CHAPITRE III

l'incrustation a froid chez les grecs et les romains,

Les matières premières.

L'art décoratif grec procède en droite ligne de TAssyrie et de rÉgypte ; m'arrêter ici à la démonstration d'un fait établi par l'expérience serait complètement inutile*. Toutefois, en s'assimilant les motifs orientaux, le génie hellénique les allégea, les dégagea, et leur imprima cette forme élancée qui, avec là grâce, est le caractère particulier de ses œuvres. La polychromie grecque, en outre, diffère essentiellement du coloriage oriental ; on rencontne dans la première l'harmonie et la sobriété des tons, que l'autre, au contraire, offre toujours crûs et tranchés. Ces sentiments distincts appliqués à une idée commune ont encore abouti à un résultat qui se rattache essentiellement à notre sujet. Le statuaire asiatique est préoccupé du détail ; son ciseau rend les accessoires des figures, notamment les bijoux, avec une perfection voisine de la minutie : chez les Grecs, l'ensemble passe avant tout, et les objets de toilette qui pourraient nuire à la pureté des lignes sont

* V. Salzman, Nécropole de CVimiruv (Rhodes) ; Revue archéol,^ nouv. série, 2* année, t. IV, 1861, p. 467 et 471. V. surtout Owen Jones, Grammaire de Vornemeuti pi. relatÎTes à TÉgypte^ l'Assyrie et la Grèce.

omis ou rapportés \ De tels principes devaient inspirer aux Hellènes une certaine répugnance à l'endroit de la joaillerie ornementale; leur grande sculpture se contenta d'associer Tor à l'ivoire, et leurs bijoux sont généralement en métal pur : la règle a cependant des exceptions que nous signalerons plus bas. Du reste l'Antiquité classique regarda toujours l'incrustation dès gemmes comme une spécialité de l'Orient; cette industrie n'avait pas même de nom chez les maîtres occidentaux du Vieux Monde, et des adjectifs ou des périphrases, yu^voeoç liQoxiyimoç (incrustation avec ou sans rabattu), xpûdeoç- di6i>.iBoç (semis de pierres serties en bâtes), llBoç TteptyLSKalviifiévoç xp^crtw (pierre montée en bague), au?*um gemmatum., aurum. gemmis distinctum^ gem^ma auro inclusay désignaient seuls ses produits. On n'est guère plus avancé relativement aux joailliers, fabricants ou revendeurs; ils étaient probablement confondus avec l'orfèvre, xp^^oyipoçy xpitaonoiéç-y aurifeXj aurarius. Je trouve margaritarius sur les inscriptions; quant aux termes gemmator, gem^m^irius, inclusor, ars gemmaria, opus gemmarium, ils ne semblent pas antérieurs au IV* siècle. Les textes, d'accord avec les monuments, expliquent la pénurie ou l'âge récent des expressions relatives à l'alliance des pierreries et des métaux précieux. Bien qu'en Egypte et en Syrie des artistes de l'école hellénique eussent, sous les successeurs d'Alexandre, fabriqué de notables quantités d'aurum gemmaturriy bien que les orfèvres gréco-romains pratiquassent euxmêmes cette industrie, les Occidentaux n'avaient pas daigné inventer une dénomination spéciale pour un genre de travail resté [barbare à leur point de vue. Mais, quand le goût grec fut complètement eflfacé par le goût oriental, quand les papillo-

* Tiyrfie xdŒfJLOV irpocTiOfii; aYaXtxaxi.

Euripide, Hippolyte^ 631.

Aurea marmoreo redimicula solvite coUo :

Demite divitias : tota lavanda dea est.

Aurea siccato redimicula reddite collo .

Ovide, FasLW, 135'etsq.

tagesde Torfévrerie gemmée, jusqu'alors privilège exclusif de» riches, se popularisèrent à la suite des mercenaires introduits dans les légions, ou par les vicissitudes de la guerre, les choses changèrent d'aspect; des néologismes affectés à la joaillerie surgirent dans la langue civilisée. Une industrie aussi répandue exigeait un vocabulaire .technologique; on se hâta de le lui fournir. Le besoin de s'entendre avec les acheteirrs indigènes, et surtout étrangers, créa des termes nouveaux. J'ai dit acheteurs étrangers, je ne crains pas d'ajouter que l'officine du bijoutier gréco-romain trouvait en eux ses meilleurs clients ; en effet, rares ailleurs qu'en Syrie et aux abords de la Mer Noire antérieurement à l'arrivée des Barbares sur le sol de l'Empire, les bijoux incrustés semblent fourmiller vers cette époque dans les contrées qu'arrosent le Danube et ses affluents. L'Allemagne,la Gaule, l'Italie, l'Espagne, le Danemark en offrent à leur tour un contingent respectable. Diverses origines doivent être attribuées à des ornements pour lesquels le monde entier fut mis à contribution, néanmoins les ateliers byzantins en produisirent une bonne part, soit en copiant les modèles orientaux, soit en les appropriant au goût du jour. Ce que j'ai avancé des Grecs est également applicable aux Étrusques et aux Eomains. Originaires de l'Asie, les premiers conservèrent presqu'intacts les types apportés de la terre natale, mais négligèrent la joaillerie, sans doute à cause de la rareté des gemmes dans l'Italie centrale avant les conquêtes de Rome ; les seconds, en dehors de la construction, ne furent que les serviles imitateurs des artistes de TÉtrurie, puis de la Grèce, et Ton est fondé à croire qu'ils ne connurent jamais de luxe indigène.

Les métaux précieux se rencontraient en Grèce dans les îles de Thasos et de Siphnos, dans l'Attique, la Thessalie, l'Epire, la Macédoine, la Thrace ; le pillage du camp de Mardonius, après la bataille de Platées, procura aux Grecs d'immenses richesses; Alcibiade rapporta un butin considérable de l'Asie qu'il avait ravagée : néanmoins l'or était alors peu répandu chez les Hellènes, ils le concentraient dans les temples. Nous avons vu les Lacédémoniens

aller chercher de Tor en Lydie ; Hiéron I", roi de Syracuse, voulant dédier h TApollon de Delphes une Victoire et un trépied d'or, trouva, non sans peine, le métal nécessaire chez le corinthien Architelès qui Tavait amassé par petites quantités; DenysTAncien, pour satisfaire son avarice, s'empara des ornements des dieux et des offrandes qui leur étaient consacrées. L'or et l'argent devinrent plus communs lorsque les Béotiens, ensuite les Phocéens, eurent pillé le temple de Delphes; mais les expéditions d'Alexandre, qui versèrent à profusion les métaux précieux sur la Grèce, y introduisirent l'opulence véritable. Les chiffres donnés par Arrien et surtout par Quinte-Curce atteignent un fabuleux total : Rome en profita plus tard * .

Pendant longtemps les Romains ne possédèrent que très-peu d'or et d'argent ; d'après le calcul de Pline, il n'y avait à Rome qu'environ 2000 livres d'or lorsqu'elle fut prise par les Gaulois (390 av. J.-C.) ; Cornélius Rufinus, deux fois consul et dictateur, fut rayé de la liste des sénateurs par le Censeur Fabricîus Luscinuspour avoir acheté 10 livres pesant d'argenterie (276 av. J.- C); aux jours qui suivirent la défaite du Trasimène, Hiéron de Syracuse adressa au Sénat un subside de 240 1. d'or ; la loi Fannia interdit aux citoyens de mettre sur leur table plus de 100 1. de vaisselle plate pendant les repas de fête (161 av. J.-C). Cette austérité ne dura guère : Antiochus-le Grand, roi de Syrie, avait.

1 Daremberg et Saglio, Dicl. des anVq. grecques et romaines, ARGENTUM,Ai]Ruif . Hérodote, IX, 80. 82. Justin, V, 4; VIII, 1. Athénée, VI, 4. Denys enleva le manteau d*or de Jupiter Olympien et la barbe d'or d*Esculape, à Épidaure ; il ne respecta pas davantage la vaisselle, mensas, paleras^\es couronnes et les statuettes en métal précieux que possédaient les sanctuaires. Val. Maxime, 1. I, c. i^ 3. — Chez les Soli, 200 talents d'argent ; à Damas, 300 ; à Suse, 50,000 ; Taxile, 200 : Expedit.^ 11, 5, 11 ; III, 16; V, 3. A Damns, des vases d*or, 2,600 talents d'argent monnayé, pecunia siytuUa, 500 talents d'argent ouvré, argenti facti ; à Arbèles, 4,000 talents ; à Babylone, le trésor ; à Suse, des lingots d'argent pour 50,000 talents ; à Persépolis des monceaux de vases en métal précieux et 120,000 talents ; à Pasargade, 6,000 talents. Ajoutez à cela 26,000 talents, pris après la mort de Darius, et les dépouilles de TÉgypte et de l'Inde : Q. Curce, III, 13 ; V, 1, 2, 6, 11 ; IX, passim. Diodore, XVII, 70 et 71, éd. Didot.

en 190, payé aux Romains une indemnité de 15,000 talents; en 157, le trésor public renfermait 16,810 1. d'or, 22,070 1. d'argent et 10,285,400 sesterces en espèces; en 91, 1,628,829 1. d'or. Caius Marins Junior enleva du Capitole incendié et des autres temples 13,000 1. d'or qu'il déposa à Préneste; Sylla les reprit avec un supplément de 6,000 1. d'argent : en outre, il avait lui-même porté la veille en triomphe 15,0001. d'or et 115,000 1. d'argent, fruit de ses autres conquêtes. Le pillage du temple de Saturne, où était le trésor public, valut à César 15,000 1. d'or et 35,000 d'argent en lingots, plus 40,000,000 de sesterces, selon Pline ; 3,000 1. d'or seulement, d'après Suétone. Une telle opulence n'étonne pas lorsque les sources en sont connues : les richesses de l'Espagne, de l'Afrique et de l'Asie, conquises par les Scipion, la Sicile, la Macédoine et la Grèce, dépouillées par Marcellus, Paul-Émile, Mummius et Métellus, familiarisèrent Eome avec les jouissances du luxe. Silius Italiens expose brièvement les résultats du sac de Syracuse, mais on peut lire entre les lignes. A un demi-siècle de distance, Paul-Émile, vainqueur de Persée, rapporta de Macédoine une quantité considérable d'argenterie ciselée et une somme de 230 millions de sesterces en numéraire, contenue dans 750 vases dont chacun formait la charge de quatre hommes ; dès lors, le peuple romain cessa de payer l'impôt. M. Caton revint de son expédition en Chypre sur une flotte encombrée des richesses du roi Ptolémée; enfin le triomphe de Pompée valut au trésor public 20,000 talents, sans compter ce qui fut distribué aux soldats, et d'admirables pièces d'orfèvrerie *.

Les patriciens rivalisaient avec l'État ; Jugurtha sut mettre à profit leur Vénalité. Qui n'a ouï parler du faste déployé par Cras-

1 Pline, XXXIII, 5 à 53 ; XXXVII, 6. Val. Maxime, 1. II, c. 9, 4 ; 1. IV, c. 8. 6; 1. Vlll, c. 15, 10. -^ul. Celle, H, 24. Suétone, César, 54. Bella Pun., XlV, 656 et sq. Plutarque, Ft7., P. JEmiL, VII et XXXII, t. I; Pomp. XLV, t. Il; éd. Didot. Polybe. VeU. Paterculus, 1. Florus, 11, 14, 18. Tite Live, XXV, XLV, déc, III, 6. Lors de son triomphe, Scipion versa 132,000 1. d'argent au trésor ; ihid., 10. L*at-

l:j4 GRECS ET ROMAINS

SUS et LucuUus ? La passion des objets d'art gagna tout le monde jusqu'aux simples soldats. Quand la conjuration de Catilinafut découverte, un particulier, Q. Considius, créancier d'une somme de 15 raillions de sesterces, ne souffrit pas qu'on poursuivît ses débiteurs. Cent années auparavant, Cn. Servilius Cœpio s'était emparé des lingots que les Tectosages avaient jeté dans les marais de la Garonne ou déposé dans un temple à Toulouse ; ces lingots, produit du butin fait en Macédoine par les Gaulois, procurèrent à l'avide consul 110,000 1. d argent et 5,000,000 1. d'or. Le fils du tribun Curion s'endetta de 60 millions de sesterces (54 av. J. C); Verres en vola 40,000,000 aux Siciliens avec bien d'autres choses encore, outre l'or du Parthénon et du sanctuaire de Diane, à Perga. La violation du temple de Saturne ne fut qu'un épisode entre les actes destinés à remplir la bourse de César, toujours niise à sec par ses prodigalités ; il extorqua au seul Ptolémée près de 6,000 talents (33,000,000 de francs) ; dans les Gaules, il spolia les autels, détruisit les villes uniquement pour les piller, et obtint ainsi une grande abondance d'or qu'il fit vendre à raison de 3,000 sesterces (614 francs) la livre *.

tentât de Gé^ar inspire à Lucain ce résumé des origines de la foilune publique à Rome :

Tune conditus imo

Eruitur templo, multis intactus ab annis

Romani census populi, quem Punica Bella,

Quem dcderat Perses, quem victi pracda Philippi;

Quod tibi Roma, fuga Pyrrhus trépidante reliquit ; . . . .

Quod dites Asiae populi misère tributum ;

Victorique dédit Minoia Creta Melello ;

Quod Cato longinqua vcxit super aequora Gypro.

Tune Orientis opes, captorumque oltima regum

Quae Pompeianis praelata est gaza triumphis

Egeritur.

Pharsale, lil, 155 etsq.

* Salluste, Jugxirlkit, 13. 28, 29 ; CaUlina, IF. Val. Max., 1. IV. c. 8, 3; 1. IX, c. 1, 6. Justin, XXXII, 3. Strabon, 1. 1, c. 1, 13. La version du géographe diflère un peu de celle de Thistorien ; tous deun reconnaissent le dépôt effectué dans les

LES MATIÈRES PREMIÈIIES 135

L'Empire suivit les errements de son fondateur. Auguste offrit d'un coup au temple de Jupiter Capitolin 16,000 livres pesant d'or, plus la valeur de 50,000,000 de sesterces en perles et en pierreries; ces profusions s'étendirent aux autres sanctuaires de Rome : pendant les vingt dernières années de son règne, il reçut en legs divers 4 milliardsde sesterces (795,200,000 francs)^ Ovide constate la victoire de Tor. Caligula se vautrait sur d'énormes monceaux d'or, fruit de ses proscriptions et de ses rapines ; il exposa dans le cirque un dressoir chargé de 124,000 livres d'argent. Les Provinces envoyèrent à Claude, triomphant de la Bretagne, plusieurs couronnes d'or ; l'Espagne en fournit une de 700 livres pesant, la Gaule, une de 900 : on exploitait des mines d'or dans ces régions. Néron fit fondre toutes les statues en métal précieux, même celles des Dieux Pénates : Galba les rétablit, mais il avait lui-même dépouillé l'Espagne. Le commerce faisait et défaisait journellement des fortunes colossales; on perdait une fois 30 millions de sesterces, on en regagnait 10,000,000 le lendemain, aussi un luxe extravagant régnait-il chez les particuliers. Vespasien mit tout à l'encan ; il écrasa les provinces d'impôts : selon lui, l'Etat avait besoin de 4 milliards de sesterces pour subsister. Quoiiju' avare, ce prince était néanmoins généreux à ses heures, et il savait répandre l'argent au besoin. La conquête de la Judée dut rapporter beaucoup à Vespasien et à Titus ; le pays était riche car les contributions volontaires des Juifs affluaient de toutes parts à Jérusalem. Domitien, en arrivant au pouvoir, trouva à coup sûr des coffres bien remplis ; ses prodigalités, avant qu'il

marais, acte essentiellement religieux, mais Strabon dit que ces marais furent adjugés en vente publique et que les acquéreurs y péchèrent des lingots travaillés au marteau, {xuXouç aaopYjXdtTouç à^yh^oZ^, Cicéron, //* Verrem^ Acl, 1, 18; Act. 11, 1. I, 17, 20. Suétone, César^ 51. César achetait volontiers les pierreries, les vases ciselés, les statues et les anciens tableaux ; il y mettait la passion d'un véritable collectionneur; une seule perle, offerte à Servilia, lui coûta 6,000,000 desestercfig (1.228,000 francs). Id., ibid., 47, 50.

CRECS ET ROMAINS

recourût à des moyens odieux pour extorquer des fonds, sont notoires *.

Je n'étendrai pas ces recherches plus loin ; jusqu'à la chute du dernier César, rien ne change dans l'Empire. Les provinces paient; le maître dépense ; Eome, les favoris, l'armée, les Barbares engloutissent. Des ouvrages utiles, routes, ponts, aqueducs, figurent cependant au budget, et leurs ruines persistantes témoignent encore aujourd'hui, chez ceux qui les construisirent, d'une haute sollicitude pour les besoins généraux.' Néanmoins, des superfluités, sinon des folies, théâtres, cirques, thermes, frais de jeux et de festins, absorbaient la plus grosse part des revenus publics ou privés.

Les Grecs, en contact perpétuel avec l'Asie, durent connaître de fort bonne heure l'emploi des pierres précieuses dans la parure. Il n'en fut pas de même à Rome, car les écrivains de la République, tels que Plante et Térence, se servent du mot aurum pour désigner les bijoux en général. A l'époque de Pline existait encore l'antique usage d'offrir aux fiancées un anneau de fer sine gem^ ma. Le goût des gemmes se vulgarisa chez les Romains à la suite des victoires de Pompée, et il y devint bientôt une irrésistible passion. Le premier citoyen qui forma une collection de pierreries, dsLctyliothèque, est Scaurus, beau-fils de Sylla. Après lui. Pompée consacra au Capitole la dactyliothèque de Mithridtfte. César

* Suétone, Augu$le^ 30, 101 ; Caîigulu, 42 ; AVron, 32 ; Galba, 12 ; Vespasien^ 16 à 19, 22 ; Domitien, 4, 5, 12. Pline, XXXIII, 16. Strabon, III, 2. Pétrone, Saiyr.^ passim, notamment 45 et 76. — L'or fut même employé à la fabrication de vases intimes : Martial, Epig., 1, 37 ; Pline, XXXIII^ 14.

i£ra dabant olim \ melius nunc omen in auro est : Victaque concedit prisca moncta no vas.

Fasi. 1, 221.

— Cum aurum Judacorum nomine quotannis ex Italia et ex omnibus vestris pro- YÎnciis Jerosolymam exportari soleret, Flaccus sanxit edicto ne ex Asia exportari liceret^ Gicéron, Pro L. Flacco,

en offrit six au temple de Vénus Genitrix; Marcellus, fils d'Octavie, une au temple d'Apollon Palatin. Toutefois, ce luxe ne fut longtemps apprécié que par la délicatesse patricienne. Dans un roman, hélas ! trop célèbre, Fortunata, Tépouse du parvenu Trimalchion étale des bijoux d'or massif; elle n'a ni perles ni pierres précieuses : la bourgeoise Scintilla porte, renfermées dans une cassolette d'or suspendue au cou, deux pendeloques, croteZia, dont elle semble ignorer la destination, et son mari, le marbrier Habinnas, se plaint amèrement des tracasseries que l'achat d'une fève de verre lui ont causées * .

Pline a catalogué les diverses espèces de gemmes connues des Anciens ; elles occupent une large place dans son ouvrage. Le cristal de roche, le diamant, les perles, l'émeraude, le béryl, l'opale, le sardonyx, l'onyx, le grenat, l'aventurine, la sarda (cornaline), la topaze, la turquoise, le prase, la malachite, le jaspe, le cyanos (cuivre carbonate bleu), le saphir, l'améthyste, l'hyacinthe, l'agate et beaucoup d autres encore, sont passés eu revue et minutieusement décrits. Sauf le cristal de roche, l'émeraude, l'opale, le grenat, la cornaline et l'agate, dont l'Europe fournissait des échantillons, le reste des gemmes était importé de l'Orient et surtout de l'Inde. On contrefaisait en verre le grenat, la turquoise, le jaspe et le cyanos. Le quartz hyalin s'extrayait en morceaux parfois énormes ; Livie consacra au Capitole un bloc de cristal pesant 150 livres, et il y eut des vases de cette matière dont la capacité atteignait une amphore (25 litres 89 cent.). La turquoise recevait de la sertissure en or un éclat particulier. Des

• Pline, XXXIII, 4 ; XXXVII, 5, 6.

Gonjux modico nupta marito Non deposito clara monili Gestat Pelagi dona Rubentis, Nec gemmiferas detrahit aures Lapis Eoa lectus in unda.

Sénèque, Hercules Œleus^ a. II, 658 et sq.

— Pétrone, Salyr , 67 : Excatarrassati me, ut tibi emerem fabam vitream.

bouillons cristallins rendaient le saphir opaque (lapis lazuli ?) impropre à la gravure, scalptura. La chrysolithe était montée, soit à jour, soit sur paillon, orichalcum. La mode, alors comme à présent, régnait.en sou veraine sur les objets de toilette; Tagate, jadis très-estimée, n'avait plus qu'une minime valeur au I" siècle de notre ère *.

J'ai omis à dessein Fambre parmi les matières incrustables, il va fournir le sujet d'un paragraphe spécial.

Uelectrum.

Un seul terme, viXexrpov, electrum, représentait aux Anciens deux substances parfaitement distinctes, n'ayant d'autre ressemblance entre elles qu'une certaine analogie de couleur, à savoir : l'ambre jaune ou succin ; un alliage d'or et d'argent. Au temps d'Hérodote, l'alliage portait encore un nom complexe, Xpuffir levMç, or blanc '; le mot TiXeitTpw, au moins jusqu'à cette époque, ne doit en conséquence avoir désigné que l'atnbre bu peutêtre d'autres matières sur la nature desquelles on ne tombe pas d'accord. La question a déjà été entamée au chapitre précédent, § IV, et je vais poursuivre l'exposition des motifs qui m'ont fait adopter un sentiment contraire à celui de mes érudits devanciei'S.

L'ambre, résine fossile, jaune, diaphane et susceptible d'un beau poli, passa longtemps, surtout en style poétique, pour une concrétion des larmes des Héliades, sœurs de Phaéton ; d'autres

* Pline, XXXVII, 9, 10, 15, 16 : Sur le tombeau d'un roi de Chypre, nommé Hermias, était un lion de marbre ayant des yeux d'émeraude ; 17, 18 à 26, 28, 31, 32 : inclusse decoranturauro, aurumque nullae magis décent ; 33, 3i, 36 à 73, 76. i£lianus. De nat, animal.^ XV, 8. AiTien, HisL Ind,yS, Androsthèncs, Fragm, éd. Didot, p. 72, 1. Strabon, XVl.

* Hérodote, I, loc. cit.

l'electrum 139

origines non moins absurdes lui furent également attribuées. Pline discute toutes ces fables et en fait ainsi justice :

f II est certaÎQ que le sqccîq se produit dans les îles de l'Océan septentrional, et que les Germains le nomment glessum (allemand, gla$^ verre) Il est apporté par les Germains dans la Pannonie principalement ; de là, les Yénètes, voisins de la Pannonie et habitant autour de FAdriatique, l'ont mis en vogue. La fable qui y a rattaché le Pô a une cause évidente : aujourd'hui encore les paysannes transpadaaes portent on collier de succin ^ »

L*ambre, qui n'était pourtant recherché que des femmes, occupait un rang égal aux perles et au cristal dans la hiérarchie des matières précieuses. Un chevalier romain, Julianus, entrepreneur des jeux de l'amphithéâtre sous Néron, rapporta des côtes de la Mer du Nord, où il avait été envoyé, une énorme quantité de succin dont le plus gros morceau pesait 13 livres '.

L'electrum métallique était Tor mêlé à un cinquième d'argent ; on le trouvait à Tétat natif ou on l'obtenait par des moyens artificiels : un excès du métal secondaire enlevait la propriété de résister sur l'enclume à l'alliage, qui, aux lumières, brillait d'un éclat plus vif que l'argent * .

Eecherchons maintenant le sens attribué au mot electrum par les écrivains de l'Antiquité.

Homère vient naturellement en première ligne. Télémaque et Pisistrate reçoivent à Sparte Thospit alité de Ménélas; le fils d'Ulysse ne peut retenir son admiration pour la royale demeure, éclatante d'airain, d'or, d'eZecfrum, d'argent et d'ivoire :

XaXxoîî te ffrepoirJjv xa\ §w|AaTa ^x^evT», Xpuffoti T'i^XéxTpou Te xai dlpy^pou 1^$^ IXecpavto;.

Plus loin, des marchands phéniciens, chargés d'une pacotille de bijoux, (XU/5Î ' afiupfjuxTa, ont abordé dans l'île où régnait le père

*XXXVII, ll,trad.Littré.

« Id.. ibid.

» Pline, IX, 65 ; XXXIII, 23. Strabon, III, 2. •

d'Eumée; l'un d'eux séduit une esclave sidonienne qui s'engage à livrer à ses compatriotes, et les trésors du roi, et la personne du jeune prince. A l'heure du départ, les étrangers envoient un messager pour avertir leur complice, et cet homme rusé lui adresse des signes d'intelligence tandis qu'il amuse la reine et ses suivantes avec un collier d'or et d'électres :

Xpuffcov tfpftov l)^b)v, (leti $'i?)XÉxipoi9tv lep-ro.

Enfin, Eurymaque oflFre à Pénélope un bijou semblable au précédent et brillant comme le soleil :

"OpfAOv d'Eupu^cr^io TToXuoafôaXov auTix' evfixev, Xpuffcov, i^XcxTpotfftv lEp{Aévov, ^éXtov &ç ^.

L'interprétation de ces trois passages semble d'abord facile. Ménélas, hôte successif de l'île de Chypre, de la Phénicie et de rÉgypte, en avait rapporté de nombreuses pièces d'orfèvrerie incrustées d'ambre et d'ivoire à la mode orientale ; les colliers, analogues au n" 229 (Salle des bijoux antiques, musée du Louvre), se composaient d'éléments alternatifs, or et ambre. Meta S -Kkéxxpoacit implique parfaitement à mes yeux l'idée des morceaux d'ambre que les Phéniciens se procuraient dans leurs navigations lointaines au Nord ^ ; la comparaison aux rayons du soleil est justifiée par l'étymologie à^electruvriy viîixTwp, surnom poétique de Fastre du jour '. Mais ces électres — le terme est au pluriel quand il s'applique aux bijoux, au singulier quand il s'agit du mobilier — se montraient-ils nus ou sertis? Etaient-ils d'ambre pur? Le verre, les minéraux translucides, n'entraient-ils pour rien dans leur composition? On a certainement fabriqué en Phénicie des parures de verre ; les colliers de grenat, ornés du croissant renversé avec une pendeloque entre les cornes, appartiennent à coup

« Odyssée, IV, 72, 73 ; V, 460 ; XVIII, 295, 296.

• V. C. F. Wibérg, Der Einfluss der Klassischen Vœlker auf den Norden durch den IJandelsverkehr,tnLà. du suédois en allemand par Mlle J. Mestorf, in-8«, Hambourg, 1867.

» Pline, XXXVn, 11.

l'electrum 141

sûr àTindustrie syrienne ' ; les incrustations de TÉgyptefFL II, fig. 2), ont fort bien pu être un article de commerce pour les Phéniciens, à supposer qu'ils ne les aient pas imitées. L'épithète accolée au don d'Eurymaque me ferait soupçonner dans VrikeTLrpoy homérique une incrustation polychrome : on traduit vulgairement iaiioikoçy doLiiôLkioçy dœdaleus, etc., par travail artistique, artistement travaillé, quoique ces termes concernent aussi bien les ouvrages incrustés et les tissus ornés de dessins en couleur. Le lit d'Ulysse était en bois d'olivier incrusté d'or, d'argent et d'ivoire :

Euripide dit au sujet du péplum brodé de Minerve :

va(xç ^v xpoxec^ ireirXc^ C6u^o(jLat âpfxaTi irwXouc Iv $ai$aX&aiai icoixiXXouv' àvOoxpoxoiffi m^vai;.

Sar le péplum safran de Minerve, un char attelé, au milieu d'ane bigarrare de fleurs diverses brodées en riches couleurs.

Il serait inutile de multiplier les citations, car le grammairien Festus attribue aux mots qui nous occupent le sens de bigarré *.

Hésiode incruste le bouclier d'Hercule de matières peu résistantes associées au métal. Un cercle, oii l'or sertit l'albâtre gyp-

* On voit au Louvre un coUier phénicien tout en verre polychrome, olovUreuSy don de M. Edouard Delessert. Les éléments, sphères et cylindres, sont agatisés, au centre, une tète harhue. en verre translucide coloré, offre un grand caractère. Cette parure accuse l'époque de transition entre Tart assyro- phénicien et Part phénico-grec. V. aussi le coUier n** 221, Salle des hijoux antiques au Louvre.

" Odyssée^ XXXIII, 200. Héctibe^ 467 et sq.— Dœdalam a varietate rerum, artificiorum dictam esse apud Lucretium terrain, apud Ennium Minervam, apud Vergilium Circen, facile est intelligere cum graace oai8d[XXeiv signiûcet variare. Lib. IV. Dans Homère, SaiSocXo; etc. ont toujours rapport à des meubles ou à des armes et s'appliquent tant à la ciselure qu'aux tissus et à Tincrustation : Iliade, V, 60; XIV. 179; XVIÏI, 400, 479, 482, 612 ; XXIlï, 613 : Odyssée, l, 131 ; XIII, Il ; XIX,

seux, ri voire et le succin^relevés par des méandres azurés,encadre Tarme du héros :

nSv (liv ydcp XUxXo) TlTdtVOJ XeUxÇ x'^XE^QtVTi

Xa{Aito{jLevov. xudtvou èk Bik irru^sç ^Xr;XavTo.

Au centre apparaissent diverses figures parmi lesquelles des dragons aux écailles bleues et à la barbe noire :

Le génie grec, sans doute, inspira la conception de ce bouclier dont la technique est assurément orientale. Plus explicite qu'Homère, Hésiode a décrit un. véritable spécimen d'orfèvrerie cloisonnée. Les armes où l'ambre se marie à Ti voire ne sont pas une fiction ; elles existent réellement.

Sophocle, contemporain d'Hérodote, mentionne Velectrum :

&sp8a(veT , IpLiroXSre tov irp<$ç SapSeoiv

'^XiXTpoV, eI ^OuXegOo^ XOtl TOV 'Iv^lXOV

Enrichissez-vous, achetez Vélectre de Sardes, et, si vous voulez, l'or de rinde.

227. —Y. Lucrèce, 1, 7. 229 ; V, 1450. Virgile, Georg, IV, 179, dit au sujet des

abeilles :

Et munire favos et dœdala ûngere tecta.

Paul le Silentiaire, Descript, S. Sophiœ^ 11, 188, donne aux mosaïques Tépithètc SaîSaXa ; enfin Nicétas Choniates, De Statuts C, P, lib. VI, s'exprime ainsi sur le compte d'une statue d'Hélène, ornée d*or et de pierreiies : to ok ^aiSofXeov itEpiÉxEiTO • ^, 5e SieSîîto [xÉtwtcov y puffou xat TtfxaXcpwv XiOo)v u?roxpivo{i.svr| SiauyEiav. Ap. Banduri, Imp. Orient.^ t. I. pars 3, p. 111.

' Bouclier d' fier cule^ 141 à 143, 16:>. Les traducteurs ont rendu par aciérie substantif du vers 143 et, par bleu^ Tadjectif du vers 166. Je crois le sens identique dans les deux cas : le blanc, le jaune et le noir impliquent parfaitement une quatrième couleur fournie par le lapis lazuli. Hésychius interprète xuavo;, vu ton noirâtre azuré ou une laque minérale ; ce terme signifie pourtant fer dans la description de la cuirasse d'Agamennon {Iliade, XI, 24 et 26), mais les revêtements du palais d'Alcinoûs me semblent incrustés de lapis ayant Tairain pour excipient (Odyssée, VH, 86 et 87). Les zones du bouclier d'Achille ne comportaient-elles pas aussi une ornementation de marbre ou d'albâtre (Iliade^ XYHfi 479à48l)?

l'klkcthum 143

Ce passage est embarrassant; Hérodote constate l'emploi de Talliage en Lydie oii on ne récoltait pas d'ambre : il n'y a néanmoins ici qu'un lapsus géographique ou une nécessité de versification. Sophocle a simplement voulu généraliser les articles du commerce oriental, car, dans une autre pièce dont le titre même est perdu, il dit que Velectrum vient des contrées transgangétiques où les larmes des oiseaux Méléagrides le produisaient. D'ailleurs Nicias, cité par Pline, avance que l'ambre est originaire de rÉgypte et de l'Inde; les Syriennes en fabriquaient des bouts de fuseau. Ces incertitudes prirent source dans le colportage des Phéniciens et l'intérêt majeur qu'ils avaient à garder envers tous le secret de leurs places d'approvisionnement. Le sens d'ambre peut donc être maintenu sans préjudice au texte de Sophocle *.

J'écarte les Portes Électres, liXéxTpat TrùXat, l'une des sept entrées de Thèbes, en Béotie. Ce monument empruntait son nom à la belle-mère de Cadmus *.

Un autre contemporain d'Hérodote, Euripide, attribue Vélectre aux pleurs des Héliades ; Aristophane fait choir les électres de la lyre du poëte Cratînus :

Nuvt S'upicK aÙTov 6fâ>vTC< itapaXiQpouvT oôx éXuiTS ixTciiTTOuacôv ToSv ^XéxTpttfv, xa\ Tou T^vou oùx ItIvovtoc TbSv 6'àp[JL0vi(ov ^ta^aaxouaâjv.

Mais maÎDtenaot si vous le voyez extravaguer, ne le plaignez pas, alors que ses électres tombent et qu'il ne reste plus une corde à sa lyre vermoulue.

Voudrait-on méconnaître dans ces vers l'incrustation du succin,

* Antigone, 1037 à i039. — Super omnes est Sophocles Hic ultra Indiam

fieri dixit a lacrymis meleagridum avium Meleagrum deflentium. Pline, XXXVIÎ, W . Le naturaliste romain raille l'ignorance des poëtes grecs en matière géographique : Faciliorem veniam facit ignorati succini, in tanta ignorantia orbis. Ihid, — Id., ibid,

* Eschyle, Septem ado. ThehaSy 423. Euripide, Phœnissœ, 1129.

quand Suidas rapporte à son tour que les Anciens ocellaient leurs meubles avec des grenats et des électres * ?

Four Xënophon^ il attribue aux dattes de choix l'aspect de VelectinjLm et ne laisse ainsi planer aucune incertitude sur la signification du mot. Aristote^ la plus grande autorité scientifique de la Grèce, ne reconnaît qu'une seule espèce d'filexT/sov, le succin ; il en expose l'origine, les propriétés et les conditions de trafic. Le succin, d'après le Stagyrite, se mariait à l'ivoire et à l'or dans les palais des vieux rois Achéménides. L'elecirum de Platon est aussi le succin. Un philosophe, Eubulide de Milet, introduisit dans la dialectique des arguments nommés electra, sans doute parce qu'ils avaient pour but d'attirer l'adversaire *.

On le voit donc, toutes les mentions de Viîkexxpov, antérieures à la mort d'Alexandre, qui sont parvenues jusqu'à nous, s'appliquent au succin, à l'incrustation peut-être, nullement à l'alliage. Le fait est si exact que Pline invoque le témoignage de vingt-deux écrivains au sujet de l'ambre jaune, tandis qu'il n'en cite qu'un, celui d'Homère, à propos de l'alliage. Or, j'ai reproduit les textes d'Homère et le lecteur sait juste à quoi s'en tenir *.

L'ordre chronologique suivi dans cet exposé m'amène au nœud de la question; pourquoi les Septante ont-ils rendu '/las/imalpar fïkeïL'cpov ? Les membres du Sanhédrin d'Alexandrie, traducteurs de la Bible en grec sous les premiers Lagides, n'ignoraient certainement pas la valeur exacte du tenue insolite employé par Ezéchiel pour exprimer un corps scintillant au milieu des

* mdée, 740, 741. - Les Chevaliers, 531 à 533. — IloSaç twv xXivwv a^OaXjAiff- (Asvou; ^vOpa^t xai i?)XéxTpoi;.

' j4nahasvtf II, 3. -> Aristote, De 3Iirab. auscull., H[ ] De Muudo^ 6. — Tmée^ éd. Didot^ t. Il, p. 240. — Diogène Laërce, 1. Il, X, Euclide de M égare.

' XXXVII, i l . Voici la liste de ces écrivains dont la majorité semble antérieure à la mort d'Alexandre : Eschyle, Philoxène, Nicandre. Euripide, Satyre, Théophraste, Charès, Philémon, Démostrate, Sudinès, Métrodore, Sotacus, Pytbéas, Timée, Nicias, Théochreste, Xénocrate, Âsarubas, Mnaséas. Tbéomène, Gtésias, Mithridate.

LELECTdUM 145

flammes, sans néanmoins flamber lui-même; ils connaissaient l'origine de ce terme, et l'industrie du cloisonnage, familière à rÉgypte, devait au besoin leur rappeler les merveilles assyrochaldéennes, sinon le rational du Grand-Prêtre mosaïque. Les mots Xeuxc^ ;(pu(jé* correspondaient à alliage, on les négligea ; l'alliage n'était donc pas désigné par le texte hébreu, mais bien l'incrustation dont un équivalent substantif manquait à la langue grecque. Une périphrase devenait algrs indispensable; afin de Téviter tout en respectant Tidée du prophète, les hellénistes juifs recoururent à la synecdoche et comblèrent leur lacune avec le nom de la matière incrustante qui se rapprochait davantage de l'éclat solaire. L'ambre, jaune et vitreux d'aspect, élément principal de l'incrustation dans l'antiquité grecque, fournit aux traducteurs le moyen de sortir d'embarras. Je n'oserais affirmer sans preuves irrécusables que les Septante aient, à mon exemple, interprété radicalement les anciens poètes et reconnu un cloisonnage polychrome sur le mobilier de Ménélas ou le bouclier d'Hercule; j'en ai pourtant la conviction morale ^

Je devrais à la rigueur clore ici ma revue et ne pas empiéter sur l'avenir; mais, pour formuler une conclusion définitive, il est nécessaire de pousser mes recherches à fond et de grouper immédiatement en faisceau les diverses acceptions du mot electrum depuis les Septante jusqu'au Moyen-Age.

Un laps de trois siècles ne m'a ofiert que deux mentions d'viiexxpov : Scymnus de Chio (vers 90 av. J.-C.) désigne par ce nom l'ambre recueilli sur les bords de l' Kridan ; un peu plus tard Diodore de Sicile, hostile aux fables qui environnaient la production du succin, lui restitue sa véritable patrie, l'Océan septentrional *.

* D'autres ont admis avant nous Tacception polychrome de 'kashmal : c ^^t^H m. undc cum ^ parag. rfp1SÏ?nn, L^X. Theod. -jjXcxtpov, Vulg. eUctrum^ alius tpiç, iris, Aq. Sym. ^if^fAifsa^ splendens. Alii« prvna, carhunculu$^ gemmaignila^ etc. R. ^tSOn inusité. j> Dom P. Guarin^ Lexicon hebr, et chaldœo-bihL, col. 685, 686, in-4o, Paris, 1746. H est fâcheux que le savant Bénédictin ait omis les noms des auteurs qui interprétèrent 'kashmal par arc-en-ciel ou grenat.

* Periegesis, v. 395, ap. Geog. Graci min,^ éd. Didot. — Diodore, V. 32.

GUEtS ET ROMAINS

Le néologisme electrum ne semble pas introduit chez les latins antérieurement aux dernières années de la République romaine. Plante, Tcrcnco, Oic/ron, (Catulle, Yarron, Lucrèce, TibuUe, Properce, Horace même, gardent le silence quant à Palliage et au succin. Virgile, le premier, emploie electrum qu'il accepte avec un double sens : ambre en style didactique, alliage en style épique * . Je ne permettrai pas de blâmer la seconde attribution : le génie positif de Virgile répugna sans doute à Pidée d'une arme défensive ornée de matières friables; une licence qu'autorisait l'analogie des couleurs transforma la résine fossile des Grecs en or allié à l'argent. Peut-être aussi les airains de Corinthe acclimatés à Rome par la conquête de la Grèce et le pillage de la Sicile,- influencèrent-ils le sentiment du poët« latin. Chez Ovide electrum représente les larmes des Héliades :

Ailleurs :

Flere genis electra tuas auriga sorores.

Et ab arbore lapsus Heliadum lacrymas '.

Pline nomme l'ambre indifféremment succinum, ou electrum^ bien que succinum soit à ses yeux le terme propre ; il applique electrum seul à lalliage. Au sujet de ce dernier, le naturaliste cite la description du palais de Ménélas, et une coupe d'eZecfrum consacrée par Hélène dans le temple de Minerve, à Lindos (île de Rhodes), vase, adjicit historia^ moulé sur le sein de la fille de

^ Pinguia cort'cibus sudent electra myricae.

Ect, VIII, 5L Pui'ior electro campum petit amnis.

Georg ^ III, 522.

On dit bien floU dorés, Jlols argentés, mais on ne saurait établir de comparaison entre la limpidité de Teau et un corps opaque tout brillant qu'il soit.

Quod fieii ferro liquidove potest electro

Tum levés ocreas electro auroque recocto.

jEneid,,ym, 402 et 624.

« .4mores, III, 13 j Melamorpk., X, 262, 263.

l'electuum 147

Léda. Ici, Pline commet peut-être une erreur, n'ayant pas vu l'objet qui était vraisemblablement d'ambre, matière usitée en toreutique. Pausanias cite une statuette d'Auguste érigée à Olympie et faite en electrurriy ce substance rare trouvée dans les sables du Pô et follement estimée du vulgaire. » Apulée parle d'une coupe travaillée en succin, et le musée de Rouen possède quelques débris d'un admirable vase d'ambre \

Trois autres écrivains du P' siècle de notre ère, Plutarque, Juvénal, Stace, ne désignent que le succin : Plutarque, au sujet de ses propriétés attractives; Ju vénal, de son origine et de son emploi. Stace associe Velectrum au jaspe et le classe ainsi parmi les pierres précieuses *. Martial, très-clair dans certains passages où il emploie le terme succinum^ l'est moins sur le chapitre de Velecbmm qui exige un commentaire. Instantius Rufus a envoyé à Martial une patère ciselée, et ce riche don provoque l'enthousiasme du poëte :

Quid labor in phiala? docti Algos, anne Myrom's?

Menions hase mantes est^ an Polyelete^ tua?

Livescit nulla ealigine fusea^ nec odit

Exploratores nubila massa focos,

* Pline, XXXIII, Î3. Pa.jsanias, V, 12, n» 7. — Succinum mire cavatum in lapides utbibas : Apulée, Mélumorph.^ II. L'anse du vase de Rouen représente un enfant; ce fragment accuse un ensemble d'assez grandes diiiiensions.

* Qaas!. conviv., VII; Plulon. qnœsl., VII: Moral., t. II, p. 777 et |239, éd. Didot.

Ipse cap aces

Heliadum cnistas, et inîequales beryllo

Vino tenet phialas.

iîat,, V, 37 à 39.

Attonitus pro Electro, signisque suis, Phrygiaque columna Atque ebore, et lata testudine.

Sal., XIV, ,306 à 308.

Electro pallens et iaspide clarus Eoa.

Thehaid.ylV, 270.

148 GRECS BT ROMAINS

Vera minus fiavo radiant electra métallo^

Et niveum felix pustula vincit ebur, Materix non eedit opus : sic alligat orhem^

Plurimaquum tota lampade lunanitet,

Qoel ouvrage merveilleux? Est-il dû à Mys, Myrdo, Mentor ou Polyclète? Son champ mat ne redoute pas le creuset de l'essayeur. Les vrais électres sont d'un métal jaune moins éclatant et ses admirables reliefs l'emportent sur la blancheur de l'ivoire sculpté. Le travail vaut la matière; ainsi la pleine lune éclsûre le monde.

L'emblema était d'or :

Tergapremit pecotns geminis amor aureus cUis *.

Cette traduction ne me satisfait qu'en partie : un alliage frelaté ne se met pas à la coupelle^ néanmoins^ au vers suivant^ l'auteur donne à entendre que Velectrum de son vase était faux; les Anciens n'imitaient pas l'ambre avec du verre ; la comparaison d'une substance jaune et d'un objet blanc est invraisemblable. Je risquerai timidement une nouvelle interprétation du passage litigieux :

Les véritables électres incrustent un métal moins brillant et ses jolis cabochons l'emportent en blancheur sur l'ivoire.

Il s'agirait alors d'une série d'incrustations blanches disposées à l'entour de la patère. Un collier de provenance incertaine, conservé au Louvre et ayant appartenu à la collection Campana, éclaircira peut-être la difficulté. Ce bijou, qui me semble remonter aux Antonins, se compose de sphéroïdes alésés alternant avec des cylindres, le tout en or godronné et guilloché. Un quatrefeuilles et deux petits boutons, turquoises décolorées du Sinaï ou émail blanc pur, sertis de bâtes saillantes, rehaussent chaque godron (PI. IV, fig. 2). La patère d'Instantius Rufus n'était en fin de

« Epig., IV, 59; V, 38; VI, 15; VIII, 51, v. 1 à 8, 13; IX, 14. On appelle €mblema le sujet en relief rapporté sur un vase et non pris dans la masse.

l'electrum 149

compte qu'une contrefaçon assez réussie de l'antique, exécutée par un Barbedienne delà Voie Sacrée, et Torfévre romain avait fort bien pu enjoliver son œuvre d'ornements autorisés par le goût régnant sous Domitien. Je n'insisterai pas davantage sur un point assurément discutable; nous avons déjà soupçonné à electrum le sens de matière incrustante, ce sens nous le retrouverons encore plus tard établi d'une façon positive : or, il n'y a jamais d'effet sans cause. Du reste, le vers suivant du même Martial confirmerait mon hypothèse :

Ft virides picto gemmas numeravit in auro.

Il s'agit ici d'objets antiques où les pierres vertes sont associées à l'or ciselé ^ .

Les opinions varient au IP siècle. Apulée mentionne une coupe d'ambre, succinum, mais Velectrum qu'il introduit dans le palais des rois perses correspond à l'alliage de Pline. Athénée compare l'yilexTpov aux dattes, après avoir appliqué le même terme à la matière des vases. Lucien pourrait bien faire sortir de la bouche d'Ogmius, l'Hercule gaulois, des chaînes analogues au collier n® 229 du Louvre, car il peint le dieu retenant les hommes par « des liens délicatement travaillés en or et en electrum^ semblables aux plus magnifiques colliers. » Au reste, les idées de Lucien sur Velectrum sont expliquées tout au long dans un traité spécial où l'ingénieux écrivain se prononce formellement pour l'ambre. Pausanias ajoute incidemment aux détails relatifs à la figurine en succin d'Auguste : « Il y a bien un autre electruniy alliage d'or et d'argent. » Ailleurs, le touriste énumère une foule de substances que les eaux du Styx avaient la propriété de dissoudre; le verre, le cristal, les vases murrhins, la pierre, la poterie, la corne, l'os, le fer, Fairain, le plomb, l'étain, l'argent, Velectinxm : l'or est omis. Si l'or était

* Musée du Louvre, Salle des bijoux ant., vitrine des objets non classés. Epig , IX, 60, V. 17.

ioattaquable par le fleuve sacré, ses com du même, avantage, et, bien que Velectrum les métaux, je ne serais pas surpris que désigner l'ambre '. ^

Au III' siècle, TertuUien otles Jurisi.onsul à la significatioQ d'clectrum ; c'est l'alliage ■ ouïe clinquant. Tertullîon, du reste, trouve tallique un point de comparaison avec la do Jésus-Christ, et ce motif a peut-être influcn lostratc ne donne pas de nom spécial aux Hcliades '. »

' Mélam.t II. Da Monde : Uiijus trcta fulgcrciil cbori mis CI aura, vel clectri ctarilate. — Deipnos, XIV ; l'ai lices d'argent, d'or, xai --lÀi^Tp^io obîÎïou. t tbid., XI, Xtfftnî... Spjjitnî haui'.ai Tiiç xiiXioio-î. De eltclro teu îî àXXo -^XtxTpOï âva;jt£fiiï(j,iïttç ia-'i-i lifTÛpi;) ypuo9(. VJl

* Una jam erit substaniia Jésus ex duubus, ex carne i ut electrum ei auro et argento. ^Jv. Fiaxeitm, 27. putet au ri appellation R electrum vel aui-icalchura coiitin vestis appellatione etiam argentum coniineri. Ulpien, -lei 4, princ, tit. De légat., I. NeraLlus Proeulum r< eicctrinis legatiii, nihil )nt£rcs»c quantum ea vasa, df aut elcttri habeant : scd utrum argciitum elcctro, an Idque CI aspectu vasorum fucilius lnt<:lligi possc. Paul 33, § 4. Vcluii si alius vinum contuleiit, aliuâ mcl, vel tum quamvie et mulsi et eleutri, novi corporis sit spe «iMourrarawi, 1.2, ap. Dlg., I. H, lex 7, lit. I,S8. .\ ctrum, Iniiit., 1. 2, tit. 1, g 27. Je dois la communitalii à l'obligeance de mon jeune et savant uolli'gue à 1'.^ Lecesne. ~-NâanmoiDS Alciat, lib. 7, parerg. c. h, prem de sucdn ; v. Jean Calïinus, alia^ Rahl, Lexicon jim 1632. Le jurisconsulte allemand, dont le^ travaiix &ont ment de mémoire les auteui's étrangers à la ncicuce d trouver ailleurs un vers,

Corlicibus duris sud^ire elcctra fert

qu'il attribue faussement à Jl:ir(i,il et qui doit è'rc lici — Philostrate, Inuigiii., 1,11.

l'electPvUM 151

Lampride et Trebellius Pollio, historiens placés entre la fin du IIPî>iccle et le comiiiencemont dti 1V% prennent electrnni en double acception. Lampride rapporte qu'Alexandre Sévère fit frapper des monnaies ùclectnunli t'exeraple d'Alexandre le Grand; ici le sens de métal n'est pas douteux : mais quand ailleurs Fauteur montre Héliogabale sablant le portique de son palais avec de la poudre d'or et d'argent, tout en regrettant de ne pouvoir y joindre deA'électrc pulvérisé, cet electrum est de Tambre. Héliogabale avait à sa disposition les deux éléments de l'alliage et la recette de Pline pour le fabjîquer. Un autre passage de Lampride relatif au même empereur me paraît aussi se rapportei* à Tambre :

Pisum cum aureis^ lentem cum cerauniù^ fabam cum electns, et ortzam cum albis exhibens,

TJelectrum est classé, non sans motifs, entre la gemme dite céraunie et la semence de perles. La patère de Cornélius Macrus, décrite par Trebellius était-elle en succin ou en métal?

Pateram electrînam quas in medio vulium Alexandri haberet^ et in circuitu omnem historiam continerety signis brevibus et minutulis.

L'existence simultanée des camées d'ambre et des ciselures métalliques empêche de trancher la question. Il y avait certainement des morceaux de succin assez gros pour y sculpter un vase, les capaces Heliadum crustœ de Juvénal, les débris conservés au musée de Rouen, en témoignent. D'autre part, Trebellius, qui connaissait très-bien la patère cornélienne, clôt l'incident par une allusion au métal :

Quia dicuntur juvari qui Alexandrum expressum vel auro gestilant vel argento *.

' Àlcxandri habitu nuramos pluriiiios Gguravit et quidem elcctreos aliquantos, sed plurimos tamen aureos. Alex. Sev,^ 25. Scobe auri porticum stravit et argenti, dolens quod non posset et electri. Heliog., 31. —XXX Tyran., 13, 262.

152 GRECS BT ROMAINS

Le grammairien Donat se borne à une vague indication : Ferrum adrobur pertinet, electrum ad pulchritudinem. Marcellus Empiricus n'est guère intelligible. Qu'a voulu dire saint Jérôme ?

Ergo hoc êenliendum^ quad in medio t'gnù et tormerUorum 2>et\ electriswu* Utudo iiif quodest auro argentoque prettosius.

L'or mélangé a certainement une valeur moindre que For pur, et le commentateur d'Ézéchiel s'arrête à une matière plus précieuse que ce dernier. Avienus en est toujours à la vieille fable des sœurs de Phaéton. Julien connaît-il au juste le sens exact d' JiXf xrpov ?

Le trône de Jupiter était plos brillant que l'argent, mais pins pAle qne l'or. Faut-il appeler ceci électre ou donner un autre nom aux substances extraites du sein de la terre? Mercure aurait à me répondre catégoriquement.

Pour saint Ambroise^ il n'existe qu'un seul electrum, l'ambre :

Qtud auiem referam^ qttod electrum lacryma virgulti in lapidex nature soUditatem durescat? Nec levibus id asseritur testimoniisy quando folia aut surculorum minutissirnse portiones^ aut exigua quasdam animantium gênera in electro sœpe reperiantur^ qux videtur lacryma^ cum adhuc esset molUor^ récépissé et solidata tenuisse.

Claudien reste ambigu dans sa description du palais de Cérès :

Atria vestit ebur : trabibus solidatur ahenis Cutinen^ et in celsas sùrgunt electra columnas.

r Mais le casque de Rome divinisée fournit au poëte l'occasion de

se montrer plus précis :

Pius amnis inest et bellua nutrix^ Electro Tiberis^ pueri formantur in auro.

l'electrubc 153

L'or fauve sert de repoussoir à For pâle ' .

Hésychius définit ainsi Yelectruin : « Or à bas titre, aUoTÛTrov Xjov^wv; métal ayant Faspect de l'or, fUzxTlov xp^^'Çov » ; sans oublier l'éternel conte des Héliades. Ce conte, Ausone ne manque pas de le reproduire à son tour :

Gemmea fletifertjaculatur succtna trunci •.

On avance, et les contradictions persistent. Servius cherche à unifier les différents textes de Virgile :

Nom skut electrum defmcatius est metallis omnibus j xta et currens aqua cœterù purtor.

Théodoret penche du côté de l'alliage :

« Ij^électre ne ressemble ni à l'or ni à l'argent, c'est comme un mélange des deox. »

Priscien est pour l'ambre :

Post hune CeUica tellw^ Eridani fontts contingens rauca fluenta :

Hic Phaetonta suum charx luxere sorores :

Hic electra legunt alnis stillantia Celtœ^ Succina quae memorant mellis vinioe colore.

Sidoine Apollinaire tourne en ridicule la tradition qui transformait un minéral en substance végétale :

' Comm. in lib. FUI. ^neid, — Cum annulis aureis, argenteis, ferreis, junguntur electrini. Deinedicam. — Comm. in Exech,, lib. I, c. 1, col. 707, in-fol., Paris. 1701. - Orhis descripUo, 359 à 361.

Hic prius Eridani propter nemorosa fluenta, Fleverant liquida lapsum Phaetonta sorores, Mutataeque mauus planierunt pectora ramis.

— Cœsar., c.2; âp^pipou fxlv cTTiXTcvorlpa, xp'^'ou & Xeuxor^pa. Touto etxe ^XexTpov Xfii xaXsZv, stre dEXXo Tt X^yciv, où aodSpd Ix xSiv {XfixaXXeuofjiivwv eï^* f^oi yvcop^fiux i'£p(A^ç çpSoat. — Hexam.f III, 15. — De raptu Pros.^ 244, 245; Panegyr. in Prob. et Olpb. cons., 97, 98.

« Idpl., VI, 74.

Qua m Eridanum brevi dclalm^ canfatas sxpe commessaliier nobîs rUi et Phaeionliadas. et comtnenliUas arOorci molalU icutf/tnas,

Mais^ dans ses poésies, l'évoque de Clcrraonfc semblerait iacliner vers Talliage :

Anreasf/uc viles, Ekclro viridanle painpinotaSy Cum Porm posait crepa/tla gaza Fiilco ex palmile vineam mnlalli Gemmarnm fluilandùus racemis?

Des pampres en sutcîn seraient invraisemblables *.

Les rares témoignages du VP siècde s'accordent mieux entre eux que les écrivains de Tépoque prccodente. Saint Avit, arr^hevêque de Vienne, commande un cac het à double face : Tune en émeraude ou jaspe vert, vernantii lapilli; l'autre en electrum dont la couleur tient le milieu entre For et Targent, œqualiler ac modeste ruborem ab auro, ab argento candorem. Saint Grégoire le Grand, interprétant Ezr'chicl, est moins ambigu que saint Jérôme et plus précis que Théodorct :

Electrum quippe ex auro et argento est. In electro dum aurum argentumque miscetur^ argentum ad claritatem crescit^ aurum vero a suo fulgore nitescit *.

Au VII* siècle, un compilateur, saint Isidore de Séville, expose avec un éclectisme naïf le résultat de lectures dont il ne discute pas les termes.

Il y a trois genres à'electrum qui tous empruntent leur nom au soleil : lesuccin^ produit d'un arbre résineux; un métal natif fort estimé; un alliage de trois parties d'or contre une d'argent.

* Comm, in lib, lll^ Georg, — In, Execk,, p. 315, Oper.<, t. Il, in-fol., Paris, 1612 : To ^XexTpôv otovs! [aixtov to cTooç iyoy, xal oute xP^^Ç ^'^^ dpyupco irapeorx^, à\W &<rKtp ixatépou xpS[Jia Tuy^avov. — Dionys. Perieg. Metaphr.y 279 à 283. — Epist., V; Carm. XXIV, 70 à 74.

■ Epist.^ 78, in-8», Paris, 1643. M. le comte F. de Lasteyrie, V electrum des Anciens y etc. y p. 53, reproduit in extenso ce curieux passage. — In Exech,, lib, T, Homil. î, n» 14.

l'kmcctPwLM 155

Le savant espagnol admet toutes les opinions et ne risque pas de se compromettre * .

Le sens (Telectrum change subitement au IX* siècle ; Suidas le définît « un or altéré, incrusté de verre et de gemmes comme l'autel de Sainte-Sophie. » On ne peut S3 méprendre quant au décor de cet autel ; un contemporain de Justinien, Paul le Silen- . tiaire, nous en a laissé la description :

Les arcs d'or de la Table Sainte retombeat sur des colonnes en or; le sonbasscmeot est du même métal ; Téclat des pierres précieuses rehausse l'ensemble .

Il ne s'agit pas ici d'une mosaïque ordinaire, mais bien d'une incrui^tation de gommes, d'un meuble, auro clusuyn, auro in terclusum cum oemmis, à l'instar des calices, patènes et autels rappelés dans les inventaires d'Anastase. L'opinion de Suidas autorise également à croire que la gabata electrina pesant 2 livres, oflfrande de Justin I" au Saint-Siège apostolique, était un travail d'incrustation ; Tobjet fut à coup sûr enregistré à Rome sous le nom même qu'il portait à Constantinople '.

Cedrcnus dit au sujet de l'autel de Sainte-Sophie :

Il était en or, en argent, en pierres de tout genre, en bois, en métaux ; tous les produits de la terre, de la mer et du monde entier concouraient à son établissement. Justinien réunit beaucoup de matières précieuses, moins d'ordinaires ; il liquéfia celles qui étaient fusibles, les réunit aux soUdcs, et donna à l'ensemble la forme d'une crédence aux éclatantes bigarrures.

^EhjnwL. XVI, 2'i.

Lexiç, : 'HiVERTPON, aXXotuTuov /puatov fjieîAiYfxevov ôéXw xai XiOia, otaç ioTt xaTŒffxcuYJ; ^ t9); ^Ayia; 2o®ta; TpaTcsÇa. — Descripl. S, Sophiœ^ II, 335 à ;î37 :

K(o9t ôà '/puffiai^ îspvîç iraY/^puca Tpa;rs2^7)ç NoÎTa xaxTjpetffavTo, /.axà '^puçacuv Zk 6c^e(Xa>v ^laxoéxat, àcpveiûjv ùz Xiôwv icoixiXXfiTai otiYXY).

Lib. pont.^ éd. Mignc, t. I, S, St/hester^ 36, 38, 41 : t. II, S, Hormudas, 85. Ànastase n'a pu voir tous les objets qu'il mentionne, un certain nombre d'aUleurs n'existait plus de son temps : il travaillait sur les documents écrits et a dû copier les anciens inventaires.

Le chroniqueur byzantin dénonce évidemment les procédés de rémaillerîe à chaud^ déjà indiquée par SUidas sous le nom à'rilsyjvpov, or incrusté de verre ; un Anonyme du XI* siècle qui a décrit aussi l'œuvre de Justinien se montre moins habile praticien que Cedrenus. Suivant cet Anonyme, on aurait broyé dans un mortier et jeté au creuset :

Or, argent, pierres précieuses, perles, nacre (CafiCuxaç), airain, ambre (^XcxTpov), plomb, fer, étain, verre, enfin tous les minéraux possibles.

L'émail se devine au sein d'une formule invraisemblable, mais il faut y mettre quelque bonne volonté *.

Eustathe, à titre de savant, dédaignait peut-être l'extension moderne des termes anciens, et sa position de commentateur le renfermait dans un cercle tracé à l'avance; aussi n'a-t-il pas tenu compte dé l'opinion de Suidas et s'en est-il rapporté aux jurisconsultes :

Vélectre est une matière qui a l'apparence de l'airain (x«Xx(&$t)ç) ; plutôt l'airain même ; surtout un alliage d'or et d'argent. Le vulgaire croit aotuellement que Vélectre^ à cause de sa couleur solaire, est, selon la fable, engendré par les larmes des Héliades.

Rien de neuf, si ce n'est la mention de l'airain et du clinquant dont Bochart a su profiter " .

De l'Orient revenons en Occident pour ne plus l'abandonner. Les documents du XI* siècle, relatifs à T Allemagne, offrent simultanément electrum et smaltum avec le sens de pièce émaillée ; smaltum était usité en Italie dès l'époque karolingienne '. Un

* Hist. camp,y 1. 1, p. 386, in-fol ., Paris, 1647. Je ne saurais traduire autrement le membre de phrase : ta TT,XTà xr^Çaç, zk Jtjpà ETréêaXe, xa\ &8tmç eU tuttov lizi^ioL^ àvvKkfip^jVB'é aOr^v • 6>ôev xai ttoixCXy) ^aivofxévT). — Anonym. Antiq,^ C, P., lib. IV ; ap. Randuri, Imper, Orient^, t. I, pars. III, p. 74. Je n'ai rien changé à Tordre suÎTi dans le texte pour les substances énumérées.

* Comment, in Hom,, t. 1!, p. 150, 1. 13 et sq., in-fol., Froben, Bàle, 1559. — Hierox.^ loc. cit.

' Galicemex electri miro opère fabrefactum : CasuumS. Galli con/in., ap.Pertz, Monum, Germ, hisl,^ t. II, p. 157. Un évangéliaire donné par l'empereur Henri il