Condorcet, Vie de Turgot, p

2. Turgot, Edit de 1774 supprimant les corporations. Préambule .

3. Condorcet^ Vie de Turgot, p, 246. — Cf. Quesnay, Maximes du gouvernement économique, § 13.

L'ÉCOLE PHYSIOCRATIQUE 141

soutenir contre les corporations prouve de combien ils avançaient sur leur siècle ; « on était loin d'admettre alors que les cultivateurs fussent libres de varier à leur gré leurs produits et, sous le prétexte supérieur d'assurer la subsistance publique, l'autorité intervenait à tout instant pour ordonner ou interdire telle ou telle culture » ». Les édits de Turgot posèrent en ces matières le principe de la liberté.

Mais ce serait une erreur de croire que les disciples de Quesnay se soient exclusivement cantonnés dans le domaine économique : leur œuvre a une portée plus haute, eux-mêmes ne l'ont pas méconnu.

Faut-il rappeler les fameuses lettres de Turgot sur la tolérance, dans lesquelles il proclame qu'aucune religion n'a le droit d'exiger d'autre protection que la liberté: « Aucune religion, dit-iP, n'a de droit que sur la soumission des consciences; l'intérêt de cha que homme est isolé par rapport au salut, il n'a dans sa conscience que Dieu pour témoin et pour juge..., l'Etat, la société, les hommes en corps ne sont rien par rapport au choix d'une religion ; ils n'ont pas le droit d'en adopter une arbitrairement. »

La liberté de la presse a également trouvé chez les Physiocrates des défenseurs résolus. « Le droit d'é-

j. De Laiergne, Economistes français du xviii® siècle, p. 87. 2. Turgot, Lettres sur la tolérance. OEuvres, t. II, p. 675.

crire, dit le marquis de Mirabeau ', est notre pro priété acquise par les avances de notre temps et de notre travail pour apprendre à écrire ; et si au lieu d'écrire je veux imprimer, c'est-à-dire crayonner plus vite et plus clair, ou si je m'arrange avec un secrétaire ou un imprimeur, dans tout cela j'use de mon droit résultant de ma propriété à laquelle on attente en me gênant sur cela. » L'idée sera reprise par l'abbé Morellet, dans un écrit composé à la Bastille, et par Dupont de Nemours, cet homme de combat, ce vulgarisateur infatigable que nous retrouverons plus loin en étudiant l'action politique des Physiocrates.

Au surplus, quoi d'étonnant si ceux-ci négligent un peu les déductions pour ainsi dire purement philosophiques de leur doctrine : n'ont-ils pas parmi leurs contemporains des hommes de génie qui ont pris à cœur de les suppléer dans cette tâche.

C'était en effet l'époque où Voltaire et les Encyclopédistes se faisaient les apôtres de la liberté sous toutes ses formes. Partant de celte idée qu'être libre « c'est raisonner juste, c'est connaître les droits d3 l'homme » -, ils ont cherché à les faire connaître.

Toutes les fois qu'ils prennent la plume c'est en