MUSIQUE. COLBERT LUI ACCORDE SA PROTECTION

PERRIN FORME SA TROUPE d'opÉRA. LE PRIVILÈGE DES

ACADÉMIES d'opéra LUI EST DONNÉ LE 28 JUIN 1669.

PERRIN s'associe d'aBORD AVEC CAMBERT. ON RÉPÈTE

Ariane

|N 1667^ Perrin publia des Paroles \ de musique pour les concerts de la chambre de la Pveine^ dont ^g J. B. Boesset avait fait la musique (i)^ mais^ pour le distraire de son grand projet^ ce n'était pas assez des cantiques et motets écrits pour la chapelle royale.

(i) Paroles de Musique pour le concert de chambre de la Musique de la Reyne ; pour des Airs, Dialogues, Récits, Pièces de Concert et Chansonnettes composées par M. Perrin, introducteur des ambassadeurs près feu Monsieur. Et mises en Musique par M. Boesset, Sur-Intendant et Maistre de Musique du Roy et de la Reyne. Paris, 1667, in-4". (Collection Er. Thoinan.)

cjo LES ORIGINES DE L'OPERA FRANÇAIS.

des paroles profanes composées pour les concerts de la cour oli des soins à donner aux nouvelles éditions de ses poésies et de sa traduction de V Enéide. Ayant toujours pour but d'introduire sur la scène des comédies ou des tragédies françaises entièrement chantées^ cherchant à convaincre tous ceux qui pouvaient lui venir en aide, il finit par réussir auprès de Thomme qui avait seul Tautorité nécessaire pour réaliser ce rêve tant caressé d'un opéra français : nous voulons parler de Colbert.

Si ce n'est par son ordre^ c'est au moins avec son assentiment que Perrin lui présenta un volumineux manuscrit — un dossier, allions-nous dire — contenant la collection complète des vers français ou latins qu'il avait faits pour être chantés, accompagnée d'un Avant-propos explicatif, et précédée d'une dédicace bien sentie. Il faisait remarquer quelle gloire il y aurait pour le Roi et la France à ne pas souffrir « qu'une nation, partout ailleurs victorieuse, soit vaincue par les esîrangers en la connoissance de ces deux beaux arts, la poésie et la musique ».

Ce volume, entré dans la bibliothèque de

Colbert^ nous a été heureusement conservé, revêtu d'une reliure à ses armes^ la couleuvre en pal bien connue des amateurs. En voici le titre : Recueil de Paroles de Musique de M. Perrin, Conseiller du Roy, etc., contenant : Plusieurs Chansons, Dialogues, Récits, Pièces de concert, Paroles à boire. Sérénades, Paroles de Alusique pour des Mascarades et des Ballets, Comédies en Musique, Paroles françoises pour la dévotion, Cantiques et Chansons latines. Dédié à Monseigneur Colbert. In-4" (i).

Nous Tavons étudié avec soin^ et nous pensons que^ écrit dans le but d'influencer le ministre^ il peut n'avoir pas été inutile à Perrin. 11 constitue en tout cas un des documents les plus intéressants à consulter pour rhistoire de TOpéra^ et nous le décrirons d'autant plus volontiers qu'il semble être resté complètement inconnu des écrivains qui se sont occupés de cette histoire.

Ce précieux manuscrit renferme, en effets outre les œuvres connues et déjà imprimées de Perrin, beaucoup de pièces inédites. On y trouve les poèmes de ses opéras non

(i) Bibliothèque nationale, Ms. Fr. 2208..

représentés, Ariane et Bacchus, et la Mort d'Adonis, ainsi que d'autres pièces qu'on ignorait avoir été composées par lui : Une Mascarade en Musique, Églogue ou Pastorale; le Mariage du Roy Guillemot, autre mascarade en quatre entrées; le Ballet des Faux Roys, en quatre parties, et un certain nombre de récits pour les ballets et les concerts, parmi lesquels se trouve celui d'Orphée, musique de Lully, chanté par La Grille.

L'auteur ne crut pas devoir soumettre ainsi ses œuvres au ministre sans les accompagner du commentaire dont nous avons parlé, dans lequel il insiste sur les intentions qui l'ont fait agir; tout en renvoyant pour plus de détails à son Art lyrique,, le fameux traité auquel il travaille depuis longtemps, Perrin s'étend longuement sur ses théories en matière de poésies destinées à être mises en musique. Sans doute, il ne s'est pas corrigé de l'affectation qui règne dans sa lettre au cardinal de la Rovère, il se laisse encore aller aux entraînements d'une rhétorique un peu cherchée et souvent nuageuse qui l'éloigné de la saine logique; mais il est si plein de son sujet qu'il s'explique, en somme, avec

suffisamment de clarté^ et qu'on le comprend aisément.

Cet avant-propos très-curieux, très-substantiel, a encore ceci de particulier qu'on y voit les aspirations de Perrin se faire jour et prendre pour la première fois une forme plus arrêtée.

« Il seroit à désirer, dit-il, que pour examiner et pour fixer les règles de cet art si utiles pour l'avancement et pour la conciliation de la Poésie et de la Musique, Sa Majesté voulut establir une Académie de Poésie et de Musique, composée de poètes et de musiciens, ou, s'il se pouvoit, de poëtes-musiciens qui s'appliquassent à ce travail, ce qui ne seroit pas d'un petit avantage au public, ni peu glorieux à la nation. »

L'Italie avait mis les Académies de musique à la mode. Perrin y joint la poésie, et, après avoir donné tant de preuves de sa compétence, se considère sans doute comme désigné d'avance pour être un des membres de la future compagnie.

Le but auquel il visait dès lors était donc la fondation d'une Académie dont les attributions, il est vrai, auraient pu être définies avec plus de précision. La connaissance de ce projet nous fait comprendre en outre le

sens exact d'une des phrases de la dernière transaction que La Barroire fit signer à son débiteur^ et aux termes de laquelle Perrin renonce aux prérogatives d'une position privilégiée qu'il pourrait obtenir par la suite.

Se voyant soutenu par le ministre^ Perrin se hâta de tout organiser afin d'être prêt à ouvrir son théâtre aussitôt qu'il en aurait obtenu la permission, désormais considérée comme certaine. Le mémoire de Cambert, déjà cité plus haut, indique brièvement les faits sans entrer dans de grands détails, mais les renseignements qu'il donne sont très-sûrs, ainsi que nous le verrons tout à l'heure. Après avoir dit qu'en 1660 « le mariage du Roi et d'autres affaires avoient interrompu le zèle pour les opéra », il ajoute : (( M. Perrin et moi nous recommençâmes au mois de mars 1669 (i). » En effet, une chanteuse, nommée Catherine Suptille, nous apprendra que Cambert l'engagea dès le commencement du mois d'avril de l'année 1669, pour remplacer à ï (c Opéra » une actrice qui en faisait déjà partie.

11 y eut donc un redoublement d'efforts à

(i) Archives de la Comédie française.

LES ORIGINES DE L'OPERA ERANÇAIS. ip

cette époque, efforts de différents genres sans doute, et que ces renseignements malheureusement trop sommaires ne permettent pas de déterminer, mais qui furent au moins décisifs, puisque c'est au mois de juin suivant que fut résolu officiellement rétablissement de r Opéra.

On ne saurait trop insister sur finfluence évidente grâce à laquelle Perrin et Cambert réussirent, et qui ne fut autre que celle de Colbert, continuant ainsi l'œuvre de Mazarin. Tous ses actes démontrent bien clairement qu'il n'oublia jamais les leçons et les conseils de son maître. Il semble ici qu'il les ait suivis une fois déplus. Qui sait même si, dans les instructions qu'il lui laissa, le cardinal n'avait pas recommandé à son successeur, et la musique, et l'Opéra? Ce qui est certain, c'est que, jusqu'au dernier moment, nous retrouverons la main de Colbert dans les moindres rapports de l'administration avec l'Académie de musique.

Perrin reconnut plus tard tout ce qu'il devait à cette protection; il n'est pas le seul d'ailleurs qui, en proclamant hautement que l'établissement de l'Opéra ert France était un des actes intelligents du ministre, lui en

ait justement fait honneur. Le poëte Gilbert, entre autres, dans la dédicace de Topera les Peines et les Plaisirs de l'Amour, qu'il lui adressa, le dit presque à chaque hgne : (( ...Si ces esprits ingénieux (les inventeurs (( de rOpéra) ont mérité une estime générale, c( c'est à vous, iVLonseigneur, que la princi- (( pale gloire en est deûe, puisque vous avez « bien daigné les encourager, et qu'ils n'ont (( rien entrepris que sur l'assurance de (( votre protection. 11 est juste que le public (( apprenne cette nouvelle obligation qu'il (( vous a, et qu'il connoisse par cet exemple c( que vous faistes sans faste et sans bruit (( les choses même les plus louables. »

Le principe une fois admis, Perrin, se conformant à Tusage, dut adresser au Roi un placet dans lequel il spécifiait l'objet de sa demande, soit le privilège d'une Académie dopera^ titre qui vient bien de lui, et qui devait plaire au ministre, déjà fondateur de plusieurs Académies. Ce placet nous est resté inconnu, mais la lecture du privilège y supplée, car, suivant l'habitude, on y répéta évidemment les principaux termes et motifs consignés dans la demande de Perrin.

Voici donc ce document^ copié textuellement sur les registres du secrétariat de la maison du Roi (i). Il mérite d'être lu avec soin. Nous avons cru devoir en souligner quelques passages qui ont une grande importance pour rhistoire de Topera. Il nous suffira, sans y revenir, de les avoir signalés ainsi à l'attention du lecteur.

« Privilège accordé au sieur Pierre Perrin pour r establissement des Académies d'Opéra, ou Représentations en musique, en vers francois, à Paris et dans les autres villes du Royaume, pendant l'espace de doUyC années.

« Louis, par la grâce de Dieu Roy de France et de Navarre, à tous ceux qui ces présentes lettres verront, Salut. Nostre amé et féal Pierre Perrin, conseiller en nos conseils et Introducteur des Ambassadeurs près la personne de feu Nostre très-cher et bienaimé Oncle le Duc d'Orléans : Nous a très-humblement fait remonstrer, que depuis quelques années les Italiens ont establi d'iyQvsQs Académies àsiVis lesquelles il se fait des Représentations en musique qu'on nomme Opéra : Que ces Académies estant composées des plus excellens Musiciens du Pape et autres Princes, mesme de personnes d'honnestes familles, nobles et gentilshommes de naissance, très-savans et expérimentez en Tart de la Musique, qui y vont chanter, sont à présent les plus beaux spectacles et les plus agréables divertissemens, non seulement des

(i) Archives nationales, O', i3.

villes de Rome, Venise et autres cours d'Italie, mais encore ceux des villes et cours d'Allemagne et d'Angleterre, où les dites Académies ont esté pareillement establies à l'imitation des Italiens; que ceux qui font les frais nécessaires pour les dites Représentations se remboursent de leurs avances sur ce qui se reprend du Public à la porte des lieux où elles se font; et enfin que s'il nous plaisoit luy accorder la permission d'establir dans nostre Royaume de pareilles Acadé^ mies pour y faire chanter en public de pareils Opéra ou représentations en musique et en langue françoise, il espère que non seulement ces choses contribûeroient à Nostre divertissement et à celuy du Public, mais encore que nos sujets s accoustumans au goust de la musique, se porteroient insensiblement à se perfectionner en cet art, F un des plus nobles des libéraux. A ces causes, désirant contribuer à Vavancement des Arts dans notre Royaume, et traitter favorablement le dit Exposant, tant en considération des services qu'il a rendus à feu Nostre trèscher et bien-aimé Oncle, que de ceux qu'il nous rend depuis plusieurs années en la composition des paroles de musique qui se chantent tant en nostre Chapelle qu'en nostre Chambre : Nous avons au dit Perrin, accordé et octroyé, accordons et octroyons par les présentes signées de nostre main la permission d'establir en nostre bonne ville de Paris et autres de nostre Royaume, des Académies composées de tel nombre et qualité de personnes qu'il avisera, pour y représenter et chanter en public des Opéra et Représentations en musique et en vers françois, pareilles et semblables à celles d'Italie. Et pour dédommager l'Exposant des grands frais qu'il conviendra faire pour les dites Représentations, tant pour les Théâtres, Machines, Décorations, Habits qu'autres choses néces-

LES ORIGINES DE L'OPÉRA FRANÇAIS, gcj

saires; nous luy permettons de prendre du Public telles sommes qu'il avisera, et à cette fin d'establir des gardes et autres gens nécessaires à la porte des lieux où se feront les dites Représentations; Faisant très-expresses inhibitions et deffences à toutes personnes de quelque qualité et condition qu'elles soient, mesme aux officiers de nostre Maison, d'y entrer sans payer, et de faire chanter de pareils Opéra ou Représentations en musique et en vers francois dans toute l'étendue de nostre Royaume pendant dou{e années, sans le consentement et permission du dit Exposant, à peine de dix mil livres d'amende, confiscation des Théâtres, Machines et Habits, applicables un tiers à Nous, un tiers à THospital Général, et Fautre tiers au dit Exposant. Et attendu que les dits Opéra et Représentations sont des ouvrages de musique tout différents des comédies récitées, et que nous les érigeons par ces dites Présentes sur le pied de celles des Académies d'Italie, où les Gentilshommes chantent sans déroger : Voulons et Nous plaist, que tous les Gentilshommes, Damoiselles et autres personnes puissent chanter au dit Opéra, sans que pour ce ils dérogent au titre de noblesse, ny à leurs Privilèges,Charges, Droits et Immunitez, révoquant par ces Présentes toutes Permissions et Privilèges que Nous pourrions avoir cy-devant donnez et accordez, tant pour raison des dits Opéra que pour réciter des comédies en musique, sous quelques noms, qualitez, conditions et prétextes que ce puisse estre. Si donnons en Mandement à nos amez et féaux conseillers les gens tenans nostre cour de Parlement à Paris et autres nos Justiciers et officiers qu'il appartiendra, que ces Présentes ils ayentàfaire lire, publier et enregistrer, et du contenu en icelles, faire jouir et user le dit Exposant plainement et paisiblement, cessant

loo LES ORIGINES DE L'OPERA FRANÇAIS.

et faisant cesser tous troubles et empeschemens au contraire : car tel est nostre plaisir.

« Donné à Saint-Germain en Laye, le vingt-huitième jour de juin, Pan de grâce mil six cent soixanieneuf et de nostre règne le vingt-septième. Signé : Louis, et sur le reply : Par le Roy. Colber »

Une fois muni de son privilège^ Perrin s'associa naturellement avec Cambert. Il est bien question dans un de ses factums « d'une Société qui estoit entre lui, Cambert et autres musiciens (i) »; mais évidemment il parle ici par extension^ en comprenant comme faisant partie de la Société les musiciens avec lesquels lui et Cambert passaient de simples engagements.

Les ressources pécuniaires de Perrin, nous les connaissons; celles de Cambert se bornaient aux émoluments de sa place d'organiste de Saint-Honoré; même réunies, elles étaient donc des plus médiocres, sinon tout à fait nulles ; aussi semblent-ils n'avoir marché alors qu'avec Taide immédiate de Thôtelier de Perrin, le nommé Jean Laurent de Beauregard. Celui-ci eut assez foi dans l'avenir du poète pour le recueillir à ses sorties de

(i) Archives de la Comédie française.

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prison, le loger et le nourrir à crédit jusqu'à son dernier jour; à cette époque, il hébergea même pour le compte de son hôte, et toujours à crédit, quelques-uns des chanteurs que celui-ci engageait. Perrin déclarait, en 1671, qu'il redevait encore «près de 4 000 livres au sieur de Beauregard par obligation causée pour nourritures fournies à ses musiciens ï).

Dès avant Fobtention du privilège, il existait donc un personnel de TOpéra, car on se souvient de ce que nous avons dit de la demoiselle Suptille, admise en avril 1669 à rOpéra, à la place de Tune des chanteuses précédemment engagées. Voici, du reste, comment s'explique à cet égards dans un de ses nombreux mémoires, cette Catherine Suptille, qui, en nous faisant connaître les noms de plusieurs autres chanteurs de la troupe naissante, nous apprend de plus que la pièce choisie pour être représentée la première n'était autre qu'Ariane, composée après la Pastorale d'Issy :

u II est à remarquer que Gambert m'est venu chercher pour rOpera, dès le commencement du mois d'avril de Tannée 1669, affin d'occuper la place de

mademoiselle la Gaura (i) qui en estoit cy-devant, et ne manquoit pas de venir chez nous jusqu^à trois fois par jour, en me disant que c'estoit une affaire qui me vaudroit 6000 livres de rentes. Et m'en a fait prier par mademoiselle Aubry, messieurs Descarrières et Le Viel ses frères, en fans de M. Aubry, entrepreneur du pavé de Paris (2), ou il me fut donné un roolle de bergère dans la pièce d'Arriaîie, pour le chanter, ce que j'ai fait et exécuté du depuis. Mais il est survenu après que mademoiselle Aubry quitta rOpéra, où elle avait le premier roolle, et comme on n'en trouva point qui fut capable de le chanter comme moy, il me fut préféré à toutes aultres, lequel roolle ayant appris, on ne manquoit du depuis de faire trois répétitions par chaque sepmainedans le cloistre Saint-Honoré chez M. Brousse, chanoine de la dite église, lesquelles répétitions ont duré Tespace de cinq mois sans discontinuer, ce que je m'offre à prouver, sans les autres répétitions qui ont esté faicteschez le dit Cambert (3). »

Nous savons donc que mesdemoiselles La Gaura et Aubry, et sans doute aussi le beaufrère de celle-ci, le nommé Levié, faisaient

(i) C'est bien le nom de la Gaura que porte la copie du mémoire. Nous n'avons pu rien découvrir sur cette cantatrice, et nous ne savons si l'écrivain ne s'est pas trompé en copiant.

(2) Nous retrouverons plus tard mademoiselle Aubry et son beau-frère Levié, qui était musicien. Sous le nom de Descarrières, Catherine Suptille veut désigner un fils de Léonard Aubry, l'entrepreneur de pavage bien connu; on le nommait Jean Aubry des Carrières, pour le distinguer de son père. II en sera aussi question plus loin.

(3) Archives de la Comédie française.

LES ORIGINES DE L'OPERA FRANÇAIS. io3

partie de la troupe de Perrin à son débuts puisque Catherine Suptille remplaça la Gaura d'abord, et plus tard mademoiselle Aubry dans le rôle dC Ariane.

D'autre part, Perrin nous dit qu'aussitôt son privilège obtenu, « il avait assemblé les musiciens de tous costez et fait venir à ses despens de Bordeaux et Tholoze, Morel et Gillet (i) ». Il est vrai que ces deux artistes ne restèrent pas longtemps à ses gages; leurs belles voix furent remarquées, et, sous prétexte de les donner au Roi, Lully, dit-on, s'arrangea pour les forcer à quitter Perrin. Ils entrèrent en effet dans la musique royale, et ne chantèrent jamais à l'Opéra.

Les répétitions ne se faisaient pas seulement chez l'abbé Brousse, le chanoine dilettante, et chez Cambert; on répétait encore à Fhôtel de Nevers, où il y eut même plus tard des représentations devant un public choisi.

Le nevcLi du cardinal, Philippe de Mancini, duc de Nevers, avait le gotat des beauxarts, plus que son beau-frère Ficonoclaste; il était poète d'ailleurs et ne pouvait mal

(i) Archives de la Comédie française.

accueillir un confrère qui se disait avoir été protégé par son oncle (i). Héritier de la partie de Thabitation du cardinal donnant sur la rue Richelieu^ et qu'on appela désormais l'hôtel de Nevers, il s'y était installé. La galerie qu'il mit à la disposition de Perrin et Cambert était Tancienne bibliothèque de Mazarin, et se trouvait au-dessus des écuries qui s'étendaient le long de la rue Richelieu. Cette partie de la demeure du cardinal a été détruite et remplacée par les constructions neuves donnant sur la place Louvoisf2).

(i) Plus tard, en 1 68 1, il devait écrire les paroles d'un divertissement intitulé : les Critiques des Opéras français, qui se joua devant Louis XIV à Fontainebleau dans la galerie des Cerfs. Cette pièce, en langue italienne, avait été mise en musique par le maître de musique de la Reine, Paolo Lorenzani, qui, à son arrivée à Paris, avait tant plu au Roi en chantant un motet devant lui, qu'il avait dû le répéter jusqu'à cinq fois.

(2) II reste encore, au n° 58 de la rue Richelieu, la portion de ces bâtiments qui fut séparée du reste pour le percement de la rue Mazarin, aujourd'hui rue Colbert. Ce ne fut donc pas dans l'ancienne salle de lecture de la Bibliothèque nationale que les répétitions d'Ariane eurent lieu. Le bâtiment où se trouve cette salle, donnant sur la cour et non sur la rue, ne fut construit que plus tard.