Camille Boarster, p

2. /6., 203. Le représenlant Francastel annonce t Tintenlion immuable « de pnrger, de saigner à blanc la génération vendéenne ». — Ce môme Francastel écriTait au général Grignon : • Tu feras trembler les brigands, • auxquels il ne faut faire aucun quartier; nos prisons regorgent; des pri- ■ sonniers en Vendée !... Il faut achever la transformation dé ce pays en < désert. Point de mollesse ni de grâce... Ce sont les vues de la Conven- - tion.... Je le jure : la Vendée sera dépeuplée. »

3. Granier de Gassagnac, Histoire du Directoire, 11,241. — (Lettre da général Hoche au ministre de Tintérieur, 2 février 1796) : « Il ne reste « qu'un homme sur cinq de la population de 1789. *

Ils n'ont travaillé de toute leur force qu'après la chute des Girondins, et surtout & partir de septembre 1793, c'est-à-dire pendant onze mois. La machine n'a coordonné ses organes incohérents et n'a opéré avec ensemble, sous l'impulsion du ressort central, qu'à partir de décembre 1793, c'est-à-dire pendant huit mois. Perfectionnée par la loi du 22 prairial, elle opère, pendant les deux derniers mois, bien plus et bien mieux qu'auparavant, avec une rapidité et une énergie qui croissent de semaine en semaine. — À cette date et même avant cette date, les théoriciens du parti ont mesuré la portée de leur doctrine et les conditions de leur entreprise. Étant des sectaires, ils ont une foi ; or l'orthodoxie ne peut tolérer rhérésie, et, comme la conversion des hérétiques n'est jamais sincère ni durable, il faut supprimer les hérétiques, afin de supprimer l'hérésie. « H n'y a que les « morts qui ne reviennent pas», disait Barère, le 16 messidor. Le 2 et le 3 thermidor S le Comité de salut public envoie à Fouquier-Tinville une liste de 478 accusés, avec ordre « de mettre à l'instant les dénommés en jugement ». Déjà Baudot et Jean Bon Saint-André, Carrier, Àntonelle et Guffroy avaient évalué à plusieurs millions le nombre des vies qu'il foUait trancher *, et, selon Collot d'Herbois,

1. GaropardoD; H, 247, 249, 251, 261, 321 (Interrogatoire et plaidoyer de Fouquier-Tinville, et paroles du substitut Cambon).

2. Article de Guiïroy, dans son journal le Rougiff : « A bas tous les « nobles, et tant pis pour les bons, s'il y en a ! Que la guillotine soit en • permanence dans toute la République; la France aura assez de cinq mil- « lions d'habitants. ■ — Berryat Saint-Prix, 445 (Lettre de Fauvety, Orange, 22 prairial an H) : « Nous n'avons que huit mille détenus dans notre arron- « dissement; quelle bagatelle I » — 76., 447 (Lettre de la commission d'Orange au Comité de salut public, 3 messidor) : « Lorsque la commission " sera dans sa pleine activité, elle mettra en jugement tous les prêtres»

- gros négociants, ex-nobles. » — (Lettre de Juge, 2 messidor) : « Suivant « les apparences, il tombera dans le département plus de trois mille tètes

— /6., 311. Détails sur la construction à Bordeaux d'un vaste échafaud, avec sept portes, dont deux grandes en forme de portes de grange, dit guillotine à quatre couteaux, pour opérer plus vite et plus largement. Les autorisa-

qui avait parfois l'imagination pittoresque, « la transpi- « ration politique devait être assez abondante pour ne « s'arrêter qu'après la destruction de douze à quinze « millions de Français ».

En revanche, dans la quatrième et dernière partie de leur œuvre, ils sont allés presque jusqu'au bout : tout ce qu'on pouvait faire pour ruiner les individus, les familles et même TÉtat, ils l'ont fait; tout ce qu'on pouvait prendre, ils l'ont pris. — De ce côté, la Constituante et la Législative avaient commencé la besogne par l'abolition, sans indemnité, de la dime et de tous les droits féodaux, par la conGscation de toute la propriété ecclésiastique; celte besogne, les opérateurs jacobins la continuent et l'achèvent; on a vu par quels décrets, avec quelle hostilité contre la propriété collective et individuelle, soit qu'ils attribuent à l'État les biens de tous les corps quelconques, même laïques, collèges, écoles, sociétés scientifiques ou littéraires, hôpitaux et communes, soit qu'ils dépouillent les particuliers, indirectement, par les assignats et le maximum, directement, par l'emprunt forcé, par les taxes révolutionnaires S par la saisie

tions et ordres de construction sont du 3 et du 8 thermidor an II. — Berryat Saint-Prix, 385 (Lettre du représentant Blutel en mission à Rochefort, après thermidor) : • Une poignée d*hommes, perdus de débauches et de crimes, i osait prescrire (ici) le patriotisme vertueux, parce qu'il ne partageait • pas leurs transports sanguinaires ; on y disait que l*arbre de la Liberté ' ne pouvait prendre racine que dans dix pieds de sang humain. •

1 . Recueil depièces authentiques concernant la Révolution à Strasbourg, I; 174, 178. Exemple des taxes révolutionnaires. — Arrêté des représentants Miliiaud; Huamps, Guyardin, approuvant les contributions suivantes, 20 brumaire an II :

Sur 3 particuliers de StUtzheim 150000 livres.

— 3 — d*Offenheim 30000 —

— 21 — de Molsheim 367 000 —

— 17 — d'Oberehnheim .... 402000 —

— 84 — de Rosheim 507 000 —

— 10 — de Mulzig 114 000 —

Autre arrôté, de Dauni cl Tisserand, membres de la commission qui, pro-

(le For et de l'argent monnayé et de Targenlerie, par la réquisition de toutes les choses utiles à la vie, par la séquestration des biens des détenus, par la conllscation des biens des émigrés, des bannis, des déportés et des condamnés à mort. — Pas un capital immobilier ni mobilier, pas un revenu en argent ou en nature, quelle qu'en soit la source, bail, hypothèque ou créance privée, pension ou titre sur les fonds publics, profits de l'industrie, de Tagriculture ou du commerce, fruits de l'épargne ou du travail, depuis Tapprovisionnement du fermier, du négociant et du fabricant, jusqu'aux manteaux, habits, chemises et souliers, jusqu'au lit et à la chambre des particuliers S rien n'échappe à leurs mains rapaces : dans la campagne, ils enlèvent jus-

visoirement; remplace radtninistration du district : « Considérant que c'est > aussi grâce aux aristocrates des campagnes que la République supporte

• le fardeau de la guerre *, ils approuvent les taxes suivantes :

Sur les aristocrates de Geispolzhei m 400000 livres.

— d'OberschœfTolsheim . .. 200000 —

— de DUttlenheim 150000 —

— de Duppigheim 100000 —

— d*Achenheim 100000 —

« Élat des contributions levées dans les communes de la campagne du district de Strasbourg, selon la répartition faite par Stamm, procureur provisoire du district, 3 196 100 livres. -

1. Recueil de pièces authentiques concernant la Révolution à Strasbourg ^ I, 23 : « Par ordre des représentants en date du 25 brumaire an H,

• la municipalité déchaussa, dans les vingt-quatre heures, toute la commune « de Strasbourg, et envoya, de maison en maison, prendre les souliers des

• citoyens. > — Arrêté des représentants Lemane et Baudot, \" frimaire an II; déclarant que « les batteries de cuisine, chaudrons, poêlons, cas-

• seroles, baquets et autres objets en cuivre et en plomb, de même que

• les cuivres et plombs non travaillés qui se trouvent à Strasbourg et dans

• le département, sont en réquisition ». — Archives nationales, AF, II, 92 (Arrêté de Taillefer^ 3 brumaire an H, Villefranche-rAveyron). Création d'un comité de dix personnes chargées de faire les visites domiciliaires, et autorisées • à s'emparer de tous fers, plombs, aciers, cuivres trouvés dans « Ips maisons des suspects, pour toutes les batteries de cuisine être meta- ■ nioiphosées en bouches à feu •. — Mallet-Dupan, Mémoires^ U, 15.

qu'aux grains réservés pour la semence; à Strasbourg et dans le Haut-Rhin, toutes les batteries de cuisine; en Auvergne et ailleurs, jusqu'aux marmites des pâtres. Tout objet de valeur, même s'il n'a pas d'emploi public, tombe sous le coup de la réquisition : par exemple, le comité révolutionnaire de Bayonne^ s'empare d'une quantité de basins et de mousselines, « sous prétexte d'en « faire des culottes pour les défenseurs de la patrie ». — Notez que souvent les objets requis, même quand ils sont utiles, ne sont pas utilisés : entre leur saisie et leur emploi, le gaspillage, le vol, la dépréciation et l'anéantissement interviennent. Â Strasbourg *, sur l'invitation menaçante des représentants en mission, les habitants se sont déshabillés et, en quelques jours, ont apporté à la municipalité <c 6879 habits, culottes et vestes, 4767 paires « de bas, 16 921 paires de souliers, 863 paires de ce bottes, 1351 manteaux, 20 518 chemises, 4524 cha- « peaux, 523 paires de guêtres, 143 sacs de peau, « 2673 draps de lit, 900 couvertures, outre 29 quintaux de <( charpie, 21 quintaux de vieux linge et un grand nomce bre d'autres objets. » Mais « la plupart de ces objets <^ sont restés entassés dans les magasins : une partie y a

1. Moniteur, XXV, 189 (Discoare du représentant Blutel^ 9 juillet 1795).

2. Recueil de pièces, etc., I^ 24. — Grégoire, Rapports sur le vandalisme, 14 fructidor an II, et 24 brumaire an III {Moniteur^ XXII, 86 et 7ôl). — 76., Lettre du 24 décembre 1796 : ■ On a détruit, je ne dis pas pour

■ des millions, mais pour des milliards. • — 76., Mémoires, I, 334 : • Elle

■ est incalculable la perte d'objets religieux, scientifiques et littéraires.

• L'administration du district de Blanc (îndre) me marquait que, pour

■ assurer la conservation d'une bibliothèque, elle avait fait mettre tous les t livres dans des tonneaux. » — « Quinze cent mille francs furent dépensés

• pour abattre les statues > des Pères de l'Église, qui faisaient cercle autour du dôme des Invalides. — Quantité d'objets devinrent sans valeur par la suppression de leur emploi : par exemple, la cathédrale de Meaux fut mise en adjudication à 600 francs et ne trouva pas d'acheteur. On estimait les matériaux 45 000 francs ; mais les frais de la main-d'œuvre étaient trop grands (Récit d'un habitant de Meaux] .

« pourri, ou a été mangée par les rats ; on a abandonné le <c reste au premier venu. Le but de spolicUion était rempli, » — Perte sèche pour les particuliers, proQt nul ou minime pour l'État, tel est, en Qn de compte, le bilan net du gouvernement révolutionnaire. Après avoir mis la main sur les trois cinquièmes des biens fonciers de France, après avoir arraché aux communautés et aux particuliers dix à douze milliards de valeurs mobilières et immobilières, après avoir porté, par les assignats et les mandats territoriaux S la dette publique, qui n'était pas de 4 milliards en 1789, à plus de 50 milliards, ne pouvant plus payer ses employés, réduit, pour faire subsister ses armées et pour vivre lui-même, aux contributions forcées qu'il lève sur les peuples conquis, il aboutit à la banqueroute, il répudie les deux tiers de sa dette, et son crédit est si bas que ce dernier tiers consolidé, garanti à nouveau par lui, perd, le lendemain, 83 pour 100 : entre ses mains, l'État a souffert autant que les particuliers. — De ceuxci, plus de 1200000 ont pâti dans leurs personnes: plusieurs millions, tous ceux qui possédaient quelque chose, grands ou petits, ont pâti dans leurs biens*. Mais, dans cette multitude d'opprimés, ce sont les notables qui ont été frappés de préférence, et qui, dans leurs biens comme dans leurs personnes, ont le plus pâti.

1. Eugène Sturm^ Ua Origines du système financier actuely p. 53, 79.

2. Meissner, Voyage à Paris (fin de 179&), p. 65 : « La classe de ceux

• qui peuvent avoir gagné réellement à la Révolution.... n*est composée

• que des agioteurs, des entrepreneurs, des fournisseurs de Tarmée et de ■ leurs sous-ordres, de quelques agents du gouvernement, des fermiers m qu'enrichirent leurs nouvelles acquisitions et qui furent assez durs, assez « prévoyants, pour cacher leur blé, enfouir leur or, et repousser constam- < ment Tassignat. > — Ib., 68, 70. Sur la route, il demande à qui appar- Uent un très l>eau château, et on lui répond d'un air significatif : • C'est

• à un ci-devant pouilleux. ■ — A Vesoul, la maîtresse d'hôtel lui disait :

• Ah 1 monsieur, pour un que la Révolution enrichit, croyez qu'elle en

• appauvrit mille. •

Quand on évalue une forêt, on commence par y répartir les plantes en deux classes, d'un côté, la futaie, les chênes, hêtres, trembles, gros et moyens, de l'autre, le taillis et les broussailles. Pareillement, quand on veut évaluer une société, il faut y répartir les individus en deux groupes, d'un côté, les notables de toute espèce et de tout degré, de l'autre, le commun des hommes. Si la forêt est ancienne et n'a pas été trop mal administrée, presque tout l'acquis de la végétation séculaire se trouve ramassé dans la futaie : les quelques milliers de beaux arbres, les trois ou quatre cent mille baliveaux, anciens et nouveaux, de la réserve, contiennent plus de bois utile ou précieux que les vingt ou trente millions d'arbrisseaux, buissons et bruyères. De même, si la société a vécu longtemps sous une justice et une police à peu près exactes, presque tout l'acquis de la civilisation séculaire se trouve concentré dans ses notables, et, à tout prendre, tel était l'état de la société française en 1789 ^

Considérons d'abord les premiers personnages. — A la vérité, dans l'aristocratie, nombre de familles, les plus opulentes et les plus en vue, avaient cessé de rendre des services proportionnés aux frais de leur entretien. Seigneurs et dames de la cour, évêques et abbés mondains, parlementaires de salon, la plupart ne savaient guère que solliciter avec art, représenter avec grâce et dépenser avec excès. Une culture mal entendue les avait détournés

1 . Les descripUons et appréciations qui suivent sont le fruit d'une enquête 1res étendue; je cite à peine le dixième des faits et des textes qui m'ont servi ] je dois donc renvoyer le lecteur à toute la série des documents imprimés ou manuscrits, notamment à ceux que j'ai mentionnés, soit dans ce volume, soit dans les trois volumes précédents.

de leur emploi naturel, pour en faire des arbres de luxe et d'agrément, souvent creux, étiolés, faibles de sève, trop émondés, très coûteux d'ailleurs, alimentés par une profusion de terreau, à grand renfort d'arrosage; et le jardinage savant, qui les contournait, les groupait, les alignait en formes et en bosquets factices, faisait avorter leurs fruits, pour multiplier leurs fleurs. — Mais les fleurs étaient exquises, et, môme aux yeux du moraliste, c'est quelque chose qu'une telle floraison. Du côté de la politesse, du bon ton et du savoir-vivre, les mœurs et les manières avaient alors atteint dans le grand inonde un degré de perfection que jamais, en France ni ailleurs, elles n'ont eu auparavant ou n'ont regagné depuis*, et, de tous les arts par lesquels les hommes se sont dégagés de la brutalité primitive, celui qui leur enseigne les égards mutuels est peut-être le plus précieux. Quand on le pratique^ non seulement dans le salon, mais aussi dans la famille, dans les affaires et dans la rue, à l'endroit des amis, des parents, des inférieurs, des domestiques et du premier venu, il introduit autant de dignité que de douceur dans la vie humaine ; l'observation délicate de toutes les bienséances devient une habitude, un instinct, une seconde nature, et cette nature surajoutée est plus belle, plus aimable que la première; car le code intérieur, qui gouverne alors chaque détail de l'action et de la parole, prescrit la tenue correcte et le respect de soi-même, aussi bien que les prévenances fines et le respect d'autrui. — À ce mérite, ajoutez la culture de l'esprit. Aucune aristocratie n'a été si curieuse d'idées générales et de beau langage ; même celle-ci l'était trop; chez elle, les préoccupations littéraires et philosophiques excluaient les autres, positives et pratiques; elle causait, au lieu d'agir. Mais, dans le cercle borné du raisonnement spéculatif et des

1, V Ancien Régime^ livre II, cli. ii, § 4.

pures letlreS; elle excellait; les écrits et la façon d'écrire faisaient Tentretien ordinaire de la bonne compagnie; toutes les idées des penseurs étaient agitées dans les salons; c'est d'après le goût des salons que les écrivains formaient leur talent et leur style ^; c'est dans les salons que Montesquieu y Voltaire ^ Rousseau , d'Âlembert, les encyclopédistes grands et petits, Beaumarchais, Bernardin de Saint-Pierre, Chamfort, Rivarol cherchaient involontairement leur auditoire, et ils y trouvaient, non seulement des admirateurs et des hôtes, mais des amis, des protecteurs, des patrons, des bienfaiteurs et des fidèles. — Sous l'enseignement des maîtres, les disciples étaient devenus philanthropes; d'ailleurs, l'aménité des mœurs conduisait les âmes à la compassion et à la bienveillance, «c Ce que craignaient le plus les hommes opulents, c'était « de passer pour insensibles '. » On s'occupait des petits, des pauvres, des paysans ; on s'ingéniait pour les soulager; on se prenait de zèle contre toute oppression, et de pitié* pour toute infortune. Ceux-là môme qui, par office, étaient tenus d'être durs, tempéraient, par des interprétations ou par du relâchement, la dureté de leur office. <c Dix ans avant la Révolution, dit Rœderer^ les tribu-

tc naux criminels en France ne se ressemblaient plus....

» Leur ancien esprit était changé.... Tous les jeunes ma- « gistrats, et je puis l'attester, puisque j'en étais un moite même, jugeaient plus d'après les principes de Beccaria <c que d'après les lois. » — Quant aux hommes en autorité, administrateurs et commandants militaires, impossible d'être plus patients, plus ménagers du sang humain; de ce côté aussi, leurs qualités se tournaient en défauts,