CHAPITRE VIII

DliTAILS DE MISE EN SCENE

Indications relatives aux divertissements à propos des dernières fètcà qui ont accompagné le Ballet de la Reine.

Bien que les dernières fêtes qui acconipngnèrent le Ballet de la Reine n'aient (|ne peu de rapport avec la musique, elles fournissent quelques renseignements curieux sur les carrousels avec décors et machines, sur ces détilés avec spectacle et instruments qui ont laissé dans notre théâtre tant de traces évidentes : c'est à ce point de vue que je leur consacre quelques lignes rapides. Puisque l'occasion s'en })résente tout naturellement, et que les indications ci-dessous complètent l'ensemble des divertissements de cette époque, je pense qu'elles ne sembleront pas inutiles.

Les danseurs et les assistants, sortis du bal avec le jour, se rencontrèrent quelques heures j)lus tard autour de la lice qui avait été dressée dans le jardin du Louvre; il y avait au moins variété dans le plaisir : c'était manière de le faire supporter plus longtemps.

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Le lundi \Q octobre, à huit heures du soir, L'Estoile dit qu'il y eut combat de quatorze Blancs et de quatorze Jaunes; il n'ajoute aucun détail. Ces jeux ou combats de lice étaient de diverses espèces, les carrousels aussi; et les observations qui s'y rapportent peuvent s'appliquer également aux. fêtes du lendemain mardi 17 octobre. Voici la définition des divertissements offerts d'ordinaire à cette époque :

Les carrousels étaient des courses avec chariots, machines, récits et danses de chevaux.

Les courses se faisaient à la bague, sans chariot, ni récits, ni machines.

Les joutes étaient de deux espèces, sur eau et sur terre; elles se faisaient avec des lances, soit en bateaux, soit avec une barrière séparant les combatiants en travers ou en longueur.

Les mascarades avaient lieu en carnaval et se faisaient avec des masques.

Les tournois étaient des courses de chevaux où les cavaliers tournoyaient portant des cannes et des i)anaches au lieu de lances.

Les loteries étaient des présents ingénieusement pré- { parés avec vers, devises, sentences.

Les ballets étaient des représentations harmoniques, cadencées, renfermant une action humaine.

Les feux d'artifice n'ont pas besoin d'explication.

Certains de ces mots indiquaient à cette époque (h^s choses ditTérentes de celles qu'ils signifiaient dans les siècles précédents; les tournois notamment avaient tout h fait changé de caractère; ils étaient devenus une S(ute

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de promenade de parade, tandis que les joutes avaient en partie remplacé les anciens combats. Les feux d'artifice étaient une invention qui, bien entendu, ne remontait pas au moyen âge, mais ils étaient rapidement arrivés à un haut degré de brillant ; les loteries aussi étaient assez nouvelles, et avaient été apportées d'Espagne et d'Italie, comme je l'ai dit, sous le nom de zapates. *llne partie de ces plaisirs n'existe plus.

Les tournois, comme les intermèdes, ont disparu. Les joutes et les carrousels n'apparaissent que rarement : les premières dans nos fêtes publiques, les seconds dans quelques villes de garnison où la cavalerie cherche à distraire les habitants ennuyés. Les courses ont pris un grand développement, mais elles ont complètement modifié leur but et leur manière. Les mascarades, les loteries et les ballets sont en revanche aussi vivaces qu'à n'importe quelle époque.

Les couleurs dont se revêtaient les combattants ou les acteurs des lices, tournois et carrousels, étaient un souvenir à la fois de la mythologie, de l'antiquité romaine et de l'Orient.

Les poètes attribuaient quatre couleurs aux chevaux du soleil", delà les quatre couleurs des cochers du cirque sous les empereurs : blanc, vert, rouge, bleu. Un attelage de ces couleurs variées, bien qu'imité de celui d'Apollon, aurait, je crois, peu de chance de réussir à présent.

LesMaures (Arabes ou Orientaux, car ce mot de Maures n'indiquait pas, il y a deux ou trois siècles, une nationalité bien précise) passent pour avoir inventé les tournois, les figures et arabesques des carrousels, et pour

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avoir fixé les couleurs et leur signification. Le noir exprimait la tristesse, le vert l'espérance, le blanc la sincérité, je rouge l'amour.

Les uniformes ou costumes portés dans les tournois cherchaient, en outre des couleurs, à exprimer quelque sentiment. Les Allemands mettaient sur leurs têtes des cimiers ayant forme de bêtes, les Français plaçaient sur leurs armes des blasons ou des devises. Dans la seconde moitié du XVP siècle, la théorie des devises et des couleurs était assez avancée pour que le blason des couleurs ait été imprimé en 1569; chaque couleur y a sa signification précise, modifiée aisément par une devise; les mélanges de deux ou plusieurs couleurs onlaussi leur expression prévue. C'est une description trop longue, trop subtile surtout pour que je puisse lui donner place ici. Voici seulement, à l'aide de vers, des cartels, des envois du temps de Henri III, la signification de quelques costumes qui ont pu figurer à ces fêtes du mariage de Joyeuse :

Comme d'ordinaire on recevait le prix des mains d'une dame, la couleur choisie cachait toujours quelque intention galante. Le blauc, qui signifiait la foi, allait bien à cette époque religieuse. Dans un cartel fait par Ronsard pour Henri HI, un jour qu'il s'était habillé de blanc pour entrer en lice, le i)oëte fait dire au roi proclamant sa couleur :

Qiierincaniat, tant qu'il voiulra, se vante; Le jaune aussi, qui l'amoureux contante, Et le verd gay, que Vénus aime tant ;

Le ciel est blanc, la lune, et le flambeau Du grand soleil, pour être blanc, est beau; Pour estre blanche est belle la lumière ; La couleur blanche est toujours la première.

Si l'on avait les dessins coloriés du Ballet de la Reine, nul doute qu'on n'y retrouvât toutes les nuances classiques indiquées par l'usage.

Une bizarrerie du temps attribuait la couleur jaune à l'amant satisfait; cette couleur, tout en signitiant encore h présent l'amour heureux, a toutefois fait un singulier chassé-croisé ; lorsqu'il y a un mari, dans le blason de nos couleurs, ce n'est pas l'amant qu'on habille de jaune (1).

(1) Dans le Discours de Jacopliile, foisant suite à Vile des Hermaphrodites, il j a un récit qui parait faii'e allusion à ce tournoi des Jaunes et des Blancs... « Il arriva deux parties de cavaliers pour courre, de quatre à chaque partie. Les premiers étoient vestus de blanc, les caparassons blancs aussi, fors quelque broderie violette fort délicate, leurs lances belles et toutes couvertes de la dixième lettre de l'alphabet...; les autres qui venoient derrière avoient leurs habillements tannés, parsemés d'escarbots, leurs lances couvertes de la seizième lettre... » Chaque partie était suivie de pages portant bannières à la couleur de leurs maîtres. Les « tannés » ou Jaunes réclamaient, raconte le voyageur, contre les Blancs, qui avaient fait placer le poteau des bagues d'une façon désavantageuse pour eux, à cause du soleil; on fiiillit se battre pour tout de bon, et le tournoi manqua presque complètement.

Malgré le détail du poteau des bagues, mal placé à cause du soleil (ce qui indiquerait que la fête a lieu de jour, et non à huit heures du soir), je pense qu'il s'agit bien ici du combat des Blancs et des Jaunes fait pour le mariage du duc de Joyeuse; en tout cas, le satirique fait allusion a une fête semblable, et il y a là une singulière concordance comme couleurs de costumes. ]\Iême les lettres portées sur les lances coïncident, du moins pour un côté, avec celles que les combattants du 16 octobre devaient avoir en mains. La dixième lettre de l'alphabet que portait le parti des Blancs est le J, soit la ileviso de Joyeuse; la seizième lettre, portée par l'autre

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Le mardi 17 octobre, il y eut combat à la pique, à l'estoc, à la lance, à pied et à cheval; bien des détails, tels que ceux qui regardent les costumes, les couleurs, les dispositions des jeux, devaient être communs à cette journée et à celle de la veille. L'Estoile n'indique pas le lieu oîi se passèrent les exercices; ce fut dans les Tuileries; Sauvai dit que de son temps on voyait, dans une partie des jardins de ce palais, quelques restes des pavillons en bois qui avaient été construits pour les fêtes du mariage du duc de Joyeuse ; le feu d'artifice du dernier jour les avait en partie consumés, mais les charpentes en étaient restées debout et subsistaient encore.

En même temps que les distractions belliqueuses de la pique et de la lance, il y eut, chaque jour de la dernière semaine, des concerts dont je n'ai pu retrouver la composition ; ce fut sans doute à l'une de ces séances que se passa le fait que j'ai rapporté : le musicien Claudin expérimentant sur les courtisans l'influence des modes qu'il mettait au bout les uns des autres. Les journées étaient bien remplies; à peine les invités avaient-ils le temps de changer de toilette pour se rendre à de nouveaux plaisirs.

Les combats h la pique, à la lance, etc., se compli-

parti, ne répond maUicureusement à aucun nom important autour du roi, du muius pour ce que je puis eu savoir : ta seizième lettre serait le P; y a-t-il erreur dans le cli'iïre? l'auteur corapte-t-il le I et le J pour nue seule lettre pour atteindre la seizième ! Xe faudraitil pas plutôt lire la quinzième lettre, qui serait alors OV Si cela était, les deux camps auraient eu pour chefs, d'un côté le duc .!•.; Joyeuse ou un de ses frères, de l'autre d"0 ou l'un do ses anii: cliose possible : car i\ ce moment d'O n'avait peut-être pas enc' n' quitté la cuur pour se retirer en Xorniandi<;.

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quaient souvent de mascarades; il y en eut une représentant l'Amour enchaîné méchamment, et délivré par 1 > eheviTliers du roi.

r.onsard en fit les vers, vers beaucoup trop nombreux, ( nntenant, comme toujours, l'éloge du roi-, je place ici ■idement la fm du cartel mis dans la bouche d'un des evaliers :

Contre sa déïté géans nous bataillons ; Amour ne faut jamais, nous sommes qui faillons. C'est luy qui de grossiers nous a rendus lionnestes, Qui, nous apprivoisant, nous sépara des bestes, Et de ses beaux desseins remplissant nos raisons, Xous apprist à bastir bourgades et maisons.

Couvert de vos faveurs, je viens iey, mes dames, Pour venger son injure, et Toster hors d'esmoy ; Le devoir d'un sujet, c'cit aider à son roy.

Le roi était ici du parti de Vénus et de l'Amour ; cette théorie, de faire de l'amour l'élément actif par excellence de la civilisation, était tout h fait dans le goût de ceux (pii assistaient au récit de ces vers.

A la suite de cette mascarade, il y a dans Ronsard un cartel pour les Dioscures, pour les chevaliers de la Renommée, pour les chevaliers des Flammes; — rien n'indique que ces cortèges, combats ou mascarades aient été composés à l'occasion des fêtes du duc de Joyeuse, mais il y a dans l'un d'eux un passage qui peut se rapporter au combat à cheval en forme de ballet, et qui explique les manœuvres qui s'y faisaient. Ronsard ne manque pas de s'inspirer de l'antiquité et rappelle les combats autour du tondjoau d'Achille; il décrit ensuite

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les évolutions des danseurs à clieval qui, comme ceux à pied, exécutaient des figures géométriques :

Croisez, entrelassez de droit et de biais, Tantost en forme ronde, et tantost en carrée : Ainsi qu'un labyrintli, dont la trace égarée Nous abuse les pas en ses divers cbemins; Ainsi qu'on voit voler par le travers des niies En diverses façons une troupe de griies.

Ce dernier mot n'avait aucunement le sens bête et blessant que lui donne notre temps voué à l'argot; on n'y voyait que l'esprit naturel et stratégique de ces oiseaux qui, mieux que des troupes exercées, exécutent les manœuvres les plus compliquées.

Dans ces jeux, les costumes étaient de couleurs variées ; les chevaliers envoyant un cartel désignaient parfois à l'avance les nuances de leurs vêtements. Voici encore à ce sujet des vers de Ronsard adressés au nom de huit chevaliers allant délivrer l'Amour ;

L'un du liant ciel la ricbe couleur porte,

Le bleu, qui est signe certain aux yeux Que son esprit est favory des cieux.

L'un la couleur d'une colombe a prise, Pour témoigner qu'amour le favorise ;

L'autre, accoutré d'un liabillement blanc, Apiniroist juste et magnanime et franc;

L'autre, qui prend la noire couverture, Se monstre ferme et constant de nature;

Le cbevalier paré d'un habit verd Est d'espérance et d'amitié couvert;

L'autre, accoustré de couleur grise, monstre Qu'en bien aimant toute peine on rencontre ;

Ccluy qui a l'incarnat dessus soy Monstre au cœur la constance et la foy ;

Et le dernier, qui l'habit jaune porte, D'un bon espoir son amour réconforte.

Ces vers doivent passer en revue la série des couleurs que Ton choisissait le plus habituellement comme ayant une signification précise.

On trouve aussi, dans Desportes, plusieurs poëmes de circonstance : cartels, mascarades, notamment pour les Faunes, sujet fréquemment employé et fort à la mode. Voici une pièce de vers tirée de la mascarade des Chevaliers fidèles, expressément indiquée comme ayant été faite aux noces du duc de Joyeuse; ces Chevaliers fidèles devaient être ceux de l'Amour enchaîné, et il est à croire que le programme de la fête une fois donné, les poètes s'ingéniaient chacun à composer sur ce canevas des pièces de vers qui semblent ainsi faire double emploi :

0 Foy

Ce sont neuf chevaliers dévots à ton service,

Qu'un despit généreux de l'humaine malice

D'un des coings de la terre a conduits en ces lieux.

Amour est le sujet de leur juste querelle :

Ils ne sçauroient souffrir que l'audace mortelle

Le conduise en triomphe à la home des dieux.

Aide un si beau dessein, fortune leur prouesse

Et délivre un grand Dieu, toy, plus grande déesse.

Dans toutes ces fêtes, les chevaliers, pprès avoir beaucoup invoqué la Foy, finissaient toujours par invoquer l'Amour, puis les regards des dames, qui leur distribuaient les prix des tournois :

Sinon peu leur vaudra leur fidèle constance : Si vous n'en faites cas, la foy n'est que malheur.

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La galanterie, la défense des dames, un peu dans le style recherché et affecté, était si bien de mise, qu'en 1388, à Ascoli, en Italie, on représenta, pour le carnaval, un carrousiîl dont les tenants étaient quatre cavaliers vêtus en amazones, soutenant dans leur cartel que les femmes étaient plus parfaites que les hommes.

Parfois dans ces carrousels, encore plus que dans les ballets, on voyait défiler des animaux précieux, tels que chameaux et élépliants; c'était un reste du moyen âge, où ces plaisirs étaient fort en vogue; on connaît assez l'histoire de Pépin le Bref qui, d'un coup d'épée, tranche la léte d'un taureau, et d'un coup de hache fait sauter la tête d'un lion, tout cela en un moment, avec ses armes ordinaires, dignes d'êtres comparées à la lame de Richard Cœur-de-Lion, qui coupait d'un coup des barres de fer, et fendait, du cimier aux cuissards, un chevalier ennemi bardé de cuir et de fer. Ce sont là des exploits dignes d'être comparés aux plus beaux de l'antiquité.

Les Valois avaient le goût des ménageries ; on connaît aussi l'anecdote de cette dame de la cour de Charles L\ jetant son mouchoir dans une fosse où étaient des lions, et envoyant son amant le ramasser. Un jour, à Amboise, il y eut un événement plus gai. Au milieu d'un concert dans l'appartement du roi, un sanglier, échappé de sa bauge et poursuivi par les gens de service, prit l'escalier des invités et se précipita, sans dire gare, au milieu des assistants et des musiciens; François P'" mit l'épée à la main et tua sur place le mal-appris qui se présentait ainsi sans avoir été prié.

Souvent on remplaçait les animaux rares par des madiines bien organisées; en I06I, le duc de Ferrare donna un carrousel ; le défilé se composait d'une reine arabe avec sa suite et une escorte de douze éléphants; les douze éléphants, une fois arrivés au lieu où devait se faire le carrousel, s'ouvrirent tout d'un coup, laissant échapper de leurs flancs douze chevaliers à cheval qui dansèrent un ballet. Le mécanisme bien réussi frappait autant les esprits que le danger couru en affrontant les bêtes féroces; mais on peut dire que, dans ces éléphants, les pauvres chevaliers ont dû faire preuve de patience, si ce n'est de courage, car ils devaient avoir terriblement chaud dans cette nouvelle édition du classique cheval de Troie, l'ancêtre et le roi de toutes les machines h surprise.

Il fallait que lesbétes, à leur tour, eussent fête comme leurs maîtres; aussi y eut-il, dans la journée du jeudi 19 octobre, le ballet des chevaux. « C'étoit, dit L'Estoile, chevaux d'Espagne, coursiers et autres qui s'avançoient, se retournoient et contournoient au son et cadence des trompettes, hautbois et clairons, y ayant été dressés cinq ou six mois auparavant. » Ces exercices se faisaient tantôt aux sons des hautbois, qui, à cette époque, étaient des instruments belliqueux, tantôt aux sons des trom- ■ pettes droites et à trous;* la même musique pouvait servir pour ces deux sortes d'instruments, rangés, les uns comme les autres, par familles.

É L'origine de ces danses équestres remonte aux Turcs, ;hez lesquels le maniement du cheval était poussé fort oin. Peut-être le goût de ces ballets s'était-il intro-

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diiit par suite des rapports de Venise avec l'Orient.

Sous François P"". on cite un cavalier turc, envoyé par le sultan, qui frappa d'étonnement toute la cour de France par l'habileté et la souplesse des manœuvres qu'il faisait accomplir à son cheval. Ce genre d'exercice, réfugié à présent dans les cirques et les hippodromes, fut longtemps très à la mode, et l'on cite comme extraordinaire un gentilhomme qui, sous Louis XIV, fil le tour de l'orangerie de Versailles, à cheval, sur le rebord de la balustrade qui l'entoure du côté du parterre. L'éducation du cheval et la hardiesse du cavalier en étaient arrivées à ce point.

Dans les ballets à cheval complets, il y avait quatre sortes d'airs différents aj)pelés ; le terre à terre, les courbettes, les caprioles, et le pas et le saut, correspondant à autant de sortes de manœuvres dififérentes. J'ai mallieusement des connaissances hippiques trop bornées pour pouvoir donner à ce sujet des détails suffisants. Quant aux dessins des figures, ils étaient des plus variés et n'avaient de limite que l'imagination des cavaliers et l'obéissance des chevaux. C'étaient toujours des figures géométriques droites ou courlies, comme pour les danseurs, et dans lesquelles les cavaliers s'arrêtaient quelques instants à certains endroits pour bien préciser ce qu'ils avaient voulu faire. F*nrfois on représentait quelques scènes militaires prêtant aux évolutions. Certaines figures apprises dans les grands manèges des écoles militaires et représentées dans les fêtes annuelles, ne sont que des traditions de ces manœuvres, anciennement j)ratiquées par tous les cavaliers qui tenaient à savoir leur

art. Les chevaux dansaient au son des trompettes et du hautbois.

La fête fut définitivement close, le soir, par un feu d'artifice; Sauvai le place dans le jardin des Tuileries, puisqu'il dit que les bâtiments élevés pour les fêtes furent en partie brûlés par les feux qu'on tira ce soir-là. L'Estoile parle aussi du feu qui prit aux « décorations. » 11 est donc difficile, mais non impossible d'admettre que le feu fut tiré, comme d'autres le disent, sur la berge de la Seine. En tous cas, les machines du ballet, les monstres du cardinal de Bourbon, les constructions faites pour le carrousel, tout cela s'en alla en fumée, comme l'argent qui y avait été engouffré. Peut-être était-ce avec intention, afin de donner encore à la fête une physionomie de prodigalité plus grande, et afin que machines, décors, bâtiments qui avaient servi à honorer de si puissants seigneurs ne dérogeassent jamais en allant distraire d'autres que ceux pour qui ils avaient été spécialement fabriqués, peints et élevés.

Le jour où les monstres du cardinal de Bourbon ne quittèrent pas la rive gauche, L'Estoile nous apprend qu'il y avait plus de cinquante mille curieux sur les berges de la Seine : combien y en eut-il pour assister à ce feu de joie! Les vastes prairies qui entouraient alors Paris à l'ouest, les hauteurs de Chaillot à peine parsemées de quelques rares habitations, formaient d'ex-

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celleiites positions pour jouir du coup d'œil; mais peutêtre qu'alors le Parisien, sédentaire, trouvait la distance trop longue à parcourir, même pour aller voir un feu d'artifice.