AVERTISSEMENT

Le genre de production dramatique et lyrique que nous appelons opéra est arrivé de nos jours à un degré d'importance assez considérable pour qu'il ne soit pas inutile de s'occuper de ses commencements.

Le mot opéra n'a pas toujours été en usage. Au siècle dernier on disait : « une tragédie lyrique » ; cei tains opéras de Gluck portent encore ce titre, qui était de rigueur pour ceux de Lully. A côté de la tragédie lyrique existait le ballet, et ce mot n'avait pas alors la signification restreinte que nous lui avons donnée.

Entre le ballet et la tragédie lyrique, il n'y avait parfois que la différence du sujet, qui, dans le ballet,