LE HAUTBOIS

Le chalumeau, duquel est sorti le hautbois, est presque aussi ancien que la flûte; il se distingue d'elle par la [)résence d'une anche. Le type du chalumeau est un corps allongé percé de trous; l'embouchure est mince, et une anche vibrante est enfermée dans une boite ronde ou

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carrée placée à la partie supérieure de rinstrument. Le chalumeau avait parfois des clefs; ou y soufflait, fort et le son en était aigu.

Le chalumeau, appelé hautbois, était aussi populaire que le rebec, et encore plus que la flûte, pendant le moyen âge. Un hautbois, un tambourin, une viole, composaient alors un excellent orchestre de danse.

Il y avait plusieurs espèces de chalumeaux ; les deux principales étaient les hautbois, en France, et les bombardi, en Italie. La famille des bombardi, dont le timbre n'était sans doute pas très-doux, était très-complète ; en allant de haut en bas, voici quels étaient ses membres :

1° La bombarde pastorale, qui montait aisément au ré supérieur de la clef de sol^ et plus haut, si l'on forçait le vent;

2° La bombarde petite ;

3*^ La bombarde nicolo;

4° La bombarde ténor ;

5" La bombarde ;

6° La bombarde contrebasse ou le bombardone, haut de dix pieds, et qui descendait jusqu'au contre-/a, une octave plus bas que le fa placé au-dessous des portées de la clef de fa.

L'ensemble de ces instruments comprenait donc au moins une étendue de quatre octaves. Tous avaient ordinairement six trous et des clefs.

En Frauce, les hautbois étaient moins nombreux, mais fort bien rangés en famille suffisante; ils composaient à eux seuls, parfois, une harmonie entière; ils avaient en

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géûéral une clef et six trous, et au WP siècle, par exemple, il y civait :

Le hautbois soprano ou supérior; Le hautbois haute-contre ou contra ; Le hautbois taille ou ténor ; Le hautbois basse.

Le hautbois ordinaire était appelé hautbois de Poitou, et le branle de Poitou se dansait au son des hautbois.

Pendant longtemps le hautbois fut regardé comme un instrument guerrier. Presque tous les instruments, au reste, sauf ceux à cordes frottées avec l'archet, ont été employés comme instruments belliqueux ; quelques-uns ont perdu ce caractère dans les temps modernes ; le hautbois est du nombre, et, bien que Mozart l'ait encore employé, notamment dans Idoménée, pour exprimer des sentiments qui ne sont certes pas pastoraux, nous sommes habitués à regarder le son de cet instrument comme servant h l'expression des idées tendres. La harpe, la lyre, ont excité au combat les hommes du Nord et les anciens Grecs, la flûte était guerrière sous les Romains, mais les instruments de cuivre et de peau ont conservé le privilège, dans tous les temps, d'exciter chez l'homme les passions guerrières; au reste, nous nous étonnons que la llùle ait été un instrument militaire, sans faire attention que le fifre accompagne nos tambours, et que les clarinettes ont formé pendant longtemps le milieu résistant de nos musiques mihlaires; il n'y a pas si loin de la flûte à la clarinette, et nous ne sommes guère portés à considérer sérieusement ce dernier instrument quand

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il n'est pas en masse. D'allenrs encore les Écossais ont conservé, comme instrument militaire, la cornemuse, qui a le son du liautbois, et, dans l'armée française, les turcos ont un certain nombre de hautbois sauvages et criards qu'ils ont apportés avec leurs usages africains; le son de ces hautbois primitifs n'est pas désagréable quand il se mêle à celui des clairons.

Au XVP siècle, il y eut les gros hautbois recourbés, qui contribuèrent à former le basson; ce dernier était remplacé par les gros hautbois appelés cromornes ou tournebouts, parce que le bout, le pavillon, était légèrement recourbé et relevé. Ils avaient deux ou trois clefs et six à dix trous. C'étaient des instruments fort utiles, bien répartis par famille; les grands formaient une basse aux hautbois qui ne descendaient pas comme les bombardes. Leur son tenait à la fois du hautbois et du trombone, et ils remplaçaient souvent ces derniers instruments, que l'on appelaient sacquebutes; ils aidaient, par cette ressemblance de timbre, à la transition entre les instruments h vent en bois et ceux h vent en métal. La trompe des Alpes est encore un exemple du cromorne primitif, que l'on trouve aussi chez les sauvages.

Le basson proprement dit eut une origine particulière; son nom primitif de fagot, fagotlo, remonte au XVP siècle; vers 1540, Afranio, chanoine de Pavie, perfectionna les flûtes à bec et obtint un timbre tout particulier ; il y mit des anches, en réunit plusieurs et en fit une espèce de fagot; le nom resta; le vent était donné par une vessie attachée au-dessous. Vers 1580, ce fagot, réduit à un seul corps et débarrassé de la vessie ou de la

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peau de chèvre qui y était attachée, devint le basson, dont la forme fut modifiée ultérieurement. Il pouvait donc y avoir des bassons au Ballet de la Reine.

-Une chose singuhère, c'est que le hautbois se perfectionna peu ; il est encore h présent ce qu'il fut aux XVI^ et XVIle siècles. Il eut des dérivés nombreux; les plus courts étaient appelés courtauts ou cervelas.

Le dérivé le plus important fut le clarinet, qui se féminisa, et qui, fondu avec les flûtes droites et les chalumeaux perfectionnés, forma la clarinette moderne.

Le chalumeau primitif existe encore dans le midi de la France, en Italie, dans le Tyrol et en Bretagne, où il est connu sous le nom de biniou, instrument qu'il ne faut pas confondre avec la cornemuse. Le galoubet est le biniou du Midi. C'est là la vraie flûte des bergers; instrument discordant, horrible, aigre, dont les bergers ont dû toujours jouer, dans l'ancien monde comme dans le nouveau, car ils n'ont jamais dû avoir l'oreille plus musicale à une époque qu'à une autre. La piva^ la zampogna italiennes ne sont pas autre chose que le chalumeau primitif, grossi et emmanché, pour le rendre plus vigoureusement désagréable, au-dessus d'un réservoir d'air formé d'une peau de chèvre.

Au XVI'' siècle, les hautbois étaient non-seulement rangés par famille, mais ils se mêlaient peu aux autres instruments; ils marchaient seuls et formaient des orchestres séparés; leur son plein, nasillard, mais bien fourni, et leur timbre tout à l'ait particulier, étaient aimés pour les tournois et les carrousels ; ils faisaient danser les bêtes et les hommes; on exerçait les chevaux aux

évolutions des manèges avec des h.iiitl)oi'-, plus qu'avec des trompettes, et le concert des grands hautbois, fait pour le ballet des chevaux lors des noces du duc de Joyeuse et conservé par Philidor l'aîné, en est la preuve.