Lacretelle, Dix ans d'épreuves, p

sonne ne parle plus en France que les porte-voix du gouvernement.

Naturellement, la faculté de voter est aussi restreinte que la faculté d'écrire, et les vainqueurs de Fructidor, avec le droit de parler, accaparent le droit d'élire. — Dès le premier jour, le gouvernement a renouvelé le décret que la Convention expirante avait rendu contre les alliés ou parents des émigrés; par surcroît, il a exclu tous ces parents ou alliés des assemblées primaires, et il a défendu aux assemblées primaires de les choisir pour électeurs. Dorénavant, les gens probes ou simplement paisibles se tiennent pour avertis, restent chez eux ; voter est un acte de souverain, partant, un privilège des nouveaux souverains; c'est bien ainsi que souverains et sujets l'entendent* : « une minorité républicaine qui opère légalement « doit l'emporter sur une majorité influencée parle roya-

1. Journal dun bourgeois (TÊvreux, 143 (20 mars 1799) : ■ Le lendemain, on commença les assemblées primaires ; il ne s'y trouva que très peu de monde : personne ne voulait aucunement se déranger de chez soi pour nommer des hommes qu'on n'aimait pas. » — Dufort de Gheverny,

Mémoires j mars 1799 : • Les personnes qui ne sont pas dupes pensent que peu importe qu on aille ou non voler. Les choix sont déjà faits et indiqués par le Directoire. La masse du peuple est de la plus belle indifférence.» — (2k mars) : • Dans cette ville de 12 000 &mes (Biois); les assemblées primaires sont composées de toute la lie du peuple ; les honnêtes gens s'y sont présentés en petit nombre ; les suspects, les parents d'émigrés, les prêtres, tous expulsés, laissent le champ libre à toutes les intrigues. Pas un propriétaire n'est appelé. Sur les quatre sections, il y en a trois où les Terroristes ont dominé.... Les Babouvistes eiâploient toujours la même rubrique; ils vont recruter dans la rue des votants qui vendent leur souveraineté, cinq ou six fois, pour une bouteille de vin. •

— (12 avril, d'après > un homme intelligent * qui arrive de Paris) : • En général, à Paris, personne ne s'est présenté aux assemblées primaires, et les plus nombreuses n'ont pas passé deux cents votants. ■ — Sauzay,

IX, cb. Lxxxiii (Sur les élections de 1198 à Besançon, notes d'un témoin),

p. 499 : > Des Jacobins furent élus par un brigandage des plus affreux.

« Soutenus par la garnison, à qui ils avaient distribue beaucoup de vin, leur

« élection fut faite sous les baïonnettes, et à coups de sabre et de b&too.

• Il y eut beaucoup de catholiques blessés. ■

LA ftivOLUTION. tU — 38

« lisme* ». Aux jours d'élection, on verra le gouvernement « lancer dans chaque département ses agents commis- <c sairesy contraindre les suffrages par des menaces, des «promesses et lous les genres de séduction », faire <c arrêter des électeurs et des présidents d'assemblée pri- <c maire* », frapper même sur des Jacobins récalcitrants, invalider les choix d'une majorité, s'ils lui déplaisent, valider les choix d'une minorité, s'ils lui conviennent, en d'autres termes, se faire le grand électeur de toutes les autorités centrales ou locales. — Bref, institutions, lois, droit public, droit privé, tout est à bas, et la nation, corps et biens, redevient, comme sous Robespierre, la propriété de ses gouvernants, avec cette seule différence que les rois de la Terreur, ajournant leur Constitution, procfamaient franchement leur omnipotence, tandis que ceux-ci s'autorisent hypocritement d'une Cionstitution qu'ils ont détruite et régnent en vertu d'un titre qui leur interdit la royauté.

Eux aussi, c'est par la terreur qu'ils se soutiennent; seulement, en leur qualité de tartufes, ils ne veulent pas faire ostensiblement leur office de bourreaux. Héritier de la Convention, le Directoire affecte de répudier son héritage. « Malheur, dit Boulay de la Meurthe, à qui voudrait « rétablir les échafaudsl »PIus de guillotine; elle a trop décrié ses fournisseurs ; on voit le flot rouge de trop près, avec trop d'horreur nerveuse contre ceux qui le versent.

1. Albert Babeau, U, 444 (Déclaration de la minorité patriote et scis- EÎODnaire du canton de Higny, aux élections de Tan VI).

2. Mercure britannigtAe, n* du 36 août 1799 (Rapport lu le 16 juillet et le 6 août, aux Cinq-Cents, sur la conduite des directeurs Rewboll, Iat^' Yelliére-Lepaux, Merlin de Douai, Treilhard, et résumé des neuf chefs d'accusation). — 76., 3* chef : • Ils ont violé notre Constitution, en usurpant

• la puissance législative par des arrêtés qui ordonnent que telle loi sers

• exécutée en tout ce qui ne sera pas modifié par le présent arrêté, et

• en rendant des arrêtés qui modifiaient ou rendaient illusoires ces ■ mêmes lois. >

Mieux vaut employer la mort à distance, lente, spontanée, sans effusion de sang humain, « sèche », moins choquante que l'autre, mais plus douloureuse et non pas moins sûre; ce sera l'internement dans les marais de Rochefort, mieux encore, la déportation parmi les fièvres de la Guyane : entre le procédé de la Convention et le procédé du Directoire, il n'y a de distance que « celle qui sépare « itier de faire mourir^ ». D'ailleurs, toutes les brutalités qui peuvent comprimer l'indignation par l'épouvante, on les épuise, en route, sur les proscrits. — Pour le premier convoi qui emporte, avec treize autres, Barthélémy, le négociateur du Iraité de Bâle, Pichegru, le conquérant de la Hollande, I^fond-Ladébat, le président du Conseil des Cinq-Cents, Barbé-Marbois, le président du Conseil des Anciens, on avait d'abord préparé des berlines'; un ordre du Directoire y substitue le fourgon des galériens, une cage de fer, n'ayant qu'une seule porte verrouillée et cadenassée, en haut, des claires-voies par lesquelles la pluie tombe à verse, et des planches nues pour sièges : la lourde machine, non suspendue, roule au grand trot sur les routes défoncées» et chaque cahot lance les condamnés contre le toit ou les parois de chêne ; l'un d'eux, arrivant à Blois, « montre ses coudes bleus et tout « meurtris ». Le chef d'escorte qu'on leur a choisi est le plus vil et le plus brutal sacripant de l'armée, Dutertre, maître chaudronnier avant la Révolution, puis officier et condamné aux fers pour vol pendant laguerre de Vendée, si naturellement voleur que, cette fois encore, il vole en chemin la solde de sa troupe; visiblement l'homme est qualifié pour sa besogne. Descendu à Blois, « il passe la « nuit en orgie avec les frères et amis », concussionnaires et massacreurs que l'on a décrits, jure contre Mme Barbé-