PRÉFACE

Montesquieu (I) commence son grand ouvrage en s’excusant qu’une partie traite de la religion. Comme il le dit si bien : « On peut juger parmi les ténèbres celles qui sont les moins épaisses, et parmi les abîmes ceux qui sont les moins profonds; ainsi on peut chercher entre les religions fausses celles qui sont les plus conformes au bien de la société; celles qui, quoiqu’elles n’aient pas l’effet de mener les hommes aux félicités de l’autre vie, peuvent le plus contribuer à leur bonheur dans celle-ci. Je n’examinerai donc les diverses religions du monde que par rapport au bien que l’on en . tire dans l’état civil, soit que je parle de celle qui a sa racine dans le ciel, ou bien de celles qui ont la leur sur la terre. » Les difficultés que j’ai eu à surmonter étaient d’une nature différente, mais j’ai ■

voulu donner ces quelques mots d’explication pour qu’on ne suppose pas que j’approuve ce que je condamne expressément.

Klemm, dans son « Allgemeine Culturgeschichte der Menschcn , et plus récemment M. Wood, d’une manière plus populaire ( Natural History of Man) , ont décrit consécutivement les différentes races d'hommes, système qui, sans contredit, a ses avantages, mais qui ne fait pas bien ressortir les différentes phases du progrès de la civilisatioo.

Plusieurs autres ouvrages, au nombre desquels je dois particulièrement citer : Müller, Geschichlc der Americanischen Urrcligionen;

M’Lennan, Primitive Marriage ; et Bachofen, Das Mutterrecht , traitent quelques parties du sujet. Maine, dans son intéressant ouvrage *

Âncient Law , prend l’homme dans un état de civilisation plus avancé que je ne l’ai fait.

Le plan que suit Tylor, dans son remarquable ouvrage, Early History of Mankind, ressemble plus à celui que je me suis tracé; mais le sujet est si vaste que mon ami, j’en suis certain, ne m’accusera pas d’avoir empiété sur un domaine que ses magnifiques travaux ont presque rendu sien.

Je ne dois pas oublier non plus de citer lord Kames, History of Man , et Y Esprit d‘.s lois de Montesquieu, ouvrages qui présentent un immense intérêt, bien qu’ils aient été écrits à une époque où on connaissait encore moins qu’aujourd’hui les races sauvages.

Les matériaux relatifs à notre sujet, quelque considérables qu’ils

(1) Esprit des lois , liv. XXIV. ch. i.