VI AVERTISSEMENT

VUS. Quatre gros volumes n'auraient pas été de trop pour mener ce travail à bonne fin ; et on 31 aurait trouvé un tableau complet des origines des arts du métal et de leur marche progressive d'Orient en Occident.

C'est ce que faisaient déjà pressentir les deux premiers volumes parus en 1877 et en 1878 ; et c'est précisément parce que ses recherches prenaient chaque jour un plus grand développement que Charles de Linas a laissé son œuvre inachevée. Il n'est pas impossible cependant, grâce aux planches qu'il avait fait exécuter, grâce aussi à des notes, de reconstituer ou à peu près le plan de la dernière partie de son ouvrage. Après avoir passé en revue, dans la première partie du IIP volume, les monuments mis récemment au jour àMycènes, àDodone, à Chypre, au Caucase; après en avoir étudié les formes et rorneraentation, il revenait à ces documents exhumés en Roumanie, à ce trésor de Pétrossa qu'il avait déjà étudié ; cette trouvaille lui servait de trait d'union pour parler de monuments plus anciennement connus ; il reprenait, eu le développant, un travail publié depuis de longues années déjà, les Œuvres de saint Éloiy et examinait les spécimens de l'orfèvrerie barbare disséminés dans toute l'Europe. On peut voir par ce tableau rapide, et l'on pourra aisément se faire, grâce aux planches qui accompagnent le présent volume, une idée de l'intérêt qu'auraient offert ces chapitres. Nul doute que, revenant sur un §ujet qu'il avait étudié pendant toute sa vie, il n'eût formulé des idées nouvelles, des aperçus ingénieux et présenté des solutions qu'il n'avait fait qu'ébaucher dans son premier ouvrage. Ses idées, sur certains points, s'étaient complètement modifiées. Commç tous les travailleurs sérieux, Charles de Linas n'éprouvait aucun embarras à avouer ce qu'il considérait comme des erreurs; il était de ceux qui, sachant beaucoup, savent avouer leur ignorance. Sur la question de Témaillerie notamment, il avait exposé, dans ces derniers temps, des idées qui feront certainement leur chemin^ mais qui cependant s'éloi-

AVERTISSEMENT. Vïf

gnaient sur plus d'un point des opinions qu'il avait émises autrefois ; il en était de même pour les pièces d'orfèvrerie attribuées à saint Éloi; mais on concevra que nous observions ici la plus grande réserve ; ces idées, qu'il nous avait communiquées, il aurait su les présenter, les développer avec une autorité que nous n'avons pas; et des affirmations formulées aujourd'hui, sans le cortège de preuves et de monuments qui devaient les accompagner, risqueraient de nous éloigner du but que nous pour-» suivons.

Les nombreux travaux que Charles de Linas a publiés depuis i88i, l'empêchèrent de mettre la dernière main à cet ouvrage ; il y revenait souvent cependant, car il y était ramené sans cesse par ses recherches, et c'eût été certainement une grande joie pour lui de présenter au public une œuvre qui lui avait coûté tant de peine et d'années de travail.

Tous ses efforts, nous l'espérons, ne seront pas cependant perdus, et ce livre, interrompu au milieu d'un chapitre, restera comme] un témoignage de son infatigable activité, de sa sûreté d'informations, de son érudition aussi étendue que profonde. Charles de Linas est mort comme un véritable savant, la plume à la main ; et sa vie, toute de travail et d'abnégation, peut être présentée comme un exemple à suivre à ceux qui préfèrent une vie calme aux plaisirs souvent mêlés d'amertume que procurent une situation plus brillante et plus en vue. L'archéologue éprouve, lui aussi, de bien grandes joies; et en quoi ses recherches 8ont»elles plus vaines que mille autres manifestations de l'activité humaine ?

Le présent volume comprend tout ce qui était rédigé et imprimé lors de la mort de Charles de Linas ; un Appendice retrouvé dans ses papiers nous a paru devoir y être joint, ainsi que les tables qui étaient d'ailleurs prêtes à être livrées à l'impression. Nous avons placé à la suite de cette dernière partie trente et

AVBA'ÏÏSSfiltfiNT.

une planches qui auraient dû accompagner le texte de la seconde partie du tome III. Tel qu'il est, ce volume fera, crojronfe-nouô,

bonne figure auprès de ses aînés; et si plus tard il se rencontre quelqu'un qui veuille continuer l*œuvre commencée, il y trouvera des matériaux qui faciliteront sa tâche. Charles de Linas aura donc fait un livre utile s'il n^a pas eu la joie de le fitirfe complet.

C'est toujours une tâche délicate que de présenter une œuvre posthume ; les uns voudraient que là où finit la vie d'un savant, là fût aussi le terme de ses travaux ; d'autres voudraient que tous ses écrits, même ses moindres notes, vissent le jour. Bref, la balance est difficile à tenir entre ces deux extrêmes. Ici ce n'est point le cas, puisque presque tout ce que nous publions a été imprimé du vivant de l'auteur et que le reste était complètement rédige. C'est donc avec une entière confiance que nous présentons aujourd'hui ce volume au public.

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DE UORFÊVRERIE CLOISONNÉE