PIERRE PERRIN. SES POESIES. SA TRADUCTION DE

iJEnéide. — il épouse la dame la barroire déjà

DEUX FOIS veuve. — SON MARIAGE EST DÉCLARÉ NUL comme clandestin. SES DETTES ET LE COMMENCE- MENT DE SES PROCÈS AVEC LE CONSEILLER LA BARROIRE.

lERRE Perrin est né à Lyon.

Dans une de ses préfaces il parle des leux de poésie qui « furent son coup d'essai à l'âge de vint ans )) . 11 les avait publiés en 1645 \ c'est donc vers 1625 que Ton peut placer l'époque de sa naissance (i).

Tandis que son frère aîné entrait dans les Ordres, se faisait Chartreux et devenait plus tard prieur d'une Chartreuse dans les envi-

(i) Des recherches faites aux archives municipales de Lyon, dans les registres des paroisses de Saint-Nizier,de Notre-Dame de la Platière, de Saint-Pierre le Vieux, de Saint-Pierre-Saint- Saturnin et de Saint-Paul, pour la période de 1620 à i63o, ont permis de retrouver parmi plus de cinquante actes de baptême

rons de Grenoble, Pierre venait à Paris^ où on le trouve en 1645, publiant ses premiers vers sous la forme d'un petit volume : Divers Insectes, pièces de poésie ( i ) .

Perrin nous apprend qu'il a cherché à être original et à suivre ce les seuls caprices de son imagination » plutôt qu'à imiter les auteurs anciens^ et en chantant dans des « Piè-

relatifs à des Perrin, les quatre actes suivants indiquant la naissance d'un Pierre Perrin :

« Du 17 novembre 1620, baptême de Pierre Perrin, fils de Jean, hostelier, et de Fleurie Phaeton. w

u Du i5 mars 1621, baptême de Pierre Perrin, fils de Daniel Perrin et de Marguerite Place. ))

ft Du 22 avril 1624, baptême de Pierre Perrin, fils de Jean, maitre cotfretier et hoste, et de Florie Fayetton. »

« Du 7 octobre 1626, baptême de Pierre Perrin, fils d'Olivier et de Philiberte Bernard, parrain Pierre Perrin, marraine Anne Perrin, proche les Augustins. »

Notre poète ayant eu un frère prieur d'une Chartreuse près de Grenoble, nous avions espéré qu'il nous serait possible de découvrir le prénom de ce prieur, de le retrouver parmi les autres actes relatifs à des Perrin, membres de ces trois familles, et de déterminer par suite à laquelle appartenait le nôtre; par malheur, malgré l'extrême obligeance de M. Brun- Durand, qui a bien voulu compulser les archives de Grenoble et demander des renseignements à la Grande Chartreuse; malgré de nouvelles recherches faites par M. Gust. Reynier, professeur au lycée et maître de conférences à la faculté de Grenoble, nous n'avons rien pu apprendre de positif. En 1660 mourut D. Antoine Perrin, prieur de Sélignac,profès de Lyon et ancien prieur de Seillon; mais cette mention, tirée du Catalogue des prieurs de Sélignac, n'est que la traduction de VObiit. Or, dans les Obiit ne figure jamais le prénom, mais seulement le nom de religion avec le nom de famille.

(i) Paris, Jean Duval, 1645, in-r2. (Bibliothèque nationale, Y. 4983. A. et CoUect. Er. Thoinan.)

ces folastres » la puce, le moucheron, le papillon, la foLirmi, le grillet, le ver à soie et Tabeille, il conjure son lecteur « d'observer la délicatesse et la nouveauté de son dessein, et de se souvenir que les médiocres originaux sont préférez aux plus excellentes copies ».

Ses vers, « un peu de vermine et de pourriture animée », selon son expression même, sont dédiés à Adrien de Montluc, comte de Cramail. Il est probable que certains mots éveillaient alors des idées moins répugnantes qu'à présent; sans cela il faut avouer qu après avoir parlé de délicatesse, c'était une singulière façon de faire valoir l'œuvre offerte.

Évidemment Pierre Perrin, selon Thabitude des faiseurs de dédicaces, tenait à se concilier les bonnes grâces d'Adrien de Montluc, poète lui-même à ses heures, et de plus très-bien en cour, puisqu'on le croyait en passe d'être nommé gouverneur du Roi. Malheureusement ce premier patron, assez bien choisi, on le voit^ par le jeune Lyonnais, ne put lui être d'une grande utilité, car il mourut au mois de janvier 1646 (i). Ce n'est pas la

(i) Adrien de Montluc publia quelques ouvrages sous le voile de l'anonyme.

dernière mésaventure de ce genre que nous aurons à constater dans la carrière de notre poète.

L'année suivante^ Perrin mit au jour un nouveau poëme : la Chartreuse, ou la Saincte Solitude. Il Tavait composé à la sollicitation de son frère et en souvenir de l'excellent accueil qu'il avait reçu du général des Chartreux, le Père Léon. Cette fois il fît hommage de son œuvre à la Reine, et il la lui présenta imprimée avec les nouveaux caractères imitant récriture bâtarde, de Tinvention de Pierre Moreau (i). Si Ton en croit la mention qui figure au titre, Perrin, à cette époque, était assez riche pour faire imprimer son livre à ses dépens.

Cette description de la Grande Chartreuse passe pour être ce que Perrin fit de mieux, mais son ambition poétique avait de plus hautes visées. Dans son ardeur, il s'attaqua bravement à V Enéide de Virgile, dont il eut

f i) La Chartreuse, ou la Saincte Solitude, imprimé aux despens de l'autheur, à Paris, par P. Moreau, M" escrivainjuré au dict lieu et seul imprimeur et graveur ordinaire du Roy, de la nouvelle imprimerie par luy faicte et inventée, demeurant vis-àvis l'horloge du Palais. Avec privilège. 1647, in-folio (BibL nat., Y. 4990). Moreau, qui ne s'était pas fait recevoir maître, fut attaqué par la communauté des libraires.

la prétention de donner une traduction en vers, tout au moins digne de l'original. C'était beaucoup oser, et certainement Toeuvre était au-dessus de ses forces. En tout cas, s'il s'était flatté par là d'attacher à son nom quelque renommée, il y parvint^ mais, pour sûr, tout autrement qu'il ne Teût souhaité. A défaut de la création de l'opéra^ Y Enéide aurait suffi à immortaliser le nom de son auteur, grâce aux sarcasmes impitoyables, à la verve satirique de Boileau. Cependant le nouveau traducteur de Virgile avait pris sa tâche au sérieux; il voulait, disait-il, que son lecteur trouvât « Virgile dans Virgile et son héros travesty de l'habit non pas d'un barbare tel qu'il a paru dans les anciennes traductions, n'y d'un faquin comme on l'a vu nouvellement ( i ) et comme il est au pouvoir des plus misérables, mais d'un cavalier françois avec la pompe des plumes et des clinquants ».

(i) Il est fait allusion ici au Virgile travesti en vers burlesques de Scarron, dont le premier livre, qui parut seul d'abord, porte cette mention : Achevé d'imprimer pour la première fois le dernier février 1648. (Bibl. nat., Y. 9494-A.) C'est deux mois plus tard qu'était publié le premier volume de VÉnéide. Perrin dut se hâter et éprouva sans doute une vive contrariété en se voyant devancé par un auteur qui s'emparait de son sujet pour le traiter d'une façon comique. Il s'en console en le rangeant

Malgré de si nobles aspirations et en dépit de ses etforts^ Perrin échoua complètement. Sans insister davantage sur son insuccès^ il est intéressant pour nous de constater chez l'auteur, à propos de cette traduction, une tendance particulière. C'était comme le germe de cette disposition d'esprit qui Tamènera plus tard à se consacrer à peu près exclusivement à la recherche d'une bonne contexture des vers propres à la musique.

Ce n'est pas à dire que Perrin ait réussi quand il se proposait de transporter dans le français Tharmonie imitative du latin et d'arriver à la force ou à la douceur par la rudesse ou Teuphonie des mots. C'est là pourtant sa grande préoccupation, et il y sacrifie sans trop de scrupule la clarté, la logique et surtout le bon goût.

parmi les plus misérables; on voit qu'il n'avait pas trouvé de son goût la façon dont Junon parle de son héros :

Et malgré moi la destinée Gardera ce faquin d'Énée!

Scarron avait l'intention de publier un livre chaque mois; le second ne parut qu'à la fin de juin. Perrin ne s'aperçut pas probablement que parmi ses vers les plus sérieux il en était d'aussi burlesques parfois que ceux du Virgile travesti.

Les anciennes traductions sont celles d'Octavien de Saint- Gelais (lôoq), de Louis des Mazures (oyS, i58o, i588), et des frères Le Chevalier d'Agneaux (i 582, i583, 1607).

Que penser de ces vers qu'il prend la peine de citer comme des arguments décisifs et triomphants de Texcellence de son système :

La sombre nuit autour roule son ombre creuse (i).

Ou bien :

Et tout tremblant et mort à bas tombe le bœuf (2).

Il y avait sans doute beaucoup d'inexpérience chez Perrin, âgé de vingt-trois ans à peine lorsque cette traduction des six premiers livres de V Enéide fut achevée d'imprimer (avril 1648). Il reconnaît lui-même qu'il les avait négligés dans l'incertitude du succès de cette entreprise^ et que dans ce doute il les avait donnés au public sans nom et sans aveu; mais on ne peut s'empêcher de constater, dès à présent, que si la traduction des six derniers livres, publiée dix ans plus tard, n otfre pas les mêmes bizarreries,elle n'en est pas moins d'une faiblesse et d'une insignifiance rares.

Perrin dédia ces six premiers livres de y Enéide à Mazarin, en lui adressant une épî-

(1) Nox atra cava circumvolat umbra.

(2) Sternitur, exanimisque tremens procumbit humi bos.

lo LES ORIGINES DE L'OPÉRA FRANÇAIS.

tre entièrement dans le goût du temps. C'est encore Pierre Moreau qui les imprima avec les nouveaux caractères de son invention. L'édition en est donc assez curieuse par ce seul fait; chaque livre est de plus accompagné d'une gravure en taille-douce; deux au moins de ces gravures, ainsi qu'un assez joli frontispice, sont d'Abraham Bosse (i).

Jusqu'à présent Perrin ne nous est connu que comme poète et semble n'avoir exercé aucun emploi, ni acheté aucune charge -, c'est seulement dans un acte de janvier i653 que nous le trouvons prenant les titres de : « Con- (( seiller et Maistre d'Hostel ordinaire du (( Roy et de Son Altesse Royale xMadame la (( duchesse d'Orléans. » Les états de la Maison des princes conservés aux Archives nationales ne sont pas complets; les copies faites au dix-huitième siècle, d'après divers documents, à la suite de la destruction des registres

(i) L'Enéide de Virgile traduite en vers français, première partie contenant les six premiers livres : avec les remarques du traducteur aux marges, pour l'intelligence de la carthe et de l'Histoire ancienne, véritable et fabuleuse. Dédiée à Monseigneur l'éminentissime cardinal Ma^arin. A Paris, des caractères de P. Moreau, seul imprimeur et graveur ordinaire du Roy, de la nouvelle imprimerie par lui faite et inventée. Et se vend che:^ sa vesve, vis-à-vis l'horloge du Palais. Avec privilège de Sa Majesté, 1G48.

LES ORIGINES DE L'OPÉRA FRANÇAIS, ii

de la cour des Aydes, sont loin d'être irréprochables et confondent souvent des pièces relatives à différentes maisons royales. Nous n avons donc aucune preuve pour les années antérieures à i653. Quant aux conjectures^ si Ton veut s'en contenter, on peut remarquer que dès octobre 1648 Perrin composa un sonnetsiir V attente de V accouchement de Madame lors de la paix de Saint-Germain (i); puis, au mois d'août i650j il présenta au duc et à la duchesse d'Orléans quinze sonnets héroïques sur la naissance de leur fils, le duc de Valois (2). La première partie de ces sonnets était pour le petit prince ; la seconde partie, pour la famille royale^ dont aucun membre n était oublié. 11 y avait un sonnet pour le Roi, la Reine, Monseigneur le duc d'Anjou, Madame, Mademoiselle, Mademoiselle d'Orléans, et deux sonnets pour Son Altesse Royale. Enfin notre poète célébra encore sous la même forme la guérison de la Grande Mademoiselle, qui avait échappé à la petite vérole sans en conserver les marques, et, en i652, il la félicita, toujours par

(i) Recueil de Poésies de M. Perrin^Pans, i655, p. i56. (2) Ces sonnets se trouvent dans le recueil de i655 et dans celui de 1661.

un sonnet j de son entrée dans Orléans.

Cette grande quantité de sonnets, tous composés en riionneur de la famille de Monsieur^ peut laisser supposer que dès 1648 Perrin appartenait à la maison de ce prince; en tout cas, la cour de Gaston n'était plus brillante comme autrefois; on était en pleine Fronde, et Perrin, qui, quelques années plus tôt, au milieu de tant de fêtes où ne régnait pas Tatticisme le plus pur, eût trouvé Foccasion d'utiliser sa verve poétique, parfois un peu triviale, ne l'exerça que par les sonnets que nous venons de mentionner.

Nous approchons d'un événement dont les suites fatales pesèrent sur Perrin pendant de longues années. Nous voulons parler de son mariage. Les biographes, sans y attacher grande importance, se sont bornés à répéter ce qu'en dit Tallemant des Réaux. Nous avons été assez heureux pour découvrir des documents inédits qui viennent tout à la fois compléter son témoignage et fournir T explication de faits peu connus ayant eu les plus graves conséquences pour Perrin, et qui par suite appartiennent"' à Thistoire des origines de l'opéra.

Pierre Perrin se maria donc âgé de vingt-

LES ORIGINES DE L'OPÉRA FRANÇAIS. i3

sept à vingt-huit ans. Il épousa une dame Elisabeth Grisson, veuve Lallemand, puis en secondes noces veuve La Barroire^ et comptant ses soixante et un ans bien révolus. Mais laissons d'abord la parole à Tallemant. Son récit, empreint d'une grande sincérité, a une telle saveur de caquetage contemporain, il décrit d'une façon si piquante ce mariage imprévu, qiie les types dépeints y apparaissent vivants à nos yeux. Rien n est plus propre à nous initier aux mœurs, au caractère des personnages avec qui nous allons faire connaissance. Ce que nous aurons occasion d'ajouter à Tanecdote ne fera que contrôler son exactitude et démontrer à .quel point les Historiettes sont de Fhistoire.

ce La BaiToire s'appelloit Bizet (Pierre), et estoit filz d^un riche marchand de la Rochelle. Il espousa icy la fille de M. L'Hoste, beau-frère de l'intendant Arnaut. Après il achepta un office de conseiller au Parlement qui lui cousta onze mille escus (5 février 1621). Il se présenta pour estre receû : c'estoit une grosse beste; mais son beau-père avoit du crédit; on le reçeût à cause de luy...

« Cet homme se maria en secondes nopces avec la veuve du lieutenant-criminel L'Allemand (qui avoit été deux fois marié); elle estoit catholique et s'appelloit Grisson en son nom; c'est \ine assez bonne famille de Paris. Cette femme n'avoit pas la plus

grande cervelle du monde; mais avant que d'espouser ce dada, c'estoit une femme qui pouvoit passer. Il ne la traitta pas trop bien; il estoit fort avare, elle devint avare avec luy... Dans la Fronderie, La Barroire estoit toujours de Tavis de M. de Broussel, mesme avant qu'il eûst parlé. Sa femme eust peur qu'il ne gastat quelque chose, et trouva moyen de l'emmener en Touraine où il avaist du bien. De retour, il fit la plus grande sottise qu'il fit jamais; car il luy en cousta la vie. Un sergent de son quartier se servoit d'une certaine emplastre pour la goutte, et, de peur que cette drogue ne la fit remonter, il se purifiait avec un certain sirop. Nostre sénateur se mocqua de cette précaution, et la goutte l'estrangla. « La veuve en liberté fit bien voir que son mary tout beste qu'il estoit, lui estoit pourtant nécessaire; car elle concubina avec le bailly du faubourg Saint-Germain, qui logeoit chez elle; il lui escroqua quelque argent. Après, elle fit encore pis; car, ayant veû chez sa voisine la veuve d'un peintre flamand nommé van Mol qui est une grande estourdie, un garçon appelé Perrin, qui a traduit en meschans vers françois V Enéide de Virgile, elle s'esprit de ce bel esprit; et quoy qu'elle eust soixante et un ans, elle Tespousa en cachette. Pour ses raisons elle disoit que le filz du premier lict, et son propre filz à elle qui est conseiller présentement (i), la méprisoient. Il est vray qu'ils en parloient fort mal; mais elle avoit déjà fait cette extravagance. Ils disent qu'un conseiller de la grande Chambre l'avoit voulu espouser, mais qu'elle avoit respondu qu'elle estoit lasse des vieilles gens...

(i) Gabriel Bizet de la Barroire, conseiller en i653, succédant à son père.

Elle fist venir, un matin, des tours de cheveuxde toutes couleurs, hors de gris et de blancs, pour plaire davantage à M. Perrin, à qui les deux frères fermèrent la porte quelques jours après, comme cette femme fust tombée malade. Il y alla avec le lieutenant civil, mais il n'entra pourtant pas; il avoit affaire à un conseiller au Parlement. Cette femme revenue de sa folie, déclara que la van Mol l'avoit enyvrée en meslant du vin blanc avec du clairet, et il y en avoit quelque chose. Après elle mourut, et Perrin n'eust rien que ce qu^il avoit pu tirer du vivant de sa femme. Perrin et la van Mol s'entendoient (i). )>

La veuve van Mol, la grande esiourdie, qui joua dans cette aventure passablement romanesque un rôle assez actif, n'était-elle en tout ceci qu'une simple médiatrice? N'y avait-il pas entre elle et Perrin d'autres liens que ceux de Famitié? Nous l'ignorons. Mais ce que nous pouvons dire, c'est qu'elle témoigna toujours au pauvre poète un dévouem.ent sans bornes, et de tout temps nous la verrons essayer, dans la mesure de ses moyens, de le tirer des mativais pas où il se trouvera engagé. Elle a le droit, à ce titre, de figurer avec quelques détails dans la biographie de Perrin.

(i) Le clairet était de l'eau-de-vie dans laquelle on avait fait infuser des épices, et qu'on sucrait ensuite.

i6 LES ORIGINES DE L'OPERA FRANÇAIS.

Elle s'appelait de son nom de famille Anne van der Beurch et avait épousé un peintre nommé Pierre van Mol, élève de Rubens, qui avait du talent et jouissait de quelque réputation. Il était peintre du Roi et fut, en 1648, Tun des fondateurs de l'Académie royale de peinrure et de sculpture de Paris.

Les époux van Mol s'étaient établis rue Taranne; dans la même rue était située la maison de madame La Barroire, « à côté de la porte pour entrer dans l'église de la Charité )). La veuve du conseiller, ex-maîtresse du bailly de Saint-Germain des Prés, et la veuve du peintre, Tamie dévouée du garçon bel esprit que nous connaissons, pouvaient donc se fréquenter tout à leur aise.

Les rapports de voisinage entre les deux veuves allaient même jusqu'à ces petits services journaliers ou de peu de conséquence, qu'autorise seule une grande intimité. La van Mol, d'après le testament de son amie, lui empruntait tout aussi bien « douze escus blancs de trois livres dix sols », qu'une simple paire de draps ^ mais quelle qu'ait pu être son influence et celle du clairet sur sa vieille voisine amoureuse, on ne peut s'empêcher de remarquer que la fiancée eut tout

le loisir de peser les conséquences de l'acte qu'on lui conseillait. Le mariage ne se fit pas tout d'un coup^ comme un mariage de comédie. Il fut précédé de préliminaires indispensables, exigeant forcément tant soit peu de réflexion : il fallut obtenir près de Tarchevéque de Paris la dispense des trois bans; il fallut discuter les clauses d'un contrat de mariage passé en bonne et due forme, par-devant notaire, le 22 janvier i653 (i). Tout cela ne prouve-t-il pas des intentions bien arrêtées? D'ailleurs, nous l'avons vu, la future avait une idée ûxq; elle aimait la jeunesse, et était lasse des vieilles gens.

Tout ce que l'on peut croire d'après ce qu'insinue Tallemant, c'est qu'au dernier moment la fiancée sexagénaire semble avoir hésité. La pensée qu'elle a un fils de vingt ans déjà conseiller au Parlement, le mystère dont il faut s'entourer, Témotion bien légitime au moment de prendre, même pour la troisième fois, un engagement solennel, tout l'agite et la trouble au point de lui causer des défaillances. C'est alors que la grande estour die^ la digne amie du jeune époux, inter-

(i) Archives nationales, Registre des Insinuations, Y, igo.

i8 LES ORIGINES DE L'OPERA FRANÇAIS.

vient et use du procédé qu'elle sait infaillible, il faut croire, ce le vin blanc meslé avec du clairet » .

Que ce soit ou non grâce à cet argument décisif, le mariage fut célébré, et Pierre Perrin quitta les communs de la duchesse d'Orléans, rue de Tournon, où il habitait, pour venir demeurer rue de Taranne, sous le toit conjugal. Les parents de la mariée blâmèrent une telle alliance, mais, au dire du mari, ils en prirent promptement leur parti ; le fils même serait venu habiter avec les nouveaux époux ( I ) .

Ce n'étaient pas seulement les avantages pécuniaires immédiats faits à Perrin, que d'ailleurs il trouvait « médiocres », qui Pavaient décidé à contracter une union aussi disproportionnée; il y voyait encore le crédit qui allait résulter pour lui de sa nouvelle position (2). Il ne pouvait donc tarder à essayer

(i) Placet au Roy de Perrin. (Archives de la Comédie française.)

(2) D'après les clauses du contrat de mariage, la veuve La Barroire apportait à la communauté deux mille cinq cents livres de rente, y compris le revenu d'une partie de la maison de la rue Taranne, les époux devant habiter l'autre partie; la moitié de ses meubles, plus une somme de vingt mille livres. Mais elle se réservait « de pouvoir disposer du reste de son bien en faveur de son nls ou d'autres ». De son côté, Perrin ne

d'en profiter^ et voici en quelle occasion. On a dit souvent que Pierre Perrin avait succédé à Voiture dans sa charge d'introducteur des ambassadeurs et princes étrangers près la personne de Son Altesse Royale Monseigneur le duc d'Orléans. Ceci n'est pas tout à fait exact. Le poète Vincent Voiture étant mort le 27 mai 1648, son successeur direct fut Bénigne Bruno ^ abbé commendataire de Saint-Cyprien^ et déjà pourvu de la place d'intendant et garde des cabinets et raretés du même prince (i). Perrin traita^ en

devait apporter que la somme de vingt mille livres. Les époux se faisaient donation entre-vifs de la somme de cinq mille livres, et un préciput réciproque fut fixé à trois mille livres. En cas de prédécès de sa femme, Perrin avait droit à son habitation dans la maison pendant deux ans. (Archives nationales, Y, 190.)

(i) Bénigne Bruno, après avoir cédé sa charge d'introducteur des ambassadeurs, se consacra entièrement aux riches collections de curiosités, de médailles, de miniatures, d'estampes, de livres imprimés et de manuscrits que Gaston d'Orléans possédait. Le Roi ayant hérité de toutes ces merveilles à la mort de son oncle, en 1660, fit ordonner par Le Tellier à Bénigne Bruno de « veiller soigneusement à la conservation de tout ce qu'il avait en sa garde, et d'en dresser un inventaire exact; l'empressement et la fidélité avec lesquels ce dernier exécuta les ordres de Sa Majesté lui méritèrent l'intendance du Cabinet des Médailles et Antiques, vacante en 1664, par la mort de Jean de Chaumont ». (Essai historique sur la Bibliothèque du Roi, par Le Prince.) Mais l'érudit conservateur ne jouit pas longtemps de cette haute position; il fut assassiné en 1666, par un voleur qui s'était introduit dans le Louvre pour y voler des médailles.

mars i653j avec le nouveau titulaire de cette charge d'introducteur des ambassadeurs. Si on l'en croit^ le prix fut fixé à la somme de trente mille livres^ et il en acquitta une partie de ses deniers, disons plus vraisemblablement de ceux de la veuve. Il prit des engagements pour payer le surplus; c'est là que sa femme lui fut utile, sinon même indispensable.

Le 2 avril i653, par deux actes différents, passés par-devant M^ Pierre Muret, il se reconnaissait débiteur envers Nicolas Pinette, trésorier du duc d'Orléans, de la somme de douze mille livres, et envers Bénigne Bruno de celle de six mille livres. Sa femme, Elisabeth Grisson, signait aux deux contrats et s'engageait solidairement avec son époux. Le 8 avril, six jours après, tous les deux signaient, toujours solidairement, chez le même notaire une nouvelle reconnaissance en faveur de Jacques Desforges, sieur de Germinon, conseiller au Parlement de Metz, qui prêtait une somme de cinq mille livres, et ils lui donnaient encore, par un second acte de même date, hypothèque et privilège sur cette fameuse charge d'introducteur des ambassadeurs.

M. le conseiller Gabriel Bizet de La Barroire avait assez bien accepté^ d'après Perrin, le mariage de sa mère. Si cela est vrai, il ne Test pas moins qu il changea complètement d'avis quand il eut connaissance des engagements que Ton faisait signer à la nouvelle épouse. Celle-ci étant tombée malade, il fit en sorte de regagner à temps toute Tinfluence qu'un jeune mari avait pu lui disputer.

En effet, dès le i"" mai suivant (i653), Elisabeth Grisson, femme Pierre Perrin, déposait une plainte contre son mari devant messire de Beausoleil, bailli de Saint-Germain des Prés, et demandait Tannulation de son mariage. Ses fils et beau-fils se mirent d'accord et réussirent à expulser du toit conjugal celui qu'elle y avait fait entrer en maître, trois mois auparavant. Enfin, deux jours après, soit le 3 mai, « estant au lict malade en une petite chambre, au premier étage ayant veue sur le jardin, toutefois saine d'esprit, mémoire et entendement, ainsi que par ses gestes, paroUes et mainfien il est apparu aux notaires », la pauvre désillusionnée dictait son testament à M* Pierre Muret et à son collègue.

L'instruction des griefs invoqués pour

obtenir la rupture du mariage ne fut pas longue; messire de Beausoleil^ le bailli de Saint- Germain des Prés^ qui ne pouvait aimer beaucoup celui qui l'avait supplanté dans les bonnes grâces de la trop galante veuve, et le lieutenant civil du Châtelet, tous les deux poussés par La Barroire, accélérèrent les choses (i). Aussi, dès le 26 mai, par sentence de TOfficial de Saint-Germain des Prés, le mariage de Pierre Perrin et d'Elisabeth Grisson fut-il déclaré nul et clandestin^ avec défense faite aux parties d'habiter ensemble (2).

Malheureusement cette sentence manque aux Archives nationales, dans les minutes très-incomplètes de TOfficial. Il est probable qu'elle nous eût fourni de piquants détails sur la façon dont le mariage avait été conclu.

Le fils La Barroire, enfin maître de la situation, se fit faire par sa mère, le 3 juillet suivant, une donation générale entre-vifs que

(i) Ce bailli, qualifié par Perrin d'homme de la cabale de La Barroire, avait donc fait oublier au fils le triste rôle qu'il avait joué auprès de sa mère? Dans tous les cas, sa réputation était assez mauvaise. Tallemant des Réaux, le bien informé, ne l'a guère ménagé dans le passage que nous lui avons emprunté; il le traite même encore de fripon dans son historiette sur Ninon de Lenclos.

(2) Archives nationales, Y, 190.

la donatrice, toujours malade^ ne put signer, (( attendu l'indisposition de ses mains (i) ». Mais les conséquences des garanties que celleci avait bénévolement consenties, ne tardèrent pas à venir encore troubler son repos.

Bénigne Bruno, le successeur de Voiture, réclama le payement des six mille livres souscrites à son profit, ainsi que des douze mille livres consenties à celui de Pinette, qui lui avait transféré ses droits par-devant notaire. Il fit lui-même un nouveau transport de ces douze mille livres en faveur d'un nommé Chrétien Martin, lieutenant aux eaux et forêts de Bourgogne. Perrin ne payant pas. Bénigne Bruno attaqua Tex-femme de son débiteur en raison de ce quelle s'était portée caution pour lui, et François Desforges en fit autant.

Madame La Barroire, qui ne se releva pas de la maladie dont elle fut atteinte un peu avant sa rupture avec Perrin, mourut pendant le procès. Son fils, condamné, par sentence des requêtes du Palais du 1 8 juillet 1654, à rembourser Jacques Desforges, transigea

(i) Archives nationales, Y, 190. Cette donation fut insinuée le 12 juillet.

avec Bruno et Martin^ le 3i juillet suivant^ moyennant sept mille cinq cents livres payées comptant, et ceci sans attendre le jugement qu'on allait prononcer en leur faveur ( i ) . On maintint toutefois au profit de Martin l'opposition mise entre les mains d'un sieur Duquesnay^ pour ce qu'il pouvait devoir encore à Perrin^ sur le prix de sa charge de maître d'hôtel. Gabriel La Barroire conserva naturellement son recours contre son ex-beaupère^ pour la somme qu'il venait de payer à Bruno^ de même que pour ce qui était dû à Desforges, et il se hâta de l'exercer.

C'était une grosse affaire que ce procès à soutenir contre un membre du Parlement, et Perrin n'était pas de taille à se mesurer avec un aussi redoutable adversaire. Cependant les lenteurs, les complications de la procédure étaient telles à cette époque que la lutte put se prolonger durant plusieurs années.

Perrin, d'autre part, avait interjeté appel comme d'abus de la sentence de FOfïicial, qui avait annulé son mariage^ et nous verrons que de ce côté les choses ne marchèrent pas plus vite.

(ij Minutes de M« Pierre Muret.

Si la situation faite à Perrin par tous ces événements devenait de plus en plus difficile, ce n est toutefois que plus tard qu'elle arriva à son état aigu. Aussi, au milieu de tous ces soucis de chicane et de procédure, accompagnés probablement de difficultés à pourvoir aux besoins de chaque jour, il paraît avoir conservé une certaine sérénité. Gaston d'Orléans avait été exilé à Blois en i653, et par suite la fonction dC introducteur des ambassadeurs et princes estrangers devenait une sinécure; ce n'était pas en tout cas une grasse sinécure, car les états de liquidation de Monsieur nous donnent la preuve que les appointements de Perrin n'étaient pas payés (i). Enfin il pouvait toujours se parer de son titre, le seul qu'il eût conservé, puisqu'il s'était défait de sa charge de maître d'hôtel en la cédant, comme on Fa vu, au nommé Duquesnay.

Il nen continuait pas moins très -courageusement sa traduction de YÉnéide et rimait toujours. En i655, il fit réimprimer son poème : la Chartreuse, ou la Sainte Soli-

(i) Bibliothèque de l'Arsenal. Estats de liquidation des debtes de feu Monsieur duc d'Orléans. — Manuscrits, 4213.

tilde (i)j et publia un recueil dans lequel furent insérés ses premiers vers^ les Jeux de poésie sur les insectes, les sonnets dont nous avons parlé et quelques pièces diverses^ ses dernières compositions (2).

Ce nouveau recueil de poésies est dédié à celle qui paraît avoir succédé dans les affections du poëte à la veuve La Barroire, à une dame M. C. M. La dédicace, écrite en style d'amoureux fortement épris, ne permet toutefois de hasarder aucune supposition sur le nom de la belle qui lui inspirait des images aussi passionnées. Ce volume renfermait encore, entre autres curiosités, un madrigal d'une trivialité si rebutante qu'on le supprima plus tard dans une nouvelle édition.

{1) La Chartreuse, ou la Sainte Solitude, par M. Perrin, 3« édition, Paris, Jean Henault, i655, in-12. — Nous copions ce titre sur l'exemplaire de la bibliothèque de l'Opéra. D'un autre côté, Brunet indique Robert Denain comme le libraire de cette troisième édition. Dans tous les cas, l'exemplaire de l'Opéra renfermant le poëme de Perrin bien complet est paginé de la page 99 à la page t32 avec le mot : Fin; de plus, le titre, fait après coup, est imprimé sur un papier différent. Nous signalons cette particularité sans chercher à l'expliquer.

(2) Recueil de Poisies (sic) de M. Perrin. Reveûes par l'auf/2e«7\ Paris, Jean Henault, i655, in-12. (Achevé d'imprimer le i" août i655. Collection Er. Thoinan.)

PERRIN ECRIT DES PAROLES POUR ETRE MISES EN MUSIQUE. IL PUBLIE LA SECONDE PARTIE DE uEnéide. RO- BERT CAMBERT. — SON PREMIER ESSAI DE MUSIQUE DRA- MATIQUE, l'Élégie de la Muette ingrate. — perrin

ET CAMBERT COMPOSENT LA PASTORALE. EMPRISON- NEMENT de PERRIN A SAINT-GERMAIN DES PRES. REPRÉ- SENTATION DE LA PASTORALE A ISSY.

imusqu'a présent, Perrin n'avait

^1 encore fait imprimer aucun de ""' ses vers destinés à être mis en musique. C'est, du reste, croyonsnous, vers cette époque qu'il dut commencer à cultiver ce genre de poésie et qu'il se lia avec plusieurs compositeurs. Il savait sans doute quelque peu de musique, comme rindique une phrase de TAvant-propos du volume qu'il publia en 1661, et dans laquelle il semble se poser en poète musicien. Ce même volume contient aussi deux chan-

sonSj dont la musique des seconds couplets aurait été « composée par Tautheur ».

Cela veut- il dire par Fauteur des paroles? C'est possible. Quoi qu'il en soit, le premier essai de poème lyrique que nous connaissons de lui est un noél fait pour Mademoiselle d'Orléans, à Blois, en i655 (i), et qu'Etienne Moulinier, intendant de la musique de Gaston d'Orléans, avait composé.

La quantité de pièces diverses qu'il écrivit pour les musiciens est vraiment considérable. Airs de cour, dialogues, récits, noëls, sarabandes, motets, cantiques, vaudevilles, airs à boire et chansons de toutes sortes furent mis en musique tour à tour par Etienne Moulinier, Jean de Sablières, Perdigal, Michel Lambert, Robert Camhert, Jean Cambefort, Jean-Baptiste Boesset, François Pinel, Martin, La Roche, Tournier, Blondel, Bacilly, Expilly, Dumont et plusieurs anonymes.

Jean de Sablières est le musicien avec lequel Perrin collabora le plus souvent pour ces airs détachés ; Perdigal en composa aussi un grand nombre (2), mais après eux ce fut à Michel

(i) Ce noël fut inséré dans les œuvres de l'auteur, édit. de 1661, p. 228.

(?.) Nous avons compté plus de quarante compositions de Sablières et plus de trente de Perdigal sur des paroles de Perrin.

Lambert^ à Robert Cambert, à J. B. Boesset et à Etienne Moulinier que le poète s'adressa de préférence.

Nous retrouverons Sablières, le premier de ces artistes, qui, particulièrement lié avec Perrin, fut entraîné par lui dans les négociations auxquelles l'Opéra donna lieu- mais, ainsi que Perdigal, il ne se fit guère connaître en tant que musicien que par la composition d'une grande quantité d'airs détachés. Michel Lambert, on le sait, était alors le chanteur à la mode, recherché de tous, et faisant par son inexactitude proverbiale le désespoir de ses admirateurs. Etienne Moulinier, de la maison de Gaston, comme nous l'avons dit, était un musicien savant, auteur, en dehors de ces petites compositions, d'oeuvres plus considérables, telles que messes, ballets et morceaux symphoniques. Boesset fut surintendant de la musique du Roi et de la Reine, et collabora plus tard avec Perrin pour son troisième opéra. Pour ce qui est de Gambert, il était alors à peu près inconnu. Son talent lui fit bientôt obtenir deux places importantes qui le mirent plus ou moins en évidence; mais c'est surtout à sa liaison avec Perrin, à l'échange d'idées qui en résulta et à leurs

3o LES ORIGINES DE L'OPÉRA FRANÇAIS.

communs efforts pour atteindre un but poursuivi avec une persévérance à toute épreuve, qu'il dut la célébrité désormais attachée à son nom ainsi qu'à celui de son collaborateur. Notre compositeur appartenait à une famille exerçant, de père en fils, la profession de fourbisseur. Son grand-père, qui s'appelait aussi Robert, habitait eni592avecsafemme Claude Forfait la paroisse de Saint-Barthélémy dans la Cité. Deux de ses fils. Constant (i) et Robert, furent comme lui fourbisseurs, et c'est ce dernier qui fut le père du musicien. Marié avec Marie Moulin, il eut en i6i5 une fille du nom de Marguerite, baptisée le 27 septembre de cette même année. Quant à la date de la naissance de celui qui devait illustrer la race des Cambert, et qui naquit également à Paris, nous n'avons pu la trouver. D'après quelques auteurs, muets malheureusement sur la source de leur information, Robert Cambert, mort en 1677, aurait

(i) Constant Cambert habita successivement les paroisses de Saint-Germain l'Auxerrois, de Saint-Eustache, de Saint- Étienne du Mont. Il avait épousé Louise Beaumont et en eut plusieurs enfants. Ceux que nous connaissons s'appelaient l^obert, Catherine, Gilbert et Jean. Ces renseignements proviennent de notes prises par l'un de nous sur les registres de l'état civil de Paris avant leur destruction en 1871.

LES ORIGINES DE L'OPERA FRANÇAIS. 3i

été âgé alors de quarante-neuf ans^ ce qui porterait sa naissance à Tannée 1628, date en effet très-admissible.

On ne sait qu'une seule chose sur la jeunesse de Cambert, c'est qu'il fut élève de Jacques Champion, sieur de Chambonnières, très-habile organiste, mais plus célèbre encore comme claveciniste (i ).

Il se maria le 3o juin 1 65 5 avec Marie Du Moustier, fille d'un tailleur de Pontoise (2). Dans son acte de mariage il est simplement qualifié du titre d'organiste; ce n'est donc que plus tard qu'il fut appelé à remplir les

(i) La dynastie des artistes du nom de Champion commence avec Thomas Champion dit Mithou, organiste et joueur d'épinette des rois Charles IX et Henri III. Son his, Jacques Champion, sieur de la Chapelle, lui succéda et servit sous Henri IV et sous Louis XIII. A son tour il passa la survivance de sa place à son tils Jacques Champion, sieur de Chambonnières, qui l'exerça jusqu'à sa mort, arrivée vers 1670. Cependant, dès 1056, il avait déjà comme survivancier dans sa charge, son frère Nicolas Champion, sieur de la Chapelle. Chambonnières figurait dans les ballets du Roi; nous le voyons, notamment dans le Ballet de la Nuit, dansé en i653, remplir deux rôles, celui d'un bourgeois attaqué par des filous, et celui de Vulcain.

(2) a Le mardy 3o« jour de juin i65b , trois bans publiés à Saint-Eustache, et dans cette paroisse, ont esté fiancez, le dimanche 27* du présent mois, et mariés Robert Cambert, organiste, natif de Paris, fils de feu Robert Cambert et de Marie Moulin, de la paroisse de Saint-Eustache, et Marie Du Moustier, fille de feu Jacques Du Moustier, vivant tailleur d'habits à Pontoise (Saint-Jean en Grève), y Dict. de Jal, p. 309.

fonctions d'organiste de Téglise collégiale de Saint-Honoré (i).

On lï ignore pas qu'en lÔDy, pour célébrer le retour en France du cardinal Barberin, Perrin fit des paroles sur une sarabande de Cambert, mais les autres pièces des mêmes auteurs étant sansdate, il est impossible depréciser en quelle année ils firent connaissance.

Quel est celui des deux qui, frappé du succès des opéras italiens, conçut le premier la pensée de doter son pays d'un nouveau genre dramatique? Quoique leurs deux noms soient inséparables désormais, et qu'il faille les confondre dans l'honneur qui leur revient, il y a cependant quelque intérêt à rechercher la vérité sur ce point.

Il a été facile à Perrin, publiant de nombreux écrits à ce sujet, de revendiquer pour lui seul le mérite de l'initiative . Cambert, d'un caractère très- modeste, peu homme du monde, selon le reproche de Saint-Évre-

(i) Cette église occupait remplacement du cloître Saint- Honoré sur lequel sont bâties les maisons du côté de la rue Montesquieu. Malgré plusieurs lectures très-attentives, nous n'avons pu trouver dans les registres du chapitre de l'église séculière et collégiale de Saint-Honoré (Arch. nat., LL, 80) la mention de la nomination de Cambert. Nous y avons trouvé seulement la nomination de Simon Lemaire, nommé organiste à sa place, le lundi 3 septembre 1674.

mond, écrivant d'ailleurs beaucoup moins que son collaborateur^ n'eut guère l'occasion de s'en expliquer publiquement. Ce serait lui pourtant qui^ contrairement à la tradition consacrée jusqu'à ce jour^ aurait entrevu le premier dans les œuvres des Italiens un exemple à suivre et un avenir de progrès pour notre musique dramatique^ s'il est permis de décorer de ce titre les essais informes tentés jusqu'alors en France.

Voici, du reste, comment Cambert s'exprime dans un mémoire adressé au Roi ou à son ministre. Cette pièce, jusqu'ici inconnue, nous paraît être une minute autographe. Elle a été d'une extrême importance pour nous guider dans nos recherches, et nous aurons à y revenir en plusieurs occasions. Pour le moment, nous nous contenterons d'en détacher les hgnes suivantes :

« Ayant toujours eu en pensée d'introduire les comédies en musique comme on en faisoit en Italie, je commençay en i658 à faire une élégie à trois voix différentes en espèce de dialogue, et l'on venoit en entendre les concerts, et cette élégie s'appeloit la Muette ingratte. M. Perrin ayant entendu cette pièce qui réussissoit avec succez et qui n'ennuyoit point quoiqu'elle durât tant en symphonies qu'en

récits trois bons quarts d'heure, prit de là envie de composer une petite pastorale (i)... »

L'accent de sincérité dont ce précieux document porte Fempreinte, la simplicité avec laquelle il est écrit nous semblent des garanties suffisantes. Aussi croyons-nous à la parole de son auteur quand il affirme qu'il avait toujours eu la pensée d'introduire en France les comédies en musique. D'ailleurs^ il nous donne la preuve que cette pensée se trouvait avoir été en grande partie réalisée par lui avant qu'il eût été question de la Pastorale. Il nous révèle ainsi un fait d'histoire musicale curieux et ignoré^ un premier essai de pièce lyrique française imitée des Italiens^ cette élégie dialoguée, mise en musique par Robert Cambert, portant le titre assez singulier de la Muette ingratte, et dont Fauteur des paroles est resté inconnu.

Perrin, de son côté^ était prêt à suivre Cambert dans cette voie. Depuis longtemps, on Fa vu, il s'était appliqué à écrire des vers

(i) Archives de la Comédie française. — A cette époque, une durée de trois bons quarts d'iieure indique une œuvre musicale d'une certaine importance. Perrin, dans sa lettre à l'archevêque de Turin, dit que la Pastorale /]o\iéQ, en lôSg, ne dura que cinq gros quarts d'heure.

propres à être mis en musique; il les faisait courts^ irréguliers, bien coupés pour le rhythme musical. Au point de vue de Télégance et du bon goût, ils n'en étaient certes pas meilleurs; mais si les pensées n'avaient guère plus d'élévation que les rimes de richesse, les compositeurs n'y regardaient pas de si près et s' en trouvaient satisfaits. Cambert, comme les autres, avait donc volontiers recours à lui; il est alors tout naturel qu'ils aient réuni leurs efforts, et qu'animés de la même confiance, ils se soient occupés sans retard de la mise à exécution de leur projet.

Au commencement de i658, Perrin avait publié le deuxième volume de sa traduction de VÉnéide de Virgile, « achevée depuis longtemps, écrivait-il, mais que les troubles ou publics ou domestiques Tavoient empesché jusqu'icy de donner au jour ». Nous savons maintenant ce qu'il faut entendre par ces troubles domestiques ! Il dédia ce deuxième volume au cardinal Antoine Barberin, et, quoiqu'il dise avoir profité de ces dix années écoulées pour polir son œuvre, les derniers chants ne valent guère mieux que les premiers; nous aurons plus tard à en reparler à propos des critiques prodiguées à

cette fameuse traduction (i). A vrai dire, les troubles domestiques auxquels il fait allusion ne le laissèrent jamais tout à fait en repos; néanmoins, malgré ses démêlés judiciaires, son Enéide ayant paru, il put, dans les intervalles d'une audience à Tautre et de ses visites à son procureur, donner tous ses soins à rœuvre commune.

Les deux collaborateurs eurent le bon esprit de tenir compte autant de leur peu d'expérience que des difficultés qu'ils de-

(i) L'Enéide de Virgile, fidèlement traduite en vers, et les remarques à chaque livre pour l'intelligence de l'Histoire et de la Fable. Enrichie de figures en taille-douce. Seconde partie. Contetiant les six derniers livres. Par messire P. Perrin, conseiller du Roy en ses conseils, introducteur des ambassadeurs et princes étrangers près la personne de Son Altesse Royale Mon- .seigneur le duc d'Orléans. Paris, chez Estienne Loyson, i658, in-4°. Ce libraire demeurait au Palais, à l'entrée de la galerie des prisonniers, ainsi nommée parce qu'elle était située le long du préau de la Conciergerie. Il y a là tout au moins un rapprochement assez curieux^ quand on songe que notre poëte devait être si souvent incarcéré!

Moreau étant mort, et son matériel d'imprimerie n'existant sans doute plus, on ne put se servir de ses caractères de bâtarde comme pour le premier volume, mais on employa un caractère d'italiques se rapprochant autant que possible de la forme des lettres de Moreau. A cette occasion, on refit un nouveau titre pour le premier volume identique avec celui du second que nous donnons ci-dessus, lequel remplaça sur les exemplaires non vendus le premier titre de Moreau. Aucune des gravures du second volume n'est signée; nous doutons fort qu'elles soient de Bosse, comme on l'a dit. L'exemplaire du cardinal Barberin relié à ses armes, et qui est évidemment celui que Perrin lui présenta, fait partie de la collection Er. Thoinan.

LES ORIGINES DE L'OPÉRA FRANÇAIS. Sy

valent rencontrer^ avant que leur Idée fût réalisée et pût être adoptée par le public. Celui-ci était encore trop peu habitué aux pièces en musique pour qu'on lui soumît une œuvre de cette nature très-développée et d'une longue durée. De plus, il y avait non moins de difficulté à trouver un théâtre que des chanteurs et chanteuses français capables de jouer et de chanter une pièce entière. Il fut donc sage et habile de se décider pour une simple Pastorale, d'une exécution facile à tous égards.

Voyons maintenant comment, suivant Perrin^ une pièce devait être faite pour être mise en musique. A travers une phraséologie prétentieuse et de vagues généralités^ notre poëte^ qui se donne beaucoup de mal pour critiquer et même pour condamner sans rémission les opéras italiens^ n'arrive qu'à montrer qu'il n'avait aucune idée du théâtre et de ses exigences. Sans s'arrêter à ses critiques à propos de menus détails,, tels que l'emploi d'une langue étrangère inconnue à la pluspart des spectateurs et la longueur des représentations, il est vraiment curieux de le voir blâmer et de plus considérer comme inutiles non-seulement les récitatifs,, les airs

vifs, tendres ou passionnés^ mais encore rintérèt^ Faction^ en un mot, tout ce qui constitue Tessence même du drame, qu'il soit ou non lyrique. Voici, du reste, résumée par lui-même, son étrange poétique en matière d' opéra :

« J'ai composé ma Pastorale toute de pathétique et d'expressions d'amour, de joye, de tristesse, de jalousie, de désespoir; et j'en ay banny tous les raisonnemens graves et mesme toute l'intrigue; ce qui fait que toutes les scènes sont si propres à chanter, qu'il n'en est point dont on ne puisse faire une chanson ou un dialogue, bien qu'il soit de la prudence du Musicien de ne leur pas donner entièrement l'air de chanson, et de les accomoder au style du Théâtre et de la représentation; invention nouvelle et véritablement difficile et réservée aux favoris des Muses galantes (i). w

Tout cela est assez peu intelligible, mais la Pastorale est là et suffit à elle seule pour expliquer un aussi singulier programme. L'auteur, en effet, s'est fidèlement tenu parole : les mots victoire, gloire et amour, jalousie, désespoir et malheur s'ajoutent les uns aux autres comme au hasard: les scènes et les actes s'achèvent sans la moindre trace d'une

(i) Œuvres de Poésie de Perrin, 1661.

LES ORIGINES DE L'OPÉRA FRANÇAIS. Sg

action quelconque. Les bergers et les bergères chantent ou se taisent^ paraissent ou disparaissent, on ne sait trop pourquoi; ils ne prennent part à aucune espèce d'intrigue^ gaie ou triste, bonne ou mauvaise; c'est d'une insuffisance parfaite, d'une monotonie désespérante.

Si les vers de Perrin sont comme toujours plus que médiocres, il est juste de dire qu'en compensation et conformément à son système de poëme lyrique, ils sont « courts et remplis de césures ». Il se croyait dans la bonne voie, et s'il se vante quand il dit que ce qu'il y a de remarquable dans sa pièce, « c'est une manière particulière de traiter les paroles de musique française, dans laquelle il y a des observations et des délicatesses jusqu'icy peu connues et qui demandent un art et un génie tout particulier », il ne faut pas trop lui en vouloir de son peu de modestie, et l'on doit lui pardonner en raison de Tintention.

Cambert se livra tout à loisir à la composition de sa partition; n'ayant point, comme son infortuné collaborateur, des troubles domestiques à redouter, il put consacrer le temps nécessaire à la réussite de leur œuvre.

Les documents que nous avons eu le bon-

heur de découvrir nous permettent même d'affirmer qu'il dut tout organiser à lui seul, puisqu'il lui fallut se passer du concours de Perrin.

En effets le fils La Barroire n'avait pas lâché prise; il continuait ses poursuites avec acharnement^ et celles-ci en arrivaient aux conséquences extrêmes dans un moment qui se trouvait fort mal choisi pour le malheureux poète.

Dès le 1 1 août t 656 il y avait eu requête de Gabriel Bizet^ sieur de La Barroire^ tendant à ce que Perrin fût condamné à lui payer et rembourser la somme de 7,5oo livres par lui payée en l'acquit dudit Perrin.

Le i8 août i656, un arrêt est prononcé qui retient en la chambre de TÉdit les intimés^ en ce qui concerne Fappel interjeté comme d'abus de la sentence de F Officiai du 26 mai i653.

Le 1 2 octobre 1 656, Perrin se défend contre la demande en payement deBizet du 1 1 août.

Le i3 avril 1657, survient un arrêt d'avant faire droit ( i ) .

Enfin le 3o juin 1657 La Barroire obtient

'Arch. nat., Parlement, X, 2418.

un arrêt condamnant Perrin à lui rembourser la somme versée à Bruno et Martin, et à payer Desforges (i). Mais notre poète avait soulevé un incident d'après lequel il voulait que compensation fut faite de ces sommes avec celles qui lui étaient dues^ aux termes de son contrat de mariage, prétention à laquelle son adversaire opposa l'instance pendante par suite de Tappel comme d'abus.

A la date du i3 mai i658^ un commandement fut signifié à Perrin, et celui-ci ne s'étant pas exécuté, on revint devant lacour^ qui prononça définitivement, le 16 novembre i658, Tarrêt suivant :

({ La cour ordonne qu'itératif commandement sera fait au dit Perrin de payer dans six semaines au dit Bizet la dite somme de sept mil cinq cens livres, et de lui apporter acquit et décharges du dit Desforges, de la somme de cinq mille livres suivant le dit arrêt du trente juin mil six cens cinquante-sept, autrement et à faute de ce faire y sera contraint ^<^r emprisonnement de sa personne en vertu du présent arrêt (2). »

Les six semaines écoulées, Perrin n'avait pas payé. Obtint-il un délai ou réussit-il à se

(i) Arch. nat., Parlement (minutes), X'^, 1922. {2)Ibid.,Xi^, 1978.

cacher quelques jours? Nous Tignorons, mais nous savons que Fournier, huissier sergent à cheval au Châtelet^ Tamena prisonnier es prisons de Saint-Germain des Prés, et ainsi que nous avons pu le voir sur le registre d'écrou de la geôle, c'est le 23 janvier 1659 que l'introducteur des ambassadeurs près Monseigneur le duc d'Orléans, le poëte Pierre Perrin fut incarcéré (i). Il subissait pour la première fois, croyons-nous, la dure épreuve de la contrainte par corps. Ce ne devait pas être la dernière !

Voilà Cambert obligé de procéder seul à la mise en scène de Toeuvre commune. La scène française ne comptant alors que des acteurs tragiques ou comiques, sa première préoccupation dut être naturellement de former un personnel capable de chanter sa musique. Il lui fallait quatre chanteurs et trois chanteuses, ce furent des particuHers qu'il sut déterminer à lui prêter leur concours. Quant au choix du local, ne trouvant pas à Paris un endroit convenable, on s'adressa à De La Haye, orfèvre du Roi^ comme son père, et qui avait

(i) Arch. nat., Saint-Germain des Prés. Escrous de la geôle et prisons de ce bailliage, Z-, 36i8.

à Issy une superbe maison de campagne.

Tout fut assez rapidement organisé pour la solennité projetée^ et vers la fin d'avril la Pastorale fut représentée.

D'après le registre d'écrou, c'est seulement le 24 septembre suivant que Perrin recouvra sa liberté • il en résulte ce fait assez piquant que le poète infortuné ne put assister à Tépanouissement de son œuvre, au succès si ardemment souhaité des comédies françaises en musique !

Le jour de la première représentation, les amateurs affluèrent de tous côtés; mais la salle dans laquelle le théâtre avait été dressé ne pouvant contenir qu'un nombre restreint de spectateurs, trois cents environ, force fut donc à beaucoup de ceux qui étaient venus de rester au dehors ou de revenir un autre jour.

Ici nous ne saurions mieux faire assurément que de laisser la parole aux contemporains; leurs récits nous donneront la note juste, en nous disant Teffet produit par cette fameuse Pastorale.

Voici d'abord Loret, qui écrivait dans sa Lettre du lo mai lôSg :

J^allay, l'autre jour, dans Issy, Village peu distant d'icy.

Pour ouyr chanter en musique

Une Pastorale comique,

Que Monsieur le Duc de Beaufort,

Étant présent, écouta fort,

Et pour le moins, trois cens personnes,

Y comprises plusieurs Mignonnes

Aimables, en perfection,

Les unes, de condition.

Les autres, seulement Bourgeoizes,

Mais si belles et si courtoizes

Qu^à peine voit-on dans les cours

Des objets si dignes d'amours.

L'auteur de cette Pastorale

Est à Son Altesse Royale

Monseigneur le Duc d'Orléans;

Et l'on Testime fort, céans;

C'est Monsieur Perin, qu'il se nomme.

Très-sage et sçavant gentilhomme,

Et qui fait aussi bien des vers

Qu'aucun autre de l'Univers.

Cambert, maître par exellence

En la Musicale science,

A fait l'ut, ré, mi, fa, sol, la.

De cette rare Pièce-là,

Dont les acteurs et les actrices

Plairoient à des Impératrices :

Et, surtout, la Sarcamanan,

Dont grosse et grande est la Maman,

Fille d'agréable vizage.

Qui fait fort bien son personnage,

Qui ravit l'oreille et les yeux,

Et dont le chant mélodieux.

Où mille douceurs se découvre,

A charmé, plusieurs fois, le Louvre.

Enfin, j^allay, je vis, j'ouys.

D'un friand plaisir je jouys, Et mesmement, j'ûs deux oranges Des mains de deux vizibles anges.

Dont à cauze qu'il faizoit chaud, Je me rafraîchis, comme il faut.

Puis, Faction estant finie, La noble et grande compagnie Se promena dans le jardin, Qui sans mentir n'est pas gredin, Mais aussi beau que le peut être Le jardin d'un logis champêtre.

En moins de paroles, Charles Perrault^ autre témoin, dit dans ses Mémoires à peu près la même chose que Loret :

« Ce spectacle, écrit-il à propos des opéras en général, avait com.mencé par un petit opéra dont messieurs ... faisaient les premiers personnages. Il fut chanté d'abord au village d'Issi, dans la maison d'un orfèvre, où il réussit beaucoup. On m'y mena à la première représentation, qui fut applaudie. »

C'est laconique, mais d'une grande précision il).

(i) Rien ne prouve que Saint-Évremond ait été un des spectateurs de la Pastorale, car il servit en Flandre jusqu'à la suspension d'armes entre la France et l'Espagne (8 mai lôSg). C'est bien des années après qu'il écrivit sur les opéras français dont il ne vit jamais une représentation, à Paris du moins, puisqu'il quitta la France en 1G61 pour n'y plus revenir. Toutefois, quand il parle de l'Opéra, c'est toujours avec tant d'exac-

Voyons maintenant ce que nous dit Perrin^ fort empêché, et pour cause, de parler d'après ses impressions personnelles, mais qui écrivit évidemment son récit d'après les témoignages que durent lui apporter son collaborateur et ses amis au parloir de la geôle. Nous empruntons ce qui va suivre à la lettre bien connue qu'il adressa à l'archevêque de Turin, à propos des représentations de la Pastorale (i).

c( Vous sçaurez donc, Monseigneur, qu^elle a esté représentée huit ou dix fois à la campagne au village d'Issy, dans la belle maison de Monsieur de la Haye; ce que nous avons fait pour éviter la foule du peuple qui nous eut accablez infailliblement, si nous eussions donné ce divertissement au milieu de Paris. Tout nous favorisoit, la saison du Printemps, et de la naissante verdure, et les beaux jours quHl fit pendant tout

titude et en homme si bien informé (par Cambert peut-être?) que nous croyons devoir citer ce qu'il dit de la Pastorale : « Ce fut comme un essay d'opéra qui eut l'agrément de la nouveauté; mais ce qu'il y eut de meilleur encore, c'est qu'on y entendit des concerts de flûtes, ce qu'on n'avoit pas entendu sur aucun théâtre depuis les Grecs et les Romains. »

Il y aune distinction à faire entre le texte même de Saint- Évremond et les notes qui accompagnent les diverses éditions de ses œuvres, car ces notes, dues à des éditeurs, sont assez souvent erronées.

(i) Cette lettre a été évidemment remaniée par son auteur lorsqu'il la fit imprimer en 1661 dans ses Œuvres de Poésie, puisque, datée du 3o avril 1659, elle mentionne la représentation de la Pastorale à Vincennes, laquelle eut seulement lieu à la fin de mai.

ce temps-là, qui invitoient les personnes de qualité au promenoir de la plaine; la belle maison et le beau jardin, la salle tout à fait commode pour la représentation, et d'une juste grandeur; la décoration rustique du théâtre orné de deux cabinets de verdure et fort éclairé, la parure, la bonne mine, et la jeunesse de nos acteurs et de nos actrices, dont celles-cy estoient de Page depuis quinze jusqu'à vingt et deux ans, et les acteurs depuis vingt jusqu'à trente, tous bien instruits, et déterminés comme des Comédiens de profession. Vous en connaissez les principaux, les deux illustres sœurs et les deux illustres frères que Ton peut conter entre les plus belles voix et les plus sçavantes de TEurope, le reste ne les démentoit point. Pour la Musique vous en connoissez aussi TAutheur, et les concerts qu'il vous a fait entendre chez monsieur l'abbé Charles, nostre amy, ne vous permettent pas de douter de sa capacité (i). Tout cela joint aux charmes de la nouveauté, à la curiositez d'apprendre le succèz d'une entreprise jugée impossible, et trouvée ridicule aux pièces italiennes de cette

(i) Cet abbé Charles, qualifié par Loret « d'homme digne d'être exalté, d'homme d'honneur et d'esprit, qui vauf mieux qu'.un père conscrit, tant il a de sagesse extrême », donnait des concerts qui étaient en grande réputation, et dans lesquels tous les instrumentistes, les chanteurs et les chanteuses en vogue tenaient à se faire entendre. C'est chez lui, en i656, qu'Etienne Moulinier fit répéter le service musical du bout de l'an pour son frère Antoine qui s'était tué l'année d'avant en tombant dans une trappe de cave. Nous croyons que c'est cet abbé dilettante que Spon cite parmi les curieux de Paris comme possédant des instruments de toutes sortes et demeurant quai de l'École. L'abbé Charles était peut-être encore un bibliophile distingué, car Talon, un des-relieurs de Mazarin, est désigné dans un des comptes de reliures du cardinal comme « relieur de M. Charles ».

nature, représentées sur notre Théâtre ; en d'aucuns la passion de voir triompher notre langue, notre Poésie et nostre Musique, d'une musique, d'une poésie et d'une langue étrangère; en d'autres, l'esprit de critique et de censure et dans la meilleure partie, le plaisir singulier et nouveau, de voir que quelques particuliers pour un pur esprit de divertissement et de galanterie donnoient au public à leurs dépens, et exécutoient eux-mêmes la première Comédie Françoise en musique représentée en France. Toutes ces choses attirèrent à sa représentation une telle foule de personnes delà première qualité, Princes, Ducs et Pairs, Mareschaux de France, Officiers de Cours souveraines, que tout le chemin de Paris à Issy estoit couvert de leurs carosses. Vous jugez bien, Monseigneur, que tout ce monde n'estoit pas dans la sale : mais nous recevions les plus diligents, sur des billets qu'ils prenoient de nous, que nous donnions libéralement à nos amis et aux personnes de condition qui nous en demandoient, le reste prenoit patience, et se promenoit à pied dans le jardin, ou faisant dans la Plaine une espèce de cours se donnoit au moins le passetemps du promenoir et des beaux jours. Il me sied mal. Monseigneur, de vous dire à la louange de la pièce, mais il faut pourtant vous le dire, puisque je me suis engagé à vous apprendre le succez, que tout le monde en sortoit surpris et ravy de merveille et de plaisir, et que de tant de testes différentes de capacité, d'humeur et d'intérêts, pas un seul n'eut la force de l'improuver et de s'empescher de la louer en toutes ses parties, l'invention, les vers, la représentation, la Musique vocale et les symphonies. »

On le voit, Perrin n'hésite pas à user de

son droit de collaborateur en confondant, dans son récita sa personnalité avec celle de Cambert; il lui était difficile en effet de se dire absent dans un pareil moment, sans donner à son correspondant les raisons de cette absence-, et, en conscience, lui. Fauteur de la pièce dont il raconte le succès, pouvaitil avouer que, pendant qu'on la représentait, il se trouvait sous les verrous? Cependant, dans son avant-propos de Tédition originale de la Pastorale qui se distribuait pendant les représentations, il s'effaça davantage, en reconnaissant « qu'on ne peut refuser à M. Camber {sic) la louange qu'il mérite, tant pour sa belle et sçavante composition, que pour les soins qu'il s'est donner pour son exécution (i) ».

Il est donc certain que c'est le musicien qui fit ce qu'il y eut à faire pour mener à bonne fin, et les répétitions, et les représenta-

(i) Première Comédie Françoise en musique représentée en France. Pastorale. Mise en musique par Monsieur Camber (sic), organiste de l'église collégiale de Saint-Honoré à Paris. Paris, Robert Ballard, i65g, in-40. (Bibl. nat., Y, 5897 A.) Le permis d'imprimer est daté du 16 mars lôSg. Perrin dit formellement qu'à chaque représentation l'on distribuait ses vers pour le soulagement des spectateurs, mais que personne n'y eut recours, parce qu'on entendait les paroles distinctement. La Pastorale se trouve aussi dans les œuvres de Perrin (1661).

5o LES ORIGINES DE L'OPERA FRANÇAIS.

tiens. Puisque tout marcha au mieux, c'est qu'il s'acquitta bien de sa tâche à cet égard. Il eût été fort intéressant de pouvoir apprécier également son mérite comme compositeur^ mais il n'en est pas de sa musique comme des paroles de Perrin. Celles-ci ont été imprimées^ et l'on peut les juger, tandis que la partition n'ayant pas été conservée^ il est impossible aujourd'hui de se faire une opinion sur sa valeur.

Toutefois, grâce à quelques indications du livret imprimé, on peut se rendre compte assez exactement des moyens d'exécution. Ainsi, pour la partie vocale, nous voyons que les rôles d'hommes, trois bergers et un satyre, étaient remplis par une basse, une bassedessus, une taille et une basse-taille, et ceux des trois bergères par des voix de dessus ou soprani. Les noms des amateurs composant cette petite troupe sont, jusqu'à présent, restés inconnus, à l'exception toutefois de la cantatrice qui remplissait le rôle de Diane. On rappelait mademoiselle Sercamanan Vaisnée, et c'est ainsi que tous les historiens Font nommée jusqu'à présent; mais son vrai nom était Anne Fonteaux. Perrin, on a dû le remarquer, cite bien « deux illustres sœurs

LES ORIGINES DE L'OPÉRA FRANÇAIS. 5i

et deux illustres frères^ que ron peut conter entre les plus belles voix et les plus sçavantes de l'Europe »; mais quelle qu'ait été Tillustration de ces amateurs, elle n'a pas suffi pour nous conserver leurs noms (i).

(i) On a supposé que, désignée comme Vaisnée dans un autre passage de la xMuse historique par Loret, mademoiselle Fonteaux, dite Sercamanan, devait avoir une sœur qui aurait joué près d'elle dans la Pastorale, et que les deux illustres sœurs dont parle Perrin étaient les deux demoiselles Sercamanan. La chose est possible, car Anne Fonteaux avait une sœur cadette, nommée Marie; mais l'incertitude subsiste, puisqu'on n'a aucune preuve qu'elle ait été chanteuse, et qu'en outre il y avait en dehors du rôle de Diane deux autres rôles de femmes, ceux de Sylvie et de Philis, qui purent très-bien avoir été remplis par deux autres sœurs. Il faut remarquer aussi que dans l'extrait que nous avons donné de Loret, cet auteur ne cite que la Sercamanan.

La mère d'Anne Fonteaux, devenue veuve, avait épousé Antoine Sercamanan, veuf lui aussi, qui était ingénieur géographe du Roi et commissaire ordinaire des guerres. Ses deux filles, âgées seulement de quelques années lorsque ce mariage se fit, furent élevées par Sercamanan avec les enfants de son premier lit et portèrent son nom. Anne Fonteaux, dite Sercamanan, avait de la réputation dès i656 pour sa beauté et pour son talent. Elle chantait avec succès à côté de mesdemoiselles Labarre, Bergerotti et Hilaire Dupuy, la belle-sœur de Lambert. Reçue dans la musique du Roi, on la voit figurer dans les concerts, les ballets et les opéras exécutés à la cour, sous le nom de mademoiselle Sercamanan ou sous ceux de mademoiselle des Fonteaux ou des Fronteaux. Elle vivait encore en 171 2, car, d'après VÉtat de la France de cette même année, elle touchait comme pensionnaire douze cents livres par an.

De ce que Benserade, en 1681, soit plus de vingt ans après la Pastorale, vanta la voix du comte de Fiesque en disant :

Et les rochers le suivent quand il chante,

Castil-Blaze n'hésite pas à conclure que le^ deux illustres freines qui chantèrent à côté de la Sercamanan n'étaient autres que le

Quant à la partie instrumentale, on est également réduit, pour s^en faire une idée, à ce que dit Perrin : « La pièce, écrit-il, commence par une grande symphonie de Clavecins, Teorbes, Violes et Dessus de violons, qui tous ensemble jouent l'ouverture de Tacte. Ensuite une partie des instruments se tait, et Tautre accompagne les voix avec des Ritornelles dans les Entrescènes jusques à la fin de Pacte que toute la symphonie reprend et conclut. »

Dans ceci il n'est pas question des concerts de flûtes dont Saint-Évremond nous a parlé, mais la note passablement sommaire du poète ne cite que les instruments qui jouaient dans l'ouverture, et il est fort probable que dans le cours de l'ouvrage, pendant le silence des autres instruments, certaines scènes et leurs ritornelles étaient accompagnées par ces concerts de flûtes, c'est-à-dire par la famille des flûtes, le dessus, la hautecontre, Talto et la basse.

comte et le chevalier de Fiesque! La vérité est que le comte n'était âgé, en lôSg, que de douze ans alors que le plus jeune des acteurs avait vingt ans suivant Perrin; il n'avait point de frère, mais seulement trois sœurs. Donc, pas plus de chevalier que de comte de Fiesque à Issy, en lôSg.

Il ne saurait y avoir de doute sur les intentions de Perrin et de Cambert en faisant cette tentative, car le premier qui, cette fois, crut devoir prendre la parole en son nom seul, s'en expliqua de nouveau dès le début de son Avant-propos imprimé avant la représentation. (( Le Dessein de l'Autheur de cette pièce, dit-il, est d'essayer si la Comédie en musique peut réussir sur le Théâtre François, estant réduite aux loix de la bonne Musique, et au goût de la Nation, et ornée de toutes les beautés dont est capable cette espèce de représentation. 11 expliquera dans une seconde impression les raisons de sa conduite : du succez et du mérite de l'ouvrage le Public en jugera. » Ce public, composé de gens du monde, d'hommes de lettres, d'artistes et en un mot de personnes ayant le goût du théâtre et s'y intéressant, n'eut donc pas à s'y méprendre; il s'agissait bien d'un essai d'opéra entièrement français, fait à l'imitation des pièces en musique italiennes. Triste imitation certainement et à bien des points de vue incomplète, car, s'il n'y avait ni les décorations, ni les machines, ni les danses, ni la richesse des costumes que les Italiens considéraient, dès le principe, comme une partie

des éléments constitutifs de l'opéra, on ne peut certes pas dire que la beauté des vers ou rintérêt de l'action y suppléaient avantageusement. Nous savons en effet ce qu'il faut penser de Tœuvre de Perrin. Est-ce donc la musique de Gambert qui compensa l'indigence de la mise en scène et la pauvreté de la poésie ? Perrin, il est vrai, avait servi le compositeur à souhait, si toutefois on s'en rapporte à Saint-Évremond, qui dit que notre musicien « aimoit les paroles qui n'exprimoient rien », et ajoute même que les mots de « Nanette, Brunette, feuillage, bocage, bergère, fougère, oiseaux et rameaux, touchoient particulièrement son génie ». En tout cas, on peut croire que cet empressement de la foule à se rendre à Issy fut motivé par beaucoup de curiosité et aussi par un sentiment d'amour-propre national que nos auteurs avaient habilement éveillé.

Ce sentiment fut partagé par le cardinal Mazarin, et la Pastorale fut représentée à Vincennes, où il résidait alors, en présence du Roi et de la Reine. « Elle y eut, nous dit Perrin, une approbation pareille et inespérée, particulièrement de Son Éminence, qui

se confessa surprise de son succez et témoigna à monsieur Cambert estre dans le dessein d'entreprendre avec lui de pareilles pièces. ))

On le voit, c'est de Cambert seul qu'il est question, parce que là encore Cambert était seul présent pour recevoir les félicitations de Mazarin, que Perrin eût été ravi d'entendre; et Cambert, dans son mémoire déjà cité, ne raconte pas autrement, avec sa simplicité ordinaire, l'heureux résultat de ses efforts et ce qu'il en advint.

« La Pastorale, dit-il, réussit avec tant de succès et d'applaudissement, que le Roi voulut bien m'honorer de ses commandemens pour Palier représenter à Vincennes, ce qui se fit au mois de may en i65g. Cette représentation eut une telle approbation de toute la cour que je receus ordre de Monsieur le Cardinal d'en faire une autre plus grande (i). »

C'est dans la dernière semaine de mai que, sous la direction de Cambert, les acteurs amateurs exécutèrent la Pastorale devant la cour, et Loret s'empressa, dans sa lettre

(i) Archives de la Comédie française.

du 3i mai ï65g, de rendre ainsi compte de cette représentation :

La cour a passé dans Vinceine

Cinq ou six jours de la semeine,

Ciiateau, certainement royal,

Où monseigneur le Cardinal

(Dont la gloire est par tout vantée)

L^a parfaitement bien traitée.

Leurs Majestez à tous momens

Y goutoient des contentemens

Par diverses réjouissances,

Scavoir des Bals, Balets et Dances,

A faire soldats exercer,

A se promener et chasser,

Et voir mainte Pièce comique,

Et la Pastorale en muzique.

Qui donna grand contentement

Et finit, agréablement,

Par quelques Vers beaux et sincères.

Mademoiselle Que la plus belle des bergères,

^^rafsn?r" Avec douceur et gravité,

Chanta devant Sa Majesté,

Qui, la regardant au vizage,

Les écouta de grand courage.

Ces quatre ou six vers estoient faits

Sur le cher sujet de la paix,

Et plurent fort à l'assistance,

Quoi qu^ils ne fissent qu'une stance.

Voici maintenant les vers, faisant allusion à la paix qu'on venait de signer, qui furent chantés par Diane, ce la plus belle des Ber-

gères », soit par mademoiselle Fonteaux^ dite Sercamanan :

Grand Roy, secondez nos désirs ; Suivez Tamour, quittez les armes, Vous trouverez dans ses plaisirs Autant d'honneur et plus de charmes :

Vous pouvez sans doute acquérir Beaucoup de gloire par la guerre; Mais donner la paix à la terre, C^est plus que de la conquérir.

Partout où marchent vos guerriers, La victoire les accompagne :

Déjà des moissons de lauriers Vous attendent à la campagne.

Vous allez sans doute acquérir, Etc.

Ces vers, toujours aussi faibles et d'une morale un peu facile, furent écrits par Perrin derrière les barreaux de sa prison.

Quel dut être le désespoir du malheureux en un tel moment î Dans ses rêves les plus ambitieux, il n'avait assurément pas entrevu, pour son débuts une réussite aussi complète. Cette foule de personnes ce de première qualité, couvrant de leurs carosses le chemin de Paris à Issy », et se disputant T honneur d'être admises dans la salle; puis, plus encore^ par un bonheur inespéré son œuvre

demandée à la cour^ et lui, le poëte acclamé, Fintroducteur des ambassadeurs^ « l'homme de cour ))^ comme il se plaisait à s'appeler, ne pouvant recueillir en personne les félicitations, les applaudissements du Roi, de la Reine mère, du cardinal Mazarin et de tous les grands du royaume ! N'y avait-il pas de quoi lui inspirer d'amères réflexions, et ne dut-il pas confondre dans ses malédictions la vieille femme amoureuse, cause de ses malheurs, et le magistrat devenu plaideur, poursuivant sans cesse sa vengeance implacable ?

ELARGISSEMENT DE PERRIN. — IL EST DE NOUVEAU INCAR- CÉRÉ A SAINT-GERMAIN DES PRÉS PENDANT DEUX JOURS.

— Ariane et Bacchus. — La Mort d'Adonis. —

PERRIN EMPRISONNÉ AU FOR l'ÉVÊQUE. — SES ŒUVRES DE POÉSIE, — SATIRE CONTRE BOILEAU. — SES PSAU- MES ET CANTIQUES POUR LA CHAPELLE DU ROI. SON

TRAITÉ DE iJArt lyrique. — airs a boire de cam- BERT. — SON trio DE CariselU. — perrin entre a

LA conciergerie. — SON ÉLARGISSEMENT.

u milieu de ses désastres^ Perrin n'était pas resté inactif. Stimulé sans doute par le désir d'assister aux représentations de son œuvre, qu'il ne devait, hélas ! jamais voir jouer^ il avait adressé au Parlement, à la date du 7 mai, une requête par laquelle il maintenait sa prétention de compenser les sommes qu'on lui réclamait avec les avantages résultant pour lui de son contrat.de mariage. Il alléguait encore que les poursuites du jugement d'appel comme d'abus sur la validité

6o LES ORIGINES DE L'OPÉRA FRANÇAIS.

de son union avec la veuve La Barroire pouvant tirer en longueur, il devait être mis en liberté.

Son élargissement lui fut en effet accordé par arrêt du 1 2 mai^ mais à charge par lui d'avoir (( à bailler bonne et suffisante caution (i) ».

En conséquence, au moment même où la Pastorale était jouée à Vincennes^ Perrin présentait les garanties d'André Baudouin^ avocat^ et de Didier Guillaume^ marchand de vin^ dont la solvabilité fut contestée par Bizet de La Barroire. La veuve van Mol, qui n'abandonnait pas son ami infortuné^ offrit elle aussi sa caution, également jugée insuffisante. Enfin, Jacques Mathieu, bourgeois de Paris, intervint (2), et cette quatrième caution acceptée, la cour rendit le 24 septembre seulement un arrêt qui mettait Perrin à la garde de l'huissier Verne (3). Celui-ci se rendit le 29 septembre à la prison de Saint-Germain des Prés, signifia Farrêt de la cour au geôlier, et signa sur le registre d'écrou la décharge de son prisonnier (4).

(i) Arch. nat., Parlement, minutes X^^, 6922.

(2) Ibid. Parlement, X, 584g.

{3)Ibid.

(4) Ibid. Écrous de Saint-Germain des Prés, Z^, 36 18.

LES ORIGINES DE L'OPERA FRANÇAIS. 6i

Perrin put donc respirer au grand air; il avait^ aux termes de sa requête, ce provision de sa personne », mais il restait sous la surveillance d'un huissier. — Ce n'était qu une demi-liberté, et de laquelle, après tout, il ne devait pas jouir bien longtemps.

Il fallait payer Thuissier chargé de sa garde, qui ne se contentait pas sans doute de la lecture des poésies dont son débiteur pouvait le gratifier. De plus, dans les prisons mêmes de Saint-Germain des Prés, où il venait de faire un séjour de huit mois, le malheureux Perrin s'était enrichi d'une nouvelle dette envers Louis Jacob, le gardien de ces prisons, auquel il devait 860 livres, pour aliments fournis ou autres causes, et que nous retrouverons désormais exerçant des poursuites aussitôt que La Barroire reprendra les siennes.

Enfin, le 16 février 1660, La Barroire luimême faisait réintégrer Perrin à Saint-Germain des Prés (i), afin de le contraindre à un arrangement assez compliqué, mais qui est bien dans les habitudes des procédures tortueuses de cette époque.

(i) Arch. nat., Écrous de Saint-Germain des Prés, Z^, 36i8.

Le i8 février, deux jours après sa réincarcération, Perrin, amené entre les deux guichets comme en lieu de liberté, reconnaît par-devant M" Gabillon, notaire, devoir une somme de g, 335 livres pour prêt à Jacques Dalibert, conseiller du Roi en sa cour de Parlement de Metz et surintendant des maisons et finances de Son Altesse Royale Mgr le duc d'Orléans et de Son Altesse Royale Madame, duchesse d'Orléans, sa veuve (i). Au remboursement de cette somme (qu'en réalité Perrin n'avait pas reçue) s'obligent solidairement Jacques Chevrier, le propre procureur de Perrin, qu'il paraît avoir intéressé à son sort, et une autre personne, sans doute plus facile à attendrir, la veuve van Mol, que nous retrouvons ici, toujours dévouée au poëte, et qui hypothèque une maison située rue Guisarde, à l'enseigne de VAne d'or, et généralement ses biens meubles et immeubles.

Le même jour, par-devant le même notaire, Dalibert, devenu ainsi, sans bourse délier.

(i) Gaston venait de mourir à Blois, le 2 février 1660. Comptes de la maison de Gaston d'Orléans (Bibliothèque de l'Arsenal, Ms. 4208 à 4214).

le créancier de Perrin et de ses cautions^ constitue à La Barroire une rente annuelle de 722 livres 4 sous 5 deniers.

Par ces deux actes Perrin a donc changé de créancier^ et La Barroire de débiteur. Malheureusement Dalibert fit banqueroute par la suite, et La Barroire, n étant plus payé de sa rente, se retourna contre Perrin, d'autant plus que le 6 mai 1660 il avait été contraint de payer 6,586 livres à Desforges, un de ceux qui, en i653, avaient prêté de l'argent à Perrin, sous la garantie de la dame Grisson, alors sa femme ( i ) .

Mais quand Fintervention de Dalibert avait été acceptée par La Barroire, Perrin, dégagé pour le moment envers celui-ci, était sorti de prison, juste à temps pour assister s'il le voulait aux cérémonies funèbres célébrées en mémoire de son maître le duc d'Orléans, à Saint-Denis le 20 février i66o, et les jours suivants dans diverses églises de Paris. Le duc, exilé de la cour depuis longtemps, ne pouvait être un protecteur bien influent; de plus, il payait fort mal; par conséquent, Perrin, qui ne perdait pas beau-

(i) Minutes de M« Gabillon.

coup en perdant un tel maître, dut s'en consoler aisément.

Le lecteur n'a pas oublié que Mazarin avait encouragé Cambert à composer un nouvel opéra. Il se mit à Tœuvre avec son collaborateur, et pour célébrer dignement la paix signée depuis peu, on choisit la fable (ï Ariane et Bacchus. C'est dans sa prison, de mai à septembre iôSq, que Perrin dut écrire son opéra, et c'est pendant le temps qu'il resta sous la garde de Thuissier Verne, qu'il y mit la dernière main. Toutefois on ne le représenta pas pour le moment, et cet échec eut pour cause, suivant Perrin, la mort de Mazarin (mars 1 66 1 ), tandis qu'au dire de Cambert, l'obstacle aurait été « le mariage du Roi (1660) et d'autres affaires ayant interrompu le zèle pour les Opéra».

Cependant le cardinal, qui tenait à ce que les fêtes du mariage de Louis XIV fussent entourées d'une grande pompe, avait fait venir d'Italie une nouvelle troupe d'opéra avec le maestro Cavalli. L'opéra de Serse de ce compositeur fut joué au Louvre, en novembre 1660, tandis que VErcole amante préparé pour ces fêtes ne fut chanté aux Tuileries par la même troupe qu'en février 1 662.

Perrin fut donc privé de l'honneur de voir son ouvrage représenté. Il avait pourtant composé avec soin le prologue de son opéra de circonstance, en rivalisant avec Benserade^ le grand maître des vers laudatifs ; aussi dutil regretter amèrement que le Roi n'eût pu apprécier son savoir-faire en ce genre :

Monarque des Français, ah! que Jes Dieux sont fous D'avoir fait naître un si grand Roi que vous Et d'avoir fait la terre si petite!

Déjà vostre mérite Et vos exploits divers Dans la fleur de vos ans ont rempli Tunivers. Vous estes jeune et beau, riche, vaillant et sage. Et le censeur des Dieux, pour qui tout est mal fait. Qui peut blasmer leur plus parfait ouvrage, Vous trouve tout parfait!...

Si Perrin a donné plus de développements à son opéra d'Ariane qu'à sa Pastorale, il a continué à suivre les mêmes errenlents : pas d'action; des mots, des phrases sans grand rapport entre elles, et toujours beaucoup d'images passablement communes.

Quant à la musique^ il n'en reste que les indications instrumentales portées sur le manuscrit au commencement de chaque acte. L'ouverture se composait « d'un con-

cert de trompettes, de tambours et de fiffreSj après lequel commencoit la symphonie d'instruments accordez (les Ltiths et les Théorbes), qui accompagnoient les voix » . Au second acte, c'étaient les musettes; au troisième^ une symphonie d'instruments « accordez » ; au quatrième, un concert de hautbois^ et enfin^ au cinquième, une grande symphonie de violons.

Sans se laisser décourager par le retard qu'éprouvait la représentation, Perrin fit succéder à la comédie d'Ariane un ouvrage dans le genre tragique : la Mort d'Adonis. Cette fois, le compositeur chargé d'en écrire la musique fut Jean-Baptiste Boesset^ surintendant de la musique de la chambre du Roi.

Cet artiste,, dont le talent était loin d'être aussi estimé que celui de son père, n'eut jamais en réalité de grands succès; cependant Perrin croyait au génie de son musicien et fut même très-satisfait de la musique qu'il fit pour sa tragédie lyrique. 11 s'en explique assez chaudement, et, après s'être étonné de ce qu'on préférât Nanette, une de ses chansons, dont Boesset avait fait la musique, à cet Adonis, ce qu'on chanta l'une

à pleine teste et qu'on fronda l'autre au petit coucher ))j il disait encore :

(c La Mort d'Adonis est une tragédie, mise en musique par M. Boesset, dont Sa Majesté a entendu quelques pièces détachées à son petit couclier, chantées par sa musique, avec beaucoup de témoignages de satisfaction de sa part, et dont il a eu souvent la bonté de prendre la deffense contre toute la cabale du petit coucher, qui taschoit de Tabismer par des motifs particuliers d'intérests et de passion. Le public jugera de la composition des vers et bientost de celle de la musique, mon intention estant de luy donner imprimée celle qu'a composée cet intendant (Boesset) sur les premiers actes de cette pièce, pour luy faire voir ce que peut la cabale de cour pour abismer les choses excellentes, et comme on trompe en ce pays les oreilles les plus fines, aussy bien que les yeux les mieux éclairez; cette musique estant assurément la plus sçavante, la plus variée et la plus touchante qu'on ayt entendue; je ne dis pas en France, mais dans toute LEurope, depuis plusieurs siècles. C'est ce que je soutiens publiquement et veux bien que le dementy m'en demeure si Teffet n'en répond à mes paroles, au jugement du public et de la postérité désintéressée. »

L'œuvre de Boesset ne fut ni imprimée ni exécutée au théâtre; on n'en connaît aucune copie manuscrite. Tout ce qu'on peut en dire se résume donc dans cette apologie, qui aurait plus d'autorité si Perrin eût été aussi

désintéressé que la postérité dont il parle; toutefois il paraît convaincu dans ses éloges^ et cette appréciation est tout à la fois à Thonneur du poète et du musicien.

Quant à la cabale du petit coucher, si LuUy en faisait partie, son opposition n était pas encore ce qu elle devint plus tard et ne Fempéchait pas, à Foccasion, de mettre en musique des paroles de Perrin.

Cette tragédie-opéra, aussi peu animée qu'Ariane, renfermait cependant plusieurs tableaux susceptibles de produire quelque effet à la scène ; le dernier acte, entre autres, se passait devant le tombeau d'Adonis, et Vénus terminait la pièce en « arrosant de nectar » le cœur de Finfortuné chasseur, qui se changeait en anémone.

Enfin, ni Ariane ni Adonis n'étant joués, il fallut se résigner et attendre des jours meilleurs (i).

Perrin écrivit en 1660 diverses pièces de poésie à mettre en musique {2), et la traduc-

(i) Ces deux opéras figurent dans le recueil de Colbert, dont nous parlerons plus loin. (Bibl. nat., Ms, Fr. 2208.)

(2) Paroles de musique pour l'arrivée de la Reyne à la frontière d'Espagne; Récit pour la Reyne, musique de Cambefort; Paroles pour le retour du Roy. — Œuvres de poésie, 1661 .

LES ORIGINES DE L'OPÉRA FRANÇAIS. 6q

tion française de la Pompe royale de l'entrée de la Reyne, que Buray, son avocat et ami, avait composée en latin.

On trouve, à la date de 1661, de nouvelles paroles de musique (i) et enfin la publication de son volume le plus connu, ses Œuvres de poésie, dont le privilège est du 20 juin 1661 (2).

De même qu'Adrien de Montluc, Mazarin, le second patron de Perrin, était mort avant d'avoir pu lui rendre de grands services^ et notamment avant d'avoir pu faire jouer cet opéra d'^ riane commandé par lui en quelque sorte. Perrin ne s'en posait pas moins ouvertement en protégé du cardinal, et il crut bien faire en dédiant son livre au mari d'Hortense Mancini, au duc de la Meilleraie, récemment fait duc de Mazarin, qui avait hérité de Fonde de sa femme. Il se disait donc

( i) Rondeau pour chanter devant Leurs Majesté::^, musique de Lambert; un Epithalame, musique de Cambert; Paroles pour Monsieur et Madame; un Motet pour la messe de mariage des mêmes et un .4 ir de Ballet sur le Ballet des Machines, musique de Sablières, toutes pièces insérées dans son volume de 1661.

(2) Les Œuvres de Poésie de M. Perrin, contenayit les Jeux de Poésie, Diverses Poésies galantes, des Paroles de Musique, Airs de cour, A irs à boire, Chansons, Noëls] Motets, une Comédie de Musique, l'Entrée de la Reyne, et la Chartreuse ou la Sainte Solitude. A Paris, Estienne Loyson, 166 1, in- 12.

dans son épître dédicatoire serviteur zélé du défunt et accoutumé à lui faire de semblables présents.

« Assurément, Monseigneur, ajoutait-il, généreux comme vous estes, vous contez Taffection et le cœur des siens, qu'il vous a laissez en partage, pour une des meilleures parties de sa succession, et nous croyons tous que vous n'avez pas pour eux moins que luy de reconnoissance et de bonté. En mon particulier ayant perdu presqu'en une année en sa personne un grand protecteur, et en celle de feue Son Altesse Royale un bon Maistre, je n'ay pas cru pouvoir mieux réparer ma perte qu'en recourant à vous, et mettant sous votre protection et sous l'aveu de vostre grand nom et ma personne et mes ouvrages, je me croiray désormais réconcilié avec la Fortune, si je suis bien auprès d'un de ses favoris et si vous agréez que je me dise, Monseigneur, votre trèshumble, etc., etc. ))

Perrin comptait trop sur le duc de Mazarin^ car celui-ci^ en héritant de la fortune de son oncle^ n'hérita nullement de son goût pour les lettres et les arts. Il défendait à sa femme de faire jouer la comédie chez elle, et devait même plus tard briser les statues de la galerie du cardinal. Dans son accès de folie, ne trouvant pas que sa funeste besogne fût assez rapide, il y revenait encore, accompagné d'une escouade de valets; tous, armés de marteaux.

frappaient et abattaient tètes, bras et jambes des chefs-d'œuvre que le grand cardinal avait tant aimés. Le Roi sévit contre un tel vandalisme, mais le mal était fait. Notre poëte, on le voit, avait choisi un bien singulier Mécène, et ce n'était pas encore là le protecteur qu'il lui fallait pour faire triompher la Comédie en musique.

Dans cette même année, Perrin avait été de nouveau incarcéré. Nous en trouvons la preuve dans un mémoire de Sablières et Guichard, où il est dit : a Mais Perrin n'oseroit disconvenir qu'en Tannée 1661 le sieur de Sablières ne Tait tiré du For l'Evesque de ses propres deniers qui lui sont encore deûs, la lettre produite sous la cotte N en fait foy, et s'il en disconvient, on rapportera l'écrou et la preuve entière de cette vérité ( i ) . »

Les renseignements contenus dans ce factum nous inspirent toute confiance, car nous avons eu souvent l'occasion d'en contrô-

(i) Factum pour Jean de Granouillet, escuyer, sieur de Sablières, intendant de la musique de Monsieur, duc d'Orléans, et Henry Guichard, gentilhomme de Son Altesse Royale, opposants, demandeurs contre J. B. Lully, Tun des intendants delamusique du Roy, et le sieur Perrin, d'emandeurs, et encore messire Alexandre de Rieux/marquis de Sourdéac, et Laurens de Bersac, sieur de Champeron, deffendeurs. (Bibl. nat,, in-4".)

1er Fexactitude. Par malheur, les registres d'écrou du For TÉvêque n existent plus^ ou du moins ne se retrouvent ni aux Archives nationales ni aux Archives de la préfecture de police... Eux seuls pouvaient nous révéler exactement les causes de Tincarcération.

Enfin, une fois sorti de prison, il semble que Perrin soit dégagé de ses préoccupations d'affaires et libre de se donner tout entier aux Muses, au moins pendant quelques années. Ses Œuvres de poésie s'étant sans doute peu vendues, on fit en 1662 un carton pour en changer le titre (i)^ puis, comme le même jour où il avait obtenu le privilège de ce volume, il en obtenait un second autorisant une nouvelle édition de V Enéide, il réussit à décider son éditeur à en faire les frais.

Cette fois elle fut publiée dans la forme in-i 2 et en deux volumes. On peut même dire qu'il y en eut deux éditions la même année. Tune avec le texte latin en regard de la version française, et l'autre ne donnant que le

(i) Nouvelles Poésies héroïques, gaillardes et amoureuses. Ensemble un nouveau recueil des plus beaux airs de cour, à chanter, à danser et à boire : mis en chant par les meilleurs Musiciens de ce temps. Paris, Estienne Loyson, 1662, in-12. 11 n'y eut absolument que le titre de changé et une table ajoutée. (Collection ¥.t. Thoinan.)

LES ORIGINES DE L'OPERA FRANÇAIS. yS

français seul. 11 existe donc^. par le fait, trois éditions de cette fameuse traduction ( i ) .

Perrin fit des corrections; malheureusement elles étaient insuffisantes; il ne lui en fut pas tenu compte^ et les critiques continuèrent à s'exercer aux dépens du poëte virgilien. Boileau, on le sait, ne le ménageait pas; c'est surtout dans les causeries littéraires et dans sa correspondance qu'il le maltraitait^ car, lui refusant l'honneur de la discussion écrite, il se bornait dans ses Satires à citer dédaigneusement son nom à côté de ceux des poètes les plus infimes de Fépoque (2). Aussi son justiciable, piqué au vif, ne put résister au désir de lui répondre; il le fit en rimant avec rage une triste diatribe de plus de deux cents vers en ique et en eau, intitulée :

(1) L'Enéide de Virgile fidellement traduite en vers héroïques avec le latin à costé et les Remarques à chaque livre pour V intelligence de V Histoire. Enrichie de figures en taille-douce. Par M. Perrin, conseiller du Roy, etc. Seconde édition, reveue et corrigée par Vautheur. Paris, Estienne Loyson, 1664, in-12. Les gravures de la première édition servirent pour les deux nouvelles. La bibliothèque de l'Opéra possède l'édition sans texte latin qui nous semble assez rare, tandis que l'autre de ces éditions in-12 se trouve dans beaucoup de bibliothèques.

(2) Quarante ans après, dans une lett-re à Brossette, il se moquait encore de ces deux vers de VEnéide :

Chacun presta silence, et l'esprit rappelé Tenoit la bouche close et le regard collé

Satyre en forme de virelay, contre Nicolas Boileau Des Préaux, poète satyrique,

Viste un cotret, une trique, Que j'assomme ce critique, Cet insolent de Boileau.

Quand un pauvre pastoureau Reclus dans son domestique, Pensera sous un ormeau Chanter sur son chalumeau, Et d'une chanson rustique Ou d'un petit air bachique Divertira son hameau, Ce vilain petit noireau Avec sa figure optique Et sa mine judaïque.

Ce visage de Blaireau Avec des yeux de pourceau Nichez sous un chapiteau, Son regard diabolique.

Son nez rond comme un naveau Où pend encore le morveau.

Son épaule de chameau, Et ses jambes de fuzeau, Plus jaune qu'un efférique, Cet insolent de Boileau Cassera fluste et pipeau.

Viste un cotret, une trique.

Etc. (i).

(i) Une copie de cette satire de Perrin se trouve dans le

Ce n'était pas la verve étrangement vulgaire de ce morceau qui pouvait valoir à son auteur un retour d'opinion. Les rieurs, c'est bien certain, restèrent tous du côté de Boileau.

Mais Perrin continuait toujours à versifier en vue de la musique et donnait de temps en temps de nouvelles paroles, des récits, des airs de ballet, morceaux que les musiciens du Roi, Lambert, Boesset^ et même LuUy, composaient pour les représentations et les concerts de la cour. 11 s'engagea aussi dans une voie nouvelle quelque peu différente de son genre ordinaire : délaissant un instant les paroles françaises pour les paroles latines, il écrivit des cantiques et des motets pour le service delà chapelle royale, et publia même, en 1664, en un petit volume in-12, la traduction française des Leçons et Pseaumes chantei aux Ténèbres du Roy (i).

Quand il eut composé un certain nombre

Recueil de Maurepas de la Bibliothèque nationale, Ms. Fr. 12618.

( I ) Les Leçons et les Pseaumes chante::^ aux Ténèbres du Roy, mis en vers françois par M. Perrin, conseiller du Roy en ses conseils, introducteur des ambassadeurs près feu Mgr le duc d'Orléans. Présente:^ à Sa Majesté. Paris, Estienne Loyson, 1G64, in-12. (Collection Er. Thoinan.)

de chants d'église,, il en fit faire une copie manuscrite avec une dédicace au Roi et la lui présenta (i).

Un peu plus tard^ le succès s'étant accentué, Robert Ballard publia ce volume sous le titre de Cantica pro Capella Régis, avec la dédicace retouchée pour la circonstance et un Avant-propos fort intéressant sur lequel nous allons nous arrêter (2).

Perrin y disserte naturellement sur la manière dont il faut s'y prendre pour composer des paroles latines destinées à être chantées, et mêle à des idées parfois puériles

( I ) Voici le titre de ce manuscrit ou de la copie qui existe à la Bibl. nat., section des manuscrits (Fr. 25460) : Cantiques ou Paroles de Motets pour la Chapelle du Roy, pour les principales F estes de l'année, avec des Elévations pour la Messe, composés en Latin sur les préceptes de la Musique et rendus en vers françois. Par M. Perrin. Présentées à Sa Majesté. In-8°.

(2) Cantica pro Capella Régis. Latine composita et Gallicis versibus reddita. Authore P. Perrin. Régi è secreteribus consiliis, et conductore Legatorum apud defunctum Ducem Aurelianensem. Parisiis. Ex officina Ruberti Ballard et cinn privilégia Régis, i665, grand in-8<». (Bibl. nat., V, 2554 A.) Le frontispice gravé représente Louis XIV donnant une lyre à un poëte couronné, et porte en tête l'exergue : Non dignior aller. Le poëte est représenté portant une barbe fort longue et une couronne. C'est David, personnifiant la poésie sacrée. Il y a lieu de regretter que l'artiste, au lieu de cette allégorie, n'ait pas représenté l'auteur lui-même, ainsi que cela était d'usage en pareille circonstance. Nous aurions ainsi de Perrin un portrait qui n'existe nulle part, et le sculpteur qui a exécuté son buste pour Tune des façades latérales du nouvel Opéra n'eût pas été réduit à inventer.

quelques réflexions assez sensées. On reconnaît facilement ici les tendances de son esprit toujours porté vers une théorie particulière du vers lyrique. « Pour la latinité, dit-il, j'ai tâché de la faire belle et bien construite, mais facile à concevoir, et pour cet effet je Fay composée autant que j'ay pu de mots et de phrases respondantes à nos mots et à nos phrases françoises : ainsi mesme elle imite en quelejuc façon la simplicité du style de rÉcriture, comme il est ordonné par TÉglise . » Ce ne sont donc pas les bonnes intentions qui lui manquaient, car, dans sa persistance, il se livrait même depuis quelque temps à la composition d'un ouvrage sur le sujet qui T'intéressait tant; il l'annonce ainsi dans cet Avant-propos : « La manière de faire les vers lyriques et propres à la musique, nousTavons expliqué dans noire Ai^t lyrique, qui est un traité particulier, par règles et par exemples, de la façon de composer toutes sortes de paroles de musique latines et françoises, lequel le public verra quelque jour si je me détermine de le luy donner, et de révéler un art inconnu jusqu'ici qui m'a cousté tant d'étude et d'application, duquel sont parties ces Pseaumes et plus de cinq cents

pièces de poésie lyrique^ qui ont couru et courent tous les jours la cour et le monde, mises en musique par tous les illustres musiciens du royaume. »

Perrin nous parlera encore de ce fameux traitéj resté par malheur inédit^ de même qu'il nous apprendra que si ses vers latins furent critiqués par les uns^ ils n'en furent pas moins approuvés par des cardinaux, des archevêques et des évêques. Le musicien Expilly choisit un de ses cantiques pour composer son morceau de concours à la maîtrise de la cour, et Louis XIV daigna dire que s'il avait remporté le prix, c'est a. qu'il a voit combattu avec des armes avantageuses ». Henri Dumont, Gobert, Cambert et Sablières mirent en musique le plus grand nombre de ses motets et cantiques latins; Lully lui-même en composa quelques-uns et obtint un certain succès avec celui qui commence par les mots : O lachrymœ. Du reste, si Perrin dit vrai, « on l'aurait imité dans ses cantiques en Italie, où on en aurait écrit à Rome sur le modèle des siens ».

Que faisait Cambert pendant ce temps?

Digne précurseur de la plupart de ceux qui après lui devaient tenter d'écrire des opéras.

il attendait. Toujours organiste à Téglise collégiale de Saint-Honoré^ il avait encore été nommé maître de la musique de la reine Anne d'Autriche^ mais nous ne pourrions dire au juste à quelle date. Ce fut trèsvraisemblablement en 1662 ou i663, les registres de la cour des Aides indiquant comme maîtres de la musique de cette princesse en 1661, Jean-Baptiste Boesset pour le premier semestre^ et Sébastien Le Camus pour le second; tandis que les volumes de 1662 et i663 manquant aux Archives, ce n'est que dans celui de 1 664 qu'on voit ces artistes remplacés^ le premier par Gabriel Bataille, et le second par Robert Cambert, qui conserva sa place jusqu'à la mort d'Anne d'Autriche, survenue en 1666.

En i665, Cambert publia un petit volume (ïA&s à boire à plusieurs parties et le dédia à M. du Mesnil-Montmort, conseiller au Parlement, qui prenait, il paraît, « quelque sorte de satisfaction à les entendre chanter )>. On ne connaît malheureusement de cette publication que la partie de basse, ce qui rend impossible toute appréciation sur son mérite ( i )

(i) Airs à boire, à deux et à trois parties, de Monsieur Cam-

8o LES ORIGINES DE L'OPERA FRANÇAIS.

Perrin, qui avait fourni les paroles de huit chansons sur les dix-huit dont se composait le recueil, adressa un quatrain à son ami, et celui-ci lui répondit de la même façon en plaçant les deux quatrains en tête de son livre. Du reste, voici ïAdpis au lecteur que Cambert rédigea pour sa publication; il est vraiment intéressant :

a Ayant plusieurs ouvrages de musique à donner au jour comme Motets, Airs de cour, et Airs à boire, il eust esté plus séant pour moy, et peut-estre plus avantageux de débuter par des motets, et par des pièces graves et sérieuses; c^est aussi, Lecteur, ce que j^aurois fait si je n'avois esté extrêmement pressé par quelques-uns de mes amis, de commencer

bert, maistre et compositeur de la musique de la Reyne Mère, et organiste en l'église collégiale de Saint-Honoré de Paris. Basse. A Paris, par Robert Ballard, etc., i665. Petit in-S» oblong. (Bibl. nat., Vm, 1348 E.) Il ne faut pas désespérer de retrouver les autres parties, car la découverte de ce petit volume est de date récente. Il fut annoncé dans un catalogue de librairie en décembre 1872, en même temps que quelques autres recueils d'airs de Dassoucy, Chancy, Cambefort, etc. L'un de nous, malgré son empressement à se rendre chez le libraire, arriva trop tard; le très-attentif M. Thierry-Poux, conservateur de la Bibliothèque nationale, avait acquis le tout. De pareils mécomptes ne sont pas rares en bibliophilie et ne laissent pas que d'être parfois fort sensibles à ceux qui les éprouvent; mais ici celui qui fut distancé s'en consola d'autant plus vite que ces raretés insignes, d'ailleurs parfaitement placées dans notre grande bibliothèque, lui furent communiquées quelques jours après par M. Thierry avec son amabilité et son obligeance bien connues des travailleurs.

LES ORIGINES DE L'OPERA FRANÇAIS, «i

rimpression avant que j'eusse transcrit et mis en bon ordre mes motets, ce que j'ay fait pendant Fimpression de ces airs. J'espère, Lecteur, qu'ils ne vous seront pas désagréables, et que la beauté des paroles sur lesquelles ils sont composez suppléera au deffaut de la musique , puisque la meilleure partie est de M. Perrin, que tout le monde reconnoît pour excellent et incomparable pour la composition des paroles de musique. Vous y trouverez quelques nouveautéz singulières, et qui n'ont point esté pratiquées par ceux qui m'ont devancé, comme des Dialogues pour des dames, et des chansons à trois, dont tous les couplets ont des airs différents; vous observerez aussi que la pluspart des airs à trois se peuvent chanter en basse et en dessus sans la troisième partie, et se jouer en symphonie avec la basse et le dessus de viole, ainsi que je l'ay pratiqué dans quelques concerts. »

Tout en faisant la part de la courtoisie dont il est naturel d'user vis-à-vis d'un coUaborateur^ nous voyons que la réputation de Perrin^ comme parolier, était bien établie; en outre, nous voyons que Cambert se proposait de publier des airs de cour et des motets de sa composition. Nous n'avons pu avoir la preuve que cette publication ait eu lieu, mais nous savons qu'en général la musique de l'auteur de la Muette ingrate et de la Pastorale d'Issy avait du succès. Les clavecinistes de Tépoque prenaient volontiers les thèmes de ses morceaux, y adaptaient des

variations^ à^s diminutions, comme on disait^ et ses compositions^ peut-être seulement manuscrites, figuraient chez les rares amateurs d'alors à côté de celles des musiciens les plus en renom ( i ) .

Mais s'il faut s'en tenir aux apparences à l'égard de toute cette musique^ incomplète ou introuvable aujourd'hui, il n'en est pas de même d'une œuvre très-remarquable qu'on peut juger en toute connaissance de cause; noLis voulons parler du trio bouffe composé pour le Jaloux invisible, comédie de Brécourt, jouée en août 1666.

Ce trio, connu sous le nom de Trio de CaHselli, est d'un excellent comique; la coupe en est heureuse et Texécution très-amusante. On le chanta longtemps, et les amateurs le fredonnaient volontiers, comme il arrive toujours pour les airs dont le rhythme s'impose de lui-même à la mémoire (2).

Plus de trente ans après on s'en souvenait

(i) Fugues et caprices, à quatre parties, etc., de François Roberday. Paris, veuve Sanlecque, i66o, in-4'' obL Ce volume contient des variations de l'auteur sur des sujets « à luy présentez » par de La Barre, Couperin, Cambert, Cavalli, etc.

(2) M. Weckerlin l'a publié dans la Chronique musicale, n° du i5 novembre 1876, avec un accompagnement de piano trèsbien approprié à la musique de Cambert.

encore, et on l'inséra dans un pastiche intitulé les Fragments de Lully, qui fut représenté à rOpéra en 1702, puis dans les Fêtes de Thalie de Mouret ( i ; .

Le succès attire tout à lui. Bien que le Trio de Cariselli, imprimé avec le nom de son auteur en même temps que la comédie de Brécourt, soit bien incontestablement de Cambert, on Ta attribué à LuUy, et le fait est qu'il contribua au succès des Fragments dits de Lully. On a même imaginé toute une aventure où ce morceau aurait joué un rôle. Nous croyons devoir la reproduire en quelques mots.

A l'époque où Lully était au faîte des honneurs et de la fortune, il serait venu en France un compositeur itaUen, du nom de Cariselli,

(i) La cinquième entrée des Fragments de Lully intitulée Cariselli renferme le trio de Cambert; on le trouve dans tous les exemplaires de la partition, à la page iib. Les Fêtes de Thalie de Mouret ne furent représentées qu'en août 17 14 et restèrent longtemps au répertoire, mais avec des additions et des changements fréquents. On ajouta d'abord une entrée intitulée : la Cj-itique des Fêtes de Thalie, puis celle de Cariselli ayant servi aux Fragments de Lully, à laquelle on substitua plus tard le divertissement comique de Monsieur de Pourceaugnac, et puis encore plusieurs autres nouvelles entrées, toutes publiées à part. L'entrée de Cariselli, imprimée séparément avec une pagination spéciale, appartient aux Fêtes de Thalie, comme l'indiquent du reste deux notes placées au commencement et à, la fin.

désireux d^offrir ses services à Louis XIV^ avec la prétention de contre-balancer dans les bonnes grâces du Roi la faveur de son heureux compatriote. Le Florentin^ au courant des intentions de ce rival qui lui tombait d'Italie, aurait trouvé pour s'en débarrasser un moyen assez original. Ayant instruit de leur rôle trois de ses chanteurs, quand Cariselli se présenta au château de Saint-Germain, ceux-ci s'inclinèrent profondément devant lui et se mirent à entonner le fameux trio :

Bon di Cariselli, Sanità allegrezza.

Cariselli, dit- on, justement blessé de cette plaisanterie, serait subitement reparti pour son pays. Vraie ou non, Tanecdote est bonne à retenir en ce qu elle peint admirablement le caractère de LuUy. Se servir de la musique d'un confrère évincé par lui, pour en éloigner un autre qui pouvait le gêner, cela était bien un procédé digne de son esprit cynique et de son sans §ène habituel.

Nous savons qu'en i665 Cambert avait publié quelques airs détachés sur des paroles de Perrin; dans cette même année, les pour-

suites de La Barroire contre le malheureux poëte recommencèrent, aussi impitoyables que jamais^ et toujours pour les mêmes causes. La contrainte par corps est en effet entre les mains du conseiller au Parlement une arme dont il se sert toutes les fois qu'il espère obtenir quelque chose de son débiteur. On en verra la preuve dans ce qui va suivre.

Le 21 octobre i665, Perrinfut de nouveau incarcéré, mais^ cette fois, à la Conciergerie, en vertu des arrêts de i658 et 1659, et le 26 octobre il fut recommandé à la requête de Jacob (i).

On se souvient qu'un procès en nullité de mariage avait été intenté en i656, par suite de rappel comme d'abus dont Perrin avait frappé la sentence de T Officiai du 26 mai i653. Ce procès n était pas encore terminé au bout de près de dix ans ! La Barroire, malgré l'influence que devait lui donner sa situation, n'avait pu triompher des lenteurs de la procédure. Il avait un grand intérêt cependant à faire prononcer définitivement la nullité de ce mariage, qui devait entraîner

(i) Registre de la Conciergerie. Archives de la Préfecture de police.

la nullité des institutions contractuelles dont Perrin invoquait le profit. Le but de cette dernière incarcération paraît avoir été d'en finir par une voie détournée. En effets au bout de cinq mois de captivité, Perrin consentit, pour sortir de prison, à ce que la sentence de rOfficial fût confirmée par un arrêt par appoincté (ce qu'on appellerait maintenant un arrêt d'accord), qui fut rendu le 7 avril 1666. Il statuait ainsi :

« Après que M* Pierre Buray, advocat du dict Perrin, et M^ Michel Guchery, advocat du dict Bizet, ont esté ouys au parquet, appoincté est, ouy sur ce le procureur général du Roy, que la cour en la Chambre de Fesdit, en laquelle les dicts intimez ont esté retenus par arrest du dix-huit aoust mil six cens cinquante six, en tant que touche l'appel interjette par la partie du dict Guchery, dict que mal, nullement et abusivement le dict mariage a esté célébré et non valablement contracté, et en conséquence, sur rappel interjette par la partie du dict Buray, a mis et met les parties hors de cause et de procès, condamne néanmoins le dict Perrin en l'amende de soixante sols parisis, et à aumosner la somme de quatre-vingt livres au pain des pauvres prisonniers de la Conciergerie du Pallais, sans despens entre les parties (1). n

(i) Archives nationales, Parlement, X, 5944.

Dès la veille, Perrin avait accepté les conditions imposées par La Barroire dans la transaction suivante :

« Je consens que M. Perrin soit mis hors des prisons de la Conciergerie du Palais, pour deux ans seulement de ce jourd^hui, après que le dit sieur Perrin m'a promis de me paier ce qu^il me doit, et de satisfaire, le dit temps passé, aux causes de son emprisonnement, conservant pour ce faire toutes mes actions et contraintes en toute force et vertu, sans y déroger, renonçant par le dit sieur Perrin à tous privilèges et caractère dont il pourroit ci-après estre revestu, lequel le garantiroit et exempteroit de la contrainte par corps, sans lesquelles renonciation et condition le présent eslargissement n^auroit esté consenti et accordé. Faict à Paris ce sixième auril 1666.

u Signé : Bizet.

« J'accepte et me soumets à toutes les conditions ci-dessus, ce sixième auril mil six cens soixante six.

« Signé : P. Perrin (i). »

Perrin, à peine libre, protesta le même jour par-devant notaire, disant que toutes ces concessions lui avaient été arrachées par la

(i) Registre de la Conciergerie.

force dans sa prison; puis, satisfait de cette protestation, dont Teffet juridique était fort contestable^ certain tout au moins d'avoir deux ans de répit, il profita de sa liberté pour revenir à ses vers.

PERRIN ADRESSE A COLBERT LE RECUEIL MANUSCRIT DE SES ŒUVRES, ET SA THÉORIE DES VERS LYRIQUES, EN PROPO- SANT l'Établissement d'une académie de poésie et de