LES ÉMERAUDES

variété de corindon vert qui soit connue, mais il a pu exister dans rinde des mines d'émeraudes inexploitées aujourd'hui et que Ton retrouvera probablement un jour comme Tambre natif s'est retrouvé en Phénicie*. Au IX* siècle, il y avait à Ceylan des gemmes rouges, vertes et jaunes, tirées de la montagne qui domine rile ; de temps immémorial, TÉgypte et l'Ethiopie fournirent à rinde leurs émeraudes, mais les béryls cingalais et en particulier l'émeraude égyptienne, mate, chatoyante ou diversement nuancée, ne répondent pas à l'émeraude, dite orientale, qui brille d'un vert très-pur et dont la teinte est partout égale. Pline comprend sous la dénomination générale d'émeraudes douze espèces de pierres vertes dont neuf au moins appartiennent ^à la catégorie des minéraux opaques, tels que les jaspes, les prases, les malachites, les spath-iluor, les serpentines et même les gypses verts demi-transparents : les seules émeraudes scythiques et bactriennes pouvaient réunir l'ensemble des qualités qui distinguent les pierres américaines ; la limpidité parfaite et l'uniformité de ton. Dans la classe opaque devaient rentrer l'émeraude, longue de quatre coudées, large de trois, qu'un souverain de Babylone envoya au Pharaon, et l'obélisque, haut de 18" sur 1" 80*^ d'épaisseur à la base et 0° 90® au sommet, qui décorait un temple de Jupiter en Egypte. Théophraste, dont Pline a extrait les documents ci-dessus, ajoute a qu'au moment où il écrit il y a Tyr, dans le sanctuaire d'Hercule, une grande stèle (stelen amplam) d'émeraude (e smaragdo), si toutefois c'est une vraie émeraude ;

* Tavemier, t. iV, p. 150. — c Un archéologue suédois, M. Garls Landberg, a trouvé récemment Tambre jaune à l'état naturel dans une ancienne mine à Djéba, à quatre heures du chemin de Sidon. L'ambre git dans une co.uche de marne. Il est donc prouvé que les Phéniciens exportaient Tambre et n'allaient pas, comme on Ta cru, le chercher dans d'autres pays. » Polyhihlion^ part, lltt., t. XIV, p. 469, 1875. La curieuse découverte de M. Landberg pourra éclaircir certaines obscurités d'anciens auteurs mentionnés plus haut, mais le fait d'avoir de Tambre 80U8 la main détruit-il, chez un peuple trafiquant comme les Phéniciens, la possibilité d'en aller chercher dans la Baltique? Du reste l'Inde aussi produisait de Tambre : Voy, des deux Mahométant, ap. Voy. anc. et mod., t. II, p. 99.

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qu'en effet, on trouve de fausses émeraudes, et qu'on a vu en Chypre un bloc moitié émeraude, moitié jaspe, la cristallisation ne s'étant pas encore totalement opérée '.

J'ai cité plus haut (chap. II, § V et VI), en cherchant à lexpliquer, un passage d'Hérodote relatif à la stèle tyrienne : Théophraste vivait un siècle et demi après le Père de Thistoire; tous deux ont évidemment décrit le même objet; seulement, Hérodote a vu, tandis que le philosophe d'Eresus parle sur ouï-dire, puisqu'il ignore la véritable nature de la pierre. Or, le monument phénicien n'était pas rectangulaire comme je l'ai cru d'abord; les rochers sculptés d'Aradus et les écrits de Lucien démontrent péremptoirement qu'il s'agit d'un de ces phallus sacrés en forme de borne, érigés dans les temples asiatiques, et dont certains atteignaient la hauteur colossale de 55 mètres. Notre stèle n'avait pas de telles dimensions, Hérodote l'eût fait remarquer ; sa matière brillait avec intensité 'pendant la nuit, elle était donc diaphane, propriété que Pline reconnaît à l'émeraude de Chypre, île voisine où les Tyriens allèrent naturellement chercher ce précieux minéral *. Du passage de Théophraste ressort clairement qu'une gangue opaque enveloppait les émeraudes de Chypre, et Fhistoire du tombeau d'Hermias nous apprend qu'on détachait des blocs les parcelles transparentes pour en incruster d'autres substances. Alors, de deux choses l'une : ou la stèle consistait en un monolithe brut, non désagrégé, dont quelques cristaux rendaient seuls un éclat nocturne; ou elle était formée de pièces limpides rapportées sur une monture métallique. Arrêté d'abord

^ roy. des deux Bfahom,, p. 143, 15^ ; le commerce des émeraudes et du QoraU entre l'Inde et TËgypte avait cessé au XII® siècle. Cosmas Indicopleustes, ap. foy. anc. et mod.^ t. II, p. 29. Reinaud, Dfsc. des mon, musulm,, t. I, p. 3. Pline, XXXVII, 16 à 19. Millin, Dict. des Be^iux-Àrts^ éheraude.

• F. Kugler, Geschichte der Bavhunst, p. 120, 121. Lucien, De Syria Dea^ 28 et 29. Weiss, Kostumkunde^ t. I, p. 369, 370. — Dosque eorum est in colore liquide, nec diluto, verum ex humido pingui, quaque perspicitur, imitante translucidum maris : pariterque ut transluceat et niteat, hoc est ut colorem expellat et aciem recipiat. Pline, XXXVII, 17.