Paris, I, 370 ( paroles de Duquesnoy à Lebon
4. Carnot, Mémoires j I, hiï (lettre de Duquesnoy au bureau central des représentants à Arras).
5. Un Séjour eti France, 158, 171. — Journal manuscrit de Mallel- Dupan (janvier 1795). — Cf. ses lettres à la Convention, ses gaietés do sbire et de geôlier, par exemple {Moniteur, XVIII, 214, l*' brumaire an H, et 340, lettre du 14 i>rumaire). ^ Lacretelle, Dix années d'épreuves, 178. ■ U voulait que Ton dansât dans tout son fief de Picardie; on dansait
• jusque dans les prisons; on était suspect, si l'on ne dansait pas. U tenait
• à l'observance rigide des fêtes de la Raison, et il fallait que, tous les
son antichambre, une dame vient l'attendre, au milieu de vingt sans-culolteSy pour solliciter Télargissement de son mari. Dumont arrive en robe de chambre, s'assoit, écoute la supplique : « Assieds-toi, citoyenne. » Il la prend sur ses genoux, lui fourre la main dans la poitrine et dit, ayant tâté : « Je n'aurais jamais cru que les tétons d'une c ci-devant marquise se fondissent ainsi sous la main « d'un représentant du peuple. » Grands éclats de rire des sans-culottes ; il renvoie la pauvre femme et garde le mari sous les verrous; le soir, il peut écrire à la Convention qu'il fait lui-même ses enquêtes, et qu'il examine les aristocrates de près. — Pour se maintenir à ce degré d'entrain révolutionnaire, il est bon d'avoir une pointe de vin dans la tête, et, à cet effet, la plupart prennent leurs précautions. — A Lyon *, « les représentants envoyés pour <( assurer le bonheur du peuple », Albitte et Collot, « re- « quièrent la commission des séquestres de faire apporter « chez eux 200 bouteilles du meilleur vin qu'ils pourront « trouver, et, en outre, 500 bouteilles de vin rouge de Bor- « deaux, première qualité, pour leur table. » — En trois mois, k la table des représentants qui dévastent la Vendée, on vide 1974 bouteilles de vin', prises chez les émi* grés de la ville ; « car, lorsqu'on a coopéré à la conser- « vation d'une commune, on a bien le droit de boire à la « République ». A cette buvette préside le représentant
« décadis, on se rendit au temple de la déesse : c'était la cathédrale (à
• Noyon). Les dames, les bourgeoises, les couturières et les cuisinières
• étaient tenues d'y former ce qu'on appelait la chaîne de l'Égalité. Nous
• autres diagons, nous étions les acteurs forcés de cet éirange ballet. >
1. De Martel, Fouché, 418 (Ârré.é d'Albilte et de Collot, 13 nivôf^e an H).
2. Camille Boursier, Essai sur la Terreur en Atijou^ 225. — Lettre de Vacheron, 15 frimaire an U. « Hépubliquairij il faut absolument que, tout ■ de suite, tu fasses venir ou apporter dans la maison des représentants ' une quantité de bouteilles de vin rouge dont la cont^ommation est plus
• forte que jamais. On a bien le droit de boire à la République, quand on ' a coopéré à la conservation de la commune que toi et les tiens habités,
• Je te fais responsable de ma demande. Signé, le réptAbliquaifi Vacheron. .
Bourbotte; avec lui trinque Rossignol, ex-ouvrier bijoutier, puis massacreur de Septembre, toute sa vie crapuleux et brigand, maintenant générai en chef; avec Rossignol, ses adjudants généraux, Grammont, ancien comédien, et Hasard, ci-devant prêtre ; avec eux, Vacheron, bon « républiquain », qui viole les femmes et les fusille quand elles refusent de se laisser violer^; outre cela, plusieurs demoiselles « brillantes » et sans doute amenées de Paris, dont « la plus jolie partage ses nuits « entre Rossignol et Bourbotte », pendant que les autres servent aux inférieurs : mâle et femelle, toute la bande s'eçt insiallée dans un h6tel de Fontcnay, où elle a commencé par briser les scellés, pour confisquer à son profit « les meubles, les bijoux, les robes, les ajustements « de femme, et jusqu'aux porcelaines '. » Cependant, à Chantonnay, le représentant Bourdon de l'Oise boit avec le général Tuncq, devient « frénétique », quand il est gris, et fait saisir dans leur lit, à minuit, des administrateurs patriotes qu'il embrassait la veille. — Presque tous ont,
1. Camille Boursier^ ib.j 210. Déposition de Mme Edin, à propos de la Olle Quenion, Agée de 26 ans, 12 brumaire an III, et à propos de la fille Rose. — Dépositions analogues de Benaben et de Scolly.
2. Dauban, la Démagogie en 1793^ p. 369 (Extraits des mémoires inédits de Mercier da Rocher). — Ib., 370 : • Bourdon de TOise était demeuré avec
• Tuncq à Chantonnay, o(i ils s'occupaient à vider des bouteilles d'excellent « vin. Bourdon est un excellent patriote, il a une &me sensible, mais il
• s'abandonne dans son ivresse à des vues impraticables. > — • Qu'on ■ arrête, disait-il, ces scélérats d'administrateurs! > — Puis, mettant la tète à
• la fenêtre, il entendit galoper un cheval qui avait rompu son licou : • C'est < un autre contre-révolutionnaire. Qu'on les arrête tous 1 > — Cf. Souvetiirsj par le général Pelleport, p. 21. A Perpignan, il assiste à la fêle de la liaison : « Le général commandant de la place fit un discours impudent e jusqu'au plus dégoûtant cynisme. Des courtisanes, bien connues de ce « misérable, occupaient une tribune - elles agitèrent leurs mouchoirs en
• criant Vive la Rxisonf > — Après avoir entendu des harangues du même style prononcées par les représentants Soubrany et Milhaud, Pelleport, quoique mal guéri, revient au camp : > Je ue respirais pas & mon aise en
• ville, et je ne me croyais en sûreté qu'en face de l'ennemi, avec mes
• camarades. •
comme celui-ci, le vin mauvais, Carrier à Nantes, Petit- Jean à Thiers, Duquesnoy à Arras, Cusset à Thionville, Monestier àTarbes. A Thionville, Cusset « boit comme un « Lapilhe », et donne, étant ivre, des ordres de « vizir », des ordres qu'on exécute ^ A Tarbes, Monestier, « après ce un grand repas, fort échauffé », harangue le tribunal avec emportement, interroge lui-même le prévenu, M. de Lasalles, ancien ofQcier, le fait condamner à mort, signe Tordre de le guillotiner sur-le-champ, et M. de Lasalles est guillotiné le soir même, à minuit, aux flambeaux. Le lendemain, Monestier dit au président du tribunal : « Eh bien, hier soir nous avons fait une fameuse peur c< au pauvre Lasalles !» — « Comment, une fameuse peur! ce Mais il a été exécuté. » — Étonnement de Monestier : il ne se souvenait plus d'avoir écrit Tordre*. — Chez d'autres, le vin, outre les instincts sanguinaires, fait sortir les instincts immondes. A Nimes, Borie, en costume de représentant, avec le maire Courbis, le juge Giret et des filles de joie, a dansé la farandole autour de la guillotine. A Auch, un des pires tyrans du Midi, Dartigoyte, toujours chaud de boisson, « vomit toute espèce d'obscénités » au » visage des femmes qui viennent lui demander justice ; il tt force, sous peine de réclusion », les mères à conduire leurs fllles à la Société populaire, pour y écouter ses pré* dications de mauvais 'lieu; un soir, au théâtre, probablement après une orgie, il apostrophe toutes les femmes
'1. Archives des affaires ttrangrrcs, lome 33Î, correspondance des agents secrets, octobre 1793. « Le citoyen Cusset, représentant du peuple, ne met > aucune dignité dans sa mission ; il boit comme un Lapitbe, et, dans son « ivresso, il fait des actes arbitraires, tout aussi bien qu'un vizir. > — Pour le style et ForUiographe de Cusset, voir une de ses lettres (Dauban, Parts en 1794, p. 134). — Berryat Saint-Prix, la Justice révolutionnaire (%** édition), 339.
3. P».y 371 (D'après les pièces et documents publiés par M. Fajon). — Moniteur j XXIV, 453 (séance du 24 floréal, an Ul) : Adresse de la commune de Saint^Jean du Gard. — XXI, 628 (séance du 2 fructidor an III) : Adresse de la Société populaire de Ntrocs.
pendant Tcntr'acte, lâche sur elles son vocabulaire de gueulées, et, en manière de démonstralion ou conclusion pratique, Qnit par se mettre nu devant elles ^ — Cette fois, la pure brute apparaît; tout le vêtement que les siècles lui avaient tissé et dont la civilisation l'avait revêtue, la dernière draperie humaine, tombe à terre; il ne reste que l'animal primitif, le gorille féroce et lubrique que Ton croyait dompté, mais qui subsiste indéQniment dans l'homme, et que la dictature, jointe à l'ivresse, ressuscite plus laid qu'aux premiers jours.
S'il faut l'ivresse pour réveiller la brute, il sufQt de la dictature pour éveiller le fou. Chez la plupart des nouveaux souverains, l'équilibre mental est troublé; entre ce que l'homme était et ce qu'il est, la distance est trop grande ; jadis petit avocat, médecin de bourgade, régent
1. Moniteur j XXIV, 602 (séance du 13 prairial an UI. Rapport de Durand-Maillane : ■ (Ictlo dénonciation est beaucoup trop justifiée par les
■ pièces. C'est à la Convention à témoigner si elle veut en entendre la lec-
• tare. Je la préviens qu'on ne peut rien entendre de plus révoltant et qui
• soit mieux prouvé. » — De Martel, Fouchéy 946 (Rapport des antorilôs constituées de la Nièvre sur les missions de Gollot d'Herbois, Laplanche, Fouché, Pointe, 19 prairial an III). Le plus ordurier était Laplanche, ancien bénédictin. « Dans ses discours au peuple de Moulins-Engilbert, Saint-Pierre- « le-Moutier et Ncvers, Laplanche invitait les fliles à l'abandon d'elles-mêmes
• et à Toubli de la pudeur : « Faites des enfants, disait-il, la République on
■ a besoin; la continence est la vertu des sots. • — Bibliothèque Nationale, Lb^^, n** 1802 (Dénonciation, par les six sections de la commune de Dijon, à la Convention nationale, contre Léonard Bourdon et Piocheter Bernard de Saintes pendan' leur mission dans la Côte-d'Or). Détails sur les orgies de Bernard avec la municipalité, sur l'ivrognerie et les débauches do Bourdon avec les pires canailles du pays; pièces authentiques prouvant les vols et assassinats commis par Bernard; il a pillé la maison de M. Micault; en quatre heures de temps, il a fait arrêter, juger, guillotiner le propriétaire; il assistait lui-même au supplice, et, le soir même, dans la maison du mort, devant la fille du mort, il a chanté et dansé avec ses acolytes.
de collège, motionnaire inconnu dans un club local, hier encore il n'était à la Convention qu'un votant parmi sept cent cinquante; et aujourd'hui, le voilà, dans un département, arbitre de toutes les fortunes et de toutes les libertés, maître de cinq cent mille vies. Comme une balance sur laquelle tombe un poids disproportionné, sa raison trébuche violemment du côté de l'orgueil. Quelques-uns estiment que leur compétence est sans bornes, comme leurs pouvoirs, et, arrivés de la veille à l'armée*, ils veulent être, de droit, généraux en chef. « Déclarez a officiellement, » écrit Fabre au Comité de salut public % « qu'à l'avenir les généraux ne seront plus que les lieuce tenants des délégués de la Convention. » En attendant la déclaration demandée, ils s'arrogent en fait le commandement, et, de fait, ils l'exercent. « Je ne connais ni « généraux ni particuliers », dit aux ofQciers Gaston, ancien juge de paix; « quant au ministre, c'est un chien a dans un jeu de quilles; seul ici, je dois commaiider, et ce Ton m'obéira. » « A quoi bon des généraux ? » ajoute son collègue Guiter; « les femmes de nos faubourgs en savent (c autant qu'eux. Des calculs, des combinaisons froides, <c des tentes, des camps, des redoutes? Tout cela est inucc tile. Les irruptions, l'arme blanche, voilà la seule guerre
1. Souvenirs, par le général Pelleport, p. 8. Il est inspecté avec son bataillon à Toulouse^ sur la place duCapitole, par le représentant en mission. > 11 me semble encore voir cet histrion : il hochait sa tête hideuse etempa- ■ nachée, et traînait son sabre, comme un soldat en goguette, pour faire « croire à sa bravoure. Il me fit peine! •
2. Fervel, Campagnes des Français dans les Pyrénées orientales, l. 169 (octobre 1793). — Jb., 201, 206. — Cf. 188. Plan de Fabre pour s'emparer de Roses et de Figuières, avec 8000 hommes, sans vivres ni transports : . La fortune est pour les fous •, disait-il. Nalurellemenl, l'entreprise échoue. Collioure est perdu et les désastre» s'accumulent. En compensation, l'exceU lent général Dagobert est destitué, le commandant Delattre et le chef d'étatmajor Ramel sont guillotinés; devant les ordres impraticables des représentants, le commandant de Tartillerie se suicide. — Sur le dévouement des officier» et sur l'enthousiasme des soldats, th., II, 105, 106, 130, 13t.
« qui désormais convienne aux Français». Destituer, guillotiner, désorganiser, marcher en avant les yeux clo^, prodiguer les vies au hasard, faire battre Tarmée, parfois se faire tuer eux-mêmes, ils ne savent pas autre chose, et perdraient tout, si les effets de leur incapacité et de leur arrogance n'étaient pas atténués par le dévouement des ofQciers et par l'enthousiasme des soldats. — Même spectacle à Charleroy, où, par l'absurdité de ses ordres, Saint-Just fait de son mieux pour compromettre l'armée, et part de là pour se croire un grand homme *. — Même spectacle en Alsace, où Lacoste, Baudot, Ruamps, Soubrany, Milhaud, Saint-Just et Lebas, par l'extravagance de leurs rigueurs, font de leur mieux pour dissoudre l'armée, et s'en gloriûent. Installation du tribunal révolutionnaire au quartier général, le soldat invité à dénoncer ses officiers, promesse d'argent et de secret au délateur, nulle confrontation entre lui et l'accusé, « point « d'instruction, point d'écritures, môme pour libeller le « jugement, un simple interrogatoire dont on ne prend « point note, l'accusé arrêté à huit heures, jugé à neuf et « fusillé à dix' ». Naturellement, sous un pareil régime personne ne veut plus commander; déjà, avant l'arrivée de Saint-Just, Meunier n'avait consenti à être général en chef que par intérim ; « à toutes les heures du jour », il
1. De Sybel (traduction Dosquel), H, 435^ HI, 132, 140 (pour les détails et les autorités). — Cf. les mémoires du maréchal Soult.
2. Gouvion Saint-Cyr, Mémoires sur les campagnes de 1792 à la paix de Campo-Formio, l, p. 91 à 139. — 76., 229 : * Cela ût que les hommes qui
■ avaient quelques moyens s'éloignaient avec obstination de toute espèce d*a- > vancement. > — Cf. 76., H, 131 (novembre 1794); la continuation des mêmes sottises. Par ordre des représentants, Tarmée campe tout l'hiver dans des baraques sur la rive gauche du Rhin, près de Mayence, mesure inutile et de pure parade littéraire. ■ On ne voulut entendre aucune raison, et une • belle armée, une bonne cavalerie bien attelée durent périr de froid et de
■ faim, sans aucune utilité, dans des bivacs qu'on pouvait éviter. > — Les détails sont navrants ; jamais l'ineptie des chefs civils n'a plus abusé de rhéroTsme militaire.
demandait à être remplacé; n'ayant pu rétre^ il refusait de donner aucun ordre; pour lui trouver un successeur, les représentants sont forcés de descendre jusqu'à un capitaine de dépôt, Carlin, assez hasardeux ou assez borné pour se laisser mettre en main, avec le brevet de commandement, un brevet de guillotine. — Si telle est leur présomption dans les choses militaires, quelle doit être leur outrecuidance dans les choses civiles 1 De ce côté, nul frein extérieur, point d'armée espagnole ou allemande qui puisse tout de suite les prendre en flagrant délit d'incapacité ambitieuse et d'intervention malfaisante. Quel que soit l'instrument social, justice, administration, crédit, commerce, industrie, agriculture» ils peuvent le disloquer et le casser impunément. — Ils n'y manquent pas, et de plus, dans leurs dépêches, ils s'applaudissent du dégât qu'ils font. Cela même est de leur mission; autrement, on les tiendrait pour de mauvais Jacobins, ils seraient vile suspects; ils ne régnent qu'ù condition d'être infatués et démolisseurs; en eux, le renversement du sens commun est une grâce d'état, une nécessité d'office, et, sur ce fond commun de déraison obligatoire, tous les délires physiques peuvent s'implanter.
Chez ceux qu'on peut suivre de près, non seulement le jugement est perverti, mais l'appareil nerveux est atteint, et la surexcitation permanente, l'agitation maladive ont commencé. — Considérez un Joseph Lebon^ fils d'un sergent à verge, puis régent chez les Oratoriens de Beaune, ensuite curé de Neuville-Vitasse, rebuté comme intrus par l'élite de ses paroissiens, sans considération, sans mobilier, presque sans ouailles ^ Deux ans après, il se trouve souverain de sa province, et la tête lui tourne ; elle tournerait & moins : ce n'est qu'une tête de vingt-huit
1. Paris^ Histoire de Joseph Lchon, \j cbap. i, pour tous les détails de I)iographie et de caractère.
ans, peu solide, sans lest inné S déjà ébranlée par la vanité, par Tambition, par la rancune, par l'apostasie, par la volte-face subite et complète qui Ta mis en guerre avec les plus fortes habitudes de son éducation et avec les meilleures affections de son passé : elle se détraque^ sous Ténormité et sous la nouveauté de sa grandeur. — En costume de représentant, chapeau Henri IV, panache tricolore, écharpe flottante et sabre traînant, Lebon assemble, au son de la cloche, des villageois dans leur église, et, du haut de la chaire où il eût jadis prêché en soutane râpée, il leur étale sa métamorphose : « Qui au- « rait cru que je reviendrais ici représentant du peuple c< avec des pouvoirs illimités I ' » Et que, devant cette majesté postiche, chacun soit humble, plie et se taise. — A un membre de la municipalité de Cambrai qui, interpellé par lui, n'a pas baissé les yeux, qui lui a répondu brièvement, qui, à une question posée deux fois dans les mêmes termes, a osé répondre deux fois dans les mêmes termes : « Tais-toi; tu me despectes^ tu manques à la « représentation nationale. » Séance tenante, il destitue rhomme, l'envoie en prison. — Un soir, au théâtre, il entre dans une loge, et les dames qui sont assises sur le devant ne se lèvent pas. Furieux, il sort, s'élance sur le théâtre, et, tirant son grand sabre, vociférant, menaçant toute la salle, il arpente les planches avec des bonds, des gestes, une physionomie de bête échappée, tellement que plusieurs femmes se trouvent mal. « Voyez-vous, hurle-
1. Paris, ib.j 1, 13.— Sa mère devint folle et fui enfermée ; ce qui lui avait dérangé l'esprit, c'élait, dit Lebon lui-niéme, « son indignation contre mon - serment et contre ma nomination à la cure de Neuville-Vitasse •.
2. Ih.j \j 123. Discours de Lebon dans l'église de Beaurains.
3. 76., H, 71, 72. — Cf. 85. » Le citoyen Gliamonart, marchand de vin, ' «Hanl à la porte de sa cave^ voit passer le représcnlanl, le regarde et ne
• le salue pas. Lebon vient à lui, le fait arrêter, le traite d'agent dePitlet
• de Coboorg.... On le fouille, on prend son portefeuille, et on le conduit
• nu\ Anglaises. • (Procès, tome I, p* 283.)
t'ily « ces muscadines qui ne daignent pas se déranger « pour un représentant de vingt-cinq millions d'hommes ! a Autrefois, pour un prince, tout le monde eût fait place; « elles ne bougeront pas pour moi, représentant, ^ti» suis « plus qu'un roi^ I » — Le mot est lâché ; mais c'est un roi 'effaré, qui ne rêve que conspirations % et voit dans la rue, en plein jour, les passants comploter contre lui par mots ou par signes. Rencontrant dans la grande rue d'Arras une jeune ûlle et sa mère qui parlent flamand, cela lui semble suspect. Il dit à la jeune ûlle : « Où vas-tu? » — « Qu'est-ce que cela vous fait? » répond l'enfant, qui ne le connaît pas. En prison la fille, la mère et le père '. — Sur les remparts, une autre jeune fille, accompagnée de sa mère, prenait l'air, lisait. « Donne ce livre », dit le représentant. La mère le donne : c'est l'Histoire de Clcnùsse Harlowe, et la jeune fille, étendant la main pour reprendre son livre, ajoute, sans doute avec un sourire : « Ce- » lui-Ià n'est pas suspect. » Lebon la renverse d'un coup de poing dans l'estomac, fait fouiller les deux femmes et, de sa personne, les conduit au poste. — Le moindre mot, un geste, le mettent hors de lui ; à l'aspect d'un mouvement qu'il ne comprend pas, il sursaute, comme sous un choc électrique. Nouveau venu à Cambrai, on lui annonce qu'une femme, ayant vendu une bouteille de vin au-dessus du maximum, vient d'être relâchée après procès-verbal; il arrive à l'hôtel de ville et crie : « Que tous « ceux qui sont ici passent au Consistoire ! » L'officier municipal de service ouvre une porte qui y conduit; mais Lebon, ne connaissant pas les êtres, prend l'alarme.
