Correspondance, par Meira, XVll, 87 (20 août 178i

3. Le Délisaire est de 1780. le Serment des Iloraces est de 1785.

LA rnOPAGATION DE LA DOCTRINE iSj

de Rousseau, « l'esprit républicain' » ; il a gagné toute la classe moyenne, artistes, employés, curés, médecins, procureurs, avocats, lettrés, journalistes, et il a pour aliments les pires passions aussi bien que les mcilîeures, l'ambition, l'envie, le besoin de liberté, le zèle du bien public et la conscience du droit.

Toutes ces passions s'exaltent les unes par les autres, liien n'est tel qu'un passe-droit pour aviver le sentiment de la justice. Rien n'est tel que le sentiment de la justice pour aviver la douleur d'un passe-droit. A présent que le Tiers se juge privé de la place qui lui appartient, il se trouve mal à la place qu'il occupe, et il souffre de mille petits chocs que jadis il n'aurait pas sentis. Quand on se sent citoyen, on s'irrite d'être traité en sujet, et nul n'accepte d'être l'inférieur de celui dont il se croit l'égal. C'est pourquoi, pendant les vingt dernières années, l'ancien régime a beau s'alléger, il semble plus pesant, et ses piqûres exaspèrent comme des blessures. On en citerait vingt cas pour un. — Au théâtre de Grenoble, Rarnave enfant'^ était avec sa mère dans une loge que le duc de Tonnerre, gouverneur de la province, destinait à l'un de

1. GelTroy, Gustave III et la cour de France. « Paris, avec c son esprit républicain, applaudit ordinairement ce qui est 0 tombé à Fontainebleau. » (Lettre de Mme de Staël, du 17 septembre 178G.)

2. Sainte-Dcuve, Causeries du lundi, II, 2i. (Étude sur Barnave.)

iU L'ANCIEN REGIME

SCS complaisants. Le directeur du théâtre, puis l'officier de garde viennent prier Mme Barnave de se retirer; elle refuse; par ordre du gouverneur, quatre fusiliers arrivent pour l'y con!raindre. Déjà le parterre prenait parti et l'on pouvait craindre des violences, lorsque M. Barnave, averti dt l'affront, vint emmener sa femme et dit tout haut : « Je sors par ordre du gouverneur ». Le public, toute la bourgeoisie indignée s'engagea à ne revenir au spectacle qu'après satisfaction, et en effet le théâlie resta vide pendant plusieurs mois, jusqu'à ce que Mme Barnave eût consenti à y reparaître. Le futur député se souvint plus tard de l'outrage, et dès lors se jura « de « relever la caste à laquelle il appartenait de l'hurniHa- « tion à laquelle elle semblait condamnée ». — Pareillement Lacroix, le futur conventionnel', pousse, à la sortie du théâtre, par un gentilhomme qui donne le bras à une jolie femme, se plaint tout haut. — « Qui êtes- « vous? » — Lui, encore provincial, a la bonhomie de défder tout au long ses nom, prénoms et qualités. — « Eh bien, dit l'autre, c'est très bien fait îi vous d'être « tout cela; moi, je suis le comte de Chabannes et je « suis très pressé. » Sur quoi, «riant démesurément», il remonte en voiture. « Ah ! monsieur, disait Lacroix encore « tout chaud de sa mésaventure, l'affreuse distance que « l'orgueil et les préjugés mettent entre les hommes! » -»- Soyez sûr que chez Marat, chirurgien aux écuries du comte d'Artois, chez Robespierre, protégé de l'évéque