Morellet^ Mémoires, l, 434 à

« le ministre de la guerre le plus inabordable n'en mon- « tra jamais au plus petit lieutenant d'infanterie », écoutant à peine et marchant toujours ; il va s'asseoir, et Morellety dix ou douze fois, bien malgré lui, assiste aux séances. — Étranges séances où des députations, des volontaires, des amateurs patriotes viennent tour à tour déclamer et chanter, où tout le Conseil général chante, où le président Lubin, « orné de son écharpe », entonne lui-même, par cinq ou six fois, la Marseillaise^ le Ça ira, des chansons à plusieurs couplets sur des airs de TOpéra- Comique, et toujours « hors de me- « sure, avec une voix, des agréments et des manières « de beau Léandre. Je crois bien que, dans la der- <K niëre séance, il chanta ainsi en solo à peu près trois « quarts d'heure, en différentes fois, l'assemblée répé- « tant le dernier vers du couplet. » — « Mais c'est « drôle », disait à c6té de Morellet une femme du peuple; <c c'est drôle de passer comme ça tout le temps de leur « assemblée à chanter. Est-ce qu'ils sont là pour ça? » Non pas seulement pour cela : après la parade de foire, les harangueurs ordinaires, et surtout le coiffeur de dames, « viennent, d'une voix forcenée, avec des gestes « furibonds », lancer des motions meurtrières. Voilà les beaux parleurs ^ et les honmies de décor. — Les autres, qui ne parlent pas et savent à peine écrire, agissent et empoignent. Tel est un certain Chalandon, membre de la Commune*, président du comité révolutionnaire

1 . Sur cet ascendant des bavards de la même espèce, voir Dauban {Paris en 1794, p. 118; 143). Détails sur un tailleur-fripier, loat-puissant dans la section des Lombards. Si Ton en croît les citoyennes de l'assemblée, ■ il • disait partoot quMl ferait renvoyer de la Société populaire tous ceux qui ■ ne lui plaisaient pas >. (13 ventôse an II.)

2. ArnauUi Souvenirs d'un sexagénaire ^ 1, 11 1. — Sur un autre membre de la Commune, Bergot, ex-employé à la Halle aux cuirs et administrateur de police, on trouvera des détails dans les Mémoires des prisons, I, 232, 239, 246, 289, 290. Nul n'a été plus grossier et plus dur. Aux réclamations

de la section de l'Homme armé, et probablement très bon chasseur d'hommes; car « les comités du gouvemea ment lui ont accordé droit de surveillance sur toute la « rive droite de la Seine, et, muni de pouvoirs eitraora dinaires, il règne, du fond de son échoppe, sur la ce moitié de Paris. Malheur aux gens dont il a eu à se « plaindre, à ceux qui lui ont retiré ou ne lui ont pas « donné leur pratique! Souverain de son quartier jus- « qu'au 10 thermidor, ses dénonciations sont des arrêts <c de mort; » il y a des rues, notamment celle du Grand- Chantier, qu'il « dépeuple ». Et cet exterminateur du Marais est un « savetier », collègue en cuirs et à la Commune de Simon, le précepteur et le meurtrier du petit Dauphin.

Au-dessous de cet admirable corps municipal, tâchons de nous Ggurer, au moins par un échantillon complet, les quarante-huit comités révolutionnaires qui sont ses mains. — Il en est un dont nous connaissons tous les membres, et l'on y saisit au vif, en pleine action, la classe gouvernante ^ C'est la classe interlope et nomade, qui n'a de révolutionnaire que ses appétits ; ni la théorie, ni des convictions ne la conduisent; pendant les trois premières années de la Révolution, elle n'a ni vaqué, ni pensé aux affaires publiques; si, depuis le 10 août et surtout depuis le 2 juin, elle s'en occupe, c'est pour en vivre et se gorger. — Sur dix-huit membres, simul-

des détenus sur la nourriture immonde qu'on leur servait: ■ G *est encore trop « bon, disail-il; pour des b... que l'on va guillotiner. * — « II s*enivniit avec « les porte-clefs et les commissionnaires eux-mêmes. Un jour, il ne mar- « cbait qu'en faisant des S et ne parlait que par hoquets; il voulut entrer « dans cet état. La garde de la maison refusa de le reconnaître ; on l'ar- > rôta ', et il fallut les déclarations répétées du concierge pour obliger TofQcier du poste ■ à rendre le pourceau >.

1. Mémoires sur les prisons j I, 211 (Tableau historique de la maison Lazare). Le narrateur est placé à la maison de Sèvres, en octobre 1793. — 11, 1H6 (Précis historique sur la maison d'arrêt de la rue de Sèvres). Le narrateur y a été reclus dans les derniers mois de la Terreur.

tanés ou succesBifs, du comité du Bonnet rouge, quatorze, avant le 10 août et surtout avant le 2 juin, étaient inconnus dans le quartier et n'avaient pris aucune part à la Révolution. Les plus considérables sont trois peintres en armoiries, en équipages ou en miniature, visiblement ruinés et désœuvrés par la Révolution, un marchand chandelier, un marchand de vinaigre, un salpêtrier, un serrurier; et, de ces sept personnages, quatre ont relevé la dignité de leur état en se faisant, par surcroît, placeurs de billets de petite loterie, préteurs sur gages ou souteneurs de biribi.Avec eux siègent deux domestiques de grande maison, un cocker, un ex- gendarme chassé de la gendarmerie, un savetier du coin, un commissionnaire du coin qui a été garçon charron, un autre commissionnaire du coin qui, deux mois auparavant, était garçon vidangeur, celui-ci sans le sou et en haillons avant d'entrer au comité, depuis très bien velu, logé et meublé, enfin un ci-devant vendeur de billets de loterie, sans domicile, faussaire, et, de son propre aveu, repris de justice. Quatre autres ont été renvoyés de leurs places pour infidélité ou escroqueries ; trois sont des ivrognes connus ; deux ne sont pas même Français ; et, dans cette compagnie de choix, le meneur en chef, la tête dirigeante, est, selon l'usage, un homme de loi véreux et déchu, l'ex-nolaire Pigeot, exclu de son corps pour banqueroute. C'est lui, probablement, qui a imaginé la spéculation qu'on va lire. ^ Dès le mois de septembre 1793, ayant la bride sur le cou pour arrêter dans le quartier, et même hors du quartier, qui bon lui semble, le comité a fait une rafle, « trois cents pères de face mille » en quatre mois, et d'abord il a rempli une vieille caserne qu'il occupe rue de Sèvres. Dans cette baraque étroite et malsaine, plus de cent vingt détenus sont entassés ensemble, parfois dix dans la même chambre, deux dans le même lit, et, pour frais de garde.

ils payent 300 francs par jour. Gomme ces frais vérifiés sont de 62 francs, il y a, de ce chef et sans compter les autres extorsions ou concussions qui ne sont pas officielles, 238 francs de bénéfice quotidien pour les honnêtes entrepreneurs. Aussi vivent-ils grandement et se font-ils servir « les dîners les plus splendides », dans leur chambre d'assemblée : ^ les écots de 10 ou 12 livres ne a sont rien» pour eux. — Mais, dans cet opulent faubourg Saint-Germain, tant d'hommes et de femmes riches et nobles sont un bétail qu'il faut loger convenablement, afin de le mieux traire. En conséquence, vers la fin de mars 1794, pour élargir son exploitation et compléter sa bergerie, le comité loue, à l'encoignure du boulevard, une grande maison avec cour et jardin, et y dépose la haute société du quartier, dans des logements de deux pièces, à 12 francs par jour, ce qui lui fait environ 150 000 livres par an et, comme il loue la maison 2400 francs, il gagne à l'opération 147 600 livres; à quoi il faut ajouter vingt sortes de profits en argent et en nature, droits d'entrée sur les objets de consommation et sur les fournitures de toute espèce, droits d'entrée et de sortie sur la correspondance, taxes personnelles, rançons et gratifications reçues de la main à la main. Un bétail parqué ne refuse rien à ses pAtres S et celui-ci, moins qu'un

1. Un Séjour m France de 1792 à 1795, 281 (3 juin 1795) : « L'aprèsmidi, nous eûmes rendez-vous avec un individu employé par le comité des domaines nationaux; il devait aider mon ami dans ses réclama* tiens. Cet homme, dans Torigine, était valet d*un frère de la marquise ; lors de la Révolution^ il établit une boutique^ fit banqueroute^ devint Jacobin furieux, et, à la fin, membre d'un comité révolutionnaire. En cette qualité, il trouva moyen... d'intimider ses créanciers, et d'obtenir d'eux quittance de ses dettes, sans prendre la peine de les payer.... > — « J'ai connu moi-même une vieille dame, qui fut détenue trois mois pour avoir demandé à l'un de ces patriotes 300 livres qu'il lui devait. • — J'ai remarqué, en général, que les républicains sont, ou bien de l'espèce que je viens d'indiquer, garçons de café, jockeys, joueurs, banqueroutiers, écrivains de bas étage, ou bien des gens de métier manuel, plus

autre; car, s'il est exploité, il est préservé, et ses gardiens le trouvent trop lucratif pour l'envoyer à la boucherie. Pendant les six derniers mois de la Terreur, sur 160 pensionnaires du comité du Bonnet rouge, il n'y en a que deux qui soient extraits de la maison et livrés & la guillotine. C'est seulement le 7 et le 8 thermidor que le Comité de salut public, ayant entrepris de vider les prisons, entame le précieux troupeau et dérange la combinaison si bien conçue, si bien conduite. — Elle était trop belle, elle a fait des jaloux : trois mois après thermidor, le comité du Bonnet rouge esldénoncé, mis en jugement; dixsontcondamnésà vingt ans de fers, attachés au pilori, entre autres l'ingénieux notaire S parmi les cris de joie et les insultes de la foule. Pourtant, ils ne sont pas des pires; leur cupidité a émoussé leur férocité; d'autres, moins adroits pour voler, se montrent plus cruels pour tuer, et partout, en province comme à Paris, dans les comités révolutionnaires payés 3 et 5 francs par jour et

« sincères dans leurs principes^ plus ignorants et plus brutauX; tous dlssi-

■ pant dans un luxe grossier ce qu'ils ont gagné. > 1. Schmidt, Tableaux historiques de la Révolution française, Uy 248-

249 (Rapports des agents^ 8 frimaire an ni) : ■ Le procès contre Carrier (est) approuvé par le public; de môme la condamnation des membres du cidevant comité révolutionnaire du Bonnet rouge; dix de ces membres condamnés à vingt ans de Ter; joie du public. • — 76. (9 frimaire) : t Le peuple 8*est porté en foule à la place de la ci-devant Maison Commune, pour voir les membres du ci-devant comité révolutionnaire de la section du Bonnet rouge, qui sont restés sur le tabouret jusqu'à six heures, et au flambeau. Ces condamnés ont essuyé beaucoup de reproches et d'humiliations. » — Un Séjour en France, 286 (6 juin 1795) : « Je viens d*étre interrompue par un grand bruit et des cris sous ma fenêtre, et j'entendais distinctement les noms de Scipion et de Selon prononcés d'un ton d'insulte et de reproche.... J'envoyai Angélique aux informations, et j'appris par elle qu'une troupe d'enfants suivaient un cordonnier du voisinage, lequel, étant membre d*un comité révolutionnaire,., s'était donné à lui-même le nom de Scipion Solon. Gomme on l'avait pris sur le fait en différents larcins, il ne peut plus quitter son échoppe sans qu'on lui reproche ses vols^ et sans qu'on le hue de ses noms grecs et latins. »

par membre, la qualité du personnel est à peu près la même. — Selon les états de payement que Barère a tenus en main S il y a 21 500 de ces comités en France.

Si les lois du 21 mars et du 5 septembre 1793 avaient été exactement appliquées, au lieu de 21500 comités révolutionnaires, il y en aurait eu 45 000, composés de 540000 membres et coûtant au public 591 millions par an *. Cela eût fait, par-dessus l'administration régulière, déjà deux fois plus nombreuse et deux fois plus coûteuse que sous l'ancien régime, une administration de surcroît, dépensant <c en simple surveillance » 100 millions de plus que le total des impôts dont Ténormité avait révolté le peuple contre l'ancien régime. — Par bonheur, le monstrueux champignon n'a pu végéter qu'à demi ; ni la semence jacobine, ni le mauvais air dont elle^ besoin pour germer, ne se rencontraient partout. <c Le peuple des provinces, dit un contemporain', n'était