CHAPITRE I

I. La Convention après le 9 thermidor. — Réaction contre les Terroristes.

— Aversion générale pour les Conventionnels. — Dangers qu'ils courent s'ils tombent du pouvoir. — II. Décrets pour la réélection des deux tiers. — Petit nombre des votants. — Manœuvres pour empêcher les électeurs de voler sur les décrets. — Fraudes dans le recensement des voix. — Maintien des décrets par la force. — Élargissement et recrutement des tapedur. — Emploi de la troupe et de l'artillerie. — Le 13*vendémiaire. — IIL Le Directoire choisi parmi les régicides. — Il choisit ses agents parmi ses pareils. — Les principaux anii-jacobins sont privés de leurs droits

. civiques. — Les Terroristes sont relftchés et réintégrés dans leurs droits civiques. — Spécimen à Blois des élargissements et du nouveau personnel administratif. — IV. Résistance de l'opinion. — Les élections de l'an IV à Paris et en province. — Le Directoire menacé par les ultrajacobins. — Adoucissement forcé de l'administration jacobine. — V. Les élections de l'an V. — Qualité et sentiments des élus. — La nouvelle .majorité dans le Corps législatif; ses principes et son programme. — Danger et anxiété de la minorité jacobine. — Indécision, division, scrupules et faiblesse du parti modéré. — Décision, manque de scrupules, ibrce, procédés de la faction jacobine. — Le 18 fructidor. •— VI. Dictature du Directoire. — Ses nouvelles prérogatives. — Purgation du Corps législatif. — Épuration des autorités administratives et judiciaires. — Les commissions militaires en province. — Suppression des journaux.

— Le droit de voter réservé aux seuls Jacobins. — Arbitraire du Directoire. — Renouvellement de la Terreur. — La déportation substituée à la guillotine. — Traitement des déportés pendant la roule, à la Guyane, aux Iles de Ré et d'Olcron. — Restauration de la féodalité jacobine. — VU. Application et aggravation des lois de la Terreur. — Mesures pour imposer la religion civique. — Arrestation, déportation, exécution des prêtres. — Projet d'ostracisme contre toute la classe anti-jacobine. — Les nobles ou anoblis, non émigrés, sont déclarés étrangers. — Décrets contre les émigrés de toute classe. — Autres mesures contre le demeurant des propriétaires. — Banqueroute, emprunt forcé, loi des otages.

— VIII. Politique de propagande et de conquête à l'étranger. — Proxi-

mité et avantages de la paix. — Motifs des Fructidoriens poar rompre les négociations avec rAnglelerre et pour envahir les contrées voisines. — Comment ils fondent des républiques nouvelles. — Comment ils les régissent, une fois fondées. — Évaluation de leurs rapines à Tétranger. — Nombre des vies françaises dépensées à la guerre. — IX. Antipathie de la nation pour le régime élabli. — Paralysie de TÊlat. — Discorde intestine du parti jacobin. — Le coup d'État du 22 floréal an VL — Le coup d'État du 30 prairial an VIL — Impossible d'établir un gouvernement viable. — Projets de Barras et de Sieyès. — X. Caractère antisocial de la scclc et de la faction. — Contraste de la France civile et de la France militaire. — Éléments de réorganisation dans les institutions, les habitudes et les sentiments militaires. — Caractère du régime institué par le 18 brumaire an YIIL

Pourtant, eux aussi, les souverains repus, ils ont leur souci, un souci grave, et on vient de voir lequel : il s'agit pour eux de rester en place, afin de rester en vie, et désormais il ne s'agit pour eux que de cela. — Jusqu'au 9 thermidor, un bon Jacobin pouvait, en se bouchant les yeux, croire à son dogme * ; après le 9 thermidor, à moins d'être un aveugle-né, comme Soubrany, Romme et Goujon, un fanatique dont les organes intellectuels sont aussi raidis que les membres d'un fakir, personne, dans la Convention, ne peut plus croire au Contrat social, au socialisme égalitaire et autoritaire, aux mérites de la Terreur, au droit divin des purs. Car, il a fallu, pour échapper à la guillotine des purs, guillotiner les plus purs, Saint-Just, Couthon et Robespierre, le grand prêtre de la secte : ce jour-là, les Montagnards, en lâchant leur docteur, ont lâché leur principe, et il n'y a plus de principe ni d'homme auquel la Convention puisse se raccrocher; en effet,

1. Gaudin^ duc de Gaètc, Mémoires^ I, 28. — Le 9 thermidor au soir, Gaudin, commissaire de la Trésorerie^ rencontre le président du comité révolutionnaire de son quartier, excellent Jacobin, qui lui dit : • Eh bien ! ■ qu'est-ce? Robespierre hors la loi! Est-ce possible? Que veulent-ils « donc? Tout allait si bien! > — (• Il est vrai, ajoute Gandin, qu'il tombait « régulièrement cinquante à soixante têtes par jour. ») — ■ Que veux-tu, lui • répond is-je, il y a des gens qui ne sont jamais contents ! ■

avant de guillotiner Robespierre et consorts comme orthodoxes, elle a guillotiné les Girondins, Hébert et Danton comme hérétiques. Maintenant, « Texistence des idoles <c populaires et des charlatans en chef est irrévocablement « ûnie^ ». Dans le temple ensanglanté, devant le sanctuaire vide, on récite toujours le symbole convenu et Ton chante à pleine voix l'antienne accoutumée; mais la foi a péri, et, pour psalmodier TofQce révolutionnaire, il ne reste que les acolytes, d'anciens thuriféraires et portequeues, des bouchers subalternes qui, par un coup de main, sont devenus pontifes, bref des valets d'église qui ont pris la crosse et la mitre de leurs maîtres, après les avoir assassinés.

De mois en mois, sous la pression de l'opinion publique, ils se détachent du culte qu'ils ont desservi; en effet, si faussée et si paralysée que soit leur conscience, ils ne peuvent pas ne pas s'avouer que le jacobinisme, tel qu'ils l'ont pratiqué, était la religion du vol et du meurtre. Avant Thermidor, une phraséologie ofricielle couvrait de son ronflement doctrinal* le cri de la vérité vivante, et chaque sacristain ou bedeau conventionnel, enfermé dans sa cha< pelle, ne se représentait nettement que les sacriQccs humains auxquels, de ses propres mains, il avait pris part. Après Thermidor, les proches et les amis des morts, les innombrables opprimés, parlent, et il est forcé de voir l'ensemble et le détail de toiis les crimes auxquels, de près ou de loin, il a collaboré par son assentiment et par ses votes : tel, à Mexico, un desservant de Huichilobos promené parmi les six cent mille crânes entassés dans les

1. Mallet-du-Pan, Mémoires^ II, 16 {Lctlre du 8 janvier 1795). — 76., Correspondance avec la cour de Vienne ^ l, 23, 25, 32, 3'i (8 janvier 1793, sur les quatre partis qui composent la Convention).

2. Maréchal Marmonl, Mémoires^ I, 120 (Rapport du général Dugommier sur la prise de Toulon) : ■ Ce jour mémorable a vengé la volonté générale « d'une volonté partielle et gangrenée, dont le délire a causé les plus • grands maux. *

554 lA RÉVOLUTION.

caves de son temple. — Coup sur coup, pendant touteladurée de Tan III, par la liberté de la presse et par les grands débats publics, la vérité éclate. C'est d'abord l'histoire lamentable des cent trente-deux Nantais traînés à pied de Nantes & Paris, et les détailsde leur voyage mortuaire* ; on applaudit avec transport à l'acquittement des quatre-vingtquatorze qui ont survécu. Ce sont ensuite les procès des plus notables exterminateurs', le procès de Carrier et du Comité révolutionnaire de Nantes, le procès de Fouquier- Tinville et du Tribunal révolutionnaire de Paris, le procès de Joseph Lebon : pendant trente ou quarante séances consécutives, des centaines de dépositions circonstanciées et vériBées aboutissent à la preuve faite et parfaite. — Cependant, & la tribune de la Convention, les révélations se multiplient : ce sont les lettres des nouveaux repré* sentants en mission et les dénonciations des villes contre leurs tyrans déchus, contre Maignet, Dartigoyte, Piochefer Bernard, Levasseur, Crassous, Javogues, Lequinio, LeGot, Piorry, Pinet, Monestier, Fouché, Laplanche, Lecarpentier et tant d'autres; ce sont les rapports des commissions chargées d'eicaminer la conduite des anciens dictateurs, Collotd'Herbois,Billaud-Yarennes, Barère, Amar,youland, Yadier et David; ce sont les rapports des représentants chargés d'une enquête sur quelque partie du régime aboli, celui de Grégoire sur le vandalisme révolutionnaire, celui de Cambon sur les taxes révolutionnaires, celui de Courtois sur les papiers de Robespierre. — Toutes ces lumières se rejoignent en une clarté terrible et qui s'im-

1. Mémoire des quatre-vingt-quatorze Nantais survivants^ 30 thermidor an H ; acquittement, 28 fructidor.

3. Accusation de Carrier, 21 brumaire an III. Décret d arrestation, rendu par 498 voix sur &00, 3 frimaire. — Accusation de Fouquier-Tinville, 28 frimaire an III; condamnation, 28 floréal (419 témoins ont éié entendus). —> Accusation de Joseph Lebon, l**" messidor an III; renvoi du procès an tribunal de la Somme, 39 messidor 3 condamnation et exécution, le 24 vendémiaire an IV.

pose même aux yeux qui s'en détournent : il est trop manifeste à présent que, pendant quatorze mois, la France a été saccagée par une bande de malfaiteurs*; tout ce qu'on peut dire pour excuser les moins pervers et les moins vils, c'est qu'ils étaient nés stupides ou qu'ils étaient devenus fous. — A cette évidence croissante, la majorité de la Convention ne peut se soustraire, et les Montagnards lui font horreur; d'autant plus qu'elle a des rancunes : les soixante-treize détenus et les seize proscrits qui ont repris leurs sièges, les quatre cents muets qui ont si longtemps siégé sous le couteau, se souviennent de l'oppression qu'ils ont subie, et ils se redressent, d'abord contre les scélérats les plus souillés, ensuite contre les membres des anciens comités. — Là-dessus, selon sa coutume, la

1. Cf. les chapitres iv, v, vi et vn du présent volame. — Quantité de pièces, imprimées à cette époque, montrent la qualité des souverains locaux. Dans le département de TÀin, les principaux étaient ■ Anselme, qui avait

• placé latôlo de Marat sur sa boutique; Duclos, menuisier, vivant, avant le

< 31 mai, de son industrie : il est devenu, depuis cette époque, un gros

- monsieur qui vit de ses rentes, achète des domaines nationaux, a des

• montres, des chevaux, des portefeuilles remplis d'assignats; Laimant,

• tailleur d'habits, endetté, a subitement meublé ses appartements avec

• tout le luxe de l'ancien régime; il a des lits de lOOpistoIes, etc.; Alban,

• maire, qui apposait partout les scellés, était un serrurier, père de famille, « qu'il soutenait de eon travail : tout à coup il s'est reposé, a passé, de l'état

• de détresse où il était, à un état de splendeur; il lui fallait des diamants,

< des bagues d'oreilles; il avait toujours des habillements neufs, des cbe- « mises de toile de Hollande, des cravates de mousseline, des bas de

• soie, etc.... Quand on a levé les scellés chez les détenus et chez ceux

• qui ont été guillotinés, on n'y a trouvé rien, ou du moins très peu de « chose. Alban a été dénoncé et incarcéré pour s'être fait donner 400 livres > par une femme de Màcon, en promettant de s'intéresser à son mari.... ■ Voilà les patriotes de l'Ain. Rollet, l'un d'eux, avait tellement effrayé les

< campagnes que les habitants se sauvaient par champs à son approche ;

• il en a fait attacher deux, une fois, à sa voiture et les a conduits long-

• temps de cette manière.... Un autre, Gharcot (de Virieu), avant la Révolu-

• tion, avait assassiné sur les grandes routes et avait été banni trois ans

- pour une action de ce genre. • — (Bibliothèque nationale, L^ 41, n" 1318, Jji vérité en réponse aux calomnie» dirigées contre le département de l'Ain, lettre de Roux, vendémiaire an Hl.)

Montagne^ daus les émeutes de germinal et de prairial an III, lance ou soutient sa clientèle ordinaire, la populace affamée, la canaille jacobine, et proclame la restauration de la Terreur; de nouveau, la Convention se sent sous la hache. — Sauvée par les jeunes gens et par la garde nationale, elle prend enfin courage à force de peur, et, à son tour, elle terrorise les terroristes : le faubourg Saint- Antoine est désarmé, dix mille Jacobins sont arrêtés, plus de soixante Montagnards sont décrétés d'accusation; on décide que Collot d'Herbois, Barëre, Billaud-Varennes et Yadier seront déportés ; neuf autres membres des anciens comités sont mis en prison; les derniers des vrais fanatiques. Homme, Goujon, Soubrany, Duquesnoy, Bourbotte et Duroy, sont condamnés à mort; aussitôt après la sentence^ dans l'escalier du tribunal, cinq d'entre eux se poignardent; deux blessés qui survivent sont portés à l'échafaud et guillotinés avec le sixième; deux autres Montagnards de la même trempe, Rhul et Maure, se tuent avant la sentence*. — Désormais, la Convention épurée se croit pure ; ses rigueurs finales ont expié ses lâchetés anciennes, et, dans le sang coupable qu'elle verse, elle se lave du sang innocent qu'elle a versé.

Par malheur, en condamnant les Terroristes, c'est ellemême qu'elle condamne; car elle a autorisé et sanctionné tous leurs crimes. Sur ses bancs et dans ses comités, parfois au fauteuil de la présidence et à la tête de la coterie dirigeante, ûgurent encore plusieurs membres du

1. Décret du 12 germinal an III : Collot, Barère, Billaud-Varennes et Vadier seront déportés; huit Montagnards seront mis en état d'arrestation.

— Décret du 1 4 germinal : môme mesure contre neuf autres Montagnards.

— Décret du 29 germinal : même mesure contre Maribon-Monbaut. — Décret du 6 prairial : vingt-neuf Montagnards sont mis en accusation. — Décret du 8 prairial : six Montagnards sont mis en état d'arrestation. — Décret du 9 prairial : neuf membres des anciens comités sont rais en état d'arrestation. — Du 10 prairial au 22 thermidor an III, six Montagnards sont condamnés à mort, un à la déportation vingt sont mis en état d'arrestation.

gouvernement révolu tionnaire, nombre de francs Terro* ristes comme Bourdon de TOise, Delmas, Bentabolle et Bewbell ; des présidents de la Commune de septembre comme Marie Chénier; des exécutants du 31 mai comme Legendre; l'auteur du décret qui a fait en France six cent mille suspects, Merlin de Douai; des bourreaux de la province, et les plus brutaux, les plus féroces, les plus voleurs, les plus cyniques, André Dumont, Fréron, Tallien, Barras. Eux-mêmes, les quatre cents muets « du « ventre », ont été, sous Bobespierre, les rapporteurs, les votants, les claqueurs, les agents des pires décrets contre la religion, la propriété et les personnes. Tous les fondéments de la Terreur ont été posés par les soixantetreize reclus avant leur réclusion et par les seize proscrits avant leur proscription. Sauf dix ou douze qui se sont abstenus, la Convention unanime a mis le roi en jugement et Ta déclaré coupable; plus de la moitié de la Convention, les Girondins en tête, ont voté sa mort. Il n'y a pas dans la salle cinquante hommes honorables, en qui le caractère ait soutenu la conscience, et qui, comme Lanjuinais, aient le droit de porter la tête hautes Dans aucun de leurs décrets, bons ou mauvais, les sept cents autres n'ont eu pour objet l'intérêt de leurs commettants. Dans tous leurs décrets, bons ou mauvais, les sept cents autres ont eu pour objet leur intérêt personnel. Tant que les attentats de la Montagne et de la plèbe n'ont atteint que le public, ils les ont approuvés, glorifiés,

1. Barbé-Marbois, Mémoires, préface, p. vin: < A cinquante hommes près, I qui étaient honnôles et éclairés^ l'histoire ne présente point d'assemblée

■ souveraine qui ait réuni tant de vices, tant d'abjection et tant d'igno-

• rance. » — Bûchez et Roux, XXXVII, 7. Discours de Legendre, 17 thermidor an III : • On imprime qu'il y a, au plus, vingt hommes purs dans

• celte Assemblée. ■ — 76., p. 27 (Arrêté de la section Lepelleticr, 10 vendémiaire an IV) : « Il est constant que c'est à l'impéritie et au brigan-

■ dage des gouvernants actuels que nous avons été redevables de la disette t et de tous les maux qui l'ont accompagnée. >

exécutés; s'ils se sont révoltés enQn contre la Montagne et contre la plëbe^ c'est à la minute suprême, uniquement pour sauver leurs propres vies. Avant comme après le 9 thermidor, avant comme après le V prairial, oppresseurs pusillanimes ou libérateurs involontaires, la bassesse et Tégoïsme ont été les grands ressorts de leur conduite. — C'est pourquoi « le mépris et Thorreur sont « universellement déversés sur eux à pleines mains*; il « n'y a que les Jacobins qui puissent être plus odieux >. Si Ton supporte encore ces mandataires infldèles, c'est parce que Ton compte les voir bientôt dehors.A la nouvelle prématurée que la Convention va se dissoudre*, les passants s'abordent dans la rue en s'écriant:« Nous en voilà « quittes; ils s'en vont, les brigands!.... Les gens sau- « tillent et caracolent, comme incapables de contenir <N leur satisfaction; on ne parle de rien que du petit « (Louis XVII, enfermé au Temple) et des élections ; « tout le monde est d'accord pour exclure les députés « actuels.... On discute moins à présent les crimes de « chacun que l'insignifiance de tout l'assemblage, et les «< épithètes de tarés, usés, corrompus^ ont presque rem- « placé celles de coquins et de scélérats, » — A Paris même, pendant les derniers mois de leur règne, c'est à peine s*ils osent paraître en public. « Dans le costume le « plus sale et le plus négligé', coslume que i'écharpe « tricolore à franges d'or fait ressortir encore davantage, c< ils cherchent à se dérober à la foule, et, malgré cette c( modestie, ils n'échappent pas toujours aux insultes, « encore moins aux malédictions des passants. » — Chez

1. Mallet-du-Pan^ Correspondance avec la cour de Vienne j 1,211 (27 mai 1795).

2. Un Séjour en France de 1791 à 1795, p. 267, 271 (Amiens, 13 mars et 12 avril 1795).

3. Meissner, Voyage à Paris, p. 123, 351. (L'auteur, arrive à Paris le 22 septembre 1795.)

eux, en province, ce serait pis : leur vie y serait en danger; à tout le moins, on les roulerait dans le ruisseau, et ils le savent. « Sauf une vingtaine », tous ceux qui ne parviendront point à entrer dans le nouveau Corps législatif intrigueront pour obtenir une place à Paris et deviendront « messagers d'État, employés dans les bu- « reaux, huissiers dans les ministères »; faute d'autre emploi, ils accepteraient d'être « balayeurs de la salle ». — Tous les refuges leur sont bons contre la réprobation publique qui monte et déjà les submerge sous son flot.

Nul autre refuge pour eux que le pouvoir suprême, cl nul autre moyen de s'y maintenir que l'arbitraire, la déloyauté et la violence. Dans la Constitution qu'ils fabriquent, ils veulent rester les souverains de la France, et d'abord ils décrètent que, bon gré, mal gré, la France prendra parmi eux les deux tiers de ses nouveaux représentants^; pour qu'elle choisisse bien, il est prudent de lui imposer ses choix.

A la vérité, sur les décrets spéciaux qui lui retranchent les deux tiers de son droit d'élire, on fait mine de la consulter; mais, comme en 1792 et 1793, on lui fabrique sa réponse*. — En premier lieu, on a compté que la