DaubaD; L

% Schmidl; Tableaux (Rapports du 2'^ brumaire et du 13 frimaire an IV).

« pour y toucher de quoi prolonger leurs souffrances de « quelques jours ; Thonnôte père de famille ûxant cha- « que jour la pièce de son ménage qu'il doit vendre pour « suppléer aux appointements avec lesquels il ne peut « plus se procurer une demi-livre de pain ; les denrées « de toute espèce augmentant de prix soixante fois par « heure ; Talome de commerce ne se soutenant que par « la ruine des assignats; les intrigants de tous les partis ce se renversant les uns les autres pour obtenir des place ces; le militaire ivre d'orgueil des services qu'il a « rendus et de ceux qu'il peut rendre^ se livrant sans ce pudeur & tous les genres de débauche; les maisons ce de commerce transformées en cavernes de voleurs; ce les fripons devenus commerçants, les commerçants ce devenus fripons; la cupidité la plus sordide, l'égoïsme ce le plus mortel : voilà le tableau de Paris *. »

Il manque un groupe au tableau, celui des gouvernants qui administrent toute cette misère, et ce groupe est au fond de la toile ; on le dirait dessiné exprès, composé avec intention, par le grand artiste, amateur de contrastes et logicien inexorable, dont la main invisible trace incessamment des figures humaines, et dont l'ironie lugubre ne manque jamais d'assembler côte à côte, en haut relief, le grotesque de la farce et le tragique de la mort. Combien sont morts de misère? Très probablement, beaucoup plus d'un million *. — Tâchez d'embrasser

1. La misère se prcIoDge beaucoup au delà de celle époque à Paris et en province. — Cf. Schmidl, Tableaux de Paris j tome III. — Félix Rocquain, VÊtat de la France au 18 brumaire, p. 156 (Rapport de Fourcroy, 5 nivAse an IX). Les convois de blés ne peuvent arriver à Brest, parce que les Anglais bloquent la mer et que les roules de terre sont impraticables. ■ On « assure qu on est depuis longtemps^ à Brest, à la demi-ra'.ion et peut-ètro > au quart de ration. >

1. Il est très difficile d'arriver à des chiffres, même approximatifs; néanmoins, les indices suivants peuvent préciser les idées :

1* Partout où j'ai pu comparer la mortalilé de la RévoluUon avec celle de Pancien Régime, j'ai trouve la première supérieure à la seconde, môme

LA RÉVOLU TIO.^. Ul — 36

d'un coup d'œil le spectacle extraordinaire qui s'étale sur les vingt-six mille lieues carrées du territoire,

dans les portions de la France qui n'ont point subi la guerre civile, et cet accroissement de la mortalité est très grand, souvent énorme pour les anaéfs II, III et IV. — ATroyes, sur 25 282 habitants (année 1790), pendant les cinq années 1786, 178T, 1788, 1789 et 1792(1790 et 1791 manquent), lamoyenae de la mortalité annuelle est de 991 décès, ou 39 décès sur lOOO habitants; pendant les années II, 111, IV, cette moyenne est de 1166, ou 46 sor 1000 habitants ; Taccroissemcnt est donc de 7 décès par an, près d'un cinquième. (Documents communiqués par M. Albert Babeau.) — A Reims, la moyenne de la mortalité annuelle de 1789 à 1789 est de 1350, ce qui, pour les 32 597 habitants (année 1790), donne 41 décès par an sur ItXN) habitants. En Tan II, sur 30 703 habitants, on compte 1856 décès, et. en Tan III. 1836 décès, ce qui donne pour chacune de ces deux années 6^ décès <or 1000 habitants : accroissement, 23 décès par an, c'est-à-dire plus <1e moitié en sus. (CliifTres communiqués par M. Jadart, archiviste à Reim:*.) — A LimogeS; la moyenne de la mortalité annuelle était, avant 1789, de 825 décès pour 20000 habitants, ou de 41 décès par 1000 habitants. Da 12 janvier 1792 au 22 septembre 1794, il y a 3449 décès, c'cst-à dire une moyenne annuelle de 63 décès par 1030 habitants; l'accroissement est de 22 décès par an, c'est-à-dire de plus de moitié en sus; et la mortv lité porte principalement sur les pauvres; car. sur 2073 personnes qui meurent du 17 janvier 1793 au 22 septembre 1794, plus de la moitié, 1100, meurent à Thôpital. (Louis Guibert, Anciens registres des paroisses (U Limoges, p. 40, 45, 47.) r- A Poitiers, en Tan IX, la population est de 18 223 habitants, et la moyenne de la mortalité pendant les dix dernières années a été de 724 décès par an. Mais, en Tan II, il y a eu 2094 décès, et, en Pan III, 2032, en grande partie dans les hôpitaux ; ainsi, même comparées à la moyenne de la mortalité pendant les dix années de la Révolution, la mortalité de Tan II et celle de Tan III sont presque triples. Même remarque pour Loudens, où, la moyenne des décès étant de 151 , le chiffre des décès de Tan II s'élève à 425. .\u lieu du triple, c'est le double pour Ch&tellerault. {Statistique de la Vienne, par Cochon, préfet, an 1.1.) — A Niort, qui comptait 11000 âmes, la mortalité annuelle, pendant les dix années qui ont précédé 1793, était de 423 décès, ou 38 décès par 1000 habitants. En Tan II, il y a 1872 décès, ou 170 décès par 1000 habitants : le nombre des décès est plus que quadruplé; en Pan III, il y a 1122décéf.. ou 102 par 1000 habitants : le nombre des décès est presque triplé, [Statistique des Deux-Sèvres, par Dupin, préfet, 2* Mémoire, an IX.) — A Strasbourg (Recueil des pièces authentiques, etc., tome I, 32, déclaration de la municipalité), > il est mort pendant Tannée dernière (an II) deux ■ fois autant d'individus que dans toutes celles qui l'ont précédée *. " D'après ces chiflres et les détails qu'on a lus, on peut estimer que, pendant les années II, III, et pendant le premier semestre de Tan IV, la mortalité annuelle s'est accrue de moitié en sus. Or, avant 1789, selon Moheau et

la multitude immense des faméliques à la ville et dans la campagne, la queue des femmes pendant

Necker (Peucliet, Statislique élémentaire cfc la France^ 1805, p. î'^9), la mortalité annuelle en France était de 1 indirida sur 30, ce qui donne, pour 26 millions d'habitants, 866 666 décès. Un accroissement de moitié en sus, pendant deux ans et demi, donne par conséquent 1080000 décès supplémeniaires.

2* Pendant toute la période du Directoire, la misère a continué, et le chiffre de la mortalité est reslé très haut, notamment pour les enfants, infirmes, malades, vieillards, parce que la Convention avait confisqué les biens des hôpitaux et que Tassislance publique était presque nulle. Par exemple, à Lyon, « Thospice, ayant été privé de secours pendant lès « années II, III, lY, et pendant une partie de Tan V, ne put nourrir, ni faire

> allaiter les enfants qu'il recueillit à cette époque, et dont il périt un nombre t efTrayant ». (S/a/ts/ti/ue du Rhône par Vernicr, préfet, an X.) — Au temps de Necker, on comptait en France environ huit cents hospices, hôpitaux, établissements de bienfaisance, avec 100 000 ou 110000 occupants. (Peucbel, t6., 256.) Faute de soins et d*aliments, ces occupants meurent par myriades, surtout les enfants abandonnés, dont le nombre s'ef^t prodigieusement accru : en 1790, leur chiffre n'excédait pas 23000; en Fan X, il dépasse 63000 (Peucbet, 2t0) : « C'est un vrai déluge >, disent les rapports; dans TAisne, au lieu de 400, il y en a 1097; on en compte 1500 dans le Lot-et-Garonne {Statistiques àe^ préfets de TAisne, du Gers, de Lot-et-Garonne), et ils ne naissent que pour mourir : dans TEure, au bout de quelques mois, c'e^t 6 sur 7; à Lyon, c'est 792 sur 820 (Statistiques des préfets de l'E'ire et du Rhône). A Marseille, c'est 609 sur 618; à Toulon, 101 sur 104; en moyenne, c'est 19 sur 20. (Uocquain, État de la France au 18 brumaire, p. 33, Rapport de François do Nantes.) A Troyes, sur 164 déposés en Tan IV, il en meurt 134 ; sur 147 déposés en l'an VII, il en meurt 136. (Albert Babeau, II, 452.) A Paris, en Tan IV, sur 3122 enfants déposés, 2907 périssent. (Moniteur, an V, n" 231.) — Les malades périssent de même. A Toulon, il n'y a que sept livres de viande par jour pour 80 malades : « J'ai vu, dit François de Nantes, dans l'hospice civil, une femme à qui Ton venait de faire ro[>é*

> ration de la taille et à qui Ton donnait, pour tout restaurant, une douzaine

> de fèves dans une assiette de bois. « (Rocquain, ib., 3, eipassim, nolam* ment pour Bordeaux, Gaen, Alençon, Saint-Lô, etc.) — Quant aux mendiants, ils sont innombrables; en l'an IX, on estime qu'il y en a trois ou quatre mille par département, environ 300 000 en France : ■ Dans les « quatre départements de la Bretagne, on peut dir^avec vérité qu'un tiers « de la population vit aux dépens des deux autres, soit en les volant, < soit par des aumônes forcées. » (Rocquain, Rapport de MarbéMar* bois, p. 93.)

3* En l'an IX, le gouvernement demanda aux Conseils généraux si la population avait augmenté ou diminué depuis 1789. (Analyse des procèsverbaux des Conseils généraux de Van IX, in-4*.) Sur 58 qui répondent,

trois ans dans toutes les villes, telle cité de 20 00Ô âmes oiif en vingt-trois mois^ le vingtième de la population meurt à l'hôpital , l'encombrement des indigents aux portes de chaque maison de secours , la file des civières qui entrent, la file des cercueils qui sortent, les hospices dépouillés de leurs biens, surchargés de malades, hors d'état de nourrir leur troupeau d'enfants abandonnés, ces enfants à jeun, desséchés dans leur berceau dès les premières semaines, pâles et « le « visage ridé comme celui d'un vieillard », la maladie de la faim qui aggrave et abrège toutes les autres, les longues angoisses de la vie tenace qui persiste à travers la douleur et s'obstine à ne pas s'éteindre, l'agonie finale dans un galetas ou dans un fossé, Puis, mettez en re< gard le petit cercle des Jacobins survivants et triomphants, qui, ayant su se placer au bon endroit, entendent y rester, coule que coûte. — Vers dix heures du malin, au pavillon de TËgalité, dans la salle du Comité de salut public, on voit arriver Cambacérès, président • : c'est ce gros homme circonspect et fin qui, plus tard archichanceller de l'Empire, sera célèbre par ses inventions de gourmet et par d'autres goûts singuliers, re* nouvelés de l'antique. A peine assis, il fait mettre dans

37 disent que chez eav la'populalioD a diminué, 12 qu'elle s'est accrue, 9 qu'elle est restée stationnairo; sur ces 21 derniers, 13 aUribuent le maintien ou l'accroissement de la population, du moins en très grande partir, à la multiplication des mariages précoces contractés pour éviter la conscription, et au grand nombre des enfants naturels. — Par conséquent, ce qui a soutenu le chiiïre de la population, ce n'est pas la conserTation des vies, mais la substitution de vies nouvelles aux vies détruites. — Néanmoins, Bordeaux a perdu un dixième de sa population, Reims un huitième, Pau un seplième, Chambéry un quart, Rennes un tiers ; dans les départements qui ont subi la guerre civile, Argenton-le-Chàteau a perdu les deux tiers de sa population, Bressuire est tombC* de 3000 & 630 habitants, Lyon, après le siège, a baissé de 130000 à 80000 habilanls. {Analyse des procèsverbaux des Conseils généraux, et Statistiques des préfets.)

1. LarevellièreLepaux, Mémoires^ I, 248. (Il est du Comité et témoin oculaire.)

l'dtre de la cheminée un ample pot-au-feu et placer sur la table « du bon vin, de Texcellent pain blanc, trois ce choses, dit un convive, que dans Paris on ne trouvait « guère ailleurs ». De midi à deux heures, ses collègues arrivent tour àtour, prennent un bouillon, mangent une tranche de bœuf, avalent un coup de vin, puis vont, chacun dans son bureau, servir sa coterie, placer celui-ci , faire payer celui-là, soigner leurs affaires; dans les derniers temps de la Convention, il n'y en a plus de publiques ; toutes sont d'intérêt privé, personnelles. ^- Cependant, le député qui préside aux subsistances, Roux de la Haute-Marne, bénédictin défroqué, jadis terroriste en province, futur protégé et employé de Fouché, en compagnie duquel il sera chassé de la police, tient tête à la procession des femmes, qui, tous les jours, aux Tuileries, viennent implorer du pain. Large, joufflu, décoratif, et muni de poumons infatigables, on Ta bien choisi pour cet office; et il a bien choisi son bureau, dans les combles du palais, au sommet d'un haut escalier étroit et raide, où la queue ascendante, serrée entre les deux murailles, empilée sur elle-même, s'allonge, se tasse et devient forcément immobile : sauf les deux ou trois du premier rang, personne n'a les mains libres pour prendre le harangueur à la gorge et fermer le robinet oratoire. Impunément, indéQniment, il peut déverser ses tirades ; un jour, sa faconde ronflante a coulé ainsi, du haut en bas de l'escalier, sans interruption, de neuf heures dti matin à cinq heures du soir ; sous cette douche continue, les auditeurs se lassent, et finissent par s'en aller. — Vers neuf ou dix heures du soir, le Comité de salut public s'assemble de nouveau, non pour délibérer sur les grandes affaires; Larevellière et Daunou prêchent en vain: chacun est trop égoïste et trop excédé; on laisse à Cambacérès la bride sur le cou. Pour lui, il aimerait mieux rester coi, ne plus tirer la charrette ; mais il y a deux

nécessités auxquelles il est tenu de pourvoir, sous peine de mort. — « On ne sufQra pas, dit-il d'un ton plaintif, à « imprimer pendant la nuit les assignats qui sont indis- « pensables pour le service de demain. Si cela continue, « nous courons risque, ma foi, d'être accrochés à la lan- « terne.... Yadonc au cabinet d'Hourier-ÉIoi; dis-lui que, (< puisqu'il est chargé des flnances, nous le supplions « de nous faire subsister encore quinze ou dix-huit jours; <c alors viendra le Directoire exécutif, qui fera comme il « pourra. » — « Mais les subsistances? En aurons-nous « pour demain? » — « Hé 1 hé I je n'en sais rien; mais je « vais envoyer chercher notre collègue Roux, qui nous <c mettra au fait. » — Entre Roux, le beau parleur oTB* ciel, le dompteur goguenard et gras du maigre chien populaire. — « Eh bien, Roux, où en sommes-nous « quant aux subsistances de Paris? » — «Toujours même V abondance, citoyen président ; toujours deux onces de (c pain par tête, du moins pour la plus grande partie des « sections. » — « Que le diable t'emporte I Tu nous feras « couper le cou avec ton abondance. » — Silence; probablement, les assistants réfléchissent à ce dénouement possible. Puis, l'un d'eux : « Président, nous as4u fait if préparer quelque chose à la buvette? Après des jource nées aussi fatigantes, on a besoin de réparer ses foru ces. » — « Mais oui ; il y a une bonne longe de veau, s( un grand turbot, un forte pièce de pâtisserie, et quelque u autr^ chose comme cela. » — On redevient gai, les mâchoires travaillent, on boit du Champagne, il se fait des bons mois. Vers onze heures ou minuit, viennent les membres des autres comités ; on signe leurs arrêtés, de confiance, sans les lire ; à leur tour, ils s'attablent, et le conclave des ventres souverains digère, sans plus songer aux millions d'estomacs creux.