Hamel, I, 517, 532, 559; II

î. Laréveillère-Lepeaux, Mémoires. — Barbaroux, Mémoires, 358. (Tous les deux, après une visite.)

devant ses petits bustes en terre rouge ou grise ; puis, sur un signe de sa main saisi à travers la porte vitrée, ils pénètrent dans le sanctuaire où il trône, dans le cabinet réservé où son principal buste, accompagné de vers et de devises, le remplace quand il est absent. — Ses fidèles sont à genoux devant lui, et les femmes encore plus que les hommes. Le jour où, devant la Convention, il prononce son apologie, « les passages^ sont obstrués « de femmes..., il y en a sept ou huit cents dans les tricc bunes, et deux cents hommes au plus »; et avec quel transport elles l'applaudissent ' 1 « C'est un prêtre qui a « ses dévotes. » Aux Jacobins, quand il débite « son am- « phigouri », il y a des sanglots d'attendrissement, « des « cris, des trépignements à faire crouler la salle'». Un spectateur demeurant froid, on le regarde, on murmure, il est obligé de s'esquiver, comme un hérétique fourvoyé dans une chapelle au moment de l'office. — A

1. Ces dévotes de Robespierre , assidues aux Jacobins et à la Convention pour l'entendre et l'applaudir, étaient, d'après leur condition et leur costume, appelées « les jupons gras > .

2. Bûchez et Roux, XX, 197 (séance du 1* octobre lî92). — Chronique de Paris, n" du 9 novembre 1792; article de Gondorcet. Celui-ci, avec sa finesse d'homme du monde, a très bien démêlé le caractère vrai de Robespierre. ■ Robespierre prêche, Robespierre censure; il est furieux, grave,

■ mélancolique, exalté à froid, suivi dans ses pensées et dans sa conduite;

• il tonne contre les riches et les grands, il vit de peu, et ne connaît pas « les besoins physiques. Il n'a qu'une mission, c'est de parler, et il parle

• presque toujours. Il a tous les caractères, non pas d'un chef de religion,

> mais d'un chef de secte. Il s'est fait une réputation d'austérité qui vise < jusqu'à la sainteté. Il monte sur les bancs, il parle de Dieu et de la Pro- « vidence, il se dit l'ami des pauvres et des faibles, il se fait suivre par

■ les femmes et les pauvres d'esprit, il reçoit gravement leurs adorations

> et leurs hommages. Robespierre est un prêtre et ne sera jamais que cela.* — Parmi les dévoles de Robespierre, il faut citer Mme de Chalabre (Hamel, I, 515) et une jeune veuve (Hamel, III, 524) qui lui offre sa main et ses 40 000 livres de rente : > Tu es ma divinité suprême, lui écrit-elle, et je n'en

> connais pas d'autre sur la terre que toi. Je te regarde comme mon ange

• tutélaire et ne veux vivre que sous tes lois. » 3. Fievée, Correspondance (Introduction).

mesure que les foudres de la Révolution tombent plus pressées sur les autres têtes, Robespierre monte plus haut dans la gloire de son apothéose. On lui écrit qu'il est « le fondateur de la République, le génie incorrup- « tible qui voit tout, prévoit tout, déjoue tout, qu'on ne a peut ni tromper ni séduire*, qu'il a l'énergie d'un a Spartiate et l'éloquence d'un Athénien*, qu'il couvre « la République de l'égide de son éloquence *, qu'il éclaire « l'univers par ses écrits, qu'il remplit le monde de sa « renommée, qu'il régénère ici-bas le genre humain % « que son nom est et sera en vénération dans tous les « siècles présents et futurs', qu'il est le Messie que a l'Être éternel a promis pour réformer toute chose'», a Une popularité énorme », dit Billaud-Varennes '', une popularité qui, fondée sous la Constituante, « ne ûl que <( s'accroître pendant la Législative, et plus tard encore « davantage, tellement que, dans la Convention natioce nale, il se trouva bientôt le seul qui fixât sur sa per- « sonne tous les regards.... Avec cet ascendant sur l'opi- « nion publique,... avec cette prépondérance irrésistible, <^ lorsqu'il est arrivé au Comité de salut public, il était o déjà l'être le plus important de la France. » Au bout de trois ans, un chœur qu'il a formé et qu'il dirige ',

1. Rapport de Courtois sur les papiers trouvés chez Robespierre. — Pièces JQstiflcativeS; n* 20. Lettre du président et du secrétaire du comité de surveillance de Saint-Calais^ 15 nivdse an H.

3. Ib.j n* 18. Lettre de V..., ancien inspecteur des droits réservés, 5 février 1792.