Mémoire» de Gaudin, duc de Gaete, I

habilement la guerre, c'est qu'il est lui-même un officier instruit et qu'il maintient en place d'Arçon, d'Obenheim, de Montalembert, Marescot, les hommes éminents que lui a légués l'ancien régime*. Réduit, avant le 9 thermidor, à la nullité parfaite, le ministère des affaires étrangères ne redeviendra utile et actif que lorsque les diplomates de profession, Miot, Colchen, Otto, Reinhart% y reprendront l'ascendant ou l'influence. C'est un diplomate de profession, Barthélémy, qui, après le 9 thermidor, dirigera en fait la politique extérieure de la Convention, et conclura la paix de Bâle.

Trois classes, la noblesse, le clergé, la bourgeoisie, fournissaient cette élite supérieure, et, comparées au

1. Mallet-da-Pan, Mémoires^ U, 23, 44 : * Le comité de la guerre esi formé d*offlciers du génie et de Tétat-major, dont les principaux sont Meusnier, Favart, Saint-Fief, d'Arçon, Laûlte-Clavé et quelques autres. D* Arçon a dirigé la levée du siège de Dunkerque et celle du siège de Maubeuge.... Ces officiers ont été choisis avec discernement; ils rédigent et préparent les opérations; aidés de secours immenses, des cartes, plans et reconnaissances recueillis au Dépôt de la guerre, ils opèrent réellement d'après l'expérience et les lumières des grands généraux de la monarchie. •

2. Miot de Melito, Mémoires, I, 47. — Correspondance de Mallet-du-Pan avec la cour de Vienne^ publiée par André Michel, I, 26 (3 janvier 1795) :

La Convention sent tellement le besoin de serviteurs propres à soutenir le fardeau de ses embarras, qu'elle en cherche, aujourd'hui même, parmi les royalistes prononcés. Par exemple, elle vient d'offrir la direcUon du trésor royal à M. Dufresne, ancien premier chef du département sous le règne du feu roi, et retiré depuis 1790. C'est dans le même esprit, et par an choix encore plus extraordinaire, qu'elle pense à confier le commissariat des affaires étrangères à M. Gérard de Rayneval, premier chef de correspondance depuis le ministère du duc de Choiseul jusqu'à celui de M. le comte de Montmorin inclusivement; c*est un homme d'opinions et de caractère également raides, et que j'ai vu, en 1790, abandonner le département, par aversion pour les maximes que la Rérolution y avait forcément introduites. >

reste de la nation, formaient elles-mêmes une élite. — Trente mille gentilshommes, dispersés dans les provinces, étaient élevés, dès l'enfance, pour le métier des armes; pauvres le plus souvent, ils vivaient dans leur manoir rural, sans luxe, ni commodités, ni curiosités, en compagnie de forestiers et de gardes-chasse, frugalement, rustiquement, en plein air, de façon à se faire un< corps robuste. A l'âge de six ans, on mettait Tenfanl sur un cheval; il suivait la chasse, s'endurcissait aux intempéries^; ensuite, aux académies, il assouplissait ses membres à tous les exercices, et acquérait la santé résistante qu'il faut avoir pour vivre sous la tente et faire campagne. Dès sa première enfance, il était imbu de l'esprit militaire; son père et ses oncles ne s'entretenaient it table que de leurs risques de guerre et de leurs faits d'armes; son imagination prenait feu; il s'accoutumait à considérer leur état comme le seul digne d'un homme de cœur et de race, et il s'y précipitait avec une précocité que nous ne comprenons plus. J'ai lu quantité d'états de service de gentilshommes assassinés, guillotinés ou émigrés'; presque toujours, ils sont entrés dans

1. Le maréchal Marmont, Mémoires. — Dés l'Age deneurans, il montait à cheval, et chassait tous les jours avec son père.

2. Entre autres documents manuscrits, lettre de M. 6. Simon de Cameville^ Il mars 1781 (sur les familles de Carneville et de Montmorin-Saint-Herem, en 1789). La seconde de ces familles resta en France : deux de ses membresfurent massacrés, deux exécutés, un cinquième > échappa à Téchafaud en < prévenant la justice du peuple > ; le sixième, engagé dans les armées delà Révolution, reçut à dix-neuf ans un coup de feu qui le rendit aveugle. — L'autre famille émigra, et ses chefs, le comte et le vicomte de Carneville, commandèrent, l'un un corps franc dans Tarmée autrichienne, l'aulreun régiment de hussards dans l'armée de Condé. Douze officiers de cesdeux troupes étaient beaux-frères, neveux, cousins germains et cousins desdeux commandants. Le premier était entré au service à quinze ans, et le seconda onze ans. — Cf. les Mémoires du prince de Ligne : ■ A sept ou huit ■ ans, j'avais déjà entendu une bataille, j'avais été dans une ville assiégée, « et, de ma fenêtre, j'avais vu trois sièges. Un peu plus âgé, j'étais entouré « de militaires ; d'anciens offlciers, retirés de plusieurs services, dans des>

la carrière avant seize ans, souvent à quatorze ans, à treize ans, & onze ans. M. des Écherolles^ capitaine au régiment de Poitou, avait emmené à l'armée son Gis unique, âgé de neuf ans, et une douzaine de petits cousins du même âge : ces enfants se battaient comme de vieux soldats; Tun d'eux eut la jambe cassée par une balle; à douze ans, le petit des Écherolles reçut un coup de sabre qui lui trancha la joue depuis l'oreille jusqu'à la lèvre supérieure, et il avait déjà sept blessures, lorsque, tout jeune encore, il reçut la croix de Saint- Louis. — Servir l'État, aller aux coups, exposer sa vie, cela leur paraissait une obligation de leur rang, une dette héréditaire; sur neuf ou dix mille ofQciers qui la payaient, la plupart ne songeaient qu'à s'acquitter, et n'aspiraient à rien au delà. Dénués de fortune et dépourvus de protections, ils avaient renoncé à l'avancement; ils savaient que les hauts grades étaient pour les héritiers des grandes familles, pour les courtisans de Versailles. Après quinze ou vingt ans de services, ils rentraient au logis avec un brevet de capitaine et la croix de Saint-Louis, parfois avec une petite pension, contents d'avoir fait leur devoir et d'être honorables à leurs

• terres voisines de celles de mon père, entretenaient ma passion. Turenne,

• disais-je, dormait à dix ans sur TaiTût d'un canon.... Mon goût pour la

■ guerre était si violent, que je m'étais arrangé avec un capitaine de Royal- « Vaisseaux, de garnison à deux lieues de là : n la guerre s'était déclarée, t je me sauvais, ignoré du monde entier, excepté de lui, je m'engageais c dans sa compagnie et ne voulais devoir ma fortune qu*à des actions

■ de valeur. > — Cf. aussi les Mémoires du maréchal de Saxe. Soldat à douze ans dans la légion saxonne, le mousquet .sur l'épaule et marchant avec les autres, il ût les étapes à pied, depuis la Saxe jusqu'à la Flandre, et assista, avant treize ans, à la bataille de Malplaquet.

1. Alexandrine des Écherolles, Une Famille noble sous la Terreur, p. 3, 5. — Cf. Correspondance de Mlle de Fernig, par Honoré Bonhomme. Les deux soeurs, l'une de seize ans, l'autre de treize ans, d^uisées en hommes, combattaient avec leur père, dans l'armée de Dumouriez. — On voit ces sentiments de la jeune noblesse jusque dans Berquin et dans Marmontel. {Les Rivaux d^eux-mémes.)

propres yeux. Aux approches de la Révolution, leur vieil honneur, éclairé par les idées nouvelles, était devenu presque de la vertu civique* : on a vu leur conduite de 1789 à 1792, leur modération, leur longanimité, leurs sacrifices d'amour-propre, leur abnégation et leur impassibilité stoïques, leur répugnance à frapper, la force d'âme avec laquelle ils persistent à recevoir les coups sans les rendre, afin de maintenir, sinon l'ordre public, du moins le dernier simulacre de l'ordre public. Patriotes autant que militaires, par naissance, éducation et condition, ils formaient une pépinière naturelle et spéciale, celle qu'il importe le plus de préserver, puisqu'elle fournit à la société des instruments tout fabriqués de défense, à l'intérieur contre les scélérats et les brutes, à l'extérieur contre l'ennemi. Avec moins de sérieux et plus de désœuvrement que la noblesse rurale de Prusse, sous une discipline plus retâchée et parmi des mœurs plus mondaines, mais avec plus de douceur, une urbanité plus fine et des idées plus libérales, les vingt-six mille familles nobles de France entretenaient dans leurs fils les traditions et les préjugés, les habitudes et les aptitudes, les énergies de corps, de cœur et d'esprit', par lesquels les hobereaux prussiens ont constitué l'armée prussienne, organisé l'armée allemande et fait de l'Allemagne la première puissance de l'Europe.

1. La Révolution, l, 201, 421 . — Ib., Affaire de M. de Bussy^ 383 ; affaire des quatre-vingt-deux gentilshommes de Caen, 408. — Voir dans Hivarol [Journal politique national) les déiails sur Tadmirable conduite des gardes du corps à Versailles^ le 5 et le 6 octobre 1789.

2. On peut définir les familles nobles, sous l'ancien régime; des familles d'enfants de troupe.

Pareillement dans TÉglise, presque tout le personnel, tout le bas et moyen clergé, curés, vicaires, chanoines et chapelains des collégiales, professeurs ou directeurs d'école, de collège et de séminaire, plus de 65 000 ecclésiastiques faisaient un corps sain, bien constitué et qui remplissait dignement son emploi. — « Je ne sais, dit M. de TocquevilleS siy ^ tout prendre et malgré les vices de « quelques-uns de ses membres, il y eut jamais dans le ce monde un clergé plus remarquable que le clergé caa tholique de France, au moment où la Révolution Ta ce surpris, plus éclairé, plus national, moins reti*anché a dans les seules vertus privées, mieux pourvu de vertus « publiques et, en môme temps, de plus de foi.... J'ai ce commencé l'étude de l'ancienne société plein de préce jugés contre lui-; j'en suis sorti plein de respect. » — D'abord, ce qui est un grand point, dans les cures des villes, dans les trois cents collégiales, dans les petits canonicats des chapitres cathédraux, la plupart des titulaires appartenaient à de meilleures familles qu'aujourd'hui*. Les enfants étaient nombreux alors, non seulement chez les paysans, mais encore dans la petite

1. L* Ancien Régime el la Révolution, par M. de Tocqueville^ 169. — Mon jugement, fondé sur Tétude des textes, coïncide ici, comme ailleurs, avec celui do M. de Tocqueville. Les documents, trop nombreux pour être cités, se trouvent surtout dans les biographies et histoires locales.

2. Sauzay, I, Introduction, et Ludovic Sciout, Histoire de la constHulion civile du clergé, I, Introduction. — (Voir, dans Sauzay, la biographie et les grades des principaux dignitaires ecclésiastiques du diocèse de Besançon.) On n*enlrait dans le chapitre cathédral et dans le chapitre de Sainte-Madeleine que par la noblesse ou par les grades; les titulaires devaient avoir un père noble ou docteur, et être eux-mêmes docteurs en théologie ou en droit canon. Des titres analogues, quoique moindres, étaient demandés aux chanoines des collégiales et aux chapelains ou familiers.

noblesse et dans la bonne bourgeoisie ; partant, chaque famille mettait volontiers un de ses fils dans les ordres, et, pour cela, elle n'avait pas besoin de le contraindre. La profession ecclésiastique avait alors les attraits qu'elle n'a pluSy et ne présentait pas les désagréments qu'elle comporte aujourd'hui. On n'y était point en butte à la méfiance et à l'hostilité démocratiques; on était sûr d'être salué dans la rue par l'ouvrier, comme à la campagne par le paysan. Avec la bourgeoisie du lieu, on se trouvait parmi les siens, presque en famille, et l'un des premiers; on pouvait compter que l'on passerait sa vie à poste fixe, honorablement, doucement, au sein de la déférence populaire et du bon vouloir public. — D'autre part, on était moins bridé que de nos jours. Un prêtre n'était point un fonctionnaire salarié par l'État; pareils à un revenu privé, ses appointements, mis & part et d'avance, fournis par des biens réservés, par la dime locale, par une caisse distincte; ne pouvaient jamais lui être retirés sur le rapport d'un préfet, par le caprice d'un ministre, ni menacés incessamment par les embarras du budget et par la mauvaise volonté des pouvoirs civils. Vis-à-vis de ses supérieurs ecclésiastiques, il était respectueux, mais indépendant. L'évêque n'était point dans son diocèse ce qu'il est devenu depuis le Concordat, un souverain absolu, libre de nommer et maître de destituer à son gré neuf curés sur dix. Dans trois vacances sur quatre, parfois dans quatorze vacances sur quinze^ ce n'était pas lui qui choisissait; le nouveau titulaire était désigné, tantôt par le chapitre cathédral en corps, tantôt par une collégiale en corps, tantôt par le seigneur dont les ancêtres avaient fondé ou doté l'église, en certains cas par le pape, quelquefois par le roi ou la commune. Par cette

1. La Révolution, I, 233. — Cf. Émilo OUivier, VÊglUe et VÊtat au concile du Vatican, I, 134; II, 516.

multiplicité et cet entrecroisement, les pouvoirs se limitaient. D'ailleurs, une fois nommé, le chanoine ou curé avait des garanties; on ne pouvait pas le révoquer arbitrairement; dans presque tous les cas, pour le destituer ou même le suspendre, il fallait au préalable lui faire un procès, selon des formes prescrites, avec inter* rogatoire, plaidoirie et débats, par-devant l'ofCcialité ou tribunal ecclésiastique. De fait, il était inamovible, et, le plus souvent, son iiiérite personnel eût sufQ pour l'abriter. — Car, si les très hautes places étaient données à la naissance et à la faveur, les moyennes étaient réservées à la régularité et au savoir. Nombre de chanoines et vicaires généraux, presque tous les curés des villes étaient docteurs en théologie ou en droit canon, et les études ecclésiastiques, très fortes, avaient occupé huit ou neuf ans de leur jeunesse ^ Quoique la méthode fût surannée, on apprenait beaucoup à la Sorbonne et à Saint-Sulpice ; à tout le moins, par une gymnastique savante et prolongée de Tintelligence, on devenait bon logicien. « Mon cher abbé i>, disait en souriant Turgot à Morellet, « il n'y a que nous, qui avons fait notre licence, ce qui sachions raisonner exactement. » A vrai dire, leur préparation théologique valait à peu près notre préparation philosophique; si elle ouvrait moins largement l'esprit, elle le fournissait mieux de notions applicables;

1. Morellet, Mémoires, 1, 8, 31. — La Sorbonne, fondée par Robert Sorbon, confesseur de saint Louis, était une société analogue à Pun des collèges d'Oxford ou de Cambridge, c'esl-à-dtre un corps propriétaire, ayant une maison, des revenus, des statuts, des pensionnaires; son objet était renseignement des sciences théologiques; ses membres titulaires, au nombre de cent environ, étaient pour la plupart des évéques, des vicaires généraux, des chanoines, des curés de Paris et des principales villes. Elle préparait les sujets distingués aux grandes charges de TÉglise. — Les examens qui précédaient le doctorat étaient la tentative^ la mineure, la sorbonique et la majeure. Le talent de la discussion et de Pargumentation y était particulièrement développé. — Cf. Ernest Renan, Souvenir» <f enfance et de jeunesse, p. 279 (sur Saint-Sulpice et Tétude de la théologie)

moins excitante, elle était plus fructueuse. Dans la Sorbonne du dix-neuvième siècle, on étudie les constructions spéculatives de quelques cerveaux isolés, divergents, qui n'ont pas eu d'autorité sur la multitude humaine; dans la Sorbonne du dix-huitième siècle, on étudiait le dogme, la morale, la discipline, l'histoire, les canons d'une Église qui avait déjà vécu dix-sept cents années et qui, comprenant cent cinquante millions d'âmes, règne encore aujourd'hui sur la moitié du monde civilisé. — A l'éducation théorique, joignez l'éducation pratique. Un curé, à plus forte raison, un chanoine, un archidiacre, un évèque, n'était point un étranger de passage, renié par l'État, en soutane, aussi séparé du siècle par son ministère que par sa robe, conQné dans ses fonctions spirituelles : il gérait les biens de sa dotation, passait des baux, réparait, bâtissait, s'intéressait aux chances de la récolte, à la construction d'une route ou d'un canal; en tout cela, il avait autant d'expérience qu'un propriétaire laïque. De plus, étant membre d'un petit corps propriétaire, je veux dire le chapitre ou la fabrique, et d'un grand corps propriétaire, c'est-à-dire du diocèse et de l'Église de France, il avait part, directement ou indirectement, à de grosses affaires temporelles, à des assemblées, à des délibérations, à des dépenses collectives, à l'établissement d'un budget local et d'un budget général; par suite, en fait de choses publiques et d'administration, sa compétence était analogue et presque égale à celle d'un maire, ou d'un subdélégué, d'un fermier général ou d'un intendant. — Libéral, de plus : jamais le clergé français ne l'a été si profondément, depuis les derniers curés jusqu'aux premiers archevêques*. — Notez enfln sa distribution sur le territoire. Dans la moindre des qua-

1. Cf. les cahiers du clergé aax Élats généraux; el les rapports des ecclésiastiques dans les assemblées provinciales.

rante mille paroisses, il y avait un curé ou un vicaire ; en des milliers de petits villages écartés et pauvres, celui-ci était le seul homme qui sût couramment écrire et lire ; dans nombre de communes plus grosses, mais rurales S sauf le seigneur résident et quelque homme de loi ou praticien d'éducation bâtarde, nul autre que lui n'était lettré •. Effectivement, pour qu'un homme, ayant fait des études et sachant le latin, consentit, moyennant 600 francs ou même 300 francs par an, à vivre isolé, célibataire, presque dans l'indigence, parmi des indigents et des rustres, il fallait qu'il fût prêtre : la qualité de son ofBce le résignait aux misères de sa place. Prédicateur de dogme, professeur de morale, ministre de charité, guide et dispensateur de la vie spirituelle, il enseignait une théorie du monde, à la fois consolante et répressive, qu'il rendait sensible par un culte, et ce culte était le seul qui fût approprié à son troupeau. Manifestement, les Français, surtout dans les métiers manuels et rudes, ne pouvaient penser le monde idéal que par ses formules; là-dessus l'histoire, juge suprême, avait prononcé en

2. Dans quelques diocèses, notamment dans celui de Besançon, les cures rurales étaient souvent occupées par des hommes distingués (Saazay, I, 16). ■ On n'y était pas surpris de voir un homme d'une renommée t européenne, comme Bergier, si longtemps curé de Flangebouche, ou un

• astronome de grand mérite^ comme M. Mongin, curé de la Grand*Gombe

• des Bois, dont les travaux occupent une place si honorable dans la « bibliographie de Lalande, passer leur vie au milieu des paysans. — « A Rochejean, un prêtre d'un grand esprit et d*un grand cœur, M. Boillaa, « naturaliste distingué, avait fait de son presbytère un musée d'histoire t naturelle en môme temps qu'un excellent collège.... Il n'était pas rare de « voir des prêtres appartenant aux plus hautes classes de la société, comme « MM. de Trévillers à Trévillers, Balard de Bonneraux à Bonétage, de c Mesmay à Mcsmay, du Bouvot à Osselle, s'ensevelir volontairement au ■ fond des campagnes, quelques-uns au milieu des domaines de leur fa- « mille, et, non contents de partager leurs revenus avec leurs pauvres pa- « roissiens, laisser encore à ceux-ci en mourant une grande partie de leor

• fortune. >

dernier ressort; aucune hérésie, aucun schisme, ni la Réforme, ni le Jansénisme, n'avait prévalu contre la foi héréditaire. Par des racines infiniment multipliées et profondes, elle tenait aux mœurs de la nation, au tempérament, au genre d'imagination et de sensibilité de la race. Implantée dans le cœur, dans Tesprit et jusque dans les sens par la tradition et la pratique immémoriales, rhabitude fixe était devenue un besoin instinctif, presque corporel, et le curé catholique, orthodoxe, en communion avec le pape, était à peu près aussi indispensable au village que la fontaine publique : lui aussi, il étanchait une soif, la soif de Tâme; hors de lui, il n'y avait point d'eau potable pour les habitants. — Et, si l'on tient compte de la faiblesse humaine, on peut dire que, dans ce clergé, la noblesse du caractère répondait à la noblesse de la profession : & tout le moins, personne ne pouvait lui contester la capacité du sacrifice; car il souffrait volontairement pour ce qu'il croyait la vérité. Si nombre de prêtres, en 1790, avaient prêté serment à la constitution civile du clergé, c'était avec des réserves, ou parce qu'ils jugeaient le serment licite; mais, après la destitution des évêques et la désapprobation du pape, beaucoup s'étaient rétractés, au péril de leur vie, pour ne pas tomber dans le schisme ; ils étaient rentrés dans les rangs, ils étaient venus, d'eux-mêmes, se livrer aux brutalités de la foule et à la rigueur des lois. En outre, et dès l'origine, malgré tant de menaces et de tentations, les deux tiers du clergé n'avaient pas voulu jurer; dans les très hauts rangs, parmi les ecclésiastiques mondains dont le scepticisme et le relâchement étaient notoires, Thonneur, à défaut de la foi, avait maintenu le même courage; presque tous, grands et petits, avaient subordonné leurs intérêts, leur sécurité, leur salut au soin de leur dignité ou aux scrupules de leur conscience. Ils s'étaient laissé dépouiller; ils se laissaient exiler, em-

prisonner, supplicier, martyriser, comme les chrétiens de l'Église primitive; par leur invincible douceur, ils allaient, comme les chrétiens de l'Église primitive, lasser l'acharnement de leurs bourreaux, user la persécution, transformer l'opinion et faire avouer, même aux survivants du dix-huitième siècle, qu'ils étaient des hommes de foi, de mérite et de cœur.

Au-dessous de la noblesse et du clergé, une troisième classe de notables, presque tout entière concentrée dans les villes S la bourgeoisie, conûnait, par ses rangs supérieurs, aux deux premières, et ses divers groupes, étages depuis le parlementaire jusqu'au marchand et au fabricant aisés, comprenaient le reste des hommes à peu près cultivés, environ 100 000 familles, recrutées dans les mêmes conditions que notre bourgeoisie contemporaine : c'étaient les « bourgeois vivant noblement », je veux dire de leurs rentes, les gros industriels ou négo • ciants, les hommes engagés dans les carrières libérales, avocats, notaires, procureurs, médecins, architectes, ingénieurs, artistes, procureurs, et, notamment, les fonctionnaires ; mais ceux-ci, très nombreux, différaient des nôtres par deux traits essentiels. — D'une part, leur office, comme aujourd'hui une étude de notaire ou un titre d'agent de change, était une propriété privée.Emplois de justice et de finance au bailliage, au présidial, à l'élection, au grenier à sel, aux traites, aux monnaies, aux eaux et forêts, places de président, de conseiller, de procureur du roi aux divers tribunaux civils, administratifs et criminels, places de trésorier, de contrôleur, de receveur dans les diverses branches de l'impôt, toutes ces charges et beaucoup