MUSULMANES
L'art niazdéen et l'art musulman.
La Perse a servi de point de départ à mon travail ; elle ne figure pas néanmoins dans le chapitre consacré aux pays orientaux : cette omission est volontaire. Comprise entre la Tartarie (route de la Chine), l'Inde, VEuphrate, l'Arabie (route de l'Egypte), le Caucase et la Mer Caspienne, la Perse, bien qu'elle fût isolée de trois côtés du reste du monde par des mers ou des déserts, occupait en Asie une position centrale qui lui permettait d'aspirer à la domination universelle : elle ne faillit point à sa destinée. Les conquêtes de Cyrus, poussées jusqu'à la Mer Egée, montrèrent aux Perses le chemin de l'Europe ; Cambyse, en s'emparant de l'Egypte, devint le maître du commerce antique : l'échec de Xerxès en Grèce retarda seul des projets qu'Alexandre put réaliser un moment. Dans ces conditions exceptionnelles, la Perse méritait un article séparé, d'autant mieux que, suivant toute probabilité, elle a fourni les modèles d'orfèvrerie cloisonnée que les Barbares répandirent plus tard en Occident.
A l'époque de Déjocès, l'art assyrien s'était implanté chez les Mèdes; les Perses, encore en partie nomades à l'avènement de
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Cyrus, n'avaient alors qu'une civilisation rudimentaire \ La
défaite de Crésus, la soumission de TAsie-Mineure, la prise de
Babylone^ ouvrirent aux montagnards du Farsistan des horizons
nouveaux que l'expédition de Cambyse en Egypte vint agrandir.
Diodore de Sicile rapporte par ouï-dire que des ouvriers
égyptiens furent employés aux constructions de Persépolis et de
Suse * : M. Batissier discute cette assertion.
Parmi les voyageurs qui ont étudié les constructions de Persépolis, les
uns ont cru qu'elles avaîeotélé bâties sous Tinfluence dugoût égyptien^ et peut-être par des archltecles égyptiens venus en Perse à la suite de Cambyse ; les autres ont pensé qu'el' es étaient l'ouvrage d'artistes grecs ; mais tous s'accordent à recQoneîlje daos les colonnes de Tshil-Minar les membres et Tornementulion de Tordre ionique. Ce rapprochement est peutêtre fondé ; mais, dans' tous les cas, on ne peut se refuser à reconnsûtre dans la disposition générale du palais de Persépolis, aussi bien que dans sa décoration, un goût particulier, un style original, dont il est difficile de' retrouver absolument la source première, qu'on la cberche dans l'Inde ou dans la Phénicie, en Judée ou en Egypte '.
Les origines de l'art achéménide ne me semblent pas aussi difficiles à découvrir. Peuple neuf, fin, aux instincts artistiques trèsdéveloppés, subitement jeté de la rude existence pastorale au milieu de civilisations avancées, les Perses, doués au plus haut degré du génie à la fois inventeur et conservateur propre à la race aryenne, comprirent de suite le parti qu'ils pouvaient tirer des éléments décoratifs usités chez les diverses nations récemment soumises. Appelés à jouer en Asie le rôle que les Hellènes remplissaient en Europe, avec autant d'initiative que ces derniers, les Perses empruntèrent beaucoup à l'Assyrie, un peu à l'Egypte et à la Grèce ; ils surent modifier les formes, obtenir des combinaisons nouvelles, et ils arrivèrent ainsi à créer un ensemble par-
' F. Lenormant, Manvel etc, t. II, p. 345, 359.
• I, 46, éd. Didot : Sre, Br^ t^iai toI»; Tlépaaç [jieT6V8YxdvTaç t^,v euTcop(av xaimj;* tU T^v 'Affiav, xa\ Tej^v^Taç IÇ kly^irtou wapaXaêdvTaç, xotTacrxeuotjai ih, icepiSdi}TS 6«a(Xeia tk te iv Ui^i-KÙM xolX ta év SouaOïç xat tk iv MtioioL.
• Histoire de l'art monumental, p. 46 ; in-8°, Paris, 1845.
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faitement original, bien que chacun de ses membres porte un acte de naissance lisiblement écrit ' .
Après la conquête. d'Alexandre, et pendant les siècles qui suivirent, un contact journalier avec les Grecs, ensuite avec les fiomaîns, exerça sur les populations mazdéenes une influence relative. Une puissante dynastie grecque occupait encore le trône de la Bactriane moins de deux siècles avant notre ère ; les ruines d'un temple grec subsistent à Kingâvar (Irâk-Adjémi, ancienne Médîe); les Génies ailés du monument de Tâk-i-Bostân sont inspirés par les Victoires sculptées sur les reins de l'arc de Septime-Sévère, à Rome : ces exceptions confirment la règle. En Orient, les invasions ont beau se succéder les unes aux autres, elles ne réussissent pas à détruire Tharmonie profonde qui y règne; elles peuvent endormir momentanément le goût national, mais il se réveille toujours, et les vainqueurs finissent par s'assimiler aux vaincus, bien loin de leur imposer des mœurs ou des idées étrangères. Aussi l'esthétique arsacide et sassanide, en architecture, statuaire, ornement, quoiqu'elle s'éloigne déjà de la raideur du style achéménide, trahit néanmoins sa filiation indigène et reste complètement en dehors de Tart européen '.
Les Arabes se précipitent sur l'Asie; ces hordes nomades, parties des bords de la Mer Rouge, armées du sabre et du Koran, avaientelles pour lors en croupe la technique des vieux Sabéens? L'ignorance ou la simplicité des premiers chefs musulmans autorisent^
* V. Flandin et Coste, Voyage en Perse, pi. 80, î9?, 93, 424, 135, 152 à 164, Persépolis, passim. Botta, Layard, Place, ouv. cil., passim. Prisse d'Avennes, L*Art égyptien, passim. Gailhabaud, Monuments anciejis et mod., t. f, D«» 5, 13; t. n, n° 4; t. in, n ■ 2, 4, 5; t. IV, n»» l, 6. — A l'exemple des monuments de l'Egypte et de rAssjrrie, les bas-reliefs de Persépolis furent entièrement peints et dorés, ainsi que les colonnes et les lambris : Texier, Lellre au Journal des Débais, 24 juin 1840. MM. Flandin et Coste ont publié des restaurations de cette polychromie; ùw. cit., pi. 87, 112.
■ V. le médaiUon d'or d'Eucratidas au Cabinet des Médailles et Mag. pia., t. XXXVin, p. 344, fig. — Flandin et Coste, ouv. cit., pi, 5 à 9, 33, 182, 186, 216, 28, 29, 38 à 42. - Gailhabaud, ouv. cit, t. III, n" 7, 11.
