De Tocqueville
d'autres encore avaient été, depuis un siècle et davantage, aliénées par l'Élat contre deniers comptants; dès lors, elles étaient tombées aux mains des particuliers acquéreurs; chaque titulaire possédait la sienne au môme titre qu'un bien-fonds, et pouvait légalement la vendre comme il l'avait achetée, à prix débattu et sur afQches ^ — D'autre part, dans chaque ville, les différents groupes de fonctionnaires locaux étaient formés en corporations, pareilles à nos chambres de notaires et à nos syndicats d'agents de change : la petite société avait ses statuts, ses assemblées, sa caisse, souvent la capacité civile et le droit de plaider, parfois la capacité politique et le droit d'élire au conseil municipal'; partant, outre ses intérêts personnels, chaque membre avait des intérêts de corps. — Ainsi sa situation était autre qu'aujourd'hui, et, par un contre-coup naturel, son caractère, ses mœurs, ses goûts étaient autres. D'abord, il était bien plus indépendant; il ne craignait point d'être révoqué ni transféré ailleurs,
1. Albert BabeaU; la Ville sous Vancien régime, p. 26.— (Annonces dans le Journal de Troyes^ 1784, 1789) : « Vente d'un office et charge de • conseiller au grenier à sel à Sézannes; rapport annuel, 8 à 900 livres; on I désirerait en trouver 10000 livres. > — t Une personne désirerait acheter ■ dans cette ville (Troyes) une charge de magistrature ou de ûnance; elle « y mettrait depuis 25 000 jusqu'à 60 000 livres et plus ; cette personne « payera comptant, si on l'exige. >
2. De Tocqueville, 356. L'assemblée municipale d'Angers comprend, entre autres membres, deux députés du présidial; deux des eaux et forêts, deux de l'élection^ deux du grenier à sel, deux des traites, doux des monnaies, deux des juges consuls. — Le système universel, dans l'ancien régime, est le groupement de tous les individus en corps et la représentation de tous les corps, surtout de tous les corps de notables. L'assemblée municipale d'Angers comprend, en conséquence, deux députés du corps des avocats et procureurs, deux du corps des notaires, un de l'université, un du chapitre, le syndic des clercs, etc. — A Troyes (Albert Babeau, //istoire de Troyes pendant la Révolution j}, p. 23), parmi les notables de la municipalité, il doit se trouver un membre du clergé, deux nobles, un officier du bailliage, un officier des autres juridictions, un médecin, un ou deux bourgeois, un avocat, un notaire ou un procureur, quatre n^ociants ou marchands, et deux membres des corps de métiers.
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brusquement, à Timproviste, sur un rapport de l'intendant, pour une raison politique, afin de faire place, comme aujourd'hui, au candidat d'un député ou à la créature d'un ministre. Cela eût coûté trop cher; au préalable, il aurait fallu lui rembourser le prix de son office et au taux d'achat, c'est-à-dire au taux de dix fois au "moins le revenu de l'office*. D'ailleurs, pour se défendre, réclamer, prévenir sa disgrâce, il aurait eu derrière lui son corps entier, souvent les autres corps apparenlés, parfois toute la ville, remplie de ses proches, clients et camarades. Contre les caprices de la faveur et les brutalités de l'arbitraire, l'essaim défendait l'abeille, et l'on avait vu tel procureur de Paris, soutenu par ses collègues, imposer au grand seigneur qui l'avait insulté les plus humiliantes réparations*. De fait, sous l'ancien régime, un fonctionnaire était presque inamovible; c'est pourquoi il pouvait exercer sa charge avec sécurité et
1. Albert Babeau, la Ville, p. 26. (Cf. la note précédente.) — La recette de Rethel est vendue, en 1746, l&OOOO livres; elle rapporte de Il 000 à 14000 livres. ^ L'acquéreur doit en outre payer à TÉtat le droit du marc d'or; en 1762, ce droit est de 940 livres, pour une charge de conseiller au bailliage deTroyes. — D'Espréménil, conseiller au Parlement de Paris, avait payé sa charge 50000 livres, plus 10000 livres pour le droit du marcd'or.
2. Emile Bos, les Avocats au conseil du Roi, 340. — Maftre Pernot, procureur, était assis an balcon de la Comédie française, lorsque le comte de Chabrillant survient et veut lui prendre sa place. Le procureur résiste, le comte appelle la garde et le fait mener en prison. — Plainte de maître Pernot, procès, intervention des amis de M. de Chabrillant auprès du garde des sceaux, sollicitations de la noblesse, résistance de tout le corps des avocats et procureurs. M. de Chabrillant père offre à Pernot 40000 livres, pour qu'il se désiste; Pernot refuse. Enfin, le comte de Chabrillant est condamné à 6000 livres de dommages et intérêts, applicables aux pauvres et aux prisonniers, et à la publication do Tarrét imprimé à 1>00 exemplaires. — Dufort de Cheverny, Mémoires (inédits) communiqués par M. Rot>ert de Crèvecœur : • Autrefois, un homme payait Tachât d'une charge 40 ou « 50 000 livres, pour n*avoir que 300 livres de revenu; mais la considéra- « tion qui y était attachée et l'assurance qu'il y resterait toute sa vie le • dédommageaient de ce sacrifice, et, plus il la gardait, plus il prenait de « poids pour lui et pour ses enfants. >
dignité^ sans être obligé de regarder tous les jours du côté de la capitale, de venir à Paris prendre l'air des bureaux, d'entretenir ses protections, de prendre garde à ses relations, de vivre en oiseau sur la branche. — En second lieu, son ambition était limitée ; il ne songeait pas incessamment à monter d'un degré dans la hiérarchie, à passer avec le môme titre, d'une ville moyenne, dans une grande ville : l'opération eût été trop onéreuse et trop compliquée ; il eût fallu d'abord trouver acheteur et vendre la charge, puis trouver vendeur et acheter une autre charge plus chère : un agent de change de Bordeaux, un notaire de Lyon n'aspire point à devenir agent de change ou notaire à Paris. — Rien de semblable alors à celte colonie ambulante qui vient, par ordre d'en haut, administrer chacune de nos villes, à ces étrangers de passage, sans consistance, sans biens-fonds, intérêts ni liens locaux, campés dans un logement loué, souvent dans un logement garni, quelquefois à l'hôtel, éternels nomades, à la disposition du télégraphe, toujours prêt{$ à déménager pour s'en aller à cent lieues, moyennant cent écus d'augmentation, faire la même besogne abstraite. Leur prédécesseur était du pays, stable et satisfait; il n'était pas obsédé par le désir de l'avancement; dans l'enceinte de sa corporation et de sa ville, il avait une carrière. N'ayant point l'envie ni l'idée d'en sortir, il s'y accommodait; il contractait l'esprit de corps, il s'élevait au-dessus de l'égoïsme individuel, il mettait son amour-propre à soutenir, envers et contre tous, les prérogatives et les intérêts de sa compagnie. Établi pour toute sa vie dans sa ville natale, parmi des collègues anciens, de nombreux parents et des compagnons d'enfance, il tenait à leur opinion. Exempt des impôts vexatoires ou trop lourds, ayant quelque aisance, propriétaire au moins de sa charge, il était au-dessus des préoccupations sordides et des besoins grossiers. Accoutumé par les vieilles mœurs
à la simplicité, à la sobriété, à l'épargne, il n'était pas tourmenté par la disproportion de son revenu et de sa dépense, par les exigences de la représentation et du luxe, par la nécessité de gagner chaque année davantage. — Ainsi dirigés et dégagés, les instincts de vanité et de générosité, qui sont l'essence du Français, prenaient l'ascendant; le conseiller ou contrôleur, homme du roi, se regardait comme un homme au-dessus du commun, comme un noble du tiers état. Il songeait moins à faire fortune qu'à s'acquérir de l'estime ; sa principale passion était d'être honoré et honorable ; « il passait une vie facile et a considérée... dans l'exercice de sa charge,... sans autre « ambition que de la transmettre à ses enfants... avec a l'héritage d'une réputation intacte * ». — Dans les autres groupes de la bourgeoisie, les mômes habitudes sédentaires, la même sécurité, la même frugalité, les mêmes
1. Albert Babeau^ la Ville^ p. 27. — Histoire de TroyeSfl, p. 21. — Plusieurs traits de cette description sont empruntés à des souvenirs d*enfance et à des récils de famille. J'ai eu l'occasion de connaître ainsi en détail deux ou trois petites villes de province, Tune de 6000 &mes, oii, avant 1800, presque tous les notables, quarante familles, étaient parents; aujourd'hui, toutes sont dispersées. — Plus on étudie les documents, plus on trouve juste et profonde la déûnition que donne Montesquieu du ressort principal de la société en France sous l'ancien régime : ce ressort était Vhonneur. — Dans la portion de la bourgeoisie qui se confondait avec la noblesse, je veux dire chez les parlementaires, les fonctions étaient gratuites; le magistrat était payé en considération. — {Moniteur j V, 520, séance du 30 août 1790, discours de d'Espréménil.) « Voici ce que coûtait un conseiller; je
■ me prends pour exemple. II payait sa charge 50 000 livres, et, en outre, « 10000 livres pour les droits du marc d'or. l\ recevait 389 livres 10 sous • de gages, sur lesquels il fallait ôter 367 livres de capitation. Pour le ser- > vice extraordinaire de la Tournelle, le roi nous allouait 45 livres. — On
■ me dit : Et les épices? — La Grande Chambre, qui était le plus accusée I d'en recevoir, était composée de cent quatre-vingts membres; les épices « montaient & 250000 livres, et ceci ne pesait pas sur la nation, mais sur
■ les plaideurs. — Je prends M. Thouret à témoin, il a plaidé au parle- « ment de Rouen. Je lui demande, en son &me et conscience, ce q«'un
■ conseiller relirait de son ofÛce; pais 500 livres.... Quand un arrêté coûtait « 900 livres au plaideur, le roi en retirait 600 livres.... Je me résume : « j'avais, pour mon office, 7 livres 10 sous. •
institutions et les mêmes mœurs ^ nourrissaient des sentiments à peu pfës semblables, et la culture de l'esprit n'y était pas médiocre. Comme on avait du loisir, on lisait; comme on n'était pas assailli par les journaux, on lisait des livres dignes d'être lus : dans de vieilles bibliothèques de province, chez les descendants d'un fabricant ou d'un procureur de petite ville, j'ai trouvé des éditions complètes de Voltaire, Rousseau, Montesquieu, Buffon, Condillac; des marques, laissées dans chaque volume, prouvent qu'avant la fin du dix-huitième siècle le volume avait été lu par quelqu'un de la maison. — Nulle part ailleurs ce qu'il y avait de raisonnable et de libéral dans la philosophie du dix-huitième siècle n'avait trouvé tant d'accueil ; c'est dans cette classe que s'étaient recrutés les patriotes de 1789; elle avait fourni, non seulement la majorité de l'Assemblée constituante, mais encore tous ces honnêtes gens qui, depuis juillet 1789 jusqu'à la fin de 1791, avaient administré avec désintéressement, application et zèle, parmi tant de difficultés, de [périls et de dégoûts. Composée de Feuillants ou monarchistes, ayant, pour types, des hommes comme Huez de Troyes ou comme Dietrich de Strasbourg, et, pour représentants, des chefs comme Lafayelte et Bailly, elle comprenait les meilleures lumières, les plus solides probités du tiers état. Mani-
1. Albert Babeau, la Ville, cli. ii, et Histoire de Troyes, i, ch. I. — A Troyes, cinquante marciiands notables élisent le juge consul et deux consuls; la communauté des marchands a sa halle et ses assemblées. — A Paris, les drapiers, merciers, épiciers, pelletiers, bonneliers, orfèvres» forment les six corps de marchands. La corporation des marchands est partout placée au-dessus des autres communautés industrielles, et possède des privilèges particuliers. Les marchands, dit Loyseau, ont « qualité d'hon-
• neur, étant qualiûés honorables hommes, honnêtes personnes, et bour- « geois des villes, qualités qui ne sont attribuées ni aux laboureurs, ni
• aux sergents^ ni aux artisans et moins encore aux gens de bras ». — Sur rantorilé paternelle et la discipline domestique dans ces vieilles familles bourgeoises, voir l'histoire de Beaumarchais et de son père [BeaumarchaiSf par M. de Loménie, tome PO*
festement, c'est elle qui, avec la noblesse et le clergé^ avait recueilli presque tout le produit nçt de Thistoire, la plus grosse part du capital mental et moral accumulé, non seulement par le siècle, mais encore par les siècles» précédents.
Comme un foyer allumé sur une hauteur, dans un lieu obscur et froid, la civilisation, entretenue sur les cimes et à grands frais au milieu de la barbarie humaine, ne rayonne qu'en s'affaiblissant. A mesure qu'elle atteint des couches plus écartées et plus profondes, sa lumière et sa chaleur diminuent. Néanmoins l'une et l'autre pénètrent encore assez loin et assez bas, avant de s^amortir tout à fait, et, si l'on veut évaluer leur force en France^ à la fin du dix-huitième siècle, il faut ajouter, aux notables, les demi-notables, je veux dire les hommes adonnés, comme le peuple, au travail manuel, mais qui, dans le peuple, tenaient la tête, peut-être 150 000 familles, fermiers aisés, petits propriétaires ruraux, boutiquiers ^ détaillants, artisans-maîtres et ouvriers-patrons, syndics de village et syndics de métier *, gens établis et posses-
1. Albert Babeau, le Village aous Vancien régime, p. 56, ch. m et iv (sur les syndics de village). /&., p. 357, 359 : • Les paysans avaient le droit
• de délibérer directement sur leurs affaires communes et d'élire librement
> leurs principaux agents.... Ils connaissaient leurs besoins communs, ils « savaient s'imposer des sacrifices, pour Técole, pour l'église.... (pour les
> réparations de) l'horloge et delà cloche. Ils nommaient leurs agents, et ■ d'ordinaire ils choisissaient les plus capables. » — Id. {la Ville sous Vancien régime, p. 29). Les corporations d'artisans étaient au nombre de 124 à Paris, de 64 à Amiens, de 60 à Troycs et à Chàlons-sur-Mame, de 27 à Angers. Elles furent réduites, par les édits del776,à44 pour Paris et & 20 au maximum pour les principales villes du ressort du Parlement de Paris. — < Chaque corporation était une cité dans la cité.... Comme la commune,. « elle avait ses lois particulières, ses chefs électifs, ses assemblées, sa
• maison ou au moins sa chambre commune, sa bannière, son blason, se»
• jetons, ses couleurs. » — Id., Hisloire de Troyes pendant la Révolu-
seurs d'un capital quelconque, ayant leur champ et leur toit, ou leur fonds de commerce, leur outillage et leur clientèle, c'est-à-dire des avances et du crédit, n'élant pas réduits à vivre au jour le jour, partant, ayant un commencement d'indépendance et même d'autorité, bref les contremaîtres de l'atelier social, les sergents et caporaux de l'armée sociale. — Eux non plus, ils n'étaient pas indignes de leur grade. Dans la communauté de village ou de métier, le syndic, élu par ses pareils et ses voisins, n'était point nommé à l'aveugle ; à son endroit tous ses électeurs étaient compétents : paysans, ils l'avaient vu travailler à sa terre; forgerons ou menuisiers, ils l'avaient vu travailler à sa forge ou à son établi. Et, comme il s'agissait pour eux de leurs intérêts directs, présents et palpables, ils le choisissaient au mieux de leurs intérêts, non pas sur une recommandation de journal, sur une profession de foi emphatique et vague, sur de grandes phrases creuses, mais d'après leur expérience personnelle et la connaissance approfondie qu'ils avaient de lui. L'homme que le village députait chez l'intendant, ou que la corporation déléguait à l'hôtel de ville était à l'ordinaire le plus capable et le plus autorisé de la corporation ou du village, probablement l'un de ceux qui,
tioTij l, 23, 629. — Les corps et communautés demétier.^, dont les noms suivent, rédigent, en 1789, des cahiers de doléances : Apothicaires, Orfèvres et horlogers. Libraires et imprimeurs. Maîtres perruquiers, Épiciers, ciriers et chandeliers, Boulangers, Tailleurs, Maîtres cordonniers. Traiteurs et rôtisseurs. Aubergistes. Chapeliers, Maîtres maçons, Couvreurs et ouvriers à chaux, plâtre et ciment. Maîtres charpentiers. Maîtres menuisiers, tonneliers, ébénistes, Maîtres couteliers^ armuriers et fourbisseurs, Fondeurs., chaudronniers et épingliers. Maîtres serruriers, taillandiers, ferblantiers et autres ouvriers en fer, Vinaigriers, Maîtres tondeurs à grandes forces. Maîtres cordiers, Maîtres tanneurs. Marchands maîtres teinturiers et appréteurs, Selliers et bourreliers, Maîtres encordeurs et charbonniers, Cartiers, papetiers et cartonniers, Compagnons bonnetiers. Compagnons des arts et métiers. — En quelques villes, un ou deux de ces corps naturels se sont maintenus à travers la Révolution et subsistent, par exemple celui des bouchers à Limoges.
par leur travail, leur intelligence, leur probité et leur économie, avaient le mieux prospéré, quelque maître artisan ou laboureur, instruit par de longues années de pratique, au fait des détails et des précédents, de bon jugement et de bonne réputation, ayant plus d'intérêt qu'un autre & soutenir les intérêts de la communauté et plus de loisir qu'un autre pour vaquer aux affaires communes ^ Par la force même des choses, cet homme s'imposait à l'attention, à la conGance, & la déférence de ses pairs, et, parce qu'il était leur représentant naturel, il devenait leur représentant légal.
En somme, dans cette vieille société, si les pressions étaient mal réparties, si l'équilibre total était instable, si les pièces d'en haut pesaient trop lourdement sur les pièces d'en bas, du moins le triage, qui, dans tout État policé, sépare incessamment le grain de la paille, s'opérait presque bien ; sauf au centre et à la Cour, où, depuis un siècle, la machine à vanner fonctionnait au hasard et parfois & contresens, le départ se faisait régulièrement, avec plus de lenteur, mais peut-être avec plus de justesse que dans notre démocratie contemporaine. Il y avait plus de chances alors pour que le notable de droit devînt un notable de fait; la difficulté était moindre et l'inclination plus forte, pour fonder, maintenir, perpétuer une famille ou une œuvre ; on regardait plus souvent au delà de soi ; les yeux se portaient naturellement hors du cercle étroit de la personne, en arrière et en avant de la vie présente. L'institution du partage égal, le régime du partage forcé, la règle du partage en nature et les autres prescriptions de notre Code civil n'émiettaient pas les héritages et ne démolissaient pas les foyers*. Le laisser-
1. F. Leplay, les Ouvriers européens, V, 456 (î» édilion) (sur la corporation des ouvriers charpentiers de Paris).
% F. Leplay^ les Ouvriers européetis {V édilion), IV, 377. — Lire les monographies de quatre familles (Bordier de la Basse-Bretagne, Braisier
aller des parents et le sans-gène des enfants n'avaient pas encore énervé l'autorité et aboli le respect dans la famille. On ne voyait point les associations utiles et naturelles, écrasées dans leur germe ou arrêtées dans leur développement par l'hostilité systématique de la loi. La facilité et le bon marché des transports, la promiscuité des écoles, réchauffement des concours, l'appel de tous à toutes les places, l'exaltation croissante des ambitions et des convoitises, ne multipliaient pas au delà de toute mesure les déclassés mécontents et les nomades malfaisants. Dans l'ordre politique, l'ineptie, l'envie et la brutalité n'étaient point souveraines; le suffrage universel n'excluait pas du pouvoir les hommes nés, élevés et qualifiés pour l'exercer ; les innombrables emplois publics n'étaient point offerts en proie au charlatanisme et & l'intrigue des politiciens. La France n'était pas en train, comme aujourd'hui, de devenir un vaste hôtel garni, livré à des gérants de rencontre, condamné à des faillites périodiques, peuplé d'habitants anonymes, indifférents les uns pour les autres, sans attache locale, sans intérêts ni affections de corps, simples locataires et consommateurs de pas-
de TArmagnaC; Savonnier de la Basse-Provence^ Paysan de Lavedan, ch. vir, vm et IX). — Id.; l'Organisation de la famille y p. 62^ et tout le volume. — M. Leplay, par ses recherches méthodiques^ exactes et profondes^ a rendu un service de premier ordre à la polilique^ et^ par contre-coup^ à rhisioire. II a observé et décrit minutieusement les débris épars de Tancienne organisation sociale : Tanalyse et la comparaison de ces débris montrent l'épaisseur et Tétenduc de la couche presque détruite à laquelle ils ont appartenu. — Mes propres observations sur place, en plusieurs provinces de la France, et mes souvenirs d'enfance concordent avec les découvertes de M. Leplay. — Sur les familles stables, honnêtes et prospères de petits propriétaires ruraux, cf. ib, p. 68 (Observations d*Arlhur Young dans le Béarn) et p. 75. Il y avait beaucoup de ces familles en 1789, beaucoup plus qu'aujourd'hui, notamment dans la Gascogne, le Languedoc, l'Auvergne, le Dauphiné, la Franche-Comté, l'Alsace et la Normandie.— /6., p. 499, 503, &08 (Effets du Code civil sur la transmission de la fabrique ou de la maison de commerce en France, et sur la culture en Savoie; nombre des procès provoqués en France par le régime du partage forcé) •
sage, rangés par numéros autour d'une table d'hôte égalitaire et banale, où chacun ne songe qu'à soi, se sert au plus vite, accroche et mange tant qu'il peut, et finira par découvrir qu'en pareil endroit la meilleure condition, le parti le plus sage, est de vivre célibataire, après avoir mis tout son bien en viager. — Autrefois, dans toutes les classes et dans toutes les provinces, il y avait quantité de familles enracinées sur place, depuis cent ans, deux cents ans et davantage. Non seulement dans la noblesse^ mais aussi dans la bourgeoisie et dans le tiers état, l'héritier d'une œuvre devait en ôlre le continuateur; comme le château et le grand domaine, comme la maison bourgeoise et l'office patrimonial, l'humble domaine rural, la ferme, la boutique et l'atelier se transmettaient intacts de génération en génération ^ Petit ou grand, l'individu ne s'intéressait pas uniquement à lui-môme; sa pensée s'allongeait vers l'avenir et vers le passé, du côté de ses ancêtres et du côté de ses descendants, sur la chaîne indéfinie dont sa propre vie n'était qu'un anneau; il possédait des traditions, il devait des exemples. A ces deux litres, son autorité domestique était incontestée ' : tous les siens suivaient sa direction, sans écarts ni résistance. Quand, par la vertu de cette discipline intérieure, une famille s'était maintenue droite et respectée dans le même lieu pendant un siècle, elle pouvait aisément monter d'un degré, introduire quelqu'un des siens dans la classe su-
1. F. Leplay^ VOrganisation de la famUUj p. 212 (Histoire de la famille Mélou^a, de 1856 à 1869, par M. Cheysson); et p. 269 (sur la difficulté des partages d'ascendants^ par M. Claudio Jannet).
2. Rétif de la Bretonne^ Vie de mon père (Autorité du père dans une famille de paysans en Bourgogne). Sur cet article^ je prie chaque lecteur d'interroger les souvenirs de ses grands parents. — Pour la bourgeoisie, j'ai cité plus haut la famille de Beaumarchais. — Pour la noblesse, lire l'admirable lettre de BufTon du 22 juin 1787 (Correspondance de Buflbn, 2 vol., publiée par M. Nadaud de Buffon), prescrivant à son Gis la conduite qu'il doit tenir, après le scandale donné par sa femme.
périeure, passer de la charrue ou des métiers aux petiisofficeSy des petits ofGces aux grands et aux dignités parlementaires, des quatre mille charges qui anoblissaient à la noblesse légale, de la noblesse récente à la noblesse ancienne. Sauf les deux ou trois mille frelons dorés qui picoraient le miel public de Versailles, sauf les parasites de cour et leurs valets, c'est ainsi que les trois ou quatre cent mille notables et demi-notables de France avaient acquis ou gardé leur place, leur considération et leur fortune ; partant, ils en étaient les possesseurs légitimes. De père en (ils, le paysan propriétaire, l'artisan maître s'était levé & quatre heures du matin, avait peiné de ses bras toute la journée, et n'avait pas bu. De père en fils, le fabricant, le négociant, le notaire, l'avocat, le propriétaire d'un office avait été soigneux, économe, expert, assidu à son bureau, régulier dans ses écritures, exact dans ses comptes. De père en fils, le gentilhomme avait servi bravement, le parlementaire avait jugé équitablement, par point d'honneur, avec un salaire moindre que l'intérêt de la somme qu'il avait versée pour acquérir son grade ou sa charge. Chacun de ces hommes n'avait que son dû; son bien et son rang étaient l'épargne de sa race, le prix des services sociaux rendus par la longue file de ses morts méritants, ce que ses ancêtres, son père et lui-même avaient créé ou préservé de valeurs stables; dans la bourse héréditaire qu'il tenait en main, chaque pièce d'or représentait le reliquat d'une vie, l'œuvre subsistante de quelqu'un de sa lignée, et, de ces pièces d'or, il avait fourni lui-même une portion. — Car les services personnels comptaient, même dans la haute noblesse, à plus forte raison dans la moyenne, dans le tiers état et dans le peuple. Parmi les notables de tout degré que l'on vient de décrire, à coup sûr, la plupart, en 1789, étaient des hommes faits, beaucoup des hommes mûrs, plusieurs des hommes âgés, quelques-uns des.
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vieillards ; par conséquent, pour justifier son rang et ses appointements ou ses bénéfices et sa fortune, chacun d'eux pouvait alléguer quinze ans, vingt ans, trente ans, quarante ans de travail et d'honneur, dans Tordre privé ou dans Tordre public, le grand vicaire du diocèse, comme le premier commis du ministère, Tintendant de la généralité, comme le président de la cour souveraine, le curé de ville, Tofficier noble, le possesseur d'un office, l'avocat, le procureur, le gros fabricant et le gros négociant, comme le laboureur aisé et Tartisan bien établi. — Ainsi, non seulement ils étaient une élite, la portion la plus précieuse de la nation, la futaie de la forêt; mais encore le bois de chaque tige appartenait à cette tige ; il était de son cru, Tœuvre de sa végétation; la tige Tavait fait tout entier, par l'effet incessant et spontané de sa propre pousse, par le travail ancien et récent de sa sève intérieure; à ce titre, elle devait être respectée. — Par un double attentat, par un méfait contre chaque tige humaine et par un méfait contre la forêt française, c'est toute cette futaie que les bûcherons jacobins viennent abattre. Leur principe aboutit à ce précepte, qu'il ne faut pas laisser debout un seul tronc de choix et de prix, pas un seul arbre notable, depuis le plus grand chêne jusqu'au plus mince baliveau.
Non pas que le ravage s'arrête là; la portée du principe est beaucoup plus longue. Règle fondamentale : selon les maximes jacobines, toute supériorité de condition, tout avantage public ou privé dont un citoyen jouit et dont d'autres citoyens ne jouissent pas, est illégitime. — Le 19 ventôse an If, Henriot, commandant général, ayant cerné le Palais-Royal et fait une rafle de suspects.
rendait ainsi compte de son expédition ' : « Cent trente « muscadins ont été arrêtés.... On a transféré ces Mes- « sieurs aux Petits-Pères. Ce ne sont pas des sans-cua lottes; ils sont gras et bien dodus, » Henriot avait raison : se bien nourrir est incivique. Quiconque s'approvisionne est coupable, même quand il est allé très loin chercher ses provisions , quand il n'a, pas surpayé le boucher de son quartier, quand il n'a pas ôté une once de viande à la ration de ses voisins ; sitôt qu'on le découvre, on lui fait rendre gorge et on le châtie. — « Un <c citoyen avait fait venir un petit cochon de lait de six « lieues de Paris, et l'avait tué ensuite. Trois heures après, « le cochon a été saisi par des commissaires et distribué <c au peuple, sans que le propriétaire ait pu en avoir un « morceau; » de plus, ledit propriétaire « a été mis en « prison'». — Accapareur; pour le Jacobin, pour des estomacs vides, il n'y a pas de plus grand crime; leur imagination ne découvre que ce méfait pour s'expliquer l'arrestation d'Hébert, leur favori. « On dit à la Halle' qu'il <c a accaparé un compagnon de saint Antoine tout entier « et un pot de vingt-cinq livres de beurre de Bretagne ; » cela leur sufQt; aussitôt « et, à l'unanimité, ils vouent le a Père Duchesne à la guillotine ». — Aussi bien, de tous les privilèges, le plus blessant est la possession des vivres : « Il faut maintenant que celui qui a deux plats « en donne un & celui qui n'en a point*; » tout homme qui s'arrange pour manger plus qu'un autre est un voleur; car, d'abord, il vole la communauté, seule propriétaire légitime des aliments ; ensuite, il vole, et personnellement, tous ceux qui ont moins & manger que lui.
