l*' août 1793, 12 août

5. La Révolution^ tome III, ch. i. — Bûchez et Roux, XXV, 285 (séance du 26 novembre 1793). — Moniteur, XIX, 716. Danton (16 mars 1794) fait décréter • qu'on n'entendra plus à la barre que la raison en prose «.

écritures S pour les paperasses et la routine d'une besogne administrative. Homme de police et de bureau, comme Robespierre et Billaud, lecteur minutieux de rapports quotidiens, annotateur de listes mortuaires, professeur d'abstractions décoratives, menteur à froid, inquisiteur appliqué et convaincu, il ne le sera jamais; surtout il ne sera jamais bourreau méthodique. — D'une part, il n'a point sur les yeux le voile gris de la théorie : il voit les hommes, non pas à travers le contrat social, comme une somme d'unités arithmétiques*, mais tels qu'ils sont en effet, vivants, souffrants et saignants, surtout ceux qu'il connaît, chacun avec sa physionomie et son geste. A ce spectacle, les entrailles s'émeuvent quand on a des entrailles, et il en a; il a même du cœur, une large et vive sensibilité, la sensibilité de l'homme de chair et de sang en qui subsistent tous les instincts primitifs, les bons à côté des mauvais, que la culture n'a point desséché ni raccorni, qui a pu faire et laisser faire les massacres de septembre, mais qui ne se résigne pas à pratiquer de ses mains, tous les jours, à l'aveugle, le meurtre systématique et illimité. Déjà en septembre, « couvrant sa pitié sous ses « rugis- « sements' », il a dérobé ou arraché aux égorgeurs plusieurs vies illustres. Quand la hache approche des Giron-

1. Archives nationales, papiers da Comité de sûreté générale, n* 134. -- Lettre de Delacroix & Danton, Lille, 25 mars 1793, sur la situation de la Belgique et la retraite de Dumouriez... « En voilà si long que je crains « bien que tu ne me lises pas jusqu'au bout.... Oublie pour moi ta paresse

> ordinaire. > — Lettre de Chabot à Danton, 12 frimaire an II : < Je con-

• nais ton génie, mon bienniimé collègue, et par conséquent ta paresse

> naturelle. J*ai dû craindre que tu ne me lirais pas jusqu'au bout, si je « t'écrivais longuement. Pourtant, je compte aussi sur ton amitié pour

• espérer une exception en ma faveur. >

2. On demandait au mathématicien Lagrange, sénateur sous TEmpire, comment il avait pu voter les terribles conscriptions annuelles. Il répondit :

• Gela ne changeait pas sensiblement les tables de la mortalité. •

3. Garât, 310, 306, 313.— • Ses amis avaient pour lui one espèce de culte. •

dins, il en est « malade de douleur » et de désespoir. « Je ce ne pourrai pas les sauver », s'écriait-il, « et de grosses « larmes tombaient le long de son visage. » — D'autre part, il n'a pas sur les yeux le bandeau épais de l'incapacité et de l'imprévoyance. Il a démêlé le vice intérieur du système, le suicide inévitable et prochain de la Révolution. « Les Girondins nous ont forcés de nous jeter dans « le sans-culotlisme qui les a dévorés, qui nous dévorera « tous, qui se dévorera lui-même ^ » — ce Laissez faire « Robespierre et Saint-Just ; bientôt il ne restera plus en « France qu'une Thébaïde avec une vingtaine de Trap- « pistes politiques*. » — A la fin, il voit plus clair encore : (( A pareil jour, j'ai fait instituer le Tribunal révolution- « naire : j'en demande pardon à Dieu et aux hommes. — « Dans les révolutions, l'autorité reste aux plus scélé- « rats. — Il vaut mieux être un pauvre pêcheur que de ce gouverner les hommes*. » — Mais il a prétendu'les gouverner, il a construit le. nouvel engin de gouvernement, et, sourde à ses cris, sa machine opère conformément à la structure et à l'impulsion qu'il lui a données. Elle est là debout devant lui, la sinistre machine, avec son énorme roue qui pèse sur la France entière, avec son engrenage de fer dont les dents multipliées compriment chaque portion de chaque vie, avec son couperet d'acier qui incessamment tombe et retombe; son jeu, qui s'accélère, exige chaque jour une plus large fourniture de vies humaines, et ses fournisseurs sont tenus d'être aussi insensibles, aussi stupides qu'elle. Danton ne le peut pas, ne le veut pas. — Il s'écarte, se distrait, jouit, oublie*; il suppose que les coupe-tête en titre consen-