MoniUur, XXI

3. Lalayette, Mémoires, IV, 330. « EnÛn arriva le 9 thermidor; on ne le

• dut pas aux honnêtes gens ; leur terreur était telle qu'un député estimé, " à qui un de ses collègues avait dit sans témoin : Jusques à quand iouf- « frirom-nous celle tyrannie? en eut la tète renversée au point de le

• dénoncer. •

dégoûts quotidiens, ses croquis intimes le disent S... «Au « comité du 20 mars. Paillasse, demi-ivre, dissertant sur « le plan de la guerre et examinant le ministre par ince terrogats et censure. Le malheureux ministre, échapo pant aux questions par une réponse de café et l'histo- « rique des campagnes. Ce sont là les hommes chargés » de conduire les afTaires et de sauver la République ! — « H..., dans sa distraction ; il avait Tair d*un drôle bienu heureux qui sourit au coquinisme de ses pensées. — « Ruii irrevocabile vulgus. , , Jusque datum sceleri. » — «Vous « vous taisez? » — « Qu'importe mon verre devin dans ce c< torrent de rogomme ? » Soit, mais il n*a pas fait que se taire, s'abstenir. Il a voté, légiféré, décrété, avec la Convention unanime; il a collaboré, non seulement par sa présence passive, mais aussi par sa quote-part active, aux actes du gouvernement qu'il a élu et intronisé, réélu douze fois, acclamé chaque semaine, flatté tous les jours, autorisé et aidé jusqu'au bout dans l'œuvre de spoliation et de massacre. « Tout le monde est coupable ici, ^ disait Carrier dans la Convention, «jusqu'à la sonnette du « président ». Ils- ont beau se répéter qu'ils étaient contraints d'obéir, et sous peine de mort : au plus pur d'entre eux, s'il a encore une conscience, sa conscience réplique : « Toi aussi, malgré toi, je l'admets, moins que « les autres, je le veux bien, tu as été un terroriste, c'est- « à-dire un brigand et un assassin '. »

1 . Salnle-Beuve, Causeries du Lundi, \, 209 (Papiers inédits de Sieyès). — Moniteur y XYIII, 631. Exemple de l'effroi et du style dans lesquels se laissaient tomber les hommes les plus éminents^ entre autres le célèbre chimiste Fourcroy, député^ plus tard conseiller d'État et ministre de Tinstruction publique. Aux Jacobins^ le 18 brumaire an II, on Taccuse de trop peu parler à la Convention; et il répond : • Après vingt ans de travaux,

• je suis parvenu, en professant la médecine, à nourrir le sans-culotte

• mon père et les sans-culottes mes soeurs.... Sur le reproche que m'a fait ■ un membre de donner aux sciences la majeure partie de mon temps...,

• on ne m*a vu que trois fois au Lycée des Arts, et cela dans Tintcntion de

• le sans-culottiser. »

2. Michelet, Histoire de la Révolution , \ , préfaiW xxx, 3* éJ. — « Étant

Quand un homme devient esclave, disait le vieil Homère, les dieux lui ôtent la moitié de son âme; la même chose arrive quand un homme devient tyran. — Dans le pavillon de Flore, à côté et au-dessus de la Convention tombée en servitude, les douze rois qu'elle s'est donnés siègent deux fois par jour S et lui commandent ainsi qu'à la France*. Bien entendu, pour occuper cette place,

• jeune et cherchant du travail, je fus adressé à une Revue estimée, & un

• philanthrope connu, tout occupé d'éducation du peuple, du bonheur des

• hommes. Je vis un homme fort petit, d'une mine triste, douce et fade.

• Nous étions à sa cheminée, il regardait toujours le feu, et jamais mof. II « parlait longuement, d'un ton didactique, monotone ; j'étais mal à mon

• aise, écœuré, je partis aussitôt que je pus. J'appris plus tard que c'était

• lui, ce petit homme, qui fit la chasse aux Girondins et les guillotina, qui « eut ce succès à vingt ans. » — Son nom est Julien de la Drôme ; je l'ai vu une fois dans ma première jeunesse. On le connaît très bien, d'abord par sa correspondance, ensuite par les lettres et le journal de sa mère {Journal tfune bourgeoise pendant la Révolution, publié par Ed. Lockroy). Nous avons un croquis de David {la Démagogie à Paris en 1793, par Dauban, fac-similé en tète du volume) représentant la reine Marie-Antoinette conduite au supplice ; Mme Julien était à la fenêtre avec David et regardait le convoi funèbre, pendant que David faisait ce croquis. Mme Julien écrit dans son journal, le 3 septembre 1792 : • Quand on veut la fin, « il faut vouloir les moyens. Point d'humanité barbare. Le peuple est levé, « le peuple venge les crimes de trois ans. » — Son flls, sorte de puritain sensible, fut un des agents les plus actifs de Robespierre ; il se souvenait de ses meurtres, comme on le voit par le récit de Michelet, et il baissait les yeux, sachant bien que toute sa philanthropie présente ne pouvait pas anéantir ses actes passés.

1. Archives nationales, AF II, 4^. Registres des arrêtés du Comité de salut public, t. II, arrêté du 3 août 1793.

2. Sur la coucentration et l'encombrement des affaires, cf. Archives nationales, ib., arrêtés des 4, 5, 6 août 1793, et AF II, 23, arrêtés du 12 et du 15 brumaire an II. — Sur la distribution et l'expédition des affaires au Comité et sur les heures de séance, i6., arrêtés des 6 avril, 6, 13, 15, 18 juin, 13 août 1793, 27 germinal an II. — A partir du 3 août, chaque jour, il y a deux séances, de 8 heures du matin à 1 heure, et. de 7 heures du soir à 10 heures; à 10 heures, le Conseil exécutif vient délibérer avec le Comité de salut public, et les Fignatures sont données vers 2 ou 3 heures

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ils ont donné des gages ; il n'en est pas un qui ne soit révolutionnaire d'ancienne date, régicide impénitent, fanatique par essence et despote par principes ; mais le vin fumeux de la toute-puissance ne les a pas tous enivrés au même degré. — Trois ou quatre, Robert Lindet, Jean Bon Saint-André, Prieur de la Côte-d'Or et Carnot se cantonnent chacun dans un office utile et secondaire; cela suffit pour les préserver à demi. Hommes spéciaux et chargés d'un service nécessaire, ils veulent d'abord que ce service soit accompli; c'est pourquoi ils subordonnent le reste, même les exigences de la théorie et les cris des clubs. Avant tout, il s'agit, pour Lindet, de nourrir les départements qui n'ont pas de blé et les villes qui vont manquer de pain, pour Prieur, de fabriquer et convoyer des biscuits, de Teau-de-vie, des habits, des souliers, de

du malin. — Les cartons AF II, 23 à 42, contiennent Thistoire intérieure du Comité, les procèfr-verbaux des séances et de la correspondance. Il n'y a qu'à les lire pour suivre tous les détails de Tinitiative et de la responsabilité du Comité, par exemple (4 nivOse an II, lettre à Barras et Fréron, à Marseille) : t Le Comité applaudit aux mesures rigoureuses que tous « avez consacrées dans votre arrêté sur Marseille. — Marseille appelle de

• votre part un grand exemple; sans doute, habitués à manier la foudre,

■ c'est à vous qu*il af^Kirtient de la diriger encore.... Qu'il est beau, cr-

■ toyens collègues, de pouvoir comme vous, après de longs travaux et une « gloire immortelle, qu'il est doux de revenir sous do tels auspices au > sein de la Convention Nationale 1 > — (AF II, 36, 7 pluviôse an il, lettre aux représentants en mission k Bordeaux, approbation de leurs arrêtés contre les négociants.) « Caché dans l'obscurité de ses complots, le mer-

■ cantilisme ne peut supporter l'air brûlant et fort de la liberté; les mœurs

• de Sparte doivent effrayer la mollesse de Sybaris. > — (AFII, 37, 20 pluviôse, lettre à Prieur de la Marne envoyé à Nantes pour remplacer Carrier.) ■ Carrier a été peut-être mal entouré il a eu des formes dures,

■ il a employé des moyens qui ne font pas aimer l'autorité nationale. Dans

• cette ville, Carrier est usé.... Il va partir pour une autre destination. > — (AF II, 36, 21 nivôse, lettre à Fouché, Laporte, Albitle, à Commune-Affranchie, signée Billaud-Varennes et toute de sa main.) « La Convention a, le

• 1"* nivôse, approuvé les arrêtés et toutes les mesures que vous avez « prises. Nous ne pouvons rien ajouter à cette approbation. Le Comité de

• salut public ramène toutes ses opérations aux mêmes principes; c^est « vous dire qu'il suit toutes \c9 vôtres, qu'il agit avec vous. >

la poudre et des armes, pour Jean Bon, d'équiper des vaisseaux et de discipliner des équipages, pour Carnot, de dresser des plans de campagne et de diriger des mouvements d'armées : tant de sacs de grains à fournir pour la quinzaine suivante à telle ville et à ramasser dans tels districts, tant de rations à confectionner dans la semaine et à faire transporter dans le mois à tel endroit de la frontière, tant de pécheurs à transformer en artilleurs ou en gabiers et tant de vaisseaux à mettre à flot dans les trois mois, tant de cavalerie, infanterie, artillerie à faire marcher par tels chemins pour arriver tel jour à tel gué ou à tel col, voilà des combinaisons précises qui purgent Tesprit des phrases dogmatiques, qui rejettent sur l'arriëre-plan le jargon révolutionnaire, qui maintiennent un homme dans le bon sens et dans la raison pratique; d'autant plus que trois d'entre eux, Jean Bon, ancien capitaine de navire marchand, Prieur et Garnot, ofBciers du génie, sont des gens du métier, et vont sur place pour mettre eux-mêmes la main à Touvrage. Jean Bon, toujours en mission sur les côtes, monte un vaisseau dans la flotte qui sort de Brest pour sauver le grand convoi d'Amérique * ; Carnot, à Watignies, impose à Jourdan la manœuvre décisive, et, le fusil à la main, marche avec les colonnes d'assaut '. — Naturellement, ils n'ont point de loisirs pour venir bavarder aux Jacobins ou intriguer dans la Convention : Carnot vit au Comité et dans ses bureaux, ne prend pas le temps d'aller manger avec

sa femme, dîne d'un petit pain et d'un carafon de limonade, et travaille seize, dix-huit heures par jour'; Lindet, surchargé plus que personne, parce que la faim n'attend pas, lit de ses yeux tous les rapports et « y passe

1. Sainte-Beuve, iVouveaua; Lundis^ VUI, iOô (Rapport inédit du contreamiral Villaret- Joyeuse, 28 mai 1794).