LE JEU DE PAUME DE LA BOUTEILLE. CHANSON SUR

LULLY. — PUBLICATION DE l'aRGUMENT DE PomOUe AVEC UN AVANT-PROPOS DE PERRIN.

u lieu à' Ariane qui paraissait désignée tout naturellement pour servir d'ouverture au nouveau théâtre, c'est une simple pastorale que les associés préférèrent représenter. Perrin s'était mis au travail et avait écrit le poëme de Pomone, dont Cambert composa la musique en moins de trois mois. Celui-ci instruisait en même temps les futurs

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acteurs et actrices^ parmi lesquels il y en avait (ceux venus du Languedoc) qui ne parlaient le français qu'imparfaitement, et d'autres qui ignoraient même les plus simples éléments de la musique : tous, ou à peu près, du reste, n'avaient jamais figuré sur la scène, et de ce côté leur éducation était entièrement à faire.

Il fallait aussi construire un théâtre, et Ton chercha un jeu de paume, pour le transformer, suivant Tusage d'alors, en une salle de spectacle. Le i3 mai 1670, par acte passé par-devant Lévesque et Leboucher, Perrin loue le jeu de paume de Béquet, avec maison basse, jardin et dépendances, le tout situé rue de Vaugirard, « attenant Thostel de la « Trémoille, pour servir aux représentations (( des opéra en musique en langue françoise, a establis par Lettres patentes de Sa Majesté, (( obtenues sous son nom au mois de juin (( dernier, qui sont concerts de chant, de (( musique, ballets, danses et machines et (( décorations et théâtre, amphithéâtre et (( loges, et conservera le dit sieur preneur, (( pendant le cours du dit bail, autant que sera (( possible le nom de Béquet au dict jeu de (( paulme, dans tout ce qu'il fera au subjet des

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« dites représentations » . Les bailleurs sont demoiselle Marguerite Patru^ veuve de Pierre Adam^ avocat à la cour; M. François Le Gaigneur^ avocat à la cour et conseils de Sa Majesté^ pour son fils né de son mariage avec défunte xMarie Patru et Olivier Patru. Le Gaigneur et Gédéon Tallemant, écuyer^ sieur des Réaux^ agissaient à la suite d'un abandon de biens^ au nom des créanciers d'Olivier Patru dont on sait que Tallemant était Tami (i).

(i) Le petit plan ci-contre est extrait d'un plus grand, existant aux Archives nationales (S. 869) et reproduit en entier par Berty dans sa Topographie du vieux Paris. Il a été dressé vers 16 10 par les architectes Quesnel et Vellefaux, experts jurés dans un procès entre la Confrérie aux Bourgeois et l'abbé de Saint-Germain des Prés. L'exactitude en est scrupuleuse, surtout pour le point qui nous intéresse particulièrement, soit le jeu de paume de Béquet. Comme LuUy, lui aussi, y installera son théâtre, les renseignements suivants, puisés dans la Censive de la grande confrérie de Nostre-Dame de Paris [Arch. nat., s. 870-871), ne nous paraissent pas étrangers à l'histoire de l'Opéra.

Jean Béquet, maistre esteuvier, et sa femme Peronne Bonnyer, acquirent partie de cette propriété de leurs deniers, en 1570, des héritiers d'Honoré Chevalier, et partie par échange, en 1576, d'Antoine Arnault, conseiller du Roi, contrôleur général de ses finances, qui possédait de vastes terrains aux alentours. Le jeu de paume de Béquet existait déjà, au moins à cette dernière date, car il est mentionnédans l'acte d'échange, ainsi que le jeu de paume à découvert, dit de Loron, situé sur la propriété à gauche, et qu'on appela plus tard le jeu de paume rouge.

Un seul des enfants de Béquet, Claude, était maître paumier; il mourut avant octobre i6o5, et, à partir de cette date jusqu'en septembre 1607, Jean Patru, procureur au Châtelet,

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On se souvient du piquant récit qu'il nous a laissé sur le mariage de Perrin, qui ignorait évidemment ce que l'auteur des Historiettes, encore manuscrites^ avait raconté de lui. Ce jour-là ils se rencontrèrent lors de la signature du bail qui fut fait pour quatre ans et six semaines, moyennant un loyer de 800 livres par an. En même temps et pardevant les mêmes notaires, il est donné quittance à Champeron de la somme de 800 livres, versée pour le loyer de la dernière des quatre années, et Sourdéac et Champeron se rendent solidairement cautions de Perrin,

acheta successivement aux enfants, aux frères et à la sœur de Claude leurs parts respectives de l'héritage paternel.

Le plan de Q.uesnel et Vellefaux, conforme à la description des lieux faite dans ces actes, peut encore servir pour 1670, quant au jeu de paume, car des actes postérieurs à cette date énoncent comme existant toujours les mêmes dispositions locatives. Il n'y eut que le côté gauche de la propriété qui subit des changements par le fait des constructions neuves élevées sur la rue de Vaugirard.

La clause du bail passé avec Perrin, insistant pour que le nom de Béquet fût conservé, démontre, tout au moins, que ce jeu de paume était très-connu sous ce nom. Cependant il était souvent désigné sous le nom de jeu de paume de Bel-Air, et voici pourquoi : le côté opposé de la rue de Vaugirard faisait partie à l'origine d'un territoire appelé Bel-Air au seizième siècle, et qui s'étendait le long de la rue appelée plus tard des Fossés de Monsieur-le-Prince. Une des maisons construites en face de la maison Patru avait même nom Bel-Air, et il est vraisemblable que c'est, sinon dans cette maison, au moins dans le voisinage que se trouvait le cabaret de Bel-Air tenu par le beau-père de Lambert. Le jeu de paume rouge ayant été

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des prixj charges et conditions du bail, promettant d'indemniser au besoin le sieur Nicolas Coudray^ maître raquetier paumier^ qui avait donné sa garantie, « attendu qu'il (( n'est intervenu au dit bail que pour faire (( plaisir au dit sieur Perrin (i) ».

Pendant que Ton travaillait à la construction de la première salle d'opéra, c'est à Sèvres, dans la maison de campagne de Sourdéac, où il avait dressé un théâtre, que les études se faisaient, mais avec quelque mystère, nous l'avons vu, de peur que les chanteurs ne fussent enlevés pour la musi-

démoli, ainsi que nous en avons la preuve par des actes antérieurs à 1670, celui de Béquet resta le seul établissement de ce genre en cet endroit, et, toute confusion étant impossible, on comprend qu'au lieu de dire : le jeu de paume de Béquet vis-àvis Bel-Air, Vusage. ait prévalu de dire simplement : le jeu de paume de Bel- Air.

Le terrain clos de murs à droite de Patru fut acheté par Marie de Médicis, quand elle acquit d'Arnault, pour le Luxembourg, tous ceux qu'il possédait. Elle le donna à l'Italien Laurent Storna en dédommagement d'une autre propriété plus à l'ouest qu'elle lui avait prise. C'est là que l'hôtel de la Trémoille fut élevé en i653.

L'immeuble de madame Buffet, à gauche de Patru, resta longtemps à ses descendants, puis il appartint à Claude de Thiard, comte de Bissy.

(i) C'est encore à M. Monval que nous sommes redevables de la connaissance de ce bail. Il a découvert les actes des 4, 9 et 12 juillet, relatifs à l'Opéra, dont nous allons parler, parmi les minutes de M« Loyer, notaire de la CoTnédie française, et c'est dans le premier de ces contrats que sont visés les trois actes du i3 mai 1670.

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que du Roi^ comme il en avait été pour Morel et Gillet. On alla relativement assez vite, puisque le 12 juin 1670, soit seulement un peu plus de deux mois après l'arrivée des chanteurs languedociens^ il fut possible de donner sur le petit théâtre de Sèvres une répétition générale de Pomone devant des amis^ M. de Bellinzani entre autres. L'expérience se renouvela même quelques jours après, le 24 juin, fête de Saint-Jean, mais cette fois ce fut à Paris, dans le jeu de paume de Béquet.

Pendant les répétitions de Pomone, Catherine Suptille avait paru insuffisante, et on lui avait retiré son rôle sans vouloir la payer. Elle intenta, elle aussi, un procès à Sourdéac et Champeron, et ce n'est qu'après bien des alternatives que ce procès se termina en mars 1671. Nous empruntons à un de ses mémoires la citation suivante, remplie d'intérêt par les divers détails qu'elle contient :

« Est arrivé que la nommée Marotte Labadoys qui est assez cognëue dans le monde et particulièrement du dict Cambert, laquelle m'a dict qu'elle donnait à prendre au dict Gambert sur sa pension la somme de deux cent cinquante livres, ce qui a esté cause qu^il ne m'a pas esté donné le premier roolle qui m'estoit

deû parceque je n^ay pas voulu addérer à luy en accorder autant sur ma pension, ce qui a faict qu^il m'a donné un roole qui n'est exécuté d'ordinaire dans les opperatz d'Italie que par un homme déguisé en nourrice, et comme son insolence va jusqu'à dire que j'ay le visage difforme et que je ne suis pas capable de chanter un rooUe tendre d'autant qu'il dit que ma voix est affeblye à cause de ma grossesse, ce qui est une preuve très-grande de son ignorance, laquelle je suis preste à faire veoir devant Monsieur De Nyel, premier valet de chambre du Roy, les sieurs Dambruy et Molière, musiciens qui m'ont ouye et veuz chanter le premier roolle et faire mon personnage dans la pièce d'Arianne, qui faict tout le sujet de la pièce, lesquelz après me l'avoir veuz représenter ont advouez et dit hautement devant l'assemblée qu'il n'y a voit q ue moy au monde capable d'exécuter ce rolle ; et que sans moy l'oppéra ne vaudroit pas la peine d'être entendu, et m'offre à le chanter présentement devant les plus expertz de Paris qu'on pourra choisir pour arbitres. Et feray veoir Tannerie de Cambert en ce rencontre, et que j'ay autant de capacité présentement que j'avais en ce temps-là pour le chanter. Ce n'est pas pour ambitionner tous les premiers rooUes ce que j'en fais, mais seulement pour faire voir que les dits Intéressez aux oppera ne dévoient pas, lorsque parlant du dernier roolle qui m'a esté donné dans la seconde pièce nommée Pomone, dire que je ne chanterais ny celuy-là, ny un autre, et que je ne serois plus de leur oppera, et que je n'a vois qu'à me retirer, ce qui m'oblige de conclure àl'encontre d'eux à ce qu'ils aient à me payer la pension à quoy ils sont obligez par leur escriptet me dédommager de la somme de deux mil livres à laquelle ils m'ont obligez par le dict traitté puisqu'ils m'ont faict signifier par

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leurs deffences que j'eusse à rendre mon roolle pour ne plus estre du dit Oppera (i). )>

Jusqu'à la un, nous entendrons force plaintes des artistes contre leurs directeurs; dans celles qui précèdent l'accusation portée contre Cambert a son importance au point de vue des mœurs théâtrales de l'époque, puisqu'on y voit que la pratique des pots-devin y régnait déjà. Enfin, pour en revenir aux répétitions de Sèvres, nous pouvons d'autant mieux compléter nos renseignements à cet égard, que c'est au compositeur, au chef d'orchestre lui-même que nous allons avoir recours. Cambert, en effet, en parle avec la plus exacte précision et de la manière suivante :

« Pour réponse, dit-il', à la demande que les sieurs de Sourdéac et de Champeron font d'avoir nourri le sieur Cambert pendant trois mois qu'il a esté à Sèvres àquoy ils estoient obligez par leur traité de tout avancer, s'il falloit compter tous les repas que Ton s'est donnez, le sieur Cambert auroit bien plus de raison de compter toute la nourriture qu'il a donnée aux sieurs de Sourdéac et de Champeron et leurs valets, pendant quatre mois que les assemblées

(i) Archives de la Comédie française. Le mari de Catherine Suptille signait les actes de procédure des noms de Jean Manmes Le Ternes sieur de Choisy.

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se faisoient tous les jours, où le sieur Cambert leur donnoit à boire et à manger, et pour montrer le peu de vérité en tout ce qu'ils demandent quant à ce qui regarde la nourriture du valet du sieur Cambert, c'est que le dict valet se rompît le bras huict jours après être entré à Sèvres et n'y a pas retourné depuis. Quant à la nourriture qu'ils demandent de mademoiselle Cambert, il est constant qu^elle n'y a mangé qu'une fois, le dict Cambert ne voulant pas qu'elle y revint davantage pour plusieurs raisons, joinct que cela n'est point d'un homme de qualité de reprocher un dîner qu'il donne à ceux qui luy font l'honneur de le venir voir à sa maison de campagne.

« Quant à ce qu'ils se plaignent que le sieur Cambert a esté cause que Ton n'a pas représenté Topera si tost que l'on aurait dû par la négligence qu'il auroit eue pour instruire tant les hommes que les filles, on répond que jamais il n'a paru tant de science ni tant de soins dans un homme, puisqu'il est constant que le dict sieur Cambert a fait l'opéra de Pomoîie en moins de trois mois, qu'il a instruit des gens qui à peine entendoient la langue, qu'il a instruit des filles qui ne sçavoient pas une note de musique et a rendu ces gens-là capables de représenter l'opéra le 12 juin sur le Théâtre de Sèvres en présence de M. de Bellinzani et à Paris, le jour de la Saint-Jean, en suivant, dans le jeu de paume de Bel Air. On peut donc voir que ce n'est pas sa faute si on n'a commencé que le mois de mars 1671 (i)... ))

(i) Archivesdela Comédie française. — Nous avons déjà dit que cette désignation du jeu de paume de Bel-Air s'appliquait au jeu de paume de Béquet, vis-à-vis Bel-Air.

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Si ces naïves explications nous apprennent en passant qu'on s'amusait sans trop de retenue à Sèvres, elles nous prouvent aussi que Camhert avait qtielque dignité dans le caractère et respectait assez sa femme pour ne pas vouloir Texposer dans des réunions où évidemment la gaieté dépassait les bornes permises. Mais outre ce petit tableau de mœurs assez amusant^ on trouve encore dans ce mémoire la preuve que le premier opéra destiné au public était prêt à être joué longtemps avant que la représentation en eût licLL

Sur ces entrefaites^ les embarras de Perrin recommencèrent; La Barroire^ en effets le poursuivit de nouveau et de si près que, poussé à bout, le malheureux poète, qu'on allait encore jeter en prison^ n'eut plus qu'à recourir à la bienveillance de Colbert pour obtenir, par son entremise, des lettres de répit du Roi.

Ce Respy en connaissance de cause portait qu'il revenait à Perrin 20^000 livres et davantage sur la succession du duc d'Orléans, somme plus que suffisante pour satisfaire ses créanciers; qu'en conséquence, pour attendre que le Roi eût pourvu au payement

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de ce que la liquidation de son oncle devait, et pour donner à Timpétrant « les moyens de « continuer à s'appliquer à la conduite de « Topera » suivant les lettres patentes qui lui avaient été accordées, « il était fait expresses c( défenses de le contraindre au payement de c( ses dettes et ordonné qu'en cas d'emprison- (( nement il soit incontinent mis en liberté » . Cette ordonnance, datée du 3 octobre 1670, était valable pour six mois; Perrin se trouvait donc à Tabri de ses créanciers jusqu'au 3 avril 1671, époque à laquelle le succès de rOpéra l'aurait mis à même, croyait-il, de recouvrer son entière indépendance (i\

En même temps, Sourdéac présenta au Parlement le privilège de Perrin pour Tenregistrement, mais le procureur général ne jugea pas cette formalité nécessaire; assimilant ce privilège à celui d'un livre, il renvoya devant le Châtelet, où on l'enregistra sur le livre de police, par sentence en date du 6 octobre 1670.

Nous avons vu que Perrin avait loué, pour y installer TOpéra, le jeu de paume de

(i) Archives nationales, 0'i4, et Bibliothèque nationale, Ms. Fr. 6632.

Béquet, rue de Vaugirard, et qu'on y avait même répété. 11 fallut en sortir cependant, par ordre du lieutenant de police. Voici, en effets ce que nous apprend une transaction passée le 4 juillet 1 67 1 , par-devant M' Loyer. 11 y est dit que les sieurs de Sourdéac et Champeron « seroient entrés en jouissance du « dit jeu de paume dans l'espérance d'y faire « les représentations des opéra suivant le (( privilège qu'ils en ont obtenu de Sa Majesté (( sous le nom de Pierre Perrin par Lettres (( patentes du 28 juin 1669, et fait des dépen- « ses considérables pour la construction des (( loges, théâtre, amphithéâtre et autres cho- (( ses qui ont esté inutiles par le moyen des (c deffenses verbales à eux faites de la part (( de M. de la Reynie de parachever ces « travaux et de faire suivre la représentation (( des opéra dans le dit jeu de paume de « Béquet, les ayant obligés d'en sortir; au « moyen de quoi lesdits sieurs le Gaigneur « et consorts ne pouvoient prétendre le paiece ment des loyers dudit jeu de paume et (( encore moins la continuation du bail pour (( avoir esté mis dehors par force et autorité « supérieure, après avoir perdu plus de « 20,000 livres ». Pour terminer le débat

pendant au Châtelet, Sourdéac et Champeron, malgré leur humeur processive, durent se résigner à transiger. Outre la somme de 800 livres versée d'avance, ils consentirent à payer i,ioo livres à titre d'indemnité (i). Lorsque Lully louera plus tard, ainsi que nous l'avons dit, ce même jeu de paume, on lui imposera si formellement dans le bail Tobligation d'avoir à se munir de Tautorisation du lieutenant de police, qu'il y a peutêtre lieu de croire que si Perrin vit fermer son théâtre, c'est uniquement pour avoir négligé cette formalité. Quoi qu'il en soit, à la suite des défenses expresses de M. de La Reynie, il fallut bien faire choix d'une autre salle, et Ton se décida pour le jeu de paume de la Bouteille, rue des Fossés de Nesles, depuis rue Mazarine. Le premier bail, comme on l'a vu, avait été passé au nom de Perrin, seul titulaire des lettres patentes de 1669. Cette fois il n'en fut pas de même : sa triste situation financière, aggravée encore par les nouvelles poursuites de La Barroire,

(i) L'affaire n'ayant pas été jugée, il était inutile de rechercher une sentence. Quant aux autres pièces de procédure qui auraient pu nous renseigner sur la cause de l'expulsion, elles n'existent pas dans le fonds du Châtelet de Paris, très-incomplet pour le dix-septième siècle.

offrait de grands dangers pour l'entreprise. Les oppositions^ les saisies sur les recettes et le matériel de TOpéra n'allaient-elles pas en compromettre Texistence? Cela n'était que trop à craindre. Aussi Sourdéac et Champeron surent-ils profiter habilement de l'embarras dans lequel se trouvait Perrin, et ils y réussirent d'autant plus aisément que la confiance qu'il avait alors en eux ne devait être ébranlée qu'après l'ouverture de l'Opéra : trop tard par conséquent.

Le nouveau bail fut donc passé avec le propriétaire Maximilien de Laffemas, par Sourdéac et Champeron seuls, le 8 octobre 1670 (i). Ainsi que dans la transaction du 4 juillet 1671 et dans les actes qui suivront, il n'est fait mention de Perrin que d'une façon incidente assez perfide, et cela quand les preneurs s'expliquent au sujet de la construction du théâtre qu'ils entendent faire élever^ (( pour les représentations en musique nomce mées opéra, en conséquence de la permisce sion et privilège qu'ils en ont obtenu par c( les Lettres patentes de Sa Majesté sous le ce nom du sieur Perrin ».

(i) Minutes de M« Raveneau.

Perrin déclara plus tard qu'il était malade quand ce bail fut signé,, et qu'il avait confié le privilège pendant sa maladie en présence de témoins devant lesquels Sourdéac « proc( mit de luy en rendre bon compte^ en ajou- (( tant encore^ qu'il estoit aussy bien entre ses c( mains comme dans celles mêmes de luy (( Perrin )).

Une fois toutes les formalités remplies^ on se mit à F œuvre pour transformer le jeu de paume en salle de spectacle. L'organisation d'un théâtre lyrique n'a pas cessé d'être une entreprise des plus difficiles : pour nous bien renseigner sur ce qu'il en était au dixseptième siècle^ écoutons ce que Sourdéac et Champeron disent dans un de leurs factums :

ce II a fallu choisir des voix, les former à cette « espèce de chant qui est tout extraordinaire et auquel (( les plus habiles musiciens ne sont point accous- {( tumés. Il a fallu les former aux actions de théâtre, (( préparer les décorations et les machines, amasser (( des joueurs d'instruments de toute sorte pour (( composer la symphonie, disposer les ballets, choisir (( et instruire des ouvriers pour le travail qui est tout « particulier, et acheter toutes les choses nécessaires, (( ce qui ne put se faire sans des peines incroyables et « une despense de plus de cinquante mille escus. (( Quand toutes choses ont été disposées il a fallu ({ louer un lieu propre et des maisons joignantes, il a

(i fallu construire une salle, un théâtre, des amphiu théâtres, des loges, exhausser des bastiments, en (( construire de neufs, creuser plus de vingt pieds en « terre pour les mouvements des machines et ajuster u toutes choses pour les décorations. Il a fallu louer (( les personnes qui devaient entrer dans la composi- « tion de ces représentations, les joueurs d'instru- « ments, les danceurs, les musiciens, les machinistes, « les ouvriers, les gardes et une infinité d'autres per- (( sonnes et, comme l'on a esté longtemps dans ce « projet auparavant que d'en pouvoir venir à l'exécute tion, on n'a pas laissé pendant tout ce temps là « d'entretenir ces personnes et de leur fournir leur « subsistance (i). »

Ce n'est qu'après cinq mois que la nouvelle salle fut construite et entièrement prête pour les représentations de l'opéra.

11 eût été très-intéressant d'avoir un plan exact de cette salle de la rue Mazarine^ berceau de Topera français. Par malheur les documents graphiques font défaut. On en connaît toutefois remplacement. DansVEstat et partition de la ville etfauxbourgs de Paris, dressé au i" janvier 1684, a la maison des (( demoiselles de Laffemas, occupée par les (( comédiens », est indiquée à la suite d'une

(i) Causes et moyens d'opposition pour le marquis de Sourdéac et le sieur de Champeron. (Archives de la Comédie française.)

maison appartenant à une veuve Meignan et comme la vingt-troisième en commençant à gauche du côté de la rue de Bussy (i). C'est Fimmeuble qui porte actuellement le n'' 42. Il y a déjà longtemps que le propriétaire^ M. Barbier^ architecte^ nous a obligeamment communiqué des plans dressés au commencement du siècle et ses titres de propriété; malgré nos recherches^ il ne nous avait pas été possible de reconstituer la série des mutations j en remontant jusqu'à la famille LafFemas. M. Vitu a très-heureusement tourné la difficulté et a pu établir que la maison voisine, où se trouve le passage du Pont-Neuf^ est celle qui appartenait jadis à la famille Lemeignen (2). Il n'y a donc plus de doute sur la situation de Fimmeuble, et le comité des inscriptions parisiennes a décidé qu'une plaque commémorative y sera posée. Quant aux dispositions de la salle, les plans que nous avons eus entre les mains ne nous apprennent rien. Les énonciations du bail de 1670 portent sur le jeu de paume^ « où est pour enseigne la bouteille, deux

(i) Bibliothèque nationale, Ms. Fonds Mortemart, 62. (2) Bulletin de la Société de Vhistoire de Paris et de l'Ile-de- France, io« année, p. i63.

(( cours aux costés dudict jeu et deux corps c( de logis ayant face sur la rue^ avec partie (( de la place du chantier du costé de la rue (( de Seine, à prendre quatre toises jusqLi'aux (( dehors du mur que les preneurs pourront (( faire faire à leurs dépens, au-dessus duquel (( mur pourront faire telle eslévation que bon (( leur semblera pour porter la charpente du (( comble qu'ils désirent faire pour la con- (( struction du théâtre qu'ils entendent faire (( du costé du dict chantier, pour les repré- (( sentations en musique nommées opéra ». Le dit bail était fait pour cinq années moyennant 2,400 livres de loyer. Une quittance, passée le 9 juillet 1671 par-devant M' Loyer, nous apprend que les ouvrages de peinture furent exécutés par Charles Hérault (i), peintre du Roi en son Académie royale, Florentin Damoisellet et Guillaume de Sauzières, maîtres peintres à Paris. Malheureusement la quittance ne porte que sur une somme de 400 francs restant due pour parfait payement de tous les ouvrages de peinture, et le chiffre

(i) Voir sur ce peintre et sur Damoisellet le Dictionnaire critique de biographie et d'histoire de Jal. Dans l'acte que nous avons eu entre les mains, le domicile de Charles Hérault est indiqué « sur le quay de Gesvres. » Damoisellet demeure rue Mortellière et Sauzières sur le pont Notre-Dame.