LA FIN DU GOUVBENBMENT REVOLUTIONNAIRE

et du sapérieur^ la familiarité libre et gaie, si chère aux Français, resserrent le faisceau par un dernier nœud. Dans ce monde préservé des souillures politiques et ennobli par Thabitude de Tabnégation, il y 5 a tout ce qui constitue une société organisée et viable, une hiérarchie, non pas extérieure et plaquée, mais morale et intime, des titres incontestés, des supériorités reconnues, une subordination acceptée, des droits et des devoirs imprimés dans les consciences, bref, ce

10 qui a toujours manqué aux institutions révolutionnaires, la discipline des cœurs. Donnez à ces hommes une consigne, ils ne la discuteront pas; pourvu qu'elle soit légale ou semble Tétre, ils Texécuteront, non seulement contre des étrangers, mais contre des Français;

15 c'est ainsi que déjà, le 13 vendémiaire, ils ont mitraillé les Parisiens, et le 18 fructidor, purgé le Corps législatif. Vienne un général illustre; pourvu qu'il garde les formes, ils le suivront et recommenceront répuration encore une fois. — Il en vient un qui,

20 depuis trois ans, ne pense pas à autre chose, mais qui, cette fois, ne veut faire Topération qu'à son profit; c'est le plus illustre de tous, et justement le conducteur ou promoteur des deux premières, celui-là même qui a fait, de sa personne, le 13 vendémiaire, et, par

25 les mains de son lieutenant Augereau, le 18 fructidor. — Qu'il s'autorise d'un simulacre de décret, et se fasse nommer, par la minorité d'un des Conseils, commandant général de la force armée : la force armée marchera derrière lui. — Qu'il lance les proclamations

30 ordinaires, qu'il appelle à lui "ses camarades" pour sauver la Eépublique et faire évacuer la salle des Cinq-Cents : ses grenadiers entreront, baïonnettes en

123 LA EBVOLUTIOK.

avant^ dans là salle^ et riront même en voyant les députés, costumés comme à TOpéra, sauter précipitamment par les fenêtres. — Qu'il ménage les transitions, qu'il évite le nom malsonnant de dictateur, qu'il prenne un titre modeste et pourtant classique, 5 romain, révolutionnaire, qu'il soit simple consul avec deux autres: les militaires, qui n'ont pas le loisir d'être des publicistes et qui ne sont républicains que d'écorce, ne demanderont pas davantage; ils trouveront très bon pour le peuple français leur propre lo régime, le régime autoritaire sans lequel il n'y a pas d'armée, le commandement absolu aux mains d'un seul. — Selon ses propres paroles, le régime qu'il apporte est " l'alliance de la philosophie et du sabre." Par philosophie, ce qu'on entend alors, c'est l'appli- 15 cation des principes abstraits à la politique, la construction logique de l'État d'après quelques notions générales et simples, un plan social uniforme et rectiligne; or, comme on l'a vu, la théorie comporte deux de ces plans, l'un anarchique, l'autre despotique. 20 Naturellement, c'est le second que le maître adopte, et c'est d'après ce plan qu'il bâtit, en homme pratique, à sable et à chaux, un édifice solide, habitable, bien approprié à son objet. Toutes les masses du gros œuvre, code civil, université, concordat, administra- 25 tion préfectorale et centralisée, tous les détails de l'aménagement et de la distribution, concourent à un effet d'ensemble, qui est l'omnipotence de l'État, l'omni-présence du gouvernement, l'abolition de l'initiative locale et privée. On n'a jamais fait une plus 30 belle caserne, plus symétrique et plus décorative d'aspect, plus satisfaisante pour la raison superficielle.

LA FIN DU GOUVBBNEMEKT KÉVOLUTIOIS^KAIRB. 123

plus acceptable ponr le bon sens ynlgaire, pins commode pour régoïsme borné, mieux tenue et plus propre, mieux arrangée pour discipliner les parties moyennes et basses de la nature humaine. — Dans 5 cette caserne philosophique, nous Tivons depuis quatrevingts ans.

Quand on veut s'expliquer une bâtisse, il faut s'en représenter les circonstances, je veux dire les difficultés et les moyens, l'espèce et la qualité des matériaux disponibles, le moment, l'occasion, l'urgence; mais il importe encore davantage de considérer le génie et le 5 goût de l'architecte, surtout s'il est propriétaire, s'il bâtit pour se loger, si, une fois installé, il approprie soigneusement la maison à son genre de vie, à ses besoins et à son service. — Tel est l'édifice social construit par Napoléon Bonaparte; architecte, proprié- 10 taire et principal habitant, de 1799 à 1814, il a fait la France moderne; jamais caractère individuel n'a si profondément imprimé sa marque sur une œuvre collective, en sorte que, pour comprendre l'œuvre, c'est le caractère qu'il faut d'abord observer. 15

Démesuré en tout, mais encore plus étrange, non seulement il est hors ligne, mais il est hors cadre; par son tempérament, ses instincts, ses facultés, son imagination, ses passions, sa morale, il semble fondu dans un moule à part, composé d'un autre métal que 20 ses concitoyens et ses contemporains. Manifestement, ce n'est ni un Français, ni un homme du XVIII® siècle* il appartient à une autre race et à un

NAFOLÀ>ir BOKAPABTl. 125

antre âge; da premier conp d'œil, on démêlait en lui l'étranger, Iltalien, et quelque chose à côté, au delà, au delà de tonte similitude ou analogie. — Italien, il Tétait d'extraction et de sang, d'abord par sa famille pater- 5 nelle, qui est toscane et qu'on peut suiyre, depuis le XII* siècle, à Florence, puis à San-Miniato, ensuite à Sarzana, petite yille écartée, arriérée de l'État de Gènes, où, de père en fils, elle yégète obscurément, dans l'isolement provincial, par une longue série de

:o notaires et de syndics municipaux. ''Mon origine, dit Napoléon lui-même, m'a fait regarder par tous les Italiens comme un compatriote." — Sa mère, Lœtitia Samolino, de laquelle, par le caractère et la volonté, il tient bien plus que de son père, est une âme primi-

15 tire que la civilisation n'a point entamée, simple et tout d'une pièce, impropre aux souplesses, aux agréments, aux élégances de la vie mondaine, sans souci du bien-être, sans culture littéraire, parcimonieuse comme une paysanne, mais énergique comme un chef

20 de parti, forte de cœur et de corps, habituée aux dangers, exercée aux résolutions extrêmes, bref une " Comélie " rustique, ayant conçu et porté son fils à travers les hasards de la guerre et de la défaite, au plus fort de l'invasion française, parmi les courses à

25 cheval dans la montagne, les surprises nocturnes et les coups de fusil : '' Les pertes, les privations, les fatigues, dit Napoléon, elle supportait tout, bravait tout: c'était une tête d'homme sur un corps de femme." Ainsi formé et enfanté, il s'est senti, depuis

30 le premier jusqu'au dernier jour, de sa race et de son pays.

Devenu Français par contrainte, transplanté en

126 ITAPOLÉOK BOKAPABTS.

France, élevé aux frais du roi dans une école française, il se raidissait dans son patriotisme insulaire et louait hautement le libérateur Paoli, contre lequel ses parents s'étaient déclarés. '^ Paoli, disait-il, était un grand homme, il aimait son pays, et jamais je ne par- 5 donnerai à mon père, qui a été son adjudant, d'avoir concouru à la réunion de la Corse à la France ; il aurait dû suivre sa fortune et succomber avec lui/' — Pendant toute son adolescence, il demeure antifrançais de cœur, morose, aigri, très peu aimant, peu aimé, obsédé 10 par un sentiment pénible, comme un vaincu toujours froissé et contraint de servir. A Brienne, il ne fréquente pas les camarades, il évite de jouer avec eux, il s'enferme pendant les récréations dans la bibliothèque, il ne s'épanche qu'avec Bourrienne et par des explo- 15 sions haineuses: ^^ Je ferai à tes Français tout le mal que je pourrai." — " Corse de nation et de caractère, écrivait son professeur d'histoire à l'École militaire, il ira loin si les circonstances le favorisent." — Sorti de l'École, en garnison à Valence et à Auxonne, il reste 20 toujours dépaysé, hostile; ses vieilles rancunes lui reviennent; il veut les écrire et les adresse à Paoli: "Je naquis, lui- dit-il, quand la patrie périssait. Trente mille Français vomis sur nos côtes, noyant le trône de la liberté dans des flots de sang, tel fut le spectacle 25 odieux qui vint frapper mes regards. Les cris des mourants, les gémissements de l'opprimé, les larmes du désespoir entourèrent mon berceau dès ma naissance. Je veux noircir du pinceau de l'infamie ceux qui ont trahi la cause commune, les âmes viles que 30 corrompit l'amour d'un gain sordide."

Dès quinze ans, à l'École, puis au régiment, son

imagination s'est réfugiée dans le passé de son !le; il le raconte; il y habite d'esprit pendant plusieurs années; il ofire son livre à Paoli; faute de pouvoir rimprimer, il en tire un abrégé qu'il dédie à l'abbé 5 Raynal^ et il y résume en style tendu^ avec une chaude et vibrante sympathie, les annales de son petit peuple, révoltes, délivrances, violences héroïques et sanguinaires, tragédies publiques et domestiques, guetsapens, trahisons, vengeances, amours et meurtres; bref

loune histoire semblable à celle des clans de la Haute- Écosse. Et le style, encore plus que les sympathies, dénote en lui un étranger. Sans doute, dans cet écrit, comme dans ses autres écrits de jeunesse, il suit du mieux qu'il peut les auteurs en vogue, Bousseau et

15 surtout Baynal; il imite en écolier leurs tirades, leurs déclamations sentimentales, leur emphase humanitaire. Mais ces habits d'emprunt qui le gênent sont disproportionnés à sa personne; ils sont trop bien cousus, trop ajustés, d'une étoffe trop fine; ils exigent

20 trop de mesure dans la démarche et trop de ménagements dans les gestes; à chaque pas, ils font sur lui des plis raides ou des boursouflures grotesques; il ne sait pas les porter et les fait craquer à toutes les coutures; non seulement il n'a pas appris et n'appren-

25 dra jamais l'orthographe, mais il ignore la langue, le sens propre, la filiation et les alliances des mots, la convenance ou la disconvenance mutuelle des phrases, la valeur propre des tours, la portée exacte des images; il marche violemment, à travers un pêle-mêle de dis-

30 parâtes, d'incohérences, d'italianismes, de barbarismes, et trébuche, sans doute par maladresse, par inexpérience, mais aussi par excès d'ardeur et de fougue : la

128 NAPOLÉON BONAPABTB.

pensée surchargée de passion^ saccadée, éniptive, indique la profondeur et la température de sa source. Déjà à FÉcole, le professeur de belles-lettres disait que, ^' dans la grandeur incorrecte et bizarre de ses amplifications, il lui semblait voir du granit chauffé 5 au volcan.'^ Si original d'esprit et de sensibilité, si mal adapté au monde qui l'entoure, si différent de ses camarades, il est clair d'avance que les idées ambiantes, qui ont tant de prise sur eux, n'auront pas de prise sur lui. lo

A Paris, en avril 1792, au plus fort de la lutte entre les monarchistes et les révolutionnaires, il s'occupe à découvrir "quelque utile spéculation" et songe à louer des maisons pour les sous-louer avec bénéfice. Le 20 juin, il assiste en simple curieux à l'invasion 15 des Tuileries, et, voyant le roi à une fenêtre, affublé du bonnet rouge: " Che coglione I " dit-il assez haut. Puis aussitôt: "Comment a-t-on pu laisser entrer cette canaille! Il fallait en balayer quatre ou cinq cents avec des canons, et le reste courrait encore." — 20 Le 10 août, au bruit du tocsin, son dédain est égal pour le peuple et pour le roi; il court au Carrousel, chez un ami, et de là, toujours en simple curieux, " il voit à son aise tous les détails de la journée; " ensuite, le château forcé, il parcourt les Tuileries, les cafés du 25 voisinage et regarde; rien de plus: chez lui, nulle envie de prendre parti, nul élan intérieur, jacobin ou royaliste. Même, son visage est si calme " qu'il excite maints regards hostiles et défiants, comme quelqu'un d'inconnu et de suspect." 30

Aucune des croyances politiques ou sociales qui ont alors tant d'empire sur les hommes n'a d'empire

SrAPOLÉOK BONAPABTB. 129

sur lui. Ayant le 9 thermidor il semblait ^^ républicain montagnard/' et on le suit pendant quelques mois en Provence, " favori et conseiller intime de Robespierre jeune, admirateur de Bobespierre aîné, lié à 5 Kice avec Charlotte Bobespierre/' Aussitôt après le 9 thermidor il se dégage bruyamment de cette amitié compromettante: *^ Je le croyais pur, dit-il de Robespierre jeune dans une lettre ostensible, mais, fût-il mon père, je Teusse poignardé moi-même s'il aspirait

lo à la tyrannie." De retour à Paris, après avoir frappé à plusieurs portes, c'est Barras qu'il prendra pour patron. Barras, le plus effronté des pourris. Barras qui a renversé et fait tuer ses deux premiers protecteurs. Parmi les fanatismes qui se succèdent et les

15 partis qui se heurtent, il reste froid et il se maintient disponible, indifférent à toute cause et dévoué seulement à sa propre fortune. — Le 12 vendémiaire au soir, sortant du théâtre et voyant les apprêts des sectionnaires: ^^Ah! disait-il à Junot, si les sections me

20 mettaient à leur tête, je répondrais bien, moi, de les mettre dans deux heures aux Tuileries et d'en chasser tous ces misérables conventionnels!" Cinq heures plus tard, appelé par Barras et par les conventionnels, il prend "trois minutes" pour réfléchir, pour se dé-

25 cider, et, au lieu de " faire sauter les représentants," ce sont les Parisiens qu'il mitraille, en bon condottiere qui ne se donne pas, qui se prête au premier offrant, au plus offrant, sauf à se reprendre plus tard, et, finalement, si l'occasion vient à tout prendre. — Condot-

30 tière aussi, je veux dire chef de bande, il va l'être, de plus en plus indépendant, et, sous une apparente soumission, sous des prétextes d'intérêt public, faisant

ses propres affaires, rapportant tout à soi, général à son compte et à son profit, dans sa campagne d'Italie, avant et après le 18 fructidor, mais condottiere de la plus grande espèce, aspirant déjà aux plus hauts sommets, sans autre point d'arrêt que le trône ou Técha- 5 faud, voulant maîtriser la France et, par la France, l'Europe, toujours occupé de ses projets et cela sans distraction, dormant trois heures par nuit, se jouant des idées et des peuples, des religions et des gouvernements, jouant de l'homme avec une dextérité et une lo brutalité incomparables, le même dans le choix des moyens et dans le choix du but, artiste supérieur et inépuisable en prestiges, en séductions, en corruptions, en intimidations, admirable et encore plus effrayant, comme un superbe fauve subitement lâché dans un 15 troupeau apprivoisé qui rumine. Le mot n'est pas trop fort, et il a été dit par un témoin oculaire, par un ami, par un diplomate compétent, presque à cette date: "Vous savez que, tout en l'aimant beaucoup, ce cher général, je l'appelle tout bas le petit tigre, pour 20 bien caractériser sa taille, sa ténacité, son courage, la rapidité de ses mouvements, ses élans et tout ce qu'il y a en lui qu'on peut prendre en bonne part en ce sens-là."

" Je le vis pour la première fois, dit M"*' de Staël, 25 à son retour en France, après le traité de Gampo- Formio. Lorsque je fus un peu remise du trouble de l'admiration, un sentiment de crainte très prononcé lui succéda." Pourtant " il n'avait alors aucune puissance, on le croyait même assez menacé par les soup- 30 Çons ombrageux du Directoire; on le voyait plutôt avec sympathie, avec des préventions favorables;

NAPOLÉON BONAFABTE. 131 •

ainsi la crainte qu'il inspirait n'était cansée que par le singulier effet 4e sa personne sur presque tous ceux qui rapprochaient. J'avais vu des hommes très dignes de respect, j'avais vu aussi des hommes féroces; 5 il n'y avait rien, dans l'impression que Bonaparte produisit sur moi, qui pût me rappeler ni les uns ni les autres. J'aperçus assez vite, dans les différentes occasions que j'eus de le rencontrer pendant son séjour à Paris, que son caractère ne pouvait être défini par

lo les mots dont nous avons coutume de nous servir; il n'était ni bon, ni violent, ni doux, ni cruel, à la façon des individus à nous connus. Un tel être, n'ayant point de pareil, ne pouvait ni ressentir ni faire éprouver de la sympathie; (fêtait plus ou moins qu'un

is homme; sa tournure, son esprit, son langage, sont empreints d'une nature étrangère. Loin de me rassurer en voyant Bonaparte plus souvent, il m'intimidait tous les jours davantage. Je sentais confusément qu'aucune émotion du cœur ne pouvait agir sur

2olui. Il regarde une créature humaine comme un fait ou une chose, et non comme tm semblable. Il ne hait pas plus qu'il n'aime, il n'y a que lui pour lui; tout le reste des créatures sont des chiffres. La force de sa volonté consiste dans l'imperturbable calcul de

25 son égoïsme; c'est un habile joueur dont le genre humain est le parti adverse qu'il se propose de faire échec et mat. Chaque fois que je l'entendais parler, j'étais frappée de sa supériorité; elle n'avait aucun rapport avec celle des hommes instruits et cultivés

30 par V étude et la société, tels que la France et l'Angleterre peuvent en offrir des exemples. Mais ses discours indiquaient le tact des circonstances, comme le

132 KAPOLÉON BONAPARTE.

chasseur a celui de sa proie. Je sentais dans son âme comme une épée froide et tranchante qui glaçait en blessant; je sentais dans son esprit une ironie profonde à laquelle rien de grand ni de beau ne pouvait échapper, pas même sa propre gloire, car il méprisait 5 la nation dont il voulait les suffrages. Tout était chez lui moyen ou but; Tinvolontaire ne se trouvait nulle part, ni dans le bien ni dans le mal. Nulle loi pour lui, nulle règle idéale et abstraite; il n'examinait les choses que sous le rapport de leur utilité immédi- lo ate; un principe général lui déplaisait comme une niaiserie ou comme un ennemi/' —

Au commencement du gouvernement consulaire, Bœderer, juge expert et indépendant, qui voit chaque jour Bonaparte au Conseil d'État et note le soir ses 15 impressions de la journée, reste stupéfait d'admiration : '^ Assidu à toutes les séances; les tenant cinq à six heures de suite; parlant, avant et après, des objets qui les ont remplies; toujours revenant à deux questions : cela est-il juste f cela est-il utile f examinant 20 chaque question en elle-même sous ces deux rapports, après l'avoir divisée par la plus exacte analyse et la plus déliée; interrogeant ensuite les grandes autorités, les temps, l'expérience; se faisant rendre compte de la jurisprudence ancienne, des lois de Louis XIV, du 25 grand Frédéric. Jamais le Conseil ne s'est séparé sans être plus instruit, sinon de ce qu'il lui a enseigné, du moins de ce qu'il Ta forcé approfondir. Jamais les membres du Sénat, du Corps Législatif, du Tribunat ne viennent le visiter sans emporter le prix de cet 30 hommage en instructions utiles. Il ne peut avoir devant lui des hommes publics sans être homme d'État,

KAPOLSOK BONAPABTS. 133

et tout devient poar lui Conseil d'ïltat. Ce qui le caractérise entre tons, ce n'est pas seulement la pénétration et Tuniversalité de son intelligence, c'est aussi et surtout la flexibilité, la force et la constance de 5 son attention. Il peut passer dix-huit heures de suite an travail, à un même travail, à des travaux divers. Je n'ai jamais vu son esprit las. Je n'ai jamais vu son esprit sans ressort, même dans la fatigue du corps, même dans l'exercice le plus violent, même dans la

lo colère. Je ne l'ai jamais vu distrait d'une affaire par une autre, sortant de celle qu'il discute pour songer à celle qu'il vient de discuter ou à laquelle il va travailler. Les nouvelles heureuses ou malheureuses d'Egypte ne sont jamais venues le distraire du code

15 civil, ni le code civil des combinaisons qu'exigeait le salut de l'Egypte. Jamais homme ne fut plus entier à ce qu'il faisait, et ne distribua mieux son temps entre les choses qu'il avait à faire." — Lui-même disait plus tard que '^ les divers objets et les diverses

20 affaires étaient casés dans sa tête comme dans une armoire. Quand je veux interrompre une affaire, je ferme son tiroir et j'ouvre celui d'une autre. Elles ne se mêlent point l'une avec l'autre et jamais ne me gênent ni me fatiguent. Veux- je dormir ? je ferme

.:5 tous les tiroirs et me voilà au sommeil."

Ses collaborateurs fléchissent et défaillent sous la tâche qu'il leur impose et qu'il porte sans en sentir le poids. Étant consul, ^^il préside quelquefois des réunions particulières de la section de l'intérieur de-

30 puis dix heures du soir jusqu'à cinq heures du matin. Souvent, à Saint-Cloud, il retient les conseillers d'État depuis neuf heures du matin jusqu'à cinq heures du

soir, avec une suspension d'un quart d'heure, et ne paraît pas plus fatigué à la fin de la séance qu'au commencement." Pendant les séances de nuit, plusieurs membres tombent de lassitude, le ministre de la guerre s'endort; il les secoue et les réveille : "Allons ! 5 allons! citoyens, réveillons-nous, il n'est que deux heures, il faut gagner l'argent que nous donne le peuple français!" Consul ou Empereur, "à chaque ministre il demande compte des moindres détails: il n'est pas rare de les voir sortir du conseil accablés de 10 la fatigue des longs interrogatoires qu'il leur a fait subir; il arrive souvent aux mêmes ministres de trouver encore, en rentrant chez eux, dix lettres de lui, demandant d'immédiates réponses, auxquelles tout l'emploi de la nuit peut à peine suffire." — La 15 quantité de faits que son esprit emmagasine et contient, la quantité d'idées que son esprit élabore et produit, semble dépasser la capacité humaine, et ce cerveau insatiable, inépuisable, inaltérable, fonctionne ainsi sans interruption pendant trente ans. 20

Ses idées ont dans son cœur et son tempérament leur racine profonde; et cette racine souterraine, qui leur fournit leur âpre sève, est un instinct primordial, plus puissant que son intelligence, plus puissant que sa volonté même, l'instinct de se faire centre et de 25 rapporter tout à soi, en d'autre termes, Végoïsme.

C'est l'égoïsme, non pas inerte, mais actif et envahissant, proportionné à l'activité et l'étendue de ses facultés, développé par l'éducation et les circonstances, exagéré par le succès et la toute-puissance, jusqu'à 30 devenir un monstre, jusqu'à dresser, au milieu de la société humaine, un moi colossal, que toute résistance

KAPOLEON BONAPABTB. 135

blesse^ que toute indépendance géiie^ et qui^ dans le domaine illimité qu^il s'adjuge, ne peut souffrir aucune vie, à moins qu'elle ne soit un appendice ou un instrument de la sienne. — Déjà dans l'adolescent et même 5 dans l'enfant, cette personnalité absorbante était en germe. "Caractère dominant, impérieux, entêté," disent les notes de Brienne. " Extrêmement porté à l'égoïsme," ajoutent les 'notes de l'École militaire, " ayant beaucoup d'amour-propre, ambitieux, aspirant

lo à tout, aimant la solitude," sans doute parce que, dans une compagnie d'égaux, il ne peut être maître et qu'il est mal à l'aise là ou il ne commande pas. — "Je vivais à l'écart de mes camarades, dira-t-il plus tard; j'avais choisi, dans l'enceinte de l'École, un petit coin

150a j'allais m'asseoir pour rêver à mon aise. Quand mes compagnons voulaient usurper sur moi la propriété de ce coin, je la défendais de toute ma force; j'avais déjà l'instinct que ma volonté devait l'emporter sur celle des autres, et que ce qui me plaisait devait

20 ni'appartenir." Remontant plus haut et jusqu'à ses premières années sous le toit paternel en Corse, il se peint lui-même comme un petit sauvage malfaisant, rebelle à tpus les freins et dépourvu de conscience. "Eien ne m'imposait; je ne cragnais personne; je

25 battais l'un, j'égratignais l'autre, je me rendais redoutable à tous. Mon frère Joseph était mordu, battu, et j'avais porté plainte contre lui quand il commençait à peine à se reconnaître." Excellent stratagème et qu'il ne se lassera jamais de répéter:

30 ce talent d'improviser des mensonges utiles lui est inné; plus tard, homme fait, il s'en glorifie, il en foit l'indice et la mesvrç de " la supériorité politique,

136 KAPOt^ON BONAPABIX.

et il se plaît à rappeler qu'un 4e ses oncles^ dàs son enfance^ lui a prédit qu'il gouvernerait le monde paroe qu'il avait coutume de m«ntir toujours."

Notez ce mot de Toncle: il résume Texpérience totale d'un homme de ce temps et de ce pays; voilà 5 bien l'ensei^ement que donnait la vie sociale en Corse; par une liaison infaillible^ la morale s'y adaptait aux mœurs. En effets telle est la morale, parce que telles sont les mœurs, dans tous les pays et dans tous les temps ou la police est impuissante, où la jus- 10 tice est nulle, où la chose publique appartient à qui peut la prendre, où les guerres privées se déchaînait sans répression ni pitié, ou chacun vit armé, où toutes les armes sont de bonne guerre, la feinte, la fraude et la fourberie, comme le fusil et le poignard; c'était le 15 cas en Corse au XVIII® siècle.

A table, l'enfant a écouté la conversation des grandes personnes, et, sur un mot, comme celui de l'oncle, sur une expression de physionomie, sur un geste admiratif ou sur un haussement d'épaules, il a 20 deviné que le train courant du monde n'est pas la paix, mais la guerre, par quelles ruses on s'y soutient, par quelles violences on s'y pousse, par quçls coups de main on y grimpe. Le reste du jour, abandonné à lui-même, à la nourrice Ilaria, à Saveria, la femme de 25 charge, aux gens du peuple parmi lesquels il vagabonde, il entend causer les marins du port ou les bergers du domaine, et leurs exclamations naïves, leur franche admiration des embuscades bien dressées et des guets-apens heureux, enfoncent en lui, par une 30 répétition énergique, les leçons qu'il a déjà prises à domicile. Ce sont là ses leçons de choses ; à cet âge

NAPOLÉOK BONAPARTE. 137

tendre, elles pénètrent, surtout quand le naturel s'y prête, et ici le cœur les accepte d'avance, parce que l'éducation rencontre en l'instinct un complice. Sur ce caractère déjà si marqué tombe un second 5 coup de balancier qui le frappe une seconde fois de la même empreinte, et l'anarchie française grave dans le jeune homme les maximes déjà tracées dans l'enfant par l'anarchie corse; c'est que, dans une société qui se défait, les leçons de choses sont les mêmes que

lodans une société qui n'est pas faite. — De très bonne heure, à travers le décor des théories et la parade des phrases, ses yeux perçants ont aperçu le fond vrai de la Révolution, c'est-à-dire la souveraineté des passions libres et la conquête de la majorité par la minorité;

15 être conquérant ou être conquis, il faut opter entre ces deux conditions extrêmes; point de choix intermédiaire. Après le 9 thermidor, les derniers voiles sont déchirés, et, sur la scène politique, les instincts de licence et de domination, les convoitises privées,

20 s'étalent à nu; de l'intérêt public et du droit populaire, nul souci; il est clair que les gouvernants sont une bande, que la France est leur butin, qu'ils entendent garder leur proie envers et contre tous, par tous les moyens, y compris les baïonnettes. — Dans

25 les armées, surtout dans l'armée d'Italie, depuis que le territoire est délivré, la foi républicaine et l'abnégation patriotique ont fait place aux appétits naturels et aux passions militaires. Pieds nus, en haillons, avec quatre onces de pain par jour, payés en as-

30 signats qui n'ont point cours sur le marché, officiers et soldats veulent avant tout sortir de misère; "les malheureux, après avoir soupiré pendant trois ans au

138 NAPOLÉOlir BONAPARTE.

sommet des Âlpes^ arrivent à la terre promise; ils veulent en goûter." Autre aiguillon, Torgueil exalté par rimagination et le succès; ajoutez-y le besoin de se dépenser, la fougue et le trop-plein de la jeunesse : ce sont presque tous de très jeunes gens, et ils pren- 5 nent la vie à la façon gauloise ou française, comme une partie de plaisir et comme un duel. Mais, se sentir brave et montrer qu^on Test, affronter les balles par gaillardise et défi, courir d^une bonne fortune à une bataille et d'unç bataille à un bal, s'amuser et 10 se risquer à Texcès, sans arrière-pensée, sans autre objet que la sensation du moment, jouir de ses facultés surexcitées par Témulation et le péril, ce n'est plus là se dévouer, c'est se donner carrière, et, pour tous ceux qui ne sont pas des étourdis, se donner car- 15 rière, c'est faire son chemin, monter en grade, piller afin de devenir riche, comme Masséna, conquérir afin de devenir puissant, comme Bonaparte. — Sur ce terrain, entre le général et son armée, dès les premiers jours, l'entente est faite, et, après un an de pratique, 20 elle est parfaite. De leurs actes communs, une morale se dégage, vague dans l'armée, précise dans le général; ce qu'elle entrevoit, il le voit; il considère le monde comme un grand festin offert à tout venant, mais où, pour être bien servi, il faut avoir les bras longs, se 25 servir le premier et ne laisser aux autres que ses

Cela lui semble si naturel qu'il le dit tout haut, et devant des hommes qui ne sont pas ses familiers, devant Nicot, un diplomate, devant Melzi, un étranger. 30 " Croyez-vous, leur dit-il après les préliminaires de Léoben, croyez-vous que ce soit pour faire la gran-

KAPOLÉON BONAPARTE. 139

deur des avocats du Directoire, des Carnot, des Barras, que je triomphe en Italie ? Croyez-vous aussi que ce soit pour fonder une république ? Quelle idée ! une république de trente millions d^hommes! Avec 5 nos mœurs, nos vices! où en est la possibilité ? C'est une chimère dont les Français sont engoués, mais qui passera avec tant d'autres. Il leur faut de la gloire, les satisfactions de la vanité; mais la liberté, ils n'y entendent rien. Voyez l'armée: les succès

loque nous venons de remporter, nos triomphes ont déjà rendu le soldat français à son véritable caractère. Je suis tout pour lui. Que le Directoire s'avise de vouloir m'ôter le commandement, et il verra s'il est le maître. Il faut à la nation un chef, un chef

15 illustre par la gloire, et non pas des théories de gouvernement, des phrases, des discours d'idéologue auxquels les Français n'entendent rien . . . Quant à votre pays, monsieur de Melzi, il y a encore moins qu'en France d'éléments de républicanisme, et il

20 faut encore moins de façons avec lui qu'avec tout autre. Au reste, mon intention n'est nullement d'en finir si promptement avec l'Autriche. La paix n'est pas dans mon intérêt. Vous voyez ce que je suis, ce que je puis maintenant en Italie. Si la paix est

25 faite, si je ne suis plus à la tête de cette armée que je me suis attachée, il me faut renoncer à ce pouvoir, à cette haute position où je me suis placé, pour aller faire ma cour au Luxembourg à des avocats. Je ne voudrais quitter l'Italie que pour aller jouer en

30 France un rôle à peu près semblable à celui que je joue ici, et le moment n'est pas encore venu; la poire n'est pas mûre."

Son expédition d'Egypte n'a pas d'autre motif. Que, dans Tétat présent de la France et de l'Europe, l'expédition soit contraire à l'intérêt public, que la France se prive ainsi de sa meilleure armée et offre sa plus grande flotte à une destruction presque cer- 5 taine, peu importe, pourvu que, dans cette aventure énorme et gratuite, Bonaparte trouve l'emploi dont il a besoin, un large champ d'action et les victoires retentissantes qui, comme des coups de trompette, iront par delà les mers renouveler son prestige: àio ses yeux, la flotte, l'armée, la France, l'humanité n'existent que pour lui et ne sont faites que pour son service. — Si, pour le confirmer dans sa persuasion, il faut encore une leçon de choses, l'Egypte la fournira; là, souverain absolu, à l'abri de tout contrôle, aux 15 prises avec une humanité inférieure, il agit en sultan et il s'accoutume à l'être.

Devenu Consul, puis Empereur, il applique en grand sa théorie, et, sous sa main, l'expérience fournit chaque jour à la théorie de nouvelles vérifications. 20 — A son premier geste, les Français se sont prosternés dans l'obéissance, et ils y persistent comme dans leur condition naturelle, les petits, paysans et soldats, avec une fidélité animale, les grands, dignitaires et fonctionnaires, avec une servilité byzantine. — De 25 la part des républicains, nulle résistance; au contraire, c'est parmi eux qu'il a trouvé ses meilleurs instruments de règne, sénateurs, députés, conseillers d'État, juges, administrateurs de tout degré. Tout de suite, sous leurs prêches de liberté et d'égalité, il 30 a démêlé leurs instincts autoritaires, leur besoin de commander, de primer, même en sous-ordre, et, par

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surcroît, chez la plupart d'entre eux, les appétits d'argent ou de jouissance. —

Enfin, nous voici devant sa passion dominante, devant le gouffre intérieur que Finstinct, Téducation, 5 la réflexion, la théorie ont creusé en lui, et où s'engloutira le superbe édifice de sa fortune: je veux parler de son ambition. Elle est le moteur premier de son âme et la substance permanente de sa volonté, si intime qu'il ne la distingue plus de lui-même et

loque parfois il cesse d'en avoir conscience. "Moi, disait-il à Rœderer, je n'ai pas d'ambition; ou, si j'en ai, elle m'est si naturelle, elle m'est tellement innée, elle est si bien attachée à mon existence qu'elle est comme le sang qui coule dans mes veines, comme

15 l'air que je respire." — Aussi avide que jalouse, cette ambition, qui s'indigne à la seule idée d'un rival, se sent gênée à la seule idée d'une limite; si énorme que soit le pouvoir acquis, elle en voudrait un plus vaste; au sortir du plus copieux festin, elle demeure

2c inassouvie. Le lendemain du couronnement, il disait à Decrès : " Je suis venu trop tard, il n'y a rien à faire de grand; ma carrière est belle, j'en conviens; j'ai fait un beau chemin. Mais quelle différence avec l'antiquité! Voyez Alexandre : après avoir con-

25quis l'Asie et s'être annoncé au peuple comme fils de Jupiter, à l'exception d'Olympias, qui savait à quoi s'en tenir, à l'exception d'Aristote et de quelques pédants d'Athènes, tout l'Orient le crut. Eh bien! moi, si je me déclarais aujourd'hui le fils du

30 Père Éternel et que j'annonçasse que je vais lui rendre grâces à ce titre, il n'y a pas de poissarde qui ne me sifflât sur mon passage. Les peuples sont

142 KAPOLÉON BONAPARTE.

trop éclairés aujourd'hui; il n'y a plus rien à faire/'

— Un diplomate qui Ta fréquenté longtemps et observé sous tous les aspects résume son caractère dans ce mot définitif: "Il se considérait comme un être isolé dans le monde, fait pour le gouverner et 5 pour diriger tous les esprits à son gré."

C'est pourquoi quiconque approche de lui doit renoncer à sa volonté propre et devenir un instrument de règne: "Ce terrible homme, disait souvent Decrès, nous a tous subjugués; il tient toutes nosio imaginations dans sa main, qui est tantôt d'acier, tantôt de velours; mais on ne sait quelle sera celle du jour, et il n'y a pas moyen d'y échapper: elle ne lâche jamais ce qu'elle a une fois saisi." — Propriétaire exploitant des hommes et des choses, des corps i5 et des âmes, pour en user et abuser à discrétion, jusqu'à épuisement, sans en devoir compte à personne, il arrive, au bout de quelques années, à dire, aussi couramment et plus despotiquement que Louis XIV lui-même, " mes armées, mes flottes, mes cardinaux, 20 mes conciles, mon sénat, mes peuples, mon empire."

— A un corps d'armée qui s'ébranle pour marcher au feu : " Soldats, j'ai besoin de votre vie et vous me la devez." — Au général Dorsenne et aux grenadiers de la garde : " On dit que vous murmurez, que vous 25 voulez retourner à Paris, à vos maîtresses; mais détrompez-vous, je vous retiendrai sous les armes, jusqu'à quatre-vingts ans: vous êtes nés au bivac et vous

y mourrez."

Plus tard, à Sainte-Hélène, il s'attendrira, en pa- 30 rôles, sur '*ce peuple français qu'il a tant aimé." La vérité est qu'il l'aime comme un cavalier aime

KAPOLÉON BONAPARTE. 143

son cheval; quand il le dresse, quand il le pare et le pomponne, quand il le flatte et Texcite, ce n'est pas pour le servir, mais pour se servir de lui en qualité d'a^iimal utile, pour remployer jusqu'à Tépuiser,

5 pour le pousser en avant, à travers des fossés de plus en plus larges, et par-dessus des barrières de plus en plus hautes: encore un fossé, encore cette barrière; après Tobstacle qui semble le dernier, il y en aura d'autres, et, dans tous les cas, le cheval restera forcé-

lo ment à perpétuité ce qu'il est déjà, je veux dire une monture, et une monture surmenée. — A la fin de 1812 la grande armée gît dans la neige: le cheval a manqué des quatre pieds. Par bonheur, ce n'est qu'un cheval fourbu; "la santé de sa Majesté n'a

15 jamais été meilleure:" le cavalier ne s'est point fait de mal; il se relève, et, ce qui le préoccupe en cet instant, ce n'est pas l'agonie de sa monture crevée, c'est sa propre mésaventure, c'est sa réputation d'écuyer compromise, c'est l'effet sur le public. " Vos

2o souverains, dit-il à M, de Metternich, nés sur le trône, peuvent se laisser battre vingt fois et rentrer dans leurs capitales; moi, je ne le puis pas, parce que je suis un soldat parvenu." En effet son despotisme en France est fondé sur sa toute-puissance

25 en Europe. Sa chimère impériale a dévoré des millions d'hommes : entre 1804 et 1815, il a fait tuer plus de 1 700 000 Français nés dans les limites de l'ancienne France, auxquels il faut ajouter probablement 2 millions d'hommes nés hors de ces limites et

30 tués pour lui, à titre d'alliés, ou tués par lui, à titre d'ennemis.

Numbera in heavy type (1, etc.) refer to page; those in smaller type (1, etc.) to Unes (as numbered on each page). Edgr. s Edgren's French Ghrammar (latest édition) ; Wb. = Whitney^s Practical French Grammar.

ix.— 1. que, expletive: Edgr. § 266. és; Wh. § 98.

14. The territory of France isdivided into 87 d^Htrtementê ; thèse into arrondissements (districts); thèse into cantons; and thèse finally into communes. The heads of thèse yarious divisions are, respectively, the prefect, the sub-prefect, the canton council, and the mayor.

16. Concordat, the Concordate, or agreement between the Pope and France for the régulation of ecclesiastical matters.

16. Gode, the code or collection of French laws (chiefly Code Napoléon of 1804).

17. Inititnt, the Institnte of France, now comprising five académies of arts and sciences.