Mathieu Dumas, III

Feuillant, ami de Lafayetle, modéré et d'une loyauté connue : <c Vous êtes de fort honnêtes gens, fort capables, et^ <c je crois que vous voulez sincèrement soutenir le gou- « verncîment tel qu'il est, parce qu'il n'y a aucun moyen (c sûr, ni pour vous, ni pour nous, de lui en substituer un « autre. Mais nous, Conventionnels, nous ne pouTons « vous laisser faire; que vous le vouliez ou non, vous « nous menez tout doucement à notre perte certaine; il « n'y a rien de commun entre nous. » — « Quelle garante tie vous faut-il donc? » — « Une seule; après quoi, nou» r< ferons tout ce que vous voudrez^ nous voiAS laisserons u détendre les ressorts. Donnez^nous cette garantie, et nous tt vous suivrons aveuglément, » — « Et laquelle? » — « Monte tez à la tribune, et déclarez que, si vous aviez été « membre de la Convention, vous auriez volé, comme « nous, la mort de Louis XYl. » — « Vous exigez Timpos- « sible, ce qu'à notre place vous ne feriez pas ; vous « sacriQez la France à de vaines terreurs. » — « Non, « la partie n'est pas égale, nos têtes sont enjeu,» — Leurs têtes, peut-être, mais, certainement, leur pouvoir, leurs dignités, leur fortune, leur luxe et leurs plaisirs, tout ce qui, à leurs yeux, vaut la peine de vivre. — Chaque matin, soixante-dix journaux de Paris et autant de gazettes locales dans les grandes villes de province exposent, avec pièces à l'appui, détails et chiffres, non seulement leurs crimes anciens, mais encore leur corruption présente, leur opulence subite, fondée sur la prévarication et la rapine, leurs péculats et leurs pots-de- vin, tel gratiSé d'un hôtel somptueusement meublé par une compagnie de munitionnaires reconnaissants, tel, fils d'un procureur au bailliage et chartreux manqué, maintenant acquéreur du Calvaire qu'il remanie à grands frais pour y chasser à courre, tel autre accapareur des plus belles terres de Seinect-Oise, celui-ci propriétaire improvisé de quatre ch&teauXf celui-là qui s'est fait une pelote de quinze ou dix-huit mil-

lions S leurs façons débraillées ou autoritaires, leurs mœurs de thésauriseurs ou de gaspilleurs, leur étalage et leur effronterie, leurs bombances, leurs courtisans, leurs courtisanes. Comment renoncer à cela? — D'autant plus qu'ils ne tiennent qu'à cela. Des principes abstraits, de la souveraineté du peuple, de la volonté générale, du salut public, nul souci dans ces consciences usées; le mince et fragile vernis de grandes phrases, sous lequel jadis ils se sont dissimulé à eux-mêmes l'égolsme et la perversité de leurs convoitises intimes, s'écaille et tombe à terre. De leur propre aveu, ce n'est pas de la République qu'ils se préoccupent, mais, avant tout, d'euxmêmes, et d'eux seuls ; tant pis pour elle, si son intérêt est contraire à leur intérêt; selon un mot prochain de Sieyès, il ne s'agit plus de sauver la Révolution, mais de sauver les révolutionnaires. — Ainsi désabusés, exempts de scrupules, sachant qu'ils jouent leur va-tout, résolus, comme leurs pareils du 10 août, du 2 septembre, du 31 mai, comme le Comité de salut public, à gagner la partie n'importe par quels moyens, ils vont, comme leurs pareils du 10 août, du 2 septembre, du 31 mai, comme le Comité de salut public, gagner la partie.

Car, cette fois encore, les modérés ne veulent point comprendre que la guerre est déclarée et que c'est la guerre au couteau. Ils ne se mettent pas d'accord, ils atermoient, ils hésitent, ils s'enferment dans les formes constitutionnelles, ils n'agissent pas. Les mesures fortes, que proposent les quatre-vingts députés fermes et lucides, sont énervées ou suspendues par les ménagements des trois cents autres imprévoyants, incertains ou peureux*. Ils

1. De Concourt, la Société française pendant te Directoire, 298^ 386. — Cf. le Théj le Grondeur ^ le Censeur des journaux, à Paris, et les innom brables brochures. — En proYÎnce, VAnti-terroriste à Toulouse, le Neuf Thermidor à Besançon, les Annales troyennes à Troycs, etc.

% Mallel-du-Pao, II, 309, 316, 323, 324, 329, 333, 339, 347 : t Se défendre

n'osent pas même user de leurs armes légales, casser la division militaire de l'intérieur, supprimer l'emploi d'Augereau, briser l'épée que les trois directeurs conjurés leur portent à la gorge. Dans le Directoire, ils n'ont que des alliés passifs ou neutres, Barthélémy, qui aime mieux •être assassiné que meurtrier, Carnot, serviteur de sa consigne légale, qui craint de risquer sa République et qui d'ailleurs se souvient qu'il a voté la mort du roi ^ Aux €inq-Gents et aux Anciens, Thibaudeau et Tronçon-Ducoudray, les deux meneurs « du ventre », arrêtent le bras de Pichegru et des hommes énergiques, les empêchent de frapper» ne permettent que de parer, et toujours trop tard. Trois jours avant le 10 fructidor, quand, au su et au vu de tous, le coup final est monté, les quatre-vingts députés qui découchent pour ne pas être saisis dans leur lit ne

• constilutionneilement, tandis que le Directoire attaque révolutioonaîre- ■• ment, c'est se condamner à une perte inévitable. > — « Eut- il cent fot$

• plus d'habileté, le Corps législatif sans audace est un éclair sans ton-

• nerre. > — ■ Avec beaucoup plus de moyens que n'en avait Louis XVI « en 1792» le Corps législatif se conduit comme ce prince et en aura le « sort, s'il ne rend pas guerre pour guerre, s'il ne déclare traîtres à TÉtat « les premiers généraux qui oseront expédier les délibérations de leurs ■ armées. • — ■ C'est la temporisation des Conseils législatifs, c'est le « funeste ajournement de l'attaque arrêtée sur le Luxembourg au milieu « d*août, et sur laquelle insistaient Pichegru, Willot, le général Miranda.

• et tous les députés clairvoyants.... c'est l'imbécile insistance à se ren

< fermer dans une défense constitutionnelle.... c'est la nécessité où so

• trouvaient quatre-vingts députés fermes et actifs de se concilier avec troi^

• cents autres désunis dans le but comme dans les moyens, qui a décidé do > la catastrophe des Conseils. »

1. Carnot, Mémoires , II, 161 : • Le mal étant arrivé à sa dernière pé- « riode, il fallait faire un 20 juin, au lieu d'un 31 mai. > — Mallet-du-Pan, U, ■333, 334 : ■ Le projet de casser la division militaire de l'intérieur, corn-

< mandée par Augereau, devait s'exécuter du 15 au 20 août; si le triumvira* -• eût résisté, Pichegru et Willot marchaient sur le Luxembourg. Camot « refusa d'accepter ce plan, à moins qu'on ne lui laissât la nomination « des trois nouveaux directeurs. * — Dclarue, Histoire du 18 fructidor :

• Carnot répétait aux modérés qui lui demandaient d'agir avec eux : - J'aurais dans ma poche une grâce bien cimentée de la parole royale qoe « je n'y aurais pas de conÛance. ■

peuvent pas encore 8e résoudre & prendre l'ofFensive. Ce jour-làS un témoin oculaire est venu raconter à Mathieu Dumas que, la veille au soir, chez Barras, on a délibéré d'égorger ou de déporter àCayenne environ quarante membres des deux Conseils, et que le second parti a prévalu ; sur quoi, un commandant de bataillon dans la garde nationale, ayant mené Dumas la nuit dans le jardin des Tuileries, lui montre ses hommes cachés derrière les arbres, armés et prêts à marcher au premier signe ; il se charge d'enlever à l'instant le Luxembourg mal gardé, d'en Qnir sur place avec Barras et Rewbell : à la guerre, on tue pour n'être pas tué, et, quand l'ennemi vous couche en joue, vous avez le droit de tirer sans attendre. « Seulece ment », dit le commandant, « promettez-moi de dire à « la tribune que vous avez commandé cette attaque, et « donnez-m'en votre parole d'honneur. » Mathieu Dumas refuse, justement parce qu'il est homme d'honneur. — « Vous fûtes un imbécile », lui dira Napoléon à ce propos, a vous n'entendez rien aux révolutions. » — Effectivement, l'honneur, la loyauté, Thorreur du sang, le respect de la loi, tel est le point faible du parti.

Or, les sentiments contraires sont le point fort du parti contraire. Du côté des triumvirs, nul ne connaît les gênes de la conscience, ni Barras ', un condottiere qui s'entend aux coups de force et qui est à vendre au plus offrant, ni