LE TAMBOUR

Le tambour a existé et existe chez tous les peuples, qu'ils soient ou non civilisés. Chez les sauvages, l'écorco d'un ar])re et une peau, parfois, dit-on, celle de l'ennemi mort, en font les frais.

, Au moyeu âge cependant, en France, et avant les Croisades, le tambour paraît inconnu, bien que les Scythes, les Juifs et les Romains aient souvent employé la peau tendue sur du bois ou du métal pour obtenir un effet de sonorité. Les Scythes marchaient à la guerre précédés de tambours; les filles de Juda allèrent audevant de David en jouant du tambourin, et les danseuses romaines se servaient souvent de tambours de basque. Il est vrai que, dans tous ces exemples, il n'est pas question réellement de ce que nous avons appelé tambour : soit un cylindre de bois ou de métal, au moins aussi haut que large, si ce n'est plus, et garni à ses deux extrémités d'une peau tendue.

Au XIF et au XIII'' siècles, le tambour apparaît porté en bandfiuillère. — Aux XV* et XVi'^ siècles, il y avait deux sorles de tambours, le gros et le petit, tous deux avec cvlindre en bois; carie cylindre en cuivre n'ap[tarut que beaucoup plus tard, et même quand il fut venu, le tambour avec caisse en bois demeura longtemps le tambour d'orchestre.

Le gros tambour était appelé bedon, nom qui est resté dans la langue de Polichinelle et de Guignol pour exprimer un gros ventre. Le petit tambour était le lauibour

des Suisses, que l'on appelait colin-tampon, paf onomatopée de sa batterie. Ce petit tambour était aussi appelé tambourin, et il était accompagné par la (lùte à bec ou le flageolet. Le fifre accompagnait au contraire le gros tambour français. Le tanjbuurin était très-recberclié pour les noces : « Arriver comme tambourin à noces, » était un proverbe du temps de Rabelais; les plus grandes dames dansaient au son du tambourin et souvent en chantant les danses; la pavane, que j'ai citée au commencement de ce volume, en est la preuve. En Allemagne, au lieu de la flûte et du fifre, le tambourin se faisait accompagner parle hautbois.

Tabouret a donné de curieux exemples du rhythme du [ambour dans son Orchésographie. Rien qu'avec la batterie du tambour français, scrupuleusement observée comme ordre de notes et de silences, mais en avançant d'un degré, soit à droite, soit a gauche, le conpmencenient de cette batterie, Tabourot obtient soixante-dixsept combinaisons dilTérentes. Il n'emploie que la division binaire; le nombre des combinaisons serait inépuisable s'il employait la division ternaire ou le mélange des deux rliythmes. A trois cents ans de distance, Tabourot posait ainsi un des principes les }ilus curieux du rhytlime, et étudiait les changements d'allure que pouvait produire, dans un même type de mesure, le déplacement progressif des temps forts d'une phrase musicale conservée semblable à elle-niêFue; cette étude du rhythme semble avoir dormi depuis le XVF siècle jusqu'au XIX% époque à laquelle les grands compositeurs l'ont approfondie et ont su en tirer, Beethoven et

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Mcyerbeer entre autres, les effets les plus puissants.

Les Croisades avaient fait importer en France les nacaires ou petites timbales hémisphériques , mais il ne paraît pas qu'il en soit question dans le Ballet de la Reine.

Le tambour se relie donc d'un côté, par le métal dont sa caisse est faite, aux timbales et aux nacaires, et de l'autre, parla peau qui le couvre, aux tambourins et aux tambours dits de basque; ces derniers ne diffèrent que par un cylindre plus large que haut et par la suppression d'une peau. Ce qui caractérisa le tambour, gros et petit, fut le timbre, ou la corde tendue en travers de la peau inférieure; le timbre fut appliqué pour la première fois vers le X1V<^ siècle, et donna la possibilité d'accorder le tambour jusqu'à un certain point.

Donc, du petit au grand, voici la série qui existait :

Le tambour à main, connu de tout temps; il figure dans les peintures antiques; toute la population romaine s'en sert encore ; le Directoire essaya de le remettre à la mode. Cet instrument peut être gracieux dans la main d'une jolie personne, mais les danseurs et danseuses espagnols l'ont rendu ridicule, ou, au moins, banal.

Le tambourin, qui ne se jouait jamais seul.

Le tambour, qui plus tard forma la caisse roulante en bois, la caisse eu cuivre et la grosse caisse.

Entre ces trois divisions principales existaient de nombreuses variétés de tambours et tambourins, qui les reliaient entre elles.

J'ai parlé ci-dessus du tambour français et du tambour suisse ; chacun avait sa batterie particulière.

Le tambour français avait sa batterie composée de huit valeurs égales appelées minimes, et partagées ainsi : cinq frappés, trois silences. Le pied gauche se posait à terre sur le premier frappé, le pied droit sur le cinquième.

Le tambour suisse avait aussi sa batterie composée de huit valeurs égales appelées minimes, mais partagées ainsi : trois frappés, un silence, un frappé, trois silences. Le pied gauche se posait à terre sur le premier frappé, le pied droit sur le quatrième frappé, après le premier silence.

Dans cette batterie suisse on trouva, un peu aibitrairemeiit, ronomatopée Colin Tampon, et le nom en resta aux soldais suisses ; peut-être le proverbe : « Je m'en moque comme de Colin Tampon, » remonte-t-il à quelques querelles engagées entre les soldats nationaux et les Suisses mercenaires, ou au dédain que les calvinistes affectaient de professer pour les tioupes des derniers Valois, composées en général des Suisses, qui restèrent fidèles jusqu'au bout.

Il ne me reste plus à parler que de quelques instruments tout à fait secondaires.