L ART MAZDÉEN

Topinion contraire. Quand, à la fin du VP siècle, il fallut rétablir la Kaaba de la Mecque détruite par un incendie, on s'empara d'un navire chargé de matériaux pour la construction d'une église chrétienne; on retint deux architectes, Tun copte, l'autre grec, embarqués sur ce navire, et on les obligea à diriger les travaux du nouvel édifice qui conserva néanmoins l'ancienne forme hiératique : Mahomet, dit-on, fit terminer la Kaaba. Cette réquisition d'artistes étrangers, assurément imbus des traditions de l'art oriental, prouve qu'il n'existait pas alors en Arabie de véritable école d'architecture. Plus tard, le calife Walid, fils d'Abd-el-Malek (705), voulant élever des mosquées à Médine, Jérusalem et Damas, sollicita et obtint de l'empereur d'Orient, Justinien II, des ouvriers habiles dans la bâtisse ; toutes les constructions musulmanes primitives ont cette origine. L'Arabe n'est guère inventeur de sa nature; caractère souple, esprit subtil, il ne crée pas, il modifie, s'appropriant avec la plus grande facilité les idées d'autrui : aussi sous les califes, Abbassides à Bagdad, Fatimites en Egypte, Ommiades en Espagne, se développa un art décoratif plein d'élégance, improprement qualifié d'arabe, que j'appellerai musulman, et qui n'est en définitive qu'une transformation de l'art sassanide. Pour orner Bagdad fondée par lui, le deuxième Abbasside, Abou-Djafar-al-Mansour, dépouilla de leurs richesses artistiques la ville de Madain où brillait le splendide palais des Chosroès, merveille qu'admirèrent les premiers conquérants, les cités de Vaseth et de Tak-i-Eïwan. Sur les anciens chapiteaux de Tâk-i-Bostân et d'Ispahan, sur les étoffes contemporaines des Sapor et des Chosroès, on reconnaît en germe toutes les capricieuses fantaisies créées par les ouvriers de rislam . Les décorateurs persans, il est vrai, évitent soigneusement la ligne droite que ne dédaignent pas à l'occasion ceux du Caire et de Grenade; là gît la différence. Néanmoins, copiés par les Byzantins, à qui ils ont beaucoup donné sans en rien recevoir, imités par les Arabes, les Persans restèrent longtemps, et demeurent peut-être encore aujourd'hui les premiers ornemanistes du