PIERRE PERRIN

^*^^tBÉRÉ désormais de la contrainte par corps, jouissant de la pension que lui servait Lully, Pierre Perrin ne fit plus parler de lui. Nous n'avons pas recherché quelle fut la suite de l'instance engagée par lui, contre Sourdéac et Champeron, pour le règlement de la part qui devait lui revenir comme propriétaire du privilège de l'Opéra et comme auteur de Pomone. Perrin ne survécut que deux ans aux événements que nous venons de raconter, et ce n'est pas en si peu de temps que pouvait se terminer un procès avec de tels plaideurs.

Ce qu'il y a de certain, c'est qu'il continua à écrire, sans succès, des poèmes d'opéras, et qu'il ne parvint pas à payer tous ses créanciers.

La preuve de ce double fait résulte d'un curieux placet, découvert par M. de Boislisle aux Archives du ministère des affaires étrangères.

On se souvient de l'hôtelier, Jean-Laurent de

Beauregard, qui avait toujours hébergé le poëte, et lui donnait asile et crédit. Perrin était déjà mort depuis six ans, lorsque Beauregard chercha à rentrer au moins dans une partie de ce que son hôte restait lui devoir, — plus de dix mille livres, à ce qu'il prétend ; — il présenta au Roi un placet dans lequel il le suppliait d'ordonner à Lully de représenter quatre opéras que son débiteur lui avait laissés pour tout payement. Il demandait qu'on le fît participer aux bénéfices, à moins que Lully ne l'autorisât à faire lui-même des représentations de ces opéras, sur les recettes desquels il lui réserverait la part fixée par Sa Majesté (i).

Cette supplique avait trait aux opéras suivants : Ariane, ou le Mariage de BaccJuis, que nous connaissons; Diane amoureuse, ou la Vengeance d'amour, la Rejnie du Parnasse, ou la Mu^e d'amour, et la Nopce de Vénus.

Voilà trois titres nouveaux, et trois ouvrages non représentés, dont Perrin n'eût pas manqué de parler dans quelqu'un des Avant-propos ou des Mémoires que nous avons cités, s'ils eussent été déjà composés. A3^ant en lui-même un peu de cette confiance qu'il avait su inspirer à Beauregard, il espérait sans doute que, infidèle quelque jour à Quinault, Lully consentirait à écrire la

(i) Voyez les Débuts de l'Opéra français à Paris, par M. de BoiSLiSLE. Paris, 1875, in-8*'.

musique de ses nouveaux ouvrages. En tout cas, il mourut deux ans et demi après l'ouverture de l'opéra de Lully. On a longtemps ignoré à quelle époque il avait cessé de vivre, et les historiens qui se sont occupés de lui ont donné tour à tour les dates les plus diverses. Jal a retrouvé son extrait mortuaire sur les registres de la paroisse de Saint -Germain l'Auxerrois, où eut lieu son enterrement. « Le vendredi, 26 avril 1675, fut « inhumé Pierre Perin [sic) cy-devant introduc- « teur des ambassadeurs et princes étrangers de « feu Monseigneur le duc d'Orléans, aagé de '( cinquante-cinq ans, pris rue de la Monno3^e. « Signé : Laurent , Deslmoy. «

Ce Laurent n'était autre que Laurent de Beauregard qui hérita des manuscrits du poète, gardés précieusement par lui en souvenir de son débiteur insolvable et qu'il qualifiait de productions admirables de son esprit, dans ce placet au Roi demeuré, comme on le pense bien, sans réponse.

Il nous reste à examiner une particularité assez curieuse concernant Perrin : nous voulons parler de ce titre d'abbé que beaucoup d'historiens lui ont donné, en se copiant les uns après les autres, sans qu'aucun d'eux ait jamais pu fournir à cet égard une explication plausible.

Nous avons eu entre les mains, comme on a pu le voir, un nombre très-considérable d'actes

3oo LES ORIGINES DE L'OPERA FRANÇAIS.

authentiques relatifs à Pierre Perrin : privilèges, lettres de répit, brevets, contrats ou autres actes passés par-devant notaires; exploits d'huissier, assignations, requêtes, oppositions, sentences et arrêts; mentions d'écrou ou de mise en liberté; placets, factums, etc., et pas un de ces documents, sources les plus sûres d'informations sur Tétat des personnes, ne lui donne le titre d'abbé. Ce titre ne se trouve pas davantage dans ses publications imprimées ni dans ses œuvres manuscrites, y compris ses Leçons des Ténèbres et son volume Cantica pro Capella Régis, alors que ses qualités de Conseiller du Roi et d'Introducteur des ambassadeurs y sont toujours complaisamment indiquées. Son acte mortuaire enfin, que nous venons de transcrire, est également muet à cet égard.

C'est seulement après sa mort que l'on trouve son nom accompagné du titre d'abbé.

Guichard, qui pourtant le connaissait bien, et qui dès lors dut avoir quelque raison pour le qualifier ainsi, l'appelle à plusieurs reprises « le sieur abbé Perrin », dans quelques-uns de ses nombreux factums de 1676, publiés à l'occasion de son procès avec Lully.

Charles Perrault, de son côté, le qualifie aussi d'abbé dans ses Mémoires.

Ni Perrault, ni Guichard surtout, dont les factums sont écrits au courant de la plume et avec

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une grande liberté de langage, n'étaient tenus à autant d'exactitude qu'un notaire ou un greffier. Faut-il voir dans ce terme d'abbé Perrin une désignation familière et moqueuse employée dans l'intimité? Pierre Perrin, le poëte assez léger qui dans ses écrits ne ménage pas toujours les allusions trop libres, composa, comme nous venons de le rappeler, pour la chapelle royale, des psaumes, des motets, des cantiques, des leçons pour les ténèbres; ne peut -on pas admettre que ce mélange de sacré et de profane ait amené ses amis à l'appeler l'abbé, par une sorte d'épigramme, et que le surnom lui en soit resté?

C'est là toutefois une pure h3^pothèse, et, dans l'impossibilité où nous nous trouvons de fournir une explication plus certaine, nous ne pouvons que l'indiquer sans y insister autrement.