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d'idées auquel on venait d'assister et, parmi tous les philosophes dont les écrits avaient rempli l'histoire littéraire du siècle, n'était-il pas naturel qu'on fit la première place à ceux qui, délaissant quelquefois les régions abstraites de la philosophie pure, avaient daigné compatir réellement aux misères du peuple et bien souvent aussi daigné leur porter remède, tant par leurs écrits que par leurs actes, chaque fois qu'ils étaient arrivés au pouvoir: cela est logique, mais cela est au surplus démontré par le caractère national, quoi qu'on en ait dit, de la Déclaration française.

C'est en ell'et une opinion assez généralement répandue que ceux qui rédigèrent la Déclaration de 1789 n'auraient eu en vue que l'homme considéré dans son essence. Ils auraient supprimé expressément et de parti-pris « toutes les diiïérences qui séparent un homme d'un autre, un Français d'un Papou, un Anglais moderne d'un Breton contemporain de César ». Ils n'auraient « gardé que la portion commune )/ pour obtenir ainsi « un résiduum prodigieusement mince, un instinct infiniment écourté de la nature humaine, c'est-à-dire, suivant la définition du lempS; un ôtre qui a le désir du bonheur et la faculté do raisonner, rien de plus et rien d'autre ». Ils auraient « taillé sur ce patron plusieurs millions d'êtrv-^ -eniblables entre eux, puis par une seconde

simplification aussi' énorme que la première », ils les auraient « supposé tous indépendants, tous égaux, sans passé, sans parents, sans engagements, sans tradition, sans habitudes, comme autant d'unités authentiques, toutes séparables, toutes équivalentes » et ils auraient « imaginé que rassemblés pour la première fois, ils traitaient ensemble pour la première fois ' ». Si l'on en croit certains auteurs la Déclaration aurait été faite non pas pour les Français mais « pour des êtres abstraits - » n'existant nulle part et n'a\'ant jamais existé.

Il y a là une erreur évidente.. Sans doute il est impossible de contester à la Déclaration je ne sais quelle allure métaphysique ; sans doute, pour qui la considère isolément et d'une façon superficielle, il peut sembler qu'avec elle on quitte le domaine des êtres réels pour planer dans la région des généralités pures, mais il faut se garder d'exagérer et, en allant au fond des choses, il est facile de se rendre compte que les Constituants de 1789 songeaient avant tout aux Français, et même aux Français de leur temps.

On ne saurait expliquer autrement l'enthousiasme que la Déclaration souleva dans le pays : des théories analogues à celles du x\ m'' siècle s'étaient déjà,, nous