ROBERT CAMBERT

Bien avant l'ouverture de l'Opéra de LuUy, Cambert comprit que sa carrière de compositeur dramatique était finie à Paris; aussi s'exprimaitil à ce sujet sans aucune illusion dans la pétition dont nous avons donné plusieurs extraits.

Ayant conscience de ce qu'il avait fait pour le

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succès des représentations en musique, il lui semblait juste que celui qui « resteroit maistre « de l'Opéra lui donnât un emploi, quelque pence sion ou quelque dédommagement )>. C'était trop présumer de Lully, et le compositeur de Pomoiie ne dut pas tarder à comprendre qu'il devait s'en rapporter à lui-même pour se créer une situation. Tout ce que lui et ses camarades obtinrent, ce fut d'être payés par Sourdéac vers le mois de juin iGyS, ainsi que nous l'avons dit et qu'il résulte d'une des pièces du dossier conservé à la Comédie française. En effet, un nouveau procès avait dû être engagé depuis le i6 novembre 1672.

Pendant que Cambert plaidait encore, il put croire qu'il avait réussi à se faire une position convenable. Sablières lui offrit de partager avec lui sa charge d'intendant de la musique du duc d'Orléans. D'après un traité passé entre eux pardevant M* Levasseur, le 21 mars 1673, Cambert, si l'on obtenait l'agrément du prince, prenait le semestre de juillet et se constituait, avec sa femme, débiteur envers Sablières d'une somme de quatre mille cinq cents livres, exigible en plusieurs payements dont les deux derniers seraient faits à André de Vinançay, seigneur de Bussy, « à valoir sur plus grande somme à lui due par Sablières)). Un acte mentionné plus loin nous apprendra que ce projet de cession n'eut pas de suites.

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Nous arrivons à une époque de la vie de notre musicien qui présente un très-grand intérêt. Il s'agit de son séjour à Londres. Par malheur, malgré nos recherches faites même en Angleterre, nous n'avons pu jusqu'ici ajouter que peu de chose aux vagues renseignements donnés à cet égard par les auteurs anglais ou français.

Charles IL qui avait passé en France une partie de sa jeunesse, aimait la musique française. Le succès de l'Opéra de Paris lui avait inspiré, dit-on, ridée de faire venir Cambert à Londres pour le créer surintendant de sa musique et lui confier le soin d'établir une Académfe de musique. Ce que nous savons de positif, c'est que le 19 août 1670, Cambert, qui demeurait alors rue des Bons-Enfants, donna à sa femme une procuration générale, par laquelle, entre autres clauses, il l'autorisait à poursuivre l'instance intentée ou à intenter par les sieurs Sablières et Bussy (i). Le traité du 21 mars précédent, concernant la demi-charge chez le duc d'Orléans, ne s'était donc pas réalisé.

Très-probablement, Cambert ne donna cette procuration à sa femme qu'au moment de son départ. Toutefois, c'est seulement le lundi 3 septembre 1674 que le chapitre de Saint-Honoré le remplaça dans ses fonctions d'organiste par

(i) Minutes de M^ Levasseur.

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Simon Lemaire (i). Les chanoines, il est vrai, incertains de la durée du séjour de leur organiste à l'étranger , et en considération de ses bons services, ont bien pu attendre une année avant de lui donner un successeur définitif.

Cambert, arrivé à Londres, dut s'occuper de faire représenter Ariane, ou le Mariage de Bacchus, de Pierre Perrin, mais ce ne fut qu'après avoir fait subir au poëme de tels changements, qu'on pourrait le considérer comme entièrement nouveau. Au dire de quelques-uns, ce serait en 167^ que l'ouvrage fut exécuté, et le poëme en aurait été imprimé sous ce titre : Ariadîie, or the MarriageofBacchus. Opéra bf P. P. 1674, in-4" (2). On dit encore qu'à la Cour on joua Pomone en français, tandis qu'Aria?ie aurait été chantée en anglais sur le théâtre de Covent Garden. Mais d'après Burney, ce théâtre n'existait pas alors. Dibdin dit qu'il fut ouvert en 1 733, et nous donne les renseignements suivants sur les théâtres de Londres au dix-septième siècle : (( En 1660, sir William Davenant, le poëte lauréat, et Thomas Killigrew, esq., un des valets de chambre du roi Charles, obtinrent permission de construire deux nouveaux théâtres et de constituer deux compagnies séparées, à l'exclusion

(i) Arch. nat. LL. 80.

(2) Biographia dramatica de David Erskine Baker. London, 1782, 111-8",

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de toutes autres, dans les cités de Londres et de Westminster ou leurs faubourgs. Pendant l'interrègne (1654), Davenant avait inventé un nouveau genre de spectacle, composé de récitatif, de chant et de scènes parlées, qui fut exécuté à Rutland-House; en i658 il donna des représentations semblables dans l'arène des combats de coqs de Drury Lane. Ces tentatives étaient imitées des opéras italiens et peuvent être considérées comme l'introduction de ce genre de spectacle sur la scène anglaise (i). »

Cambert, en arrivant à Londres, trouva donc le terrain préparé. Si nous n'avons pas de renseignements précis sur les représentations de ses œuvres, il existe du moins des copies de Y Ariane de Perrin corrigée. Une, entre autres, est conservée à la Bibliothèque nationale (manuscrits, fonds La Vallière, 24352), et on lit, en tête, la curieuse dédicace à Charles II, dont voici le texte :