Walthari, chant IV ss

444 LA RÉNOVATION SOCIALE DE l'aLLEMAGNE

avec ses compagnons, on le laissera sans nourriture ni boisson pendant un tem^Ds indéfini, rien n'y fera. Jusqu'au dernier moment sa force et son audace resteront infrangibles ^. Bien plus, une sorte de joie insolente, d'humour sinistre et aggressif, se développera en lui à mesure que le danger grandira et que ses souffrances s'exaspéreront. C'est là un trait de mœurs bien germanique. Déjà dans le Walthari, Hagen, Walther, Gunther, échangent après la dernière phase du combat des plaisanteries atroces sur les mutilations qu'ils se sont infligées ^. Le Hagen des Nihelungen, qui ne cherche pas la mort et l'évite même autant que possible en temps ordinaire, devient d'une incroyable indifférence au danger et à la souffrance quand il sait qu'il ne pourra plus y échapper. Il est content d'annoncer à ses compagnons de voyage qu'aucun d'eux ne reviendra dans son pays natal ^ ; il brise devant eux la barque qui leur a servi à passer le Danube, il tente de tuer le chapelain dont on lui a dit qu'il serait le seul à échapper au fer des Huns ^. Quand il a été question d'aller rendre visite au grand roi barbare, époux de son ennemie Kriemhilde, il a prévu un piège et déconseillé le voyage '" ; maintenant que la chose est décidée, que l'entreprise est commencée, c'est lui qui ne veut plus qu'on recule ^. Dans les pires dangers les conseils et les encouragements viendront de lui. Enfermés dans une salle qui flambe, les Burgondes se sentent perdus. Il les engage à se ranger le long des murs pour éviter la chute des brandons de la toiture et à s'abriter sous leurs boucliers ; comme ils ont soif, il leur montre les cadavres des ennemis étendus devant eux et leur recommande de s'abreuver de leur sang '. Comme si cette mort qu'on lui a prédite ne venait joas assez vite pour lui et les siens, il la nargue, la provoque. Dès son arrivée à la cour d'Attila, il insulte la reine Kriemhilde. Sachant qu'elle va passer devant lui, il étale sur ses genoux l'épée qu'il a prise à Siegfried, son époux, après l'avoir assassiné. Il lui rappelle de vive voix que c'est bien lui, Hagen, qui est l'auteur du meurtre et que, en outre.

\. Nihelungen, avent. XXXIII ss.