A SAINT-DOMINGUE

Jusqu'en 1789, l'histoire de noire colonie française de Sainl- Domingue, au contraire de celle de la Martinique ou de la Grenade, ne présente que peu de faits saillants au point de vue politique et militaire. Mais elle offre en revanche un intérêt tout particulier en ce qui touche une autre question : celle de la colonisation et, plus spécialement, celle de la formation de la société coloniale sous l'ancien régime. Comment s'est créée cette société ? Quelle a été, dans sa naissance elson développement, la part respective de l'initiative individuelle et de l'action gouvernementale ? Ce problème, si intéressant qu'il puisse être, n'a cependant été résolu jusqu'à présent que de façon très superficielle. Les uns, exaltant outre mesure l'esprit d'aventure, les qualités d'expansion des Français d'autrefois, amoindrissent et réduisent

1 Cet article fait partie de l'étude que l'auteur prépare en ce. moment sur Saint-Domingue : la société et la vie créoles sous V ancien régime, A ce sujet, il resterait in Animent reconnaissant à ceux qui liront ces pages de toutes les indications et communications qu'ils pourraient et voudraient bien lui donner ou lui faire d'ouvrages, de mémoires, de lettres, de notes, de papiers de famille intéressant nos anciens colons de Saint-Domingue, ou se rapportant même en général à la vie coloniale d'autrefois.

Ce m'est un devoir, d'autre part, au début même de la publication de ces études, de remercier bien vivement M. Tan te t, chef du bureau des archives au ministère des colonies, de la si large hospitalité qu'il m'a offerte, des précieux renseignements qu'il m'a fournis et du si aimable et constant intérêt avec lequel il a guidé mes recherches dans les admirables archives dont il a la garde.

olonisalrice propre de l'ancienne monar- ■ contre, glorifiant inconsidérément celle lonliers le mérite qui doil revenir à la na-

u ces erreurs proviennent généralement de urs ne tiennent pas un compte suffisant listoire coloniale et se préoccupent peu de i temps. Or là plus qu'ailleurs, les généraeuses. A telle époque, la France a pu, par s, a voir un esprit colonisateur très vif etspontat n'être que secondaire ; à une autre, cet et l'expansion française ne se soutenirque :édés gouvernementaux ; à une autre enfin, ion a pu renailre en dehors de toute action écisémenl l'intérêt de l'histoire de Sainl- •ësenler l'illustration de ces divers âges de colonial avec une netteté peu commune :

ta) des flibustiers, qui répond au plus céxtériorisalion de la France, au xvu* siècle ; rai celui de la colonisation gouvememenmps où l'intervention de l'État doit suppléer le pays de l'esprit d'émigration; — l'âge poussée colonisatrice, peu étudiée et mal , vers le milieu du xviii* siècle, entraîne répays d'outre-mer une partie de la noblesse

s la colonisation française, deux théories i uns, faisant remonter au commencement a date de notre premier mouvement d'ex- ]ue ce mouvement, brillamment inauguré lloberval, vit son essor brisé par les gueru'aussitol après, il le reprit; les autres, r la réelle portée colonisatrice des voyages ou de commerce des marins du xvi" siè- ,raire que les guerres civiles, loin de nuire

au développement colonial, Font accéléré et presque créé, soit en renforçant les causes primitives des entreprises des navigateurs du xvi« siècle, soit en donnant naissance à de nouveaux et très puissants motifs d'émigration, si bien que, d'après eux, du commencement du xvii* siècle seulement datent les premières tentatives de colonisation dignes de ce nom. Je dis tout de suite que cette seconde opinion me parait la plus conforme aux faits.

Que d'abord le mobile capital qui, dès le xvi e siècle, poussa tant de hardis « compagnons » au dehors de France se soit trouvé singulièrement fortifié à la suite des guerres religieuses, la chose est indéniable. Ce mobile, on le connaît: c'était le désir de disputer à l'Espagne les richesses du nouveau monde qu'elle était seule à exploiter. Mais est-il besoin de dire quelle popularité avait dû donner à ces entreprises le spectacle d'une nation qui, pendant près d'un quart de siècle, avait jelésans compter, en France et aux Pays-Bas, les revenus immenses de ses colonies? D'autre part et surtout, tandis que, pendant la première moitié du xvi e siècle, l'élat de prospérité et de richesse de la France n'avait point été pour encourager beaucoup les desseins aventureux, la ruine totale de la fortune publique et privée du royaume au sortir des luttes religieuses devait éveiller bien des initiatives et allumer bien des convoitises.

Mais en dehors des raisons économiques, les guerres civiles fournirent à l'émigration d'autres raisons qui lui avaient jusquelà manqué et sans lesquelles, à vrai dire, il n'y a point de mouvement de colonisation véritable : des raisons sociales. On

bornes et former à peu de frais des empires nouveaux à eux obéissans par des voies justes et légitimes. Ils y ont fait quelques emploi tes en divers lieux et saisons. Mais après avoir découvert le pays, on s'est contenté de cela » (Histoire de la Nouvelle-France, par Marc Lescarbot, nouv. éd., 1866, publiée par Edwin Tross, 1. 1, p. iu-iv).

• Ce que Jacques Cartier, aussi bien que François I er , remarque un écri vain de nos jours, rêvaient comme tous les chercheurs de terres nouvelles au xvi* siècle, ce n'était pas un sol vierge à défricher et à conquérir...., c'était le chemin du pays des épices, c'étaient au moins les mines d'or et d'argent qui commençaient à faire la fortune de l'Espagne. » (Pigeonneau, Histoire du commerce de la France* 1888.-1891, 9 vol., t. II, p. 146). Et ailleurs : « Nos premières tentatives de colonisation officielle, dit le même auteur, remontaient au temps de François 1 er . Mais elles avaient eu pour but beaucoup moins l'occupation de terres nouvelles et l'exploitation de leurs richesses que la découverte d'une route plus directe vers les Indes, ce rêve de tous les navigateurs du xvi* siècle » (Pigeonneau, La politique coloniale de Colbert, dans les Annales de V École des sciences politiques, 1886, p. 487-488).

murait plutôt à ce que je dise : des raisons religieuses. A la u xvi" siècle et au commencement du xvu*, un parti se trou-

en effet, qui aurait pu tenter avec quelques chances de is, semble-t-il,la fortune des lointaines émigrations. C'est le

protestant. Ce parti sortait, en somme, vaincu d'une lutte uaranle années et n'ayant obtenu pendant celte lutte que succès passagers, après, qu'une tolérance provisoire; il palait devoir posséder ce qu'il fallait pour réussir à créer des lissements comparables à ceux des dissidents anglais. Pour-

et c'est là une preuve de l'inconsistance du protestantisme :ais, il nedevait|rien sortir des tentatives de colonisation promle, alors même que leur promoteur se nommât Coligny '. istent donc les raisons sociales dont je parlais. Ces raisons ent être cherchées dans le bouleversement général qui sui- )s troubles religieux, quand tout un monde de capitaines, mluriers, d'étrangers, qui, pendant près d'un demi-siècle, ent vécu sur le pays et de ses guerres, se trouvèrent tout à i inoccupés et sans emploi, placés en face d'une autorité qui issait forte et absorbante et furent amenés à envisager l'é- ■ation comme le seul moyen de continuer la vie d'alertes, iberté, de licence même, qu'ils avaient menée précédemt, à la considérer, par là même, comme une véritable expaion. Car, si assurément l'esprit de lucre et de gain peut

donner naissance à l'esprit d'aventure, des sentiments plus onds, tels que ceux que je viens d'indiquer, sont seuls capa-

de susciter des départs sans esprit de retour.

; sais bien que l'on rejette généralement sur Villegaignon et sa trahison ;cde ces tentatives, au moine celui de l'expédition du Brésil. Mais, comme ■es bien démontré M. Heulhartl.dans son beau livre sur Villegaignon, ît la minorité calviniste qui, divisée en elle-même, image de la confuet de la discorde, coupa immédiatement en deux une colonie déjà faible a disparate de ses éléments primitifs et qui ne pouvait vivre que de disîe et d'autorité. > Et ai l'on prétend que ■ les calvinistes auraient peu'.abouti si Villegaignon eût laissé Taire Coligny. qua dire alors des exptis de Jean Kibaut et de l,audonni£re en Floride, expéditions bien proies- :s celles-là, dont l'initiative et la responsabilité appartiennent bien à l'a- I? Les expéditions de 1562 et 156* ne sont- elles pas également funestes ? intce pas mêmes disputes entre chefs, mêmes intrigues, mêmes trabi- ?... Pourtant, voilà des entreprises bien conformes au dogme protestant,

de bons ministres, de bons psaumes unanimement chantés, de beaux ons, auxquels nul ne contredisait. El la troisième expédition de 15S7

le capitaine Gourgues a-l-elle mieux réussi* » (A. Heulhard, A'i'cofai de gaiynon, 1897, p. 208-209). Sur les divisions des protestants en Floride, alTarel, Butoir* de la Floride française, p. 36, 89, etc.. .

Quoi qu'il en soit, la colonisation des Antilles et en particulier celle de Saint-Domingue, au xvn e siècle, nous offre une singulière confirmation des idées que je viens d'exposer. Nulle part, en effet, les divers mobiles qui pouvaient pousser alors nos nationaux hors de France ne se peignent mieux que dans l'histoire des flibustiers et des boucaniers, nulle part n'apparaissent d'une façon plus violente et plus heurtée les causes profondes du mouvement colonial du xvh° siècle.

11 est difficile de bien préciser les origines de nos premiers établissements dans celte ile de Saint-Domingue occupée par les Espagnols depuis 1492, et dont la population primitive avait été rapidement détruite et absorbée par eux. On s'accorde en général à reconnaître que des colons français et anglais, chassés de Saint-Christophe par l'amiral espagnol Federico de Tolède, en septembre 1659 *, furent les premiers Européens qui disputèrent aux Espagnols la possession de la partie occidentale de Saint- Domingue et de la petite ile de la Tortue, située au nord de la grande ile 2 . Je crois même qu'en précisant plus qu'on ne la fait encore, on peut dire que les Français s'établirent de préférence sur la côte ouest et les Anglais dans la Tortue. Bien que cette dernière ile soit considérée d'ordinaire comme le berceau le plus ancien de notre domination à Saint-Domingue, il semble, en effet, d'après les documents anglais qui nous sont par-

1 C'est au moins la version des PP. Le Pers et Charlevoix, qui est aussi adoplée par H. Lorin, De praedonibus insulam sancti Dominici celebranlibus saeculo septimo decimo, p. 6. — M. Giiet, Origines de la Martinique ; le colonel François de Collarl et la Martinique de son temps, p. 18, prétend qu'un certain Levasseur, le môme dont il sera question plus loin, ayant cédé à M. d'Esnambuc ses droits sur Saint-Christophe, moyennant 3,000 livres, lui demanda, en 1627, de le Taire transporter avec ses compagnons à la Tortue, qui aurait été dès lors occupée par lui. Qu'il y ait eu un accord entre Levasseur et d'Esnambuc au sujet de Saint-Christophe, la chose est indéniable (Cf. l'extrait du Registre de la Compagnie des Iles d'Amérique, donné par Guet, Op. et*., p. 40-41). Mais je ne sais sur quels textes le même auteur s'appuie pour affirmer la venue de Levasseur à la Tortue en 1627. Il est peut-être permis de dire qu'il y avait déjà en 1629 à la Tortue d'autres Européens que les Espagnols; du moins ces derniers en étaient-ils alors les maîtres officiels.

1 Les quelques pages qui suivent ont été rédigées à l'aide des histoires classiques des PP. du Tertre, Le Pers, Charlevoix, Labat, mais aussi et surtout, comme on le verra, à l'aide des documents anglais analysés dans les Calendars of State papers, colonial séries. Ces documents contemporains, dont la valeur ne peut être contestée, n'avaient point été, il semble, utilisés jusqu'ici pour l'histoire des origines de Saint-Domingue. On verra la remarquable confirmation que ces documents apportent au récit du P. du Tertre, trop dédaigné par Charlevoix.

venus, que nos rivaux en colonisation en ont seuls contesté la possession aux Espagnols jusqu'en 1640. Dès 1631, la compagnie réorganisée l'année précédente en Angleterre, sous le nom de Compagnie de la Providence et des îles de l'Association ', s'occupe des colons de la Tortue, des moyens d'en grossir le nombre 2 , commissionne le capitaine Hilton comme gouverneur et, en cas de mort ou d'absence de celui-ci, le sieur Christophe Wormeley 3. C'est sur ce dernier qu'à la fin de 1634 ou au commencement de 163S, les Espagnols reprennent l'Ile *. D'après les PP. Le Pers et Charlevoix, un certain Willis l'aurait, dès celle même année, reconquise sur les Espagnols. Ce Willis est peutêtre un personnage que les documents anglais appellent Samuel Filby et qui joua certainement un râle en ces parages et en ces années, sans qu'on puisse le bien préciser 5 . Dans lous les cas, l'occupation espagnole ne dura pas bien longtemps, puisque la Compagnie anglaise ayant, en avril 1635, envoyé un nouveau gouverneur, Nicolas Kiskinner B , « dans le cas où l'Ile ne serait pas désertée par les Anglais 7 , » elle apprenait, au mois de mars 1636, que Riskinner avait bien pris possession de son poste, mais

1 • Patent lo Robert, Earl of Warwick, Henry, Earl of Holland, William Lord Sny and Scie, Robert Lord Brooke, John Roberts. sir Ben. Rudyerd, etc., and olhers hereafter lo be joined with thcm, of incorporation by the name of the Governor and Corapagny of Adventurers (or the plantation of the Islands or Providence, Henrietta, and the adjacent islands. ■ (Calendar of Slate papert, colonial teriee, 1574-1660, edited by \V. Noël Sainsbury. Londres, 1860, p. 123). Dana les registres de délibérations de la Compagnie, l'Ile de la Tortue est appelée dès lors Ile de l'Association. — Sur les origines de la Tortue, Du Tertre n'affirme rien. Il commence seulement son récit en 1040, disant : « 11 y avoit déjà quelques années que les Anglais s'éloient établis dans l'Ile de la Tortue. • (Du Tertre, Histoire générale des AntilUe, 1667-1671. t. I. p. 169). Cela ne contredit pas ma supposition.

1 Minutes of a gênerai court for Providence island, i'J mai 163) (Calendar...., 1574-1660. p. 130); Minute; of a court for the nie of Tortuga, 16, 23, 27 juin, 1", 1, 6, 21 juillet (Ibid., p. 131-133).

■ Minutei ofacourt for the isle of Tortuga, 6 juillet 1631 {Ibid., p. 132).

1 Dana le registre des délibérations de la Compagnie de la Providence et Ile de l'Association, a la séance du 19 mars 1635, un certain Perry, nouvellement arrivé de la Tortue, informe la Compagnie que l'Ile a été reprise par les Espagnols {Ibid., p. 200). A la séance du 10 avril, les nouvelles données par une dame Filby confirment ce dire (Ibid., p. 201). Là-dessus, la Compagnie destitue Christophe Wormeley de sa fonction de gouverneur • pour la couardise et négligence qui lui a fait perdre l'Ile > (Ibid.).

> Cr. Calendar...., 1574-1660, p. 145, 146. 201.

' Minuta of a CommUtee for Association Island, 17 avril 1635 (Ibid., p. 202).

' La Compagnie au capitaine Bell, gouverneur de la Providence, 20 avril 1635 {Ibid., p. 203).

qu'il était mort à la Tortue trois mois après son arrivée *. Le mois suivant, était nommé à sa place un certain William Rudyerd *, auquel succéda le capitaine Fload 3 .

Que font cependant les Français? Us ne semblent point avoir d'autre objectif encore que de se maintenir sur la côte occidentale où ils se sont fixés. Eux aussi, d'ailleurs, sont en lutte acharnée avec les Espagnols et la redoutable « cinquantaine 4 , » et c'est seulement après 1640 qu'ils paraissent assez solidement établis pour pousser plus loin leurs desseins. En 1641 5 exactement, on les voit entrer en compétition avec les Anglais et les Espagnols et leur disputer à leur tour la possession de la Tortue. Un certain Levasseur, appuyé par le commandeur de Poincy, gouverneur de Saint-Christophe pour l'ordre de Malle, s'empare de la petite ile et en reste maitre pendant près de dix ans *. En 1654, MM. de Fontenay et de Tréval, qui l'y ont remplacé ?, en sont chassés, il est vrai, par les Espagnols 8, que remplacent, en 1656, un Anglais, Elias Watt — appelé par le P. du Tertre Eliazoûard 9 — et son gendre, le capitaine James l °. Mais la même

1 Minutée of a Committee for Providence Island, 26 mars 1636 (Ibid., p. 226- 227).

* Minutée of a court for Providence Island, 14 mai 1636 (Ibid., p. 233), et Minutée...., 3 juin 1636 {Ibid., p. 236).

» Minutes...., 25 juin 1640 [Ibid., p. 314).

* Troupe de 500 miliciens, divisée en cohortes de 50 hommes, créée par les Espagnols spécialement contre les boucaniers.

* En décembre 1640, on considérait encore en Angleterre la Tortue comme occupée par les Anglais (Calendar...., Minutes of a court for Providence Island, 26 décembre 1640. p. 316).

* Sur Levasseur, cf. Lorin. Op. cit., p. 7-8, 11-14, et A relation concerning Tortugas...., by Abraham Langford, 1664, dans Calendar of State papers, colonial sériée, America and Weet Indies, 1661-1668, édité par Noël Sainsbury, n° 818.

1 Lorin, Op. cit., p. 15-16.

8 Qui l'occupaient en 1655. Tous les auteurs sont d'accord là-dessus : Du Tertre, Le Pers, Charlevoix. Cf. encore A briefaccounl of the Island Torludos...., dans Calendar...., 1661-1668, n° 817.

* C'est & propos de cette occupation de la Tortue par Elias Watt que Charlevoix critique le plus vivement l'exactitude du récit de Du Tertre. M. Lorin avait déjà (Op. cit., p, 18) admis la version de ce dernier qui, comme il le dit, a ici une autorité particulière, ayant connu la plupart des personnages de cette histoire. Les documents anglais, qui restituent son véritable nom à Eliazoùard, conûrment entièrement le récit de Du Tertre [A brief account of the istand Tortudos, 1664, dans Calendar s...., 1661-1668, n* 817, et A relation concerning Tortugas...., by Abraham Langford, 1664? Ibid., n° 818).

10 Simple nom de guerre évidemment. « C'était, dit un document anglais que j'ai déjà cité, un pauvre gentilhomme en détresse, colonel dans l'armée du Roi, banni d'Angleterre et qui avait épousé la fille de Watt » (A brief account Ibid., n° 817).

année, un gentilhomme français, Jérémie Deschamps, seigneur du Raussel, se fait donner (novembre 1656) une commission de gouverneur par la cour de France l , passe en Amérique, dissimulant sa qualité, obtient du colonel d'Oyley, gouverneur de la Jamaïque, une commission au nom de l'Angleterre, prend la place de Watt et de James et ne tarde pas à proclamer la Tortue acquise au roi de France 2 . De 1661 à 1663, plusieurs tentatives sont faites par les Anglais pour la ressaisir 3. En dépit de lout, la Tortue et la côle de Saint-Domingue restent décidément terres françaises et le resteront, grâce aux successeurs de Du Raussel, les Ogeron et les Du Casse *. Bon gré, malgré, les Espagnols

1 La Commission du premier commandant pour le Roy de Vile de la Tortue, M. Jérémie Deschamps, sieur de Moussacet du Rausset, 26 novembre 1656, est publiée dans Moreau de Saint-Méry, Lois et constitutions des colonies des îles dé V Amérique sous le vent, t. 1, p. 81-82.

1 Ces faits rapportés par Du Tertre, Hist. des Antilles, t. III, p. 135 et suiv., sont exactement confirmés par les documents anglais. Un « ordre » du roi d'Angleterre, du 19 février 1662, déclare que, « suivant le mémoire présenté par Thomas, lord Windsor, gouverneur de la Jamaïque, un Français (du Rausset), qui est maintenant gouverneur de la Tortue et qui a eu commission du colonel d'Oyley, à cette époque gouverneur de la Jamaïque, sur la recommandation du Conseil d'État d'alors, refusant aujourd'hui d'obéir aux ordres du gouverneur de la Jamaïque, lord Windsor est autorisé à user de rigueur pour le réduire • (Calendar 1661-1668, n* 233).

* La première fut faite, à la fin de 1661 vraisemblablement, par le colonel Arundell, sur l'ordre de lord Windsor. C'est même à la suite de l'échec et de l'emprisonnement d'Arundell à la Tortue que lord Windsor envoya à sa cour le mémoire auquel il est fait allusion dans la pièce citée a la note précédente. Après la réception de l'ordre du Hoi du 19 février, une nouvelle attaque contre la Tortue fut combinée entre le colonel Samuel Barry (celui que Du Tertre appelle Bari), le capitaine Abraham Langford et le capitaine Robert Munden. Celte attaque échoua. Langford réussit seulement à prendre pied sur la côte Saint-Domingue, et à se faire proclamer gouverneur du Petit-Goave, « développant le premier l'étendard royal à Hispaniola. • Ce succès, d'ailleurs, ne parait pas avoir eu de lendemain (Proclamation du gouverneur de la Jamaïque du 16 décembre 1662, dans Calendar...., 1661-1668, n* 390; lettres d'Abraham Langford à Clément de Plenneville, du Petit-Goave, 16 mai 1663, — où il dit qu'il attend de pied ferme les habitants de la Tortue, les « Tortudions, » s'ils osent venir l'attaquer, — et de Clément de Plenneville à William Morrice, secrétaire d'État, du 8 juin, dans Calendar...., n ' 474 et 474-1).

Du reste, comme le remarque avec beaucoup de sagacité Du Tertre, ces entreprises diverses contre la Tortue ne furent jamais sérieusement et officiellement appuyées par le gouvernement anglais, qui effectivement, d'après une lettre publiée dans le Calendar déjà cité, parait s'être soucié assez peu d' « engager son honneur et de risquer une rupture avec la France • pour une proie aussi « peu importante » que la Tortue (Lettre du D r Henry Stubbs à William Godolphin du 3 octobre 1664, dans Calendar...., n 9 819). Il est intéressant de comparer ce qu'a deviné Du Tertre de la politique anglaise {Hist. des Antilles, t. III, p. 138) avec ce que nous en révèle cette lettre.

4 Par acte du 15 novembre 1664 (Moreau de Saint-Méry, Lois, constilu-

•.ftï^&fc*

doivent nous accepter pour voisins. Près de la moitié de l'ancienne Ilispaniola devient notre Saint-Domingue français, aujourd'hui Haïti ; l'autre moitié demeure à ses anciens maîtres, mais leur échappera finalement comme à nous : c'est actuellement la République dominicaine.

Une foule de questions se posent sur les premiers colonisateurs de Saint-Domingue français * . Leurs occupa lions, on les connaît. Ils étaient flibustiers ou boucaniers : les boucaniers s'adonnant à la chasse des bœufs sauvages, dont ils préparaient les cuirs, ou à celle des cochons sauvages, dont ils boucanaient et fumaient la chair ; les flibustiers poursuivant sans trêve dans

tions...., t. I, p. 128-130), la Compagnie des Indes occidentales acheta, on le sait, la Tortue à Du Rausset pour en donner le gouvernement à d'Ogeron. Du Rausset était alors à la Bastille. Pour expliquer cet emprisonnement. Du Tertre avait supposé que, ne trouvant pas assez avantageuses les offres de la France, il avait proposé au gouvernement anglais de lui vendre la Tortue. Cette hypothèse est confirmée par deux lettres de lord Hollis à M. Henry Ben net, secrétaire d'État, des 26 mars et 9 avril 1664, où Du Rausset est dit expressément avoir offert de remettre la Tortue entre les mains du gouvernement anglais, à la condition qu'on lui remboursât 6,000 livres sterling. Ces lettres sont publiées dans F. Ravaisson, Les Archiva de la Boitille, 1868, t. III, p. 436 et suiv. Mais dans le même ouvrage, est donné (p. 437) une lettre de du Rausset à Colbert, qui prouve que le séjour de la Bastille l'avait ramené à de meilleures résolutions. Il céda ses droits à la France pour 15,000 livres et sortit de prison le 15 novembre (Funck-Brentano, Les lettres de cachet à Paris, tlude suivie d'une liste des prisonniers de la Bastille, 1903, in-fol., p. 26, n° 265). L'acte de * prise de possession de la Tortue et de la côte Saint-Domingue par M. d'Ogeron, gouverneur pour la Compagnie des Indes occidentales, » est du 6 juin 1665 (Moreau de Saint-Méry, Lois, constitutions... , 1. 1, p. 146-147).

1 11 ne peut être question de donner ici une bibliographie complète de l'histoire des flibustiers et des boucaniers. En dehors des ouvrages de Du Tertre, Histoire générale des Antilles, déjà citée, de Le Pcrs, Histoire manuscrite de Saint-Domingue (Bibl. nat., fr. 8992), de Charlevoix, Histoire de Vile espagnole ou de Saint-Domingue, Amsterdam, 4 vol. in-12, 1733 (t. III), de Labat, Nouveau voyage aux Isles de l'Amérique, 1722, 6 vol. in-12 (le manuscrit sur lequel a été faite l'impression est aux Archives nationales, K. 1212), on peut consulter sur celte question : Alexandre-Olivier QExmelin, Des aventuriers qui se sont distingués dans les Indes, traduit du néerlandais, Trévoux, 1774, 2 vol. in-12 (la première édition en hollandais date de 1674; le livre fut traduit en espagnol en 1681, puis en anglais sur ce texte; une réédition de cette dernière traduction anglaise a paru à Londres en 1893, in-8); Hâve n eau de Lussan, Journal du voyage fait à la mer du Sud avec les flibustiers de VAmérique en 1684 et années suivantes, Paris, 1689, in-12 ; J. W. Archenholtz, Histoire des flibustiers, traduit de l'allemand, Paris, 1804, in-8; James Burney, History of the buccaneers of America, Londres, 1902, in-12 (cette histoire fut publiée pour la première fois à Londres en 1816) ; Léon Vignols, La piraterie sur V Atlantique au XVIII* siècle, Rennes, 1890, in-8 ; Lorin, Op. cit.; Gabriel Marcel, Les corsaires français au XV h siècle dans les Antilles, Paris, 1902, in-8; Funck-Brentano, Les brigands, Paris, s. d., in-4, p. 117-180.

la mer des Antilles les vaisseaux espagnols qui revenaient vers l'Europe chargés des dépouilles du nouveau monde. Mais les boucaniers précédèrenl-ils les flibustiers, ou ceux-ci furent-ils antérieurs a ceux là ? Flibustiers et boucaniers se divisèrenl-ils dès l'origine en deux sociétés distinctes, ou bien les uns et les autres exercèrent-ils concurremment les mêmes métiers ? Tous problèmes insolubles et offrant en vérité assez peu d'intérêt. Ce qu'il importerait plutôt de connaître, c'est la vie même que menaient ces hommes pendant les années d'indépendance absolue qui précédèrent la reconnaissance de l'autorité du roi de France, vie primitive et à demi sauvage, mais aussi pittoresque, — au moins d'après le peu qu'on en sait, — qu'il s'agisse des flibustiers ou des boucaniers : les uns habitant au milieu des bois ou des savanes, dans des cases faites de branchages à la manière des sauvages, vêtus de haillons sordides, imbus et poisseux du sang des animaux, les cheveux hérissés ou noués sur la tête, la barbe inculte et longue, coiffés d'un sorte de « cul de chapeau > à visière, chaussés de souliers de peau de porc, toujours armés de quatre ou cinq coutelas et de longs fusils, — dits boucaniers, — au canon de quatre pieds et demi de long, et, ainsi accoutrés, passant leur temps à la poursuite de leur gibier, à de longues buveries et ripailles, ou encore en de sanglantes escarmouches contre les Espagnols, vivant généralement unis, mais prompts à de terribles colères, qui se terminent par des duels au fusil sans merci ; — les autres, les flibustiers, partant un beau malin à quinze ou vingt sur un chélif canol fabriqué par eux, s'emparanl bientôt d'une barque de pèche, puis l'abandonnant à son tour pour se ruer en un de ces forcenés assauts dont ils ont le secret sur l'objet final de leurs convoitises, quelque gros navire lourdement chargé dont ils se partagent la dépouille, menant aujourd'hui une vie dont ne voudrait pas le dernier des matelots, le lendemain dissipant follement leur part de butin en de somptueuses orgies, bientôt de pirates se transformant e» conquérants, pilleurs de villes, dévastateurs de provinces, héroïques bandits • d'une bravoure féroce et capricieuse, » auxquels il ne manqua peul-êlre qu'un chef pour accomplir de grandes choses !

Tel nous apparaît ce monde des flibustiers et des boucaniers de Saint-Domingue, dans sa physionomie générale au moins, car

nous ne pouvons naturellement qu'être bien imparfaitement instruits des idées, des sentiments, de l'état d'esprit de ces extraordinaires aventuriers.

Du peu que nous savons d'eux ressort bien cependant ce que je disais tout à l'heure des causes de l'émigration française au cours du xvu e siècle. La haine héréditaire etdésintéressée de l'Espagne dont on fait souvent honneur aux flibustiers, en particulier à ce Mon tbars qui, dès sa jeunesse, avait puisé dans les récits de Las- Casas de quoi alimenter la férocité dont il devait faire preuve un jour, celte haine, est-il besoin de le dire, est insuffisante à expliquer l'existence et la carrière qu'ont embrassées ces hommes. En revanche, comme je le remarquais, l'espoir d'enlever à l'Espagne l'exclusive et fructueuse exploitation des trésors du nouveau monde semble avoir été Tune des causes déterminantes de la fondation de nos colonies antiliennes, en particulier de Saint-Domingue. Comme le dit excellemment M. de Dampierre, « celte fondation eut pour cause la mésaventure de corsaires malheureux qui, rejetés par les Espagnols dans les Iles du Vent, eurent l'idée de s'établir définitivement dans ces dernières. Les documents relatifs à la guerre sans merci que les Espagnols faisaient aux navires de toutes nations qui osaient trafiquer aux Indes occidentales sont ainsi d'un grand intérêt pour l'histoire de l'origine des établissements européens dans ces parages. Us expliquent en effet comment les marchands, traqués de toutes parts, ont été amenés à s'établir fortement en quelques endroits et, d'autre part, ils mettent en lumière les principes barbares et toujours repoussés par les autres nations, en vertu desquels les Espagnols prétendaientavoir le droit de traiter en pirates tous les Européens trouvés au delà des tropiques, non moins que la manière dont ils appliquèrent parfois ces principes aux colonies européennes naissant en ces parages 1 . > Cela est tellement vrai qu'en 1699 encore : « Je ne regarde pas, écrivait Du Casse, je ne regarde pas celle colonie de Sainl-Domingue parla culture du sucre, indigo et tabacs, ny autres denrées qui se font dans l'Amérique, mais comme une place d'armes pour unir à la monarchie française les importantes clefs du Mexique, du Pérou

1 Estai sur les sources de Vhistoire des Antilles françaises (1492-1664), par Jacques de Dampierre, Paris, 1904, in-8, p. 62-63.

et du royaume de Santa-Fé *, » les clefs des royaumes de For, entendait-il dire ainsi sans aucun doute.

Mais ce qui se révèle le mieux peut-être dans le retour volontaire à la vie de nature de tant d'aventuriers, c'est bien cette impatience de la règle et de l'autorité, cette inquiétude du joug, ce désir de liberté absolue et illimitée, nés de Tordre même qui renaissait sur le continent. Liberté de tout genre : liberté politique, car ces hommes déclaraient volontiers « qu'ils ne dévoient d'obéissance qu'à Dieu, après qui la terre où ils étoient n'avoit d'autres maistres qu'eux-mesmes pour l'avoir conquise au péril de leur vie sur une nation qui l'avoit usurpée elle-même sur les Indiens * ; » liberté sociale, car entre eux tous les rangs sont confondus, à ce point que des gentilshommes comme Du Rausset et Ogeron ont mené la vie de boucaniers 3 ; liberté religieuse, car si, en général, ils se disaient catholiques, c la religion conservoit sur eux fort peu de ses droits et ils croyoient faire beaucoup que de n'avoir pas entièrement oublié le Dieu de leurs pères * ; » liberté légale, car c de lois ils n'en reconnaissoienl point d'autres qu'un assez bizarre assemblage de conventions qu'ils a voient faites entre eux et dont ils avoient formé une coutume qu'ils regardoient comme la règle souveraine 5 ;» liberté morale, enfin, complète et sans frein : à ce dernier point de vue ils présentent, exagérés et grossis, les traits de caractère des hommes de ce xvi e siècle qui venait de finir, une jovialité grossière, une brutale loyauté, un mépris cynique delà femme, caractéristique de l'esprit d'un autre âge. Et tout cela indique bien encore une fois les causes morales profondes qui éloignaient ces hommes d'un pays où l'ordre renaissait et les poussaient vers celui où ils étaient assurés de trouver plus que l'indépendance, la plus complète licence.

Toutefois, si nous devons considérer les flibustiers et les boucaniers de Saint-Domingue comme les fondateurs de la plus belle de nos colonies d'Amérique et les en nommer • les pères, » suivant un mot qui revient souvent sous la plume des premiers

1 Lettre de Du Casse au ministre, du 13 janvier 1699 (Archives du ministère des colonies, correspondance générale, Saint-Domingue, C 9 , vol. IV).

» Le P. Le Pers, Histoire de Saint-Domingue, Bibl. nat., fr. 8992, fol. 252 v«.

1 Le P. du Tertre le dit expressément pour Du Rausset {Hist. des Antilles, t 111, p. 135), pour Ogeron {Ibid., p. 140-141).

4 Charlevoix, Histoire de Vile espagnole ou de Saint-Domingue, t. III, p 56.

» Jbid.

gouverneurs, il faut reconnaître aussi que pareil titre, ces premiers gouverneurs aidèrent bien à le mériter à leurs administrés. A des hommes que poussait et qu'inspirait un désir, et comme une soif, d'absolue liberté, ou que guidaient des instincts de pillage, des chefs comme Ogeron, Du Casse et tant d'autres surent inspirer les qualités qui font les véritables colonisateurs et avant tout rattachement au sol. Par une adroite poli tique, en effet, ils arrivèrent d'abord à grossir ce noyau trop petit de vrais colons qui s'était formé sous le nom d' « habitants, » et qui, délaissant les entreprises de la flibuste, furent les premiers cultivateurs du sol de Saint-Domingue. Faisant allusion au peu d'importance des établissements français en 1664 : « Je donnerais bien aucunes fois, écrivait Ogeron, tout le bien que j'ai à ces te coste pour un teslon K » Moins de dix ans après (1674), un mémoire de M. de Gabaret constate que « dans le cul-de-sac de Saint-Domingue, » on compte 1,200 habitants contre 500 à 600 flibustiers et 100 boucaniers 2 , et une correspondance d'Ogeron estime qu' « il y a bien 2,000 hommes habitués dans l'ile de Saint-Domingue 3 . » En 1684 enfin, une lettre de M. de Cussy, gouverneur, annonce que plus de la moitié des flibustiers se sont faits habitants *.

1 Extraits d'une lettre d'Ogeron, du 15 septembre 1664, de la côte de Saint-Domingue (Arc h. du min. des colonies, Corr. gén., C 9 , vol. 1).

1 Mémoire de M de Gabaret, chef d'escadre du Roi, du 4 juin 1671 {Ibid.).

' Mémoire d'Ogeron, de septembre 1671, envoyé à la Cour par M. Renou, major du gouvernement de la Tortue {Ibid.).

* Mémoire de M. Pierre-Paul Tarin de Cussy, du 24 août 1684 (Ibid.). Ce même mémoire évalue les forces des flibustiers a « 17 vaisseaux armés de 328 canons et montés par 1,8*75 hommes. » En 1681, • les officiers du Conseil, joints avec les principaux habilans, représentent â M. Colbert - que la population totale de la colonie est de 7,848 âmes, dont 4,000 Français. Cette pièce est une preuve de plus à l'appui de l'opinion de Moreau de Saint-Méry, qui affirme qu'il y eut un a Conseil » & Saint-Domingue antérieurement à 1685, date de la reconnaissance officielle par la Cour d'une assemblée de la colonie. Il cite, pour confirmer son dire, un arrêt au civil « d'un conseil de Léogane, composée d'officiers de milices et d'habitans », du l* r février 1682 (Moreau de Saint-Méry, Lois et constitutions des colonies françaises de V Amérique sous le vent, 1. 1, p. 363-364) ; un arrêt criminel du « Conseil de Saint-Domingue, -du 26 août 1684 (Ibid.,, p. 397-398); enfin un arrêt de police du même Conseil, du 31 octobre 1684 (Ibid., p. 403). Comme on le voit, les « représentations » du Conseil que nous citons sont quelque peu antérieures au premier acte du Conseil de Léogane publié par Moreau de" Saint-Méry.

Quoi qu'il en soit de cette question, il doit y avoir un lapsus calami dans ce chiffre de 7,848, ou bien il faut considérer les recensements de cette époque comme très approximatifs, car un « dénombrement • de mai 1681 constate qu'il y a à Saint-Domingue 6,648 personnes se répartissant ainsi : 1,421 maîtres de cases; 435 femmes; 438 enfants; 477 serviteurs et gens libres;

Tous les auteurs sont d'accord sur l'un des moyens employés avec le plus de succès par les gouverneurs pour en arriver à leurs fins. Mais tous n'en rendent pas compte dans les mêmes termes. Il est amusant d'entendre Moreau de Saint-Mérv nous exposer gravement que « pour transformer les intrépides conquérants de Saint-Domingue, Ogeron invoqua le secours d'un sexe puissant qui sait partout adoucir l'homme et augmenter son penchant pour la sociabilité, • et nous raconter comment c il fit venir de France des êtres intéressants, de timides orphelines, pour soumettre ces êtres orgueilleux accoutumés à la révolte et pour les changer en époux sensibles, en pères de famille vertueux t. » Ce n'est là pourtant qu'une vérité que le même Ogeron exprimait sous une forme plus brutale lorsqu'il s'écriait : « Corbleu ! je ferai venir à tous ces coquins des chaînes de France ! » « Chose, ajoute le P. Le Pers, qui nous rapporte ce propos, que l'on ne comprit pas alors, mais dont le mystère ne tarda pas à se développer par l'arrivée d'un navire chargé de cinquante filles. » La colonie reçut ainsi, dit-il galamment, c Tunique et dernier ornement qui lui manquoit. » « 11 n'y avoit encore en effet, prétend le même auteur, aucune femme à la côte de Saint-Domingue, et il n'y en avoit que quatre ou cinq à la Tortue, bien que le nombre des aventuriers qui avoient établi leur demeure en ces lieux fût de 4,000 2 . »

Mais la politique des premiers gouverneurs ne se borna pas à des manœuvres de cette nature. On les vit, comme Ogeron

1,56b engagés et gens libres; 1,063 nègres; 725 négresses; 314 négrillons; 210 mulâtres. Dans cette population, les Français capables de porter les armes sont dits être au nombre de 2,970, et les flibustiers au nombre de 1,000 à 1,200. Ce chiffre de 1,000 à 1,200 n'est qu'en apparente contradiction avec celui que j'ai donné plus haut de 1,875 en 1684, car les flibustiers, est-il besoin de le dire, formaient une population essentiellement flottante. C'est ainsi qu'au mois d'octobre 1693, • il y a plus de 700 hommes en mer» (Lettre de Du Casse, 18 octobre 1693, aux A. M. C, Corr. gén., Saint-Domingue, C, vol. II). Le dénombrement de mai 1681 compte à part 8 prêtres desservant 13 chapelles.

1 Moreau de Sain t-Méry, Description de la partie française de Saint-Domingue, 1875-1876, in-8, t. I, p. 8. — Wimpffen, dans son Voyage à Saint-Domingue, est, je crois, plus près de la vérité, lorsqu'il écrit : • On envoya aux premiers nabi tans de Saint-Domingue des catins de la Salpêtrière, des salopes ramassées dans la boue, des gaupes effrontées dont il est étonnant que les mœurs, aussi dissolues que le langage, ne se soient pas plus perpétuées qu'elles n'ont fait chez leur postérité » (Wimpffen, Voyagea Saint-Domingue, 1788, t. I).

1 Le Pers, Op. cit., Bibl. nat., fr. 8992, fol. 252 v.

encore, aller jusqu'à consentir personnellement des avances d'argent aux colons pour leur permettre de commencer des exploitations * ; dévoués intermédiaires entre la colonie et la Cour, ils obtinrent, d'autre part, de celle-ci des facilités commerciales destinées à encourager les habitants et qui ne leur eusseut, sans eux, jamais été accordées ; par-dessus tout, ils surent joindre à une autorité très ferme un sens et comme un art tout particulier de manier les singuliers sujets qui étaient les leurs. « Lorsque quelque flibustier, raconte Le Pers, alloit trouver Du Casse pour lui demander de l'argent qu'il prétendoitlui être dû : c Je sais bien, coquin, lui disoit-il, que, quand tu es en arrière « de moi, lu me traites de chien, de rouge et de voleur. Mais je c m'en moque. Si tu n'es pas content, prends mon épée et c enfonce-la-moi dans le corps ! Pour de l'argent, je n'en ai point c et tu n'en auras point 2 ! » Ce mol peint mieux que de longs développements le système de gouvernement à la fois brutal et paternel adopté par les chefs primitifs de la colonie 3.

Si habile cependant que nous apparaisse la conduite des Ogeron et des Du Casse, leur action devait nécessairement avoir un terme. D'une part, ils ne pouvaient se flatter d'inspirer des goûts champêtres à tous les flibustiers, de tous les transformer en habitants, — et cela est tellement vrai que beaucoup parmi ceux-ci reprennent à l'occasion sans répugnance leur ancien métier, un instant abandonné; — d'autre part, eussent-ils pu réussir à anéantir la flibuste, ils ne l'auraient pas voulu. Après la paix de Nimègue, la Cour les presse de porter le coup de grâce

1 Charlevoix, Op. ci/., t. III, p. 84.

» Le Pers, fol. 273.

1 Rude est d'ailleurs la tâche de ces premiers gouverneurs mal secondés, ou mieux pas secondés du tout. En 1681, M. de Pouancey, neveu d'Ogeron, demande à la Cour l'établissement de deux petites garnisons de 25 hommes, • car, dit-il, c'est ravaler la qualité du gouverneur que d'estre contraint d'aller lui-mesme se saisir d'un voleur, d'un séditieux, d'un ivrogne... De plus, il n'y a pas de prison. .. et le gouverneur se voit forcé de servir de prévost, de geôlier et de sentinelle » (Lettre de M. de Pouancey, du 30 janvier 1681, aux Arch. du min. des col., Corr. gén., Saint-Domingue, C 9 , vol. 1). M. de Pouancey fut nommé « gouverneur de l'île de la Torlue et de la coste de Saint- Domingue, » le 16 mars 1676, après la mort de son oncle (Moreau de Saint- Méry, Lois, constitutions...., t. 1, p. 296-297).

à la course, el eux de répondre : les corsaires détruits, qui défendra la colonie ? Ce qui reste de flibustiers est en effet la plus sûre garantie de l'île contre les incursions toujours à craindre des aventuriers d'autre nation 1 .

En réalité, à l'époque où nous sommes arrivés, c'est-à-dire à la fin du xvii e siècle, les gouverneurs de Saint-Domingue comprennent que le possible a été fait, que les éléments assimilables de la population conquérante ont été fixés, et ils se tournent vers la métropole pour tenter d'y faire de nouvelles recrues 2 . Malheureusement, alors, un arrêt semble se produire dans l'expansion française. L'initiative individuelle qui, pendant près d'un siècle, avait entraîné tant de hardis compagnons vers les Indes occidentales parait défaillir. Les temps héroïques sont passés où une colonie comme Saint-Domingue avait pu se former seule, passé aussi le temps où Ogeron pouvait, sur la seule confiance qu'inspirait son nom, décider chaque année deux cents ou trois cents Français à passera Saint-Domingue 3.

1 Constatant, un peu prématurément sans doute, dès 1689, la décadence de la flibuste à Saint-Domingue, M. de Cussy écrivait à un de ses correspondants, le sieur April : • J'ai détruit la flibuste parce que la Cour Ta voulu, et je n'en suis venu a bout qu'avec bien de la peine. Je voudrais à présent n'y avoir pas réussi, car il y aurait à cette coste dix ou douze bons navires et quantité de braves gens dessus • (Lettre de M. de Cussy, sans date, mais vraisemblablement de 1689, aux Arch. du min. des col., Corr. gén., C, vol. II). — Un rapport de Du Casse de 1691 déplore de môme « la perte des flibustiers - (Mémoire de Du Casse, du 23 novembre 1691. Ibid.).

1 Si quelques-uns des premiers gouverneurs regrettent que l'importation des nègres ne soit pas plus considérable, la plupart se plaignent plus justement des trop rares arrivées d'Européens. « La Compagnie du Sénégal, écrit notamment M. de Cussy en 1685, envoie 150 nègres par an, ce qui sera le moyen de diminuer cette colonie, car les Français négligeront de faire venir des engagés qui leur coûtent plus » (Lettre de M. de Cussy à M. de Seignelay, du 18 octobre 1685 (A. M. C, Corr. gén., Saint-Domingue, C», vol. I). Cf. les mémoires de Du Casse des 15 et 23 novembre 1691 (Ibid., vol. 2); la lettre de M. de Brach, lieutenant de roi, de Léogane, du 25 novembre 1701 (laid., vol. V) ; la lettre de M. de Charitte, lieutenant de roi au Cap, du 22 décembre 1711 (Ibid., vol. IX).

s Dans un mémoire remis à Colbert par Ogeron en 1669, pendant un de ses séjours en France, mémoire cité par Charlevoix (Op. cit., t.* III, p. 109) : • J'ai, dit ce gouverneur, fait passer chaque année à mes dépens à la Tortue et coste Saint-Domingue 300 personnes. » De fait, lorsqu'en cette année même 1669, il revint à la Tortue, où il débarqua en septembre, il emmenait avec lui 225 hommes, « dont il n'est mort personne, » disait-il dans une lettre au ministre, du 23 septembre (A. M. C, Corr. générale, Saint-Domingue, C 9 , vol. 1). Il faut lire, d'ailleurs, le mémoire remis par lui en 1668 au capitaine commandant son navire la Nativité* pour apprécier les qualités de cet administrateur de premier ordre. Ledit mémoire est curieux par les détails qu'il

Beaucoup que tentaient jadis l'espoir d'une fortune rapide, l'appât d'audacieux coups de main, la perspective de fructueuses rapines, ne sont plus guère séduits par la vie de travail régulier qu'on leur propose ; si rémunératrice qu'on la leur fasse espérer, les résultats des nouvelles cultures sont encore lointains et douteux. 11 faut bien le dire, la date de la décadence de la flibuste répond à celle d'un ralentissement indéniable dans nos entreprises coloniales.

On fait généralement dater et dépendre de la mort de Colbert cette interruption de notre développement extérieur. Mais si elle se produisit à peu près vers l'époque de la disparition du grand ministre, il n'y a là, je crois, qu'une simple coïncidence. Le mérite de Colbert est d'avoir protégé et encouragé le magnifique mouvement colonisateur du xvn° siècle; mais ce mouvement, il ne l'avait pas créé, il s'en était fait simplement l'auxiliaire *. Après lui, au contraire, c'est au gouvernement, au gouvernement seul, que revient désormais la lourde tâche de soutenir l'œuvre considérable qu'avaient entamée et comme mise en train des volontés individuelles, et c'est après lui seulement que commence véritablement l'âge de la colonisation d'État.

Quelques historiens ont beaucoup vanté la politique coloniale

nous fournit sur un transport d'é migrants à cette époque. « Les passagers, y est-il dit, devront être traités avec toute la douceur possible, sans permettre que les matelots les frappent sous prétexte de les châtier.... Us auront la liberté de s'aller divertir à terre.... Ils auront des nattes et pourront se faire faire des matelas.. . Il y aura des bailles suffisamment pour faire tremper les chemises et les caleçons.... Avant le départ, on payera au capitaine ou au commis la quantité d'eau-de-vie que chacun voudra dépenser pendant la traversée. Elle leur sera ensuite fournie tous les jours.... H sera acheté quantité d'oignons et d'herbes fortes pour faire faire de grands potages, parce qu'il n'y a rien qui rafraîchisse davantage.. . Le jour du départ, on tuera du bétail ... On aura du gru au matin, à midi des pois avec potages, et au soir du lard... L'on fera mettre dans le navire quantité d'oeufs, de beurre, de moutons et volailles pour faire des bouillons aux malades, qui seront couchés dans la chaloupe. Elle sera sur le pont, couverte d'une bonne toile goudronnée.... Les malades auront des couvertures et des matelas » {laid.).

1 « Si on veut comprendre Colbert, dit M. Pigeonneau, il faut se souvenir toul d'abord qu'il n'a été ni le fondateur ni le maître de notre empire colonial. Il a eu à compter avec deux puissances qui ne lui ont laissé qu'une liberté d'action incomplète : la tradition et la volonté de Louis XIV » (Pigeonneau, La politique coloniale de Colbert, dans les Annales de VÉcole des sciences politiques, 1886, p. 487). Bien que grand admirateur de Colbert, M. Pigeonneau reconnaît que le célèbre ministre de Louis XIV sut surtout admirablement mettre à profit l'incomparable mouvement d'expansion dont, comme tous les hommes d'État de sa génération, il avait pu apprécier la force) Jbid., p. 487-509, passim).

de l'ancien régime, beaucoup Irop à mon avis et trè des points de vue auxquels elle ne mérite aucun traits caractéristiques de celte politique sont, on le

1° Un système commercial particulier, dit exclusif

2° Une protection très large donnée par l'État aux i de commerce ;

3° Une méthode de peuplement spécial.

Je n'ai point la prétention de Taire ici l'exposé • vaste question. Prenant comme exemple Saint -Di voudrais seulement montrer auxquelles de ces diver lions coloniales de la monarchie doivent aller nos auxquelles revenir nos éloges.

On ne peut, il me semble, se faire une idée plus ji

lème commercial mis en pratique par l'ancien régin

de ses colonies qu'en le comparant à celui que la F

jourd'bui adopterait à l'égard d'un pays nouvellemeni

Que faisons-nous, — que ferions-nous, dirais-je pet

justement, étant donné l'encombrement delà planète

les premiers nous entrons en relations commercial!

contrée jusque-là inexplorée et fermée ï

js 1° Nous nous efforçons d'écarter les acheteurs élrai

& avoir les produits de la région à meilleur marché, e

g» les vendeurs, pour placer plus avantageusement no

£ 2* Nous cherchons surtout à réaliser un commerct

pour éviter la sortie de notre argent ;

3° Enfin, notis tendons à réserver à notre industri le produit exclusif de la « manufacture » de nos itn

Sans se rendre compte que les colonies ne sont longement de la mère patrie, que leur enrichissemei de la métropole, c'est exactement sur les mêmes pri l'ancien régime règle son commerce colonial.

1° En vertu de défenses multipliées, tout négoce d avec les étrangers est formellement interdit, parci négoce ferait hausser le prix des denrées de la colo vertu de la loi de l'offre et de la demande, soit parci posant de payer ces denrées en argent, les conçu tiques pourraient obtenir la préférence sur les nalioi

' 11 m'est impossible, cela va sans dire, d'énumérer tous les

- ai -

2° C'est en effet contre ses seuls produits et ses produits en nature que l'État veut obtenir les fruits de ses colonies. Les colons livrent ces fruits aux commerçants de France, qui leur donnent en échange tout ce dont ils ont besoin : nécessaire et superflu. Les choses sont sur ce point de bonne heure poussées si loin que, dès 1699, une ordonnance du 4 mars « défend, sous quelque prétexte que ce soit, l'importation des espèces d'or ou d'argent dans les Iles au lieu de marchandises et d'embarquer d'autres monnoies que celles qui sont absolument nécessaires pour les dépenses imprévues des bàlimens, à peine de confiscation des espèces excédentes, de 3,000 livres d'amende contre les propriétaires des espèces et de six mois de prison contre les capitaines *. »

3° Enfin, sous le prétexte qu'il est contraire au commerce que les matières premières aillent alimenter les fabriques étran-

quels le Roi interdit le commerce étranger dans ses colonies, et en particulier à Saint-Domingue. L'édit général d'octobre 1727 résuma pourtant assez complètement la législation antérieure et fut assez peu modifié dans la suite, pour qu'en 1771 encore Petit (Droit public et gouvernement des colonies, 1771, t. II, p. 385 et suiv.) le considère comme formant la base du droit en ces matières.

Voici les trois premiers articles de cet édit :

« Article 1 er . — Défendons à tous nos sujets dans notre royaume et dans les colonies soumises à notre obéissance de faire venir des pays étrangers et colonies étrangères aucuns nègres, effets, denrées et marchandises pour être introduits dans nosdites colonies, à l'exception, néanmoins, des chairs salées d'Irlande.

« Article II. —Défendons.... à nosdits sujets de faire sortir de nosdites isles et colonies aucuns nègres, effets, denrées et marchandises, pour être envoyés dans les pays étrangers ou colonies étrangères. Permettons néanmoins aux négocians français de porter en droiture de nos isles d'Amérique dans les ports d'Espagne les sucres de toute espèce, à l'exception des sucres bruts, ensemble toutes les marchandises du cru des colonies.

« Article III. — Les étrangers ne pourront aborder avec leurs vaisseaux ou autres batimens dans les ports, anses et rades de nos isles.... » (Moreau de Saint-Méry, Lois, constitutions...., t. III, p. 224-236).

1 Ordonnance du Roi du 4 mars 1699 (Moreau de Saint-Méry, Lois...., t. I, p. 625), citée par Petit, Op. cit., t. II, p. 361-362. — • La France, dit cet auteur, manqueroit son principal objet dans rétablissement de ses colonies, c'est-àdire le débouché de ses marchandises, dont les retours en denrées de ces pays fournissent à la balance de son commerce avec l'étranger en Europe, si l'armateur pou voit n'emporter que de l'argent et ne se procurer son chargement qu'avec de l'argent, ou si, d'un antre côté, l'habitant pouvoit déboucher ailleurs ses denrées et se procurer les marchandises de France avec de l'argent. Le commerce de la France avec les colonies doit donc être et ne saurait être qu'un commerce d'échange, c'est-à-dire un troc des marchandises à importer de France avec les denrées à exporter de chaque Ile, et non un corn, merce en espèces monnayées • {Ibid. t p. 360-361). '

gères, on voit l'État interdire la sortie du royaume du principal produit des colonies, des sucres, avant qu'ils aient été raffinés par les raffineurs métropolitains; et dans le but de réserver à la seule industrie du royaume le bénéfice de cette transformation, on le voit peu après imposer aux sucres raffinés dans ses colonies des droits d'entrée considérables *.

Je le répète, vis-à-vis d'un pays neuf à exploiter commercialement, on n'agit pas aujourd'hui autrement que n'agit notre ancien gouvernement vis-à-vis de ses colonies. Les déplorables résultats de ces théories onj été trop souvent exposés pour que j'y revienne. Je me contenterai d'en signaler pour Saint-Domingue quelques-unes des conséquences les plus typiques.

La première est la perte fréquente d'importantes masses de denrées dont le commerce national, pour une raison ou pour, une autre, refuse de se charger et que les étrangers acquerraient volontiers si l'autorisation leur était donnée de commercer avec la colonie. Dès 1715, ainsi, les habitants de Saint-Domingue demandent la permission de vendre aux Anglais et aux Hollandais, « qui en font un grand trafic 2, » les sirops ou mélasses retirés de leurs sucreries, < produits avec lesquels ils ne font que de la guildive et qu'ils jettent en grande partie, ce commerce devant leur rapporter plus de 600,000 livres a. > Ce n'est pourtant qu'en 1763 que des lettres du Hoi autorisent l'échange avec l'étranger, — et encore dans un port spécialement désigné, le môle Saint-Nicolas, — des sirops et mélasses contre un certain nombre de produits strictement énumérés *.

1 Histoire législative des Antilles, ou Annales du Conseil souverain de la Martinique, par Pierre-Régis Dessalles, avec des annotations d'Adrien Dessalles, t. I (seul paru), 1847, p. 263-266. — Cf. Arrêt du Conseil d'État du Roi, du 18 avril 1682, portant que les sucres raffinés venant de l'Amérique paieront pendant deux années huit livres d'entrée par cent pesant (Moreau de Saint- Méry, Lois...., t. I, p. 368-369) ; et arrêt du Conseil du 21 janvier 1684, qui « défend à tous les sujets de Sa Majesté, habitans des isles et colonies françaises de l'Amérique, d'établir à l'avenir aucune raffinerie esdiles isles et colonies • (lbid. t t. 1, p. 395-396).

1 Lettre de M. de Blénac, premier « gouverneur des Isles-sous-le-Vent, » et de M.Jean-Jacques Mithon, premier « intendant de justice, police et finances à Saint-Domingue, de Léogane, 20 juillet 1715 (A. M. C, Corr. gén., Saint-Domingue, tf, vol. XI).

5 Mémoire anonyme et sans date (Ibid., vol. XII). Ce mémoire est confirmé par une lettre du marquis de Chàteaumorand, déjà nommé alors gouverneur en remplacement de Blénac, datée de la Rochelle, du 8 septembre 1716 \lbid.).

4 Les lettres du Roi, du 18 avril 1763, autorisent l'échange des sirops et mé-

Mais sur le commerce même dès produits recherchés par les armateurs de France, est-il besoin de dire quelle répercussion ont les principes étroits exposés plus haut? La plus sensible est l'avilissement désastreux pour les colons du prix de ces produits. Tout y concourt. En premier lieu, et sans qu'il soit besoin d'insister, la position privilégiée des nationaux qui restent maîtres de l'offre, et en abusent à tel point qu'en 1689, pour ne citer qu'un exemple entre mille, des navires vendent à Saint- Domingue une aune de toile 60 livres de tabac, « en sorte qu'un pauvre habitant est contraint de donner tout le travail de son année pour 17 ou 18 aunes de toile * .» « Si les habitans, déclarent du reste nettement MM. de Blénac, gouverneur, et Mithon, intendant, en 1716, si les habitans avoient la liberté de vendre aux Anglais leurs indigos et leurs sucres, comme ils le disent, cette isle regorgeroil d'argent, puisqu'ils font valoir 6 à 7 piastres le cent de sucre qui ne vaut ici que 9 livres, et 4 livres l'indigo qui n'y vaut de 50 à 52 sols, et les habitans n'auroient pas leurs sucreries pleines de sucres et de sirops qui s'y perdent 2. » Mais,— détail moins apparenta première vue, — à l'abaissement des prix contribue aussi la défense dont je parlais tout à l'heure, portée en faveur de l'industrie métropolitaine, de laisser ressortir les sucres bruts hors du royaume. « Ce n'est pas tant, en effet, écrivent encore MM. de Blénac et Mithon, ce n'est pas tant la contrebande anglaise qui ruine notre colonie. Evidemment le sucre est surabondant en France. Les négocians ont acheté des sucres bruts à 17 et 18 livres le cent, qui, de 36 livres qu'ils valoient en France, sont tombés à 20 et 22 par la quantité qu'il en est entré dans le royaume, plus forte de beaucoup que n'en peut être la consommation. 11 faudroit admettre la liberté de sortir les sucres bruts hors du royaume; c'est le seul moyen de rétablir un commerce avantageux. Nous ne perdons point de vue la conduite des Anglais, nos voisins, pour soutenir leur commerce et faire fleurir leurs

lasses contre les produits suivants : bœufs vivants, cochons vivants, moutons, cabris, volailles, chevaux, mulets, riz, pois, légumes et fruits verts, blé d'Inde ou d'Espagne, avoine, son, planches et soliveaux, merrain, briques, calèches et cabriolets {Ibid., vol. CXV).

1 Lettre de M. de Cussy, du 25 avril 1689 (Ibid., vol. 11).

1 Lettre de MM. de Blénac et Mithon, de Léogane, I e ' juillet 1716 {Ibid., vol. Xll).

colonies. Celles-ci leur produisent plus de sucre brul que nos colonies el l'Angleterre en fait une moindre consommation que la France. Cependant le débouchemenl qu'ils donnent à ces sucres dans les pays étrangers en soutient le prix ; il a valu, dans le cours de cette année, à la Jamaïque 32 livres le cent, et est à 48 livres en Angleterre, au lieu qu'il ne vaut dans nos colonies que 11 livres.et en France 20 à 22 livres ' . • Et lorsque, devant ces faits, les réclamations des colons deviennent trop vives et pressantes, sait-on quel remède apporte l'État à une aussi grave situation, el quelle satisfaction il donne à ces réclamations? H leur répond par l'ordre transmis aux gouverneurs de restreindre la production, d'enjoindre aux habitants « de ne faire que 700 milliers de tabac *, > de limiter le nombre des sucreries, pour cette raison • que les autres colonies en font assez pour le royaume 3 ! •

Toutefois, plus extraordinaire encore est la position prise par le gouvernement, mis en face d'une autre question, celle des monnaies. Il est entendu que les colons, aussi bien que les négociants de France, doivent opérer par échange le troc de leurs produits respectifs. Mais si la chose est presque toujours possible aux uns, on ne réfléchit pas qu'elle est souvent impraticable aux autres. Comme l'observe très bien le gouverneur

1 Lettres des mêmes, du 6 novembre 1716 ijbid.).

■ . Le début de consommation et la non-valeur des tabacs de Saint-Domingue estant provenua de l'excès des plantations et de la fabrique.... • (Arrêt du Conseil du 20 juin 1688. Archives nationales, E IBM). ■ Pour établir, expose le même arrêt, la quotité de ce que chacun des habilans pourra planter de tabac pour composer ladite quantité de 700 milliers, il sera tait annuellement par chacun des cultivans. dans le temps qui sera prescrit, une déclaration de la portion de tabac que chacun entend planter » (Ibid.).

' • J'ai vu, écrit le ministre à Du Casse, le 28 février 1698, j'ai vu, en examinant l'étal de la cargaison qui m'a été renvoyée du bâtiment le Dauphin, arrivé dans la rade de la Rochelle, qu'il a rapporté une quantité considérable de sucres; el il parait, par ce qu'on écril à M. Bégon, qu'on se propose de s'appliquer beaucoup a. cette culture dans Saint-Domingue. Comme elle ne peut être que très préjudiciable aux colonies de l'Amérique, s'en fabriquant assez considérablement dans les islesdu Vent pour juger qu'il y en aura bientôt plus qu'il ne peut s'en consommer dans le royaume, et qu'ainsi ce sera un nouvel excédent, l'intention du Roy est que vous délourniés les nabi tans de cette vue, qui ne peut jamais leur être aussi avantageuse que la culture de l'indigo, du colon.... • <tettre du ministre a Du Casse, du 36 février 1698, dans Moreau de Saint-Méry, Op. cit., t. I, p. 582-583). Cf. la lettre de Du Casse au ministre, du 22 septembre 1698 (A. M. C, Corr. gén., Saint-Domingue, C, vol. IV).