Joseph de Maistre, Œuvres inédites, 8, H

ik.Nc. r,ÉG. II. T. II. — ft

« hommes », et « la masse dos hommes, continuelle- « ment repoiissée du sanctuaire des sciences par le « style dur et le goût détestable des (autres) ouvrages i( scientifiques, ne résiste pas aux séductions du style et « de la méthode française ». Ainsi l'esprit classique qui fournit les idées fournit aussi leur véhicule, et les théories du dix-huitième siècle sont comme ces semences pourvues d'ailes, qui volent d'elles-mêmes sur tous les terrains. Point de livre alors qui ne soit écrit pour des gens du monde et môme pour des femmes du monde. Dans les entretiens de Fontenellc sur la Pluralité da mondes, le personnage central est une marquise. Voltaire compose sa Métaphysique et son Essai sur les mœurs pour Mme du Chàtelet, et Rousseau son Emile pour Mme d'Épinay. Condillac écrit le Traité des sensations d'après les idées de Mlle Ferrand, et donne aux jeunes filles des conseils sur la manière de lire sa Logique. Baudeau adresse et explique à une dame son Tableau économique. Le plus profond des écrits de Diderot est une conversation de Mlle de l'Espinasse avec d'Alembcrt et Bordeu*. Au milieu de son Esprit des lois, Montesquieu avait placé une invocation aux Muses. Presque tous les ouvrages sortent d'un salon, et c'est toujours un salon qui, avant le public, en a eu les prémices. A cet égard, l'habitude est si forte, qu'elle dure encore à la fin de 1789; les harangues qu'on va débiter à l'Assemblée nationale sont aussi des morceaux de bravoure qu'on

1. Ses lettres sur les Aveugles et sur les Sourds et Muets so ' en tout ou en partie adressées à des leniines.

répète au préalable, en soirée, devant les dames. L'ambassadeur américain', homme pratique, explique à Washington avec une ironie grave la jolie parade académique et littéraire qui précède le tournoi politique et public. (( Les discours sont lus d'avance dans une petite « société de jeunes gens et de femmes, au nombre des- « quelles se trouve ordinairement la belle amie de l'ora- « teur ou la belle dont il désire faire son amie; et la « société accorde très poliment son approbation, à moins « que la dame qui donne le ton au petit cercle ne trouve « à blâmer quelque chose, ce qui naturellement conduit « l'auteur à remanier son œuvre, je ne dis pas l'amé- « liorer. »

Rien d'étonnant si, parmi de pareilles mœurs, les philosophes de profession deviennent des hommes du monde. Jamais et nulle part ils ne l'ont été si habituellement et au même degré. « Pour un homme de science « et de génie, dit un voyageur anglais, ici le principal « plaisir est de régner dans le cercle brillant des gens à la « mode^ )) Tandis qu'en Angleterre ils s'enterrent morosemcnt dans leurs livres, vivent entre eux et ne figurent dans la société qu'à la condition de' « faire une corvée

1. Correspondance de Gouverneur Morris (en anglais), II, 89. (2 i janvier 1790.)

2. .4 comparative view, etc. by John Andrews (1785). — Arthur Young, I, 12Ô. «Je plaindrais volontiers l'homme qui croirait être a Lien reçu dans un cercle brillant de Londres sans compter sur « d'autres raisons que sur son titre de membre de la Société « royale. Il n'en serait pas de même à Paris pour un membre « de l'Académie des sciences; il est assuré partout d'un excellent a accueil. »

politique, » celle de journaliste ou de pamphlétaire au service d'un parti, en France, tous les soirs, ils soupent en ville, et sont l'ornement, l'amusement des salons où ils vont causer'. Parmi les maisons où l'on dîne, il n'y en a pas qui n'ait son philosophe en titre, un peu plus tard son économiste, son savant. Dans les correspondances et les mémoires, on les suit à la trace, de salon en salon, de château en château. Voltaire à Cirey chez Mme du Châtelct, puis chez lui à Ferney, où il a un théâtre et reçoit toute l'Europe, Rousseau chez Mme d'Kpinay et chez M. de Luxembourg, l'abbé Barthélémy chez la duchesse de Choiseul, Thomas, Marmontel et Gibbon chez Mme Necker, les encyclopédistes aux amples dîners de d'Holbach, aux sages et discrets dîners de Mme Geoffrin, dans le petit salon de Mlle de Lespinasse, tous dans le grand salon officiel et central, je veux dire à l'Académie française, où chaque élu nouveau vient faire parade de style çt recevoir de la société polie son brevet de maître dans l'art de discourir. — Un tel public impose à un auteur l'obligation d'être écrivain encore plus que philosophe. Le penseur est tenu de se préoccuper de ses phrases au moins autant que de ses idées; 11 ne lui est point permis de n'être qu'un homme de cabi-

1. « Je rencontrais à Paris les d'Alonibort, les Marmontel, les Raiily ,« chez les diicliesses; celait un immense avanla^rc pour eux et pour Q. elles.... Quand un honmie chez nous se met à faire des livres, « on le considère comme renonçant t'galemcnt à la société des « gens qui gouvernent et des gens qui rient.... A la vanité liltéa raire près, la vie de vos d'Alembert et de vos Pailly était aussi « gaie que celle de vos seigneurs. >< (Stendhal, Itomr, Naples et Florence, 577, récit du colonel Fornylh.)

not. Il n'est pas un simple érudit, plongé dans ses infolio à la façon allemande, un métaphysicien enseveli dans ses méditations, ayant pour auditoire des élèves qui prennent des notes, et pour lecteurs des hommes d'étude qui consentent à se donner de la peine, un Kant qui se fait une langue à part, attend que le puhlic l'apprenne, et ne sort de la chambre où il travaille que pour aller dans la salle où il fait ses cours. Ici au contraire, en fait de paroles, tous sont experts et même profès. Le mathématicien d'Alembert publie de petits traités sur l'élocution; le naturaliste Buffon prononce un discours sur le style; le légiste Montesquieu compose ■un essai sur le goût; le psychologue Condillac écrit un volume sur l'art d'écrire. — En ceci consiste leur plus grande gloire; la philosophie leur doit son entrée dans le monde. Ils l'ont retirée du cabinet, du cénacle et de l'école pour l'introduire dans la société et dans la conversation.

« Madame la maréchale, dît un des personnages de « Diderot*, il faudra que je reprenne les choses d'un peu « haut. — De si haut que vous voudrez, pourvu que je « puisse vous entendre. — Si vous ne m'entendiez pas, « ce serait bien ma faute. — Cela est poli, mais il faut « que vous sachiez que je n'ai jamais lu que mes Heiires. » — 11 n'importe, et la jolie femme, bien conduite, va