LE PRINCIPE CIVILISATEUR

Un livre qui se propose de raconter l’histoire de la civilisation est obligé, sous peine d’un malentendu perpétuel entre lui et ses lecteurs, de s’accorder avec eux sur la valeur de ce terme, objet de tant de définitions contradictoires. Tout le monde, à la vérité, convient de l’entendre dans le sens de la réalisation d’un certain idéal de société humaine. Mais c’est quand il s’agit de dire en quoi consiste cet idéal que les dissidences éclatent, et avec d’autant plus de violence que la question est de celles qui passionnent tout le genre humain. Où est l’homme, pour inculte et grossier qu'il soit, qui n’en ait ébauché dans ses rêves une solution quelconque, et quels sont, parmi les divers intérêts qui nous préoccupent, ceux auxquels elle