CHAPITRE III

I. La classe moyenne. — Ancien esprit du Tiers. — Les afTaires publiques ne regardaient que le roi. — Limites de l'opposition janséniste et parlementaire. — H. Changement dans la condition du bourgeois. — Il s'enrichit. — Il prête à l'État. — Danger de sa créance. — Il s'intéresse aux affaires publicpies. — III. Il monte dans l'échelle sociale. — Le noble se rapproche de lui. — II se rapproche du noble. — II se cultive. — Il est du monde. — Il se sent l'égal du noble. — Il est gêné par les privilèges. — IV. Entrée de la philosophie dans les esprits ainsi préparés. — A ce moment celle de Rousseau est en vogue. — Concordance de cette philosophie et des besoins nouveaux. — Elle est adoptée par le Tiers. — V. Effet qu'elle produit sur lui. — Formation des passions révolutionnaires. — Instincts de nivehemont. — Besoin de domination. — Le Tiers décide qu'il est la nation. — Chimères, ignorance, exaltation. — YI, Résumé.

Pendant longtemps, la pliilosophie nouvelle, enformoe dans un cercle choisi, n'avait été qu'un luxe de bonne compagnie. Négociants, fabricants et boutiquiers, avocats, procureurs et médecins, comédiens, professeurs ou curés, fonctionnaires, employés et conuuis, toute la classe moyenne était à sa besogne. L'horizon de chacun était restreint; c'était celui de la profession ou du métier

LA TROPAGATIOiN DE LA DOCTRINE 163

qu'on exerçait, de la corporation dans laquelle on était compris, de la ville où l'on était né et tout au plus de la province où l'on habitait'. La disette des idées et la modestie du cœur confinaient le bourgeois dans son enclos héréditaire. Ses yeux ne se hasardaient guère au delà, dans le territoire interdit et dangereux des choses d'État; à peine s'il y coulait un regard furtif et rare; les aflaires publiques étaient « les affaires du roi ». — Point de fronde alors, sauf dans le barreau, satellite obligé du Parlement et enlrahié dans son orbite. En 1718, après un lit de justice, les avocats de Paris s'étant mis en grève, le régent s'écriait avec colère et surprise . « Quoi ! ces drôles-là s'en mêlent aussi * ! » Encore fautil remarquer que, le plus souvent, beaucoup d'entre eux se tenaient cois. « Mon père et moi, écrit plus tardl'avo- « cat Barbier, nous ne nous sommes pas mêlés dans ces « tapages, parmi ces esprits caustiques et turbulents. » — Et il ajoute celte profession de foi significative : « Je « crois qu'il faut faire son emploi avec honneur, sans (( se mêler d'affaires d'État sur lesquelles on n'a ni pou- « voir ni mission. » — Dans toute la première moitié du dix-huitième siècle, je ne vois dans le Tiers-état que ce seul foyer d'opposition, le Parlement et, autour de lui, pour attiser le feu, le vieil esprit gallican ou janséniste. « La bonne ville de Paris, écrit Barbier en 1755,

1. J'ai pu moi-même constater ces sentiments par les récits de vieillards morts il y a vingt ans. — Cf. Les Mémoires manuscrits du libraire Hardy (analysés par Aubertin) et les Voyages d'Arthut Yowig.