Malouet, Mémoires, I

2. l.nvalelte, I, 7. — Souvenirs manuscrits par le chancelier Pasiiu;'!- — Cf. Drissot, Mémoires, I.

leurs cahiers. Un élève qui assisterait et rédigerait luiniénie sciait mal vu; on l'accuserait d'ôter aux copistes leur gagne-pain. Par suite le diplôme est nul ; à Bourges on l'obtienL en six mois; si le jeune homme finit par savoir la loi, c'est plus lard par l'usage et la pratique.

— Des lois et institutions étrangères, nulle connaissance, à peine une notion vague ou fausse. Malouet lui-même se figure mal le Parlement anglais, et plusieurs, sur l'étiquette, l'imaginent d'après le Parlement de France.

— Quant au mécanisme des constitutions libres ou aux conditions de la liberté effective, cela est trop compliqué. Depuis vingt ans, sauf dans les grandes familles de magistrature, Montesquieu est suranné. A quoi bon les études sur l'ancienne France? « Qu'est-il résulté de ({ tant et de si profondes recherches ? Des conjectures « laborieuses et des raisons de douter*. » 11 est bien plus commode de partir des droits de l'honmie et d'en déduire les conséquences. A cela la logique de l'Ecole suffit, et la rhétorique du collège fournira les tirades. ■ — Dans ce grand vide des intelligences, les mots indéfinis de liberté, d'égalité, de souveraineté du peuple, |es phrases ardentes de Rousseau et de ses successeurs, tous les nouveaux axiomes llambent comme des charbons allumés, et dégagent une fumée chaude, une vapeur enivrante. La parole gigantesque et vague s'interpose entre l'esprit et les objets; tous lescontours sontbiouillés et le vertige commence. Jamais les hommes n'ont

1. l'iuJhomiue, liésumé des cahier», [l'réjace par Jean Rou»tcau.)

LA PROPAGATION DE LA DOCTRINE. i05

perdu à ce point le sens dos choses réelles. Jamais ils n'ont clé à la fois plus aveugles et plus chimériques. Jamais leur vue troublée ne les a plus rassurés sur le danger véritable, et plus alarmés sur le danger imaginaire. Les étrangers qui sont de sang-froid et qui assislent à ce spectacle, Mallct du Pan, Dumont de Genève, Arthur Young, Jefferson, Gouverneur Morris, écrivent que les Français ont l'esprit dérangé. Dans ce délire universel, Morris ne peut citer à Washington qu'une seule tête saine, Marmontel, et Marmontel ne parle pas autrement que Morris. Aux clubs préparatoires et aux assemblées d'électeurs, il est le seul qui se lève contre les propositions déraisonnables. Autour de lui, ce ne sont que gens échauffés, exaltés à propos de rien, jusqu'au grotesque*. Dans tout usage du régime établi, dans toute mesure de l'administration, « dans les règle- « ments de police, dans les édils sur les finances, dans « les autorisés graduelles sur lesquelles reposaient « l'ordre et la tranquillité publiques, il n'y avait rien « où l'on ne trouvât un caractèi-e de tyrannie.... Il « s'agissait du mur d'enceinte et des barrières de Paris « qu'on dénonçait comme un enclos de bêtes fauves, (( trop injurieux pour des hommes ». — « J'ai \ti. dit « l'un des orateurs, j'ai vu à la barrière Saint-Yictor, « sur l'un des piliers en sculpture, le croiriez-vous ? j'ai « vu l'énorme tête d'un lion, gueule béante, et vomis- « sant des chaînes dont il menace les passants ; peut-on