NOTIONS PRÉLIMINAIRES

était d'une jolie force sur cet instrument, car, s'il tut tué, il tua plusieurs de ses ennemis.

A mesure qu'on avance, on s'aperçoit d'une modification très-remarquable dans les goûts musicaux de certains peuples. L'habitude, chez les grands, d'avoir de la musique, des festins, des fêtes, était devenue générale; comme le dit un auteur du temps, « les rois, princes, commandoient danses et mascarades, pour festoyer, recevoir et faire accueil joyeux aux seigneurs étrangers. » Et à partir du XV" siècle, sous l'impulsion de ce mouvement artistique que l'on a appelé la Renaissance, comme s'il était parti de rien qui vaille, la passion des cortèges, carrousels, danses, machines, reçut un nouvel élan; la musique suivit le développement de tout ce h quoi elle se trouvait intimement liée, et se vit cultivée avec enthousiasme dans tous les pays. L'entraînement fut si général, qu'il modifia les mœurs de quelques pays du Nord (1).

(1) Au XV siècle, on raconte qu'il existait encore en Suède une coutume hizarre ; il était sinon permis, du moins toléré, qu'on tuiVt un musicien, être malfaisant et dangereux à cause de son art; l'assassin devait seulement une indemnité à l'héritier du moi-t, s'il en existait un, et cette indemnité se composait d'une paire de souliers, d'une paire de gants et d'un veau de trois ans. Mais encore l'héritier du défunt ne recevait-il pas simplement la triste compensation qui lui était promise. A un jour dit, l'assassin, l'héritier et quelques personnes désignées se rendaient au haut d'une colline à pente raide ; on traînait le veau au plus élevé du terrain, après lui avoir préalablement graissé soigneusement la queue; l'héritier prenait en main cette queue, l'assassin frappait la bête qui chercliait à s'échapper en descendant, et si l'héritier du mort parvenait à arrêter le veau sur la déclivité du sol, il le gardait pour lui, sinon il n'avait droit à rien.

C'était faire peu de cas de la vie d'un musicien ; la musique cependant adoucit les mœurs, dit-on, et le fait parut donner raison à ce proverbe, puisque, sous l'influence du mouvement musical du

14 ORIGINES DR l'oI'KRA

Comme conséquence naturelle de celle diffusion musicale, le nombre des illustres amateurs, ou plutôt des amateurs de haute volée, devint encore plus considérable.

Louis XII, qui ferma le XV siècle et commença le XVI*\ tint à se conformer à la mode : il voulut chanter. 11 n'avait pas de voix ; une seule note sortait de son gosier, note douteuse et rauque; Jos. Desprez utilisa cette seule note , qui avait peut-être des charmes pour ceux qui aimaient le roi, et il écrivit un canon où Louis XII n'aVait à faire entendre que le son mis par la nature à la portée de ses moyens. François l^^ jouait du luth. Henry VIII jouait de la flûte et de la virginelle, sorte de clavecin ou d'épinette. Sa fille Elisabeth jouait aussi de la virginelle; Burney raconte qu'elle faisait des prodiges ; il entend par là des octaves d'une seule main. Bird, Farnabie et Bull écrivirent spécialement pour elle; on a longtemps conservé son clavecin en ébène incrustée d'argent. Elle était assise à ce clavecin et perlait des gammes, lorsqu'on 1564 lord Melvil vint lui apporter une letlre de Marie Stuarl. Pour se concilier la sympathie de l'illustre claveciniste il entra comme poussé malgré lui, feignant d'ignorer qui jouait alors, et resta comme pétrifié d'ad-

XVI" siècle, on renonça si bien ii laisser massacrer les musiciens en Suède, que, dès 1523, Gustave Wasa les proti^geait et donnait d'os concerts. Au fond, les musiciens étaient-ils plus estimés? .Te ne sais; et ce qui me ferait croire que lion, c'est qu'encore à présent, même en France, la musique, aimée de tous, passe pour une étude si parfaitement secondaire, que tous ceux qui s'en occupent sont regardés comme des êtres tout h fait inutiles, et que la critique musicale n'occupe parmi les autres critiques qu'une place extrêmement restreinte et médiocrement appréciée.

NOTIONS l'IU'LIMINAlRES lù

miration. Il ne jiaraît pas toutefois que cette rouerie flatteuse ait beaucoup influé sur les dispositions d'Elisabeth vis-à-vis de Marie Stuart. Cette dernière jouait du luth. Henry YIII en jouait aussi. Charles IX était d'un talent passable sur le violon ; il s'occupait beaucoup des instruments de chasse. Avant lui, les chasseurs cornaient dans un petit cornet pentagonal ou hexagonal, à brisures angulaires -, il arrondit ces angles, et devint ainsi l'inventeur de la trompe de chasse, dont les dimensions sont, hélas! devenues géantes. Le cornet arrondi donnait plusieurs notes, tandis que le huchet, cor cintré seulement, ne donnait qu'un son.

Ce goût pour la musique porta Charles IX à encourager Baïf dans l'essai que ce poète tenta, en 1370, pour établir en France la première académie de musique; c'était, comme on le verra plus loin, un })as important fait en faveur de l'opéra, bien qu'il ne s'agît encore alors (ine de concert?.