GuiUlormoz, Origines de la noblesse, p. 467 ss

A l'assaut de l'empire allemand 83

s'en détacha, pour se fixer à un âge déterminé ^. Du moment qu'on pouvait exercer pleinement ses droits de noble, c'est-à-dire de souverain et d'homme libre sans avoir été adoubé, la quahté de noble et la Uberté même ne furent plus subordonnées à la chevalerie ^. Mais ce sont là des effets qui se produisirent bien après le xi^ siècle. La première conséquence de la transformation de la chevalerie par l'esprit de la Réforme, conséquence qui, à son tour, resserra les liens qui s'étaient noués entre l'Eglise et la Féodalité, fut de donner à Clun}^ la force militaire dont il avait besoin pour l'exécution de ses vastes desseins.

Ici encore Cluny eut la sagesse, comme dans la réorganisation de la vie monastique, de la hiérarchie ecclésiastique, de la chevalerie, d'utiliser des réalités données plutôt que de bâtir de magnifiques mais fragiles édifices sur le sable mouvant des théories abstraites, ainsi que l'a fait trop souvent la pensée française moderne. Le goût des aventures et des expéditions à l'extérieur s'était manifesté dans la noblesse française dès que l'ordre féodal avait été à peu près établi. Nous disons à dessein « l'ordre féodal », car, en dépit de toutes les sottes déclamations qu'une étude superficielle de cet âge lointain a pu inspirer, le régime féodal fut un régime d'ordre, au moins par comparaison avec l'âge précédent. Ce qui suffirait à le prouver, en dehors de toute autre considération, c'est l'extraordinaire accroissement de la population libre qu'il eut pour conséquence. En dépit de l'existence belliqueuse qu'elle menait, la noblesse française épaississait ses rangs d'une façon prodigieuse. Elle fut bientôt si nombreuse qu'elle dut recourir au seul remède indiqué en pareil cas: l'émigration. Au cours du xi® et du xii<^ siècle, la Féodalité de notre pays a jeté des milliers et des milhers d'hommes au-delà des frontières françaises. La première Croisade, qui venait pourtant après un demi-siècle d'expéditions de toutes sortes, en a dévoré, à elle seule, plus de cent mille. On voit que les guerres intérieures n'absorbaient qu'une faible partie de l'excédent de la population. Il est vrai que la race, encore jeune, était extrêmement prolifique. Les chroniques mentionnent à chaque instant, comme une chose tout à fait normale, des familles de douze enfants ^. Que faire de tous ces cadets ? Il vint un moment