Guilh., p. 477 ss

3. C'était le cas pour celle do Tancrède de Hautevillo, le père des chefs nor-

OÙ cette jeunesse vigoureuse se sentit à l'étroit dans les limites du fief ancestral et ce moment vint très vite, deux générations au plus après la fin des invasions et la cessation des grandes guerres d\niastiques. La division des domaines à l'infini, la multiplication des degrés hiérarchiques dans la Féodalité, permirent tout d'abord de « chaser » ce trop plein de nobles, mais quand la limite extrême fut atteinte, ce qui eut lieu au début du xi^ siècle, il fallut bien chercher d'autres débouchés. Si le régime féodal avait été ce qu'un vain peuple pense : un carnage universel et de tous les instants, l'armée des barons eût été trouée de larges brèches, dans lesquelles les nouvelles générations se seraient introduites, et chacun eût finalement possédé fief et château. Mais, sous le règne des comtes et des ducs autoritaires du xi^ siècle, après l'institution de la Paix et de la Trêve de Dieu, l'exercice du droit de guerre de la moyenne et petite noblesse se trouva singulièrement limité dans la pratique. La demande fut bientôt inférieure à l'offre. C'est alors qu'on se tourna vers le dehors. Les routes de terre et de mer s'encombrèrent de féodaux français qui allaient chercher aventure. Ce phénomène social atteignit des proportions si considérables que les chansons de geste en ont conservé le souvenir, comme de tant d'autres habitudes caractéristiques de la vie féodale. Quand Guillaume d'Orange a résolu d'aller se tailler un fief en Espagne, il réunit autour de lui toute une multitude de « poures bachelers » d' « escuiers qui ont dras depanez » et, juché sur une table, il les invite à venir avec lui « Espaigne conquester )). Il leur donnera « deniers et argent cler, chasteaux et marches, donjons et fermetez, destriers d'Espaigne » et il les adoubera. Tout de suite il en trouve trente mille qui acceptent ses offres « joiant et lié » et s'engagent, s'ils n'ont cheval, à le suivre à pied ^. On emporte des crucifix et des missels pour convertir les infidèles, mais aussi des chaudrons, des chenets et des poêles, preuve qu'on songe bien à s'établir sur la terre nouvelle ^. Nous avons là sous les yeux, dans un tableau pittoresque, une des scènes qui devaient se répéter jour-

mands, qui conquirent l'Italie du Sud et la Sicile. On trouvera beaucoup do chifEres de ce genre dans Orderie Vital. Guillaume, frère de Giroie, a six frères. Ord. Vit., II, p. 26. Le héros de la chanson de Gaydon a sept fils. Aimeri de Narbonne a douze enfants, etc., etc.