Beugnot, I

308 L'ANCIEN- RÉGr.IE

suggère cl dirige, enveloppe le tout dans les Droits de i'IIommc et dans la circulaire de Siéyès. « Depuis deux « mois, écrit un commandant du Midi', les juges infè- (( rieurs, les avocats dont toutes les villes et campagnes « fourmillent, en vue de se faire élire aux États Géné- (( raux, se sont mis après les gens du Tiers état, sous « prétexte de les soutenir et d'éclairer leur ignorance.... « Ils se sont efforcés de leur persuader qu'aux États « Généraux ils seraient les maîtres à eux seuls de régler (( toutes les affaires du royaume, que le Tiers, en choi- (( sissant ses députés parmi les gens de robe, aurait le « droit et la force de primer, d'abolir la noblesse, de « détruire tous ses droits et privilèges, qu'elle ne serait « plus héréditaire, que tous les citoyens, en la méritant, « auraient le droit d'y prétendre ; que, si le peuple les « députait, ils feraient accorder au Tiers-état tout ce « qu'il voudrait, parce que les curés, gens du Tiers, « étant convenus de se détacher du haut clergé et de « s'unir à eux, la noblesse et le clergé, unis ensemble, « ne feraient qu'une voix contre deux du Tiers.... Si le « Tiers avait choisi de sages bourgeois ou négociants, « ils se seraient unis sans difficulté aux deux autres « ordres. Mais les assemblées de bailliages et de séné- « chaussées ont été farcies de gens de robe qui absora baient les opinions et voulaient primer sur tout le « monde, et chacun, de son côté, intriguait et cabalail

1. Archives nationales, procès-verbaux et caliiers des États Généraux, t. XIII, 405. (Lettre du marquis de Faiuloas, couimaudaut de l'Armagnac, à M. îsecker, du 29 mai 178',).)

LE TEITLE 309

« pour se faire députer. » — « En Touraine, écrit l'inten- « dantS l'avis de la plupart des votants a été commandé « ou mendié. Les affidés mettaient, au moment du scru- « tin, des billets tout écrits dans la main des votants, « et leur avaient fait trouver, à leur arrivée aux auber- « ges, tous les écrits et avis propres à exalter leurs « tètes et à déterminer leur choix pour des gens du « palais. )) — « Dans la sénéchaussée de Lectoure, une « quantité de paroisses et de communautés n'ont point « été assignées ni averties pour envoyer leurs cahiers « et leurs députés à l'assemblée de la sénéchaussée, (t Pour celles qui ont été averties, les avocats, procu- « reurs et notaires des petites villes voisines ont fait « leurs doléances de leur chef, sans assembler la com- « munauté.... Sur un seul brouillon, ils faisaient pour « toutes des copies pareilles qu'ils vendaient bien cher, « aux conseils de chaque paroisse de campagne. » — Symptôme alarmant et qui marque d'avance la voie que va suivre la Révolution : l'homme du peuple est endoctriné par l'avocat, l'homme à pique se laisse mener par l'homme à phrases.

Dès la première année, on peut voir l'effet de leur association. En Franche-Comté*, sur la consultation d'un nommé Rouget, les paysans du marquis de Chaila « se déterminent à ne plus lui rien payer et à se par-

1. Archives nationales, tome CL, 174. (Lettre de l'intendant de Tours du 25 mars 1789.)

2. Archives nationales. H. 78 i. (Lettres de M. de Langeron, commandant militaire à Besançon, 1(5 et 18 octobre 1789. — La consultation y est annexée.)

« tager le produit des coupes de bois, sans y appeler la (( maîtrise ». Dans son papier a l'avocat avance que « toutes les communautés de la province sont décidées « à en faire autant.... Sa consultation est tellement « répandue dans les campagnes, que beaucoup de com- « munautés sont convaincues qu'elles ne doivent plus « rien au roi ni à leurs seigneurs. M. de Marnezia « député à l'Assemblée (nationale), est venu (ici) passer « quelques jours chez lui pour sa santé ; il y a été traité « de la manière la plus dure et la plus scandaleuse ; « l'on a même agité si on ne le conduirait pas à Paris « sous escorte. Après son départ, son château a été « attaqué, les portes ont été brisées et les murs de son « jardin abattus. (Pourtant) aucun gentilhomme n'a « autant fait pour les habitants de ses terres que M. le « marquis de Marnezia.... Les excès en tout genre aug- (( mentent; j'ai des plaintes perpétuelles sur l'abus que « les milices nationales font de leurs armes, et je ne « puis y remédier. » D'après une phrase prononcée à l'Assemblée nationale, la maréchaussée croit qu'elle va être dissoute et ne veut pas se faire d'ennemis. « Les « bailliages sont aussi timides que la maréchaussée; je « leur renvoie sans cesse des affaires, et aucun coupac ble n'est puni.... » — « Aucune nation ne jouit d'une « liberté si indéfinie et si funeste aux honnêtes gens; « il est absolument contraire aux droits de l'homme de « se voir perpétuellement dans le cas d'être égorgé par d des scélérats qui confondent toute la journée la liberté « et la licence. » — En d'autres termes, les passions,

pour s'autoriser, ont recours à la théorie, et la théorie, pour s'appliquer, a recours aux passions. Par exemple, près de Liancourt, le duc de la Rochefoucauld avait un terrain inculte ; « dès le commencement de la Révo- « lution', les pauvres de la ville déclarent que, puis- (( qu'ils font partie de la nation, les terrains incultes, « propriété de la nation, leur appartiennent », et tout de suite, a sans autre formalité », ils entrent en possession, se partagent le sol, plantent des haies et défrichent. « Ceci, dit Arthur Young, montre l'esprit géné- « rai.... Poussées un peu loin, les conséquences ne ((. seraient pas petites pour la propriété dans ce royau- « me. » Déjà, l'année précédente, auprès de Rouen, les maraudeurs, qui abattaient et vendaient les forêts, disaient que « le peuple a le droit de prendre tout ce « qui est nécessaire à ses besoins ». — On leur a prêché qu'ils sont souverains, et ils agissent en souverains. Étant donné leur état d'esprit, rien de plus naturel que leur conduite. Plusieurs millions de sauvages sont ainsi lancés par quelques milliers de parleurs, et la politique de café a pour interprète et ministre l'attroupement de la rue. D'une part la force brutale se met au service du dogme radical. D'autre part le dogme radical se met au service de la force brutale. Et voilà, dans la France dissoute, les deux seuls pouvoirs debout sur les débris du reste.