II AVERTISSEMENT

était moins grave que dans la tragédie lyrique : les mêmes moyens étaient mis en œuvre dans tous deux; mais la fantaisie régnait en maîtresse dans le ballet, tandis que la tragédie lyrique était souvent enchaînée par les règles précises de l'ancien théâtre.

En changeant les mots, en modifiant leur signification, nous avons conservé un peu de ces nuances, et nos opéras sont, le plus souvent, sévères d'intrigue, taudis que nos ballets visent à la gaieté.

L'opéra réside dans l'union, aussi intime que possible, de la poésie, de la musique, de la danse, des décors et des machines. Il sera d'autant plus complet qu'il aura poussé au plus haut point l'emploi de ces cinq éléments.

Or, où trouve-t-on, pour la première fois, ces cinq éléments réunis inlenlionneUement pour se prêter un mutuel concours, si ce nest dans le Ballel des derniers Valois et notamment dans le Ballet de la Reine? La tragédie de celte époque était étroitement imitée de Tantique ; il fallut une création nouvelle où la fantaisie pénétrât, cl le IJallel de la Reine vint à point pour satisfaire les esprits.

AVERTISSEMENT lll

Ce fut, selon moi, le premier essai qui ait été fait en France, et sans doute dans l'Europe civilisée du xvi« siècle, de ce que nous appelons opéra, et cet essai remonte au 15 octobre 1581.

Baltazarini, surnommé de Benujoyeulx, compositeur et auteur du Ballet de la Reine^ eût mérité, au moins en France, une mention plus étendue que l'article sec et court qu'on lui consacre dans quelques dictionnaires biographiques, — encore n'en parle-t-on pas toujours. Avant lui, il y avait eu sans doute d'autres essais ébauchés de la réunion de la musique et de la danse avec la poésie; mais lui seul, le premier, semble s'être rendu compte de ce (pi'il faisait et de la nouveauté artistique qu'il dessinait pour les noces du duc de Joyeuse.

En agissant ainsi, Baltazarini était guidé par les tendances de son pays; mais l'influence italienne sur la formation de l'opéra français, bien qu'évidemment considérable, n'a pas été aussi absolue (pfen le croit d'ordinaire. L'opéra est pour nous le produit d'une lente élaboration; nous en trouvons les éléments dans les mystères, les intermèdes, les carrousels, les danses, la