LA CORNEMUSE

Plus que la flûte, et comme le chalumeau, dont elle n'est que le dérivé, la cornemuse est l'instrument des bergers; le son en est désagréable et presipie toujours faux; le

28â ORIGINES DE l'oPE'RA

pays où on l'entend l'a fait seul accepter sans trop de peine : c'est, dit- on, de la couleur locale.

Les Romains connaissaient la cornemuse sous le nom de tibiœ ulriculariœ; les Italiens modernes l'ont conservée : ils en abusent, et Paris en sait quelque chose depuis l'avalanche des petits mendiants qui sont venus d'au delà des Alpes.

En Ecosse, la cornemuse est l'instrument national.

Elle existait partout au moyen âge, notamment au XIV^ siècle; Boccace en parle comme d'un instrument de danse pendant la peste de Florence ; elle a à peu près disparu en France, et il ne faut pas la regretter. Ce n'est pas un instrument. A l'état élémentaire, c'est une vessie, une poche en peau surmontée d'un tube court h six trous; au XVI<" siècle, les flûtes adaptées sur le sac de peau reçurent des anches, et de cette modification naquit la piva ou cornemuse italienne. Elle se compose, après ses derniers perfectionnements, si les changements faits méritent ce nom, de : 1° un sac de peau; 2° un ou deux chalumeaux à anches avec trous et qui peuvent s'emboucher; ces deux chalumeaux sont généralement de grandeur inégale; quelquefois, au lieu de deux, il y en a trois; puis, à côté de ces chalumeaux, il y a 3' des bourdons qui sonnent toujours et font pédales à la quinte haute et basse, et à l'octave basse et supérieure.

Au moyen âge, en France, il y avait une corporation des cornemusiers, dont il reste encore (|uelques traces dans les départements de l'Ouest, où le goût de la cornemuse se maintient encore.

Ce ne fut guère qu'au siècle dernier que la cornemuse,

SOUS le nom de musette, mérita le nom d'instrument; fabriquée par les luthiers les plus liabiles, richement peinte, montée et décorée, elle ne fui cependant qu'une fantaisie musicale momentanée et ne put parvenir à se classer dans aucun orchestre. Si l'un désire un effet dit pastoral, on remplace la musette par le hautbois ou le cor anglais.

LA guiÎare

La guitare, qui provient du psaltérion ou d'un instrument mauresque comme le lulh, se distingue de ce dernier, son rival heureux, par le fond, qui est plat, et par son manche droit. Si le luth a eu une existence brillante, mais de courte durée, la guitare a vécu plus longtemps et dans un milieu plus modeste. Je n'ai pas besoin de décrire la guitare, que chacun connaît; elle eut un succès très-grand au XVI" siècle, en Italie, en France et surtout en Espagne; elle servait à la chanson galante. Tombée aujourd'hui chez nous dans l'oubli, touchant presque au ridicule, c'est en vain ([u'ou a essayé de lui redonner quelques forces; je la crois destinée à disparaître. Mais , si l'on en juge par le nombre prodigieux, de petites romances, charges, scènettes que l'on vend arrangées avec accompagnement de guitare, celle-ci se dédommage peut-être, dans mille cercles intimes et inconnus, des succès qui lui ont été refusés sur une scène plus grande.

284 ORIGINES DE l'oPE'rA