rioiiuct, ib., YI, 400 à

jours, pille tous les greniers publics, tous les magasins des communautés. — Jusqu'à la fin et au delà, en 1770 à Reims, en 1775 à Dijon, Versailles, Saint-Germain, Ponloise et Paris, en 1782 à Poitiers, en 1785 à Aix en Provence, en 1788 et 1789 à Paris et dans toute la France, vous verrez des explosions semblables'. — Sans doute, sous Louis XYI, le gouvernement s'adoucit, les intendants sont humains, l'administration s'améliore, la taille devient moins inégale, la corvée s'allège en se transformant, bref la misère est moindre. Et pourtant elle est encore au delà de ce que la nature humaine peut porter.

Parcourez les correspondances administratives des trente dernières années qui précèdent la lîévolulion : cent indices vous révéleront une soulîrance excessive, même lorsqu'elle ne se tourne pas en fureur. Visiblement, pour l'honmie du peuple, paysan, artisan, ouvrier, qui subsiste par le travail de ses bras, la vie est précaire ; il a juste le peu qu'il faut pour ne pasmouiir do faim, et plus d'une fois ce peu lui manque*. Ici, dans quatre élections, « les habitants ne vivent presque « que de sarrasin », et depuis cinq ans les pommes ayant manqué, ils n'ont que de l'eau pour boisson. Là, en pays de vignobles % chaque année « les vignerons

1. Correspondance par Mctra, I, 5â8, 311. — Ilippeau, le Gouvernement de Normandie, IV, 62, 199, 558.

2. Procès-verbaux de l'assemblée provinciale de Basse-Normandie (1787), 151.

3. Archives nationales, G, '5[d, Élat de la direction dlssoudun, et il 1149, II 612, II 1418.

« sont en grande partie réduits à mendier leur pain « dans la saison morte ». Ailleurs, les ouvriers, journaliers et manœuvres ayant été obligés de vendre leurs effets et leurs meubles, plusieurs sont morts de froid ; la nourriture insuffisante et malsaine a répandu des maladies, et dans deux élections on en compte trentecinq mille à l'aumône'. Dans un canton reculé, les paysans coupent les blés encore verts et les font sécher au four, parce que leur faim ne peut attendre. L'intendant de Poitiers écrit que, « dès que les ateliers de clia- (( rite sont ouverts, il s'y précipite un nombre prodi- (( gieux de pauvres, quelque soin qu'on ait pris pour « réduire les prix et n'admetire à ce travail que les plus « nécessiteux ». L'intendant de Bourges marque qu'un grand nombre de métayers ont vendu leurs meubles, que « des familles entières ont passé doux jours sans « manger », que, dans plusieurs paroisses, les affamés restent au lit la plus, grande partie du jour pour soud'rir moins. L'intendant d'Orléans annonce « qu'en Sologne (( de pauvres veuves ont brûlé leurs bois de lit, d'autres (( leurs arbres fruitiers », pour se préserver du froid et il ajoute : « Rien n'est exagéré dans ce tableau, le cri « du besoin ne peut se rendre, il faut voir de près a la misère des campagnes pour s'en faire une idée. »

i. Archives iiaiionnlrs. Lotircs do M. de Crosne, intendant de Rouen [il février '178i); de M. de RIossac, intendant de Poitiers (U mai 178ij; de M. de Villeneuve, intendant de liourges ('28 mars 178i); de M. de Cypierrc, intendant d'Orléans (28 mai 178'nde M. de Mazirot, intendant de Moulins (28 juin I78G), de M. de l'ont, intendant de Moulins (IG novembre 1779), etc.

LE PELTLE 211

De Riom, de La Rochelle, de Limoges, de Lyon, deMontauban, de Caen, d'Alençon, des Flandres, de Moulins, les autres intendants mandent des nouvelles semblables. On dirait un glas funèbre qui s'interrompt pour reprendre ; même lorsque l'année n'est pas désastreuse, on l'entend de toutes parts. En Bourgogne, près de Châtillon-sur-Seine, « les impôts, les droits seigneuriaux et « dîmes, les frais de culture partagent par tiers les « productions de la terre et ne laissent rien aux mal- « heureux cultivateurs, qui auraient abandonné leurs « champs, si deux entrepreneurs suisses, fabricants de (t toiles peintes, n'étaient venus jeter par an quarante « mille francs d'argent comptant dans le pays* ». En Auvergne, les campagnes se dépeuplent journellement; plusieurs villages ont perdu, depuis le commencement du siècle, plus d'un tiers de leurs habitants ^ « Si on ne (( se hâtait pas d'alléger le fardeau d'un peuple écrasé, « dit en 1787 l'assemblée provinciale, l'Auvergne per- (( drait à jamais sa population et sa culture. » Dans le Comminges, au moment de la Révolution, des communautés menacent de faire abandon de leurs biens si on Qe les dégrève pas ^. « Personne n'ignore, dit l'assemblée c de la Haute-Guyenne en 1784, que le sort des com-

1. Archives nationales, H, 200 (Mémoire de M. Amclot, intendant de Dijon (178G).

2. Gaultier de Biauzat, Doléances sur les surcharges que portent les gens du Tiers-état, etc. (1789), 188. — Procès-verbaux de l'assemblée provinciale d'Auvergne (1787), 175.

5. Tliéron deMontaugé, l'Agriculture et les classes rurales dans le Toulousain, 112.

'111 L'ANCIEN llh.GIME

0 muiiaiilés les plus imposées est si rigoureux, qu'on a « vu plusieurs fois les propriétaires en abandonner le « territoire ^ Qui ne se rappelle que les habitants de « Saint-Sernin ont fait jusqu'à dix fois l'abandon de « leurs biens et menaçaient encoi'e de revenir à celle « résolution affligeante, lorsqu'ils ont eu recours à « l'administration? On a vu il y a quelques années un « abandon de la communauté de Boisse combiné entre « les habitants, le seigneur et le décimateur de celle « communauté ; » et la désoi-(ion serait bien plus grande encore, si la loi ne défendait à tous les laillables d'abandonner un fonds surchargé, à moins de renoncer en même temps à tout ce qu'ils possèdent dans la même communauté. — Dans le Soissoimais, au rapport de l'assemblée provinciale ^ « la misère est « excessive ». Dans la Gascogne, « le spcclacle est défi chirant ». Aux environs de Toul, le cultivateur, apiès avoir payé l'impôt, la dime et les redevances, reste les mains vides. « L'agriculture est un état d'angoisses et « de privations conlinuelles où des milliers d'hommes « sont obligés de végéter péniblement'. Dans tel vil- ({ lage de Normandie, presque tous les habitants, sans « en excepter les fermiers et les propriétaires, mangent « du pain d'orge et boivent de l'eau, vivent connue les « plus malheureux des hommes, ahn de subvenir au

1. Proccs-vcrlnitx de l'assemblée provinciale de la lliiiilc- Gitijcniie, I, 47, 7'J.

'2. Procès-verbaux de l'asseitiblcc provinciale du Soitsonnais (17i>7), 457 ; de l'assemblée provinciale d'Auck, 2i.