CHAPITRE I

Vers la fin de la mission qui m'avait été confiée par S. Exe. M. le Ministre de Tlnstruction publique, au printemps de Tannée 1870, M. le docteur Schalk, conservateur du musée d'antiquités de Wiesbaden, voulut bien me communiquer un morceau d'orfèvrerie trouvé quelques mois auparavant à Wolfsheim, près Mayence, et récemment acquis par les administrateurs de la collection du duché de Nassau.

Ce bijou, qui me parut être une pièce battante, se compose d'une boîte rectangulaire en or (0" 055" sur 0" 045°"), haute d'environ 0" 1% formée de minces lames soudées entre elles. La masse, creuse à l'intérieur, est prolongée par un fleuron trilobé à charnière, épais de trois à quatre millimètres. L'ensemble mesure 0" 077" en largeur; une seconde charnière rampe sur le flanc opposé.

La face (PL I, fig. 1, a), découpée à jour, comporte vingt-deux hyacinthes, grenats ou verres rouges en table ; à savoir : douze disques, six carrés et quatre triangles, géométriquement disposés sur paillon d'or sans aucun rabattu. Le fleuron, légèrement bombé, incruste trois grenats cabochons, deux carrés, un cardimorphe. Au revers (PI. I, fig. 1, 6), M. Schalk me fit observer une inscription tracée à la pointe, où je reconnus immédiatement un spéci-

men de récriture cursive des Pers» arant Finyasioii arabe. A la rue d'un monument qui confirmait mes précédentes assertions sur Vori'/iue orientale de rincnistation appliquée à la joaillerie^ je dernan'iai k l'honorable Conserrateur la photographie du précieux objet. 11 â'empressa de m'en adresser un cliché après la guerre, dès que la c^^rre-ipondance fût rederenue possible entre TAlIemagne et la France. A son envoi, M. Schalk joignit une lettre où il m*annoiK;aitque M. le professeur G ildemeister, de Bonn, à qui un estampage de riuscription avait été soumis, y lisait en caractères pehlevis le nom d'Artaxerxès — Arlakhschater,

Tixnrr!* : forme ancienne, Arfakhschatra ; forme moderne, Arflesdiîr. — 1/excellente étude de M. F. Lenormant sur les diverses variétés de Falphabet pehlevi * me permit de contrôler sans peine Texactitude de la lecture de M. Gildemeister, et j'obtins ainsi Fassiirance d'avoir sous les yeux une pièce d'orfèvrerie incioistée, remontant au moins à lepoque sassanide si elle n'appartenait pas à une dynastie antérieure.

Cependant, détourné par d'incessantes préoccupations du cours de mes études habituelles, je ne me pressais pas de mettre en ordre le butin récolté sur ma route, lorsque M. le colonel du Génie en retraite, A. von Cohausen, directeur actuel du musée de Wiesl)adcn, eut rextrôme obligeance de me faire parvenir un exemplaire de son mémoire sur les bijoux émaillés de Fépoque romaine ; j'y lus ce qui suit :

c Le musée de Wiesbaden possède un bijou, vraisemblablement un peci orale, que l'on portait sur la poitrine, suspendu à un cordon ou à une chaîne. 11 est en or fin etlaraes polies d'hyacinthe rouge foncé. On Fa trouvé dans les environs de Mayence (à Wolfsheim, 1870) et une inscription au revers établit son origine perse. M. le professeur Gildemeister y a lu le nom Artachschater

* Eludes j^aîéographlques sur Valphahel pehlevi; in-8°, Paris, 1865.

LA PLAQUE DE WOLFSHEIM é

(Artaxerxès) et reconnu que ce système d'écriture pehlwi est en usage sur les monuments lapidaires et numismatiques des premiers rois de la dynastie sassanide, de 226 à 300 après J.-C. L'empereur Alexandre Sévère, né en Syrie, avait commandé en Perse et fut assassiné près de Mayence, d'où l'hypothèse que cet ornement royal perse serait devenu la propriété du César romain qui l'apporta à l'endroit où on Ta rencontré * . »

Il n'y a guère à reprendre aux conclusions de M. le colonel von Cohausen, elles sont basées sur la logique; mais, en face d'un monument de si haut intérêt, leur laconisme m'étonna : elles me semblèrent exiger un développement plus étendu et je me décidai alors à publier à mon tour le bijou de Wolfsheim. La richesse du sujet, qui m'a entraîné beaucoup plus loin que je ne le prévoyais, fera comprendre la longueur du temps réclamé par l'accomplissement de cette entreprise ardue.

Trois questions se présentent à élucider :

1® Quels étaient le genre, la forme et Tusage de cet ornement dont la terre ne nous a rendu qu'une portion ?

2** A quels personnages a-t-il dû appartenir?

3o Par quelle voie est-il arrivé sur le sol romain ?

Je tenterai de les résoudre.

Les bas-reliefs de la Perse nous ont conservé un certain nombre d'effigies sassanides, tant équestres que pédestres; malheureusement leur attitude et les injures des siècles ne permettent pas toujours de saisir les détails de costume qu'il m'importerait le plus de déterminer à cette heure. Toutefois, quatre figures royales du monument de Sapor II (Schabour Dhou'Uictaf) à Tâk-i-Bostân, reconnaissables à la richesse de leurs vêtements et aux bouts du kosti ' qui flottent autour d'elles, portent un collier, une ceinture

* BoBmiacher Schmelxenschmuck, p. 9; in-8*, Wiesbaden, 1873, chromolith, ' Pièce d'étoffe pUssée, analogue aux ailes des surplis du rit parisien. Elle voltige en double sur le dos et à la ceinture des monarques sassanides. Le 'kosti entoure aussi les anneaux de serment.

maintenue par des bretelles autour de la poitrine^ sous les aisselles ou un peu plus bas^ enfin un ceinturon d'épée descendant des hanches sur Thypogastre. Le collier est muni d'un pendant, sans rapport avec l'objectif de notre étude; un ornement circulaire, quelquefois double, apparaît au milieu de la ceinture et du ceinturon. La ceinture ne saurait avoir de pièces battantes; elle est continue, articulée, et les éléments métalliques qui la forment se rattachent directement au monile oji pectorale par une agrafe latérale. Au contraire, les bouts du ceinturon, qui paraît être soit en cuir piqué soit en étoflfe, viennent se croiser derrière sa plaque médiane qu'ils dépassent suivant une longueur variable de quinze à vingt centimètres. (PL I, fig. 3, 4, 5.)

Or, l'on ne possède évidemment que le tiers du bijou de Wolfsheim, puisque la charnière, veuve de sa broche, montre trois gaîn.es quand le côté fleuronné n'en a que deux, ce qui implique la nécessité d'une plaque centrale et d'une seconde pièce battante pour établir la symétrie. Dès lors, l'agencement des ceinturons de Tâk-i-Bostân est seul applicable à la restauration de notre bijou telle que je la comprends : un rectangle gemmé, accosté d'ailerons symétriques à double battant (PI. I, fig. 2). Les extrémités de la courroie du ceinturon, engagées dans les passants adaptés au devers du rectangle central, étaient maintenues, soit par un nœud *, soit par des arrêts métalliques courbés en crochets. Ainsi reconstitué, l'objet pouvait-il avoir une destination différente ? L'absence des moyens d'attache sur le fragment du musée de Wiesbaden s'oppose à toute autre conjecture.

Les sculptures deTâk-i-Bostân datent du règne de Varahran IV (Bàhram Kirmanschahy 389-399), fils et troisième sùccessQiir de

* J'ai constaté un remarquable exemple de ce nœud à la ceinture d'une reine sculptée à Nâckch^-Roustam, mais on n'y voit pas de joyau. Flandin et Coste, Voyage en Perse, pi. 186. Un nœud analogue, avec fermoirs circulairesi est visible sur une effigie royale de T&k-i Bostân. Id., ibid., pi. 14.

LA PLAQUK DE WOLFSHEIM 9

Sapor II ; il y est représenté à la gauche de son père, les inscriptions du monument en témoignent * .

Les épées des rois perses qu'il m'a été loisible d'étudier ont une garde peu saillante; aucune effigie pédestre ne permet de se rendre un compte exact de leur mode d'attache. Ces figures ramènent devant elles Tarme posée en pal et insinuée entre le corps et le ceinturon de sorte que la poignée se cache en partie sous la plaque du dernier *. Heureusement le Sapor I à cheval du bas-relief de Nâckch-i-Roustam laisse voir un fourreau muni d'un passant vertical où s'engage la courroie du ceinturon '.

Un autre bas-relief à Nâckch-i-Redjâb, près Istâkhr (ruines de Persépolis), contemporain des précédents, oflTre un groupe de seigneurs à pied derrière le cheval du roi. La suspension de leurs épées à garde alésée est identique à celle de Teffigie équestre de Nâckch-i-Roustam, mais les ceinturons, soit unis, soit perlés, n'ont point le disque gemmé et ciselé des personnages royaux *. De ceci je conclurai sans trop d'hésitations que la plaque ornée de pierreries était un privilège, un attribut exclusivement réservé aux monarques de la dynastie sassanide.

Je crois avoir à peu près établi que le bijou de Wolfsheim est le reste d'une plaque de ceinturon provenant des joyaux de la couronne perse; si l'on admet avec moi cette destination au IV* siècle, et pour sûr aune époque antérieure, car les costumes orientaux ne se modifient à 1a longue que sous une pression étrangère, il faut maintenant préciser l'individualité du souverain à qui l'objet aurait appartenu. Pendant la domination des Arsacides,' les satrapes héréditaires de la Perse faisaient battre monnaie; leurs drachmes d'argent montrent au droit la tête du roi parthe régnant,

' Flandin et Coste, oiu\ ciié, pi. 13, 14 et p. 6. ' I(]., i6i</., pi. 13. — Orfèvrerie mérovingienne, pi. 7, • Id., ihid,, pi. 185.

*Id., t'?,i/.,pl. 191, A.

au revers un mobed en adoration devant le pyrée, et la légende du prince iranien. M. F. Lenormant a publié deux de ces légendes * au nom d'Artaxerxès diflférents qui vivaient en des temps assez éloignés Tun de Tautre; elles sont en caractères dits proto-pehle^ vis ' et ressemblent si peu à notre inscription que je les cite seulement pour mémoire.

Les Arsacides écartés, je passe aux Sassanides.

Trois monarques de cette dynastie répondent au nom d'Artaxerxès : Artaxerxçsl ^A?'desc/iirfîa6egfan, 223-240), ArtaxerxèsII (380-384), Artaxerxès III (629) V Je ne m'occuperai pas du dernier, beaucoup trop rapproché de nous; d'ailleurs cet enfant de sept ans régna à peine dix-huit mois et n'eut jamais rien à démêler avec les populations qui habitaient les bords du Rhin au VII* siècle : le choix flotte donc entre les deux premiers.

Les inscriptions de Nâckch-i-Roustam et de Châpour, commemoratives du triomphe de Sapor I sur le malheureux Valérien en 260, celles de Nâckch-i-Redjâb, de Tâkt-i-Bostân et d'Istâkr. qui sont postérieures *, m'ont fourni, quant à la forme des signes, un spécimen complet des caractères' employés sur le bijou de Wolfsheim; en est-il de même quant à la valeur? M. A. de Longpérier, dans une lettre qu'il a bien voulu m écrire % appelle mon

attention sur l'archaïsme du 2 (1, R) deux fois reproduit au nom à'ArtakhschateVj et m'engage ^n outre à ne pas faire descendre notre inscription plus bas que le règne de Sapor II (3 10-380) .D'autre part, les études de M. F. Lenormant nous apprennent que, passé l'époque de Narsès (Narsi, 297-303), l'épigraphie numismatique

n'attribué plus au signe 2 que la valeur 1, tandis que l'équivalent

* Loc, cU, , p . 25, n«« 4 et 5.

* M. Lenormant désigne sous ce nom la forme la plus ancienne du pehlevi. Lœ. cit.^ p. 26, V.

* A. de Longpéricr, Essai sur les médailles des rois perses de la dynastie tassa' nide; in 4^*, pi., Paris, 1840. — Flandin et Coste, omw. cité, passim.

* Flandin et Coste, ou», cité, pi. 6, 46, ^81, 181 6/«, 181 ter. 190, 193 ha.

* irrmai 1873.

LA PLAQUH DE W0LF8HBIM 11

du *i change complètement de type ' . Alors le trait inférieur du 2

s'arrondit en large boucle, quand la volute supérieure diminue à

* proportion. Or, les monnaies d*Artaxerxès II présentent le Z

sous cette nouvelle forme, et si, en remontant jusqu'à Sapor II

et Sapor I on trouve 2 avec la double valeur 1 et \ il ne signifie que 1 sur les légendes des médailles d'Artaxerxès I, généralement conçues en caractères analogues aux modèles du bijou de Wol/sheim * .

Un monument rare et précieux confirme ces données. Le Cabinet des Antiques de Paris possède une magnifique intaille en cornaline, représentant le buste d'Artaxerxès I entouré d'une légende pehlevie où son nom est tracé en lettres aussi voisines des types de notre inscription,

que peuvent le permettre les allures gênées de la glyptique vis-àvis l'ampleur du style lapidaire'. M. Cohen, dont.la dextérité et l'obligeance égalent le profond savoir, a réussi, malgré les obstacles suscités par la saillie, à obtenir une empreinte en cire de l'intaille, et, la photographie du bijou placc'e en regard de cette empreinte, j'ai pu, la loupe en main, me convaincre de l'étroite afiinité de leurs alphabets.

M. Schalk, interprète de M. Gildemeister, m'a posé une objection que je ne puis taire, et à laquelle je vais essayer de répondre.

« L'épigraphie sassanide accole toujours au nom du souverain

» Ou», cité, p. 7 et 8.

» A. de Longpérier, oue. cité, p. 44, n« iO, pi. 7, 2 ; p. 45, n» 41 ; p. f 6, n»» 13 et 14, pi. 3. 2 et 3 ; p. 40, n« 34, pi. 6, 3 ; p. 41, n» 3 ; p. 2 à 10, n*»» 1 à 10, pi. l, l, 2, 3. 4, 5. 7; pi. 2. 2, 3, 4; etc. etc.

• A. Ohabouillet, Catalogue général det caméett, eic du Cabinet dp$ Médailles^ p. 193, n^ 1339. La pierre, haute de 0™ 035», large de 0°" 025», est taillée en cabochon.

ses titres et qualités ; sur notre plaque il n'y a qu'un nom isolé, donc elle n'a dû appartenir qu'à un simple particulier. » . En effet d'Artaxerxès I à Varahran V (Bahram gour, 420440), les légendes monétaires qui entourent l'effigie du prince, intercalent le nom royal dans les formules : Mazdiesn bèh malcan

maica Airan (l'adorateur d'Ormuzd, l'excellent roi des rois

de Perse) ; Minoutchetri men iezdan (germe céleste des dieux) ; lezdani malcan (divin roi) ; Malcan (roi) ' . Mais le savant pro* fesseur de Bonn n'aura peut-être pas remarqué que, sur les revers des mêaies pièces, le nom du monarque, en tête de ligne, est suivi de la seule épithète iezdani (divin); Artakhschater iezdani (le divin Artaxerxès), Chahpouhri iezdani (le divin Sapor) et ainsi du reste : qu'en outre, un aureus de Sapor I — je le cite seul pour ne pas sortir de mon époque — n'offrait, également au revers, que le nom isolé Chahpouhri '. Or, la terre n'a rendu que le battant droit de notre plaque, heureusement le plus caractéristique; le nom, gravé parallèlement au socfimet du côté étroit qu'il prolonge en entier, doit appeler une suite ; donc si l'on parvient jamais à recouvrer l'aileron gauche, on y lira, j'ose l'espérer, soit iezdani, soit peut-être malcan. J'irai plus loin : quand même un hasard fortuné nous restituerait les morceaux perdus vierges de toute inscription, appuyé sur VaurevLs de Sapor I, je maintiendrais encore l'attribution royale du joyau. Pour quels motifs un souverain eût-il gravé au^os de ses bijoux une marque plus pompeuse qu'à l'avers de ses monnaies? Cette marque n'était pas accessible aux regards vulgaires puisqu'en costume d'apparat elle se dissimulait contre le vêtement ; le trésorier de la couronne et le maître de la garde-robe devaient seuls en avoir connaissance. Je n'ai rencontré jusqu'à présent aucun type sassanide complet antérieur à Sapor I, et toutes les agrafes que j'ai vues sur ceux qui m'ont été soumis sont discoïdes. La forme oblongue de notre

^ Â. de Longpérier, ouv. cité, passim.

•Id., /ôid.,p. 13 et pi. 3, n*» l.

bijou ne serait-elle pas un indice d'antiquité relative ? Les Grecs et les Romains, dont l'influence sur les figures ailées de la voûte de Tâk-i-Bostân est si appréciable ', faisaient usage de boucles carrées % et il serait possible que les Orientaux leur eussent emprunté cette mode; mais je crois plutôt l'inverse. Les Barbares, émigrés d'Asie en Europe bien des siècles avant notre ère, avaient des boucles ornées de plaques rectangulaires ' ; les fouilles en ont exhumé un grand nombre. Or, ces Barbares, et spécialement les peuples qui envahirent l'Europe par le Pont- Euxin, durent vivre en contact prolongé avec les habitants du nord de la Perse; les récentes découvertes de la Chersonèse Taurique le prouvent surabondamment *. Il me semble encore reconnaître un fermoir elliptique, dont le grand axe est horizontal, à la ceinture d'un guerrier achéménide *. Ce dessin est-il exact? Comment se fier à des monuments rongés par les années et que lé voyageur ne peut aborder de près ? D'ailleurs les monarqaes sassanides avaient certainement des bijoux de divers

* Flandin et Coste, ouv, cité^ pi. 7, n® 1.

« Hermann Weiss, Kosiumhmde, 1. 1, p. 762, fig. 282, d; p. 973, fig. 391. Cette dernièrej prise sur une statue de femme du Museo Borbonicoy à Naples, accuse un caractère oriental très-prononcé. — L. Lindenschmit, Die Alterthwner unserer keidniscJien Vorxeit, t. I, X, 5, 1 ; le ceinturon, très- riche, est formé d'éléments métalliques articulés analogues aux ornements royaux de T&k-i-Bostàn ; Tinscription lapidaire me semble du 11^ siècle.

' Lindenschmit^ ouv, ciié^ t. I, iv, 8 ; vi, 8 ; grande boucle en bronze décorée de triangles, les uns pleins, les autres ajourés ; les premiers ont dû incruster' quelque verroterie ; type oriental ; vu, 8; vm, 7. T. II, vi, 1. T. III, ni, 6. — H. Baudot, Mémoire sur les sépultures des Barbares, etc., pi. î, 1, 2. — J. J. A. Worsaae, Nordiske Oldsager, p. 102, fig. 429; agrafe de ceinture en argent, IVo ou V0 siècle. Elle se composait de deux rectangles, Tun manque en partie, sur lesquels repose un disque ajusté de façon à ménager un intervalle de 0™ 026» entre les montants, dont la hauteur est de 0» 06° tandis que le médaillon mesure 0^ 04* de diamètre. J'avais pensé à rétablir le bijou de Wolfsheim d'après ce modèle ; la disposition des charnières y a mis obstacle.

* Compies^rendus de la Commission impériale archéologique^ passim ; texte in-4*, atlas in-fol. : Saint Pél'crsbourg, annuel.

• Univers piUoresque ; L. Dubeux, Verse, pi. 12, bas-relief de PersépoHs.

14 LA PLAQUE DB WOLPSH£fM

modèles, et il est probable que les artistes chargés de les éterniser sur le roc ont préféré les saillies du disque gemmé aux plans sans reliefs de Torfévrerie cloisonnée.

Malgré des guerres sans cesse renouvelées, les relations ami-

cales entre les Romains et Tlrun ont été plus fréquentes qu'on ne le suppose généralement. A l'aube du III' siècle, en 204, sous le règne de Sept i me Sévère qui venait de remporter en Orient une série de victoires, la prose énergique de TertuUien nous montre Parthes et Mèdes traînant dans les immondices de la \'ille éternelle leurs tzangues rouges constellées de pierreries ' . Mais, ni les voies commerciales, ni la diplomatie des ambassadeurs accrédités, ni la soUi -itude d'un voyageur ordinaire, n'auraient introduit dans l'Empire un joyau dérobé aux écrins de la couronne sassanide ; pour s'en rendre maître, il fallait la guerre, et mieux encore, le triomphe : un vaincu ne recueille pas de butin. Cette guerre, Alexandre Sévère dut la déclarer au restaurateur de l'indépendance perse, Artaxerxès I (231 ou 232), et, nonobstant la version d'Hérodien qui proclame l'insuccès des troupes romaines, la lutte se termina à leur avantage. Quand même nous n'aurions pas le récit explicite de Lampride qui attribue la victoire au jeune Empereur *, il en resterait un témoignage contemporain et irrécusable dans la médaille frappée à l'occasion de son triomphe '. Vainqueur^ il est tout naturel qu'Alexandre se soit approprié les dépouilles opimes du vaincu pour en enrichir le trésor impérial ; que l'infortuné César les ait eues auprès de lui à l'heure où Maximin le fit traîtreusement assassiner dans le bourg de Secila, près Mayence, on ne s'en étonneiia pas davantage. Naturellement pillé

.' c Gemmanim quoqae nobUitatem vidimus Romse de fastidio Parthorum et

Medonim et in pcronibus uniones emergere de luU) cupiunt. Nihil denique

tam gemmatum habent, quam quod gemmatum esse non débet. » De HahUu muliebrif c. 7.

* AUxander Sev», c* 55.

Vaillant, Numismala imper, Rom. prasUmliora, t. II, p. 285.

après la perpétration du crime par les sicaires qui l'avaient commis, le trésor devint leur proie ; les joyaux, brisés pendant la lutt« qui dut en accompagner le partage, jonchèrent le sol, et, un fragment, oublié ou perdu par le misérable qui s'en était emparé, aura été englouti jusqu'au moment où un heureux hasard le fit sortir de la terre.

L'état actuel de la question ne permet guère d'autre hypothèse, aussi veux-je remercier M. von Cohausen qui m'en a fourni l'idée. J'ajouterai que de nouvelles fouilles, entreprises à Wolfsheim sous une direction intelligente, établiraient peut-être l'identité de ce village avec l'antique Secila.

J 'ai réservé, pour l'exposer en dernier lieu, une autre attribution du bijou de Wolfsheim ; il aurait fait partie, non d'une plaque de ceinturon, mais d'un harnachement de cheval. La discussion sera courte, faute d'arguments sérieux. D'abord, les nom- . breuses phalersB des représentations de chevaux sassanides sont toutes circulaires, et leurs détails, nettement rendus par les copies, accusent un travail massif chez les originaux ' ; ensuite, quand même on reconnaîtrait des pierreries sur ces ornements unis ou ciselés, elles seraient serties au rabattu dans une lame épaisse da métal et non simplement ajustées sur paillon dans une boite fragile. Les ailerons mobiles adaptés aux parures d'animaux, qui exigent une bien plus grande solidité que les parures humaines^ n'auraient pas duré longtemps.

Quelle que soit la valeur de la thèse que je viens de soutenir, un important jalon n'en reste pas moins posé. Un monument authen-

^ Flandia et Goste, ouv. cité, pi. 33, Darabgerd, disques orlés ; pi. 182, tètes de lion arrachées; pi. 185, rosaces peut-être gemmées : tètes et rosaces se voient à Nàckch-i-Rou&tam. J*ai encore remarqué des masques humains au harnachement du cavalier sassanide, figuré sur un plat du musée de FErmitage à une époque moins reculée. Compte-rendu de la Commiss, imp, archéoL rv^se, 1867, pi. 3, fig. 1 .

16 LA PLAQUE DE W0LF8HBIM

tique établit d'une manière irréfragable^ qu'entre les IIP et IV* siècles de notre ère, l'orfèvrerie cloisonnée, telle que les Barbares W communiquèrent aux Occidentaux, était florissante en Perse. Cette industrie y prit-elle naissance? L'y cultiva-t-on de longue date ? Quels peuples la révélèrent aux Iraniens ? Les chapitres suivants traiteront ces divers points.

Je commencerai par TO rient une revue où T Egypte doit naturellement occuper la première place.