AMÉRIQUE CENTRALE

L’auteur trace ici, en grandes capitales, le nom de Mundus Novus, qui se trouve déjà porté dans la légende inscrite près de la “ Terra Bimene Dans une autre légende, servant de commentaire au groupe d’indigènes, qui battent le sol pour en faire jaillir de l’or, il rappelle aussi le nom général donné aux possessions américaines de la couronne de Castille, situées dans ces parages : “ In ista antillia castelle Regis parte, auri Mineralia inveniuntur. „ Quant à la nature proprement dite du pays, elle est exprimée par les mots “ Terra firme „, qui se lisent dans une banderolle, placée en travers du Venezuela. L’absence totale de nomenclature, le long de la côte à l’est du golfe de Darien, contraste vivement avec l’abondance des noms de l’autre côté; c’est, d’après nous, une preuve que chacun des quatre segments de la carte a été travaillé à part; le pli du vélin coïncide avec l’arrêt de la nomenclature pour ce qui regarde la terre ferme.

La même perfection relative, que nous avons constatée pour d’autres parties du portulan, distingue le tracé des côtes de la terre ferme; la succession des golfes et des presqu’îles ne rappelle en rien les contours frustes des cartes antérieures et contemporaines; un seul détail bizarre consiste dans la forme géométrique du grand banc des Mosquitos, avec l’inscription “ todo asey, „ et dont les contours ont été repris par le portugais anonyme de 1520. La configuration de l’Amérique centrale attire avant tout l’attention.

Dans un certain nombre de documents cartographiques, le tracé de la terre ferme s’arrête à la latitude de Cuba; on peut dire qu’il en est ainsi de tous les portulans connus depuis la gravure de 1511, des Décades de Pierre Martyr, jusqu’à la carte de Pineda (1519). Cette limite, qui correspond au cap Catoche ou un peu plus bas, paraît avoir constitué le point terminus des explorations espagnoles pendant une dizaine d’années, ou, pour préciser, depuis le voyage de Pinzon et de Juan Diaz de Solis en 1508-9 jusqu’à celui de Cordoba en 1517. Le tracé

et la nomenclature des Reinel pour Yucatan proviennent par conséquent des épures rapportées par de Solis et Pinzon. Depuis que les cédules royales, relatives à cette expédition, ont été publiées dans les “ Documenfos ineditos, „ on peut difficilement souscrire à la thèse de M. Harrisse, qui n’admet pas l’exploration du Yucatan par ces pilotes (‘); les preuves que M. Tor. de Médina apporte, ne sont pas concluantes non plus(^). Les récents travaux de M. de la Puente y Oleo(^) et de M. Ph. J. J. Valentini('‘) ont définitivement mis cette importante expédition au point. Il s’agit bien d’une exploration de J. de Solis et de Pinzon dans le Nord, à partir des îles Caxinas, entrevues au cours du quatrième voyage de Colomb, jusqu’au cap Catoche ; “ depuis lors, dit Herrera, nul n’a continué leur découverte et on n’a pas eu de plus amples renseignements sur ces contrées qu’à l’époque de V exploration complète de la Nouvelle Espagne En effet, on n’a gardé le souvenir d’aucune navigation dans ces parages, à part le naufrage du capitaine Yaldivia sur la côte du Yucatan en 1511.

Toutefois la nomenclature de J. de Solis et de Pinzon, telle que nous la connaissons par les dépositions faites par celui-ci, et par le pilote de l’expédition. Pedro de Lendesma, lors du procès de Fern. Colomb, n’a pas été reprise par les Reinel;

(1) “ Pinzon did not discover Yucatan in 1506 or at any time The Discov. of N. America, p. 731.

(“) Juan Diaz de Solis, p. CCXXXVI. La cédule pour le voyage de J. de Solis de 1515 rapporte : “ J. D. de Solis va con mi licencia... mas adelante de lo que él y Vicenteânez Pinzon descubrieron en el primer viaje. „ 11 ne ressort nulle part du contexte que ce passage se rapporte au Brésil ; le but de l’expédition de 1515 consista uniquement : “ para ir a descubrir por los espaldas de Tierra Firme una buena parte de lo que pertenesce a la corona real c’est-à-dire de l’autre côté de la Castilla del Oro et de l’Amérique centrale, dont Pinzon et de Solis avaient reconnu la côte atlantique.

(3) Los Trahajos geogràficos de la, Casa de Contrai avion. Sevilla,19ü0, in-8®.

('^) Pinzon- Solis, 1508. Zeitscbr. d. Ges. f. Erdkunde zu Berlin, XXX 111, 1898, p. 254-282 et 1 croquis.

elle ne contient guère, il est vrai, de désignations pour la côte; le point extrême, atteint par Lendesma, le “ Golfo Higueras „, 23^^39' lat., correspond sensiblement à la “ Punta de las Figueras „, 24°25' lat. N., chez les Reinel. La carte, qui reproduit le mieux les dénominations des pilotes espagnols, est celle de l’atlas Egerton 2803; cette pièce curieuse dériverait donc plus directement du portulan dressé par de Solis et Pinzon, d’après ce qu’affirme M. Tor. de Médina (^.

Nous avons déjà plus ou moins expliqué l’absence de l’isthme de Panama; les cartes ne l’ont mentionné que très tard. S’il figure sur le portulan anonyme de 1520 (Kunstmann n^^ IV), c’est que le tracé du Pacifique, d’après M. Stevens, aurait été ajouté postérieurement (^j; le reste de la mappemonde vient infirmer cette hypothèse. L’isthme est porté, pour la première fois que nous sachions, et très timidement encore, dans l’atlas Egerton 2803; mais les notions, que son auteur possédait sur le Pacifique, étaient si peu précises, qu’il ne les a même pas fait figurer sur la carte détaillée de l’atlas, où se trouve dessinée l’Amérique centrale. Sa petite mappemonde seule donne la “ grande mer du Sud „, telle qu’elle est apparue aux yeux des premiers découvreurs, qui l’ont dénommée Mar del Sur. A la nouvelle de la reconnaissance du Rio de la Plata en 1516, le cartographe a prolongé vaguement la côte entrevue par Balboa, jusqu’à l’embouchure du fleuve argentin; il reconstituait presque l’image de l’Amérique méridionale de Waldseernüller et de ses imitateurs, qui ont donné, on ne l’ignore pas, une représentation de l’isthme et du Pacifique avant 1513. Quoi qu’il en soit, la carte de l’Amérique centrale d’Egerton 2803 diffère considérablement de toutes les œuvres contemporaines; on y trouve combinée une nomenclature nombreuse et nouvelle, avec un tracé assez relâché, parfois purement fantaisiste, où il est même fait

(1) Juan Diaz de Solis, p. CLXXl.

(2) U. Stevens of Vermont. Historical notes, p. 53.

fi de la Floride; le banc des Mosquitos, compris dans la province de Canarona, et le banc qui entoure la “ Zian aventura ins. „ (File Turneffe de nos jours), en face de la côte du Honduras, rappellent par leur forme ceux de la carte de Freducci; enfin le point terminus du Yucatan correspond chez Egerton et chez Freducci, mais il est différent chez les Reinel.

Cuba est séparé du Yucatan par un détroit, dont la largeur dépasse six degrés, sur le grand portulan portugais à Paris, et en atteint même dix, soit le développement de l’île dans sa plus grande longueur, sur la mappemonde anonyme de 1520 et sur celle d’Egerton 2803. Or ce détroit ne mesure que deux degrés de rive à rive.

Le premier nom que les Reinel ont fait figurer sur la côte de Yucatan est le C. de santa cruz ; il est étranger à la nomenclature de l’expédition de de Solis et de Pinzon de 1508. Près d’un Rio de Santa Cruz eut lieu le premier atterrage de Grijalva, en 1518, immédiatement après la reconnaissance de l’île Cozumel, à laquelle le pilote appliqua le nom d’“ isla de Santa Cruz „. A-t-il voulu corriger la carte de J. de Solis et Pinzon, ou faut-il voir l’origine de ces dénominations de Santa Cruz, dans les nombreuses croix dressées sur différents points de la côte, et qui frappèrent la vue des premiers marins espagnols? Herrera s’étend longuement à leur sujet(^).

La “ Punta de las Ligueras „ vient en second lieu; dans d’autres documents, cartes de Freducci, de Cortès et de Pineda (C. y P® de las Higueras), cette Punta, ou Porto ou Cabo, figure beaucoup plus au sud, et correspond au cap des Trois Points, dans le Golfe de Honduras. Herrera place le port d’Higueras à 16^^ lat. N. (^), ce qui est loin des 23^30' de

(q Loc. cit. Dec. Il, lib. III, cap. I. De même Ant. Dalvâo, édit, de la Hakluyt Society, p. 131.

(2) Descripcion de las Indias occidentales. Madrid, 1730, in-4", p. 27. Dans ses Décades, Herrera mentionne les expéditions des Pinzon en trois mots, se rapportant précisément au cap en question : “ la Punta de Hibueras que descubrieron los Pinçones „. Loc. cit. Dec., lll; lib. IV, cap. Xll.

Lendesma et des 24®25' de la carte des Reinel. Deux autres indices pourraient faire croire que le tracé du Yucatan n’est autre que l’exagération (voulue?) de la ligne de côtes de Lendesma : d’abord la nomenclature, vide de sens, jusqu’au “ golfo de navydo „ ; ensuite les nombreux îlots et bancs de sable, qu’on s’attendrait plutôt à rencontrer au pied de la presqu’île qu’à son extrémité. Nous préférons cependant une autre interprétation du dessin de la côte orientale du Yucatan. L’île de Turneffe a été reliée à la terre ferme, par une erreur des pilotes-cartographes, erreur semblable à celle, qui avait fait prendre la pointe sud de la Floride, pour une île distincte ; le golfe, dans lequel débouche une rivière, s’identifierait alors avec la baie de Chétumal, et les îlots au nord, avec le banc Chinchora. La navigation rapide le long de la côte ne permit pas très souvent aux pilotes de distinguer s’ils avaient à faire à la terre ferme ; d’où le tracé en pointillé, qui fut généralement adopté pour marquer les bancs de sable et les îlots. La limite orientale du grand archipel coïncide d’ailleurs avec la direction de la côte effective du Yucatan. Ainsi entendue, la Punta de las Ligueras, qu’il ne faut pas confondre avec le Porto du même nom, découvert postérieurement, concorde avec la légende de la carte du Golfe du Mexique de Pineda : “ Jusqu’ici s’étend la région découverte par Diego Velasquez (ce gouverneur de Cuba équipa les expéditions de Cordoba en 1517 et de Grijalva en 1518) ; elle touche à l’est au cap de las Higueras, découvert par les Pinzon, auxquels en fut laissé la colonisation (‘) „. Cordoba reprit la reconnaissance du Yucatan à la Punta de las Mugeres, au sud du cap Catoche, le C. de santa cruz des Reinel.

La nomenclature de la côte jusqu’en face des îles Guanço, où Pinzon et de Solis commencèrent leur reconnaissance.

(1) “ Hasta aqiii descubrio... Diego Velasquez hacia el leste hacia el cabo de las Higueras que descubrieron los Pinzones y se les ha dado la poblaoion „.

n’est pas non plus renseignée sur un document cartographique du temps ; l’archipel Guanço ne figure pas sous le nom, que lui donna Colomb ; mais on y distingue trois îles, S. llana, todos Santos et S. FrarC^*, comme chez le Portugais anonyme de 1520, et sur les deux cartes générales de Weimar. Herrera se plaignait déjà de ce que ces îles eussent changé plusieurs fois de nom, entre autres lors de leur découverte par de Solis et Pinzon, et une troisième fois en 1516.

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