IV AVERTISSEMENT

musique et les mascarades. Il se développa au milieu de la société voluptueuse et élégante des derniers Valois, aussi bien que daus les cours raffinées et artistiques des aristocraties italiennes. Les progrès s'accomplirent lentement; d'ailleurs, il y avait une impossibilité philosophique et physiologique à ce que l'opéra existât réellelement avant l'éclosion de la tonalité moderne, qui a donné à la musique l'accent dramatique et la passion.

Ce fut à l'époque du règne de Henri III que quelques gentilshommes ont créé l'opéra en encourageant le ballet mesuré ou ballet opéra ; on peut dire que ce premier pas se fit sous l'influence française; plus tard, il est vrai, dès les premières années du xvu^ siècle, les créations de l'esprit italien s'imposèrent à leur tour h l'esprit français. Il fallut l'arrivée de LuUy pour que la France reprît la direction du mouvement lyrique.

L'apparition du Ballet de la Reine (ou la Circe) de Beaujoyeuk est un fait artistique dans lequel, évidemment, ne se résume pas tout l'opéra; mais ce fut, par rapport à ce genre, un phénomène aussi intéressant à son moment que le furent à d'autres époques Orphée^ Xercès^ Annide, Ipliiyénic en Aulide, Don Juan,