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c presque aucune de ces raisons ne lient plus debout i. » Comme le dit très bien M. Chailley-Berl, c les premières Compagnies privilégiées (sous Henri IV et Louis X1I1) ont découvert des terrains à coloniser ; les secondes (sous Louis XIII et la Régence) les ont peuplées ; les troisièmes, depuis Louis XIV, ont fait surtout du commerce 2 . » Rien n'est plus vrai : les Compagnies dites de colonisation ne sont plus, dès les dernières années du xvn e siècle, que des Compagnies de commerce, et c*est bien sous ce dernier nom, qu'on le note, qu'elles sont en quelque sorte venues jusqu'à nous, et qu'on les désigne aujourd'hui le plus couramment. Or, sous ce dernier aspect, que sontelles? Pas autre chose, il me semble, qu'un procédé volontiers employé par l'État pour exagérer encore le régime commercial qui devait lui permettre de tirer le meilleur profit, à son point de vue, s'entend, de ses colonies. Interdire là, comme il le fait, le négoce libre aux nationaux eux-mêmes, au profit d'une Compagnie privilégiée qui reste seule maîtresse du commerce, et d'accorder telles permissions qu'il lui plaît, à qui il lui plaît, n'est-ce pas en effet, pour le pouvoir, un moyen de restreindre et de circonscrire encore une concurrence dans la demande qu'il estime toujours susceptible de faire hausser les prix des denrées importées dans la métropole? Et avoir dans ses colonies des agents que le propre intérêt de la Compagnie qu'ils représentent encourage à se montrer impitoyables à l'égard des fraudeurs, n'est-ce pas, d'autre part, une réelle sécurité pour un gouvernement dont la méfiance est sans cesse en éveil, — les textes le prouvenl, — vis-à-vis de ses gouverneurs, lesquels, selon lui, ne prohibent jamais assez sévèrement le commerce des interlopes ? Eu égard à ces avantages, on consent donc à fermer les yeux sur la véritable exploitation des colons qui résulte d'une telle politique, exploitation que l'on considère comme le dernier mot de l'habileté dans l'application d'un système dont, dès lors, les Compagnies ne font plus que surveiller la bonne et rigoureuse exécution et qui enferme le commerce de nos colonies dans le cercle le plus étroit qu'il soit possible d'imaginer.
■ Chailley-Berl, Op. cit., p. 179.
« laid., p. 172
L'on prétend bien, il est vrai, qu'il est exagéré de dire qu'à dater de l'époque que j'indique, les Compagnies ne rendirent plus que des services de ce genre, car alors encore, assure-ton, elles contribuèrent puissamment au peuplement et à la mise en valeur des colonies.
Cette opinion ne vient-elle pas, toutefois, de ce qu'on juge trop souvent les Compagnies non d'après les résultats obtenus par elles, mais d'après leur programme, je veux dire leur charlel Sur le vu de son acle de constitution, l'on fait ainsi volontiers à la Compagnie , dite Compagnie de Saint-Domingue, fondée en 1698, l'honneur de la regarder comme Tune des plus heureuses tentatives de l'État pour achever d'asseoir son influence à Saint-Domingue t. De fait, le projet d'établissement de la Compagnie est plein de promesses. 11 s'agit, y est-il dit, t de transporter une nouvelle et forte colonie dans la partie sud de l'ile, qui n'est occupée par personne, et de rendre ladite colonie assez considérable pour être supérieure aux établissements des Espagnols -. » Beau programme en vérité, mais à l'égard duquel le gouverneur de Saint- Domingue lui-même, l'illustre Du Casse, reste dès l'abord assez sceptique. « L'établissement que l'on va commencer, écrit-il en effet, est très vaste et je puis dire que c'est la plus belle portion des François en l'ile espagnole. Les Anglois l'avoient reconnue telle il y a longtemps et ils ont toujours eu la pensée de s'en emparer. Us en auroient fait une colonie considérable, au lieu que les François n'y feront que languir 8 . »> C'était prévoir juste, et il faut lire la lettre écrite au ministre par M. de Paty, commandant la partie de l'ouest et du sud de l'ile, pour apprécier enfin justement ce que valurent trop souvent en fait ces fameuses Compagnies coloniales de l'ancien régime, dont on nous vante si pompeusement l'action bienfaisante. Critiquant la « Compagnie de Saint-Louis i et c les ordres ridicules des directeurs qui sont à Paris, qui ne servent qu'à faire rire le pu-
1 En donnant le texte de la charte de cette Compagnie, M. Pauliat s'extasie ainsi devant la haute sagesse qui inspira les différents articles de ce document :« Il est probable, dit-il, que cette charte sera jugée comme encore plus curieuse que les précédentes, en raison de ses dispositions relativement aux cultures et & l'élevage des bestiaux! » (Pauliat. Op. cit., p. 238).
1 • Projet pour l'établissement de la Compagnie de Saint-Louis, » sans date (A. M. C, Corr. gén., Saint-Domingue, C 9 , vol. IV).
* Lettre de Du Casse, du 27 juin 1698 [Ibid.).
blic, voulant enseigner aux peuples de l'Amérique la manière de défricher leurs terres, la plantation de leurs vivres, la manière d'élever des chèvres et des cochons *, » t si cette Compagnie, écrit M. de Paty, avoil été gouvernée par des gens de commerce, au lieu d'être régie par des gens d'affaires, elle seroit une des plus florissantes de l'Amérique; au lieu que, ayant été régie par des gens d'affaires, ils y ont donné peu d'attention, outre que ces messieurs sont dans l'usage que, quand ils mettent un écu dehors, ils le voient revenir au boutde Tan avec trois autres en croupe. Il n'en est pas de même des colonies que Ton établit. 11 faut semer pendant dix ans pour faire une ample récolte... Usonlun faiseur de mémoires à Paris, qui s'est imaginéqu'il suffit d'envoyer des mémoires pour entretenir une colonie.... 11 faut que ce faiseur de mémoires soit d'une ignorance crasse sur les affaires de l'Amérique. De trois cents et tant de mémoires, il n'y en a pas un seul qui se puisse mettre en pratique. 11 propose de raffiner les sucres en pains carrés comme des briques de savon. 11 faut demander à tous les raffineurs de France si cette méthode est praticable. Il veut enseigner aux habitants le défrichement de leurs terres, et pour mettre celte méthode en pratique, trente nègres ne feroient pas l'ouvrage de deux. 11 veut enseigner la méthode de planter des patates. Si on la pratiquoit, on n'en recueilleroit jamais de fruits. Il veut que l'on sache combien un nègre doit manger de patates par jour. 11 y a des patates qui sont grosses comme les deux poings et il y en a d'autres qui ne sont pas plus grosses que le pouce *. » Veut-on savoir d'ailleurs le résultat final des opérations de la Compagnie en ce qui touche la question qui nous intéresse en particulier, la question de peuplement ? La Compagnie s'était engagée à transporter quinze cents blancs et trois mille nègres dans l'espace de cinq ans et, après les cinq ans, cent blancs et deux cents nègres tous les ans. Or, un mémoire de 1717 des habitants du quartier du fonds de I'lle-à- Vache constate qu'à cette date la Compagnie n'a introduit à Saint-Domingue que quatre cents blancs au lieu de deux mille neuf cents et que des cinq mille trois cents nègres
1 Lettre de M. de Paty, de l'A rti boni te, du 28 avril 1719 (A. M. C, Corr. gén., Saint-Domingue, C», vol. XVI).
* Lettre de M. de Paty, du fort Saint-Louis, 21 juin 1719 (Ibid.).
qu'elle devait fournir, elle n'a pas importé la moitié 1 . Il faut avouer qu'il serait difficile, après cela, de voir dans l'établissement de la Compagnie de 1698 le plus brillant effort colonisateur de la monarchie à Saint-Domingue. Et y a-t-il lieu de s'étonner de la joie qui salua l'écroulement de cette Compagnie en 1720 et le retrait définitif de son privilège fait par l'État en 1724 à la Compagnie des Indes, qui lui avait succédé dans l'île 2?
Mais si ses pratiques commerciales, aussi bien que la protection accordée par elle aux Compagnies, ne doivent valoir décidément que des critiques à la monarchie, par quoi donc, au point de vue qui nous occupe, méritera -t-elle nos éloges ? Très franchement, je répondrai que ces éloges ne me semblent pouvoir mieux s'adresser qu'au dernier des trois principes dont s'inspira notre ancienne politique coloniale, je veux dire à sa méthode de peuplement, ou plus explicitement à la très réelle et féconde activité qu'au temps où nous sommes arrivés, elle sut déployer en faveur de l'émigration humaine opposée à cette émigration des capitaux que si excessivement on veut souvent qu'elle ait réalisée parle moyen des Compagnies. Sans même parler — ce n'est point ici le lieu — de son constant souci de multiplier aux îles « l'espèce des nègres esclaves, » c'est-à-dire, en somme, d'y multiplier la main-d'œuvre nécessaire au développement de la culture en des colonies de plantations — politique qui, nous le verrons, quelque paradoxal que cela puisse paraître, ne fut pas, comme on le prétend trop souvent, la cause première de la ruine de Saint-Domingue — mais à envisager seulement la ferme impulsion qu'il donna à l'émigration de ses nationaux, il faut ici, en effet, reconnaître bien haut le mérite de l'ancien régime. Au moment où, comme je le remarquais, semblait tari le flot d'émigration du xvn e siècle, l'objectif du gouvernement devait être de parer quand même au peuplement de ses nouvelles colo-
* P. Bonnassieux, Les grandes Compagnies de commerce. Étude pour servir à V histoire de la colonisation 1892, in-8, p. 419.
* La concession retirée le 2 avril 1720 à la Compagnie de 4698 fut attribuée le 10 septembre suivant à la Compagnie des Indes (Voir l'arrêt du Conseil, du
10 septembre 1720, dansMoreau de Saint-Méry, Lois, constitutions t. Il, p. 692-
696). Mais les troubles que cette nouvelle cession occasionna entraînèrent sa révocation en 1724, et depuis lors il ne Tut plus question de Compagnie à Saint-Domingue (Petit, Droit public des colonies françaises, 1771, t. I, p. 91 et suiv.). Beaucoup d'auteurs voient dans ce fait, avec raison, me semble- t-il, Tune des causes de la prospérité inouïe de Saint-Domingue.
nies, d'empêcher, coule que coûte, qu'elles fussent désertées. A cela le gouvernement ne manqua pas, et de cela Saint-Domingue nous offre un très vivant et très saisissant exemple.
Autant on a exalté la protection bienfaisante, dit-on, accordée par notre ancienne monarchie aux Compagnies coloniales, autant on a injustement rabaissé son système de peuplement. Ce système consista, on le sait, en une sorte d'enrôlement obligatoire des colons, de racolement forcé des émigrants opéré parmi les éléments jugés inassimilables de la population métropolitaine : gens sans moyens d'existence ou sous le coup de poursuites, débiteurs insolvables, aventuriers,, individus véreux et tarés qu'on dirige de force sur les colonies, ou à qui l'on montre le chemin de l'émigration comme la seule roule qui leur reste ouverte ; application, en somme, de cette idée, dont il est difficile de contester la justesse, que ce qui importe à un moment donné, c'est moins la qualité que la quantité des nationaux qui doivent aller au loin représenter le pays. L'on n'ignore pas, d'ailleurs, quelles virulentes apostrophes a soulevées ce procédé de l'ancien régime, et les belles phrases faites sur les rafles ordonnées par Law et Choiseul pour peupler la Louisiane et la Guyane, erreurs qui, affirme-t-on, ont plus fait pour ruiner l'avenir colonial de la France que le traité de 1763 * ! Mais peutêtre, en parlant ainsi, n'a-t-on pas assez réfléchi qu'il n'y eut, dans ces deux cas toujours cités, que la mise en pratique hâtive et exagérée d'un principe qui. poursuivi d'une façon plus raisonnée et plus régulière, put donner ailleurs, comme par exemple à Saint-Domingue, des résultats tout autres *.
1 Léon Deschamps, Histoire de la question coloniale en France, 1891, p. 241.
* Je sais bien que je soutiens là une opinion très hétérodoxe et condamnée par nombre d'auteurs. • 11 est une mesure, écrit notamment M. Chailley- Sert, qu'on a louée ici et là critiquée, qui me semble à moi détestable : c'est celle qui a consisté à envoyer même par force aux colonies les vagabonds et les criminels de droit commun » tChailley-Bert, Op. cil., p. 70). Cependant ces mêmes auteurs vantent volontiers à l'occasion le «système des engagés, » et approuvent les encouragements donnés par l'État à l'émigration de ces individus qui acceptaient par avance de se mettre pendant trois ans, ou trente-six mois (d'où leur sobriquet de Trente-six mots), au service d'un colon, moyennant les frais de leur passage et le versement d'une somme fixe à leur libération. Or, il faudrait une bonne fois s'entendre sur ces engagés et le. monde où ils se recrutaient d'ordinaire. Sous le prétexte que des gens comme le chirurgien Esquemeling ou comme Raveneau de Lussan ont été des engagés, on se représente volontiers ces gens-là comme des « nationaux » très hono-
Manquant du recul nécessaire pour juger de la politique de leur gouvernement, les représentants de la France à Saint-Domingue, au commencement duxvin* siècle, ne le cèdent guère généralement, en leurs doléances, aux plus farouches détracteurs de Law et de Choiseul. Leur correspondance en fait foi. Elle s'exhale en continuelles lamentations sur les envois qui leur sont faits de France. « Il ne vient du royaume, écrit l'un d'eux, que des misérables sans chemise que la contagion lue ou accable, > ou bien • des gens impropres : les uns usés de vieillesse et de débauche, les autres prisonniers, les autres enfants à charge aux familles par la crainte que leurs méchantes inclinations ne les exposent au supplice '. ■ < Ces peuples, mande un autre, sont un ramas de garnements de toutes les provinces,
râbles, auxquels il ne manquait que la fortune pour réaliser leurs rêves de colonisation. En réalité, Esquemeling et Raveneau de Lussan ne paraissent avoir été. l'un qu'un ■ amateur, • l'autre qu'un (ils de famille en quête d'aventures ; ce qu'il dit de lui-même le prouve assez (Raveneau de Lussan, Op. cit., p. 1 et suiv.). La plupart des engages étaient en effet au-dessous, très au-dessous de ces deux types (Cf., ci-après, l'appréciation qu'en donne un gouverneur de Saint-Domingue). Au vrai, beaucoup n'étaient pas autres que cas vagabonds sur le sort desquels on s'apitoie et dont on condamne d'ordinaire sur un ton si indigné la relégaliou, et beaucoup ne devaient pas appartenir h une catégorie sociale très différente des hommes racolés pour l'armée, puisqu'une ordonnance du Roi. du 17 novembre 1706, constate que • la levée des engagés est devenue difficile par les recrues qui se font en ce moment pour les armées • (Moreau de Saint-Méry, Loic.com titutioni...., t. Il, p. K3-84). Cf. dans Moreau de Saint-Méry, Op. cit., t. I. p. 220-221 , un arrêt du Conseil de la Martinique, du 16 février 1671, qui condamne des vagabonds à servir comme engagés. Dès lors, tous les éloges que l'on accorde au système des engagés peuvent aller au système de peuplement qui Tut celui de l'ancien régime et qui serait, même de nos jours, j'ose le dire, le meilleur à adopter au point de vue des intérêts de nos colonies,... et de la métropole, si nous prétendions encore créer des colonies de peuplement, ce a quoi nous avons renoncé; Tort sagement du reste, disent quelques-uns.
A condamner le système de la transportai! on de force, il ne faudrait pas exagérer, d'ailleurs, comme le Tait H. Paulial. Cet auteur se déclare, — a contre-cœur évidemment, — hostile à ce système favori de la monarchie. ■ Il n'est pas besoin de dire, remarque-t-il, quels déplorables colons ces malheureui [les récidivistes] devaient faire, lorsqu'on les avait envoyés aux colonies et qu'ils élaient remis en liberté après cinq ans de galères. ■ Pourtant, ajoule-t-il, • il est probable qu'ils durent être la pépinière où se recrutèrent ces hommes de sac et de corde auxquels on donna è celle époque [vers 1861, si j'entends bien] le nom de boucaniers et de flibustiers et qui, pendant près de soixante ans, vécurent en véritables forbans dans les Antilles » [Paulial, Op. cit., p. Ï82) C'est donner là aux boucaniers et aux flibustiers de Saint- Domingue une bien peu glorieuse et bien récente origine.
• Lettres de Du Casse du 1» septembre 1698 el du 13 janvier 1600 (A. H. C , Corr. gén , Saint-Domingue, C», vol. IV).
sans éducation et sans connaissance de leurs devoirs L » « Certes, renchérit un troisième, les colonies n'ont pas coutume de se peupler par gens de mœurs bien épurées, » mais « ici il ne se trouve que gens ramassés de toutes parts que le libertinage et quelquefois de mauvaises actions conlraignenl d'y reléguer 2. > Et tous de conclure : il nous faudrait des artisans, de bons paysans de France, et on ne nous envoie que le rebut de la population, « la Cour regardant ce pays comme une décharge des libertins du royaume.... 11 vaudroit mieux y faire passer des gens d'honneur, afin de pouvoir corriger, par leurs exemples et leurs bonnes actions, les malheureuses dispositions de la plus grande partie* de notre jeunesse, portée naturellement au libertinage plus qu'en tout autre pays du monde, tenant en cela, tant du côté paternel que du maternel, de leurs premiers parents fondateurs de la colonie s. » Mais si certes il était louable de souhaiter des éléments de colonisation plus honorables, il eût été juste aussi de reconnaître que paysans et ouvriers, « gens d'honneur et de vertu, * restant indifférents aux avantages de l'émigration — les documents sont là pour le prouver 4 —la politique du gouvernement était ce qu'elle pouvait être, et avant de condamner sur ce point les procédés de l'ancien régime, nous devons, nous, modernes, ne pas oublier que c'est à des procédés analogues que les Anglais doivent aujourd'hui l'Australie 5 .
Un seul, peut-être, parmi les premiers gouverneurs de Saint- Domingue, semble avoir entrevu les résultats que devait produire à la longue un système trop décrié. Ce gouverneur était, il est vrai, Du Casse. Sans doute, pas plus que les autres, il ne s'abstient, à ses heures, de plaintes et de protestations. « C'est un hasard, écrit-il en 1699, quand un engagé projette un éta-
1 Lettre de M. Joseph Donon de Galliflfet, lieutenant de roi au Cap, du 22 juillet 1699 (Ibid.).
* Mémoire de J.-4. Mithon, premier intendant de Saint-Domingue, du 6 janvier 1712 {Ibid., vol. IX).
* Lettre de MM. de Sorel, gouverneur, el François deMontholcn, intendant, de Léogane, 13 juillet 1722 (A. M. C, Corr. gén., Saint Domingue, G», vol. XX).
* Cf. notamment la lettre de Du Casse du 10 mars 1700 (Ibid., vol. V). — Un mémoire du même, du 12 juillet 1692, constate qu'un ouvrier gagne à Saint- Domingue un écu par jour (Ibid., vol. 11). En 1724, un charpentier se paie 10 livres par jour.
* Paul Leroy-Beau lieu, De la colonisation chez les peuples modernes, p. 256.
blissement. Les gens qu'on nous envoie sont si rebulés du travail de la terre et de la misère qu'ils ont soufferte, qu'ils prennent volontiers tout autre parti par préférence. » Pourtant, ajoute-t-il, • les iles se formeront de cette manière, par une suite de temps considérable ; la succession de vingt hommes en établira un, et insensiblement elles deviendront florissantes ■. » C'est bien, en effet, ce qui se réalisa, et assez vile. Mais il faut avouer que, comme je le disais, la quantité des colons est très disproportionnée à leur qualité, et que c'est vraiment un singulier monde que celui qui, pendant la première moitié du xviti' siècle, se superpose ainsi peu à peu au monde déjà si étrange des flibustiers et des boucaniers. Un coup d'œil jeté sur cette soèiété nous en convaincra, et ce coup d'oeil, il serait dommage assurément de nous en priver.
• De tous les besoins de la colonie, écrit un gouverneur, il n'y en a point de plus pressant que d'établir des prisons et des geôliers, * car, ajoule-l-il, « il faut ici tenir aux gens le cordeau roide 2 . » Ne voyons là aucune exagération. Les mêmes choses nous sont confirmées par d'autres. « Tout le monde à Saint- Domingue, dit M. de Galliffet, en 1701, court à ses propres affaires ou à ses plaisirs, préférablement au service, el l'habitude de ce procédé-là estant eslabli en règle estimée si juste qu'on passeroil pour tyran si on entreprenoit de le changer en religion, en discipline, en justice et en police, on ne peut imaginer un pays plus licencieux 3 . » L'on se doute d'abord que, même transformés en habitants, beaucoup de flibustiers n'ont répudié complètement ni l'esprit ni les mœurs de leur ancienne profession. Je le disais tout à l'heure, certains ne répugnent nullement à reprendre à l'occasion leur première manière de vivre, et cela forme une population amphibie 4 , c'est bien le cas 'de le dire, de mœurs extrêmement libres. 11 n'est pas un habitant qui refuse une avance à un flibustier ou qui, du moins, ne lui accorde toute sa sympathie. « On ne sauroit croire en
1 Lettre de Du Casse, du l tr mars 1699 (À. M. C, Corr. «en., Saint-Domingue, C», vol. IV).
* Lettre de Du Casse, du 27 juin 1698 {ibid.).
3 Lettre de M. Joseph de Galliffet, gouverneur intérimaire de la colonie, du 15 mai 1701 {Ibid., vol. V). Galliffet mourut à Paris en 1706 (Charlevoix, Op. cit., t. IV, p. 208).
4 Le mot est de Burney, Hizlory of the buccaneers of America, p 40.
effet, écrit un gouverneur, l'indulgence qu'on a ici pour les forbans. On les y regarde comme on regarde en France la jeunesse qui s'enrôle pour faire une campagne. Une partie des anciens habitans a fait ce métier. Tout le monde leur donne retraite et protection i. > Quant aux boucaniers, s'ils ont diminué dans de plus notables proportions que les flibustiers, ils subsistent encore en groupes isolés, vivant par bandes dans les bois sous le nom de « gens des bois, » c garçons chasseurs et volontaires, > « gens fort libertins, accoutumés à la débauche et à vivre indépendants 2 . »
A ce fond de la population primitive viennent donc, comme je le disais, s'adjoindre peu à peu les arrivants d'Europe. Or, à voir quels ils sont, on ne trouve pas forcée l'indignation des gouverneurs à leur endroit. Ce sont d'abord les « engagés, • c'est-à-dire ces misérables dont chaque navire en partance se charge et qui, n'ayant pas les moyens de payer leur passage, acceptent par avance d'être, à leur arrivée, vendus en quelque sorte pour trois ans à des habitants qui les traitent aussi durement que leurs esclaves et ne leur remettent, leur temps fini, qu'une indemnité dérisoire, « gens qu'on prend sous les halles, fainéans qui s'abandonnent au moindre mal 3 » et qjue le métier de c régaleur, » c'est-à-dire de vagabond, lente beaucoup plus que le travail de la terre 4 . On pourrait espérer mieux d'une autre catégorie d'émigranls : les protestants. Mais il parait n'en être venu que bien peu à Saint-Domingue. En 1687 seulement, j'en vois débarquer 88 *. Et sait-on en quelle compagnie ils arrivent ? En compagnie de 18 forçats condamnés à vie, de 12 qui
1 Lettre de M. de GallifTel, du 15 mai 1701 (A. M. G , Corr. gén., Saint-Domingue, C f , vol. V).
* Mémoire de M. de Gabaret, chef d'escadre du Roi, du 4 juin 1671 (Ibid., vol. I). Cf. : Lettre de M. de Cussy, du 3 mai 1688 (lUid.) ; lettre de M. de Charritte, lieutenant de roi au Cap, du 22 décembre 1711 {Ibid., vol. IX). En 1736. il se trouve encore de ces « gens des bois ou chasseurs » dans le quartier du Cap (Lettre du marquis de Fayet, du 12 juin 1736. Ibid., vol. XLIII).
1 Lettre de Du Casse, du 10 novembre 1693 {ibid., vol. II).
4 - Entre la baie de Saint-Marc et les montagnes, écrit M. de Cussy, vivent 160 chasseurs, qui font subsister la plus grande pirtie des habitants du Culde-Sac... Mais, parmi eux, il y a des jeunes gens sortis d'engagement appelés régalleurs ou fénians, lesquels, aussitôt qu'ils ont gagné une arme, -se mettent parmi les chasseurs, sur la chasse desquels ils s'attendent pour vivre sans s'ingérer d'en aller chercher eux-mêmes » (Lettre de M. de Cussy, du 3 mai 1688. Ibid., vol. I).
» Ibid.
i mm
n'ont pas fini leur temps et de 20 faux- sauniers. Ce sont là, du reste, ordinaires envois. En 1686, M, de Cussy, prenant livraison de 150 galériens : • J'en aurais eu 300, écrit-il, que je les aurais placés ; ce sont des gens industrieux et les habilans sont fort contens d'eux '. » Ce qui, soit dit en passant, jette un jour assez singulier sur une population susceptible de se contenter d'un tel cadeau ! Un honnête homme est d'ailleurs exposé, à Saint- Domingue, à bien des promiscuités de ce genre, sans même s'en douter quelquefois. Voici, par exemple, un galérien évadé, dont on ne découvre la véritable qualité que longtemps après son établissement, et qui est devenu d'ailleurs un citoyen si honorable et si riche qu'il peut acheter sa grâce 10,000 livres, « lesquelles 10,000 livres, mande le gouverneur, M. de Sorel, seront employées à bastirdes prisons au cul de sac s, • On ne pouvait donner à ces fonds une meilleure affectation. Un autre, condamné à mort par contumace et exécuté par effigie, acquiert dans l'Ile, où il s'est réfugié, un joli bien, et meurt possesseur de vingt-deux nègres, sans a voir jamais été inquiété 3 . Le gouvernement ferme d'ailleurs les yeux aussi bien que les habitants, et, pour éviler les poursuites, il suffit à un autre criminel de changer de nom ; < bien qu'il soit connu de tout le monde dans son quartier », il est suffisamment protégé par celte simple modification d'état civil *. Qu'on joigne à ces étranges colons les jeunes gens que leurs familles expédient à Saint-Domingue, n'en sachant plus que faire, comme ce M. de Bragelonne envoyé par ses parents, • qui ne devraient jamais le rappeler, n'y ayant pas un pays au monde de si méchant exemple 5 , > ou comme ce M. Le Roy de Valleroy qui, venu à Sainl-Domingue en 1710, est successivement maçon, charpentier, précepteur, économe, titulaire d'une < bandollière >> de maréchaussée, se fait voiturier et colporteur, lient les comptes d'un cabarelier et finit par s'engager, pour déserler en 1728 fi ; — qu'on y ajoute les soldats libé-
■ Lettre de M. de Cussy, du 13 août 1680 (Ibid., vol. I). Cf. la lettre du âme, du 13 soûl 1689 '.Ibid., vol. 11).
• Lettre du marquis de Sorel, du Cap, le 1" août 1719 [Ibid.. vol. XVI).
' Lettre deM.de Rochillart, gouverneur, du 25 août 1730 {/&&, vol. XXXII). ' Lettre de M. Malllarl, intendant, du Pelit-Goave, août 1744 {Ibid., >l. LXV).
1 Lettre de Du Casse, du 12 juillet 1692 (Ibid , vol. H).
• Lettre de M. Duclos. intendant, avril 1728 {Ibid., vol. XXVIII).
rés ou déserteurs, qui presque tous se font f chasseurs, > et qui sont nombreux, à en juger au moins par les continuels envois faits par les gouverneurs à la Cour de procédures de désertion ; - qu'on mette en ligne de compte, enfin, les nègres libres elles mulâtres, « qui sont encore, écrit un gouverneur découragé, ce que nous avons ici de meilleur *, » et l'on ne taxera pas d'exagération, je pense, les constatations de M. de Brach, lieutenant de roi à Léogane, qui écrivait en 1700 : t 11 n'y a aucun homme dans cette colonie qui ne se croie plus que nous officiers du Roy, quoiqu'ils ne soient pour la plupart que des engagés, banqueroutiers, ou gens de sac et de corde, galériens qui se sont sauvés ici ou y ont esté envoyés, gens sans honneur et sans vertu '. »
En fait, l'esprit et les mœurs de celte population sont ce qu'on peut supposer, exécrables.
L'esprit, d'abord, el il faut tout le sang-froid des gouverneurs pour prévenir de continuels soulèvements, t Cette colonie, mande Du Casse, n'ayant esté formée que selon le caprice de chaque particulier, elle a subsisté dans le désordre 3 . » Les habitants de Léogane sont complètement indisciplinés, ceux du Cap t sont des brigands qui ne reconnoissent ni l'autorité ni la raison 4 . > En un mot, l'insolence el la mutinerie sont partout. La liberté du commerce et la suppression des Compagnies sont bien les prétextes invoqués lors des révoltes de 1670 et de 1723, mais là-dessous couve autre chose. En 1670 déjà, d' « étranges discours » circulent dans l'île sur l'oppression où sont réduits les habitants *. « Ce n'est plus seulement contre la Compagnie qu'en ont ces peuples, écrit d'autre part M. de Sorel, en 1723, c'est contre l'autorité du Roy ; ils demandent l'exemption de tous droits, le commerce ouvert avec toutes les nations et une li-
1 Lettre de M. de Fayet, gouverneur, du 13 décembre 1736 (lbid. t vol. XL1II).
1 Lettre de M. de. Brach, lieutenant de roi à Léogane, août 1700 (Ibid , vol. V).
8 Rapport de Du Casse, de 1692 [Ibid., vol. II).
4 Rapport de Du Casse, du 15 mai 1691 {Ibid.).
1 L'esprit des nouveaux colons est, du reste, aussi mauvais que celui des anciens. Dan* son mémoire de septembre 1671 : ■ Les derniers arrivés, rapporte Ogeron, ont dit que la révolte n'auroit pas été vaincue, s'ils avoient été là» (Mémoire d'Ogeron, de septembre 1671, envoyé à Colbert par Renou, major du gouvernement de la Tortue. Ibid., vol. 1).
berté républicaine *. » En 1693, année de la plus grande cherté du pain à Paris, un certain Le Febvre « disoit dans une auberge de la capitale que, s'il avoit seulement cinquante hommes capables de révolution comme lui, il feroit bien donner du pain au peuple. » Ce Le Febvre, maintenant citoyen de Saint Domingue, est l'un des principaux meneurs du désordre et Ton peut juger des autres par celui-là *.
Avec de telles dispositions, on le comprend, tout est prétexte à insurrection. En premier lieu, donc, les règlements commerciaux. Et s'il faut avouer que sur ce point le protectionnisme étroit du gouvernement donne quelque légitimité au mécontentement des colons, il faut reconnaître aussi l'incroyable mépris de toute autorité avec lequel ceux-ci prétendent imposer leurs revendications, ne reculant ni devant le meurtre ni devant l'incendie pour les faire triompher 3.
Autre sujet constant de révolte : l'établissement et le paiement des impôts. Les deux conseils supérieurs de Léogane et du Cap prétendent avoir la liberté de consentir l'impôt comme représentants des habitants • auxquels ce privilège a été donné en considération de la conquête que leurs pères ont faite de l'île par leurs propresarmes *. » Cet impôt n'étant qu'une sorte de don gratuit, chacune des séances des Conseils où il s'agit de le fixer est marquée par des scènes lumultueuses, et s'achève généralement dans un concert d'injures atroces à l'adresse du gouverneur et de l'intendant. Et le pouvoir doit bien souvent s'incliner, car à la moindre velléité de résistance, la canaille, dont est abondamment pourvu le pays, fait cause commune avec les Conseils, organise de bruyantes protestations, affiche partout des placards, ameute les habitants le dimanche. Que gouverneurs et intendants tiennent bon, il est d'ailleurs un autre genre de protestation, c'est de ne pas payer, et la chose est
1 Lettre de MM. de Sorel, gouverneur, et de Montbolon, intendant, du 20 mai 1723 {!bid., vol. XXI).
1 Lettre des mêmes, du 20 mars (Ibid.).
» Voir rhistoire des révoltes de 1670 et de 1723, dans Charlevoix, Op. cit., t. III, p. 112 et suiv. ; t. IV, p. 221 et suiv. ; et un curieux récit de celle de 1723 dans [Nougaret], Voyages intéressons dans différentes colonies, 1788, p. 185-200.
4 Lettre de MM. de Sorel, go ..verneur, et Mithon, intendant, du 3 janvier 1720 (A. M. C, Gorr. gén., Saint-Domingue, C», vol. XVII).
si courante qu'à peine songe-t-on à s'en étonner. « L'usage est qu'on fasse publication, à la tête des milices, lors des revues, à • tous les habitants d'avoir à payer, dans trois mois du jour de celle publication, leurs droits aux receveurs 1 . > Mais c'est là avertissement dont les naïfs seuls tiennent compte, chacun payant quand il veut et payant si mal, qu'en 1733, il est dû ainsi 1,700,000 livres d'arriéré aux caisses publiques 2.
Avec aussi peu d'empressement la population s'acquitte d'un autre devoir : le devoir militaire. Cela répond à un trait caractéristique de cette population, son manque d'esprit guerrier et patriotique. Sur ce point, gouverneurs et intendants ne tarissent pas. Tous constatent « le peu de goût que l'on a pour la guerre dans la colonie, > et combien Saint-Domingue diffère, à ce point de vue, des îles du Vent 3 ; cela de très bonne heure. « La garde ordinaire de la milice, écrit, dès 1703, M. de Galiffet, est insupportable aux habitans qui, pour s'y soustraire, émigrent dans les quartiers écartés *. » Ces sentiments se traduisent dans l'attitude des miliciens. « De tous les peuples qui sont au monde, mande Du Casse à son gouvernement, ceux qui composent cette colonie sont les plus mal disciplinés. Je les ai vus sous les armes comme dans une foire, n'ayant pas le moindre principe de discipline, tous nuds pieds, sans espées et des fusils mal en ordre.... Je ne me flatte pas de leur inspirer de la vertu ni de l'honneur ; il en est peu qui le cognoissent *. > Cinquante ans après, les choses n'ont pas beaucoup changé, ni la discipline fait de grands progrès, puisqu'à la revue des milices du quartier des Vases, M. Binau, aide-major de Léogane, c faisant l'instruction,! un milicien, nommé Milon, necraint pas desortirdes rangs, criant : c A bas Binau ! A moi les garçons ! Faisons M. Nodet notre capitaine 6 ! » Qu'attendre du reste de gens qui, à chaque instant, c comparent le sort et la fortune des colonies angloises
1 Lettre de Charles Brunier, seigneur de Lamage, capitaine des vaisseaux du Roi, gouverneur, et de Simon-Pierre Maillart, intendant, du 15 mars 1742 (Ibid., vol. LX1).
* Lettre de M. de Fayet, du 24 novembre 17H3 (/6id., vol. XXXVII).
3 Voir notamment les lettres de M. de Larnage, des 8 août, 30 juin, 31 octobre 1744 (lbid. % vol. LXIV) et 15 mars 1746 (Ibid. t vol. LXIX). « Lettre de M. de Galliffet, de Léogane, 22 novembre 1702 {Ibid., vol. VI).
* Rapport de Du Casse, du 15 novembre 1691 {Ibid., vol. II).
* Lettre de MM. de Larnage et Maillart, du 12 juin 1741 (Ibid., vol. LIV).
auxquelles la guerre n'apporte la moindre altération, par le moyen des nombreuses escadres qui y sont permanentes, avec l'anéantissement total des leurs, el la destruction presque entière de notre commerce I ; > qui, « à l'approche des plus petits canots, amis ou ennemis, ne cherchent qu'à sauver leurs nègres et leur bagage dans les bois, sans s'embarrasser de la garde du pays, qu'ils abandonnent à la discrétion de la plus faible troupe qui se présente s ; > < qui laisseroientfaire les Anglois, si ceuxci leur promeltoient de ne pas troubler leurs propriétés *. » — Les flibustiers eux-mêmes, qu'on estimerait avoir dû être animés, à l'origine au moins, de sentiments plus nobles, ne semblent pas se distinguer beaucoup des autres. • Si même ils a voient connaissance, écrit Du Casse, que la colonie deust estre attaquée, ils ne renlreroienl pas pour cela.... et sans le mal qu'ils font aux ennemis, il serait très avantageux qu'il n'y en ait aucun dans cesle colonie ». » Car, il ne faut pas s'y tromper, c'est « leur seul libertinage qui les guide et les attire partout où ils trouvent du vin et des femmes )■. ■ Les flibustiers ne sont plus flibustiers, mais pirates écumeurs de mer «. > Si bien que, pour obtenir d'eux un service quelconque, il faut bientôt les payer. Une ordonnance de MM. de Choiseul el Million, du 9 septembre 1709, promet 600 piastres, une fois données, ou 150 livres de rente viagère aux • boucaniers ou flibustiers • qui combattront pour la France ', el celle perspective de pouvoir se dire un jour flibustier en retraite ou boucanier pensionné ayant paru probablement trop lointaine el aléatoire à nos hommes,
< Lettre de M. de La r nage, du Petit-Goave. du 28 octobre 1744 llbid., vol. LXIV).
' Lettre de M. Louis-Marin Buliet, major à Saint-Louis, du 13 avril 1747 {Ibid., vol. LXXI).
• Lettre de M. Maillart, intendant, du Fort-Royal, 13 mai 1748 Ubid., vol. LXXJIIJ. « La milice bourgeoise, écrit vers la même date H. Dubourg, juge à Léogane, ne doit point être mise en ligne de compte bien importante pour la défense des forts el batteries, pas même pour celle d'un autre carlier que le leur. Ancor, je ne sçay, Monseigneur, comme ils s'en tireraient si l'attaque estoit opininstre. Il y a quelques braves gens parmi eux. mais le nombre en est si petit qu'il ne vaut pas la peyne d'en parler ■ (Lettre de H. Dubourg a M. de Contiens, gouverneur. 28 mai 1748. Jhid., vol. LXX1II1.
• Lettre de Du Casse, du 10 novembre lo93 (Ibid., vol. II). » Du même, du 2 février 1897 {Ibid., vol. III).
' Du même, du 19 mars 1700 [Ibid., vol. Vj.
' Ordonnance du comte de Ghoi seul -Beaupré et de M. Million, du 9 septembre 1709 (Horeaude Saint-Méry, Lois t. Il, p. 166-167).
Tin tendant Maillart, en 1747, le temps ayant marché, propose de leur accorder des avantages plus immédiats. On n'obtiendra rien d'eux, écrit-il, si Ton ne consent « à payer tous les six jours 6 livres, faisant une piastre à chaque flibustier, frère de la cosle et autres gens de mer, par forme de prêt et avance pour leur solde ; à leur faire distribuer la ration en pain frais ou biscuit, viande fraîche ou viande salée, poisson ou légumes ; à donner même ration aux capitaines de flibustiers, et en outre 3 escalins, faisant 45 sols, par jour de solde *. » Quand on voit la triste décadence à laquelle sont réduits ceux dont les glorieux prédécesseurs avaient fondé la colonie, on peut aisément se figurer quelle est la valeur guerrière du reste de la population !
A l'esprit public — civique ou militaire — de celte population répondent des sentiments et des mœurs tout à fait à l'unisson. Ces gens-là n'ont qu'une idée : faire fortune, et faire fortune au plus vite, c La plupart des habitants, écrit l'intendant Saint-Aubin, en 1731, ne songent qu'à travaillera acquérir du revenu pour se retirer ensuite en France 2 . » « Les privilèges et les distinctions, écrit de même un peu plus tard le gouverneur, M. de ' Larnage, ne sont point l'attrait de nos colons; ils n'en sont point susceptibles, n'estant réveillés que parleur intérêt.. . Chacun ne pense qu'à gagner, fût-ce et surtout au détriment du voisin s. » En fait, Ton est étonné des fortunes qui s'édifient en moins de deux générations. En 1701, < ily a dans lïle trente-cinq sucreries roulantes, vingt autres prêtes à rouler dans trois mois, •l quatre-vingt-dix de commencées *. » En 1752, on compte trois cent six sucreries dans le ressort du conseil supérieur du Cap et deux cent trente trois dans celui du conseil de Port-au- Prince 5 . Or, en 1699, une sucrerie moyenne rapporte déjà plus de 10,000 écus par an 6 , et de ce fait la valeur de la propriété augmente dans de telles proportions qui», comme l'écrit M. de
* Mémoire de M. Maillart, intendant, 1747 (A. M. C, Corr. gén., Saint-Domingue, C 9 , vol. LXX).
1 Lettre de M. Tesson de Saint-Aubin, intendant, du Petit-Goave, 27 juin 1731 (/6id.,vol. XXXIII).
* Lettre de M. de Larnage, de Léogane, 6 novembre 1740 (Ibid., vol. LU).
* Lettre de M. de GallifTet, du 24 septembre 1701 (Ibid., vol. V).
1 Mémoire de MM. Dubois de La Motte, gouverneur, et J.-B. Laporte de Lalanne, intendant, du Port-au-Prince, 2 novembre 1752 (Ibid , vol. XG).
* Lettre de M. de GallifTet, du 27 décembre 1699(/6id. f vol. IV).
Galliffet, en octobre 1700, « on refuse présentement 2,000 écus d'une habitation qui a été achetée, il y a dix-huit mois, 70 écus, et bien qu'on n'y ait fait aucun travail *. » 10,000 écus, c'est d'ailleurs ce que dépensent annuellement nombre d'habiiants -. Aussi les gouverneurs ne tarissent-ils pas sur la richesse et l'opulence, le luxe et la magnificence des colons. Dès 1730,ilsnous dépeignent la large existence que mènent sur leurs habitations les propriétaires, «qui vivent si aisément qu'ils peuvent nourrir du superflu de leur table et du reste du bouillon de leur pot » des parasites sans nombre, dont le toit abrite sans distinction tous ceux qui viennent y demander l'hospitalité 3, dont les femmes, habillées de taffetas et d'étoffes de prix, excitent l'envie et la cupidité de ceux qui arrivent 4 . t IL est incroyable d'ailleurs, écrit Larnage en 1739, quelle mollesse a engendrée ici la richesse. Personne ne se passe ici de chaise roulante. 11 y en a plus de trois mille dans le pays et on voit jusqu'à des ouvriers qui en ont 5. » Ce détail est à noter, car justement à celte date il n'y a pas à Saint-Domingue plus de trois mille blancs, chefs de famille 6.
Comment se créent si rapides fortunes ? Là-dessus gouver-
1 Du même, 10 octobre 1700 (Jbid. K vol. V).
1 • Il y a des subalternes et des habitons à Léogane qui ne dépensent pas moins de 10,000 écus par an » (Lettre de M. de Château morand, gouverneur, du Gap, 15 janvier 1717. Ibid. } vol. XIII).
* Critiquant rétablissement projeté d'une maison de charité à Léogane, « cela ne feroit, écrit l'intendant Saint-Aubin, qu'augmenter le nombre des paresseux et ne pourroit que diminuer la charité des nabi tans. L'expérience prouve qu'il n'y a pas un pauvre dans cette colonie, qui ne trouve une retraite dans le besoin, et surtout lorsqu'il se présente malade chez un habitant. Nous en avons même plusieurs qui ont assez de charité pour rechercher les malades, et qui en retirent plusieurs dans leurs habitations. Ces endroits sont connus des pauvres gens. Et enfin il n'y a point d'habitant, môme ceux qui envisagent l'embarras que causent les malades, qui n'en prenne un chez lui lorsque l'occasion se présente, et cela avec d'autant plus de plaisir que ce n'est pas une dépense pour lui, et particulièrement ceux de la plaine de Léogane qui vivent si largement.... • (Lettre de Saint-Aubin, du Petit-Goave, 27 juin 1731. Ibid., vol. XXXIII). J'ai voulu citer cette lettre, parce qu'elle confirme le (fait que j'avance et parce que, aussi, elle fait ressortir un trait honorable de cette population si singulière par d'autres cotés.
4 Un des grands griefs des habitants contre les directeurs de la Compagnie des Indes fut ce propos qu'on rapporta d'eux, que « l'on voyoit à Saint-Domingue bien des femmes vêtues de soie et de taffetas qui, dans peu, seraient fort heureuses d'avoir de la toille de halle pour se couvrir » (Lettre de MM. d'Arquyan et Duclos, du Cap, 24 novembre 1722. Ibid., vol. XX).
1 Lettre de M. de Larnage, du 28 décembre 1739 (Ibid,, vol. L).
• Ibid.
neurs et intendants gardent à bon droit un entier scepticisme. « On ne connaît guère, écrivent-ils, la source d'un bon nombre *. t La plupart sont sans doute des fortunes agricoles et beaucoup sont dues au travail acharné des premiers colons. Mais combien d'autres dont il ne faudrait pas trop approfondir l'origine! Gela achève de peindre le singulier état d'esprit de la colonie. Tel ou tel gros habitant n'est pas moins considéré, bien qu'il soit à peu près de notoriété publique que le point de départ de son rapide enrichissement est la fraude de quelque arpenteur qui a volontairement fermé les yeux sur la validité d'un titre de concession 2. D'autres doivent leur aisance à pire : comme ce Saint-Martin l'Arada, l'un des plus gros habitants du quartier de l'Àrtibonile, possédant plus de deux cents nègres, auquel son mariage avec une négresse, propriétaire d'une trentaine d'esclaves, a seul permis de parvenir à la situation qu'il occupe s ; ou comme ce Gascard-Duinesny, qui, épousant une négresse de soixante-douze ans, c veuve d'un certain Baptiste Amat, lequel avait laissé à sa négresse un bien de 1 million, » devient, de garçon chirurgien qu'il était, un notable colon *. Mais ceux dont l'élévation apparaît la plus impudente et dont l'espèce se multiplie dans File sont les procureurs aux vacances successorales, exécuteurs testamentaires et fondés de procuralion des héritiers de France. Sans que ses agissements semblent soulever aucune protestation parmi les habitants, le sieur Mignot, procureur aux vacances à Saint-Marc depuis 1723 jusqu'en 1738, n'a encore rendu en 1742 aucun compte *. « Quant aux exécuteurs testamentaires, écrit l'intendant Maillart, à celte même date de 1742, ils jouissent tranquillement du bien des défunts qui leur avoienl donné leur confiance, pour la disposition du bien qu'ils laissoient, la plupart n'ayant même pas écril aux héritiers de France ni satisfait aux legs portés par les lesla-
1 Lettre de M. Maillart, intendant, du Petit-Goave, 16 mai 1744 {I0id > vol. LXV).
■ « Les concessions, écril M. d'Arquyan, gouverneur, ont de toul temps été mal données, mal expliquées, mal délimitées.... C'est ce qui cause les troubles et les procès » (Leltre de M. d'Arquyan, du 22 mai 1711. Ibid., vol. IX).
' Lettre de MM. de Larnage et Maillart, de Léogane, 28 mars 1741 (Ibid., vol. LIV).
* Lettre de M. Le Normant de Mézy, ordonnateur au Cap et subdélégué de l'intendant, 16 janvier 1742 {Ibid., vol. LX).
1 Leltre de M. Maillart, intendant, Petit-Goave, 26 avril 1742 {Ibid., vol. LVI).
menls, se contentant de payer les créancie l'égard des héritiers qui ont été instruits i ils n'ont pu tirer encore aucun compte di différents mauvais prétextes t. 11 en est d sont chargés des procurations des hérilie après avoir louché tout ou partie des somi plus fidèles à en remettre le produit.... Un de 500,000 livres, dont avoienl été chargi procurations, a été ainsi entièrement dis bien qu'ils sont morts tous les deux insolva du compte qu'on les avoil enfin forcés à avoir employé pour 22,000 livres d'herbes dans les voyages qu'ils prélextoient avoir f; est courant, d'ailleurs, de voir des • fermii de successions > achetant cyniquement des revenus de la succession 3 . El rapportant nome » qui, son maître et sa maîtresse et France et achète 20,000 livres aux héritiers i vaut 200,000, • ces choses, ajoute l'intenda voilent ici fréquemment *. •
Sur la < bonne gestion > des fortunes, 1 çoit, sont aussi larges que sur leur acquisil est, entre autres, la moindre des peccadille les plus notables habitants, contrebande < contrebande des nègres. Ils s'en excuserait soin, sur les mille entraves mises au comi de protection et de privilège du gouverneo daignent le faire ! Et lorsqu'il s'agit non contrebande, mais de fraudes sur les vente:
fient volontiers en accusant les négociants i premiers l'exemple. Toute source de profits que tous. On voit, écrit M. de Fayel, gouv
1 Un nommé Périsse, institué légi le quartier Saint-Marc, au bout de si défunt ni payé aucune charge de la s Petil-Goave, 16 mai 1144. Ibid., vol. LXV).
' Lettre de M. Maitlarl, intendant, du 2fi avril 1742
' Lettre de J.-B. Laporte de Lal&nne, intendant vol. LXXXV).
' Lettre du même, du 28 juillet 1152 [Ibid., vol. XC
voil de gros habitants acheter en fraude des nègres aux Anglais, les revendre à terme avec 100 % de bénéfice aux petits habitants. Si le nègre périt, ils poursuivent ces petits habitants qui, ne pouvant payer, abandonnent leur terre *. Un autre abus, contre lequel luttent vainement gouverneurs et intendants, est la vente à maison ouverte par les propriétaires d'eaude-vie de canne, guildive ou tafia, habitude qui est la source de continuels désordres 2 .
L'extraordinaire absence de tout scrupule et de toute gêne envers qui que ce soit, trait caractéristique de cette population, laisse facilement supposer les mille différends qui surgissent journellement entre ses membres. En fait, il est peu de pays d'un plus mauvais esprit et plus processif. Neuf fois sur dix, ce sont des questions d'argent qui divisent les habitants; car, chose curieuse, en ce pays où l'existence nous apparaît si facile, la question d'argent semble plus irritante que partout ailleurs. C'est que, tout en vivant largement, somptueusement même, ces colons souffrent d'un mal cruel et singulie/ : le manque d'argent. < La plupart des habitans, écrit M. de Sorel, sont toujours sans argent, quoiqu'ils fassent des revenus considérables 3. » Nous savons déjà la cause de cette apparente contradiction. 11 faut la faire remonter à la politique commerciale du gouvernement et au principe maintenu par lui qu'aux lies tout négoce doit s'opérer par échange. « Dès l'établissement des colonies, marquent MM. de Larnage et Maillart, en 1745, le commerce de l'Amérique n'a été qu'un troc respectif des denrées du pays contre les marchandises d'Europe, dans lequel il n'a jamais dû être question d'argent, puisqu'il ne s'en fail pas dans le pays et que celui d'Espagne, qui est le seul qui y paroisse, n'y vient que par accident *. > Cette lettre de Larnage fait allusion aux réclamations des négociants exigeant leur paiement en numéraire et aux fins de non-recevoir des habitants. Fins de non-
1 Leltre de M. de Fayet, du Petit-Goave, 24 avril 1735 (/6id., vol. XLI).
* Voir notamment la lettre de M. de Paty, lieutenant de roi, de Léogane, 11 septembre 1700 {Ibid., vol. V), et celle de M. de GallifTet, du Cap, 20 mare 1701 (Ibid).
3 Lettre de MM. de Sorel et Mitboo, Léogane, 28 mars 1720 (Ibid., vol. XVII).
4 Lettre de MM. de Larnage et Maillart, du Petit-Goave, 21 avril 1745 {Ibid., vol. LXV1).
recevoir que ceux-ci opposent d'ailleurs à leurs créanciers, négociants ou autres, avec le plus beau sang' froid et la plu& entière liberté du monde. < Tous les colons, écrit M. de Fayet, doivent deux fois plus qu'ils n'ont.... Il est d'usage ici, en effet, que, quand on a preste, on ne rend point, que, quand on achète un terrain ou une habitation, on ne la paye jamais t.... » Les gens s'embarrassent peu de même de remettre les fonds avec lesquels ils ont créé leurs établissements et bien qu'ils y vivent grandement 2. Cela d'une façon si générale qu'une certaine dame Forcade qui, depuis 1739, a fait plus de 360,000 livres de revenu, se trouve, en 1742, n'avoir pas payé un seul de ses créanciers, nombreux pourtant 3. On devine, dès lors, les contestations et les débals quotidiens qu'engendre pareille situation. « Je ne vois, écrit encore M. de Fayet, je ne vois que gens qui demandent après avoir obtenu des sentences et des arrêts du Conseil. Mais si on se présente pour les mettre à exécution, les nègres domestiques travaillent au jardin, et il est deffendu de les saisir; on ne garde point de meubles.... Les huissiers sont d'ailleurs des fripons qui prennent des deux mains.... De plus, l'usage des lettres de change et billets à ordre ne porte point les juges à ordonner le par-corps, grand inconvénient pour la colonie, car l'habitant se porte à faire tous les billets qu'on veut, sachant qu'il évitera toujours de payer 4 . » Beaucoup de querelles se vident, du reste, ailleurs qu'en justice, et l'on ne compte pas les scènes violentes qui éclatent à tout instant entre créanciers et débiteurs. Pour une question d'intérêt assez minime en vérité, M ma de Graff, veuve du célèbre corsaire »,
< Lettre de M. de Fayet, du Petil-Goave, 27 avril 1733 {Ibid., vol. XXXVII).
* Lettre du même, 4 février 1733 (lbid.).
* Lettre de M. Mail (art, intendant, de Léogane, 7 mars 1742 (Ibid., vol. L1X).
* Lettre de M de Fayet, du Petit-Goave, 4 février 1733 {lbid., vol. XXXVII).
* - Laurens-Cornille Baldran, sieur de Graff, escuyer, lieutenant de roy en l'isle de Saint-Domingue, capitaine de frégate légère, chevalier de Saint- Louis • (ainsi est-il qualifié dans les pièces officielles), est resté illustre dans les annales de la flibuste. Originaire, dit-on, des Pays-Bas, il avait épousé en premières noces à TénérifTe, en 1674, une certaine Françoise-Pétronille. Mais par sentences successives du juge ecclésiastique de TénérifTe (23 mai 1689), du vicaire général de Pévéché des Canaries (10 février 1690), du vicaire général de l'archevêché de Séville (23 février 1691), il avait obtenu la nullité de cette première union et s'était marié en secondes noces avec Marie-Anne Dieuleveult, originaire de Normandie, le 28 mars 1693 (Cf. Charlevoix, Op. cit., l. IV, p. 56). 11 en eut deux enfants, un fils mort en bas âge et une fille»
accosle ainsi dans la rue le chevalier de Galliffel, le traile c de chien, de rouge, > el prenant un balai des mains d'une servante, se précipite sur lui. L'autre tombe sur son adversaire, à coups de canne et la lutte reste indécise *.
« 11 y a ici, constate un gouverneur, il y a ici beaucoup de cervelles épuisées par la boisson et par la fumée du tabac 2, » el il semble voir là une excuse à d'aussi étranges mœurs. C'en est bien une en effet, la boisson au moins. Le vin coûte cher : il vaut à certains moments jusqu'à 120 écus la barrique 3 . Aussi se rattrape-t-on sur d'autres liquides, sur l'eau-de-vie surloul. Bienheureux temps que celui d'Ogeron ! L'on importait encore la précieuse liqueur! Dès lors pourtant, le premier gouverneur de l'ile se félicitait de l'interdiction du commerce étranger, « ne seroil-ce, dit-il, que pour empescher l'introduction de Teau-devie, à l'aide de quoi les colons augmentent leurs désordres V » Cela n'est rien cependant comparé à la consommation d'alcool qui se fait lorsque, les sucreries étant organisées, la colonie se suffit désormais à elle-même. < 11 est ordinaire, écrit un intendant, de voir des gens boire cette eau-de-vie, qu'ils appellent guildive, el qui est d'une force et d'une âcreté peu communes, avec autant de facilité et aussi abondamment que l'on boit du vin dans le royaume 5 . » J'ai dit plus haut que tous les habitants sucriers débitent sans vergogne leurs tafias. Pourtant le nombre des cabarets est déjà respectable. En 1709, les droits payés par eux sont considérés comme un des bons revenus de la colonie, 10,000 livres, alors que le budget en recettes se
Marie-Catherine, âgée de onze & douze ans en 1705. Il mourut le 24 mai 1704 (Arrêt du Conseil d'Etat, qui rend à la dame de GrafT et à sa fille les biens du feu sieur de GrafT, 9 décembre 1705. Cet arrêt, qui se trouve aux Archives nationales, série E, vol. 1933, a été publié avec quelques erreurs et sous la date du 2 décembre, par Moreau de Saint-Méry, Lois...., t. II, p. 42-45}. La fille de GrafT épousa un M. de Songé; en 1709, je trouve ce gentilhomme tirant sur sa belle-mère, M me de GrafT, pour 38,000 livres de lettres de change (A. M. C, Corr. gén., Saint-Domingue, vol. VIII).
1 Lettre de M. de Choiseul- Beaupré, de Léogane, 29 août 1708 (Ibid., vol. VIII). L'épithele de « rouge, • injure très courante aux lies, doit être une allusion.... désobligeante à l'adresse des premiers habitants.
* Lettre de M. de Choiseul-Beaupré à M. de Coarritte, du 22 mai n\0(lbid. t vol. IX).
3 Lettre de M. Maillart, intendant, du Petit-Goave, 10 août 1744 [Ibid., vol. LXV).
* Lettre d'Ogeron, du 23 septembre 1669 {lbid., vol. 1).
* Lettre de Duclos, intendant, du 30 juin 1721 (Ibid., vol. XX;.
monte à peine à 60,000 livres <.Quaranl mis en ferme, rapportent plus de 70,00( là que des établissements autorisés. L":
font concurrence, en particulier t les a des jeux deffendus et où l'on vend du ce Bien qu'au Cap, il y a dix maisons de cet nombre s'en multiplie Lellementque, dix du double. Vainement l'autorité s'émeut, Contre la fureur du jeu qui emporte les pas plus lut Ler que contre leur inlempt le lapelingue, le passe-dix, les deux, le monique, le hoca, la basselle, le phari duppe, le biribi, la roulette, le pair ou n paquets *, • sont les jeux qui passionnen aux Iles dans l'espoir d'une fortune facilt arrivée, ce moyen sinon toujours de s'er quefois de subsister,
De la démoralisation qui accompagne gnerie et de désordres est-il besoin de j sation est à peu près générale. Sur la auteurs, on pourrait s'imaginer nos coloi d'austérité et de continence. On nous dé boucaniers comme se passant habituelle P. Le Pers les félicite bonnement « de n ainsi d'un meuble inutile, devant être e:
que des habitants &. • Ce parait élre de t:
■ A cette date, les droits sur l'indigo sont de boucherie de 6,125, les droits des cabarets 9,938, 1 grès et munitions de magasins de 4,038, en tout ! in fitte).
* Lettre de M. de la Porle-Lal&nne, du Port-au P Toi. LXXXVI1).
> Lettre de H. de Montholoo, intendant, du (»«*., vol XXV).
1 Lettre de M. de Vaudreuil, 10 mars 1755 {Il pas, du reste, jusqu'aux dettes de jeu qui ne se le Conseil du Cap condamne le sieur Gachel. pour le sieur Saleran, ■ a payer à ce dernier mille livr de mille autres livres de sucre, applicable aux ré] et ce, attendu que la dette de 90 barriques est eausi seil du Cap, du 4 mai 1706, dans Moreau de Saint
1 Le Pers Op. cit., fol. 253.
neurs, un sujel toujours nouveau d'étonnement que cette rareté de Télément féminin dans l'Ile. Adressant à la cour, en 1681, le dénombrement de la colonie, Cussy constate que, contre un nombre de 2,970 Français capables de porter les armes et de 1,000 à 1,200 flibustiers, il n'y a que 435 femmes *. — • Nous avous trouvé dans ce quartier du Cap, écrivent d'autre part, en 1684, MM. Saint-Laurent et Bégon, que les habitans n'ont presque point de femmes 2 . » Plus de cinquante ans après, en 1742, Larnage noie encore qu'au fonds de l'lle-à-Vache, « sur 120 habilans qu'il a vus placés là, on ne compte que 4 femmes et 3 filles à marier 3. t Mais sans parler des mœurs spéciales que peut nous laisser soupçonner cette disette, ne nous faisons pas illusion sur elle. C'est une disette de femmes blanches dont il s'agit, et l'île semble assez bien pourvue d'espèces d'autres couleurs: d'Indiennes d'abord, « que l'on prend dans les courses et qui deviennent les plus grandes louves du monde, infectant tous les jeunes gens, flibustiers ou autres, en sorte qu'ils sont tous perdus quand ils demeurent un mois avec elles *. » Nos colons sont même gens à se contenter de moins. « Nous ne voyons dans ce pays-ci, écrit M. d'Arquyan en 1713, que négresses et mulles à qui leurs mai s 1res ont troqué la liberté en échange de leur pucelage & ; »el l'intendant Montholon déclare, en 1724, que, si l'on n'y prend garde, les Français deviendront rapidement comme les Espagnols leurs voisins, dont les trois quarts sont de sang mêlé 6 . De fait, en 1734, M. de Rochallart observe qu'au quartier de Jacmel, à la revue qu'il a passée, il a
1 Lettre de M. de Cussy, do 29 mai 1681 (Ibid., vol. I).
1 Mémoire de MM. de Saint-Laurent et Bégon, du 26 août 1684 (Ibid.).
1 Lettre de M. de Larnage,. du fonds de- Hle-à- Vache, 2 juillet 1742 {Ibid., vol. LVIII).
1 Mémoire de M. de Cussy, du 18 octobre 1685 [Ibid., vol. 1).
s Lettre de M. d'Arquyan, du Cap, 20 février 1713 (Ibid., vol. X). A en croire, d'ailleurs, la chronique scandaleuse, M. d'Arquyan n'aurait pas été plus que les autres à l'abri de toute faiblesse de ce côté ([Nougaret], Voyages dan* diverses colonies, p. 206). En 1687, M. de Cussy proposait d'envoyer vendre au dehors les mulâtresses espagnoles, qui causaient le plus de démoralisation dans la colonie (A. M. C, Corr. gén., Saint-Domingue, C 9 , vol. I). Et en 1713, MM. de Blénac et Mithon écrivent : « Le nombre des garçons est plus considérable que celui des filles, ce qui jette les garçons dans le désordre par des concubinages presque publics avec des négresses et des mulâtresses • (Lettre du 10 août 1713. Ibid., vol. X).
• Lettre de M. de Montholon, de Léogane, 4 octobre 1724 (Ibid., vol. XXIil).
rem arqué que « presque tous les habitants sont mulâtres ou en descendent *.> Cela nous prouve que les pénalités édictées, dès les premières années de la colonie, contre « les maistres faisant des enfans à leurs négresses 2 , ■ ne furent point très rigoureusement appliquées. Le pouvoir d'ailleurs ne se montre pas toujours impitoyable, à en juger au moins par ce gouverneur qui plaisante agréablement sur les mœurs d'un certain Depas, de Saint-Louis, « qui s'est amusé à faire quelques mâles et femelles à une négresse pour laquelle il a des bontés 3. » L'exemple vient même quelquefois de haut, et à un moment M. de Galliffel, lieutenant de roi au Cap, est menacé d'être inquiété pour s être violemment emparé d'une négresse, « la plus belle de quatre ou cinq qui le gardent autour de son lit *. » L'amour noir, au surplus, n'inspire pas que des passions illégitimes. La cupidité aidant, j'en ai donné plus haut des exemples, il trouve parfois sa consécration dans le mariage. < Dans quatre mois, écrit M. de Cussy, en 1688, il s'est fait vingt mariages d'habitans avec des mulâtresses ou des négresses *\ » « Le désir des biens que l'espèce noire acquiert plus aisément par économie, constate longtemps après un autre gouverneur, déterminera en effet insensiblement tous les blancs qui, sans fortune, passent en ce séjour à en avoir par ces mariages avec des négresses, mariages que les religieux desservant les cures ne font pas difficulté, par principe de religion et souvent par intérest, de célébrer. Je me figure que devant Dieu cesle espèce est reçue égale à la nostre et on ne peut par des ordres supérieurs empescher ces unions. Mais je pense que si le Roy déclaroit tous ceux qui feroient ces sortes de mariages et les suittés qui en viendroient inhabiles à posséder aucune charge, et qu'il fut en même temps ordonné de faire servir dans la milice parmi les noirs ceux des blancs qui seroient unis à des négresses ou mulâtresses, ce seroil un frein qui empescheroit ces sortes d'alliances *. >
1 Lettre de M. de RochalUrt, gouverneur, du 5 juillet 1734 (Ibid., vol. XXXHI).
1 Cette décision fut prise par MM. de Saint-Laurent et Bégon en 1684 {Ibid., vol. I).
' Lettre de M. de Larnage, de Léogane, du 17 juillet 1743 {Ibid., vol. LXI).
* Lettre de M. Auger, gouverneur, 22 mars 1704 {lbid., vol. VU). » Lettre de M. de Cussy, du 3 mai 1688 [lbid., vol I).
• Lettre de M. de Roctiallart, gouverneur, du 5 juillet 1734 {Ibid. y vol. XXXIII).
En général, toutefois, les choses ne vont pas si loin, je veux dire jusqu'au sacrement, car c la commodité du libertinage éloigne nombre d'habilans du mariage *, » même avec des femmes blanches. 11 faut dire à leur décharge que celles qu'on envoie pour peupler la colonie ne semblent pas faites pour les tenter beaucoup ni surtout pour devenir des mères de famille bien exemplaires. Les gouverneurs le constatent trop souvent. « S'il vous plaît, écrit M. de Galliffet au ministre, s'il vous plaît d'envoyer ici cent filles, elles sV plairont fort, pourvu qu'on n'envoie pas les plus laides de l'Hôpital, commeon a accoutumé 2 . » ■ 11 seroit à propos, observe plus gravement M. de Pouancey, gouverneur de nie de la Tortue et de la côte de Saint-Domingue, en 1681, il seroit à propos qu'il vinsl icy des femmes, afin d'y attacher des habitans et d'y attacher des ménages; mais il vaut mieux n'en point envoyer que d'en faire passer de débordées, comme l'on fait. Elles ruinent la santé des hommes et leur causent tant de chagrin que souvent ils en meurent, outre qu'elles font cent autres désordres 3. • c Jl nous faudroil au moins 150 filles, mandent de même un peu plus tard MM. de Blénac et Million, mais nous vous supplions de n'en faire prendre aucune comme d'ordinaire des mauvais lieux de Paris; elles apportent un corps aussi corrompu que leurs mœurs, elles rie servent qu'à infecter la colonie et ne sont nullement propres à la génération. On en a fait l'expérience à la Martinique et ici 4 . » El en 1743 encore, Larnage, se plaignant qu'on lui expédie des filles c dont l'aptilude à la génération est pour la pluspart détruite par un trop grand usage », constate les effets déplorables de cette pratique. « Les vrais colons, dit-il, ne se font que dans le lit. » Or, beaucoup des nouvelles arrivées se livrent à la débauche et ne peuplent point, encombrant ainsi la colonie sans profit s. 11 y a bien, il est vrai, un autre groupe dont on pourrait espérer mieux. Ce sont les filles créoles. Mais elles non plus ne semblent pas très portées vers le mariage, c Tout
» Lettre de MM. de Larnage et Maillart, du 15 mai 1742 {îbid., vol. LX1).
• Lettre de M. de Galliffet, du 27 décembre 1699 {Ibid., vol IV). » Lettre de M. de Pouancey, du 30 janvier 1681 [Ibid., vol. I).
« Lettre de MM. de Blénac et Mithon, de Léogane, 10 août 1713 (Ibid., vol. X).
* Lettre de M. de Larnage, du 22 avril 1743 [Ibid., vol. LXI).
d'abord, écrit M. de Charritte, gouverneur du Cap en 1711, ces filles sont pleines d'un si grand mépris pour les garçons qui ont même origine qu'elles, qu'elles préfèrent un homme d'Europe qui n'aura rien à un du pays qui feroil leur fortune, et celui-cy en fait de mesme à l'esgard des filles. J'ajouleray qu'elles ont tant d'ambition et de vanité qu'elles ne veulent des maris s'ils ne leur donnent la qualité de Madame. Voilà, à ce que je croy, assez d'obstacles pour faire connoître qu'il ne lient à moy s'il y a tant de garçons et de filles créoles à marier dans ce quartier; et je pourray en ajouter encore d'autres du côté de celles-cy, si je n'appréhendois de dire que la pluspart sont persuadées que la chasteté n'est point une vertu ; et s'il y en a quelqu'unes que nos missionnaires ayent mises dans une autre croyance, elles s'y relâchent facilement à l'exemple de leurs mères, qui ont plus travaillé à l'augmentation de la colonie qu'à son édification { . > En somme, conclut M. de Charritte, ce qui vaudrait le mieux peut-être serait de créer des institutions de jeunes filles où celles-ci seraient « sévèrement élevées et contenues » par des religieuses et où s'adresseraient tous ceux qui voudraient épouser d'honnêtes femmes. Projet auquel, quelques années plus tard, revient M. de Sorel. Toutefois, ajoute-t-il, il faudrait que pareilles institutions fussent bien closes et entourées de murailles, car grande est ici la malice des gens 2 . Et pour achever de peindre le monde féminin de Saint-Domingue, je dirais bien qu'en 1737 l'intendant La Chapelle écrivait à la Cour que sa femme repassait en France, • parce que, dit-il, il n'y a pas au Petit Goave une seule compagnie en femmes qu'elle puisse veoir 3, » si, hélas! il n'apparaissait bien des documents que la société des officiers, en particulier celle de M. de Rance, déplaisait beaucoup moins à cette dame, et si le pauvre intendant n'était par là même suspect d'un triste et ordinaire aveuglement *.
Comment s'étonner, d'ailleurs, de l'état moral du pays, lors-
1 Lettre de M. de Charritte, lieutenant de roi au Gap, du 23 juin 1711 (Ibid., vol. IX).
* Lettre de MM. de Sorel et Duclos, de Léogane, 26 novembre S 721 (Ibid., vol. XIX).
9 Lettre de M. Daniel-Henry de Besset, seigneur de la Chapelle-Milon, intendant, du PetitGoave, 28 juillet 1737 {Ibid., vol. XLV1).
* Lettre de M. de Larnage, du Petit-Goave, 22 décembre 1737 (Ibid.)
qu'on songe que celle population n'est retenue par rien, ni par la loi religieuse ni par la crainte salutaire de la justice.
11 est incroyable d'abord « quelle indifférence ont les peuples de ces contrées pour le spirituel i. » Les rapports religieux sont là pour nous le prouver. Les habitants répugnent ainsi tellement à s'approcher des sacrements qu'il est souvent difficile de trouver pour parrains des individus ayant fait leurs pâques. Aussi beaucoup d'enfants se passent-ils de baptême ou bien sont ondoyés par dérision dans des repas de débauche 2 . Une preuve matérielle des dispositions religieuses des colons est, du reste, l'état de délabrement de leurs églises, « qui, en 1711, ne sont pour la plupart que de fourches en terre et couvertes de paille qu'on prendroit plus tost pour des granges que pour des églises. A Léogane, le dimanche, on aperçoit vingt-cinq ou trente carrosses ou chaises devant la porte d'une é table où Ton vient adorer Dieu, et l'on ne peul voir sans indignation, d'un côlé, le Seigneur dans l'opprobre et, de l'autre, la magnificence et le luxe des habilans 3 . » Les ministres du culte, il est vrai, ne sont pas toujours d'un zèle très apostolique. En 1681, c la pluspart des prêtres actuellement dans l'ile sont aussi débauchés que les autres, le plus grand nombre estant des apostats sortis de leur couvent par libertinage *. » Bientôt après arrivent heureusement des capucins, des jacobins, des jésuites, qui, en général, ont meilleure tenue. Ce sont pourtant mœurs spéciales que celles de ce religieux qui vole ses bestiaux à un confrère et le roue de coups, chante une grand'messe en l'honneur des forbans flibustiers 5 , et manœuvres bien peu édifiantes que celles de cet autre qui baptise jusqu'à sept ou huit fois les mêmes nègres, « au moyen d'une légère rétribution qu'il en retire et que ces escla-
1 Lettre du même, de Léogane, 25 juin 1743 (Ibid. t vol. LXI).
* Lettre de MM. de Rochallart et Duclos, du 14 avril 1728 (Ibid., vol. XXVIII). — En 1743, Larnage est obligé de rappeler sur ce point les habitants à leur devoir (Oidonnance de M. de Larnage sur les baptêmes, du 11 octobre 1743, dans Moreau de Saint-Méry, Lots, constitutions...., t. 111, p. 768).
* Lettre de MM. de Paty, gouverneur particulier de Léogane, et Mi thon, intendant, 3 juillet 1711 {Ibid., vol. IX).
* « Mémoire des officiers du Conseil joints avec les principaux nabi tans, • 1681 {Ibid., vol. L).
» Lettre de M. de Galliffet, du 22 août 1701 {Ibid., vol. V).
ves payent volontiers parce qu'ils font de ce sacrement un amusement *. »
Mais si l'attitude des représentants de l'Église n'est pas faite pour en imposer beaucoup aux colons, que dire de celle des juges ? Le Conseil supérieur du Petit-Goave, créé en 1688 2 , et le Conseil supérieur du Cap, constitué en 1701 3 , sont les tribunaux d'appel desquels relèvent les justices royales des principaux quartiers 4 . 11 y a donc assez tôt à Saint-Domingue une hiérarchie judiciaire tout à fait imposante en principe, mais combien peu, hélas! en réalité. C'est que conseillers et juges pris dans la population, ne s'en distinguent à peu près en rien. « On est obligé, écrit Galliffelen 1699, d'établir des gens sans aucune éducation ou d'assez mauvais sujets dans les judicatures &. • On appréciera sans peine le bien fondé du premier de ces griefs en apprenant que, trois sièges s'étant trouvés vacants au Conseil du Petit-Goave, dont celui du sieur Boisseau, président, c'est un gros embarras pour Du Casse que d'y pourvoir. • A peine, dit-il, trouvons-nous des gens qui sachent lire et écrire et, à dire vrai, ledit Boisseau ne savoit ni l'un ni l'autre 6. » Mieux vaut encore cette ignorance que l'immoralité du sieur La Joupière, aussi conseiller au Petit-Goave, convaincu de viol dans des circonstances particulièrement répugnantes 7 , ou que l'inconduile du sieur Perret, autre conseiller, qui se soûle dans les tripots du Cap avec les flibustiers s. c La plupart des officiers de jus-
1 Lettre de M., de la Porte-Lalanne, intendant, de Léogane, 19 avril 1751 {Ibid., vol. LXXXVII).
1 Ce Conseil, créé en août 1685 au Petit-Goave (Moreau de Saint-Méry, Lois, constitutions.... , t. I, p. 428-430J, fut transféré en août 1697 à Léogane (/6ï<i., p. 571), puis rétabli au Petit-Goave, de nouveau transféré à Léogane en 1713 {Ibid., t. II, p. 401-402), réinstallé au Petit-Goave en 1723 {Ibid., t. III, p. 45), fixé enfin à Léogane, le 12 janvier 1738 {Ibid., t. III, p. 491-492) ; il devint, en 1749, conseil du Port-au-Prince (Moreau de Saint-Méry, Op. cit., t. III, p. 891).
3 Édit de création d'un Conseil supérieur au Cap, juin 1701 (Moreau de Saint-Méry, Op, cit., 1. 1, p. 666-668).
4 L'édit de 1685, portant établissement d'un Conseil souverain, avait créé en même temps quatre sièges royaux : le premier au Petit-Goave, le deuxième à Léogane, le troisième au Port-de-Paix. le quatrième au Gap (Moreau de Saint-Méry, Op. cit., t. I, p. 428-430). Le nombre de ces sièges s'augmenta naturellement dans la suite.
» Lettre de M. de Galliffet, du 27 décembre 1699 (A. M. C, Corr. gén., Saint- Domingue, C 9 , vol. IV).
• Lettres de Du Casse, du 12 juillet 1692 et du 23 février 1693 {Ibid., vol. II). 7 Rapport de M. de Cussy, du 19 novembre 1689 {Ibid., vol. II).
• Lettre de MM. de Paty et Mithon, du 3 juillet 1711 {Ibid., vol. IX).
lice des Conseils et des juridictions, écrit du reste d'une façon générale M. de Châteaumorand, sont d'une ignorance crasse. Ces corps sont de plus mal composés, les membres en estant pris de la lie du peuple, quelques-uns d'entre les flibustiers, d'autres d'entre les gens de métier sans étude et sans éducation, qui n'ont aucun principe d'honneur et d'équité. Ils s'autorisent de leur dignité pour ne pas payer leurs dettes. L'un, juge du Roy au Cap, n'a pas hésité à affirmer une fausse propriété sous la foi du serment, et s'attribue des biens dans des adjudications ou baux à ferme judiciaires ; un autre, procureur au Cap, s'est fait adjuger sous le nom d'un valet une ferme de mineur. 11 va du reste en un carrosse qui lui coûte 4,000 livres *. • A peu près vers la même époque, il faut lire le tableau suggestif que nous trace d'une chambre de justice M. d'Arqnyan : « C'est une vision burlesque qu'une pareille chambre, écrit-il ; l'un rend une sentence la pipe à la bouche ; le procureur du Roy, revêtu toujours d'une veste et d'une culotte de toile, équipage indécent, accompagné d'un gros baslon, monstre un sang-froid admirable à souffrir que les parties l'appellent fripon, voleur, scélérat 2 . »
On s'imagine volontiers, après cela, que ces juges sont mal placés pour se montrer impitoyables à l'égard de leurs justiciables. Aussi bien font-ils preuve de la plus extraordinaire mansuétude. Le Conseil souverain du Petit-Goave abandonne ainsi les poursuites engagées contre une femme qui avait empoisonné, puis étranglé son mari ; absout un homme coupable de viol sur une fille de neuf ans 3. A Léogane, un individu, ayant blessé mortellement un nègre d'un coup de pistolet, est condamné, t après huit mois de longueur affectée par le juge et le procureur du Roy, » à 100 livres d'amende, et un autre, t ayant percé tout le corps d'une jeune esclave de onze ans à coups d'éperon, • s'en tire avec 600 livres d'amende *.
11 serait injuste de nier qu'avec le temps la situation ne soit pas allée s'améliorant. Pourtant nous trouvons par la suite d'assez amusants exemples du recrutement et de l'esprit de la ma-
1 Lettre du marquis de Châteaumorand, du 19 mars 17Î7 (Ibid., vol. XIII). 1 Lettre du comte d'Arquyan, du 1** août 1711 (Ibid., vol. IX). 9 Lettre de M. de Galliffet, du 27 décembre 1699 {Ibid., vol. IV). * Lettre du même, du Petit-Goave, 24 janvier 1703 (/6td., vol. VI).
gistrature de la colonie. En 1746, le procureur du Roi au Petit- Goave esl un ancien geôlier de prison, el les membres du Conseil supérieur s'en étant pudiquement plaints à M. de Larnage, celui-ci leur conseille de ne pas Loucher celte corde, de peur de trouver quelque doyen de leur corps dans le même cas ou dans un pire *. Un autre, nommé la même année conseiller assesseur au Conseil du Cap, est un contumace, retour de la Louisiane 2 . Un troisième, greffier de la juridiction du Fort-Dauphin, vers 1780, est un ancien tenancier de maison de jeu, qui, revenante ses premières amours, c donne à manger, à boire el à jouer au pharaon sur le tapis de l'audience même. » Le sieur Michel-Paulin Lacombe, sénéchal de Jacmel, el ses greffiers, véritables concussionnaires, ne craignent point enfin de se faire allouer 19,455 livres de frais de voyage, d'apposition de scellésetd'invenlaireà l'occasion de l'ouverture aux Ances-à-Pilre d'une modeste succession n'excédant pas 30,000 livres 3. Et le pouvoir reste justement si peu sûr de l'indépendance et de l'intégrité d'une telle magistrature que ce Saint-Martin l'Arada, dont je parlais plus haut, ayant, en
1 Lettre de M. de Larnage, du I e ' mars 1746 (Ibid., vol. LXIX).
1 Lettre du même, du 7 mars 1746 (Ibid.).
8 On croirait que j'exagère, si je ne citais des textes. Les voici. Un « Extrait des minutes du Conseil supérieur du Port-au-Prince, du 6 décembre 1784, » constate que le sieur de Saint-Lary, habitant aux Ances-à-Pitre, étant mort, le curateur a requis le transport du sénéchal de Jacmel sur les lieux pour apposer les scellés et procéder à l'inventaire, et que ce sénéchal a compté, poar lui et « autres gens de justice, » 10,370 1. pour apposition des scellés, et 8,458 1. pour confection d'inventaire, ce qui, avec les accessoires, a fait monter le? frais à 19,455 I. Dans le même acte, sont reproduits les • extraits des procès-verbaux d'apposition des scellés et d'inventaire • rédigés par Lacombe, et où sont tarifés ses seuls honoraires. Je donne ces extraits textuellement :
« Au juge, pour deux jours et deux nuits employés au transport aux Ances-à-Pitre, par mer et par terre, retour au Boucan-Brique [habitation de Lacombe] pendant une nuit entière et une partie de [ajournée et neuf heures de vacation. 2,730 1.
« Au juge, pour transport de Boucan-Brique au quartier des Ances-à-Pitre (voyage imaginaire, soit dit en passant, puisqu'il est constaté que le juge a, durant un seul et même séjour aux Ances, procédé à l'apposition des scellés et à l'inventaire), pendant une grande partie du jour et une nuit entière, retour duditlieu pendant deux jours et deux nuits, à cause du mauvais temps, et vacations 3,625 1. »
Or, sait-on à combien le Conseil du Port-au-Prince réduit la note? A 322 1. pour l'apposition des scellés et 103 1. pour l'inventaire. Le sénéchal de Jacmel est d'ailleurs, de ce fait, simplement interdit pour trois mois et condamné à rembourser un trop-perçu de 5,630 livres (Extrait des minutes du Conseil supérieur du Port-au-Prince, du 6 décembre 1784, et lettre de M. de Bellecombe, gouverneur, du 25 décembre 1784. Ibid. t vol. CLVI).
1741, commis d'atroces sévices sur ses nègres *, gouverneur et inlendanl n'osent insister pour le faire citer en justice. Comme, disent-ils, nous aurions trouvé dans ses juges une opposition constante à lui infliger d'autres peines qu'une amende, nous avons préféré fixer nous-mêmes le taux de celte amende et la proportionner aux besoins d'argent de la colonie. Us font donc payer 150,000 livres à ce Saint-Martin sans même, du reste, oser lui infliger la honte de rendre publique sa punition. On convient que l'amende sera censée être un don spontané. En tait, dans un acte en bonne et due forme, le sieur Saint-Martin. « considérant la fortune immense qu'il a amassée en son quartier de rArlibonile et ne croyant pouvoir en faire un meilleur usage et plus convenable que d'en employer une partie à la deffense de ce quartier, • déclare que « de son bon gré, propre mouvement, pure et franche volonté, il fait don et donation à la caisse de la colonie de la somme de 150,000 livres, laquelle a été comptée réellement 2 . > Il n'est pas exagéré de dire qu'un pareil acte est bien le plus significatif indice qu'on puisse imaginer de l'état moral de toute une société.
Mais il est à Saint-Domingue un monde aussi fantaisiste au moins que le monde judiciaire : c'est celui des comptables. Là nous touchons aux dernières limites de l'imprévu. « On ne peut donner une idée, écrit en 1733 M. de Fayet, de la mauvaise foi, — et je n'en excepte presque personne, — de tous ceux qui ont manié jusqu'à ce jour les deniers du Roy 3 . » Le sieur Lescarmoltier doit ainsi à la caisse de la colonie environ 300,000 livres, le sieur Gabet à peu près autant, et le sieur deCuvray, receveur général des droits d'octroi, exactement 321,400 livres. M. de Saint-Aubin était aussi un gros débiteur du roi ; il vient malheureusement de mourir, et il ne faut pas compter sur ses héritiers pour désintéresser l'Etat, car • sa veuve a renoncé à la
1 - Il a exercé contre cinq de ses nègres, écrivent MM. de La mage et Maillart, un genre de supplice dont il n'est point malheureusement l'inventeur et qui étoit déjà connu et pratiqué dans le quartier; ce supplice étoit une mutilation complète. On ne pourroit réellement punir plus sévèrement des noirs. Et ie* chirurgiens lui ont donné des certificats disant que cette mutilation n'étoit qu'une opération nécessaire - (Lettre de MM. de Larnage et Maillart, de Léogane, 28 mars 1741. Ibid., vol. L1V).
* Il n'est pas jusqu'à cette dernière affirmation qui ne soit fausse, car on accorde à notre homme trois termes pour se libérer (Ibid., vol. LIV).
8 Lettre de M. de Fayet, du Petit-Goave, 17 avril 1733 (Ibid , vol. XXXVII).
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succession, suivant l'usage ordinaire de la colonie en pareil cas. » En général, du reste, « les receveurs se contentent de dire qu'ils doivent, qu'on leur doit, et sans épurer leurs comptes, ils vivent tranquilles chez eux *. » Certains font même preuve d'un cynisme plus révoltant. M. du Coudray, receveur de l'octroi du Pelit-Goave, ayant été convaincu d'un détournement de 320,000 livres au moins, « nous lui demandâmes, M. le gouverneur et moi, écrit l'intendant Duclos, ce qu'il avoit fait de sommes si considérables ; il nous répondit qu'il ne croyoit pas devoir plus de 280 000 livres, qu'il avoit employées à Tachai de son habitation, de laquelle somme il pouvoit peut-être se trouver redevable, mais que le surplus devoit être dû par ses commis 2 . » Le peut-être est admirable ! Celui qui, toutefois, fait preuve du plus beau sang-froid est un certain Fleury, ordonnateur au Cap. Estimant ses appointements insuffisants, il décide de s'accorder, sans en rendre compte à personne, un supplément de traitement. 11 expédie et signe donc une ordonnance sur laquelle il reçoit 37,000 livres, somme dont ensuiteil se donne imperturbablement quittance à lui-même s. Que faire devant pareille inconscience ? En 1746, le sieur Dubourg, receveur, convaincu de vol, est bien condamné à être pendu, « premier exemple, écrit M. de Larnage, que le Conseil ayt donné de sévérité contre les vols et divertissetnens de deniers publics *. • Mais de telles punitions sont rares et les Conseils manifestent, en général, la plus grande répugnance à sévir &. Aussi préfère-t-on encore exi-
1 Lettre de M. de Fayet, du Pelit-Goave, 17 avril 1733 (Ibid , vol. XXXVII).
* « Procès-verbal dressé par M. Duclos, le 10 avril 1734 • {Ibid., vol. XL).
3 Lettre de M. Jacques-Alexandre de Bon gars, président au parlement de Metz, intendant, août 1766 (Ibid., vol. CXXIX).
* Lettre de M de Larnage, du 8 mars 1746 {Ibid., vol. LXIX).
* Une lettre de l'intendant Barbé de Marbpis nous explique sans détours pourquoi. Le receveur général des droits municipaux du ressort du Port-au- Prince ayant, en 1785, rendu ses comptes de 1782, avec trois ans de retard, « cela m'a donné, écrit Barbé-Marbois, quelques inquiétudes. J'ai donc, conltnue-t-il, proposé au doyen du Conseil, qui est l'inspecteur de cette caisse, d'en faire l'inspection. Ce magistrat.... m'a observé que cette inspection, quoique de droit, n'avoit jamais eu lieu, qu'elle auroit quelque chose d'odieux s'il s'y portoitde son propre mouvement; il a lui-même demandé qu'il lui fût enjoint par un arrêté de la Cour d'y procéder. L'affaire mise en délibération, j'ai été surpris de ne trouver que le commandant général et un seul conseiller de mon avis sur une question aussi simple. Tous étoient d'avis que l'inspection étoit de droit et seroit très utile, mais l'on proposa d'en fixer le jour, ce qui équivaudrait, selon moi, à un avertissement au receveur
ger simplement des coupables restitution partielle ou totale de leurs rapines. Le sieur Desportes, receveur de l'octroi au Cap, qui a détourné près de 200,000 livres, est ainsi condamné à amortir chaque année, au moyen des revenus de son habitation, la dette qu'il a contractée vis-à-vis du Trésor i. Tolérance qui achève de donner une idée des mœurs publiques de la colonie, de ces mœurs publiques qui, répondant aux mœurs privées que j'ai dites, faisaient demander au chevalier de Madaillan, sousingénieur au Cap, à repasser sans délai en France, « dans l'impossibilité où il est, exposait sa requête, de faire son devoir de chrétien à Saint-Domingue, et dans la crainte où il se trouve de succomber aux mauvais exemples qu'il voit régner dans la colonie 2 . »
C'est en 1750 que M. de Madaillan écrivait cette lettre édifiante et découragée. Et certes, après avoir regardé vivre, comme nous l'avons fait, d'après les documents, le monde hétérogène que je viens de décrire, après avoir considéré le disparate assemblage qu'il offre, tenter d'atténuer le témoignage du bon chevalier semblerait presque un paradoxe. Dirai-je pourtant qu'à cette date de 1750, les constatations attristées de cet homme vertueux me paraissent déjà d'un pessimisme un peu trop amer? Non que je veuille assurément m'inscrire en faux contre la mauvaise réputation que garda toujours le peuple de Saint-Domingue, ni prétendre que celte colonie devint jamais
de se tenir en règle pour ce jour-là. La plupart des autres conseillers objectèrent que l'injonction d'inspecter éloit superflue, puisque l'inspecteur en avoit le droit. Quelques-uns prétendoient que ce seroitlui faire une injure et que ce seroit même offenser le comptable par un soupçon peut-être injuste. C'est ainsi que, par des motifB qui ne sont même pas spécieux, le Conseil se refuse à enjoindre au doyen de faire son inspection, tandis que celui-ci refuBe de la faire si on ne lui enjoint. De la sorte, l'inspection n'aura pas lieu.... Et là"chaleur avec laquelle celte affaire a été débattue par quelques membres du Conseil m'a, je l'avouerai, donné quelques soupçons qu'ils sont débiteurs de la caisse municipale et qu'ils craignent qu'à l'inspection on n'y trouve leurs bons pour partie d'environ 400,000 livres que le receveur doit avoir, d'après les aperçus que je me suis procurés.... - (Lettre de M. Barbé de Marbois, intendant, du Port-au-Prince, le 27 novembre 1785 {Jbii., vol. CLV1).
1 Lettre de M. de la Porte-Lalanne, intendant, de Léogane, 10 janvier 1751 (/6id., vol. LXXXVI1).
1 Lettre de M. de C on flans, gouverneur, de Léogane, 21 mars 1749 (Ibid., vol. LXXXI).
l'asile de la moralité et de l'honnêteté. Mais, malgré tout, un fait reste indéniable : c'est qu'à l'époque où nous sommes arrivés, s'affirme et grandit dans l'île l'influence d'un nouvel élément qui peu à peu s'y était infiltré et qui, s'il ne put, par suite des circonstances, transformer, comme il en eût été capable et comme la chose eût été nécessaire, la société de Saint-Domingue, devait du moins exercer sur elle une très réelle influence. Ce nouvel élément, c'est la noblesse émigréede France, qui, d'abord perdue et comme noyée dans le flot si mêlé des arrivants d'Europe, réussit enfin à se faire une place à part dans la colonie et à se distinguer de celle tourbe sans honneur, sans consistance et sans passé, qu'est la société que j'ai jusqu'à présent seule décrite.
S'il est une loi qui ressort de l'étude altentive des questions de colonisation, c'est bien celle-ci, qu'un mouvement colonisateur a d'autan l plus grande chance de se développer normalement et d'arriver à son plein épanouissement qu'il est lente par des individus unis entre eux par des liens plus étroits, liens sociaux ou religieux; en d'autres termes, que le succès d'une émigration dépend surtout de la cohésion morale, de la parfaite communauté d'idées et de sentiments de ceux qui l'entreprennent i. Or, ce qui frappe, à considérer le monde que j'ai précédemment dépeint, c'est précisément le manque à peu près complet d'unité. Que sont tous ces aventuriers que, suivant l'expression d'un gouverneur, c les vaisseaux vomissent chaque jour dans la colonie 2 ? » Des hommes très divers d'origine et d'aspirations, dont les motifs d'expatriation nous apparaissent purement forcés ou accidentels, ou tout au moins 1res personnels. Et s'il
1 o Les mobiles qui poussent à une expatriation définitive, écrit M. A.Girault, sont plus rares et moins variés que les autres. Il n'y en a, pour ainsi dire, qu'un : une situation intolérable faite dans la mère patrie a une partie des habitants, soit par un excès de population, soit par des persécutions politiques ou religieuses, soit par une crise économique intense Ce mobile, il
faut le remarquer, agit d'ordinaire non sur des individus isolés, mais sur un groupe d'individus qui se trouvent dans des conditions identiques : la classe sociale, victime de la crise ou de la persécution, se sépare alors du reste de la nation.... • (Arthur Girault, Principes de colonisation et de législation coloniale, 2* éd., t. 1, p. 14). Par les pages qui suivent, on se rendra compte que plusieurs des traits de celte analyse peuvent s'appliquer à l'émigration de la noblesse de France.
1 Lettre de M. Charles-Théodat, comte d 'Es tain g, gouverneur, du 2 mars 1766 (A. M. C. f Corr. gén., Saint-Domingue, C 9 , vol. CXXVIM.
faut bien reconnaître que le singulier état social que j'ai retracé n'a guère ses causes ailleurs que dans la violation de la loi que j'indique, il faut avouer aussi que les choses devaient changer, le jour où une classe unie et forte de traditions communes, comme Tétait la noblesse de France, devait s'habituer à prendre les roules de l'émigration. J'ai volontiers reconnu le mérite réel qu'avait eu la monarchie à entretenir toujours, à alimenter sans défaillance le courant d'émigration qui semblait tari au commencement du xvm e siècle. Je peux dire, dès à présent, que sa plus grande erreur et sa faute capitale en matière de colonisation fut précisément de ne pas comprendre quel précieux auxiliaire aurait pu être pour elle à un moment donné la noblesse, quels services celle-ci eût été capable de rendre à l'œuvre colonisatrice de la France.
On* a déjà noté bien souvent que notre ancienne aristocratie ne répugna point à s'expatrier. Mais l'on croit avoir tout dit lorsque, avec un mot sur le droit d'aînesse et ses conséquences pour les cadets et un autre sur l'esprit d'aventure des gentilshommes, on a rendu compte de ces tendances *. Je crois, pour ma part, que celte émigration a eu des causes beaucoup plus profondes, causes économiques, sociales, politiques, et qui Réapparaissent à Saint-Domingue d'une façon si saisissante qu'il me tarde enfin d'y arriver.
Que devint la noblesse de France au xvm c siècle, je l'ai dit ailleurs et montré comment cette noblesse se trouva alors ruinée par le plus désastreux concours de circonstances qui se puisse imaginer, privée par le pouvoir central de toute autorité politique et administrative dans les provinces, détournée par là même de sa vie et de ses habitudes traditionnelles, asservie enfin à des obligations militaires qui achevèrent de lui ravir son indépendance 2 . Eh bien, je vois dans cet ensemble défaits des raisons autrement fortes pour expliquer l'émigration de la noblesse que celles que l'on allègue d'ordinaire pour en rendre compte et, à vrai dire, l'histoire de cette émigration ne ru'apparait pas autre
1 II faut bien d'ailleurs que le droit d'aînesse ait été pour quelque chose dans l'émigration de la noblesse, puisque, on doit le remarquer, cette règle de notre ancien droit coutumier n'a jamais été en vigueur h Saint- Domingue.
1 P. de Vaissière, Gentilshommes campagnards de l'ancienne France, 2* éd., 1904, p. 213-260.
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que riiisloire des efforts instinctifs tentés par l'aristocratie française pour reconquérir, loin de la mère patrie, la situation matérielle, sociale et politique qu'elle y avait perdue.
Richelieu, de qui date l'abaissement de la noblesse de France, s'il ne pouvait de son temps même embrasser toutes les phases de sa prochaine décadence, avait pu entrevoir du moins, de son vivant, le plus immédiatdangerquilamenaçait,elil avait songé à remédier à la ruine matérielle des gentilshommes en les tournant vers les entreprises lointaines *. Il avait été peu entendu. Pourtant la pauvreté devait bien être la raison primordiale de l'émigration de la noblesse. Du moins est-ce la première que notent à Saint-Domingue les gens bien placés pour en juger, c Les officiers qui passent en cette colonie, écrit M. Auger en 17Û&, n'y viennent que parce qu'ils ne peuvent plus subsister dans le royaume 2 . » Un de ces officiers, M. Joseph de Paty, fait la même remarque en 1720. c Tous les officiers qui viennent servir dans l'Amérique, dit-il, ne prennent ce party que parce qu'ils sont nés sans bien et qu'ils espèrent y trouver des secours qui les mettront en état de servir dignement le Roy s. » Remarquez le terme dont se servent les auteurs des deux lettres dont je viens de citer quelques lignes : les officiers. Ce n'est guère, en effet, à un autre titre qu'au titre militaire que les gentilshommes s'expatrient d'abord *, et nous ne les voyons qu'exceptionnellement au début c passer aux îles • pour s'y livrer au commerce ou à l'agriculture même.
Aussi leur émigration marque-t-elle peu à l'origine et ne trouvent-ils que d'assez insuffisantes compensations à leur expatriation. Ils sont partis pour fuir la misère, et c'est la misère qui les attend trop souvent aux colonies. La correspondance des gouverneurs de Saint-Domingue nous édifie sur ce point. Étant donnée la cherté de la vie, écrivent-ils, les appointements du Roi ne peuvent nourrir un officier plus de trois mois ou même
1 Vicomte d'Aven el, Richelieu et la monarchie absolue, t. III, p. 221.
* Lettre de M. Auger, gouverneur, de Léogane, 13 juillet 1705 (A M* C., Corp. gén., Saint-Domingue, C*, vol. VII).
a Lettre de M. de Patv, lieutenant de roi à Léogane, 8 juillet 1720 {îbid % vol. XVIII).
4 L'Ordre du Roi pour rembarquement des premières troupes réglées par lui envoyées aux îles est du 24 mars 1666 (Moreau de Saint-Méry, Lois, constitutions...., p. 151-152).
de deux, ces appointements suffisant à peine quelquefois à payer un loyer K Quant à la nourriture, « les enseignes mêmes ne peuvent vivre avec un morceau de bouilly» qu'il ne leur en couste 4 livres par jour 2. » Or, comme les lieutenants de roi touchent une solde de 1,100 livres % que les majors en reçoivent une de 800, et que ce sont là des privilégiés puisqu'ils font partie de l'étal-major, on peut se figurer aisément que les simples officiers des troupes réglées en sont à l'aumône et « tombent par là même dans le mépris parmi des habitants aisés, qui ont des équipages et vivent bien chez eux *. * Les choses sont poussées à ce point qu'il n'est pas rare de voir des gentilshommes désespérés se faire casser ou abandonner sans congé leur poste pour retourner en France & .
D'assez bonne heure, toutefois, la vie large et facile de ces colons qui les accablent de leurs dédains parait avoir ouvert les yeux de nos hommes. En considérant ce que pouvaient en ce pays insolent de fertilité l'initiative et le travail, beaucoup devaient se demander pourquoi ils ne suivraient pas l'exemple qui leur était offert, et beaucoup le suivirent en effet. Peu à peu, donc, on voit ces parias reprendre courage. Certains se décident à aller réaliser au pays ce qui peut leur revenir de leur petit avoir pour l'appliquer à Saint-Domingue à quelque heureuse entreprise et, passant en France, en reviennent avec un capital qui leur permet de créer une modeste exploitation ; d'autres, obtenant un secours du ministre, achètent une pacotille dont ils se défont à l'arrivée et dont le produit leur fournit la première mise de fonds nécessaire à leurs projets ; d'autres sollicitent une concession toute nue et, par une admirable industrie, arrivent petit à petit à la mettre en valeur : il en est
1 Lettres de Du Casse, du 2 octobre 1692 (Ibid., vol. II), et du 15 octobre 1698 (Ibid., vol. IV).
1 Lettre de M. de Galliffet, du Petit-Goave, 24 janvier 1703 (Ibid., vol. VI). A ce moment, un baril de farine vaut 30 écus à Saint-Domingue; une barrique de vin, 40 écus; une poule, 32 sols; un chapon, 48 sols; un coq d'Inde, 3 écus (Ibid.).
* C'est la solde de M. de Paty, au Petit-Goave, et il paie 800 livres pour le loyer de sa maison (Lettre de M de Paty, 30 juin 1711. Ibid., vol. IX).
* Lettre de MM. de Blénac et Mithon, de Léogane, 10 août 1713 (Ibid,, vol. X).
* Mémoire de M. de Paty, du 25 mai 1707 [Ibid., vol. VIII) ; et mémoire dé M. Deslandes, faisant fonction d'intendant, du 20 février 1707 (Ibid.).
même parmi eux de peu scrupuleux qui vont jusqu'à employer leurs soldats au défrichement du terrain qu'ils ont reçu < ; d'autres enfin, ne regardant pas de trop près à la famille et aux ancêtres, deviennent possesseurs d'importantes plantations par d'avantageux mariages ; c les mariages, seul moyen qu'un officier ait de faire fortune à l'Amérique 2 , • écrit naïvement l'un d'eux. De fait, Ton voit un comte de Maillé qui, venu à Saint- Domingue, veuf d'une demoiselle de Furslemberg, comtesse d'Hénin, est fort heureux d'y épouser en secondes noces la fille d'un voyer de la colonie, M Ua Brossard, qui lui apporte un bien de 200,000 livres et doit en avoir autant après la mort de son père 3.
Remarquons-le, ce mouvement d'implantation de la noblesse dans la colonie s'accentue d'assez bonne heure. < Les officiers, dont beaucoup sont habitants...., » écrit dès 1700 M. de Galliffet *. En 1713, le gouverneur de Blénac constate de même que les officiers ne pouvant vivre avec leur solde, t la plupart ont des habitations et font même de la dépense pour soutenir la dignité de leur caractère *. » Dix ans plus tard, l'intendant Montholon déclare que « le moindre capitaine d'infanterie a six chevaux et une chaise roulante 6 , » et crierait pour peu au scandale. On s'aperçoit bien, d'ailleurs, des liens nouveaux qui les attachent au sol à ce détail que les pétitions se multiplient d'officiers demandant à « servir dans les quartiers où sont situées leurs plantations. » Cela, dès lors, entre en ligne de compte dans les propositions des gouverneurs. M. Pierre de Rance, lieutenant de roi au fonds de l'Ile-à-Vache, ne demande rien autre chose que d'être maintenu dans son poste, car il demeure à quatre lieues du bourg, sur son habitation qu'il s'occupe de faire valoir t. M. de Champfieury, major à Saint-Marc, c est retenu de même dans son quartier par son goût, son attachement à sa famille et
« Lettre de M. de GallIfTet, du 26 décembre 1700 {Ibid., vol. V).
* Lettre de M. du Jarriay, major au Cap, du 12 août 1732 {Ibid., yoI. XXXVI). » Lettre de MM. de Vaudreuil et Lalanne, du Port-au-Prince, 14 mars 1754
(Jbid., vol. XC1V).
4 Lettre de M. de Galliffet, du 26 décembre 1700 (Ibid., vol. V).
* Lettre de M. de Blénac, de Léogane, 10 août 1713 {Ibid., vol. X).
* Lettre de M. de Montholon, du Petit-Goave, 12 septembre 1723 {lbid. t vol. XXII).
7 Lettre de MM. Dubois de Lamotte et Lalanne, du Port-au-Prince, 14 mai 1753 {Ibid., vol. XCIU).
par la modicité de sa fortune, » qui ne lui permettrai fpas de vivre, s'il abandonnait à d'autres la surveillance de ses intérêts * ; M. Lambert, qui commande l'artillerie de la colonie avec rang de lieutenant de roi, et habile à l'Artibonite sur son bien, ne voudrait sous aucun prétexte s'en éloigner, tout absorbé qu'il est par son exploitation ?. M. Charles-Gabriel Bizoton de la Motte, lieutenant de roi à Saint-Marc, pourrait enfin être nommé au même titre au Cap, s'il ne préférait demeurer dans un quartier où il a sa plantation 3 . En revanche, M. Butlet, major au Fort- Dauphin, se plaint continuellement d'être si loin du quartier de la Grande-Terre où il a la sienne, qu'à peine peut-il y passer en tout un mois par an 4 ; et M. de Sédières souhaiterait vivement d'être nommé major au Port-au-Prince, car « il s'est marié dans ce quartier et y a son bien, sa fortune.... qui le mettroit à portée de remplir cette majorité avec la dignité qui convient à un homme dont la naissance et les sentiments sont également distingués 5 . » Les réclamations de ce genre se multiplient même à un tel point qu'on finit par faire un mérite à un officier d'accepter sans objection les garnisons successives qu'on lui assigne. Il arrive d'ailleurs un moment où, leur fonction militaire nuisant à leurs occupations de propriétaires, beaucoup préfèrent la résigner dès avant la retraite pour accepter seulement un grade dans la milice de leur quartier &. M. Joseph-Gabriel de Marmé, capitaine d'infanterie, sollicite de la sorte un commandement de milices dans le quartier de Nippes, où est sise son habitation 7 . M. de Lantagnac, aide-major du Port-au-Prince, abandonne le service pour aller vivre sur la terre que sa femme lui a apportée
1 Lettre de M. Joseph-Hyacinthe deRigaud, maïquis de Vaudreuil, du Portau-Prince, 7 novembre 1754 (Ibid., vol. XCII).
* Du même, septembre 1753 {Ibid., vol. XCUI). 9 Du même, 8 octobre 1753 (vol. XC1V).
* Lettre de M. Marin Butlet, lieutenant de roi au Fort-Dauphin, du 30 juillet 1732. Dans cette lettre, M. Buttet signale « des officiers qui vivent sur leurs habitations, quoique éloignés de sept ou huit lieues de leurs postes p {Ibid., vol. XXXVI).
* Lettre du marquis de Vaudreuil et de M. Lalanne, du Port-au-Prince, 14 mars 1754 {Ibid., vol. XCIV).
* Une ordonnance du Roi, du 22 novembre 1702, porte « qu'aucuns habitons des islesne pourront être nommés pour of liciers de milices que dans les quartiers où ils feront leur résidence actuelle • (Moreau de Saint-Méry, Loi*...., I. 1, p. 696).
7 Lettre de MM. de Larnage et Maillart, du 22 février 1746 {Ibid., roi. LXXXIX).
en dot et devenir capitaine de milices de sa paroisse '. Le sieur Pillât, capitaine des troupes réglées, demande sa retraite, la croix de Saint- Louis et le commandement du quartier où ses biens sont situés, soit comme major honoraire, soit comme commandant de milices ?. M. de Fontenelle réclame une faveur analogue • pour éviter les différentes garnisons qui le retiennent loin de sa plantation 3 . » Si bien même que le commandement est obligé de rappeler à beaucoup d'officiers que leur premier devoir n'est point de songer à leurs intérêts territoriaux, mais à leurs obligations militaires. S'autorisant de la conduite de M. Louis Devaux de la Marlinière, lieutenant de roi au gouvernement de Saint-Louis, qui depuis deux ans n'a pas quitté son habitation, M. d'Argoul, commandant en chef la partie sud de Saint-Domingue, croit devoir enjoindre à ses subordonnés de faire au moins de fréquentes apparitions, sinon de longs séjours, dans les villes et les bourgs, centres de leur autorité *.
Je disais tout à l'heure que l'émigration de la noblesse française aux'colonies pouvait s'expliquer par la possibilité qu'elle offrît à cette noblesse de rester fidèle à la vie des ancêtres et pour ainsi dire de se survivre à elle-même par delà les mers. Ne voil-on pas déjà dans le fait de ces officiers, s'absorbant dans l'exploitation de leurs plantations, se rattachant d'euxmêmes à la terre, comme un retour naturel à l'existence traditionnelle des gentilshommes de France, que les circonstances ont désormais rendue impossible dans la mère patrie? Vivre du sol et sur le sol, telle avait été la coutume qui, pendant de longs siècles, avait fait la force de l'aristocratie et qu'avait interrompue le mouvement social, politique, économique que j'ai retracé ailleurs. Transplantés en un monde où ne s'est point encore fait sentir la répercussion de ce mouvement, on voit les gentilshommes revenir spontanément aux habitudes primitives des ancêtres ; comme eux, ils redeviennent terriens et ruraux, et comme eux, — la chose est à noler par contre-partie, — ils se laissent peu séduire par le séjour des villes. Assez vile, en
1 Lettre de M. de Vaudreuil, du Port-au-Prince, 31 août 1753 {Ibid., vol. XCII1)
* Du même, 9 octobre 1753 {Ibid.).
» Ibid., vol. CXiX.
* Lettre de M. Robert d'Argout, major des troupes de la partie du sud, de Saint-Louis, 14 décembre 1760 {Ibid., vol. CVI11).
effet, on voit naitre à Saint-Domingue, entre la population des cités et des bourgs et les planteurs vivant sur leurs c places, > la même scission, la même sourde rivalité qui, jadis, avaient séparé dans le royaume les gentilshommes de campagne des citadins. La ville est, à Saint-Domingue, le séjour des c petits blancs, » épithète dédaigneuse sous laquelle on comprend tous ceux qui subsistent du commerce, de l'industrie ou de la chicane. Les gentilshommes n'y fréquentent guère, préférant une existence isolée et fière sur leurs exploitations aux promiscuités de ces agglomérations nouvelles. « Les villes, écril Malouet, dans son mémoire sur Saint-Domingue, ne sont établies dans cette lie que pour le service des habitans, dont elles sont les magasins et l'entrepôt. Là se trouvent les marchands, les artisans, les juges, notaires, médecins. Il n'y a ni nobles, ni rentiers, ni beaux esprits 1 . » Dans ces goûts et ces répugnances de la noblesse coloniale, tout un passé ne se révèle-t-il pas vraiment, et n'est-ce pas, en somme, l'exacte restitution delà vie sociale des gentilshommes d'autrefois que nous avons sous les yeux 2 ?
1 P.-V. Malouet, Collection de mémoires sur les colonies, 5 vol., Paris, 1802; Saint-Domingue, t. IV, p; 126. —-Dès 1700, M. de Galliffet signale l'insolence des officiers vis-à-vis des • bourgeois » (Lettre de Galliffet, du Cap, 10 octobre 1700. A. M. G., Corr. gén., Saint-Domingue, C*, vol. Y). Et voici une anecdote qui nous prouve que soixante ans après les choses n'avaient guère changé. Elle est tirée d'une lettre de M. Fournier de la Chapelle, membre de la Chambre d'agriculture, h M. de Gabriac, son confrère, et datée du 13 novembre 1762. « Le sieur..., écrit M. Fournier, tient boutique de marchandises au Cap. Un officier fut pour y lever des étoffes. L'étoffe choisie, l'officier voulut la faire emporter par son tailleur qui étoit présent. Le marchand demanda le paiement. L'officier s'emporta sur ce qu'on faisoit crédit à un tas de manans, disoit-il, et sur ce qu'on le refusoit à des officiers. Enfin il paya. Le marchand prend l'argent et lui dit : « Monsieur, ce n'est pas tout. Vous me devez encore un premier habit c et ma marchandise ne sortira pas que je ne sois soldé. • Nouvel emportement de l'officier, qui paie cependant encore cette première dette et emporte son habit en insultant le marchand. Ce dernier va porter ses plaintes a M. de Béon, lieutenant-colonel du régiment de Boulonnais. L'officier soutient, au contraire, avoir été l'insulté. Cela n'est guère croyable. M. de Béon prend le témoignage de deux officiers présens, entre autres, M. de Lautray. Il se trouve, par ces informations, que le marchand est un insolent. M. de Béon le fait venir et lui ordonne la prison. Le marchand, au lieu de s'y rendre, va trouver M. de Belzunce au Trou. Celui-ci lui dit que cette affaire étant civile, il auroit dû s'adresser à M. l'intendant. Mais puisque cette affaire a été par-devant M. de Béon, il faut qu'il suive les ordres donnés et se rende m prison. On a eu beaucoup de peine à l'en faire sortir au bout de cinq à ! x jours • {lbid., vol. CXIV).
* Quelques auteurs, entre lesquels M. Pauliat, ont soutenu que la noblesse
Chose qui n'est pas pour surprendre, ce retour normal à la tradition vaut à nos exilés de retrouver par delà les mers les avantages et les privilèges que leur avait assurés jadis dans la métropole leur étroit attachement au sol et dont ils
de France n'a que fort peu émigré aux colonies. Cet auteur ne laisse pas cependant que d'être embarrassé du grand nombre de noms de l'ancienne aristocratie que Ton retrouve aux lies. Mais voici comment il explique le fait. Je ne donne, du reste, ces considérations légèrement fantaisistes qu'à titre de curiosité. « Sans doute, écrit M. Pauliat, sans doute, daiîs une certaine mesure, il serait permis de nous opposer un chifTre comparativement élevé de noms d'anciennes familles que l'on a retrouvées là-bas. Mais si Ton y veut bien réfléchir, on comprend tout de suite que l'existence de ces noms n'a pas dû avoir d'autre cause que celle même qui a fait donner des noms de localités de France a tant d'endroits de nos colonies, c'est-à-dire que ce fut le désir chez les colons venant en bande de conserver le souvenir du pays natal et d'en avoir avec eux un semblant de réduction. 11 est donc présumable que, dans le principe, ces noms furent donnés par leurs camarades à quelques colons, et que ces noms, qui n'étaient alors que des surnoms ou sobriquets, finirent à la longue par rester à leurs descendants, lesquels, bien entendu, par la suite, durent les porter de très bonne foi, sans croire à une usurpation «(Pauliat, La politique coloniale de l'ancien régime, p. 127-128) . — M. Chailley-Bert a reconnu avec autrement de sens historique et de sagacité le rôle qu'a joué la noblesse de France dans la formation de la société à Saint- Domingue. « Habitants et négociants, écrit-il, étaient deux classes, on pourrait dire deux ordres de la population de Saint-Domingue. Les habitants se composaient desimpies colons ou d'anciens fonctionnaires, ou d'anciens officiers retirés du service de. la colonie et ayant une habitation, c'est-à-dire une exploitation agricole. A l'heure actuelle, où la plupart de nos fonctionnaires coloniaux reviennent en France vivre de leur retraite, on ne se fait pas l'idée du nombre et de la qualité des fonctionnaires et des militaires retirés qui se fixaient alors dans la colonie. Nous en trouvons une indication dans le procès-verbal d'une assemblée coloniale qui se tint en juin 1764. Parmi les habitants, nous relevons les noms suivants : M. le marquis de Chaste noyé, ancien lieutenant au gouvernement général, habitant au quartier Morin ; M. [Joseph] de la Case, ancien gouverneur honoraire, habitant au même quartier; M. le comte de Choiseul, chevalier de Saint-Louis, ancien lieutenant de roi au Fort- Dauphin, aussi habitant du quartier Morin; M. de Glapion, chevalier de Saint-Louis, ancien lieutenant de roi, habitant à Jacquezy ; M. le comte d'Héricourt, chevalier de Saint-Louis, ancien capitaine d'infanterie, habitant au Morne Rouge ; M. de la Vit, chevalier de Saint-Louis, ancien commandant des Quatre-Quartiers, habitant au quartier Morin ; M. le comte d'Osmond, habitant à Maribaroux; M. de Saint-Michel, ancien officier des troupes, habitant à la Petite-Anse ; M. de Raunay, ancien capitaine des troupes de la colonie, habitant au Cap; M. de la Taste, chevalier de Saint-Louis, ancien commandant de milice, habitant au quartier ue Maribaroux; M. Millot, ancien commandant de milice, habitant au quartier de la Petite-Anse ; M. de Minière, ancien commandant de milice, habitant au quartier de la Grande Rivière.... » (Chailley-Bert, Administration d'une colonie française sous l'ancien régime. Saint-Domingue* dans YÊconomiste français du 12 novembre 1892. Cf. le Procès-verbal de P Assemblée du Conseil supérieur du Cap et des divers ordres de son ressort composant l'Assemblée coloniale tenue au Cap du 11 au 14 juin 1764, dans Moreau de Saint-Méry, Lois....» t. IV, p. 740 etsuiv).
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avaient été là si radicalement dépouillés. Je veux parler de la part très large qui leur est faite encore à Saint-Domingue dans la conduite des affaires du pays. A l'origine, le commandement des différents quartiers de l'île avait été donné de préférence aux anciens conquérants : le gouvernement du Cap à M. de Graaf, le célèbre flibustier; celui du Port-de-Paix à M. Bernanos, ancien corsaire ; celui de la Côte du Sud à l'illustre aventurier Grammont. Mais insensiblement, à ces gens furent substitués des officiers du Koi. Ces officiers jouent d'abord un rôle assez effacé. N'étant pas « habilans, • ils encourent, comme je le disais, les dédains de la population. Mais lorsque, à leur tour, de sérieux intérêts les rattachent au pays, leur situation s'affermit, et leur influence va grandissant. Assez tôt on voit poindre l'autorité qu'ils sont destinés à prendre dans le monde si mêlé que j'ai dépeint, autorité militaire, administrative et judiciaire même, très comparable — toutes proportions gardées — à celle exercée aux siècles passés en France par les gentilshommes de province.
Autorité militaire d'abord. Tandis, en effet, que, dans le royaume, leur qualité de soldats ne vaut plus aux nobles aucune influence politique et sociale, # maintenant qu'un officier n'est plus qu'une unité armée, que les titres de gouverneurs de province, de capitaines de places, ne sont plus qu'honorifiques, aux colonies subsiste encore l'ancienne conception qui, au xvi* siècle, faisait du gentilhomme l'auxiliaire de la royauté en temps de guerre et en temps de paix. Lieutenants de roi, commandantsmajors, capitaines de quartier, sont des soldats, mais aussi des représentants permanents de l'autorité. Ce sont eux qui défendent le pays contre l'ennemi et maintiennent la discipline des troupes, et ce sont eux en même temps qui ont charge d'entretenir le bon ordre dans leurs circonscriptions, qui y exercent la police, y dissipent les attroupements, y arrêtent les désordres, y répriment la contrebande, ont l'œil sur les agissements des gens de couleur, et peuvent seuls notamment les autoriser à se réunir pour leurs danses i, organisent les chasses aux nègres marrons. Lorsqu'une maréchaussée est créée dans l'île, sans
1 Ce droit très important leur est reconnu par une ordonnance du Roi du 1 mars 1758, « attribuant aux commandants et officiers des états-majors la tolice des danses des gens de couleur et celle des spectacles. »
contestation jusque vers 1750 4, eux seuls ont le droit de réquisitionner celte troupe, et bien après, ils conservent en fait ce privilège, « l'espèce de gens qui composent la maréchaussée estant des coureurs de bois, des chasseurs qu'il seroit dangereux de laisser commander par les officiers de juridiction 2 . > Les capitaines de milice dispersés dans l'Ile remplissent chacun en leur paroisse une mission identique. Aies voir opérer en particulier, ceux-là, il est impossible de ne pas songer aux seigneurs de village du vieux temps. Même vie, même rôle. Que les Anglais fassent une descente dans l'île comme en 1748 au fort Saint- Louis 3 , on les voit abandonner leurs plantations, se mettre à la têle de la milice de la paroisse, aller servir le temps nécessaire, puis, la campagne terminée, retourner chez eux où les réclament le soin de leurs cultures et les autres devoirs de leur charge *.
1 Le règlement du 31 juillet 1743, exposent en 1751 MM. Dubois de Lamotte, gouverneur, et de Lalanne, intendant, porte que les officiers de justice demanderont au commandement de faire marcher la maréchaussée. 11 y a deux ans, ajoutent-ils, MM. de Conflans et Maillart prirent sur eux, pour simplifier les choses, d'accorder aux officiers de justice chargés de la police de réquisitionner la maréchaussée sans en demander l'autorisation au commandement (Lettre de MM. Dubois de Lamotte et de Lalanne, du Port-au-Prince, 1751. Ibid.y vol. LXIX. Ce volume est mal numéroté dans la collection de la Corr. gén. et interrompt dans la série le cours de Tannée 1746).
1 Lettre de M. de Vaudreuil, du Port-au-Prince, 12 septembre 1753 (Ibid. % vol. XCIII).
* Sur la prise du fort Saint- Louis par les Anglais en 1748, voir les vol. LXXIY à LXXIX de la Corr. gén. de Saint-Domingue.
4 Ce que je dis là des gentilshommes de Saint-Domingue, on peut le dire plus justement encore de ceux de la Martinique, où l'esprit militaire fut toujours plus vif qu'aux lies sous le Vent, comme en témoigne le dicton populaire : « Noblesse de Saint-Christophe, soldats de la Martinique, bourgeois de la Guadeloupe, flibustiers de Saint-Domingue, paysans de la Grenade » (Cf. lettre de M. de Larnage, du 15 mars 1746. lbid. y vol. LXIX). Le meilleur exemple que l'on en puisse donner est bien ce François de CoIIart qui, c recherchant avec ardeur, disent ses états de service, toutes les occasions de se signaler, » se distingue comme volontaire à la prise de Saint-Eustache en 1689. comme capitaine de milices à la reprise de Saint-Christophe sur les Anglais, la même année*, à la défense de la Martinique en 1693, à celle de la Guadeloupe en 1703, a Saint-Christophe encore en 1706, comme colonel enfin dans la campagne des Antilles sous Cassa rd, en particulier a la prise de Curaçao (1713). Au retour de chacune de ces campagnes, le bon gentilhomme regagne en hâte ses plantations, s'occupant sans relâche de les faire valoir, prêtant, sans compter, dans son quartier, son concours au gouvernement, notamment lors de la révolte de 1717, « pendant laquelle il court plusieurs fois risque de la vie en voulant faire rentre rie peu pie dans son devoir; • colon aussi actif et méritant que vaillant soldat, et perpétuant mieux que personne les vieilles traditions de la noblesse française. Il a d'ailleurs à la Martinique d'honorables imitateurs dans les divers représentants des anciennes familles :
En effet, ces officiers, les plus haut placés comme les plus bas, n'ont pas qu'un rôle militaire ; ils détiennent aussi des pouvoirs administratifs fort étendus. Jusque vers 1703, personne ne les leur dispute réellement, et si, à partir de cette date, un intendant s'efforce d'attirer à lui l'administration tout entière *, ils restent en revanche pour longtemps les seuls intermédiaires entre l'intendant et la population. Alors donc qu'en France un gentilhomme, fût-il un gros seigneur, tremble devant l'intendant de sa province, à Saint-Domingue les moindres commandants-majors, capitaines de quartier ou de milices, sont ses collaborateurs, et ses collaborateurs fort indépendants, je dois le dire, d'autant plus indépendants qu'ils se sentent indispensables. Qui, en effet, sinon eux, président les assemblées d'habitants; ont la « police ecclésiastique, » la « police extérieure du culte » et une sorte d'autorité en tout ce qui concerne l'accomplissement régulier du service religieux dans le quartier ou la paroisse ; ordonnent des corvées, veillent au bon entretien des chemins et à ce que les prestations de nègres y soient portées en temps utile et sans fraude; sont consultés sur l'octroi des concessions; édictent les règlements d'irrigation; fixent la date et la tenue des marchés; ont. la surveillance des « haltes » ou parcs à bestiaux ; font les dénombrements ou recensements; dressent les statistiques industrielles, commerciales ou agricoles demandées par les gouverneurs et les intendants; établissent les listes d'imposés? L'administration financière est en effet tellement rudimentaire, pénètre si peu dans le pays, que c'est uniquement sur les officiers-majors ou de milices que l'on doit compter pour la confection des rôles de la capitalion des nègres, pour la fixation des droits des cabarets, et la levée des divers octrois en général 2 .
les Baillardel de Lareinty, les du Buq et tant d'autres (J. Guet, Les origines de la Martinique, le colonel François de Collart et la Martinique de son temps, 1893, passim).
1 Jusqu'à cette» date de 1703, il n'y eut pas d'intendant spécial à Saint- Domingue, mais seulement un intendant des iles françaises de l'Amérique. En 1703, le Roi nomma le sieur Deslandes commissaire-ordonnateur faisant fonction d'intendant à Saint-Domingue (Moreau de Saint-Méry, Lois...., t. I, p. 711 et 718). Ce dernier mourut en 1707 [Ibid., t. II, p. 110-111). Le sieur Jean- Jacques Mi thon, nommé lui aussi commissaire ordonnateur faisant fonction d'intendant, le 6 juillet 1708 {Ibid., t. II, p. 119121), ne reçut une commission d'intendant que le 9 août 1718 {Ibid., t. Il, p. 621-623).
1 11 n'est pas une de ces attributions dont l'existence ne nous soit révélée
Tt — T
Ce que je dis de l'administration financière à ce sujet, je pourrais le dire avec plus de vérité encore de l'administration judiciaire, où les officiers jouissent, en plein xvin 6 siècle, à Saint-Domingue, de prérogatives qu'à peine à la même époque, dans la métropole, pourrait-on imaginer avoir jamais été prérogatives de gentilshommes. Jusqu'en 1685, date de l'établissement du Conseil supérieur du Petit-Goave, il n'y eut dans l'île qu'une juridiction, la militaire. Mais si, après cette date, il se crée, comme je l'ai dit, une hiérarchie judiciaire, en dépit des efforts de leurs rivaux, les officiers conservent une autorité de principe et de fait vraiment remarquable : de principe, car Je gouverneur général, les gouverneurs particuliers, deux lieutenants de roi et deux majors gardent, dans la circonscription de chacun des deux Conseils, droit de séance et voix délibéralive aux assemblées de ces Conseils 1 ; de fait, car sous prétexte de flagrants délits, au criminel, d'arbitrages, de tentatives de conciliation ou de cas spéciaux 2 , au civil, un très grand nombre des causes viennent par-devant le militaire. « Actuellement, écrit en 1755 M. de Lalanne, intendant, M. de Sédières, qui commande au Port-au-Prince, et M. de Périgny, qui y fait les fonctions d'aidemajor, jugent plus de procès et de différens en deux jours que
par les ordonnances et règlements ou par la correspondance des gouverneurs e( des intendants.
1 Lettre de M. de Montholon, intendant, du 31 mai 1725 (À. M. C, Corr. gén., Saint-Domingue, C 9 , vol. XXV).
1 Tels que les différends entre habitants et engagés, telles encore que les questions d'état, celles-ci fort graves en des colonies où le moindre soupçon de mélange de sang suffit à faire perdre à un individu ses droits civiques et politiques, et aussi ses droits militaires, puisqu'il ne peut plus servir dans la milice dès qu'il est reconnu comme homme de couleur. C'est même cette dernière considération qui justifie la compétence que s'attribuent sur ce point les officiers commandant les milices, et qu'ils conservent sans contestation jusqu'en 1763. Un gouverneur nous indique très bien comment alors se réglaient ces questions. Avant celle date de 1763, écrit M. de Nolivos, • les difficultés en ce genre n'en avoient que le nom; la prompte et bonne décision les rendoit très rares. On les jugeoit militairement, et ce jugement valoit bien celui des tribunaux, quoiqu'il se rendit gratis. Un habitant alors é toit- il soupçonné de n'être pas de sang pur, on demandoit où son père avoit monté. Le soupçonnoit-on de s'être mésallié, on demandoit où avoit monté le père de sa femme. Une pareille enquête, faite au milieu d'un quartier assemblé et sous les armes, étoit plus propre à découvrir la vérité que toutes les enquêtes faites judiciairement » (Lettre de Pierre-Gédéon, comte de Nolivos, du Portau-Prince. 10 avril 1770. Ibid., vol. CXXXVIII). Qn verra plus loin que les milices ayant été provisoirement supprimées en 1763, ce droit des officiers de juger au front des milices le fut aussi, mais pour leur revenir bientôt après.
le sénéchal n'en décide en une semaine d'audience. Les officiersmajors des autres postes en usent de même t. » Et en 1760, le successeur de Lalanne, M. de Clugny, écrit de même: c Les différons commandans de quartier et lieulenans de roy des places, loin de se renfermer dans les bornes des fonctions de leur état militaire, ne cessent de s'attribuer les droits des juges ordinaires; ils attirent à eux la plupart des contestations, rendent des jugemens tant en matière civile que criminelle.... et s'arrogent même le droit de prononcer contre les débiteurs des ordonnances de payer sous peine de prison ?. » Le plus grave, ajoutent ces messieurs, est que la faveur des plaideurs va à ces tribunaux extraordinaires. Mais au fait, cette préférence n'a rien qui puisse étonner et s'explique aisément par deux raisons : la première, c'est que les habitants trouvent ainsi un moyen d'abréger les longueurs de la procédure que rendent ailleurs interminables la passion ou la mauvaise foi des juges 3 ; la seconde, c'est que seuls en réalité les verdicts militaires portent sûrement avec eux leur sanction. La force armée étant entre leurs mains, la maréchaussée ne marchant, comme je le remarquais plus haut, que sur leur réquisition, les juges militaires peuvent en effet rendre illusQires les décisions des magistrats civils, en paralyser indéfiniment l'exécution 4 , tandis qu'au contraire c ils n'oublient jamais de joindre à leurs sentences la contrainte par corps, » ou c de rendre exécutoires leurs juge-
1 Lettre de M. de Lalanne, du Port-au-Prince, 17 février 1755 (Ibid.. vol. XCVII).
1 Lettre de M. Etienne-Bernard de Clugny, baron de Nuits-sur-Armançon, intendant, du Cap, 25 décembre 1760 [Ibid., vol. CVII).
* « Le négociant et l'habitant riche, écrit Clugny lui-même, se plaignent rarement de ces voies irrégulières, parce que, bien loin d'en être la victime, ce sont eux qui y ont recours et qui y rencontrent toujours un moyen d'abréger les longueurs de la procédure ordinaire » (Lettre de M. de Clugny, du Port-au-Prince, 15 juillet 1761. Ibid., vol. CV11I)
4 Des archers de la maréchaussée de Léogane, requis par le prévôt de prêter main-forte pour exécuter une ordonnance de Tin tendant contre un habitant, refusent ainsi de marcher, disant que les ofûciers de milice leur ont défendu, sous peine de les faire pourrira la barre, d'obéir à leur prévôt avant que celui-ci ait pris les ordres des officiers (Lettre de M. Ai ailla rt, intendant, 24 août 1740. Ibid., vol. LXV). M. de la Chapelle, intendant, rapporte que le marquis deFayet, gouverneur, « a coutume de dire à ceux qui s'adressent à lui pour avoir exécution de jugement: «Vous vous êtes pourvu en justice. Eh bien! allez dire au juge qu'il vous fasse payer! » (Lettre de M. de la Chapelle, 28 juillet 1737. Ibid., vol. XLV1).
mens sous la peine du cachot *. • En 1735 encore, ne vont-ils pas jusqu'à exiger que les huissiers n'instrumentent point sans leur autorisation * !
Que l'on proteste tant que l'on voudra contre d'aussi exorbitants privilèges dans l'ordre militaire, administratif ou judiciaire! Ils existent, et il se trouve des voix assez hardies et courageuses pour ne pas craindre de les justifier auprès du pouvoir même. Oui, écrit le gouverneur Bart,en 1761, oui, c une branche de l'autorité est entre les mains du militaire ; c'est une suite de l'origine et de l'établissement de la colonie ; c'est une nécessité même eu égard à son état actuel. 8,000 blancs en tout, capables de porter les armes, sont disposés le long d'une côte qui a plus de 300 lieues de circuit. Près de 200,000 noirs, leurs esclaves et leurs ennemis, ou qui peuvent le devenir, sont autour d'eux le jour et la nuit. Il est donc nécessaire que ces 8,000 blancs 3 soient armés et leurs armes sont encore bien faibles
1 Lettre de M. de Clugny, intendant, du Gap, 25 décembre 1760 (Ibid., vol. GVII). L'année suivante, le même M. de Clugny constate que les commandants militaires se sont arrogé le droit de rendre contre les débiteurs des ordonnances de payer, sous peine de prison, dans le cas où la loi ne donne aux créanciers d'action que sur les biens et souvent au préjudice des compensations légitimes que les débiteurs pouvaient avoir à opposer (Lettre du même, du Port-au-Prince, 16 juillet 1761. lbid., vol. CVIII). 1 Mémoire du Roi au marquis de Fayet, du 2 août 1735 (lbid., vol. XL1I). 3 Je n'ai pas trouvé, à cette date de 1761, de recensement de Saint-Domingue me permettant de contrôler les chiffres donnés par Bart. Mais voici deux dénombrements de 1753 et de 1775 qui s'accordent bien à peu près avec ces chiffres et montrent dans quelles notables proportions s'accroît vers ce temps la population de Saint-Domingue, la population noire surtout.
Recensement de 1753 (joint à la lettre de M. de Lalanne, du 7 octobre 1754. Ibid., vol. XCV) :
Villes et bourgs , 38
Eglises 45
Hôpitaux 10
Prêtres - . 60
Hommes portant armes 4,639
Garçons portant armes 1,853
Garçons au-dessous de douze ans 1,695
Femmes mariées et veuves 2,314
Filles à marier 774
Filles au-dessous de douze ans 1,524
Mulâtres et nègres libres portant armes 1,332 x
Mulâtres et nègres libres au-dessous de douze ans 1,009*
Mulâtresses et négresses libres mariées et veuves 1*587 ^
Mulâtresses et négresses libres au-dessous de douze ans. . . 804*-
Nègres esclaves 76,895
Négresses esclaves , . 50,891
contre la trahison de leurs esclaves, qui peul rendre les femmes et les enfants même autant à craindre que les plus forts d'entre eux. Ces 8,000 blancs ainsi répandus ne sont point des hommes nés dans le pays, retenus par le lien de la patrie et du sang. Ce sont des hommes que l'intérêt a appelés de diverses parts. Ces hommes ainsi armés ne sont point dans des villes et des bourgs et bourgades, où la nombreuse société fasse la sûreté réciproque, où des juges attentifs exercent une police exacte. Ils habitent au contraire çà et là, et y vivroienl dans une espèce d'indépendance funeste à la société et à l'État même, si des rameaux de celte autorité militaire ne se subdivisoient pour s'étendre partout et y porter le principe de la subordination qui maintient tout dans Tordre. Chaque petit quartier reconnoit donc un chef dans le plus ancien capitaine de milices. C'est lui qui distribue les ordres qui lui sont envoyés par le commandement pour le Roy, pour les travaux publics, pour la perception et le recouvrement des droits dus au Roy, pour la police des habitans en cas de rixes et de différends entre eux, pour la discipline des esclaves, pour le service militaire en temps de paix comme en temps de guerre. Ces petites puissances se partagent le soin de veiller et rendent exactement compte des moindres ordres qu'ils donnent. Us ne s'immiscent point tant qu'on le dit dans les affaires civiles, à moins qu'ils ne reçoivent de leurs supérieurs quelques ordres pour procurer l'exécution des jugemens. Les procès vont leur train, sans qu'ils s'en meslent autant qu'on veut. Mais il n'en est pas de même des
Négrillons 19,713
Négrilles 17,360
Recensement de 1775 (Ibid., vol. GXL1V).
Hommes portant les armes 7,912
Femmes mariées ou veuves 3,428
Garçons portant armes 1,519
Garçons au-dessous de douze ans 1,735
Filles à marier . , 1,562
Filles au-dessous de douze ans ,..,,.. 1,442
Blancs à gages 2,840
Mulâtres et nègres libres 3,219
Mulâtresses et négresses libres 2,678
Nègres 119,832
Négresses ; 91,242
Négrillons 27.177
Négrilles 23,220
rixes et voies de fait. Us les arrêtent et il est aisé de juger combien leur entremise est utile dans un pays où tout blanc est armé et doit l'èlre, où Ton parcourt 80 lieues sans trouver ni siège de juridiction ni juge pour veiller à quelque police que ce puisse être *. »
Croirait-on celle page, où sont si fermement déduites les raisons de < la supériorité exécrée du militaire, » croirait- on cette page écrite en 1761 ? En nous exposant le rôle en apparence si modeste du capitaine de milices, ne nous décrit-elle pas en réalité un ordre de choses dont on n'a plus idée en France, et qui fut pourtant Tordre de choses établi au plus beau temps de la monarchie, au temps de celle monarchie tempérée qui, s'appuyanl sur la noblesse comme sur son plus ferme soutien, avait la noblesse pour la représenter dans la moindre paroisse du royaume, où le seigneur de village était vraiment le plus sûr auxiliaire d'un gouvernement qui, respectueux d'un long passé, ne croyait pouvoir confier à des mains plus dignes et plus paternelles la tâche de gouverner sous lui? El si cet ordre de choses, si glorieux pour l'aristocratie, et qui doit lui rester si cher, survit encore ou, pour mieux dire, ressuscite à Saint-Domingue au xvin e siècle, alors qu'il n'est plus qu'un vain souvenir dans la mère patrie, peut-on s'étonner que les gentilshommes de France aient entrevu, ainsi que je disais, dans l'émigration comme une prolongation possible d'un genre de vie, d'un rôle social, d'une influence politique disparus et regrettés, et que ces gentilshommes aient été nos meilleurs et nos plus vaillants colonisateurs? Encore une fois, c'est avant tout son indépendance, son indépendance perdue, qu'instinctivement la noblesse française tenta de retrouver aux colonies, et du mouvement d'expansion de cette noblesse au xvui e siècle, ces causes profondes mérilaient peut-être d'être rappelées.
De même, cependant, que l'influence politique, dont elle avait joui autrefois en France, avait valu à l'aristocratie une autorité morale incontestable, de même la situation qu'elle sut de bonne heure se créer à Saint-Domingue devait lui attirer dans la colonie une considéralion particulière et lui permettre de
1 Leltre de Philippe-François Bart, capitaine des vaisseaux du Roi, gouverneur, du Port-au-Prince, 14 septembre 1761 {Ibid., vol. CIX).
prendre peu à peu sur le monde qui 1'entourail le plus heureux ascendant. Je le disais tout à l'heure, et Ton doit maintenant plus aisément s'en convaincre, cette noblesse de France unie, disciplinée, traditionnelle, ne pouvait manquer de devenir un élément d'ordre et de civilisation. Cela, un gouverneur, M. de Larnage, le devina de bonne heure. Exposant au ministre, en 1746, les raisons qui l'engageront toujours, dit-il, à favoriser les projets d'établissement des officiers dans l'île, soit qu'ils demandent à servir dans les quartiers où ils possèdent des biens, soit qu'ils sollicitent leur passage des Iroupes réglées dans la milice, on ne saurait trop, en effet, ajoute-t-il, encourager pareils desseins, car c ces officiers, qui restent dans le pays, y forment vraiment un levain d'habitans de meilleure estoffe que celle de nos premiers et vénérables auteurs '. » Un levain, aucune expression ne pouvait être plus heureusement choisie pour exprimer quel ferment était nécessaire à la transformation de la masse sans cohésion qu'était encore, à celte date de 1746, la population de Saint-Domingue. C'est la même idée qu'exprimait, moins fortement, un certain Barthou, ancien procureur du roi au Cap, qui constatait, en un mémoire daté de 1764, que « la quantité de personnes comme.il faut passées depuis quelques années à Saint-Domingue avoit singulièrement policé le pays 2. • Et si l'on doutait de la valeur de ces témoignages, aux singuliers typés que j'ai esquissés tout à l'heure il suffirait d'en opposer quelques-uns empruntés à notre noblesse d'outre-mer pour comprendre quels modèles les uns purent être pour les autres. Parmi tant de gentilshommes transplantés à Saint-Domingue, il est vraiment des figures du plus admirable relief. Voici, au premier rang, M. Joseph de Paty, simple lieutenant d'infanterie en 1695, mais que, dès cette année, met hors de pair sa belle défense du Port-de-Paix contre les Espagnols 3. La poitrine traversée d'un coup de feu, jetant le sang à pleine bouche, il est fait prisonnier par les ennemis et mérite ce magnifique éloge de Du Casse : « Je racheterois le sieur de Paty de mon sang et de trois années de mes travaux, car cet officiera
1 Lettre de M. de Larnage, du Petit-Goave, 6 mars 1746 (Ibid., vol. LXIX).
* Mémoire sans date {Ibid., vol. CXX).
* Cnarlevoix, 0p. cit., t. IV, p. 62-75.
combattu comme un héros i. » Dans les fonctions qui lui sont ensuite confiées de gouverneur du Petit-Goave, de commandant des parties de l'ouest et du sud, dans celles de gouverneur particulier de Léogane, puis de lieutenant au gouvernement général, Paly se montre d'ailleurs administrateur aussi habile et zélé qu'il avait été soldat courageux. On a pu s'en rendre compte par tant d'extraits de lettres de lui que j'ai cités *. — Delà même génération et de la même école est M. Pierre de Charrilte, honoré delà croix de Saint-Louis dès 1698, lieutenant de roi, puis gouverneur particulier au Cap de 1701 à 1716, entre temps gouverneur général intérimaire, enfin lieutenant au gouvernement général '. Singulière physionomie que celle de ce gentilhomme biscayen, auquel une mâchoire emportée à la guerre donne une expression farouche, connu dans la colonie pour sa haine des gens de justice et « procureurs *, » qui lui fait proposer sans ambages à la Cour la suppression du Conseil du Cap 5 et généralement de tous les tribunaux civils, mais dont on n'ose blâmer la franchise, eu égard aux services qu'il rend sur la frontière espagnole. — Je pourrais citer encore M. Etienne de Chastenoye, qui, venu à Saint-Domingue en 1697, y sert sans interruption jusqu'en 1749, notamment comme lieutenant de roi, puis gouverneur particulier au Cap, trois fois gouverneur intérimaire, en 1732, 1737 et 1746, « méritant partout, au cours de sa longue carrière, le respect des officiers et la confiance des habilans 6; > mais il me tarde d'arriver à la plus
■ Lettre de Du Casse, du 30 août 1695 (A. U.C., Corr, gén., Saint-Domingue, C, vol. III).
■ Il mourut le 17 octobre 1723. Voir plusieurs lettres de lui dans les vol. V. VI, VIII, IX, XV, XVIII de la Correspondance générale, et cf. Moreau de
Saiul-Mérv, Loû t. I, p. 646, 652, 656,662; t. II, p. 267, 268, 295-396,299,
34S, 439 ei ptutim; t. III, p. 64.
» Il mourut au Cap, le 16 octobre 1720 (Lettre de H. de Sorel, du 13 novembre 1120. A. M. C. Corr. gén., Saint-Domingue, C, vol. XVIII). Voir des lettres de lui dans les vol. V. VI, VU, VIII, IX, XII, et cf. Moreau de Saint- Méry. Op. cit., t. II, p. 45, SI, 241, 273-276, 300-307, 309-311, 318. 323; t. III, p. 234. d. Durau de Maluquer, Armoriai de Béarn, t. 1, p. 168-169.
* Se plaignant du sieur Vincent, procureur général au Conseil du Cap, qui a empiété sur ses fonctions : - Que Je ne le trouve plus sur mon chemin, écrit-il, endossé avec sa robe rouge !.... Jamais le tropique n'a fait tourner de cervelle de la force qu'est la sienne • (Lettre du 20 janvier 1702. Corr. gén., Saint-Domingue, vol. VI).
* Rapport de H. de Charrilte, du 20 août 1712 (Ibid., vol. IX).
* Voir des lettres de M. Etienne Cocha ri, seigneur de Chastenoye, dans les vol. XXXVI, XLVII, LXVI, LX1X, LXXII de la Corr. gén. de Saint-Domingue,
curieuse sans contredit et la plus caractéristique figure de ces temps héroïques de la colonie, celle de M.Jean-Joseph de Brach, qui se trouve à un moment le doyen non -seulement des officiers, mais de tous les habitants, puisque, né vers 1660, entré au service comme garde-marine en 1680, débarquéàSaint-Domingue aux dernières années duxvu* siècle f , il y meurt seulement en 1755, presque centenaire, sans qu'il paraisse Ta voir jamais quitté. D'abord lieutenant de roi à Léogane, puis gouverneur de Saint-Louis, il ne se relire du service qu'en 1745, à quatrevingt-cinq ans *, et on le voit en 1749 encore présider le conseil de guerre chargé de juger l'affaire du fort Saint-Louis. Figure des vieux temps que ce gentilhomme ardent, ombrageux et bouillant, mais plein d'honneur, de franchise et de loyauté. On l'accuse « de mener dans son quartier le monde à coups de canne et de fouet, » et il ne croit pqs devoir s'en disculper 3. Aussi ferme d'ailleurs vis-à-vis de ses chefs que de ses subordonnés, il resta longtemps célèbre dans la colonie par ses démêlés avec M. de Galliffet. En 1702, M. de Galliffet ordonne à M. de Brach de quitter sur-le-champ Léogane pour se rendre au Port-de-Paix *. L'autre ne se presse pas d'obéir, alléguant le règlement de ses affaires personnelles. Nouvelle lettre de Galliffet lui enjoignant de tout abandonner. Cette lettre vaut au gouverneur, dont on soupçonne les origines, la nerveuse et jolie réponse que voici. Oui, M. de Brach a reçu Tordre de quitter Léogane. « Mais, ajoute-l-il, vous vous êtes trompé, Monsieur, si vous m'avés cru party. On ne peut pas régler les affaires dans un jour.... Je suis honnête homme; ainsy, Monsieur, je ne veux emporter le bien d'autruy... Si j'étois le fils d'un juif ou le petit-fils, j'aurois toujours mes coffres
et cf. sur lui, Moreau de Saint-Méry, Op. cit., t. II, p. 585; t. III, p. 96 et suîy., 101, 127, 133, 156, 201, 378, 381,394, 415, 436,457, 470, 480. Il se démit de ses fonctions en faveur de son fils, Achille Cochart, marquis de Chastenoye, qui fut nommé gouverneur du Gap le l° r novembre 1749 {lbid., t. III, p. 890). Ce dernier épousa une demoiselle Le Tonnelier de Breteuil {lbid., t. IV, p. 3). Voir, sur lui, Moreau de Saint-Méry, lbid., t. IV, p. 208, 231.
1 Lettre de M. de Brach, de Saint-Louis, du 4 mars 1735 (A. M. G., Gorr. gén., Saint-Domingue, vol. XLII).
1 Lettre de M. Laporte-Lalanne, intendant, du Port-au-Prince, 20 décembre 1755 (16M., vol. XGVIII).
* Lettre de M. de Galliffet, de Léogane, le 30 août 1702 (lbid., vol, VI).
* lbid.
pleins, coftime ces gens-là ont ordinairement de rapine et d'usure. Mais comme je suis le fils d'un honnête homme, je retire ce qui m'est deu pour payer ce que je dois i. » Que celui qui parlait ainsi à un gouverneur ne se gênât pas pour déclarer qu'il n'avait pas r connu un intendant ou un commissaire qui ne fusl un voleur à pendre 2 , » personne ne s'en étonnera. On lui passe d'ailleurs ses boutades, se rappelant les services qu'il a rendus à la colonie naissante, et connaissant son caractère resté si vif qu'à soixante et onze ans, au sortir d'un repas sans doute trop plantureux, il offre le combat à un officier « qui lui a crotlé sa chemise » à table *. Retiré dans les dernières années de sa vie sur sa plantation, il monte chaque matin à cheval pour visiter ses cultures et ordonne lui-même tousses travaux *, réalisant ainsi mieux que personne le type de ces gentilshommes campa* gnards des anciens temps de la France, dont j'évoquais plus haut le souvenir.
Et ces témoins des premiers âges de la colonie ont d'honorables successeurs, sinon toujours héritiers de leur impétueux courage, de leur fougueuse ardeur, continuateurs au moins de leurs traditions d'honneur, de loyalisme, de dévouement au pays, c Dans le quartier voisin du Cap où il commande, écrit M. de Chastenoye, en 1732, M. du Castaing, capitaine de cavalerie, s'y comporte comme pourroit faire un des meilleurs officiers majors, y maintenant la paix, le bon ordre et accpmmodantbien des discussions ; actif, vigilant à exécuter les ordres qu'on lui
1 Lettre de M. de Brach & M. de Galliffet, du 5 septembre 1702 {Ibid.).
• Lettre de M. de Chastenoye, du Gap, 12 mai 1732 {Ibid., vol. XXXVI).
* Ibid.
4 « Il avoit poussé sa carrière jusqu'à cet âge de cent cinq ans (sic), écrit l'intendant Lalanne, sans essuyer la plus légère infirmité et Ton ne peut dire que sa bonne santé fût le fruit de sa continence ni celui du ménagement. Il jouissoit depuis cinquante ans de sa fortune, et depuis ce temps il ne s'étoit rien refusé - (Lettre de M. de Lalanne, du Port-au-Prince, 30 décembre 1755. Ibid., vol. XCVIII). Le vieillard se tua bien malencontreusement en tombant d'une chaise où il était monté pour prendre un livre dans sa bibliothèque. Mais il semble que Lalanne exagère en lui donnant cent cinq ans. Larnage écrivait qu'il avait quatre-vingts ans en 1741, et lui-même constatait en 1735 qu'il avait commencé à servir en 1680 (Lettre de M. de Brach, de Saint-Louis, 4 mars 1735. Ibid., vol. XLI1). Il serait né, d'après cela, vers 1660. Voir des lettres de lui dans les volumes V, VI, XLII de la Corr. gén. de Saint-Domingue, et cf., sur lui, Moreau de Sainl-Méry, Lois...., t. I, p. 642-644, 652, 656, 663, 666, 686-688, 692; t. II, p. 66, 108, 131, 162-164, 206, 439; t. III, p. 444.
envoie et sachant se faire obéir ; vivant d'ailleurs très honorablement, ayant toujours défrayé tous les officiers et partie des habitans de son quartier, particulièrement les malaisés, quand il a esté question de détachemens, où il est toujours des premiers, et de marcher sur la frontière *. > Voici d'autre part l'éloge qu'en 1761, M. Bart, gouverneur général, fait du sieur Alexandre d'Hanache, « capitaine de cavalerie du quartier des Gonaïves, dont il a eu précédemment le détail en qualité d'aide-major des milices. » « C'est, dit-il, un très bon gentilhomme, qui est dans le pays depuis plus de (rente-cinq ans. 11 est parvenu, par la culture de sa terre et ses travaux, à se procurer une fortune honnête. Mais l'usage généreux qu'il en fait journellement depuis vingt ans, en la sacrifiant au public, la restreint à ne pouvoir suffire qu'à peine au soutien d'une famille composée de plusieurs enfans dont les aînés sont déjà au service. Le bien du sieur d'Hanache est en effet situé sur le passage de communication du Cap avec les parties de l'ouest et du sud, dans un lieu où le dernier aventurier aussi bien que les chefs de* la colonie ne peuvent passer sans devenir ses obligés, par les secours de toute espèce que Ton ne peut recevoir que de lui et qui sont indispensables pour franchir un défilé long, pénible, impraticable. Ces secours sont le gite, la table, les chaises, les chevaux de selle, les chevaux de charge et les nègres pour la conduite, que ce bon gentilhomme met sans compter à la disposition de tous 2. »
Que tant d'exemples de courage, d'honneur, de fierté, de désintéressement, n'aient point produit leur effet dans le monde, si étrange qu'il fût, de Saint-Domingue, il serait difficile de le nier. Chose curieuse, la question se posa d'ailleurs dans la colonie même en 1762. Dans un curieux débat, engagé à cette date, entre le Conseil supérieur du Port-au-Prince et François Bart, gouverneur général, les deux parties exposaient, en de longs mémoires, et parmi beaucoup d'autres choses, les événements qui, à leur avis, « avoient peu à peu changé la face de la colonie, fait disparaître la rouille des premiers temps, s'adoucir les
1 Lettre de M. de Chastenoye, du Gap, du 27 juin 1732 (A. M. C, Saint- Miiingue, C» XXXVI).
* Lettre de Philippe-François Bart, du Port-au-Prince, 28 août 1761 Wd., vol. G1X).
mœurs, les hommes se policer et, perdant les usages licencieux de leurs origines, en perdre jusqu'au souvenir. ■ Mais, chacun attribuant ces résultats à des causes bien différentes, l'un, le Conseil, ne voyait, dans la métamorphose des anciens flibustiers en un a peuple d'élite, » que la haute et bienfaisante autorité des Conseils supérieurs, des sièges royaux, de la « glorieuse » magistrature de Saint-Domingue, en un mot 1 ; l'autre, le gouverneur, soutenait que, s'il y avait eu amélioration, il était plus que présomptueux d'en attribuer l'honneur au seul ascendant du corps judiciaire, qu'elle se rattachait à bien d'autres choses, en particulier à l'influence que l'élément militaire, c'est-à-dire les gentilshommes émigrés de France, avait pris de bonne heure dans l'ile. « Le Conseil, écrivait M. Bart, fait à sa manière un parallèle de la férocité des flibustiers, de la rusticité et simplicité des premiers colons, avec le peuple d'élite qui compose aujourd'hui la colonie de Saint-Domingue. 11 fixe l'époque de cette métamorphose au temps de l'établissement fait par Sa Majesté, en 1685, d'un Conseil souverain et de quatre sièges royaux. Mais quel est l'écrivain assez peu judicieux pour attribuer le changement dans les mœurs à l'établissement des tribunaux, assez ignorant de l'histoire pour n'avoir pas eu lieu de reconnaître que c'est à la puissance d'un peuple, à la richesse publique et particulière, à l'exemple de ceux qui sont à la tète du gouvernement, à l'augmentation de son commerce, à la communication avec la métropole, que cette civilisation et adoucissement des mœurs sont dus.... Quelques-uns des juges, devenus riches ha bitans, ont pu, il est vrai, contribuera cette civilisation.... Mais en supposant qu'ils aient donné quelques exemples de belles mœurs, ils avoient, dans ces exemples, été précédés de bien loin par les officiers militaires qui ont gouverné la colonie et manié toutes les parties de son administration plus de trente ans auparavant qu'il y eût aucun tribunal établi *. »
Est-il vraiment possible, je le demande, d'indiquer plus précisément et plus finement le rôle de la noblesse dans la formation de la société française à Saint-Domingue, de celte noblesse autour de laquelle se groupèrent peu à peu, sans doule, pour
1 Remontrances au Roi du Conseil supérieur du Port-au-Prince, 1761 (Ibid., vol. CXI).
1 Réponse de M. Bart aux remontrances du Conseil, 27 janvier 1762 {Ibid.).
faire corps avec elle, tous ceux que les sentiments, sinon la naissance, en rapprochaient, mais qui fui toujours le modèle auquel tint à honneur de se conformer la meilleure partie et la plus saine de la population, et qui, à Saint-Domingue aussi bien qu'ailleurs, doit être considérée comme l'agent le plus actif de la civilisation française ; de cette noblesse dont l'influence morale fut si indéniable que la qualité de gentilhomme en arriva à devenir, aux iles, le synonyme du litre d'honnête homme * ; de cette noblesse, enfin, dont le rôle eût pu être bien plus fécond si, dans un stupide aveuglement, la monarchie n'avait adopté à son égard la plus déplorable politique, et engagé contre elle la lutte la plus néfaste.
Que le pouvoir ait dû être heureux de trouver dans l'aristocratie d'oulre-mer non seulement un auxiliaire actif et énergique dans le gouvernement militaire et administratif de la colonie de Saint-Domingue, mais aussi une force capable d'imposer à la population de hasard qui s'y trouvait groupée l'esprit et les sentiments qui lui manquaient, c'est ce qu'il semblerait à peine nécessaire de dire. 11 n'en fut rien cependant, et autant la politique coloniale de l'ancienne monarchie avait été, comme je le remarquais, avisée et prévoyante dans la poursuite de son plan de peuplement, autant elle parut frappée de cécité quand, s'offrant à elle le meilleur instrument qu'elle pût souhaiter pour parachever son œuvre, elle le repoussa et le brisa. Entre les deux sociétés qui s'étaient formées à Saint-Domingue, l'une composite agglomérat des éléments les plus hétérogènes, l'autre bloc solide et cohérent, la protection, les faveurs, les encouragements de l'Etat semblaient devoir être nécessairement acquis à la seconde. A quoi s'applique l'État pourtant ? A abaisser, à ruiner l'influence de ces gentilshommes qui l'eussent si puissamment secondé. Avec un implacable acharnement, il va jusqu'à s'allier contre eux à la partie la plus basse de la population ; et Ton essaierait vainement de s'expliquer celte altitude,
1 C'est de là, au reste, et non d'ailleurs que viennent, je crois, les prétentions bien connues des colons à être tous gentilshommes.
si l'on ne reconnaissait bientôt qu'il n'y a là qu'un épisode, non certes le moins émouvant, de cette lutte acharnée que si imprudemment la monarchie mena contre la noblesse pendant plus de cent cinquante ans. A un siècle de distance, en plein xvui e siècle, et comme en raccourci et en ramassé, l'histoire intérieure des colonies, et tout particulièrement celle de Saint-Domingue, nous offre la continue lion de ce combat sans merci d'où la monarchie était sortie triomphante dès la fin du xvu e siècle sur le continent, dont elle devait sortir triomphante encore à Saint-Domingue, mais pour mourir, ici et là, de son triomphe. De bonne heure, à Saint-Domingue, s'éveilla la méfiance du pouvoir vis-à-vis des gentilshommes. Elle se manifeste officiel* lement dès 1719 par l'ordonnance interdisant aux officiers de l'élat-major c de faire désormais aucune habitation dans la colonie *, » mesure dont ce que j'ai dit plus haut des avantages que leur vaut leur situation d'habitants permet facilement d'apprécier la portée pour ces officiers *. C'était, en réalité, ruiner leur crédit matériel, — car en les réduisant à vivre de leurs appointements, on devait les forcer à contracter des dettes infinies, — mais leur autorité morale aussi, t En France, remarque très finement, à ce propos, M. de Sorel, gouverneur en 1720, les biens et fonds de terre ne mettent point les gentilshommes en concurrence avec les paysans, » car sur ces derniers, les nobles, même sans possessions territoriales, gardent toujours le prestige de leur nom. Dans ce monde de Saint-Domingue au contraire, où l'estime et la considération vont beaucoup plus à la fortune qu'à la naissance et aux titres, la pauvreté est une cause de mépris, la richesse conférant à peu près seule, aux yeux de beaucoup, l'autorité et le pouvoir 3. C'en est assez pour faire comprendre l'accueil réservé dans la colonie à cet inique et maladroit règlement qui, d'ailleurs, ne parait pas avoir pu être sé-
1 Ordonnance du Roi, du 7 novembre 1719 (Moreau de Saint-Méry, Lois, constitutions*...^ t. II, p. 655-656).
2 En 1720, M. de Paty proteste ainsi contre l'obligation qu'on lui impose de vendre son bien et déclare qu'il renoncera plutôt à ses fonctions de lieutenant de roi : « Je me suis si fort acquis l'estime générale des peuples, écrit-il fièrement, que je n'ai pas besoin de la dignité de gouverneur pour la conserver » (Lettre de M. de Paty, de Léogane, 8 juillet 1720. A M. C, Corr. gén., Saint-Domingue, C*, vol. XVIII).
' Lettre de M. de Sorel, du 24 juillet 1720 (Ibid., vol. XVII).
rieusement appliqué, puisque, trois ans après sa promulgation, l'intendant Montholon, choqué « du luxe de messieurs les officiers, » insistait infructueusement pour qu'il fût remis en vigueur *.
Mais déjà des projets plus dangereux se préparaient contre l'élément militaire et une lutte plus générale s'organisait, lutte tout à fait semblable à celle dont le royaume avait été naguère le témoin, alors que, systématiquement écartée des affaires par les fonctionnaires civils de tout ordre auxquels la monarchie donnait désormais sa confiance, la noblesse d'épée s'était trouvée réduite à l'impuissance. On a bien souvent rappelé et raconté les interminables débals qui s'élevèrent aux colonies entre gouverneurs et intendants, entre fonctionnaires civils et militaires, mais l'on n'a pas assez pris garde, je crois, en les exposant, qu'on assistait là à l'exécution du même plan qui déjà était réalisé en. France : la subordination raisonnée de la noblesse au pouvoir central et à ses agents.
Dès qu'un intendant est établi à Saint-Domingue, c'est-à-dire dès le commencement du xvm e siècle, on peut dire que le duel est engagé. Dès lors on entend les nouveaux porte-paroles de la royauté revendiquer âpremenl leurs droits, empressés à signaler les moindres défaillances, les plus insignifiants abus de pouvoir de leurs rivaux, t les messieurs de l'élat-major. * Conlre eux, ce sont perpétuelles doléances. « Us regardent, écrit l'intendant Duclos en 1736, ils regardent la colonie comme une place de guerre et les habitans comme des soldats qui n'ont d'ordre à recevoir que d'eux seuls 2. > Or s'il se peut, renchérit La Chapelle, successeur de Duclos, que c cette dureté du gouvernement militaire ait esté bonne et mesme nécessaire dans les commencemens, » elle n'a plus aujourd'hui de raison d'être. Mais ces « messieurs veulent toujours rester maistres de toutes les affaires 3. » Aussi, rien ne leur répugne davantage « que de reconnoitre l'autorité d'un intendant, et ils regardent comme humiliant pour eux qu'il leur soit par lui ordonné quelque chose....
1 Lettre de M. de Montholon, du Petit-Goave, 12 septembre 1723 {Ibid., vol. XXII).
• Lettre de M. Duclos, intendant, du 19 avril 1736 (Ibid., vol. XLIII).
* Lettre de M. de la Chapelle, intendant, du 25 octobre 1736 {Ibid. t vol. XLIV).
Ils pensent aussi toujours que de leur osier la connoissance des affaires civiles et contentie uses qu'ils prennent chacun dans leur commandement, c'est leur osier le crédit et la considération dans laquelle ils prétendent que le bien du service exige qu'on les maintienne <-• • Cependant, ajoute l'intendant Maillart, ' ne saurait jamais être bien servi dans ce pays si l'aulo- 3s intendans et la dignité, ainsi que la supériorité de leur M, n'est généralement reconnue et maintenue dans loute endue '. > Puis ce sont griefs particuliers. Protestations •d contre l'entrée et la voix délibéralive accordées dans nseils supérieurs aux officiers de l'élat-major. Que ce prisoil laissé au gouverneur général et aux gouverneurs uliers, passe encore! Mais qu'on l'enlève aux deux lieutede roi et aux deux majors qui en jouissent, • car ces mes- , qui ont toujours été attachés au service militaire, n'ont n y ny expérience pour l'administration de la justice 3 ! > Ont-ils e droits à exercer la police, la petite police, au moins, c'esltout ce qui concerne les rixes, les querelles, les cabarets, paralions de rues, les femmes' de mauvaise vie, les mar- Evidemmenlnon, car la ■ police particulière doit être conux juges ordinaires sous l'inspection de l'intendant *. » ges, on les met, d'ailleurs, dans l'impossibilité de remplir leur charge de justice, > obligés qu'ils sont de renvoyer rlies qui s'adressent à eux par-devant les officiers majors, te, sur la demande de la paiïie adverse, ces messieurs ont ^nnaissance d'une affaire, ou s'ils ne le faisoient pas, de ser aux trallemens les plus durs, à des cilalions au Petitqui les ruinent, et à mille indignités s, > plus violentes
ire de M. Maillait, intendant, du Petit Goave, 17 mars 1743 (Ibid.,
:re du même, 20 juillet 1745 [Ibid., vol. LXVI).
ire de M. de Montholon. intendant, du Pelil-Goave, 31 mai 1725 (Ibid.,
.te de H. Duclos, intendant, du 19 avril 1736 {Ibid., vol. XLII1), et de M. de Lalanne, intendant, du Port-au-Prince, du 11 mors et du re 1754 (Ibid., vol. XCV).
Ire de H. de la Chapelle, intendant, du 22 octobre 1738 [Ibid., IV). — Le principe, expose aigrement La Chapelle, est que les officiers t être amiables compositeurs des contestations qui surgissent entre ts, mais seulement du consentement des deui parties. Or, ajoute-t-il, miment les choses se passent : * Une des parties s'adresse d'abord licier de milice, lequel rend son ordonnance. Si la partie adverse ne lint ; acquiescer, il lui est ordonné de se rendre devant l'officier
encore, on le devine, sont les dénonciations des sous-ordres, t M. Butlet, major au Fort-Dauphin, écrit un cerlain Croisœuil, juge du même quartier, M. Butlet m'a dit cent fois qu'il avoit icy la mesme autorité que M. le général, que tout y résidoit en luy, que tout y dépendoit souverainement de luy, qu'il pouvoit tout ce qu'il vouloit, que les ordonnances du Roy, toutes les loix el usages du royaume n'étoient point faits pour les officiers majors de l'Amérique, qu'ils sont absolus dans leurs commandemens, el que, s'ils en doivent quelque compte, ils le rendent tel qu'ils le veulent t. » Vers la même date, un sieur Le Mayeur, juge au Cap, envoie, lui aussi, sa plainte au ministre contre « messieurs les officiers qui prétendent qu'il ne doit pas y avoir, en ce pays, d'autre justice que la leur..., qui disent que je ne suis juge que des matières dont ils veulent bien me renvoyer la connaissance *. » Et les approbations que donne le pouvoir à des Croisœuil, à des Le Mayeur, — nous avons vu quelle sorte de gens c'est là, — leur sont un encouragement. En 1735, un mémoire du Roi enjoint au marquis de Fayet, gouverneur, d'avoir à réprimer les excès de pouvoir des lieutenants de roi et officiers-majors 3. Nouveau mémoire dans le même sens adressé à M. de Larnage, en 1738 4 . Les intendants se sentent dès lors si bien soutenus qu'à peine M. de la Chapelle dément-il le propos qu'on lui prête que « le pouvoir ne veut désormais des gouverneurs à Saint-Domingue que comme rois de théâtre 5 . »
major commandant, sous peine de désobéissance. Refuse-t-elle de s'y rendre dans le moment? Elle y est traînée par les archers, et là le jugement préparatoire est de passer plusieurs jours en prison. De là, sur la plainte portée par l'officier major, cet homme est mandé au Petit- Goave, où souvent, sans être écouté, il subit encore plusieurs jours de prison ; après quoi on lui dit d'aller plaider tant qu'il voudra • (Lettre de M. de la Chapelle, du Petit-Goave, 18 avril 1736. Ibid., vol. XL1II).
1 Plaintes de M. Barthélémy Croisœuil, juge au Fort-Dauphin, contre les officiers des états-majors, et en particulier M. Buttet, 30 avril 1734 {Ibid., vol. XL). Cf. les arrêts du Conseil supérieur du Cap sur l'affaire Croisœuil, des 3 janvier et 4 mai 1735, dans Moreau de Saint-Méry, Lois, constitutions...., t. III, p. 412-414.
s Lettre de M. Le Mayeur, juge au Cap, à M. de Fayet, 14 mars 1735 (A. M. C, Corr. gén., Saint-Domingue, C», vol. XLII).
8 Mémoire du Roi au marquis de Fayet, 2 août 1735 (Moreau de Saint- Méry, Lois...., t. III, p. 433).
* Mémoire du Roi, du 30 septembre 1738, à MM. de Larnage et Maillart (Corr. gén., vol. LVII1).
> Lettre du marquis de Fayet, du Petit-Goave, 25 juillet 1737 (ïbid.,
ol. XL VI).
Contre ces menées, ces empiétements, ces manœuvres, nos gentilshommes, je dois le dire, se défendent bien, bien mieux peut être que ne l'avaient fait leurs ancêtres en de pareilles circonstances. Ils voient clairement d'abord à quoi veut en venir le pouvoir civil. « Autrefois, écril M. de Fayet, dès 1136, tout le détail de l'île regardoil les gouverneurs et insensiblement MM. les inLendans s'attribueront lout ', • et en 1750 encore, M. de Conflans ne craint pas de dire que « toutes les affaires doivent se traiter militairement dans la colonie *. ■ 11 faut voir d'ailleurs avec quel dédain gouverneurs et officiers traitent les intendants : M. de Rochallart, désignant dans sa correspondance officielle elle-même l'intendant Monlholon sous le nom méprisant de « l'écrivain 3 , » et jurant que, si un intendant s'avisait de faire une information secrète sur son compte, « comme M. Million l'a fait sur le compte de M. de Choiseul, » il le ferait mettre au cachot 4 ; M de Fayet, déclarant ■ qu'il esloit estonnant que les officiers vissent un intendant à moins que ce ne fût pour manger, quand ils n'en avoient pas ailleurs *, • • que toutes les lettres et instructions de ces messieurs estoient des styles de bureau dont on prenoit et laissoit ce que l'on vouloit R ; • un simple major à Saint-Marc, M. de Champfleury, prétendant que • l'intendant n'est même pas en droit de faire mettre un habitant en prison 7 , » et se vantant publiquement une autre fois d'avoir traité M. Maillart « comme un laquais 8 . > Quant aux juges et autres fonctionnaires civils, aux « commis, ■ le militaire nourrit pour eux le même mépris que pouvait avoir à l'égard des . gens de loi un gentilhomme du xvi* siècle. « Il semble, écrit Du Casse, dès 1698, qu'on veuille faire de l'Amérique un pays de chicane comme la Normandie ; il l'eusl pourtant fallu bannir
' Lettre du même, 12 Juin 1736 {Ibid., vol. XLII1).
• Lettre de H. de Con flans, gouverneur, à M. de Vaudreuil, 9 juillet 1750 {Ibid., vol. LXXXIII).
• Lettre de H. de Rochallart, du 15 mai 1726 {Ibid., vol. XXVI).
• Lellre de H. de Monlholon, du Petit-Goave, 10 janvier 1725 {Ibid., vol. XXV).
1 Lettre de M. de la Chapelle, intendant, du 28 juillet 1737 {Ibid., vol. XL VI).
• Lettre du même, 14 mars 1737 {ibid.).
' Lettre de MM. Dubois de Lamolte et Lalamie, du Port-au-Prince, I" mars 1752 (Ibid., vol. XC).
• Lettre de M. de Larnage, de l'Acul du Petit-Goave, 20 juillet 1745 [Ibid., vol. LXVt).
comme une contagion, car je ne vois dans la justice que rapine et intérêts sordides '. • Un de ses successeurs traite le lieutenant de juge et le procureur du Roi de Saint-Louis « de gens sans foy ni loy et de menteurs, » et déclare que l'intendant fait courir un grave danger à la colonie • en mettant, comme il le fait, toute file en procureurs ! . » Au sieur Dumesnil, procureur du Roi au Port-au-Prince, .qui s'avise de défendre devant lui un de ses subordonnés : « Votre juge, répond M. de Vaudreuil, est un fin fripon en société de dix-huit ou vingt personnes, et vous pareillement, et l'intendant [M. de la Porte- Lalanne] est encoreleplusgrand.il n'est faitque pour enrichir des gueux. Main j'arrêterai tous ces brigandages, en embarquant pour France le maislre et les valets, pies et mains liés 3 . » Répondant enfin aux représentations très vives faites, le 2 août 1735, aux officiers de l'état-major par le Roi, et qui lui ont été transmises, M. Buttet, major au Fort-Dauphin, proteste énergiquement auprès du ministre < contre l'autorité qu'on veut retirerai! inililairepour la donner a des gens de justice et de finance, sangsues publiques, détenteurs des deniers du Roy, à un las d'avocats, de solliciteurs et d'huissiers. » On connaîtra bientôt, mais trop tard, ajoute-l-il, le défaut de la manœuvre qu'on veut faire en dépouillant le corps militaire de tout pouvoir dans la colonie pour en revêtir les seuls ennemis du Roy, je veux dire messieurs les magistrats *.» D'ailleurs, tous ces officiers ne se bornent point aux paroles, mais opposant une résistance acharnée à lant de sourdes menées, ils défendent si énergiquement leurs privilèges et leur situation que vers 1750 encore, nous l'avons vu, ces privilèges ne sont point trop entamés ni celle situation Irop compromise.
A cette époque toutefois, les patientes menées des intendants sonl déjà bien près de triompher. Première victoire significative, ils parviennent, en 1753, à faire dépouiller les officiers-majors des troupes et des quartiers d'une partie de leurs attributions
' Ultra de Du Casse, du !ï juin 1698 [Ibid., vol. IV).
' Lettres du marquis de Fayel, des 28 avril et 2 juillet 1137 {Ibid., vol. XLVI).
• Lettre de il. Dumesnil, procureur du Hoi au l'orl-au-Prince, 22 février 1755 [Ibid., vol. X.CV1II).
1 Lettre de SI. Louis-Marin Buttet, major au Fort-Dauphin, 10 avril 1736 [Ibid., vol. XLV).
parla même, de leuraulorilé, parla créalio:
: la Cour, de deux majors des troupes cent ains tout ce qui touche à la police et à la di . Ce succès est bientôt suivid'un autre plus i n des milices arrachée au ministère par l'in
le même qui fut plus lard contrôleur gêné laint-Domingue le rôle le plus néfaste. Dès ) ', nous le voyons déployer à l'égard des i arlé. Sa correspondance est remplie conl
venimeuses et basses. Mais, plus audaci ;eurs, il ne se borna pas à des plaintes et s
pouvoir militaire la plus habile machinal il obtient donc de la Cour la suppression d irès ce que j'ai dit du rôle des capitaines de 'tiers et les villages, on peut facilement si
avait guidé Clugny. Supprimer les milices t capitaines, et supprimer les capitaines, c'éli militaire le pouvoir qu'il délenail depuis :
i désormais, parait-il, était incompatible s intérêts de la colonie. « Aux tempsanciens i inspirés par Clugny, la colonie de Saint- >e d'un las d'aventuriers que l'envie de s'enr jelliqueuse y a voient rassemblés, n'estoitpo nlre aujourd'hui. Des hommes en-ans, acco
main, indisciplinés, en petit nombre et ré
avoienl besoin pour être contenus de loix ion fut soudaine, de loix du moment. I); uvernemenl militaire convenoità des homui
rovisoire de M. Dubois de Lamotte, gouverneur, du '. e du Roi, du 13 septembre (Moreau de Sainl-Mér; 1 : et 129 1301. L'un des deux postes, celui du Cap, fut mtre, celui du Port-au-Prince, a M. Robert rt'Argoul, ,-erneur général te 28 février 1777 [Ibid., t. V, p. 7< ition de M. de filapion, major du Port-au-Prince, du XCIV).
ion est du 1" janvier 1"60 (Moreau de Saint-Méry )■
du Roi touchant le gouvernement civil de Saînl-D {Ibid., t. IV, p. 538-566). Cette ordonnance fut coin] er 1786 {Ibid., t. V, p. 13-27).
taires, et comme l'éducation et les sentimens qu'elle inspire ne cimentoient pointlesliensdela société, la contrainte devoit la resserrer, afin que cette société imparfaite pût subsister.... Mais si les milices ont été nécessaires lorsque la colonie n'étoit encore peuplée que des gens qui en avoient fait la conquête, et qui ont été longtemps obligés de veiller continuellement à sa défense, aujourd'hui c'est le gouvernement civil qui doit présider seul à la conservation de la société, lorsqu'elle n'est pas attaquée *.»Ce gouvernement civil, il importe donc de le substituer au plus lot au gouvernement militaire qui vient de disparaître, dessein que, sans même consulter la Cour, Clugny se met en devoir de réaliser. « La suppression des milices, expose-l-il en une note, a entraîné nécessairement de nouveaux arrangemens. Les commandans de ces milices tenoient à l'administration civile par les détails dont ils étoient chargés dans leurs arrondissemens. C'éloienteuxqui ordonnoient des corvées, de la réparation et entrelien des chemins ; ils recevoient les recensemens. et avoient la manutention de la police dans leurs quartiers. Il a fallu suppléer à ces différentes fonctions, et préposer des gens qui fussent chargés de les remplir dans une forme plus régulière et plus municipale. C'est à quoi les gouverneur et intendant ont pourvu par deux ordonnances, par lesquelles ils ont établi des syndics dans les différentes paroisses, et déterminé leurs fonctions 2 . » Et lorsque le gouverneur, dont la signature semble
1 Cf. Remontrances au Roi du Conseil supérieur du Port-au-Prince, 1761 (Jàid., vol. CXI), et mémoire de M. Marcel, conseiller au môme Conseil, du 16 novembre 1768 (Ibid., vol. CXXX1V).
1 « Observations adressées au ministre sur l'ordonnance du Roi du 24 mars 1763, supprimant les milices » {lbid., vol. CXVI).
L'ordonnance de MM. de Belzunce et Clugny portant établissement de syndics dans les paroisses, est du 17 juin 1763 : « Le Roy, y est-il dit, ayant, par son ordonnance du 24 mars, attribué à l'intendant pour l'administration civile les détails et l'autorité des intendants des généralités, et étant nécessaire de pourvoir au défaut d'officiers municipaux dont cette ordonnance suppose l'existence et de se rapprocher de l'ordre intérieur du royaume, pour le logement des gens de guerre, les corvées de nègres, les fournitures de voitures et de bestiaux, nous avons cru, pour remplir ces vues et nous conformer autant qu'il éloit en nous aux intentions de Sa Majesté, devoir établir dans les villes et les différentes paroisses des personnes qui, sous le nom de syndic, fussent spécialement chargées de ces objets el de quelques autres relatifs à l'administration civile. Parce nouvel arrangement, nous avons lieu de nous promettre de l'égalité et de Tordre dans les logements, de l'exactitude et de l'utilité dans les eorvées, de la précision et de l'équité dans les fournitures des voitures et des bestiaux. Cet établissement nous procurera en même
avoir élé surprise, veut réunir une assemblée de la colo pour connaître enfin les vrais sentiments des habitants, le r moire remis comme instruction aux députés des quartiers fonds de l'Ile à-Vache, des Anses, de Tiburon, des Caves, i moire qui nous est parvenu, el qui, sans nul doute, fut réd sous l'inspiration de Clugny. nous laisse mieux encore déc vrir son dessein. < La milice, est-il exposé dans ce mémoire milice, sous quelque forme qu'elle se présente, soustrait à t moment le citoyen à l'empire des luis pour le transporter s< celui de la discipline militaire. Or, dès qu'on cesse d'eslre s< la loi, on est dans l'anarchie el dans l'esclavage. Les députés vronl donc insister sur l'établissement de l'administration me cipale, qui peut seule être substituée à l'administration n taire qui résulte nécessairement de la milice.,.. Ce sera l jours, en effet, d'' l'établissement du gouvernement munici que dépendra le succès de tout ce qui sera proposé pour l'av cernent de la population, du commerce, dt>s arts et de l'agrû ture ; lui seul, dans chaque quartier, peut, en père de fami veiller continuellement sous l'inspection des chefs, et donne tous ces objets une attention qui ne sera point interrompue d'autres soins t. >
Ce triomphe du pouvoir civil sur le militaire se marque d' leurs autre part que dans les pièces officielles. Il apparaît bi tôt dans le • mépris • dont les moindres agents de ce pou* fonl preuve vis-à-vis des représentants les plus haut pla de l'élal-major. M. d'Estaing, gouverneur, de passage i Cayes, ne peut ainsi obtenir à loger el à coucher qu'en me çanl le syndic de le faire mettre en prison, lant s'affirme <
is de donner aux habitants de celte colonie une marque d lus avons en leur zèle, en leur abandonnant la nomination liront les plus propres à remplir ces fonctions - (Mores.'
cit., p. ÔSiet suiv.;.
par une ordonnance du 18 juin 1763, Clugny, déclarant in :ion faite par l'ordonnance du 24 mars de deux subdélé) l'intendant, créa un troisième subdélégué principal au Ca a particuliers au Cap, au Fort-Dauphin et au Port-rfe- '21.
sur l'inutilité et le danger du rétablissement de la mi remis comme instruction aux députés envoyés par les quartiers du Tond l'Ile-à-Vache. des Anses, de Tiburon. Marcheterre, el ceux de la ville Caves à l'assemblée convoquée par M. le prince de llohan, qui s'est teni Hl décembre 1766 . {lbii, vol. CXXVII).
Sain
flsan
-Méry, Op
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princ
des
{Ibid
paus de ubdélégué p. 601 -60 Mémoire
niâtre la mauvaise volonté de cet homme '. M. de Sain l- Victor, major au Cap, s'élanl permis de parler un peu rudement à un certain Moussetle, employé au détail de la guerre, l'autre le prend de haut, proteste de ses droits en un ridicule langage : < Les citoyens ne sont point aux ordres du militaire.... La justice venge les hommes outragés, maintient le bon ordre et ne canonise point l'oppression *. » Un huissier du Cap se fait enfin un malin plaisir < d'enlever, sous le nez de M. de la Ferronnays, sa voiture, au moment qu'il donnoit la main à une dame et qu'elle levoil le pied pour entrer dedans *. >
D'où vient l'insolence de ce syndic, de ce commis, de ce recors? Tout simplement de ce qu'ils prétendent avoir leur pari dans la victoire de l'intendant, et à bon droit, car ils ont été ses plus fidèles alliés. 11 faut bien le dire, en effet, c'est en s'appuyant sur la partie la plus basse de la population, sur ces conseillers aux Conseils que j'ai montrés trafiquant sans vergogne de leur mandat et de leur dignité, sur ces juges « sortis de la lie du peuple ou perdus de dettes *, ■ sur ces fonctionnaires prévaricateurs, que Clugny a triomphé. Aussi de la désorganisation du gouvernement de la colonie est-il plus responsable qu'aucun de ses prédécesseurs. Ceux-ci, si acharnés qu'ils fussent contre le militaire, avaient loujours hésité, en particulier, à faire cause commune avec les deux Conseils. Lui, sans scrupule, avait déchaîné les passions de leurs membres, excité en sous-main leurs prétentions, attisé leurs haines. On a des preuves certaines de ses manœuvres. Une lettre du gouverneur Barl est, a ce point de vue, accablante pour lui >, etd'Eslaing peut, de son coté, l'accuser justement « d'avoir contribué plus que personne au renversement des anciens principes des colonies fi . >
Si, d'ailleurs, on jugeait tels griefs exagérés, on trouverait facilement de quoi les justifier dans le déplorable étal de choses qui succéda au proconsulal de Clugny. Moins de quatre ans après tant de belles réformes, un intendant, — je dis bien un
1 Lettre de H. Charles Tbéodat, comte d'Esiaing, du Cap, 15 janvier 1766 {îbid., vol. CXXVIltj.
■ Réclamation du sieur Moussette, 1767 {Ibid., vol. CXXX1).
> Lettre de H. d'Estaiog, du 1" octobre 1764 {Ibid., vol. CXX).
* Mémoire de M. Bacon de la Chevalerie a M. de Choisei.il, Fontainebleau, *3 octobre H63 [Ibid.. vol. CXVI).
> Lettre, de H. Barl, du 22 septembre 1761 {Ibid., vol. CiX).
• Lettre de M. d'tistaing, du Cap, î mars 1766 {Ibid., vol. CXXVII1).
La fermeté des chefs militaires, quelques concessions faites îlques punitions exemplaires aussi < réussisses à ramener la paix. Maïs la paix à peine rétablie, o: faire renaître la guerre. Dès 1771, l'intendant Mon rend les déclamations accoutumées contre la tyran -major. • Depuis que les milices sont rétablies, > i î voir • les officiers dépouiller tous les jours le lires de leurs attributions, » * ceux-ci et les particu i sous une autorité arbitraire et menaçante, ■ • 1 itaire énerver tous les ressorts du corps politique, aux errements de Clugny, il propose < de crée e paroisse un subdélégué, qui seroit en quelqu irésentanl de l'intendant comme le commandant di ;roil du général. Chacun recevroit les ordres de soi bdélégué concurroil avec le commandement dan: irlies d'administration communes, telles que les che ; il seroit chargé de la police des corvées; corres ;c les officiers d'administration pour la partie de « reeenseniens, etc.... Il seroit, en un mol, l'homm ; de l'administration de la paroisse. Au dessus d< ;ués seraient les subdélégués principaux qui concur es officiers majors à l'administration commune ~. i core est l'indignation de M. de Kerdisien-Tremais i-ordonnaleur au Cap. t De la faiblesse et de 1; aveugle de M. l'intendant Bongars a M. de Nolivos ,é, écrit-il, que lé militaire, déjà maître par étal de:
: moi, écrilM. de Cbamoux parlant des rebelles, me demandé lissioi] et mes armes, puis se saoulèrent en chantant les char m pudiques, faisant des proposition s. obscènes à ma femme et
ne puis passer sous silence que Mallet, leur chef, était résol il de violenter mon épouse ■ (Lettre de M. de Chamoui >s Anses. 29 mars 1769. Ibid.).
sion ici à l'acte de vigueur accompli par M. de Rohan, gouvet ! Conseil supérieur du Port-au Prince, le 7 mars 1769. Ce jour
séances étant cernée par une troupe de grenadiers, Rohan été de quelques soldats déterminés, criant : ■ Ah ! mes bon apprendrai à être rebelles aux ordres du Roy ! Allons, vite cernent pour ces bougres-la! • Puis faisant empoigner, séanc us mutins, il donne l'ordre de les conduire immédiatement ■Jtan-Baptiste alors en rade, qui appareille immédiate mer
Cour, 1769. Ibid., vol. CXXXV1I).
d. Jean -François Vincent, seigneur de Montarcher, intendanl
'embre 1771 (Ibid., vol. CXL).
Iroupes et par l'ordonnance des milices dé tous lés' hal lant des villes que des campagnes, s'est encore facilemen paré de toutes les parties de l'administration. Je dis de L( parce que les personnes chargées de détails qui n 'apparue - point à ce corps peuvent désormais se regarder.... a dans un étal très passif. El non seulement la puissance taire est parvenue à tout envahir, comme je viens de le mais elle a encore voulu le faire connaître par un appan pûl en imposer : outre les soldats de la légion, messieu: commandants en second et lieutenans de roy ont encore ; porte cbacun un mulâtre de piquet, un cavalier de la i chaussée el un archer de la police. Tout ce qu'il y a de instruits ' se croient déjà réduits au sort des colonies gnôles, où l'honneur, la vie, la fortune du citoyen se trou» la discrétion des gouverneurs el de leurs créatures s l »
En un mol, la lulle reprend el se poursuit enlre « le laire » et « le civil, » pour durer d'ailleurs autant que la nie elle-même, qu'elle entraîne tout droit à sa perte. De la de Saint-Domingue on a rendu responsables les noirs, le làtres. Us n'ont point été les vrais coupables. Les vrais c blés furent ceux qui, systématiquement, enlevèrent toute el toute autorité au seul pouvoir capable de contenir ur ciélé encore en formation comme l'étail la société de Sait niingue, au pouvoir militaire, qui s'appuyèrent contre lui plus vile partie de la population ! Ces meneurs de désordr fauteurs d'anarchie, ces intrigants, ces factieux, dont un danl avaitfait un jour ses auxiliaires, nousles retrouveror plus so'mbres heures de la révolution de Saint-Domingii sont eux qui acclameront avec enthousiasme les sacrés prii de liberté et d'égalité, sans d'ailleurs vouloir, le moment les mettre en pratique ; eus qui s'acharneront à jeter à 1 gouvernement militaire ; eux, enfin, qui se détruiront
■ C'est-à-dire de ce que nous appellerions aujourd'hui des • intelleci
car dans une lettre de la même année : ■ Il n'est personne dans cell
nie, écrivent MM. de Nolivos el Moutardier, qui s'applique à l'élu
lettres ou des sciences. Chacun s'occupe de sa fortune uniquement
sont partagés entre la culture et le commerce • (Lettre de MM. de No
ontarcher, du 20 décembre 1771. i&wt., vol. CXLI).
* Lettre de H. de Kerdisien-Tremais, commissaire-ordonnateur (
mai 1771 f/tid., vol. GXL).
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ni ins uns les autres au nom de la fraternité. En sorte >u dire qu'en écartant volontairement de toute parchose publique la noblesse du royaume, le trône en France du plus sûr de ses appuis, on peut i justement qu'en consentant dans la plus belle es à la destruction, a l'abaissement de l'élément règle qu'y était la noblesse d'outre-mer, la mora de ses propres mains la ruine de Saint-Domini partie responsable du désastre qui devait nous perle des Antilles. » En 1773, M. Berquier, capices au quartier de Jérémie, écrivait à M. d'Aries prophétiques : ■ La colonie est plus foible jamais été ; et la plus désagréable et la plus sotte ourd'bui qu'un fidèle sujet du Roy puisse avoir igue est celle d'officier de milices, qui est détesté i reste des humains, et mortifié par tous les gens ind ils en trouvent la plus petite occasion. On ne dire hautement que le Roy ne vouloil pas le rétais milices, qu'il a si peu désapprouvé la résistance ;s habilans qu'il vous a désapprouvé, vous, Monie M. le prince de Rohan, et qu'il a rétabli l'honeillers du Conseil supérieur du Port-au-Prince, qu'il nnocens.... Jugés du rôle que nous jouons dans r, M. de Spechbach ' et moi, malgré tout ce que lit pour détourner les habitans de la révolte et les ishonneur.... Je maudis tous les jours l'instant où projet de venir en ce pays, et de m'y voir confiné de mes jours, car je vous avouerai que je tremble au premier jour sous la bannière ennemie. L'Anjx convoitise celle triste colonie, que je vois sans défense. Je lis dans les cœurs, et j'y vois écrits leurs dont nous sommes menacés î. » Moins de rès, ces sinistres prédictions devaient point par ser !
Dach, chevalier de Saint-Louis, commandant les milices du ■ande-Anae (Moreau de Saint Méry, Op- cit., t. V, p. 0691. . H. Berquier à il. d'Argoul, de Jérémie, lt octobre 1713 ta., Saint-Domingue, vol. GXI.II).
■ISlHfON — IHFRrMIRlI JACQUIH.
