Mallet-Dupan, Mémoires , II

chez lui plutôt que dans la maison d'arrêt, pour être détenu dans la maison d'arrêt plutôt que dans la prison commune, pour ne pas être traité trop durement dans la prison commune, pour avoir le temps de rassembler ses pièces justificatives, pour faire mettre et mainr tenir son dossier au-dessous de tous les autres dans les cartons du greffe, pour ne pas être inscrit dans la prochaine fournée du tribunal révolutionnaire. Il n'y a pas une de ces faveurs qui ne soit précieuse : partant, des rançons innombrables sont incessamment offertes, et les fripons, qui pullulent dans les comités révolutionnaires S n'ont qu'à ouvrir leurs mains pour remplir leurs poches. Et le péril auquel ils s'exposent est petit; car ils ne sont contrôlés que par leurs pareils, ou ne sont pas contrôlés du tout. Dans telle grande ville*, il leur

1. Moniteur j XXII^ 754 (Rapport de Grégoire, 24 frimaire an UI). ■ La

• friponnerie : ce mol rappelle les anciens comités révolutionnaires, dont

■ la plupart étaient Técume de la société, et qui ont montré tant d'apti-

• tude pour le double métier de voler et de persécuter. »

2. Archives nationales, AF, II, 107 (Arrêtés des représentants Ysabeau et Tallicn, Bordeaux, 11 et 17 brumaire an II. — Troisième arrêté des mêmes, 2 frimaire an II, remplaçant ce comité par un autre de 12 membres et 6 adjoints, chacune 200 francs par mois. — Quatrième arrêté, 16 pluviôse an II, destituant les membres du précédent comité, comme exagérés et désobéissants. — C'est qu'ils prenaient tout à fait au sérieux leur royaulé locale). — /6., AF, II, 46 (Extraits des séances du comité révolutionnaire de Bordeaux, prairial an II). Cet extrait de 18 pages montre en détail la cuisine intérieure d'un comité révolutionnaire. Le nombre des détenus va croissant; il est de 1524 le 27 prairial. Le comité est, par essence, un bureau de police : il délivre des caries de civisme, lance des mandats d arrestation, correspond avec d'autres comités, même placés très loin,' à Limoges, à Glermont-Ferrand, délègue tel ou tel de ses membres pour iaire des enquêtes ou des visites domiciliaires, pour poser les scellés; il reçoit et transmet les dénonciations, fait comparaître les gens dénoncés, etc . Exemple de ses mandats d'arrêt : « Millier, écuyer, sera mis en état d'ar-

• restation, au ci-devant petit séminaire, comme suspect (Taristocralie y

■ cTaprès Vopinion publique, > — Autre exemple (Archives nationales, F^, 2475. Registre des procès-verbaux du comité révolutionnaire de la section des Piques, Paris, 3 juin 1793). Mandat d'arrêt contre Boucher, épicier, rue Neuve-du-Luxembourg, comme suspect d'incivisme et comme < ayant

suffit d'être deux pour déceraer un mandat d'arrêt, sauf à en référer au comité central dans les vingt-quatre heures, et Ton peut être certain que leurs collègues se montreront complaisants, à charge de retour. D'ailleurs, les habiles savent se garantir d'avance. — Par exemple, à Bordeaux, où l'un de ces marchés clandestins s'est établi, M. Jean DavilliersS associé d'une grande maison de commerce, était en arrestation chez lui, sous la garde de quatre sans- culottes, lorsque, le 8 brumaire an II, quelqu'un le prend à part et l'avertit a qu'il est en dan- « ger, s'il ne va pas au-devant des besoins indispensables « que l'on a pour les dépenses secrètes de la Révolu- « tion ». Un haut personnage, Lemoal, membre du comité révolutionnaire et administrateur du district, a parlé de ces besoins, et jugé que M. Davilliers devait contribuer & ces dépenses pour une somme de 150 000 livres. A ce moment, on frappe à la porte : Lemoal entre, toutes les personnes présentes s'esquivent, et Lemoal prononce ces seuls mots : « Consens-tu ?» — « Mais je ne « puis disposer des biens de mes associés. » — « Alors tu « iras en prison. » — Sous cette menace, le pauvre homme souscrit et remet à Lemoal un billet de 150 000 livres, & vingt jours, payable au porteur, et, au bout de deux semaines, & force de réclamations, obtient la liberté d'aller et de venir. Cependant Lemoal a réfléchi et juge prudent de couvrir son extorsion privée par une exaction publique; il dit donc & M. Davilliers : « Il est a essentiel que maintenant vous donniez, d'une ma- « nière ostensible, 150000 autres livres pour les besoins « de la République; je vous accompagnerai chez les re-

• envers sa femme des intentions méchantes et perGdes *. Boucher^ arrêté, répond que « ce qu'il disait et faisait chez lui ne regardait personne >. — Sur quoi, il est conduit en prison.

1. Archives nationales, AF, U, 30, n" 105 (Interrogatoire de Jean Davilliers et autres également dénoncés).

a présentants & qui vous devez les offrir. » De cette façon^ la poule élant plumée officiellement, personne ne supposera qu'elle a d'abord été plumée secrètement, et d'ailleurs les curieux, s'il y en a, seront dépistés par la confusion des deux chiffres égaux. — M. Davilliers demande & consulter ses associés, et ceux-ci, qui ne sont point en prison, refusent. De son côté, Lemoal veut toucher le montant de sa créance, et le malheureux Davilliers, « frappé de terreur par les arrestations nocturnes », voyant que Lemoal est toujours au pinacle, finit par s'exécuter : il verse d'abord 30 000 livres, puis des acomptes, en tout 41000 livres; enfin, & bout de ressources, il prie, supplie pour rentrer en possession de son billet. — Alors Lemoal, jugeant que la poule est tout & fait plumée, s'adoucit, coupe, sous les yeux de son débiteur, ce la signature entière du billet », partant, ses propres reçus partiels qui sont au-dessous; mais il garde soigneusement le corps de la pièce ; car, ainsi mutilée, elle prouverait au besoin qu'il n'a rien touché, que sans doute, par patriotisme, il a voulu faire contribuer Un négociant, mais que, le trouvant insolvable, il a, par humanité, annulé la promesse souscrile. Voilà comme on prend ses précautions, tout en faisant bien ses affaires. — D'autres, moins avisés, volent ouverlement, entre autres le maire, les sept membres de la commission militaire, surnommés « les sept péchés capitaux », et surtout leur président Lacombe, qui, par des promesses d'élargissement, arrache à huit ou neuf accusés 358 000 livres ^ « Par ces manigances », écrit un Jacobin rigoriste*, « beaucoup de gens hors la loi sont

1. Berryat Saint-Prix, 313 (Procès de Lacombe et de ses complices, après thermidor).

2. Archives nationales, AF, II, 46 (Lettre de Julien au Comité de salut public, Bordeaux, 12 thermidor an II). — Moniteur^ XXII, 713 (Rapport de Cambon, 6 frimaire an III). A Vervins, des citoyens furent emprisonnés, puis mis en liberté, ■ moyennant rétribution ■. — Albert Babcau, II; 164,

350 LA Révolution:

« rentrés à Bordeaux en payant; dans le nombre de ceux « qui ont ainsi racheté leur vie, il en est qui ne méri- « taient pas de la perdre, et qui, cependant, ont élé me* « nacés du supplice, s'ils ne consentaient pas à tout. « Mais il est difficile d'obtenir des preuves matérielles; « ces hommes, aujourd'hui, gardent le silence, crai* « gnanty par des dénonciations franches, de s'associer à « la peine de ces marchands de justice, et ne voulant « pas exposer (de nouveau] la vie qu'ils ont sauvée, o Bref, la poule plumée se tait, pour ne pas attirer sur elle l'attention et le couteau; d'autant plus que ceux qui la plument tiennent en main le couteau, et pourraient bien, si elle criait, l'expédier au plus vite. Même quand elle n'a pas crié, ils l'expédient quelquefois, pour étouffer d'avance ses cris possibles. Cela esi arrivé au duc du Châtelet et à d'autres. Il n'y a qu'un moyen sûr de se préserver * : c'est de solder ses patrons « par ali-

165, 206. « La citoyenne Deguerrois étant venue solliciter l'élargissement de

• son mari, un fonctionnaire public ne craignit point de lui demander

■ 10 000 livres, qu'il réduisit à 6000, pour lui faire obtenir ce qu'elle dési-

■ rait. • — « Une pièce atteste que Massey paya 2000 livres, et la veuve > Delaporte, 600 livres, pour sortir de prison. >-

1, Mallet-Dupan, Première lettre à un négociant de Gênes j 1* mars 1796), p. 33 à 35. • Un des prodiges de la Terreur, c'est Pinattenlion avec

• laquelle on a observé le commerce de vie et de mort qui a signalé les

■ solennités du terrorisme.... A peine trouve-t-on un mot sur les innom-

■ brables marchés par lesquels les citoyens suspects se rachetaient de la

■ captivité, et les citoyens captifs se rachetaient de la guillotine.... On Irai-

■ tait d'un cachot et du supplice, comme on traite d'un achat de bétail

• dans une foire. • Ce trafic • se répétait dans toutes les villes, les bourgs,

■ les départements livrés à des commissaires conventionnels et aux comités

■ révolutionnaires Il s'établit depuis le 10 août. Je ne citerai, parmi

• une infinité d'exemples, que le malheureux duc du Ch&telet : jamais « personne n'acheta son supplice plus chèrement. ■ — Wallon, Histoire du tribunal révolutionnaire, VI, 88 (Dénonciation contre Fouquier-Tin-> ville, signée Saulnie). Selon Saulnie, Fouquier allait dtner habituellement deux fois par semaine, rue Serpente, n*" 6, • chez Demay, se disant homme

■ de loi, et vivant avec la fille Martin. Dans ce coupe-gorge, au milieu

• des orgies, on traitait impunément, à prix d'argent, de la liberté ou de

• la mort des incarcérés. Une seule tète de la maison Boufflers, échappée à

« quotes graduelles, de les payer comme des nourrices, tt par mois, sur une échelle proportionnée & raclivité de <c la guillotine ». — En tout cas, les forbans sont & l'aise ; car ce commerce des vies et des libertés ne laisse point de traces, et se poursuit impunément pendant deux années, d'un bout de la France à l'autre, dans le silence concerté des vendeurs et des acheteurs.

Troisième aubaine, non moins large, mais plus étalée au soleil, et partant plus alléchante encore. — Une fois le suspect incarcéré, tout ce qu'il apporte en prison avec lui, tout ce qu'il laisse au logis derrière lui, devient une proie; car, avec l'insuffisance, la précipitation et l'irrégu* larité des écritures S avec le manque de surveillance et

> Téchafaud par Tintrigue de ces vampires, leur a vala 30 000 livres.,.. • — Morellet, Mémoires^ 11, 32. L'agent de mesdames de Boufflers était Tabbé Chevalier, qui jadis avait connu Fouquier-Tinville chez on procureur au Parlement, et qui, ayant renoué connaissance, venait boire avec Fouquier à la buvette. ■ 11 obtenait que les papiers des dames de BoufQers, déjà « prêts à être envoyés au tribunal, fussent remis au fond du carton. • — Blallet-Dupan, Mémoires^ II, 495. « Fouquier-Tinville avait une pension de 1000 éeus par mois de mesdames de Boufflers, la pension augmentant d'un quart par mois en raison de Tatrocité des circonslances. Cette méthode a sauvé ces dames, tandis que ceux qui ont donné des sommes en bloc se sont perdus... C'est du Yaucel, fermier général, qui sauva la princesse do Tarente, moyennant 500 louis, après avoir sauvé deux autres femmes, moyennant 300 louis donnés à Tun des Jacobins en chef. ■

1 . Tableau des prisons de Toulouse, par Pescayre, détenu, 324. — L'ofOcier municipal Coudcrt, cordonnier de son état, chargé d'éter aux délenus leur argenterie, ne sut ou ne voulut dresser qu'un procès-verbal irrégulier et sans valeur; sur quoi, un détenu fît des objections et refusa de signer.

■ Prends garde à toi, lui dit Coudert furieux; avec ton f.... esprit, tu fais

• le mutin, lu n*es qu'une f.... béte; tu te f... dans un mauvais cas; je te

• ferai guillotiner, si lu ne veux pas signer. » — Souvent, il n'y avait pas d'écritures du tout. (De Martel, Fouché, p. 236, mémoire adressé par les autorités de l'Allier à la Convention, pièces justiflcatives, n*" 19.) Le 30 octobre 1793, arrêté du comité révolutionnaire de Moulins enjoignant des visites nocturnes dans toutes les maisons suspectes de Moulins, pour y enlever l'or, l'argent et le cuivre. — • On se divise en onze bandes, et chaque t bando est chargée de visiter huit ou dix maisons. A la tête de chaque

■ bande est un membre du comité avec un officier municipal, accompagnés

les connivences que l'on sait, les vautours, grands ou petits, peuvent librement jouer du bec et des serres. — A Toulouse, à Paris et ailleurs, des commissaires viennent enlever aux prisonniers tout objet de prix; par suite, en nombre de cas, Tor, l'argent, les assignats et les bijoux, confisqués pour le Trésor, s'arrêtent au passage dans les mains qui les ont saisis ^ — A Poitiers, les sept coquins qui composent Toligarchie régnante, reconnaîtront eux-

e de serruriers et de la garde révolulioDoaire. On Ta dans les maisons des

• détenus et d'autres particuliers. On force les secrétaires et les armoires

• dont on ne trouve pas les clefs; on pille l'or et l'argent monnayés, on

■ enlève Targenlerie, les bijoux, les ustensiles de cuivre et beaucoup

■ d'autres effets, couvertures, pendules, voilures. On ne donne point de

• reconnaissances, on ne constate point ce qui est emporté. On se con-

• tente, au bout cTun moiSy de déclarer, dans une espèce de procès-verbal

• de séance du comité, que, d'après le rapport des visites, il s'est trouvé > peu d'argenterie, peu d'or et d'argent, peu de denrées, le tout sans

■ calcul ni énumération. •

1. Tableau des prUons de Toulouse, p. 461 (Visite du représentant Malarmé, 2^ vendémiaire an UI). Le ci-devant duc de Narbonne-Larra, âgé de 84 ans, détenu, dit à Malarmé : « Citoyen représentant, pardonne si je

■ reste couvert d'un bonnet : j'ai perdu mes cheveux dans cette prison, « sans pouvoir obtenir la permission de faire faire une perruque. C'est pis

• qu'un bois. ■ — « Est-ce qu'on t'a volé quelque chose? ■ — «On m'a « volé 1 45 louis d'or, et on m'a donné en payement la quittance d'une im-

• posilion pour les sans-culottes, qui est un autre vol fait aux citoyens de

• celle commune, où je n'ai ni domicile, ni possession. » ^ « Qui t'a fait ce

• vol? > — « C'est le citoyen Berges, officier municipal. » — « On ne t'a

• pas volé autre chose ? • — « On m*a pris une cafetière d'argent, deux

• étuis à savonnette et un plat à barbe d'argent. • — > Qui t'a fait ce

• vol ? » — « Voici mon voleur, c'est le citoyen Miot » (notable du conseil). — Miot avoue qu'il a gardé ces objets et ne les a pas portés à la Monnaie. ~ 76., 178 (20 ventôse an II). ■ On déchaussa les détenus, même

■ ceux qui n'avaient qu'une paire de souliers, et on leur promit en échange

• des sabots qui ne leur furent jamais donnés. On leur prit aussi leurs man-

• teaux, en promettant de les payer, ce qu'on ne flt jamais. • — Souvenirs et journal d'un bourgeois dÈvreux, p. 93 (25 février 1795). Les séances de la Société populaire « furent en grande partie employées à lire les infa-

■ mies et les voleries du comité révolutionnaire. Ses membres, qui dési- « gnaient les suspects, allaient souvent eux-mêmes les arrêter; ils faisaient

• perquisi ion et dressaient procès-verbal, dans lequel ils omettaient de

• porter des bijoux et de l'or qu'ils avaient pu trouver. •

mêmes, après Ihermidor, qu'ils ont volé les eiîets des détenus *. — A Orange, « la citoyenne Viot, épouse de « l'accusateur public, les citoyennes Fernex et Ragot, « épouses de deux juges », viennent elles-mêmes au greffe faire leur choix dans la dépouille des accusés, et prendre pour leur garde-robe les boucles d'argent, le linge fin et les dentelles ^ — Mais ce que les accusés détenus ou fugitifs peuvent avoir emporté avec eux est peu de chose en comparaison de ce qu'ils laissent à domicile, c'est-à-dire sous le séquestre. Tous les bâtiments ecclésiastiques et seigneuriaux, châteaux et hôtels de France y sont, avec leur mobilier, et aussi la plupart des belles maisons bourgeoises, quantité d'autres logis moindres, mais bien meublés et abondamment garnis par l'épargne provinciale; outre cela, presque tous les entrepôts et magasins des grands industriels et des gros commerçants : cela fait un butin colossal et tel qu'on n'en a jamais vu, tous les objets agréables à posséder amoncelés en tas, et ces tas disséminés par centaines de mille sur les vingt-six mille lieues carrées du territoire. Point de propriétaire, sauf la nation, personnage indéterminé, qu'on ne voit pas; entre le butin sans maître et ses conquérants il n'y a d'autre barrière que les scellés, c'est-à-dire un méchant morceau de papier, maintenu par deux cachets

1. Moniteur, XXH, 133 (séance du 11 vendémiaire an HI, rapport de Tliibaudeau). « Ces sept individus sont des scélérals qui ont été destitués par

■ les représentants du peuple et qui ont volô les effets des détenus. 11

• eiiste une délibération d'eux, consi^ée sur un registre, dans laquelle « ils déclarent que, ne se rappelant pas la valeur des effets détournés, ils « se soumettent à payer chacun à la nation^ pour dédommagement, une

■ somme de 32 livres. »

2. Berr^at Saint-Prix^ p. 447. Le juge Ragot était un ci -devant menuisier de Lyon; Taccusatcur public Viot était un ci-devant déserteur du régiment de Penlhicvre. — « D'autres accusés furent dépouillés ; on ne leur

■ laissait que des vêtements on mauvais état.... L'huissier Nappicr fut

• plus tard (messidor an HI) condamné aux fers, pour s'être approprié une > partie des effets, bijoux et assignats des détenus. »

LA RÉVOLUTION. lU — 23

mal appliqués et vagues. Notez aussi que les gardes du butin sont justement les sans-culottes qui Font conquis, qu'ils sont pauvres, que cette profusion d'objets utiles ou précieux leur fait mieux sentir le dénuement de leur intérieur, que leur femme a bien envie de monter son ménage. D'ailleurs, et dès les premiers jours de la Révolution, ne leur a-t-on point promis que « 40000 hôtels, « palais et châteaux, les deux tiers des biens de la France, « seraient le prix de la valeur * »? En ce moment même, est-ce que le représentant en mission n'autorise pas leurs convoitises? Ne voit-on pas Albitte et CoUot d'Herbois à Lyon, Fouché & Nevers, Javogues à Montbrison, procla^ mer que les biens des contre-révolutionnaires et le superflu des riches sont « le patrimoine des sans-culottes ' » ? Ne lit-on pas dans les proclamations de Monestier' que les campagnards, « avant de partir, peuvent mesurer, arpente ter les immenses propriétés de leurs seigneurs, choiu sir, pour ainsi dire, celle qui, au retour, accroîtra la « propriété de leur chaumière,... accrocher une parcelle « du champ et de la garenne de leur ci-devant comte ou « marquis -> ? Pourquoi pas une parcelle de son mobilier, tel lit ou telle armoire? — Rien d'étonnant, après cela, si la fragile bande de papier, qui protège les meubles séquestrés et les marchandises confisquées, saute, & chaque instant, sous des mains grossières et rapaccs. Quand, après thermidor, le maître rentrera dans sa maison, ce sera, le plus souvent, dans une maison vide; telle petite habitation dans le Morvan^ a été si bien démeublée

1. Paroles do Camille DcsmoulinSj dans la France libre (août 1789).

2. De Martel, Fouc/ié, 362. — /6., 132, IC2, 179, 427, 443. — Lecarpentier, dans la Manche, disait couramment : ■ Ceux qui n'aimenl pas la ■ Révolution doivent payer ceux qui la funl. >

3. Marcelin Boudct, 175 (Adresse de Moneslicr aux Sociétés populaires du Puy-de-Dôme, 23 février 1793).

4. Alcxaudrine des Éclicrolles, Une famille noble sous la Terreur ^ p. 308.

LES GOUVERNANTi. 355

qu^une huche retournée sert de table et de chaises aux propriétaires pour y prendre, après leur retour, leur premier repas. — Et les détournements sont encore plus elTrontés dans les villes que dans les campagnes. A Yalenciennes, les chefs jacobins de la municipalité sont connus sous le nom de « brise-scellés et de patriotes au <c vol ^ ». A Lyon, les Maratistes qui s'intitulent « amis « de Chajier » sont, de l'aveu des Jacobins eux-mêmes, « des brigands, des voleurs et des scélérats'». Or, ce sont eux qui, au nombre de trois ou quatre cents, composent les trente-deux comités de surveillance, et les cent cinquante principaux, « tous administrateurs », forment seuls la Société populaire. Selon eux, dans cette ville de 120000 Ames, ils sont & peu près 3000, et ils comptent bien « se partager toute la fortune lyonnaise ». Cet énorme gâteau leur appartient ; ils n'admettent pas que des étrangers, des Parisiens, viennent y mettre la dent', et ils entendent le manger seuls, & discrétion, sans contrôle, jusqu'à la dernière miette. Quant à « leur système», il consiste « à vemlre la justice, à faire un commerce de c' dénonciations, à tenir sous le séquestre au moins <^ 4000 ménages '>, à poser partout les scellés dans les maisons et magasins, à ne point appeler les intéressés qui pourraient surveiller leurs opérations, à expulser

1. Archives nationaL's, AF, II, 6r> (Lelliv du général Kermorvan au président du Comité de sahil public, Yaloncicnnes, VI fructidor an UI).

2. Rapport de Courtois sur les papiers île Robespierre (pièces juslificatiyes, p. 312 & 324). Lettres de- Revercbon, 29 germinal, 7 floréal; 23 floréal, et de Laporte, 24 germinal ap II.

3. Ib. Leltpo de Laporle : ■ Je ne sais par quelle fatalité les pa(ri(»lci«

• d'ici ne peuvent souffrir des frères qu'ils appellent des étrangers.. .t

• Ils nous ont déclaré qu'ils n'en souffriraient aucuns dans les places. ■ — Les représentants n'ont osé arrêter que deux voleurs et dilapideurs, qui sont libres maintenant et déclament & Paris contre eux. • Il est une foule

• de faits graves et môme atroce^t; qui nous sont dénoncés journellement « et sur lesquels nous bcsitons à prendre un parti; dans la crainte de

• frapper des patriotes ou de soi-disant tels... Il s'est commis d'borribles « dilapidations. »

les femmes, les enfants, les domestiques qui pourraient témoigner de leurs vols, & ne point dresser d'inventaire, & s'installer comme « gardiateurs à 5 francs par jour », eux et leurs compères, et « à dilapider tout, d'accord a avec les administrateurs ». Impossible, même aux représentants, de les réprimer. « Prenez-les sur le fait • ; a il faut fermer les yeux, ou vous les faites crier tous à « l'oppression des patriotes : c'est un système, pour qu'on « ne puisse rechercher personne.... Nous avons pris un « arrêté qui a défendu à toute autorité de faire lever les ce scellés sans notre autorisation, et, après cette défense, ce on est venu enfoncer un magasin séquestré, forcer ce les serrures et piller, jusque sous nos yeux, dans c< noire propre maison. Et qui étaient ces dilapidateurs ? (c Précisément, deux commissaires du comité, qui vidaient ce le magasin sans autorisation de nous, et même sans <c ôlre munis de pouvoirs par le comité. « — C'est un sac en règle et quotidien; il a commencé le 10 octobre 1793, il a continué depuis, sans interruption, et l'on vient de voir que, le 23 floréal an II, c'est-à-dire le 26 avril 1794, après deux cent treize jours, il dure encore.

Dernière curée, et la plus ample de toutes. — A travers les prévarications de ses agents, la République, ayant volé immensément, a pu, quoique volée à son tour, garder beaucoup, en premier lieu, les objets mobiliers trop dirticiles à détourner, les gros lots de marchandises, les

] . Rapport de Courtois sur les papiers de Robespierre» Lettre de Reverchon : « Tous ces éDergumèoes ne voulaient la République que pour

• eux.... Ils ne se disent patriotes que pour égorger leurs frères et acquérir > des richesses. > — Gui lion de Montléon, Histoire de la ville de Lyon pendant la Révolution^ III, 166 (Rapport de Fouché, avril 1794) : > On a

• vu des innocents^ acquittés par le tribunal terrible de la commission ré- ■ volutionnaire^ replongés, par les ordres arbitraires des trente-deux co-

• mités, dans les cachots du crime, parce qu'ils avaient le malheur de se « plaindre de ne plus retrouver dans leurs humbles demeures le strict

• nécessaire qu'ils y avaient laissé. »

grandes dépouilles des palais, des châteaux, des abbayes et des églises, en second lieu et surtout, les immeubles, terres et bâtiments. Pour subvenir & ses besoins, elle met tout cela en vente, et qui veut acquérir n'a qu'à se porter acquéreur; le dernier enchérisseur devient propriétaire légal, et & bon compte : souvent la coupe d'une année solde le prix d'une forêt*; parfois, on peut payer un château en revendant les grilles du parc et le plomb de la toiture. — C'est ici qu'il y a de beaux coups à faire, et d'abord sur les objets de luxe et d'art. « La seule « nomenclature' de ces objets enlevés, détruits ou (c dégradés formerait plusieurs volumes. » D'une part, les commissaires aux inventaires et aux adjudications, ce ayant des deniers â pomper sur le produit des ventes », mettent en vente tout ce qu'ils peuvent, « évitent de « réserver » les objets d'utilité publique, et livrent aux enchères les collections ou bibliothèques pour toucher leur tant pour cent. D'autre part, presque tous ces commissaires sont des revendeurs ou des fripiers qui, seuls en état d'apprécier les choses rares, les déprécient tout haut, pour les racheter en cachette, et « s'assurent ainsi <f des bénéGces exorbitants». En certains cas, les gardiens en titre et les acheteurs en expectative ont pris la précaution de ce dénaturer » les objets précieux ce pour les ce faire acheter à vil prix parleurs prête-noms et leurs comee plices » : par exemple, on dépareille les livres, on démonte les machines; le tube d'un télescope se trouve séparé de son objectif, et les fripons concertés savent réunir ces pièces qu'ils ont acquises séparément, â bon

1. Meissner, Voyage en France, p. 343 : > Il y a tel domaine que les dé- * partemenU révolutionnaires onl fait céder à leurs créatures pour moins > que rien, au-dessous du produit de la première coupe de bois. « — ilfoniteur^ XXUI, 397 (Discours de Bourdon de rOise, 6 mai 1795 : « Tel culli- ■ vateur a payé une ferme de 5000 francs avec la vente d'un seul cheval. »

2. Moniteur, XXII, 82 (Rapport de Grégoire, 14 fructidor an II). — Ih., 775 (Rapport de Grégoire, 24 frimaire an III).

marché. « Sur les antiques, les bijoux, les médailles, les « émaux, les pierres gravées, » souvent, en dépit des scellés, ils ont fait leur main d'avance; rien de plus aisé, puisque, « à Paris même, en thermidor an II, des c< agents de la municipalité apposent des cachets sans a caractère, des boutons et même de gros sous, en sorte u que quiconque est muni d'un sou peut, & son gré, <i lever et réapposer les scellés » ; le tour fait, « pour <( colorer leurs vols, ils substituent des cailloux taillés, « des pierres fausses aux véritables. » Enûn, aux enchères, « lorsqu'ils redoutent la probité ou la concurrence « des gens instruits, ils (leur) offrent de l'argent pour les <( engager & se retirer des ventes ; on en cite une, où ils « assommèrent un enchérisseur. » Cependant, le soir, ils crient de tous leurs poumons, au club; cela, avec la pro^ tection d'un membre de la municipalité ou du comité révolutionnaire, les met à l'abri de tout soupçon. Quant au protecteur, il sait toucher sa part, sans sortir de l'ombre : accusez, si vous en avez l'audace, le fonctionnaire républicain qui, en secret ou même ostensiblement, bénéficie de ces larcins; il vous montrera ses mains nettes. — Ainsi fait le patriote incorruptible que les représentants ont trouvé seul de son espèce à Strasbourg et que, d'office, ils ont nommé maire. Le 10 vendémiaire an IIP, on découvre « dans ses appartements » un assortiment magnifique et complet d'objets ecclésiastiques, « 49 cha- « pes et chasubles de soie ou de salin, galonnées d'or ou <c d'argent, 54 pâlies galonnées», quantité de « reliquai- « res, de burettes, de cuillers, d'encensoirs, de franges « d'argent et d'or, 32 pièces ou coupons de soie, » etc. Mais rien de tout cela n'est à lui; ces belles choses appartiennent toutes au citoyen Monet, son père. Ce père prudent déclare qu'il les a « réfugiées chez son fils

1. Recueil de pièces authentiques sur la Révolution à Strasbourg y II, p. 1 (Procès- verbal dressé en profcncc de Monet père, et signé par lui).

a dans le courant de juin 1792 (vieux slyle) »; un bon fils pouvait-il refuser ce léger service à son père? Très cerlainement; en 93 et 94, sous la dictature municipale du jeune homme, le vieux n'a pas acheté cher aux fripiers de Strasbourg, et il a dû les trouver coulants en affaires; mais de quel droit un fils, magistrat, aurait-il empêché son père, libre particulier, de vaquer à « son commerce », et d'acheter, selon la loi du commerce, aussi bon marché qu'il pouvait?

Si tels sont les profits sur les ventes mobilières, quels seront-ils sur les ventes d'immeubles ! — Voilà le trafic sur lequel s'édifient les grandes fortunes des terroristes habiles ; ainsi s'expliquent « les richesses colossales dont « jouissent paisiblement », après thermidor, « ces fripons » avisés qui, avant thermidor, étaient, chacun dans son canton, « de petits Robespierre », ces « patriotes » qui, autour d'Orléans, « bâtissent des palais », ces « exclusifs » qui, & Yalenciennes, « ayant dilapidé la fortune publique « et particulière, possèdent des maisons et biens d'émigrés « qu'ils se sont fait adjuger cent fois au-dessous de leur « valeur ^ ». De ce côté, les mains crochues se tendent tout de suite, et sans vergogne; car chaque détenu, obligé de déclarer, avec son nom et sa qualité, sa fortune, telle qu'elle est maintenant et telle qu'elle était avant la Révolution, fournit aux cupidités locales un objet précis, connu, certain, direct et palpable. — A Toulouse, dit un prisonnier', « le détail et la valeur de chaque objet a étaient inscrits comme pour une succession »y et lescommissaires qui dressaient le tableau, « nos assassins, d'à- « vance et presque sous nos yeux, procédaient au parce tage, se disputaient sur la convenance et le choix, com-

1. Moniteur, XXII, 775 (Rapport de Grégoire, 24 frimaire an IH). — Ib., 711 (Rapport de Gambon, 6 frimaire an III). — Archives nationales, AF, II, 65 (Lettre du général Kermorvan, Yalenciennes^ 12 fruclidor an III).

2. Tableau des prisons de Toulouie, 184 (Visite du 27 ventôse an II).

ce paraient le prix de radjudicalion avec les moyens delà « diminuer et de rafTaiblir, parlaient des proGts certains « de la revente et de la cession, dévoraient d'avance les « épingles ou pols-de-vin des ventes ou baux à ferme. » — En Provence, où la maturité et la corruption sont plus précoces qu'ailleurs, où le sens et la portée de la Révolution ont dès l'abord été compris, c'est pis encore; nulle part, le personnel jacobin n'affiche si impudemment son caractère intime, et nulle part, de 1789 à 1799, ce caractère ne s'est si bien soutenu. A Toulon, les démagogues sont, en l'an V comme en l'an II *, « d'anciens ouvriers et com- « mis de l'arsenal devenus maîtres par délation et terreur; « des détenteurs gratuits ou des acquéreurs à vil prix et « par menées des biens nationaux ; de petits marchands a venu s de toutes parts et approvisionnés par tous moyens, (( à savoir le vol, les réquisitions cédées ou vendues, « l'achat des effets volés par des domestiques ou par les (' employés des administrations civiles, militaires et de « la marine; enfin des hommes qui, réfugiés des autres c< communes, passent le jour dans les cafés, et la nuit « dans des lieux de prostitution. » — A Draguignan, à Brignolles, Vidauban et Fréjus, à Marseille, après thermidor, les retours intermittents de la Terreur remettront toujours dans les places le même gibier de justice et de police*, <' des artisans, jadis utiles, mais dégoûtés dutra-

1. Archives nationales, F^, 7164 (Département du Var : « Idée générale « et appréciation^ avec détails sur chaque canton », an V).

2. 76., F^, 7171 (n« 7915). — (Département des Bouches-du-Rhdne :

• Idée générale >, an V). — (Lettres de Miollis, commissa're du Directoire près le département, 14 et 16 ventôse an V; lettres du général Willot au ministre, 10 ventôse, et du général Merle au général Willol, 17 venlô*o an V) : « Plusieurs sections d*anarchisles parcourent d'une commune à

• Tantre, pour émeuter les citoyens faibles, et les excitent à partager les

• horreurs qu'ils méditent. » — 76., F', 7164 (Lettre du général Willot an ministre, Arles, 12 pluviôse an V. avec pièces à Tappui, et notamment une lettre du directeur du jury sur les violences et le règne actuel des Jacobins dans Arles). Leur parti est « composé des pluç misérables artisans et

LKS GOUVERNANTS.

« vail, et que la profession de clubistes soldés, de gar- « diateurs oisifs, de jureurs et menteurs à gages, a toa lalement démoralisés », des drôles qui font argent de tout et s'entendent comme larrons en foire, accoutumés à vivre aux dépens du public, à « reverser les bienfaits « de la nation sur ceux qui partagent leurs principes, à « procurer asile et secours à beaucoup de prévenus que a la justice poursuit et qui se disent patriotes par exce cellence ^ enfin à recevoir des contributions des maici sons de débauche et de jeu. » — Dans les campagnes, les anciennes bandes, « les hordes de brigands sans pace trie », qui ont si bien travaillé pendant l'anarchie de la Constituante et de la Législative, se reforment pendant l'anarchie du Directoire; on les voit aux environs d'Apt, commencer par de petits vols, puis, forts de Timpunilé et de leur titre de sans-culottes, enfoncer les granges, les voler, massacrer les propriétaires, dévaliser les voyageurs, rançonner tout ce qui se trouve sur leur chemin, forcer et piller les maisons dans la commune de Cordes, arrêter les femmes dans la rue, leur arra-

de presque tons les marins ■. La mnnicipalilé, recrntée parmi les anciens terroristes, « a mis en vigueur, depuis un an« la loi agraire, la dévastation des bois, le pillage de la récolte du blé par des bandes armées sous prétexte du droit de glanoge, le vol des bétes de labour et celui des troupeaut •.

1. Ib.y F, 7171 : > (Les commissaires de quartier) avertissent les exclusifs et même les escrocs, lorsqu'on veut mettre à exécution les mandats décernés contre eux.... Ce qui s*est pratiqué dans les assemblées primaires, le 1*' thermidor dernier, pour l'élection des officiers municipaux, avait été fait avec succès pour Torganisation de la garde nationale : menaces, injures, vociférations, voies de fait, abandon forcé des assemblées que dirigèrent alors les amnistiés, enfln nomination de ces derniers aux places principales. En efTet, toutes, à commencer par celles de chef de bataillon jusqu'à celles des caporaux, sont exclusivement occupées par les gens du parti exclusif. II résulte de là que les gens probes, répugnant à faire ce service avec des hommes qu*ils ne peuvent voir sans un souvenir révoltant, payent leur garde au lieu de la monter, et que la sûreté de la ville est entre les mains de ceux qu'il faudrait surveiller. »

« cher leurs bagues et leurs croix, attaquer Thôpilal, le « saccager de fond en comble» ; et leurs pareils, officiers municipaux ou commandants de la force armée les laissent faire ^ — Jugez par là de ce qu'ils ont fait, lorsque, du temps de Robespierre, administrateurs et vendeurs des biens nationaux, ils étaient les maîtres sans conteste. En ce bon temps, dans le Var, les Bouches-du- Rhône et le Vaucluse, «une société de soi-disant patriotes » préparait de longue main ses acquisitions. Elle avait des a estimateurs à gages », pour déprécier les biens à vendre, et des prête-noms, pour dissimuler les véritables acheteurs; « on était exclu des enchères, quand on n'était a point de leur acabit; si Ton persistait, tantôt on était u mis à contribution, pour avoir le droit d'enchérir »y tantôt il fallait s'engager à ne pas enchérir au delà du prix fixé par la ligue, et, pour obtenir le domaine, on lui

1. Archives nationales, F^, 3273 (Lettre de Mérard, ancien administrateur et juge en 1790 et 1791, en Tan HI, en Tan lY et Tan V, au minisire, Apt, 15 pluviôse an VUI^ avec des références personnelles et pièces à Tappui) : « Je ne puis tenir à la vue de tant d*horreurs.... Les juges de paix et le directeur du jury s'excusaient sur ce qu'il ne se présentait ni dénonciateurs ni témoins. Qui aurait osé se montrer contre des hommes qui s'arrogeaient le titre de patriotes par excellence, qu'on avait vus figurer dans toutes les crises révolutionnaires, qui avaient des amis dans toutes les communes, et des protecteurs dans les autorités supérieures? La faveur dont ils jouissaient était telle, qu'on avait exempté la commune de Gordes de la levée des conscrits et des réquisitionnaires. On ne pouvait trop, disait-on, ménager des gens disposés à seconder les vues civiques de l'administration.... Il est certain qu'un état aussi désespérant n'a pour cause que la faiblesse, l'impéritic, Tignorancc, l'apathie et l'immoralité des fonctionnaires publics qui, depuis le 18 fructidor an V, infestent, à quelques exceptions près, les autorités constituées. Tout ce qu*il y a de plus impur et de plus inepte est en place et glace d'effroi les bons citoyens, « — /6., Lettre de Montauban, directeur de l'enregistrement depuis 1793, au ministre de Tinlérieur, son compatriote. Avignon, 7 pluviôse an VIII : « Les honnêtes gens ont été constamment froissés et corn- « primés por les ordonnateurs et auteurs do la Glacière,... par les suppôts ff du tribunal sanguinaire d'Orange, et par les incendiaires de Bédouin. • Il demande le secret sur sa lettre, qui, • si elle était connue des Glaciéristes « ou Orangistes, coûterait la vie à son auteur > .

payait « une boniOcalion ». — Par suite, « les biens natio- « naux ont été donnés à vil prix », et les raisons ne manquent pas aux aigreQns pour se justifier à leurs propres yeux. En quelles mains les biens des contre-révolutionnaires peuvent-ils mieux tomber qu'en celles des patriotes ? Selon Marat, l'apôtre, le martyr, le saint canonisé de la Révolution, est-ce que le but de la Révolution n'est point d'ôter la fortune aux grands pour la remettre aux petits*? Partout, dans les ventes nationales, dans la garde des séquestres, à l'endroit des rançons, à l'endroit des taxes, emprunts et saisies révolutionnaires, cet admirable raisonnement a prévalu; nulle part, dans les documents imprimés ou manuscrits, je n'ai rencontré un comité révolutionnaire qui fût à la fois terroriste et probe. Et certes, les documents surabondent; la seule lacune est le manque de renseignements individuels et nominatifs sur tous les membres du même comité. — Voici pourtant un comité, où, par l'heureuse chance d'une enquête détaillée, on peut observer, dans un seul et même nid, toutes les variétés de l'espèce et de ses appétits, les douze ou quinze types de la guêpe jacobine, chacune picorant dans la denrée pour laquelle elle a du goût, chacune ayant son genre préféré de rapine. — A Nantes, « Pinard est le « grand pourvoyeur du comité', et fait conduire chez

1. Ârcliives nationales^ F^, 716'i (Déparlement da Var, an V, « Idée générale >] : «Le caractère national est usé, il est môme démoralisé : on

• regarde comme an sot celui qui, ayant été en place, n'a point fait en très « pea de temps ses affaires. >

2. Moniteur j XXU, 240 (Acte d'accusation des quatorze membres du Comité révolutionnaire de Nantes, et résumé de Tenquéte, 23 vendémiaire an III). — Sur les autres comités, quand les renseignements individuels manquent, le jugement d'ensemble est presque toujours aussi accablant. — 76., 144 (séance du 12 vendémiaire an II!, plainte d'une députation de la commun» de Ferncy-Voltaire) : ■ Le district de Gex fut en proie, pen-

• dant plus d'un an, à cinq ou six fripons qui vinrent s'y réfugier. Sous le

• masque du patriotisme, ils parvinrent à accaparer toutes les places. Des ■ vexations de tout genre, des vols chez les particuliers, des dilapidations

« chacun des membres tout ce dont ils ont besoin pour « l'usage journalier de leur maison ». — «Gallon s'appro- « prie les huiles, les eaux-de-vie », et, notamment, « en <c prend plusieurs barils chez le citoyen Bissonneau ».

— « Durassier fait des visites domiciliaires et exige des « contributions »; entre autres, « il fait payer au citoyen « Lemoine 2500 livres, pour ne pas l'incarcérer ». — « Naud « lève et pose seul les scellés chez les particuliers incar- « cérés, fait des visites nocturnes dans les maisons des « détenus, et s'approprie ce qui lui convient». — «Grand- « maison s'approprie l'argenterie qu'on séquestre, et Ba- « chelier, l'argenterie qu'on offre en don ».— « Joly fait les « exécutions, et s'empare de ce qu'il trouve, argenterie, « bijoux, effets précieux. » — Bolognié s'est fait rendre un « bon de 20 000 livres dont il a déjà touché le montant. — ce Perrochaux demande à la citoyenne OUemard-Dudan « 50000 livres pour l'empêcher d'être incarcérée », conûsque à son profit 60 000 livres de tabac chez la veuve Daigneau-Mallet, et, celle-ci ayant réclamé, il la conduit lui-même en prison, sous prétexte d'intercéder pour elle^

— Chaux écarte par la terreur « ses concurrents aux ad- « judications, se fait adjuger toutes les métairies du do- " maine de la Baroissiëre, et dit d'un local qui lui agrée :

• de deniers publics furent commis par ces monstres. > (Les députés de Ferney ont apporté avec eux les dépositions des témoins.) — Moniteur, XX!!, 290 (Lettre du représentant Goupillcau, Béziers, 38 vendémiaire an HI :

> Ces gens carnivores, qui regrettent le temps ob il leur était loisible de vo-

• 1er et de massacrer impunément,... qui n'avaient pas de pain, il y a six

> mois, et qui vivent maintenant dans une scandaleuse opulence,... dilapi- ■ dateurs de la fortune publique, voleurs de celle des particuliers,... cou-

• pables de rapines, de contributions forcées, de concussions, • etc. — Prudhomme, les Crimes de la Révolution, Vl, 79 (sur le comité révolutionnaire installé par Fouché à Nevers). L^enquéle locale prouve que les onze principaux étaient des gens tarés, prôtres défroqués et scandaleux, avocats et notaires chassés de leur corporation on môme de la Société populaire pour improbité, comédiens sans le sou, chirurgiens sans clients, viveurs incapables et ruinés, Tun d'eux, repris de justice.

(( Je connais un moyen de me le procurer; je ferai arrêter « le propriétaire, et, pour sortir de prison, il sera trop « heureux de m'abandonner son terrain. » — La collection est complète, et rassemble autour d*une table les échantillons que, dans le reste de la France^ on rencontre épars.

Restent les derniers manœuvres du système, les mains qui empoignent, la force armée qui opère corporel lement sur les hommes et les choses. — A cet effet, on emploie, en premier lieu, la garde nationale et la gendarmerie ordinaire; bien entendu, depuis 1792, on a incessamment épuré ces deux troupes, jusqu'à n'y plus laisser que des énergumènes et des machines ^; néanmoins, à mesure que le système se développe, on continue à les purger. A Strasbourg", le 14 brumaire, les représentants ont destitué, arrêté et expédié à Dijon tout Tétat-major de la garde nationale, pour y servir d'otage jusqu'à la paix; trois jours après, considérant que la cavalerie de la ville s'est équipée et montée à ses frais, ils la jugent aristocratique, bourgeoise, suspecte, saisissent ses chevaux et mettent ses ofDciers en arrestation. — A Troyes, pour la même raison et non moins brusquement, Rousselin, «comte missaire civil national », destitue d'un coup tous les gendarmes, moins quatre, et « met en réquisition leurs « chevaux tout équipés, avec leurs armes, pour être <c montés sur-le-champ par des sans-culottes connus et « éprouvés ». — Car, en principe, les indigents, les sansculottes de cœur et d'habit, ont seuls le droit de porter

1. Beaulieu, HI^ 454. — Cf. la Bévolution^ tome II, cli. i, § 9.

2. Recueil de pièce» aulhenliques sur la Révolution à Strasbourg, I, 21. — Archives nalionalcn^ D, I, 55, 6 (Arrôlé do Rousselio, 11 frimaire an 11).

des armes, et, quand un bourgeois fait le service, on ne lui confie qu'une pique, que Ton prend soin de lui retirer, sitôt qu'il a fini sa faction ^

Mais, à côté de la force armée ordinaire, il en est une autre, encore mieux choisie et plus efficace, gendarmerie de surcroît, spéciale, à la fois ambulante et résidente, je veux dire « Tarmée révolutionnaire », que le gouvernement et les représentants, à partirtlu5 septembre 1793, ont levée à Paris et dans la plupart des grandes villes. — Celle de Paris comprend 6000 hommes, avec 1200 canon niers, et envoie des détachements en province, 2000 hommes à Lyon*, 200 hommes à Troyes; Ysabeau et Tallien en ont une de 3000 hommes à Bordeaux; Salicetti, Âlbitle etGasparin, une de 2000 à Marseille ; Ysoré et Duquesnoy, une de 1000 & Lille; Javogues, une de 120 à Montbrison; d'autres, moins nombreuses et qui comptent de 600 à 200 hommes, tiennent Moulins, Grenoble, Besançon, Belfort, Bourg, Dijon, Strasbourg, Toulouse, Auch, Nantes **. Lorsque, le 27 mars 1794, le Comité de salut public, menacé par Hébert, les aura dissoutes comme hébertistes, plusieurs d'entre elles subsisteront, au moins à l'état de noyau, sous diverses formes ou titres, soit que l'administration locale les conserve sous le nom de « gardes sol- (\i^^^ », « soit que les soldats, licenciés et les bras ballants,