Un Séjour en France (22 avril

2. Ludovic Sciout, IV, 236 (Proclamation des représentants en mission dans le Finistère) : > Magistrats du peuple, dites aux propriétaires et aux « cultivateurs que leurs récoltes sont une propriété nationale^ etqu*ilsD'eD « sont que les dépositaires. > — - Archives nationales, ÂP, U, 92 (Arrêtés de Bo, représentant dans le Cantal, 8 pluviôse) : • Considérant que dans une

• République tous les citoyens ne font qu'une famille,... tous ceux qui se « refuseraient à aider leurs frères voisins, sous le prétexte spécieux de De

• pas avoir une provision complète, doivent être regardés comme des > citoyens suspects. •

3. Archives nationales, AF, H, 68 (Arrêté du Comité de salut public 38 prairial). I.c prix maximum de Tavoine est de 14 francs le quintal j après le 30 messidor, il ne sera plus que de It francs.

« dans le délai de huit jours, tout possesseur d'avoine ce sera tenu d'en faire le versement dans le magasin qui « lui sera désigné par Tadministration du district », au prix du maximum; sinon, « suspect et puni comme tel v. Cependant, en province, par un arrêté plus compréhensif encore, Paganel, dans le Tarn, Dartigoyte, dans le Gers et dans la Haute-Garonne % enjoignent à chaque commune d'établir chez elle des greniers publics; ordre « à tous « les citoyens d'y verser leurs provisions en grains et en « farines, froment, méteil, seigle, orge, avoine, millet, « blé noir», et au prix du maximum; nul ne pourra gar^ der chez soi au delà de sa provision d'un mois, 50 livres de farine ou blé par personne; de cette façon, l'État, qui tient la clef des magasins, pourrai opérer le nivellement « salutaire des subsistances », de département à dépar^ tement, de district & district, de commune à commune, d'individu à individu; un garde-magasin veillera sur cha« cun de ces greniers d'abondance; la municipalité ellemême délivrera les rations; de plus, « elle prendra les a mesures convenables pour que les fèves et légumes « soient, au fur et à mesure de leur maturité, distribués « économiquement sous sa surveillance, » tant par tête, et toujours au prix du maximum. Sinon, destitution, ar^ reslation et comparution « devant le tribunal criminel ex- « traordinaire ». — Cela fait, et les fruils du travail étant répartis, il ne reste qu'à répartir le travail lui-même. A cet effet, Maignet% dans le Vaucluse et dans les Bouchesdu-Rhône, prescrit à chaque municipalité de dresser surle-champ deux listes, l'une de ses journaliers, l'autre de ses propriétaires : « quand un propriétaire aura besoin <t de cultivateurs à la journée », il viendra en demander à la municipalité; celle-ci lui en assignera tant, <c selon

1. Archives nalionales, AF, H, 116 et 106 (Arrêtés de Paganel, Castres, 6 et 7 pIovi6se, arrôlés de Darligoyte, 23, 25 et 29 floréal).

2. /6., AF, II, 147 (Arrôlé de Maignel, Avignon, 2 prairial).

510 ijl Révolution.

<c l*ordre du tableau », avec une carte pour lui et des numéros pour les manœuvres désignés. Deux ans de fers et le pilori pour tout ouvrier qui ne s'est pas fait inscrire au tableau ou qui exige un salaire au-dessus du maximum. Deux ans de fers, le pilori et 300 livres d'amende pour tout propriétaire qui engage un ouvrier non inscrit au tableau ou qui le salarie au-dessus du maximum. — Après cela, il n'y a plus, en pratique, qu'à faire dresser et à tenir à jour les nouveaux registres de noms et de cbilTres dans les trente mille municipalités qui ne savent pas compter et qui savent à peine écrire; & bâlir un vaste grenier public ou à réquisitionner trois ou quatre granges par commune pour y faire pourrir les grains mal sécbés et confondus; à payer 100 000 gardes-magasins et mesureurs incorruptibles qui ne détourneront rien du dépôt pour leurs amis ni pour eux-mêmes; à joindre aux 35 000 employés de la commission des subsistances' 200 000 scribes municipaux qui abandonneront leur métier ou leur charrue pour faire gratuitement les distributions quotidiennes; plus précisément, à entretenir quatre à cinq millions de gendarmes parfaits, un dans chaque famille, à demeure, pour assister aux achats, ventes ou transactions de chaque journée et pour vérifier chaque soir le contenu de la huche ; bref, à mettre la moitié des Français aux trousses de l'autre moitié. — A ces conditions, la production et la distribution des subsistances sont assurées : il suffit, pour y pourvoir, d'instituer par toute la France la conscription du travail et la captivité des grains.

Par malheur, le paysan n'entend pas la théorie et entend les affaires; il calcule de près, et les fails d'après lesquels il raisonne, tous positifs, patents et

1. Moniteur j XXIH, 397 (Discours de Dubois-Crancë, 5 mai 1795) : > U « commisMon du coQimercc (et des approvisionnemeDU) comptait 35000 • employés à son service. •

terre à terre, ie conduisent à un autre avis^ : « En mes- « sidor^ on m'a pris toute mon avoine de Tan dernier u à 14 francs en assignats, et en thermidor, on me « prendra à 1 1 francs toute mon avoine de cette année : « à ce taux-ià, je n*cn sèmerai plus; aussi bien n'en ai-je « plus besoin pour moi, puisqu'on m'a pris mes chevaux, (c pour les charrois de l'armée. Faire du seigle et du u blé, beaucoup de seigle et beaucoup de blé comme « autrefois, c'est aussi travailler à perte ; je n'en ferai » plus qu'un peu pour moi, et encore, si on me réquisi- » tionne tout, même ma provision de Tannée, j'aime « mieux laisser mon champ en friche. Voilà qu'on a pris « les cochons vivants au-dessus de trois mois; par prête caution, j'ai tué ie mien d'avance, et il est maintenant « dans le saloir; mais on va réquisitionner le salé, comme » le reste ; les nouveaux mange-tout sont pires que les « anciens. Encore six mois, et nous mourrons de faim; « mieux vaut se croiser les bras tout de suite, aller en « prison; là du moins, nous serons nourris à ne rien « faire. » Effectivement, ils se laissent incarcérer, petits propriétaires et fermiers, par milliers, et Lindet*, à la

1. Archives nationales, AF, II, 68 (Arrêté du Comité de salut public 28 prairial). — Décret du 8 messidor an II : t Les grains de toute nature ■ et les fourrages de la présente récolte sont mis à la réquisition du gout vernement. - — Recensement nouveau, obligation pour chacun de déclarer le montant de sa récolte, vériGcation, confiscation en cas de déclaration inexacte, obligation de battre les gerbes. — Dauban, 490 (Lettre de l'agent national de Villcfort, 19 thermidor). Raisonnement et calculs des cultivateurs : ils restreignent leurs ensemencements, > non pas tant pour la

• raison du défaut de bras, que par le molif de ne pas se ruiner, en faisant

• une semence et une recolle h grands frais, qui, disent-ils, ne rentrent

• pas en entier, lors de la vente de leurs grains à si bas prix ». —Archives nationales, AF, II, 106 (Lettre de Dartigoyte aux agents nationaux du Gers et de la Haute-Garonne, 23 floréal) : • Ici, on dit qu*immédiatoment

• après la récolte, on enlèvera tous les grains, sans même laisser les moyens

• de subsistance ; on débite qu'on va s'emparer de toutes les provisions en

• salé, et livrer les agriculteurs aux horreurs de la famine. •

2. Moniteur, XXII, 21 (Discours de Lindet, 20 septembre 1794] : > Nous

lête de la commission des subsistances, découvre avec effroi que les terres ne sont plus cultivées, qu'on n'élève plus de bestiaux, que. Tan prochain, il n'y aura pas de quoi manger en France et que peut-être, celte année même, il n'y aura pas de quoi manger.

Car un événement extraordinaire s'est produit, inouï en Europe, presque incroyable pour qui connaît le paysan français et son attache au travail. Sur ce champ qu'il a labouré, ensemencé, fumé, hersé et nettoyé de ses mains avec tant de peine, cette précieuse moisson, qui est sa moisson et que depuis sept mois il couve de toute la convoitise de ses yeux, à présent qu'elle est mûre, il ne veut point prendre la peine de la faire; ce serait de la peine prise pour autrui; puisque la récolte présente est pour le gouvernement, que le gouvernement en supporte les derniers frais; qu'il se charge lui-même de couper, mettre en gerbes, botteler, transporter et battre en grange. — Là-dessus, les représentants en mission s'exclament, et chacun, selon son caractère, enfle ou adoucit sa voix, et Beaucoup de cultivateurs', écrit Dartigoyte, affectent

t avons craint longlenaps que les terres ne fussent pas cultivées, que les

■ herbages ne fussent pas couverts de bestiaux, tandis que l*on retenait

■ dans les maisons d*arrèt les propriétaires ou les fermiers des terres et

• des herbages. - — Archives nationales, D, § 1 , carton 1 (Lettre du district de Bar-sur-Scine, 14 ventâse an III) : ■ Le maximum fit cacher les blés; c les acquils-à-caution ruinèrent et désespérèrent les consommateurs. Corn-

• bien de malheureux, en elTet, n'ont-iis pas été arrêtés, sai^is, confisquée, « amendés et ruinés, pour avoir été chercher, à quinze et vingt lieues, du

• blé pour nourrir leurs femmes et leurs enfants? >

1. AF, II, 106 (Circulaire do Dartigoyte, ^5 fioréal) : > Une règle que la

■ dois mettre en pratique, c'est de rendre les officiers municipaux rcspon-

• sables de la non-culture des terres. • — • Si un citoyen se permet d'avoir

• un pain particulier. ditTércnt de celui des cultivateurs et des ouvriers âe

• la commune, je le ferai poursuivre devant les tribunaux, conjointement

• avec la municipalité, comme étant la première coupable pour Tavoir

■ toléré.... Réduis, s'il est nécessaire, les trois quarts du pain accordé aux

• citoyens non travailleurs, parce que les muscadins et rouscadioes ont des « ressources et mènent d'ailleurs une vie inerte. •

« pour celte superbe récolte une insouciance incon- « cevable; il faut l'avoir vu, comme moi, pour croire <c combien les blés sont négligés dans certaines parties, (c combien ils sont étouffés par Therbe.... Mets en requise sition, si le cas l'exige, un certain nombre d'habitants « de telle ou telle commune pour travailler dans telle « autre.... Il faut punir comme mauvais citoyen, comme « royaliste, tout homme qui se refuserait au travail, le « jour de la décade excepté. » — « Généreux amis de la « nature, écrit Ferry*, introduisez, perpétuez autour de « vous l'usage des travaux communs, et commencez par « cette moisson.... N'épargnez pas ces oisives et ces <c oisifs, parasites de la société, dont vous avez sans « doute quelques-uns parmi vous. Eh quoil nous souffri- « rions parmi nous des paresseux et des paresseuses 1 Où « serait donc la police républicaine?... Aussitôt après la « réception du présent arrêté, les ofûciers municipaux « de chaque commune convoqueront les citoyennes au c< Temple de l'Éternel et leur enjoindront^ au nom de la « loi, de se livrer au travail de la moisson. Les femmes « qui auront manqué à ce devoir patriotique seront « exclues des assemblées, des fêtes nationales, et les « bonnes citoyennes sont invitées à les exclure de leur « maison. Les bons citoyens sont invités à donner & « celle fête champêtre le caractère sentimental qui lui « convient. » — Et le programme s'exécute, tantôt sous forme d'idylle, tantôt à la façon d'une corvée. Autour d'Avignon*, le général commandant, les bataillons de volontaires, les patriotes, « les femmes et les Qllcs de « patriotes » s'inscrivent parmi les moissonneurs. Autour d'Arles, « la municipalité met tous les habitants en

1. AF, II, 111 (Lettres de Ferry, Bourges, Î3 messidor, à • ses frères de • la Société populaire ■, et < aux citoyennes de l'Indre et du Cher >).

2. Moniteur j XXI, 171 (Lettre d'Avignon, 9 messidor, et lettre des Jacobins d*Arles).

Là RÉVOLUTIO!^. III — 33

« réquisition ; des patrouilles sont envoyées dans les camcc pagnes pour faire travailler à la moisson tous ceux qui a s'occupaient d'autres ouvrages». De son côté, la Convention ordonne* d'élargir provisoirement « les laboureurs, « manouvrierSy moissonneurs, brassiers et artisans de « profession, des campagnes, bourgs et communes dont ce la population est au-dessous de 1200 habitants, et qui « sont détenus comme suspects. » En d^autres termes, la nécessité physique a imposé silence à la théorie inepte; avant tout, il fallait rentrer la moisson, rendre au travail les bras indispensables. Les conducteurs de la France ont été contraints d'enrayer, ne fût-ce que pour un moment et au dernier moment, à l'aspect du gouffre béant, de la famine prochaine et présente; la France y glissait, et, si elle ne s'y engloutit pas, c'est par miracle. — Quatre hasards simultanés, à la dernière heure, la retiennent suspendue sur l'extrême bord. Par une chance unique', l'hiver a été très doux; les légumes, qui suppléent à la rareté du pain et tiennent lieu de la viande absente, fournissent des aliments dès avril et mai, et la moisson, saine, magniQque, presque spontanée, est en avance de trois semaines. — Par une seconde chance, le grand convoi d'Amérique, 116 navires chargés de grains, arrive à Brest, le 8 juin 1794, malgré la croisière anglaise, grâce au sacrifice de la flotte qui Ta couvert et qui, huit jours auparavant, s'est fait écraser

1 Moniteur, XXI, 184 (Décret du 21 messidor).

2. Gouverneur Morris ((Correspondance avec Washinglon, Lettres d(i 27 mars et du 10 avril 1794) : < La saison avance avec une rapidité dont ■ on n*a point d'exemple; j*ai du seigle en épi et du sainfoin en fleur; il « est étonnant de voir, au milieu d'avril, des abricots aussi gros que de$

• œufs de pigeons.... Au midi, où la disette était plus grande, j'ai lien de < penser.... que la terre commence à fournir la nourriture k ses habitants.

> Une gelée semblable à celle que nous avons éprouvée au mois de mai

• dernier (1793) seconderait plus la famine que toutes les armées et les

> flottes de lEurope. >

pour lui. — Par un troisième coup de fortune, les armées victorieuses sont entrées dans les pays ennemis et se nourrissent de réquisitions sur Tétranger, en Belgique, dans le Palatinat, dans les provinces frontières d'Italie et d'Espagne. — EnQn, par un suprême bonheur, Robespierre, Saint-Just, Couthon, la Commune de Paris, les Jacobins à principes sont guillotinés le 28 juillet, et, avec eux, tombe le socialisme autoritaire; désormais l'édifice jacobin ^'effondre, par grandes lézardes. En fait, le maximum n'est plus maintenu; à la fin de décembre 1794, la Convention l'abolit, en droit : les cultivateurs vendent à leur volonté et à deux prix, selon qu'on les paye en assignats ou en argent; ils ont repris

espoir, conPiance et courage ; d'eux-mêmes, en octobre et novembre 1794, ils font leurs labours et leurs semailles, et d'eux-mêmeS) encore plus allègrement, ils feront leur moisson en juillet 1795. — Mais, d'après le découragement où les avait plongés quatre mois du système, on peut juger de l'abattement dans lequel ils seraient tombés sous le système indéfiniment maintenu. Très probablement, sur la moitié du territoire, la culture, au bout d'un an ou deux, fût devenue nulle ou improductive. Déjà, sous toutes les exhortations ou menaces, le paysan demeurait inerte, en apparence insensible et sourd, comme une bête de somme surmenée qui, sous les coups, s'entête, ou s'abat et ne bouge plus. Manifestement, il n*eût plus bougé du tout, si Saint-Just, le tenant à la gorge, l'eût garrotté de la tête aux pieds, comme il avait fait à Strasbourg, dans les nœuds multipliés de son utopie Spartiate; on aurait vu à quoi se réduit le travail et le rien qu'il produit quand il est exécuté par des manœuvres de l'État, par des mannequins administratifs, par des automates humanitaires. L'expérience avait été faile en Chine au onzième siècle, et selon les principes, longtemps, régulièrement, par la main de

l'Élat omnipotent et bien outillé, sur les hommes les plus laborieux et les plus sobres du monde, et ces hommes étaient morts, par myriades, comme des mouches. Si les Français, à la fln de 1794 et pendant les années suivantes, ne sont pas morts comme des mouches, c'est que le régime jacobin s'est détendu trop tôt.

Mais, si le régime jacobin, en dépit de ses fondateurs survivants, se détend par degrés à partir de thermidor, si la principale ligature, celle qui serrait l'homme au cou, s'est cassée au moment où l'homme suffoquait, les autres, qui l'enveloppent encore, tirent toujours, sauf à déplacer leur étreinte; même plusieurs courroies, horriblement raidies, entrent plus avant dans sa chair. — En premier lieu, les réquisitions continuent; nul autre moyen d'approvisionner les armées et les villes; le gendarme est toujours en route pour faire verser par chaque village son contingent de grains, et au prix légal. Garnisaires, confiscations, amendes et prison pour les récalcitrants: on les mène et on les garde dans la maison d'arrêt du district, « à leurs frais », hommes et femmes, vingt-deux, le 17 pluviôse an III, dans le district de Bar-sur-Aube; quarante-cinq, le 7 germinal, dans le district de Troyes; quarante-cinq, le môme jour, dans le district de Nogentsur-Seine; vingt autres, huit jours plus tard, dans le même district et dans la seule commune de Traine*. —

1. Archives nationales, AF, H, 73 (Lettre du directoire du Calvados. 26 prairial an III) : • Nous n*avons pas un seul grain en magasin, et les • prisons sont pleines de cultivalcurs. » — Archives nationales, D, § 1, carton 3. (Mandais d'arrôl dcccrnés parle reprùscnlant Albert, 19 pluviôse an IIK 7 germinal et 16 germinal.) — Sur les détails, les difficultés et les inconvénients de la réquisition, voir ce dossier et les cinq autres précédents oa suivants. — (Lellro de Tagent national près le district de Nogenl-sur-Seine,

Certainement, la condition des cultivateurs n*cst pas douce, et Faulorité publique, servie par la force publique, leur extorque tout ce qu'elle peut, au prix qu'elle veut; de plus, elle va bientôt exiger d'eux la moitié de leurs contributions en nature, et notez qu'en ce temps-là les seules contributions directes prélèvent 12 à 13 sous par franc de revenu. Néanmoins, sous cette condition, qui est celle des laboureurs en pays musulman, le paysan français, comme le paysan syrien ou tunisien, peut sub-

13 germinal, an III :) • J'ai fait citer^ devant le tribunal de ce district, un « grand nombre de cultivateurs et propriétaires qui sont en relard de fournir

• les réquisitions qui leur ont été appliquées par leurs municipalités respcct tives.... La grande majorité a déclaré ne pouvoir jamais fournir la tota-

• lité, quand même on leur prendrait leur semence. Le tribunal a prononcé

■ la conGscation des dits grains et une amende égale à la valeur des

• quantités requises contre ceux qui en sont dépourvus.... Il serait de mon

■ devoir maintenant de faire mettre le jugement à exécution. Mais je

■ dois vous faire observer que, si vous ne modérez cette amende, plusieurs.

• d'entre eux seront réduits au désespoir. C'est pourquoi, j^attends votre

■ réponse pour m'y conformer. > — (Autre lettre du même agent, 9 germinal.) Impossible d'approvisionner le marché de Villarceaux ; sept communes requises à cet effet en sonl empêchées par le district de Sézannes t qui y lient continuellement de la force armée, pour en faire enlever les

■ grains, au fur et à mesure qu'on les bat • . — Il est curieux de noter, chez les agents offîciels, la sentimentalité de Tinquisiteur et le degré infime de la culture. (Procès-verbal de la municipalité de Magincourl, 7 ventôse. Bien entendu, je suis obligé, pour le rendre intelligible, do redresser l'orthographe) : • Le dit Croiset, gendarme, a accompagné l'agent national chez t tous les citoyens en retard, dont, parmi ceux en retard,^il ne s'y est refusé

• que Jean Manchin, dont ne pouvons empêcher de verbaliser contre t lui, attendu qu'il est tout à fait égoïste et ne veut que pour lui. 11 nous a

• déclaré que, si, à la veille de sa moisson, il en avait de reste, qu'il le

■ partagerait aux citoyens qui en auraient besoin. Hélas oui, serait-il

■ possible de ne pas incarcérer un égoïste semblable qui ne veut que pour

• lui au détriment de ses concitoyens? Une preuve de vérité, il nourrit

• chez lui trois chiens, au moins cent cinquante volailles et jusqu'à des

• pigeons, ce qui consomme une quantité de grains, ce qui serait dans le

• cas de l'empêcher de satisfaire à toutes les réquisitions. Il pourrait se

■ passer de chiens, attendu que leur cour ferme; il pourrait également se

• contenter de trente poules, que pour lors il pourrait être en état de

• fournir aux réquisitions. > — Cette pièce est signée t Bertrand ngen. • — Sur ce rapport, Manchin est incarcéré à Troyes, à ses frais.

sister; car. par l'abolilion du maximum, les transactions privées sont redevenues libres, et, de ce côté, il se dédommage. Comme il vend aux particuliers et même aux villes * de gré à gré, à conditions débattues, il leur vend aussi cher qu'il veut, d'autant plus cher que les réquisitions légales ont à demi vidé les granges, et qu'il y a moins de sacs pour plus d'acheteurs; parlant, ce qu'il perd avec le gouvernement, il le regagne sur les particuliers; en somme, il a du bénéQce, et voilà pourquoi il persiste à cultiver.

Mais tout ce poids dont il s'allège retombe sur l'acheteur accablé, et, par un autre effet de l'institution révolutionnaire, ce poids, déjà énorme, va s'alourdissant jusqu'au décuple, puis jusqu'au centuple. — En effet, la seule monnaie que les particuliers ont dans les mains se fond dans leurs mains et s'anéantit d'elle-même. Sitôt que la guillotine a cessé déjouer, l'assignat, déchu de sa valeur factice, est descendu à sa valeur réelle. En août 1794, il perd 66 pour 100; en octobre, 72; en décembre, 78; en janvier 1794, 81 pour 100; et, à partir de cette date, les émissions incessantes, monstrueuses, 500 millions, puis un milliard, puis un milliard et demi, enfin deux milliards, par mois^y précipitent la baisse. Plus les

1. Archives nationales, AF^ II. Lettre du district de Bar-sur-Seine, 14veDôse an III. Depuis TaboUtion du maximum, c les habitants font des voyages ■ de trente à quarante lieues, pour acheter du blé >. — Lettre de la muoicipalité de Troyes, 15 ventôse : > D'après le prix des grains que nous conli- • nuons à acheter de gré à gré, le pain coûtera quinze sous (la livre), la décade prochaine. ■

2. Schmidt, Panser Zuslunde^ I. 14.5 à 220. — (Réouverture do la Bourse, 25 avril 1795.) — /fe., I, 322, II, 105, 82. — Memoirs of Theobali Wolfe Tone, p. 200 (3 février 1796). Au Havre, le louis d'or vaut alors 5000 fr., et IVcu de 6 francs, à proportion. — A Paris (12 février), le louis d'or vaut 6500, et un diner pour deux personnes au Palais-Royal coûte 1500 francs. — Mayer (Frankreich im 1796) dépense, pour un dfner qu'il donne à dix personnes, 300 000 francs en assignats. A cette date, une course en Qacre coûte 1000 francs; un flacre demande 6000 francs pour une heare.

assignats sont dépréciés^ plus le gouvernement est obligé d'en émettre pour subvenir à sa dépense, et, plus il en émet, plus il les déprécie, de sorte que la baisse accroît l'émission qui accroît la baisse, et ainsi de suite, tant qu'enfin l'assignat se réduit à rien. Le 11 mars 1795, le louis d'or se vend, en assignats, 205 francs ; le 1 1 mai, 400; le 12 juin, 1000; au mois d'octob"' 2850; le 21 novembre, 3^ Partant, l'assignat de 100 /aut,enjum 17»u,

en août, 3 francs; en t ubre, 15 sous, puis 5 sous. — Naturellement, toutep denrées ont haussé à proportion : le 2 janvier 1796, à aris, en assignats, la livre de pain coûte 50 francs ; la livre de viande, 60 francs ; la livre de chandelles, 180 francs; un boisseau de pommes de terre, 200 francs; une bouteille de vin, 100 francs. Là-dessus, figurez-vous, si vous pouvez, la détresse des malheureux rentiers, pensionnaires, employés, ouvriers des villes, artisans sans ouvrage S bref de tous ceux qui, pour vivre, n'ont plus qu'un mince paquet d'assignats, ou dont les bras ne sont point loués pour les besognes indispen-

1. Correspondance de Mallet-du-Pan avec la cour de Vienne, l, 253 18 juillet 1795) : t II n'en est plus aujourd'hui comme aux premiers temps de la Révolution, qui ne pesait alors que sur certaines classes de la société; maintenant, les fléaux se font sentir à tous, à toute heure, dans toutes les parties de Texisteuce civile. Les marchandises et les denrées montent journellement dans une proportion beaucoup plus forte que la baisse des assignats. Paris n'est plus absolument qu'une cité de brocanteurs.... Ce concours immense à acheter les effets mobiliers élève les marchandises de 25 pour 100 par semaine. Il en est de même des denrées. Le sac do blé, pesant trois quintaux, vaut en ce moment 9000 francs, la livre de suif 36 francs, une paire de souliers 100 francs. Il est impossible que les artisans élèvent le prix de leurs journées dans une proportion si forte et si rapide. • — Cf. Lord Malmshur\fs Diaries, III, 290 (2 octobre 1796). A parlir de 1795, gros bénéfices des paysans propriétaires et producteurs; de 1792 à 1796, ils ont accumulé et caché la plus grande partie du numéraire; t ils ont eu le courage et l'art de défendre leur magot contre « toute la violence du gouvernement révolutionnaire « ; par suite, lors de la dépréciation des assignats, ils ont acheté la terre à un bon marché incroyable; en 1796, ils cultivent et produisent beaucoup.

sables, et qui, directement, de leurs propres mains, ne produisent pas le vin, la chandelle, la viande, les pommes de terre et le pain.

Aussitôt après l'abolition du maximum^ le cri de la faim a redoublé; de mois en mois, il éclate plus douloureux et plus fort, à mesure que les subsistances deviennent plus chères, surtout dans Tété de 1795, aux approches de la moisson, quand les greniers remplis par la récolle de 1794 achèvent de se vider. Et les aframés qui crient sont des millions : car, en France, plusieurs départements ne produisent pas assez de grains pour leur consommation ; dans les départements fertiles en blé, c'est aussi le cas pour plusieurs districts ; c'est le cas pour toutes les villes, grandes et petites; et, dans chaque vil lage, quantité de paysans jeûnent, parce qu'ils n'ont point de terre pour en tirer des aliments, ou parce que la force et la santé, le travail et le salaire leur manquent. — « Depuis plus de quinze jours, écrit une municipalité de Seine-et-Marne*, au moins 200 citoyens de « notre commune sont sans pain, sans blé et sans fa- « rine ; leur nourriture n'a été que de son et de légumes.

1. Archives nationales^ AF, H^ 72 (Leltre des administrateurs du district de Montpellier à la Convention, 26 messidor an lU) : t Votre décret du • 4 nivôse dernier supprima le maximum ; cette mesure, provoquée par la ■ justice et l'intérêt public, n'eut pas Teffet que vous en attendiez. « La disette a cessé, mais renchérissement est prodigieux : le cultivateur vend son blé de 470 à 670 francs, le quintal.

2. Archives nationales, AF, U, 71. (Délibération de la commune de Champs, canton de LAgny, 22 prairial an UI. Lettre du procureur syndic do district de Meaux, 3 messidor. Lettre de la municipalité de Rozoy, Seineet-Marne, 4 messidor.) — Ib., AF, H, 74 (Lettre de la municipalité d'Émerainville, certifiée par le directoire de Meaux, 14 messidor) : > La commune

n*a que du pain d avoine à procurer à ses habitants ; encore faut-il aller Tacheter bien loin. Cette nourriture, d'une si mauvaise qualité, loin de donner des forces aux citoyens habitués aux travaux de la culture, leur été le courage et les rend malades, et fait que les foins ne peuvent se faire avec activité, les bras étant déjà très rares. • — A Champs, « les travaux de la moisson des foins vont s'ouvrir; les ouvriers, faute de subsistance, ne peuvent la faire ».

ce Nous avons la douleur de voir des enfants rester sans <c aliments, les nourrices desséchées ne pouvant plus les c< allaiter, des vieillards tomber d'inanition, des jeunes « gens rester dans les champs, de faiblesse, ne pouvant « plus travailler... » Et les autres communes du district sont « dans une position à peu près égale ». — Même spectacle dans toute TUe-de-France, dans toute la Normandie, dans toute la Picardie. Autour de Dieppe, dans la campagne^, « des communes entières se nourrissent « d'herbes et de son »... — « Citoyens représentants, écrivent les administrateurs, nous ne pouvons plus y tenir; « nos concitoyens nous reprochent de les avoir dépouil- « lés de tous leurs grains en faveur des grandes com- « munes ». — « Tous nos moyens de subsistance sont <c épuisés », écrit le district de Louviers*; « on est réduit « ici, depuis plus d'un mois, à manger du pain de son et « d'herbes bouillies, et cette nourriture grossière devient « elle-même très rare. Considérez que nous avons 71000 <c administrés qui, en ce moment, sont en proie aux plus <x grandes horreurs de la disette, et qu'il en a péri déj& ce un grand nombre, les uns de faim, les autres des macc ladies occasionnées par les mauvais aliments dont ils ce se nourrissent. » — Dans le district de Caen ', a les pois ce verts, les pois à chevaux, les fèves, les orges hâtives, a les seigles sont attaqués »; les mères et les enfants se jettent dessus, en plein champ, faute d'autre nourriture ; ce tous les légumes sont déjà consommés; les meubles, « l'aisance de la classe indigente, sont devenus la proie

1. Archives nationales^ AF, n, 73 (Leltre du directoire du district do Dieppe, 21 prairial).

2. 76. (Lettre des administrateurs du district de Louviers, 96 prairial).

3. 76. (Lettre du procureur syndic du district de Caen, 23 messidor. — Lettre du représentant Porcher au Comité de salut public, 26 messidor. — Lettre du même, 24 prairial) : • La situation de ce département (le Calvados)

■ m'a semblé affreuse.... La détresse de ce département en fait do subsis-

■ tances ne peut vous être exagérée ; le mal est à son comble. >

ce du cullivateur égoïste; cette classe n'a plus rien à « vendre, rien conséquemment & employer pour se pro- « curer un morceau de pain ». — « Impossible, écrit le représentant en mission, d'attendre la récolte sans de c< nouveaux secours. Tant qu'il a existé du son, le peuple « en a mangé ; il ne peut plus en trouver aujourd'hui, « et le désespoir est & son comble. Le soleil n'a pas paru « depuis que je suis ici; la moisson sera retardée d'un « grand mois. Que faire ? que devenir? » — En Picardie, écrit le district de Beau vais*, « la grande majorité des « communes rurales parcourt les bois »,pour y chercher des champignons, des baies, des fruits sauvages. « On se « croit heureux, dit le district de Bapaume, de pouvoir (c partager la nourriture des animaux. » — a Dans beau- < coup de communes, mande le district de Verviers, les tf habitants sont réduits à ne vivre que d'herbages. » « Une foule de familles, des communes entières, » dit le commissaire du district de Laon, « sont, depuis deux et « trois mois, sans pain et ne vivent que de son ou d'hera bes... Souvent des mères de famille, des enfants, des « vieillards, des femmes enceintes, qui viennent deman- « der du pain au Directoire, tombent en défaillance dans a ses bras. »

Pourtant, si grande que soit la disette dans les campagnes, elle est pire dans les villes; et la preuve en est que les aiïamés de la ville se répandent dans la campagne pour y chercher n'importe quels vivres, n'importe com-

1. Archives nalionales; AF, H, 74 (Lettre des administrateurs du district de Beauvais, 15 prairial. — Lettre des administrateurs du district do Bapaume, 24 prairial. — Lettre des administrateurs du district do Ver>*in8, 7 messidor. — Lettre du commissaire envoyé par le district de Laoo, l" messidor.) — Cf. Ih. Lettre du district d*Abbeville, 11 prairial : • U > quintal do blé est vendu 1000 francs en assignats, ou plutôt les cultivat tcurs ne veulent plus d assignats, Targcnt seul peut procurer des grains, t et, comme la plus grande parlie du peuple n'a point d'argent & leur • donner^ ils ont la cruauté de dépouiller Tun d*une partie de son vêtement, c de demander à l'autre srs meubles, etc. •

ment, et le plus souvent en vain. — a Les trois quarts « de nos concitoyens, écrit la municipalité de Rozoy *, « sont forcés de quitter leurs travaux pour courir deçà « delà, dans la campagne, chez les cultivateurs, deman- « der du pain à prix d'argent, avec plus de prières que « ne font les plus malheureux indigents, et la majeure « partie ne reviennent que les yeux baignés de larmes, a de ne pouvoir trouver, non pas seulement un boisseau « de blé, mais une livre de pain. » — « Hier, écrit la municipalité de Montreuil-sur-Her% il est parti plus de deux « cents citoyens pour aller mendier dans les campa- « gnes », et, s'ils n'obtiennent rien, ils volent. *< Des c< bandes de brigands' se répandent dans la campagne et « exercent le pillage dans toutes les habitations un peu « éloignées... Grains, farines, pain, bestiaux, volailles, a toiles, etc., tout leur est bon; nos bergers épouvantés « ne veulent plus coucher aux parcs et nous quittent. » Les plus timides déterrent, la nuit, des carottes ou, pendant le jour, ramassent des pissenlits; mais leur estomac de citadin ne digère pas cette pâture. « Ces jours dercc niers*, écrit le procureur-syndic de Saint-Germain, le

1. Archives nalionales, AF^ H, 71 (Lettre de la municipalité de Rozoy (Seine-el-Marnc), 4 messidor an III). Le boisseau de blé se paye alors aux environs de Rozoy jusqu'à 300 francs.

2. Ib,j AF, II, 74 (Lettre de la municipalité de Montreuil-sur-Mer^ 29 prairial an III).

3. Ib, (Lettre des administrateurs du district de Vcrvins, 11 prairial. — Lettre de la commune do la GhapcIle-sur-Somme, 24 prairial).

4. Ib., AF, llj 70 (Lettre du procureur syndic du district de Saint <jermain, 10 thermidor an III). — Ce carton, qui peint la situation des communes autour de Paris, est particulièrement navrant et terrible. Entre autres exemples de la misère des ouvriers, voici une pétition des trente-cinq ouvriers de la machine de Marly, 28 messidor an III : ■ Les ouvriers et

• les employés de la machine de Marly vous font part de la position

• fâcheuse où ils sont réduis par la cherté des viveSy leurs Jmédiocres

• journées, qui ne sont portées qu'à 5 livres 12 sous au plus^ et encore que

• depuis quatre mois, car ils n'avaient que 2 livres 16 sous, ne pouvant pas

• leur produire une cfcmî^-livre de pain, puisqu'il vaut 15 à 16 francs la

ce cadavre d'un père de famille trouvé dans les champs, a la bouche encore remplie de Therbe qu'il s'élait « efforcé de brouter, exaspère et soulève Tàme des mala heureux qu'un pareil sort attend. »

Comment donc fait-on pour subsister à la ville? — Dans les petites villes ou bourgades, chaque municipalité, avec ce qu'elle a de gendarmes, exerce sur ses alentours les réquisitions légales, et parfois la commune obtient du gouvernement une aumône en blé, avoine, riz ou assignats. Mais la quantité des grains qu'elle reçoit est si petite que l'on se demande comment, après deux mois, six mois, un an d'un pareil régime, la moitié des habitants n'est pas dans le cimetière; je suppose que beaucoup d'entre eux vivent de leur jardin, de leur petit domaine rural, que d'autres sont assistés par leurs parents, leurs voisins ou leurs camarades ; en tout cas, il est clair que la machine humaine est très résistante et qu'avec quelques bouchées par jour elle peut se soutenir longtemps. — A Ervy*, dans l'Aube, «il n'a pas été <c amené un seul grain de blé aux deux derniers mar- « chés ». — « Demain*, 25 prairial, Bapaume, chef-lieu du

livre. Ces malheureux n'out pas manques de courage^ ni de patience, dans Tespoir que le temps deviendrait plus favorable; ils ont été réduis à vendre la plus grande partie de leurs eiïets et à manger du pain de son^ dont Téchantillon est ci-joint, qui les incomode beaucoup ; la plapart sont malades, ■ et ceux qui ne le sont pas sont dans la plus grande faiblesse t. — Schmidt. Tableaux de Paris, 9 thermidor : • Sur le carreau de la Halle, les paysans se plaignaient très amèrement que l'on volait dans les champs ol sur les routes, et qu'on crevait même les sacs. •

1. Archives nationales, D, g 1, carton 2 (Lettre de la municipalité dTrn (Aube), 17 floréal an III) : • L'insouciance des cultivateurs égoTstes des « campagnes est au comble, ils se refusent à toute obéissance aux lois, et . égorgent les malheureux en leur refusant de vendre ou en ne voulant ■ leur vendre les grains qu'à des sommes qu'ils ne peuvent atteindre. • (Ce carton serait à transcrire tout entier, pour montrer la situation alimentaire d'un département.)

2. Ib.j AF, II, 74 (Lettre des administrateurs du district de Bapaume, 24 prairial. — Lettre de la municipalité de Boulogne-sur-Mer, 34 prairial).

<c district, n'aura (pour toule provision) que deux boisce seaux de farine. » — « Depuis une décade, à Boulognea sur-Mer, il n'a élé distribué à chaque individu que ce 2 livres pesant de mauvaise orge ou scorion pour une <« décade, sans savoir si nous pourrons encore faire celte <c misérable répartition la décade prochaine. » — « Sur tt 1660 habitans de Brionne, 1360* sont réduits à la pelite c< portion de blé qu'ils reçoivent de la halle, et qui, dece puis malheureusement trop longtemps, ne se porte ce qu'à 8, 7, 6 ou 5, 4, 3 onces de blé pour chaque individu ce tous les huit jours. » — Depuis trois mois, dans Seineet-Marne', ce la commune de Meaux, celles de Laferlé, Lace gny, Dammartin et les autres chefs-lieux de canton ce n'ont par tête et par jour qu'une demi-livre de mauvais ce pain ». — Dans Seine-el-Oise, <e des citoyens des enviée rohs de Paris et môme de Versailles', disent qu'ils sont a réduits à un quarteron de pain ». Â Saint-Denis ^ qui contient six mille âmes, ce une grande partie des habice tans, exténués de besoin, se rendent dans les maisons ce de secours; les ouvriers surtout ne peuvent se livrer à ce leurs travaux, faute de nourriture ; plusieurs femmes, ce mères, nourrices, ont été trouvées chez elles sans conce naissance ni aucun signe de vie, et plusieurs sont <c mortes avec leurs enfants à la mamelle ». Môme dans

1. Archives nationales, ÂF, H, 73 (Lellre de la municipalité de Brionne au district de Bcroay, 7 prairial). Les cultivateurs n'apportent pas leur blé, parce qu'ils le vendent ailleurs, au taux de 1500 et 2000 francs le sac de 330 livres.

2. 76.. ÂF; II, 71 (Lettre du procureur-syndic du district de Meaux, 2 messidor) : • Beaucoup de communes rurales partagent leur sort * ; on a réduit tout le district à cette disct'.e • pour augmenter les secours à ■ fournir à Paris et aux armées *.

3. Schmidt, Tableaux de Paris (Rapports de police, 6 pluviôse an lil). — /&., 16 germinal : • Une lettre du département de la Lrôme apprend • que Ton y meurt de faim, que le pain s'y vend 3 francs la livre. ■

4. Archives nationales, AF, II, 70, (Délibération du Conseil général de Franciade, 9 tliermiJor an III) .|

une ville plus grande et moins délaissée, à Saint-Germain, la misère dépasse toute imagination^: << Une demies livre de farine par habitant », non pour chaque jour, mais de très loin en très loin; « le pain à 15 et 16 francs a la livre; toutes les autres denrées en proportion; un « peuple qui languit, se désespère et périt; hier, pour la « fête du 9 thermidor, nul signe d'allégresse; au conte traire, les symptômes d'un abattement général et pro- « fond; des spectres chancelanls dans les rues; des ac- K cents douloureux arrachés par la faim dévorante ou « des cris de rage : livrés aux derniers excès du malce heur, presque tous appellent la mort comme un bience fait. »

Tel est partout l'aspect de ces grosses agglomérations artificielles, où la terre, stérilisée par l'habitation, ne porte plus que des pierres, et où vingt, trente, cinquante, cent mille estomacs souffrants doivent tirer du dehors, de dix, vingt et trente lieues, leur première et leur dernière bouchée de nourriture. Chaque jour, dans ces parcs fermés , de longues files de moutons humains se pressent, en bêlant et en gémissant, autour des crèches presque vides, et c'est par des efforts extraordinaires que, chaque jour, les bergers leur procurent un peu d'aliments. Sollicité à grands cris, le gouvernement central étend ou précise le cercle de leurs réquisitions; il les autorise à emprunter, à s'imposer; il leur prête ou leur

1. Archives nationales, ÂF; II, 70 (Leltre du procureur-syndic du district de Saint-Germain^ 10 thermidor). — Delécluzc^ Souvenirs de soixante années, p. 10. (La famille Dciccluze habite Meudonen 1794 et pendant une grande partie de 1795.) — M. Delccluze père et son fils vont k Meaux, et obtiennent d'un fermier un sac de bonne farine pesant 325 livres, moyennant 10 louis d'or; ils le rapportent en cachette avec des précautions inGnies : • Le père et le lils, après avoir fait recouvrir de foin et d'herbes la

• charrette au fond de laquelle était caché le précieux sac^ suivirent à pied,

• toujours à quelque distnnce, l'équipage conduit par un paysan. • MmoDelécluze pétrit eUe-môme la farine et cuit le pain.

donne des millions, en assignats*; quelquefois, en cas de nécessité extrême, il leur alloue tant de grains ou de riz à prendre dans ses propres magasins, de quoi manger une semaine. — Mais, en vérité, vivre ainsi, ce n'est pas vivre, c'est seulement ne pas mourir. Car, pour subsister, la moitié, plus de la moitié des habitants n'a que la ration de pain obtenue par elle à la queue et qu'on lui délivre à prix réduit. Quelle ration, et quel paini « Il « parait, écrit la municipalité de Troyes*, qu'il y a un ana-

1. Archives nationales; AF, II, 74. — Voici quelques spécimens de ces dépenses municipales (Délibéralion de la commune d'Amiens, 8 thermidor an III) : « La commune a reçu du gouvernement 1 200 000 francs. Souscrip-

• lion fraternelle, 400000 francs. Emprunt forcé, 2400000 francs. Produit de divers grains accordés par le gouvernement, mais qui n'ont pas été

t payés, 400 000 francs. > — (Lettre de la municipalité de Lille, 7 frucidor :) > Le défîcit, qui, à Tcpoque de notre entrée dans radministration,

• par suite de la différence entre le prix des grains achetés et le prix du

• pain délivré aux nécessiteux, élait de 2 270023 francs, 8*est tellement

• accru que, pour le mois de thermidor, il a été de 8312956 francs. ■ Par suite, les villes se ruinent et s'endettent à un point incroyable. — Archives nationales, AF, II, 72 (Lettre do la municipalité de Tours, 19 vendémiaire an IV). Tours n*a plus assez d'argent pour acheter Thuile nécessaire à ses réverbères, et n'est plus éclairée la nuit. Arrêté pour que l'agent des subsistances à Paris remette à ses commissaires 20 quintaux d'huile, qui, sur 340 réverbères, pourront en entretenir 100 jusqu'au 1" germinal. — De même à Toulouse (Rapport de Destrem, Moniteur , 24 juin 1798). — Le 26 novembre 1794, Bordeaux n'est pas en état de payer 72 francs pour trente barriques d'eau employées à laver la guillotine (Granier de Cassagnac, I, 13, extrait des Archives de Bordeaux). — Bordeaux est autorisé à vendre 1000 tonneaux de vin requis autrefois pour la République; la ville

es payera au taux auquel la République les a jadis achetés et les vendra le plus cher possible, par la voie du commerce libre; avec le bénéûce de l'opération, elle achètera des grains pour la subsistance de ses habitants. (Archives nationales, AF, II, 72, arrêté du 4 vendémiaire an IV). — Pour les secours en assignats accordés aux villes et aux départements, voir les mêmes cartons : 400000 francs à Poitiers, le 18 pluviésc; 4 millions & Lyon, le 17 pluviôse; 3 millions par mois à Nantes, à partir du 14 thermidor; 10 millions au département de l'Hérault, en frimaire et pluviôse, etc.

2. Archives nationales, D, § 1, carton 2 (Délibération de la commune de Troyes, 15 ventôse an III). — Un Séjour en France (Amiens, 9 mai 179.î) •

• Gomme nous nous étions procuré quelques écus de 6 livres, nous avons ■ pu nous procurer une petite provision de blé.... M. D. et les do-

<c thème prononcé dans les campagnes contre les villes. « Autrefois, c'était le plus beau grain qui arrivait; celui (< qui avait quelque défectuosité restaitchez le cultivateur « et se consommait dans sa maison. C'est le contraire « actuellement, et plus encore ; car, non seulement il ne « nous livre pas le moindre froment, mais c'est l'orge « germée et le seigle envergé qu'il réserve à notre com- « mune ; celui qui n'en a pas s'arrange avec ceux qui en « ont, pour le leur acheter, le livrer à la ville, et vendre « son froment ailleurs. » Une demi-livre par jour et par tête, en pluviôse, aux 13 000 ou 14 000 indigents de Troyes, puis, un quart de livre, à la fin deux onces, avec un peu de riz ou quelques légumes secs; «et cette faible « ressource va manquer* ». Une demi-livre, en pluviôse, aux 20000 nécessiteux d'Amiens; et cette ration n'est que nominale ; car « il arrive souvent qu'on ne délivre à chaque ce individu que quatre onces; à plusieurs reprises, la dis- « tribution a manqué trois jours de suite », et cela continue : six mois après, le 7 fructidor, Amiens* n'a dans sa halle que 69 quintaux de farine, « quantité insuffisante « pour la distribution à faire ce même jour ; demain, il sera impossible de faire la moindre distribution; aprèsdemain, les habitants nécessiteux de cette commune

mesliqiics mangent du pain fait avec les trois quarts de son et un quart de farine.... Quand nous cuisons, les portes sont soigneusement fermées, la sonnette sonne en vain, aucun visiteur n'est admis jusqu'à ce que les moindres traces de l'opération soient eflacées.... Ce qu'on distribue maintenant est une mixture de blé germé, de pois, de seigle, etc., qui ressemble & peine à du pain. » — Un séjour en France (12 avril) : • La distribution de pain n'était (alors) que de un quart de livre par jour. Quantité de gens, qui, à d'autres égards, étaient à leur aise* ne recevaient rien du tout. ■

1. Archives nationales, D, g 1, carton 2. Lettres de la municipalité de Troyos, 15 ventôse an III, et 6 germinal; lettre des trois députés envoyés par la municipalité à Paris, pluviôse an III. (La date du jour est omise.)

2. Un Séjour en France (Amiens, 30 janvier 1795). — Archives nationales, AF, II, 74 (Délibération de la co.'nmune d'Amiens, 8 thermidor cl 7 fructidor an III).

<c seront réduits à une entière disette ». — «Le désespoir » est profond; il y a déjà « plusieurs suicides ». — D'autres fois, la fureur domine et Témeute éclale. Émeute àÉvreux*, le 21 germinal, parce qu'on n'y délivre que deux livres de farine par tête pour une semaine, et parce que, trois jours auparavant, on n'en a délivré qu'une livre et demie. Émeute à Dieppe*, le 14 et le 15 prairial, « parce que le peuple y est réduit à trois ou quatre onces (c de pain ». Émeute à Yervins, le 9 prairial, parce que la municipalité, à qui la livre de pain coûte 7 et 8 francs, en a haussé le prix de 25 à 50 sous. Émeute à Lille, le 4 messidor, parce que la municipalité, à qui le pain coûte 9 francs la livre, ne peut le donner aux indigents que moyennant 20 et 3a sous. — Lyon, en nivôse, est resté sans pain « pendant cinq jours entiers' ». Le 15 thermidor*, à Chartres, on ne distribue depuis un mois que huit onces de pain par jour, et Ton n'a pas de quoi continuer ainsi jusqu'au 20 thermidor. Le 25 fructidor*, la

1. Souvenirs et journal cTun bourgeois cTÊvreux^ p. 97. (Les femmes arrêtent les charrettes de blé, les gardent pendant une nuit, blessent le représentant Bernier à coups de pierres, et obtiennent chacune 8 livres de blé.)

2. Archives nationales, AF, II, 73 (Lettre de la municipalité de Dieppe, 23 prairial). — AF, II, 74 (Lettre de la municipalité de Vervins, 7 messidor; Lettre de la municipalité de Lille, 7 fructidor).

3. Correspondance de Malkt-du-Pan avec la cour de Vienne, I, 90. — /6., 131. Un mois après, le quintal de farine à Lyon vaut 200 francs, et une livre de pain, quarante-cinq sous.

4. Archives nationales, AF, II, 73 (Lettre des députés extraordinaires des trois corps administratifs de Chartres, 15 thermidor : t Au nom de cette t commune prête a mourir de faim •). — > Les habitants de Chartres n*ont

• pas môme eu la faculté de se faire livrer leurs fermages en grains : tout

• a été versé dans les magasins du gouverncmenL >

5. 76. Pétitions de la commune de la Rochelle, 25 fructidor; de la commune de Paimbœuf, 9 fructidor ; de la municipalité de Nantes, 14 thermidor ; de la municipalité de Rouen, 9 fructidor). — 76., AF, II, 72 (Lettre de la commune de Rayonne, l*' fructidor). — t pénurie de subsistances depuis

• plus de deux ans. La municipalité est, depuis six mois, dans la cruelle « nécessité de réduire ses administrés à une demi-livre de pain de maïs

LA RÉVOLUTIOlf. lU — 3^

630 Lk RÉVOLUTION.

Rochelle écrit que « ses distributions publiques, réce duites à sept onces de pain, sont sur le point de manquer « entièrement». Depuis quatre mois, à Paimbœuf, la ration n'est que d'un quarteron de pain. De même, à Nantes, qui a 82 000 habitants et fourmille de misérables : « la « distribution n'y a jamais excédé 4 onces par jour ^j et cela depuis un an. De même à Rouen, qui contient 60 000 âmes; et, par surcroît, dans la dernière quinzaine, la distribution y ar manqué trois fois ; au reste, les gens aisés souffrent peut-être plus que la classe indigente; car ils n'ont point part aux distributions communales, et a toutes les ressources pour s'approvisionner leur sont, « pour ainsi dire, interdites ». — Cinq onces de pain par jour, depuis quatre mois, aux 40 000 habitants de Caen et de son districts « Une grande partie, dans la ville « comme dans la campagne, vit de son et d'herbes sau- « vages. » A la fin de prairial, « il n'y a pas un boisseau « de grain dans les magasins de la ville, et les réquisi- « lions, soutenues par la force la plus active, la plus ima posante, ne produisent rien ou peu de chose ». De semaine en semaine la misère s'aggrave. « Impossible de « s'en faire une idée. Le peuple, à Caen, vit de pain de « son et de sang de bœuf.... On voit sur toutes les Qgures « les traces produites par la famine.... Figures plombées « et livides.... Impossible d'attendre jusqu'à la nouvelle « récolte, jusqu'à la fin de fructidor. » — Et ce cri-là est universel ; il s'agit, en effet, de franchir le dernier défllé, le plus étroit, le plus terrible; quinze jours de jeûne absolu éteindraient les vies par centaines de mille'. A ce

• par jour,... au prix de vingUcinq sous la livre, quoique la livre lui coùic

• plus de 5 francs Depuis la suppression du maximum, elle perd par

là environ 25 000 francs par jour.

1. Archives nationales, AF, 11, 72 (Lettres du représentant Porcher, Caen. 74 prairial, 3 et 26 messidor. — Lettre de la municipalité de Caen, 3 messidor).

2. 76., AF, H, 71 (Leltre de la niunicipalllé d'Auxerre, 19 me siilor; :

moment, le gouvernement entr'ouvre la porte de ses magasins; il prête quelques sacs contre promesse de remboursement ; il avance à Cherbourg quelques centaines de quintaux d*avoine; avec du pain d'avoine, les pauvres subsisteront jusqu'à la moisson. Mais surtout il double la garde et montre les baïonnettes. Â Nancy, un voyageur* voit « plus de 3000 personnes solliciter vainement quelce ques livres de farine » ; on les disperse à coups de crosse. — Coups de crosse aux paysans, pour leur enseigner le patriotisme, coups de crosse aux citadins, pour leur enseigner la patience, contrainte physique exercée sur tous au nom de tous : le socialisme autoritaire n'a jamais trouvé que ce procédé pour répartir les vivres et pour discipliner la faim.

Tout ce qu'un gouvernement absolu peut faire par la contrainte physique, celui-ci le fait ou l'entreprend pour alimenter la capitale ; c'est qu'il y siège, et qu'un degré ajoulé à la disette de Paris le jetterait à bas. Chaque semaine, en lisant les rapports quotidiens de ses agents*, il sent qu'il est sur le point de sauter ; deux fois, en germinal

« JusquMci nous avons vécu d^induslrie et comme par miracle ; il a fallu t des eflbrls incroyables^ des dépenses énormes et des opérations vraiment ■ surnaturelles pour y arriver. Mais, d'ici à la fin de thermidor, reste un

• mois, comment vivre? Nos concitoyens, dont la majeure partie est cuUit vateur et artisan, sont rationnés à demie livre par jour par individu, et

• nous n'avons que la ration de dix à douze jours au plus. >

1. Meissner, Voyage à Paris, 339 : • Il n'y avait pas, dans Tauberge où

• nous étions, un seul morceau de pain; je courus moi-même cinq ou I six boutiques de boulangers et de p&tissiers que je trouvai parfaitement

• dégarnies. • Dans la dernière seulement, il trouve une douzaine de vieux petits biscuits de Savoie, qu'il paye 15 francs. — Sur les procédés mili- Uiires du gouvernement à propos des subsistances, voir les arrêtés du Comité de salut public, la plupart de la main de Lindet, AF, H, 68 à 74.